***
— Начнем с того, что точно определим количество твоей магии в запечатанном состоянии, и ее диапазон, — вещал «учитель» Аой. — В смысле? — Рукия совершенно ничего не понимала в заумных словах брюнета. — Эта печать сложная, но очень практичная: при должном желании и навыке носителя ее можно «приоткрыть», что даст тебе запас для заклинания. Но пока только я могу это сделать, поэтому практиковаться в основном будешь со мной. Блондинка неожиданно вспомнила, что он говорил вчера про чувствительность того волка к магии. Это породило ложный вывод насчет цели тренировки. Действительно, а для чего еще ее этому учить? — Вы хотите, чтобы я была приманкой для тех зверей?! — Мы хотим научить тебя использовать свои таланты. А кем потом ты будешь — твой выбор, — спокойно отчеканил брюнет. Было ощущение, что он был готов к такой реакции. — Думаю, сначала я попробую тебя научить простым превращениям. — Превращениям в животных? — с подозрением спросила Рукия. — Превращению предметов в животных для начала, — парировал теневой маг. — Я не так часто и хорошо это использую, но основ пока что хватит. — Смотри, не преврати булыжник в свою живую статую! — кричала Уруха, сидя подальше от «тренировочной площадки», почти за углом дома, пытаясь пригладить непослушные волосы, но при этом ей было все прекрасно видно. Огненному магу всегда было весело наблюдать за тем, как тренируется Аой. Всегда происходило что-нибудь забавное, по крайней мере, обычно. — Не бойся, одна уже есть, мне незачем вторая! — прокричал Аой в ответ, развеселившись. — Вы прямо идеальная пара: и подколите друг друга и зацелуете, — тихо озвучила свои мысли блондинка. Она не надеялась, что ее слова услышат. — Ты не видела, что было в самом начале знакомства, — вздохнул он. — Но не будем об этом. — Да, конечно. — Рукия внимательно смотрела на Аоя, собираясь уловить каждое его движение и слово. — Сначала представь, что камень — это то, во что ты хочешь его превратить, затем «выпусти» сгусток энергии. Делай так, чтобы этот сгусток шел от места расположения воображаемой печати к руке, а потом за ее пределы. — Поймав непонимающий взгляд, Аой решил перейти от слов к чему-нибудь подейственней. — Смотри, я сделаю потоки магии видимыми. Аой вытянул руку по направлению к небольшому камню в паре метров от него. По его телу начала виться его магия, черный плотный дым, сначала торс, затем плечи и шея, и дальше рука. Через секунду после того, как дым добрался до кончиков пальцев, тот булыжник превратился в спящую лису, которая потом спокойно поднялась на лапы и убежала в чащу. — Вау! Это здорово! — У Урухи получается намного лучше и быстрее меня, если честно, — маг неловко улыбнулся. — Я вообще-то преобразую свою магию, а не окружающий мир! — Сказала Уруха, создавая лисицу, точно такую же, какую сделал из камня Аой, но из своего магического огня. — Не суть! Принцип одинаковый! — Магическая лиса Урухи уже подходила к нему, и Аой засмотрелся, как искусно она наколдована, как каждый язычок пламени колышется и завивается, создавая форму лисы, а потом становится прозрачным, исчезая совсем. — Но у тебя получается красивее. Рукии тоже захотелось попробовать, и она сосредоточилась, вспоминая как должна двигаться энергия. Глубокий вдох и ее тело понемногу начало окутывать тепло. Огромных усилий ей стоило перенаправить магию в руку, но в самый последний момент она поняла, что не знает, во что превратить камень. В ее голове стоял образ колдующего брюнета, и ей пришла в голову идея: черная рысь. Небольшая по размеру, не то, что пума, и отлично символизирует Аоя. Булыжник окутал дым, а когда он развеялся, на его месте была небольшая, еще детеныш, рысь, словно голем из ровных мелких камней, пытающихся сохранить форму представленного существа. Она отрешенно сидела на