Другая сторона Луны

Никаких ошибок, никаких случайностей. Что же случилось? Непредсказуемое! Непредсказуемое может происходить, вот оно и произошло. Хотя этого не должно было быть! Не должно, когда все делаешь правильно. Когда все тщательно изучаешь, планируешь, ждешь подходящего момента. Несправедливо. Неправильно. Все должно было получиться легко. Все должно было осуществиться. Что же произошло? Почему все пошло не так? Как это могло случиться? Ведь все было так идеально продумано и спланировано! «И выполнено», – напомнил он себе. Он все сделал правильно. Абсолютно все. Произошла ошибка. Иного объяснения нет и быть не может. Просто Шепарду и на этот раз повезло! Он попытался успокоиться, медленно потягивая виски. Допустим, ну, допустим, он немного замешкался перед выстрелом, ждал подходящего ветра. Всего какие-то полторы минуты. Если бы не эти полторы минуты, Шепард был бы мертв. Ну, ничего, он это исправит. Должен исправить! Клубившиеся вокруг него тучи досады начали рассеиваться, и он выпрямился в кресле. Он может все исправить. А потом он разберется со всем остальным. Надо только все как следует обдумать, и он все исправит. Он справится. Немного успокоившись, он поднялся, чтобы налить новую порцию виски, и начал обдумывать свой следующий шаг. Выбравшись, наконец, из управления, Дерек с наслаждением вдохнул вечерний воздух и потер левую руку, которую начало покалывать. Келли – да благословит ее Господь – выцыганила у Аризоны обезболивающее, которое помогло ему продержаться до конца рабочего дня. Снег у обочин стал грязно-серым, на тротуарах образовались наледи – настоящие мины-ловушки для пешеходов. Мерзкая снежная крупа перестала сыпаться с неба, но ветер снова разгулялся. На автобусной остановке сгрудились жители пригородов, возвращающиеся домой. Уличные торговцы съестным не спешили гасить грили не столько для жарки сосисок, сколько просто, чтобы погреться. От грилей шел пар. - Не знаю, как вам, парни, а мне просто необходимо выпить. – Изо рта Келли тоже шел пар. Она съежилась, стараясь повернуться боком к пронизывающему ледяному ветру. - Я бы не отказался, – поддержал ее Марк. – Выпивка и женщины, что еще нужно для счастья? Оуэн, ты с нами? Четверо детективов переглянулись между собой. Все прекрасно понимали, что им нужно обсудить случившееся, но в управлении этого делать было нельзя из-за утечки информации. - Я с вами, – кивнул Оуэн. Дерек был не в том настроении, чтобы веселиться, но Марк весь день ходил за ним, словно нянька, и сейчас так старался создать комфортную атмосферу, что ему ничего не оставалось, как покориться. - Как ты относишься к стриптизу, Торрес? – спросил Слоан. – Здесь неподалеку есть одно уютное местечко. - Скажи мне, что это – мужской стриптиз, и я – твоя на веки! - Не повезло тебе, Торрес. Видимо, такая уж у тебя судьба… Местечко оказалось шумным, но им удалось снять отдельный кабинет в дальней части зала, где они могли говорить без опасения быть подслушанными. Танцовщицы на сцене извивались, постепенно избавляясь от одежды, и делали вид, что это им страшно нравится. Барабаны и трубы оркестра гремели так, словно возвещали о втором пришествии, по полу стелилась полупрозрачная сизая дымка. Позади танцовщиц светилось голографическое изображение черной пантеры в ошейнике с серебряными шипами. Каждый раз, когда пантера задирала морду и издавала рык, зал отвечал ей оглушительным ревом. Посетители теснились в плохо освещенном помещении и таращились на огромные экраны со сценами экзотического разврата. Пива и виски было столько, что можно было бы утопить весь морской флот. Детективы заказали дежурное блюдо и выпивку. Дерек пил сладкий чай со льдом. - Торрес, начинай. Ты у нас главный ньюсмейкер, – сказал Марк. - Сегодня главный ньюсмейкер Шепард, – возразила Келли. – Дайте подумать минутку… У меня каша в голове, весь день как-то смазался. – Она закрыла глаза, отхлебнула пива. – Шеп, ты как? Глаза Дерека были суровыми и холодными, как синие льдинки. Таким она его еще ни разу не видела. Шепард наблюдал за друзьями, сжав челюсти, стараясь не реагировать на боль. Сегодня в него кто-то стрелял. Дерек прислушался к себе, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Страха он не чувствовал, унижения тоже. Он чувствовал