Тёмная сторона души

- Хей, Кара! Кара! Где тебя носит? Ты слышишь меня, дрянная девчонка? - крики хозяйки разносились по всему дому. С каждой секундой они становились всё более и более раздражёнными. Вскоре женщина услышала голос: - Госпожа Бергтора, прошу вас, потише. Кара сейчас занята в вашем саду, - Сигрид спустилась вниз по лестнице и мило улыбнулась. Хозяйка дома в то же мгновение умолкла и перевела строгий взгляд на девочку, но заметив лучистую улыбку, тут же смягчилась. - Ох, Сигрид, ты такая красавица. Я не могу злиться в твоём присутствии. Будь добра, приготовь ужин для меня и наведи порядок в таверне. Раз уж твоей непутёвой сестре сейчас не до этого, то, я думаю, ты с радостью заменишь её. Так ведь? - грузная дама приподняла одну бровь. - Конечно, госпожа Бергтора. Я постараюсь управиться как можно скорее, - ответила Сигрид, слегка поклонившись. Она знала, что этой женщине нравится, когда перед ней пресмыкаются. Сигрид направилась в сторону двери, ведущей в таверну. - Правильно, поторопись. Сегодня будет много посетителей. Эти вояки любят вечерком пропустить по паре кружек старого доброго "эля", - прокряхтела хозяйка вдогонку уходящей девочке. Бергтора решила присесть. Женщина растянулась в своём любимом широком кресле и прикрыла глаза. Она довольно быстро уснула, обеспечив сёстрам несколько часов тишины и спокойствия. *** Кара возилась в саду. Она пересаживала благоухающие цветы с одного места на другое, и никак не могла решить, где же они будут смотреться лучше всего. Её платье было безнадёжно заляпано землёй и травой, а спина вновь взмокла от тяжкой работы. До того как прийти в сад, Кара успела навести чистоту в доме и перемыть целую гору грязной посуды, оставшейся от вчерашних посетителей таверны. Всё о чём могла думать девушка в этот момент, так это о долгом сне и хорошем отдыхе. Но эти желания давно перешли в раздел "мечтаний и грёз" и не могли осуществиться ещё, как минимум, несколько лет. Найдя новое место для посадки, Кара наткнулась на камень, наполовину "похороненный" в груде грязи. Она попыталась откопать булыжник, но тщетно. Камень был зарыт глубоко, и с каждой попыткой извлечь его из земли девушка наблюдала за тем, как он "растёт", становясь более серьёзной проблемой. Кара стукнула по булыжнику кулаком и тут же осознала, как глупо поступила. Ноющая боль растеклась по руке, заставляя непутёвую работницу рефлекторно трясти ладонь и зачем-то дуть на неё. Все эти движения тоже были невероятно глупы, но от них, по неизвестной причине, становилось немного легче. Ушибленная рука стала "последней каплей" для девушки. Кара знатно выругалась и побрела в таверну. Там она наткнулась на сестру, которая с завидными усердием и лёгкостью наводила порядок в помещении. Девочка ловко протирала столы, расставляя вдоль них стулья и попутно умудрялась подметать пол. Таверна была просторной. Помимо множества столов, здесь, в дальнем конце помещения, разместилась большая барная стойка, у которой обычно толпилась тьма народу. Напротив неё была возведена сцена, на которой каждый вечер выступала Сигрид, читая стихи или исполняя песни собственного сочинения. Публике нравилась девочка, и многие приходили сюда только для того, чтобы иметь возможность услышать что-нибудь новенькое из её репертуара. - И как ты всё успеваешь? - устало спросила Кара. Она подошла к небольшому умывальнику у стены, вымыла руки и насухо вытерла их маленьким полотенцем, висевшим рядом. Затем, девушка отправилась на подмогу младшей сестре. Кара отняла у Сигрид веник и продолжила подметать вместо неё. - Неужели я убираюсь так плохо? - спросила девочка, покосившись на сестру. Она не чувствовала обиды или раздражения, лишь лёгкое недопонимание читалось в глазах. -Нет, но кто-то же должен заняться ужином, - усмехнулась Кара. - Помнишь, как реагирует Бергтора на мою стряпню? Я и не знала, что асы могут так зеленеть. А вот посетители вроде не