месте, не реагируя ни на что и ни на кого. — Для первого раза неплохо, — сказал Аой, подходя к животному поближе. Он погладил камень и поднял на руки, разглядывая. — Даже лучше, чем я думал. — Правда? — с недоверием и в то же время восторгом спросила Рукия. У нее получилось совсем не то, что она хотела. Но хоть что-то все же удалось. — Если честно, я даже не рассчитывал, что он будет живым. Структура материала осталась такой же, но оно все-таки живое! Нависло молчание. Рукия радостно улыбалась, чувствуя удовлетворение от похвалы, опустив взгляд вниз. Аой немного задумался, затем изрек: — Печать я трогать пока не буду. Пока что этого достаточно для начальных тренировок, но мы — не созидатели, и поэтому тебе нужно найти кого-нибудь другого в учителя. — Аой развернулся, и, обращаясь к жене: — Уруха, как думаешь, Он подойдет? — Если он не занят, как обычно, то вполне. Но не думаю, что мы сможем что-то сделать в ее пользу. Я уверен, он до сих пор не простил нас. — Я не хочу другого учителя! Я хочу быть с вами! Рукия была готова бежать или плакать, чтобы ее не отдали в ученицы к кому-то другому. Аой вздохнул и успокаивающе потрепал блондинку по голове. — Нам в любом случае еще долго быть с тобой. Путь до Него не быстрый. Мы за это время успеем обучить тебя основам и преобразованиям, и заклинаниям, общим для всех. Рукия от радости не смогла сдержаться и обняла мага. Аой как-то обреченно выдохнул и обнял ее в ответ. «Ты же как-то о ребенке просил», — вдруг мысленно заговорила Уруха. «Ну, и?» «Пожалуйста, вот тебе дочурка. Правда, большая, но ты же не уточнял какого возраста». — Следом он услышал смех. «Уруха, ты можешь не ржать, а? Я знаю, что я прекрасен и все такое, но не до такой степени, чтобы человек, похожий на, черт возьми, короля был мои ребенком». «Еще одно шило в задницу, да?» «Мне тебя вполне хватает, головешка моя». «Ну, хотя бы наберешься опыта перед тем, как своего завести». «Вот только не говори, что это случится месяцев через девять». «Пока этого не пристроим, другого не будет». «Ты жесток». «Это месть за то, что ты меня динамил». «Это было полжизни назад!». «Не ты один с хорошей памятью». «Да черт тебя дери!». «Ты еще не доходил до той мега-сильной формы, чтоб чертом быть». «Уруха!» «Молчу».***
Через неделю ранним утром, на рассвете, маги отправились в путь. Аой и Уруха объяснили и показали свой арсенал из преобразующий заклинаний. Блондинка вполне справлялась с ними, потому со словами «Подойдет. В пути натренируешься» они решили двигаться за новым учителем. Спящую Рукию не будили, потому что Урухе было жалко поднимать этого спящего ангелочка. И поэтому Аою пришлось тащить ее на своей спине, пока она сама не проснется. Они уже были недалеко от другой деревни, когда блондинка начинала просыпаться. Было за полдень. «Слава ж тебе, Господи! — наконец задвигался анимаг. — Я думал, что грыжу себе заработаю». «Старикашка, блин. Тебе и тридцати-то нет». «В следующем году будет, так что не надо тут мне!» — Где это мы? — потирая глаза и щурясь от солнца, спросила Рукия. — Недалеко от Границы, — ответила Уруха. — Границы чего? — Через которую не всякий пройдет, чтобы начать путь к королю. — К королю?! Зачем нам к королю?! — Рукия со страху вцепилась в плечи Аоя, который зашипел от неприятных ощущений, и подумал бы, что девчонку надо по приходу в цивилизацию сразу в баню, к парикмахеру и далее по списку, да побыстрее. — Он твой будущий учитель и наш давний знакомый. — Сам король?! Серьезно?! — Еще как, — улыбнулась Уруха, видя просто нечеловеческий интерес в карих глазах. — Он с нами учился вместе. Ему можно будет довериться. — А пока мы пройдем границу и найдем город, затем и свою гильдию, — кусая язык, поддержал тему Аой. — У вас есть гильдия? — Это ребята, которые учились с нами и теперь