дурноту – в сердце, в желудке, в голове. И чувствовал, как в нем растет злость. И слава Богу. Злость придавала ему сил. «Хладнокровнее! – сказал он себе. – Очередное дело – только и всего». Как они и предполагали, опрос свидетелей ничего не дал. Обычная в таких случаях суматоха убила все надежды выяснить что-нибудь существенное. Стрелок словно растворился в воздухе. Впервые за свою карьеру Дерек видел преступника на видеозаписи, но не знал о нем практически ничего и не держал в руках ни одной нити, способной притянуть его ближе. «Где ты спишь, сукин сын? Где обедаешь? Чем занимаешься в свободное от работы время?» - Торрес, давай по частям, как говорил Джек-Потрошитель… Келли хмыкнула. - По частям, так по частям. – Она глубоко вдохнула и заговорила: – Можно уверенно утверждать, что неизвестный стрелок Грей, убийца Анжелы Карр и сегодняшний снайпер – один и тот же человек. Сомнения есть? – Все дружно помотали головами. – Сомнений нет, это хорошо. Плохо то, что он, оказывается, начал охоту на Шепарда давным-давно, а мы ни ухом, ни рылом. – Торрес достала из сумки планшет и вывела план места преступления. – Смотрите: наш стрелок сидел вот здесь, – ткнула она пальцем в экран. – Единственный дом со стороны выстрела. Из него отличный обзор того места, где мы толпились, как бараны… Но Шепу вечно больше всех надо, поэтому он поперся вот сюююда… – Келли провела по экрану воображаемую линию, – поэтому угол для стрельбы изменился и стал неудобным. Тем не менее, наш Рембо все-таки выстрелил и задел Дерека. - Да, – кивнул Оуэн. – Не терпится ему избавиться от тебя, Шеп. - Мда, не повезло ему сегодня, – протянул Марк. - Думаю, везенье тут ни при чем. Он не рассчитывает на удачу, просто готовит все заранее. Но даже он не смог предугадать, что Шеп покинет периметр и уйдет к спецназу… - А в первый раз, ну тогда с заложниками, от кого он хотел избавиться? От Грей? – спросила Келли. Ничего не ответив, Дерек откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. К горлу снова подступала тошнота. От одной мысли, что Мередит является мишенью маньяка, у него стыла кровь и каменел позвоночник. Разумеется, он все понял, едва узнав об идентичной пуле. Понял и практически сошел с ума. Не выходя из машины, пока они с Марком ехали из больницы в управление, он сделал с десяток звонков. Была задействована служба безопасности корпорации, удвоена охрана у дома Эйрин, приставлены дополнительные телохранители к Мередит. Начальнику службы безопасности было приказано звонить и докладывать обстановку каждые полчаса. Это было слишком, и смахивало на паранойю, но Дереку было не до тонкостей. При мысли о том, что убийца может выскользнуть из рук, у него сводило живот, а лоб покрывался испариной, но это было ничто перед страхом потерять Мередит. Марк попытался его образумить, но заткнулся, испугавшись его налитых кровью глаз. Как бы то ни было, сейчас Дерек сидел с друзьями, пил холодный чай, пытаясь вытравить из сердца всю гадость, которая накопилась там за день, и ждал возвращения домой. - Получается, что так. На том пятачке стояли только Грей и Дункан. Он попал в Дункана… – ответил за него Оуэн. - Вы серьезно думаете, что он тогда промахнулся? Из самой удобной позиции? – открыл глаза Дерек. – Метил в Мередит, но промазал и случайно попал в Дункана? Человек, который беспрепятственно прошел все полицейские заслоны, раздобыл амуницию и снайперское оружие? Хладнокровно убил Анжелу? Стрелял в меня по неудобной траектории? Нет, ребята. Он метил в Дункана и попал в Дункана. И мы должны понять, почему он в него стрелял. Пусть это было эгоистично, но Шепард был способен думать только об одном: «На его месте могла оказаться Мередит!» Келли заглянула в полное ледяного бешенства лицо Дерека и промолчала. Марк же и не думал молчать. - Возможно, вторым выстрелом он хотел снять Грей, но не успел? Может, это было предупреждение? Тебе. А ты ничего не понял. Потом была Анжела, но ты опять ничего не понял. И вот он взялся непосредственно за тебя… Именно это и беспокоило Дерека. Зачем кому-то понадобилось столько хлопот, чтобы подать ему сигнал: «Смотри, что я могу сделать под самым носом у тебя»? С какой целью? - Да уж! Ну и головоломку ты нам подбросил, Шеп! - То-то я никак не мог найти подходящего