жалуются. Так что едой для таверны займусь я, а старуха на тебе, - Кара дождалась краткого кивка сестры и продолжила уборку. Ей с Сигрид предстоял ещё один невероятно трудный вечер. *** Сгущались сумерки, возвещая о приближении ночи. В Асгарде начали зажигаться первые огни, и в таверну потянулись посетители. Несколько стражников, которые успели смениться на своих постах, тихо вошли внутрь и сели за самым дальним столиком. Кара неспешно подошла к ним и, как можно любезнее, спросила: - Что будете пить? Вы голодны? - она поправила тугой кожаный корсет, затянутый множеством переплетённых шнурков, и отряхнула длинную бледно-белую юбку, которая то и дело норовила зацепиться за край стула или стола. - Две кружки эля и две чашки супа, - устало пробормотал стражник. - Можешь не торопиться. - Спасибо, - сказала Кара и направилась на кухню, где всё было заставлено кастрюлями, блюдами, тарелками, мисками, кувшинами и многим-многим другим. Официантка наполнила две деревянные миски горячим супом и два стакана элем. Затем, она поставила всё это на поднос и вернулась к стражникам. К тому моменту в таверне уже сидело человек 10-15. Девушка устало вздохнула и принялась принимать заказы. За её работой зорко наблюдала сидевшая за барной стойкой Бергтора. Женщина была скупой и, хоть вполне могла позволить себе несколько официанток или других работников для таверны, старалась сделать всё как можно дешевле. Она даже работала сама, наполняя горячительными напитками кружки и бутылки завсегдатым пьяницам, которые приходили сюда лишь ради дешёвой выпивки. К тому же, отсюда Бергтора могла следить за работой сестёр. Хозяйка знала, что Кара обладает дурным нравом и вполне может нахамить или даже врезать посетителю. Так уже случалось, когда пьяные асы попытались шлёпнуть её по заду и грязно флиртовали. Кара напала внезапно, используя в качестве оружия поднос. Бергторе тогда пришлось оставить девушку без копья в этом месяце, на что девица обругала всё и всех, а затем просидела в запертой комнате, отказываясь работать. Позднее она даже умудрилась раздобыть где-то слабительное и подсыпать его в еду хозяйке. Если бы не вступившаяся за сестру Сигрид, то эта паршивка бы точно оказалась на улице. Но, Кара исправилась и теперь старалась держать себя в руках. Иногда Бергтора даже немного жалела девушку, глядя на то, как бедняжка мечется меж столов, стараясь всё успеть и выполнять как можно больше работы. Кара, наконец, поставила на стол последний заказ в этом часу и направилась к выходу, чтобы подышать свежим воздухом, а заодно проверить, не идёт ли кто ещё. На выходе девушка встретила двух знакомых мужчин - Бранда и Вагни. Это были высокие мускулистые бойцы с угрожающей внешностью и густой щетиной на лице, одним словом - мордовороты. Они улыбнулись девушке. Правда, их улыбки больше походили на звериные оскалы. Мужчины работали охранниками в таверне. Вот уж кому Бергтора платила сполна. Кара замечала, с какой неохотой хозяйка дома расстаётся с деньгами. Девушка невольно улыбалась в такие моменты. Но потом официантка вспоминала про свою скромную зарплату и улыбка в тот же миг пропадала. - Эй, красотка, - начал Бранд. - Угости нас выпивкой. - Ещё чего. Может тебе ещё и жаркого принести? - съязвила Кара и похлопала знакомого по плечу. Она давно перестала его бояться. - Хорошо бы, - мечтательно протянул второй охранник по имени Вагни. Он был гораздо спокойнее своего напарника и всегда старался выяснить причину какой либо стычки в таверне, прежде чем бить кому-то морду. Эта черта его характера всегда нравилась Каре, и она относилась к мужчине более снисходительно. - Сожалею, но не сегодня. К тому же, вы опоздали. Считайте это своим наказанием, - усмехнулась девушка и устремила взор в дальний конец улицы. К таверне приближалась группа людей. Кара заметила, что их одеяния весьма дорогие, а значит, она может рассчитывать на щедрые чаевые. Девушка поспешила