помогают людям с помощью своих способностей. И они назвали свое собрание гильдией. И поесть, и пообщаться, работу найти по способностям. — И их ученики, которые не хотели ютиться с другими магами на королевской службе, или не попавшие на нее. — Кру-у-уто. Я как можно скорее хочу все это увидеть. — Рукия так оживилась, что Аой еле успевал ее держать, но слезать с его спины она не собиралась. «Похоже, это шило имеет свое шило в заднице». «Молчи, старикан». «Я и так молчу!» «Аой!» «Ладно. Но я дико жрать хочу. Сколько прошло? Часов шесть-восемь?» «Тебе голубя с корочкой или без?» «Уруха!» «А как насчет голубцов из лопуха?» «Я тебя сам сейчас заверну в лопух и скручу из тебя веревку!» «Да брось ты! Я мастер трав. Не отравишься. Даже живот не заболит». «Ты хоть взял что-нибудь нормально-съестное? Мясо, например. Не всякие там травки и грибочки. Тошнит от них уже». «Ой, извини. Кабана забыл вечером тебе на плов зарезать». «Ну хоть рис ты взял?!» «Естественно. Длиннозерный, отшлифованный, круглозерный. Еще с нашего поселения там лежали пакеты. Надо вырабатывать». «Я б тебя придушил, но ты мне сам при попытке голову отвернешь…» — У-уру-уха-а! — почти пропела Рукия. — Да? — А почему у тебя такое имя? — поинтересовалась блондинка, удобно устроив руки на голове Аоя, тот еле сдерживал нервный тик, чтоб не скинуть девушку на землю. При миниатюрных размерах она весила нехило. «Если она сейчас не слезет, у тебя будет горбатый муж, Уруха. Или труп блондинки». — Я тебя плоховато слышу оттуда. Ты не могла бы слезть? — потупив глаза, подбивала блондинку маг, видя дико измученное лицо Аоя, как будто он сейчас сломается пополам в районе поясницы. Хотя с этим типом все возможно. Рукия, нехотя, сползла вниз. Какой стон наслаждения издал Аой, разгибаясь… как будто всю свою жизнь только и мечтал об этом. «Ты тут смотри на свои стоны не привлеки малолетних девочек с разыгравшимися гормонами, слоняющихся по лесу». «А тебя можно?» — прозвучало с игривыми нотками. «Я тебя умоляю!..» «Потом будешь умолять и простить. Давай просто поедим где-нибудь». «Могу голубя поджарить». — Да ты достал уже с ним! — вышел из себя брюнет. — Я проспорил и только! Всю жизнь будешь мне это вспоминать?! — Кто? С чем? С кем? — посыпался шквал вопросов от Рукии. Аой и не заметил, как высказал свои мысли вслух, из-за чего попал в недолговременный ступор. Опять! Да сколько можно-то уже?! — Если я сейчас не поем, я прибью кого-нибудь… — Это все из-за тебя, Оранжевый! — донеслось откуда-то неподалеку из-за деревьев. — А вот и доброволец! — сумасшедше-весело почти промурлыкал брюнет. От этого тона по спине прошли мурашки и похолодели руки. — Не ори ты, Красный! — так же донеслось оттуда. — А чего мне не орать?! Я же теперь самый сильный волшебник королевства! Я никого не боюсь! Ветви высокой сосны и корявой ольхи зашуршали в стороне от них, два шумевших парня на секунду испугались и впились взглядами в ту сторону, замолчав. — Что ты сказал, оборванец? — прошипел Аой, выбираясь из ветвей и представая перед двумя недоумками, которые и свои-то способности толком знают. Парень с красными волосами, нервно отвернулся от бревна, которое случайно продырявил насквозь заклинанием, выпячивая грудь колесом, подошел ближе к брюнету. — Я самый сильный волшебник королевства! — Ну-ну, — ухмыляясь, произнес Аой. — Как насчет спарринга? — Осторожно ступая по земле и подбрасывая камешек, предложил теневой маг. Он был готов начать драку прямо сейчас. Либо он отделает кого-то со злости и найдет себе поесть, либо заставит Уруху поджарить этого выскочку после хорошего пинка под зад. — Проверим кто из нас сильнее. Совсем не размышляя, парнишка произнес: — Я согласен. И ты увидишь, как ты проиграешь мне! — Вот сомневаюсь, — тихо, но выразительно ответил Аой. — Мне