слова. Спасибо! Именно «головоломка». - Теперь я почти не сомневаюсь, что убийца – полицейский, – сказала Келли. – Откуда-то ведь идет утечка информации, и мы не знаем, откуда именно. Ну, или отставной полицейский. Действует рискованно, с крайней жестокостью, но ему хватает хладнокровия, чтобы позаботиться о своей безопасности. Судя по всему, его ярость носит личный, я бы даже рискнула сказать, интимный характер. - Сандерс? – спросил Марк. Когда все на него уставились, он развел руками. – А что? Сандерс в курсе всех наших дел, вхож во все инстанции, спокойно сойдет за своего, и, самое главное, он ненавидит Шепарда. - Келли, покажи еще раз нашего героя, – попросил Дерек. Келли вывела на экран планшета видеосъемку камеры наблюдения, сделанную в день убийства Чарли Дункана. Детективы в который раз смотрели, как высокий спецназовец в новеньком обмундировании и сверкающем шлеме спокойно, даже вальяжно, уходит с места преступления. - Этот парень – просто фанатик чистоты, – пробормотала Келли. - Чего-то он, безусловно, фанатик. - Тут ничем не разживешься, одна спина. - Ребята, может это просто наемник? – бросил Марк. - Он не профессионал, – ответил Дерек. - Почему ты так думаешь? - Профессионал делает дело и незаметно уходит. Он не станет дразнить полицию. - Согласен, – кивнул Оуэн. – Может, он профессиональный преступник, но убийство не было профессиональным. На поверхности выглядит просто, но на самом деле, для простой заказухи оно было слишком мудреным. И слишком личным. - Рост такой же, – вставила Келли. – Между прочим, у Сандерса есть специальная подготовка. А что, тогда так ничего и не выяснили? Дерек покачал головой. - Настоящего расследования, в сущности, не проводилось. Все списали на войну банд. Марк тихонько присвистнул. - То есть, он уже тогда мешал следствию? Так, подытожим. Крайне умен, дисциплинирован и целеустремлен. Получает удовольствие от риска, но всегда все взвешивает заранее. Не испытывает раскаяния, уверен в своей вседозволенности. – Марк потер руки, будто в предвкушении. – Да! Это будет та еще работенка! - Парни, вы что, рехнулись? – ужаснулась Келли, поняв, куда он клонит. – Во-первых, еще не доказано, что это Сандерс, во-вторых… Вы вообще представляете, во что мы вписываемся? Взять в разработку заместителя окружного прокурора! Который ранее не привлекался, имеет безупречную репутацию, пользуется влиянием. Даже отдел внутренних расследований не имеет на это права! Да ни один судья не даст ордер на такое. - Мы тоже не пальцем деланные! – У Слоана стало мрачное лицо и замогильный голос. – Мы – копы, и у нас есть свои способы. Кроме того, любой преступник, – даже самый хороший – как мальчик-с-пальчик, оставляет за собой хлебные крошки. Нужно только хорошенько поискать. И это потребует времени. А убедить судью подписать ордер, имея на руках железные улики, будет не так уж… - Ты псих, Слоан! – перебила его Келли. – Замахнуться на прокуратуру… В лучшем случае, нас всех уволят; в худшем – перестреляют по одиночке. Вон, Шепард уже на мушке. - Келли права, – отозвался Дерек. – Сейчас это касается только меня. – Он выпрямился и положил руки на стол. – Прежде чем вы окончательно решите ввязаться в дело, я обязан предупредить вас: кто бы он ни был, этот парень не остановится на полпути, поэтому всем будет грозить нешуточная опасность. Марк отодвинул пустой стакан: - Как я уже сказал, Шеп, мы – полицейские. Да, не все дела раскрываются. Кое-кто из преступников от нас ускользает. Но мне думать больно, что этот ублюдок перехитрит нас и останется безнаказанным. Кем бы он ни был. Лично я – с тобой. Келли презрительно фыркнула. - Торрес, если ты намерена дуться, то советую бросить это занятие. – Марк поднял руку, подзывая официанта. – Так всегда поступают копы. Глотают дерьмо, которое им выпадает, делают свое дело и не ждут, что кто-то погладит их по головке. Когда он умолк, Келли некоторое время, нахмурившись, смотрела на него. - Не один ты тут жаждешь справедливости, жеребчик. Однако, если мне будет позволено высказать свое мнение, от всего этого отвратительно воняет. - Вполне согласен с твоим мнением. - Черт, меня так тошнит от всего этого, что я даже злиться не могу! – призналась Келли. – Мне всегда нравилось быть полицейским, а этот гад