вернуться к работе. Тем временем, на сцене уже выступала Сигрид. Она пела песню о былых подвигах наших воинов, которую с интересом слушала добрая половина посетителей. Остальные же либо были слишком пьяны, либо не увлекались подобным творчеством и мирно бубнили то ли себе под нос, то ли рассказывая что-то своим собеседникам. Дверь распахнулась. В помещение вошли пятеро мужчин и одна девушка. Кара с ужасом узнала незнакомку, с которой ей "посчастливилось" столкнуться утром. "ВОТ ЧЁРТ!" - пронеслось в голове светловолосой, - "А если она пристанет ? Нужно обслужить её так, чтобы она меня даже не заметила. К тому же, эта девушка со спутниками, так что просто приму заказ у них". С этой мыслью Кара направилась к столику. Сидевшие за ним что-то громко обсуждали, активно жестикулируя руками. Кара подошла ближе и как можно спокойнее спросила: - Что закажете? - девушка почувствовала себя неуютно, когда вся компания разом устремила свои взоры в её сторону. Особенно был неприятен взгляд темноволосой незнакомки. Стало ясно, что она узнала Кару. - Нам четыре порции Аквавита*, красавица, - подал голос один из компании. У мужчины были сравнительно короткие светлые волосы, зеленоватые глаза и наглая, но красивая улыбка. - Вольштаг, а ты голоден? - спросил он у своего знакомого, сидящего напротив. Знакомый носил длинную рыжую бороду и столь же длинные волосы того же цвета. Он был мускулист, но невообразимо толст. Поначалу он немного замялся, но потом решительно произнёс: - Нет, я не голоден, - мужчина выглядел уверенно, но в его голосе слышались печальные нотки. - Серьёзно!? Не голоден? Ты? С чего бы это? Неужто случилось чудо! Может, завтра Рагнарёк нагрянет, раз тут такое?! - ещё один мужчина залился раскатистым смехом. Кара вздрогнула от его резкого и громкого голоса. Она перевела взгляд на незнакомца. У него были длинные золотистые волосы, которые доходили ему до плеч. Ярко-голубые глаза источали уверенность и какое-то ребяческое веселье. Мужчина был весьма красив и накачан. Но хамское поведение по отношению к своему товарищу заставляло задуматься над тем, действительно ли он так хорош? Кара подумала, что у него нет отбоя от дам, желающих возлечь с ним на одно ложе. Нынешние асиньи любят мускулистых наглецов и подлецов. - Да уж, Тор. Вот это шутка. Умеешь же ты веселить, - саркастически произнёс ещё один мужчина из компании. У него была немного своеобразная внешность для здешних краёв. Смугло-желтоватая кожа и узкие глаза указывали на то, что он родом из Ванахейма. Это было весьма почётно для здешних краёв, ведь считалось, что ваны намного древнее и мудрее самих асов. Кара невольно подтвердила для себя это предположение, заметив как мужчина осадил наглого товарища. - Ладно тебе, Огун. Как будто ты его не знаешь, - спокойно произнесла темноволосая незнакомка, кладя руку на плечо вана. - Давай уже отпустим бедняжку. Все заказали что хотели? - обратилась она к товарищам. - Вроде, да, - отозвался длинноволосый нахал, которого ван назвал Тором. - Хотя... А где Локи? - мужчина принялся вертеть головой в поисках кого-то. - А, вон он. Прими заказ у него, - обратился он к Каре, указывая на соседний столик. - Ах, ну да. Как скажете, - кивнула Кара и направилась к столу. За ним сидел мужчина. Девушка попыталась рассмотреть его получше, но капюшон, закрывающий половину лица незнакомца, не давал этого сделать. - Мне ничего не нужно, - грубым голосом отчеканил мужчина, опережая вопрос, и жестом велел Каре уходить. Девушка спорить не стала. Она быстро развернулась и поспешила удалиться. Ей ещё предстояло выполнить заказы той странной компании. *** Прошло некоторое время и Сиф наскучило слушать болтовню её друзей. Они болтали о женщинах, недавней стычке возле главной площади и даже устроили состязание на то, кто кого перепьёт. Поначалу воительница поддерживала разговор, но затем утратила всякий интерес и незаметно удалилась. Девушка