уже копать ему могилу? Или пока рано? — спросила Уруха, наконец, выбравшись из стены острых веток, присела на ближайший поваленный ствол дерева. — Можешь уже начинать. Если что, можешь зажарить другого. — Аой вбросил камешек легким движением назад, и начал разминать пальцы. Его взгляд пылал хищной яростью и жаждой игры. — Стоп, что?! — пискляво выдали оба парнишки, попятившись на пару шагов назад. — Если я выиграю — моя спутница приготовит одного из вас мне на завтрак, потому что у вас еды я не наблюдаю. Если вы — мы пойдем дальше, а вы останетесь живы. Вот что. — Выскочки нервно сглотнули застрявший ком в горле, а у Красного начали мелко дрожать запястья, когда он посмотрел в черные глаза Аоя, в которых радужка мгновенно изменила цвет на желто-зеленый, а зрачок сузился. — Так как? — П-по рукам… — ответил маг дрожащим голосом. Он никогда еще не видел, чтобы кто-то с доли секунды, просто моргнув, изменялся настолько умело, то закрадывался вопрос: а не является ли иллюзией его человеческий облик. Если так быстро он может менять только свои глаза, с какой скоростью он изменится сам? — Зверь или атакующая магия? — спросил Аой, поправляя ослабившийся узел черного платка на правом запястье. — Что?.. — Ты будешь сражаться со зверем или мне просто использовать свою магию? У тебя есть выбор. — Аой, разминая шею, ходил вокруг парня, который не отрывал от него испуганный взгляд и поворачивался вслед за теневым магом, чтобы не упускать его из виду. Аой осматривал его как пума, ища слабое место добычи и запугивая ее. — Я… я… выбираю зверя, — произнес парень, считая, что у такого волшебника должны быть сильные атакующие заклинания, от которых он вряд ли увернется, а с призывным монстром он вполне справится. Но Аой на это и рассчитывал. В голосе парня было заметно, что он не знает об анимагах, перевертышах. Вообще не знает о том, кто такой Аой на самом деле. Возможно, он даже в академию не ходил. Про особые виды магии говорят сразу на первых занятиях, чтобы, так сказать, создать базу и затем систематизировать огромное количество информации. Брюнет остановился в пятнадцати метрах от противника. Они оба сейчас были на таком расстоянии, что окружающая их поляна была воображаемым полем боя, а они — противники, и вынужденные начинать сражение по всем заданным правилам: на равном расстоянии друг от друга и от краев поля. Парень, помолившись про себя, стукнул свои кулаки друг от друга, из-за чего его руки загорелись огнем. «Хм… Не повезло тебе, с огнем-то я справлюсь на раз-два». Аой стоял неподвижно, словно и не готовился ни к чему, что очень напрягло его оппонента. Он-то ожидал, что Аой начнет призыв своего питомца, и во время обряда огненный нанесет удар, прерывая вызов и сваливая призывающего. — Начали! — скомандовала Уруха, добровольно вызываясь судить битву. Аой сделал шаг вперед, его тело охватил черный плотный туман, а через мгновение из него появилась пума и с неподражаемой скоростью направилась к парню. Тот потерял концентрацию, когда вроде бы понял, что произошло на его глазах, но потом спохватился и вытянул руку вперед, нацеливаясь на огромную черную кошку. Он подумал, что при помощи тумана брюнет скрыл свое присутствие и призвал зверя, и не мог подумать, что в этот самый момент рыжеволосая девушка улыбается, наблюдая за происходящим. Аой пошел в лоб и прыгнул на парня. В этот момент он был открыт, и парень выпустил шар, понимая, что попал и уже выиграл. Но в долю секунды Аой ушел из-под удара и переместился за спину огненного мага, повалив того на землю и наступив лапой на его грудь. — Спарринг окончен. Победил Аой, — провозгласила Уруха. Между словами мага прошло каких-то три секунды, если не меньше. — Б-быстро… — только и смог выдать проигравший, и посмотрел на место, где должен бы был