заставил меня стыдиться своей формы. - Ну и напрасно. Тебе нечего стыдиться. – Марк схватил бутылку пива и сорвал крышку с такой силой, словно сворачивал кому-то шею. - Это будет трудно скрыть, – предупредил Оуэн, кивнув на экран планшета. - Было бы просто – все пошли бы служить в полицию. Хант пропустил колкость мимо ушей. - Что ни говори, это большая, грязная и вонючая куча, поэтому работать мы будем осторожно и тихо, строго между нами. - Согласен, – кивнул Марк. – И еще. Если прознают репортеры, СМИ раздуют из этого дела такую сенсацию, что о нем будут чирикать все воробьи на ветках. Нужно сделать так, чтобы не начался вселенский балаган. Хорошо, что кроме экспертов, про пулю никто не знает. Будем держать все в секрете столько, сколько сможем. - Тогда нас точно уволят, – вставила Келли. - Так в этом-то и самое веселье! - Да уж, веселья выше крыши. - Ну, и какие перспективы? - Дерьмовые, – печально улыбнулся Дерек. Как ни странно, но от его грустной улыбки у всех потеплело на душе. Детективы прекрасно знали, насколько опасна их профессия, и, тем не менее, когда кто-то из них погибал, остальные переживали это чрезвычайно тяжело. Сегодня они все очень испугались за Дерека. И весь день наблюдая его мрачное настроение, пугались все больше и больше. Сложись все иначе, не сидели бы они сейчас в стриптиз-клубе… - Что у тебя на уме, Шеп? - Много разных мыслей, и надо начать приводить их в порядок. - А Грей что думает? - Она ничего не знает. - Совсем ничего? – обалдела Келли. – Погоди, она же знает про Карр… - Мередит знает, что Анджела приехала в Сиэтл из-за меня, и что ее убили. - Ну, ты даешь, Шеп! - Видишь ли, у нее было пара отвлекающих моментов, – раздраженно ответил Дерек, боясь, что чувство бессилия, охватившее его утром, вот-вот выплеснется из него злостью. – Например, Одли избил ее чуть ли не до полусмерти, в результате чего она месяц ходила вся перебинтованная. Потом наш доблестный департамент отстранил ее от работы, потому что у семейки Одли есть могущественные покровители. Хочешь еще? А еще… Келли сконфуженно смяла салфетку. - Шеп… Я не подумала… Не бесись. Оуэн с Марком переглянулись. Прекрасно понимая чувства Дерека, они оставляли за ним право рычать, бушевать и плеваться. Шепард сделал глубокий вдох. - Прости. – Еще один вдох. – Прости, Келли. Конечно, я должен был рассказать Мередит обо всем… Но у нее полно своих проблем, только вчера она впервые рассмеялась – за весь этот гребанный месяц! Рассмеялась по-настоящему. – Дерек прикрыл глаза, словно ему мешал свет. – Как подумаю, что она ходит под прицелом… Черт! Он специально сделал так. Хотел показать, что может спокойно пройти сквозь толпу полицейских, и никто его не заметит. Хотел воздействовать на мою психику, сломить меня. Это чисто личная ненависть, вы правы. Келли посмотрела на Дерека пристальным взглядом. - Лично тебя он хотел убить. Тебя это что, совсем не беспокоит? - Каждый коп является потенциальной мишенью, – парировал Дерек. – Меня беспокоит другое. Почему теперь? Если мы правы, и он начал охоту еще три месяца тому назад, то у него была масса возможностей. Он мог убить меня сотню раз, я же ни от кого не прячусь. Но сначала он предупреждает, пристрелив Дункана, потом пытается посадить за решетку, убив Анжелу, и только теперь берется непосредственно за меня. Какая-то странная, изощренная вендетта. - И ни одной мысли, кто это может быть? – спросил Оуэн. Дерек удрученно покачал головой. Сколько раз он думал над этим. Боже, как упорно ломал над этим голову! Шепард все больше подозревал, что сам он и убийца не были друг другу чужими. Преступник не просто знал о нем, а тщательно его изучал, подобно тому, как сам Шепард изучал фигурантов своих дел. Наблюдал за ним. Убийца был где-то рядом. Дерек знал это, чувствовал нутром. Проблема со всеми архивными делами была в том, что их оказалось слишком много. Много материалов – значит, много работы, много людей, проверок, допросов. Надо было перелопатить кучи всякого дерьма, чтобы найти хоть толику нужной информации. Интуиция подсказывала ему, что все это напрасно. - Тут все упирается в мотив, не так ли? Спланировать, провести, завершить так, как он это сделал, тут нужен сильный мотив. Я так много думаю об этом, что начинаю сходить с