направилась к барной стойке. За ней сидела толстая женщина в летах. "Наверняка хозяйка", - смекнула Сиф, усаживаясь напротив женщины. Та посмотрела на воительницу оценивающим взглядом, словно подсчитывая, сколько можно получить чаевых. - Вы тут главная? - спросила девушка, стараясь сделать тон как можно более непринуждённым. - Да. Меня Бергтора зовут. А тебя, дитя мое? - женщина попыталась улыбнуться искренне, но получился какой-то оскал. Сиф усмехнулась, глядя на грузную даму и произнесла: - Скучно тут... Может сыграем? - девушка вопросительно изогнула одну бровь и лукаво улыбнулась. - У вас карты есть? Бергтора, уставшая от безделья и унылой однообразной обстановки, активно закивала. Затем, она полезла куда-то под стойку. Там, на одной из полочек, женщина отыскала потрёпанную колоду карт и, отряхнув с неё немаленький слой пыли, вынырнула обратно. Она принялась раскладывать карты. Сиф следила за каждым движением дамы, боясь, что та упрячет пару карт в рукав или куда-нибудь ещё. Но, похоже, её опасения были напрасны. Бергтора всё сделала честно. Началась игра. Она походила на Мидгардскую игру, за парой незначительных исключений. Играли на деньги. Бергтора обыграла Сиф уже пять раз, чему была несказанно рада. Воительница же приняла весьма огорчённый вид и, глубоко вздохнув, сказала: - Была не была, я играю на всё, - с этими словами она отвязала от ремня кожаный мешочек и бросила на стойку. Содержимое мешочка приятно звякнуло. Бергтора поспешила заглянуть внутрь. Она развязала верёвочки, сковывающее богатство, и ахнула от изумления. - Золото? - произнесла она. - Настоящее? Без шуток? - в ответ Сиф кротко кивнула. - А вы можете предложить... Скажем, ну, даже, не знаю. Свою таверну. Она старая. Потянет как раз на мешочек золота, - воительница скрестила руки на груди. - Таверну? Ах, нет. Я на это не пойду. Таверна мне нужнее чем кошелёк, пусть даже доверху набитый золотом, - женщина наотрез отказалась от такого предложения и в знак несогласия помотала головой. - Ну, а что же вы поставите? - спросила Сиф. Она видела жадность и растерянность в глазах хозяйки. - Хм... Может, сыграем на ту официантку? - девушка указала на Кару. - Мою официантку? - изумилась дама. - Как это? - Просто я заберу её отсюда и предложу новую работу. Она не будет против, - Сив опустила глаза. - О чём это я? Мне даже разу вас не удалось обыграть. Куда там. - Ну... Погоди, дитя моё. А ты Кару не обидишь? Она у меня девка хоть и бойкая и хамская, но работящая, - взгляд женщины упорно сверлил мешочек с драгоценными монетами. Наконец, жадность взяла верх, и Бергтора сдалась. - Ну, ладно. Коли новую работу дашь, то можно бы. К тому же, я тебя обыграю, как пить дать, - гордо заявила женщина и разложила карты вновь. Поначалу всё шло по старой схеме. Сиф безнадёжно проигрывала, но как только ей надоело, воительница "перешла в наступление", ловко побеждая противницу. Радость на лице Бергторы сменилась отчаянием. Но это не остановило девушку. Сиф ловко обыграла женщину и, схватив со стола кошелёк с деньгами, привязала его обратно к поясу. - Чертовка, так и знала, что не следовало с тобой играть, - прокряхтела дама. Она осушила стакан эля и, немного смирившись с собственным поражением, произнесла: - Ладно. Забирай работницу. Но учти, к ней прилагается младшая сестра. Видишь, та что на сцене. Кара без неё никуда. Девушка многое может стерпеть, но ежели кто сестру её обидит, то пиши пропало. Кстати, жить девочкам негде, так что домом их обеспечьте. Ну... Комнатушку хоть выделите. Они неприхотливые. Эх, жаль их отдавать. Они же мне почти дочери стали. Но уговор есть уговор. Забирай. Напиши куда идти, а завтра я их пришлю, - с этими словами Бергтора повернулась и ушла обратно в дом. Она была разозлена на собственную глупость и расстроена из-за потери работниц. "Эх, где же таких достать? Работают за грош да трудятся хорошо и не жалуются, ну... Почти", - думала она.