стоять по его мнению призывавший такого сильного животного, но его там не было, даже поблизости со своими спутницами. Аой уже собирался уходить, понимая, что ему еще долго топать голодным, потому что приготовленное Урухой из ее травок и корешков он есть не будет, но заметил мешочек на поясе парня, который сразу же сорвал. Пума приняла прежний человеческий вид, радостно подбрасывая мешочек и идя к своим «девочкам». — Вы не будете нас есть? — робко спросил Оранжевый, аккуратно узнавая свои шансы на выживание. Красный сел, ошалелым взглядом наблюдая за Аоем. Он может превращаться?! Сам?! — У меня есть кое-что получше теперь, — брюнет приостановился, посмотрел на них из-за плеча. — Живите и не выделывайтесь. Уруха подошла к Аою и, задержав его руку, разглядывала руны, нанесенные на ткань, из которой он сделан. — Ты все-таки зверь, когда хочешь есть, — покачала головой рыжеволосая, но все-таки улыбнулась. Аой улыбнулся в ответ. — Там вроде бы есть много чего, что и мне пригодится. — В таком маленьком мешочке? — спросила Рукия. — Он волшебный. Довольно редкий, — пояснила Уруха. — Может вместить много каких предметов. Очень полезен, когда нужно быть налегке, но возможности нет. Такая «ограниченная черная дыра». — И там есть куча еды, — протянул Аой. — Да. Это самое главное, — с сарказмом поддакнула огненный маг, покачав головой. Оранжевый помог встать с земли своему другу. А Красный все не отрывал взгляд от уходящей троицы, точнее от черной тряпочки на запястье брюнета, только что уделавшего его в пух и прах. Он заметил и запомнил его гильдейский знак.***
Троица волшебников остановилась на привал, подкрепилась, уничтожила намеки на свое пребывание и двинулась дальше. Аой шел, чуть ли не вприпрыжку, полностью довольный тяжестью съеденной еды в желудке. Парнишки не так давно зажарили пару кроликов и не успели еще их съесть, видимо, искали место, где найти выпить. Мясо было неплохо на вкус, но Уруха может лучше, если захочет. А бывает это только тогда, когда мясо есть и ее не клинит в какой-нибудь новый рецепт лечебной настойки. — Так насчет имени, — вспомнила Рукия. — Ах, да… Мы его придумали во время учебы в академии. Аою тоже. — А какие тогда у вас настоящие имена? — Блондинка посмотрела сначала на одного потом на другого мага, идущих по разные от нее стороны. — Я даже не помню… — Уруха покачала головой. — Много лет прошло с тех пор, как мы в последний раз друг друга по настоящим именам называли. — Прям даже первой буквы не помнишь? — с надеждой спросила Рукия. Ее почему-то очень заинтересовали их имена. Она хотела знать о них как можно больше. Если не все, что можно было о них знать, но открываться парочка не особо хотела. Уруха засмеялась, взглянув на надутые щечки блондинки: — А тебе зачем? — Просто хочу. Маг повела бровью, не переставая улыбаться: — Ну, теперь ясно.***
Трое путешественников находились уже в другой деревне, еще на шаг ближе к Границе. Эта деревня была уже больше походила на город, нежели деревня Рукии. И здесь уже никто не боялся волшебников, здесь знали, что есть такие как Аой и Уруха и такие, похожие на Рукию, но все-таки относились к любым путникам с некой опаской: неизвестно, кто что может выкинуть и что у каждого на уме. Рукия оглядывала веселящихся и играющих вокруг детей. Вокруг суетились, кипела жизнь непохожая на ту, что она видела дома. И ей было немного грустно, что такой у нее не было раньше. — Чего грустишь? — спросила Уруха. — Мне просто не по себе… — Пока ты с нами, тебе нечего боятся. Печать надежна. — Уруха заулыбалась. Но потом внезапно опомнилась. — Кстати, а где Аой? Маг начала оглядываться по сторонам вместе с Рукией и заприметила Аоя — высокое черное пятно, — окруженного толпой местных девиц. Они столпились вокруг него, совершенно не давая прохода и места развернуться. У Урухи внезапно задергалась бровь от наглости женского пола. — Рукия, подожди здесь. — А? Куда Вы? — протараторила блондинка, смотревшая в другую сторону. Брюнета в той толпе она не заметила. — Убивать оборзевших в край баб. Уруха направилась в сторону толпы, разминая кулаки, но сначала нужно попробовать мирный путь разрешения проблемы, если он не сработает — гореть бабам в огне. Аой пытался выбраться, но девушки хватали его за руки, даже за ноги, не давая ему и шагу в сторону ступить, они даже не давали ему сосредоточится, чтобы стать тенью. В попытках ускользнуть, он не заметил, как подошла Уруха. — Извините, я могу…? — вежливо начала огненный маг. — Не можешь. Иди отсюда, уродина, это наш мужчина! — отозвалось сразу три девушки из, возможно, тридцати, которые находились ближе всего к Урухе. По их виду было ясно, что некоторые в девах засиделись, а мужчин всех местных разобрали. И их не волновало, что Аой все-таки с кольцом. Им не хватало мозгов для начала посмотреть на его руки. Уруха закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоится и побороть желание сжечь все и вся поблизости, отпуская едкие фразочки барышням, к которым более подходяще было бы использовать «бабушки», а к некоторым — «дитятко». Но пока что она воспламенила себе только руку, как предупреждающий знак. Девушки закричали и медленно отступали, в основном прячась за Аоем и друг за другом. — Спокойно, Уруха, спокойно, — проговаривал Аой, подходя к жене и вырываясь из недавно цепких рук испугавшихся дам. — Не надо пылить. Мы не оплатим восстановление всего поселения. Все нормально. После слов брюнета про восстановление деревни девушки еще отступили на пару шагов назад. Брюнет всегда знает, когда нужно подыграть. Но черт его за хвост дергает это сделать крайне редко. Аой подошел вплотную к Урухе и обнял ее, не смотря на дико пылающий огонь на ее руках, он его как будто не заметил, а тень не давала поджечь одежду; и положил ее голову себе на плечо. Девушки поняли, что при любых раскладах им не видать и намеков от Аоя, и поэтому быстро ретировались куда подальше, только бы не видеть этих двоих вместе. И не поджарить косы — самое важное и симпатичное в них всех. Уруха понемногу успокоилась и огонь погас. К ним подошла Рукия, которая наблюдала за всем происходящим, и ей хотелось дать кому-нибудь вслед поджопник, чтобы не зазнавались и не подплывали, щуки, к Аою. Он принадлежит только Урухе. — Да уж… Теперь я боюсь попадать под горячую руку Урухи, — после того, как дать под зад никому не удалось, сказала Рукия. — В прямом смысле этого слова… Аой прыснул со смеху, а Уруха улыбнулась, зарываясь носом в плечо любимого. «Боже мой, что было бы, если бы меня не было?», — вдруг подумал Аой. «Ты имеешь в виду, если тебя не было совсем?» «Не в этом смысле!» «Рейта был бы с меньшим количеством переломов». «Это да…»***
Волшебники преодолевали тропу под горой, за которой находится граница. Рукия уже еле шла, устав перелезать через валуны, а Аой и Уруха продолжали спокойно шагать через камни, даже не подавая виду, что устали. Пару дней назад здесь прошлась лавина и «затопила» все дорожки. Приди они чуть раньше, могли бы спокойно пройти по протоптанной земле босиком. Но теперь под ногами было море из породы разнообразных размеров и форм, даже иногда опасных. Аой уже в который раз едва не порвал штаны об острые края камней и протер их до состояния половой тряпки. — Когда мы уже дойдем? — проныла блондинка, садясь на очередной большой и на удивление гладкий валун. — Еще немного, — отозвалась Уруха. — Полчаса назад вы точно также говорили! Аой вздохнул, остановился, удобно вставая на небольших камнях, и обернулся: — Честно, еще немного, — маг снисходительно улыбнулся, пытаясь подбодрить Рукию. Та, обреченно выдохнув, поднялась и снова пошла дальше, едва не ломая ноги. «Уруха, я тоже уже заболбался идти. Я так без штанов останусь и без ног. Мне кажется, или мы и вправду так быстро бежали, что немного масштаб напутали?» «Три минуты максимум. И это ты так быстро бежал. Я все правильно рассчитал». «Не нарывайся, дорогая». «Что? Я ничего не делал». «Ага, а кто мне задницу лапает?». «Точно не я. Я в четырех метрах налево, а тебя лапают за правую». «Уруха, твою мать!». Аой, почувствовав укус в ягодицу, сразу потянулся к задним карманам. Из правого он достал маленькую огненную змейку, которую сотворила, естественно, огненный маг. Уруха, пытаясь сдержать улыбку и смех, отвернулась. «Ты серьезно?!» «Ну, я решил попробовать поэкспериментировать с преобразованием…» «Отлично, — с интригующим тоном подумал Аой, — тогда я поэкспериментирую ночью». «Ты опять валерьянку спутал с кофе?» «Все, что там в этой штуковине было, я выпил. Не было времени разбираться, ибо это „ребеночек“ опять пытался мне на спину залезть!» «Теперь ясно, почему змейке было неудобно…» «УРУХА!», — просто взревел в мыслях брюнет. — Мы пришли, — провозгласила маг, прерывая мысленные переговоры с Аоем. — Наконец-то! — возликовала Рукия. — А где… вход? Маги находились на почти не заваленной поляне среди гигантских камней, каждый из которых был размером с двухметрового человека. Аой и Уруха направились к самому большому камню, который был окружен кругом из таких же, но поменьше, и который напоминал вход в пещеру. — Не отставай, Рукия, а то без тебя уйдем! Блондинка буквально сорвалась на бег, нагоняя магов, и тормозя, чуть не врезалась в камень, но ее удачно перехватил теневой маг. Уруха встала напротив надписи из множества непонятных рун на камне и положила на нее руку, Аой сделал тоже самое, не выпуская блондинку. Надпись засветилась голубым светом, когда Аой и Уруха одновременно использовали на ней свою магию. Камень ярко блеснул голубым, слепя глаза. Спустя секунду все трое уже стояли напротив такого же камня, но уже в большом городе. Аой опустил Рукию и пошел вперед, за ним Уруха. Рукия так же последовала за ними, но глазела по сторонам, рассматривая людей, здания, даже небо, наполненное летающими механизмами. Огромными механизмами, которые поднять в воздух очень не легко. — Это столица? — наконец смогла что-то сказать блондинка. — Нет, только один из крупных городов. Но вот столица намного больше и намного интересней, — ответил Аой. — Правда?.. — Честнее только в любви признавался. — Это и видно, — улыбнулась Уруха. — Аой! — прокричали откуда-то издали. Маг обернулся на крик и буквально обомлел, а точнее испугался. На него со всей скорости бежала женщина, не очень молодая с виду. — Твою мать… — еле слышно он чертыхнулся. И натянув улыбку, помахал рукой. — Здравствуйте, Амане-сенсей! Женщина подбежала и радостно обняла Аоя, сдавливая его до хруста в костях. Боже, как он терпел это каждый день на протяжении нескольких лет учебы? — Ты живой, мой любимый ученик! «Да прям суперзвезда, а не один из лучших учеников…» «Дай побыть известным, Уруха!» — А разве я должен быть мертв? — с непониманием спросил теневой маг. Амане-сенсей, наставник по чарам, отпустила Аоя и погрустнела: — От тебя долго не было вестей, и все решили, что ты умер. Так же, как и от Урухи… — она мяла в руках рукав кофты, смотря при этом вниз. Ей было стыдно говорить ему это в лицо. Она знала, насколько их компания была близка. «Вот-те раз! Она тебя не узнала!» «Ну, бывает…. Я же не ты, мачо». — Почему вы упомянули Уруху? — поинтересовался брюнет. — Он ведь был твоим другом. Вы были как братья… — Не волнуйтесь, Амане-сенсей. Я недавно видел его: он жив и здоров! — улыбаясь, сказал маг. Он решил не выдавать того, что Уруха стоит прямо за ним: сенсей не пережила бы шока от изменения гендерной принадлежности ее второго любимого, но не очень способного, ученика. «Я что-то боюсь разочаровывать ее в собственных убеждениях насчет крепкой мужской дружбы… Мы исключение, но она может принять его за общее правило и все… Потеряли мы талантливого педагога…» «Всегда удивлялся, как ты мастерски встреваешь в настолько очевидную ситуацию, Уруха…» — Правда? — с надеждой и легким удивлением в голосе спросила женщина. — Честнее только… — …в любви признавался. — закончила за Аоя Рукия, встав с ним рядом. Что заставило ее это сказать, она сама не знала. Женщина осмотрела блондинку, затем улыбнулась. — Это, видимо, твоя девушка, да, Аой? — высказала свою догадку сенсей. Уруха, стоящая сзади, прыснула со смеху и, зная, что ее не видно, но по звукам может себя выдать, крепко зажала рот двумя руками, чтобы наверняка. И встала спиной к Аою, лучше прячась за ним. Рукия слегка покраснела, потупив взгляд и не зная, что сказать. «Ты чего угораешь там, зараза?!» «Сенсей в своем репертуаре! Обожаю эту женщину!» «А ничего, что меня у тебя уводят?» «Если б уводили, я бы заметил». — А может уже жена? — продолжила женщина, увидев на руке Аоя золотое кольцо. И тут Уруху полностью прорвало, сколько бы она ни пыталась не смеяться. Понимая, что выдала себя, маг быстро скрылась за тем ближайшим углом так быстро, что ее никто не заметил. Несколько проходящих проводили ее взглядом, как идиота, а потом забыли о ее присутствии. — Нет, что Вы, — неловко улыбнулся Аой. — Это моя новая ученица. Сенсей осеклась, невольно отводя взгляд в сторону. Рукия, которая закрывала лицо руками от смущения, посмотрела на женщину сквозь пальцы. Она просто недоумевала, как можно так ошибиться и… она и вправду так похожа на его жену? Где Уруха, в конце-то концов?! — Ну, я пойду, у меня еще много дел, — сказала сенсей и обогнув Аоя пошла вдоль дороги. Уруха, облегченно вышла из «укрытия», не переставая смеяться и закрывать рот рукой. Аой закрыл глаза, устало массируя переносицу. У него было легкое переутомление. — Я знал, что что-то такое точно произойдет, — недовольно выдохнул брюнет. — А мне понравилось, — сказала Уруха. — Потому что ты везунчик по жизни! И успел спрятаться, когда я попал под удар! Хотя, — Аой на секунду засомневался, как высказать свою мысль, — было здорово придаться ностальгии… — Только Рейты рядом не было! — А я-то думаю, кого не хватает-то! — Аой также засмеялся вместе с Урухой, и, видя эти радостные улыбки двоих, Рукия тоже невольно улыбнулась. — Я вот никак не мог понять, почему дорога от хохота не трещит, а под ногами земля не идет ходуном? Пронеслась новая волна смеха, разнесшаяся на несколько метров вокруг. В этот момент на него обернулась и наставник, еще раз посмотреть на своего драгоценного ученика, и увидела, как тот обнимает за талию девушку, очень похожую по телосложению на Уруху. Но она не могла догадаться, что это и есть ее второй любимый ученик.***
— Дом, милый дом! Так ведь говорят? — блондин, стоящий у большой двери в таверну, потягивался после трудной миссии, которую закончил сравнительно недавно. — Да, Рейта-сан, — сказала писклявым голосом девушка, которая тащилась за ним все время. Она была его напарницей, но быть ей ее никто не просил. Кроме того, что она ничем не помогла на задании, так блондину пришлось еще и ее вызволять. От нее было вдвое больше проблем, но сказать ей это он не мог: она могла сильно обидеться. Только Рейта собирался открыть дверь, как девушка вновь заговорила, оповестив его, что кто-то идет именно сюда, в таверну, и никуда-либо еще по пути. Рейта обернулся и увидел вдали, как к гильдии направляется группа их трех человек: высокого брюнета, чуть пониже его рыжего и невысокой блондинки. Он узнал двух из них и улыбнулся. «Голубки возвращаются домой… Надо же…»