ума. Действительно, на поверхности только одно имя – Сандерс. Только у него была достаточно сильная мотивация и, главное, возможность совершить преступления. Но, ребята, это же форменное сумасшествие: Сандерс – убийца! - То есть, ты так не думаешь? - Нет. – Дерек снова покачал головой. Он не верил в это, потому что… не верил, и все. – Наша вражда с Сандерсом длится уже много лет, и при желании он мог убить меня гораздо раньше. Черт, да не будет он рисковать своим положением, свободой, жизнью, раз на то пошло, только потому, что я ему не нравлюсь! - Как бы то ни было, ты должен понять, Шеп, что именно тебе грозит непосредственная опасность! Он промахнулся, и его гордость уязвлена. Он повторит попытку, – оборонил Оуэн. - Да, – подхватил Марк. – Наверняка у него есть запасной план. Он неглуп и натренирован, большой ловкач. Тебе надо быть начеку. Дерек задумчиво уставилась в высокий бокал с чаем, словно надеясь увидеть в темно-желтой глубине искомые следы и неопровержимые доказательства. - Суть ясна, тут вы правы. Но у меня еще тьма-тьмущая вопросов, на которые необходимо найти ответы, и тогда все встанет на свои места. Нужно сыграть на опережение. - И ты не предполагаешь для себя никаких негативных последствий? - Скажем так, могут быть небольшие издержки, – уточнил Дерек, понимая скепсис Марка. — Послушай, а как, по-твоему, он попробует убить меня в следующий раз? Нападет на меня по дороге домой или на работу? Нет, конечно, мы можем принять меры предосторожности, но сколько это продлится? Или первый удар он нанесет по Мередит, когда она выскочит в магазин за пакетом чипсов? - Согласен, он непредсказуем. - А я о чем? Значит, нужно свести количество вероятностей до минимума, создать выгодные для нас обстоятельства и заманить его в ловушку. Все говорит о том, что он не просто хочет от меня избавиться, а сделать так, чтобы никто не догадался, что это убийство. Например, сегодня все сошло бы за несчастный случай. У детективов не нашлось аргументов против его доводов, равно как и против стратегии заманить убийцу в ловушку. - Думаю, у нас есть некоторое время. Он не будет спешить, сориентируется, подстроится под новые обстоятельства… – Дерек хотел развить эту мысль, но в планшете у Торрес что-то звякнуло, и он замолк. Келли секунд тридцать тыкала в экран, листала и читала. Потом подняла голову и произнесла: - Калифорнийский банк наконец-то соизволил отправить мне распечатку счета мисс Карр… И, похоже, парни, у нас появился еще один подозреваемый. Угадайте, кто? - Митч Тейлор, – негромко ответил Дерек, все так же внимательно разглядывая свой бокал. Пожалуй, впервые за все время их знакомства, Дереку удалось поразить Келли. Во всяком случае, она лишилась дара речи и молчала почти целую минуту. - Проклятие, Шеп, как ты догадался? – наконец пришла в себя Торрес. - Он переводил Анжеле деньги, не так ли? – спросил Дерек, игнорируя ее вопрос. - Да! – Келли с торжествующим видом открыла какую-то страницу, и мужчины дружно в нее уставились. – Смотрите. Раз в три месяца по пять тысяч баксов. Двадцать тысяч в год! Марк присвистнул, а Келли шлепнула ладонью о стол. - Рассказывай, экстрасенс ты недоделанный! Дерек машинально пожал плечами и тут же сморщился от боли. - Никакого ясновидения, – начал он, потирая больную руку. – Просто Тейлор стал проявлять необъяснимый интерес к убийству Анжелы, и меня это насторожило. Короче, выяснилось, что мир до омерзения тесен и десять лет назад Карр с Тейлором жили неподалеку друг от друга в Бруклине. Странное совпадение, не считаете? - Шантаж? – спокойно осведомился Оуэн. - Думаю, да. У нее явно был на него компромат. То ли секс, то ли продажность. А скорее всего – сочетание множества грязных грешков. Он затыкал ей рот деньгами… Может быть, она неосторожно повысила ставку? - Дерек задумчиво потер лоб. - Десять лет тому назад Анжеле было пятнадцать… Скорей всего, они были любовниками, и Анжела попыталась извлечь из этого выгоду. Вот откуда у нее деньги на дорогие косметические операции. - Это был настоящий бизнес, Шеп. Она неплохо зарабатывала. - Скорей всего, он действительно от нее откупался. Рискну предположить, что Тейлор не станет этого скрывать, когда поймет, что отступное шантажистке – не такое серьезное преступление, как убийство. - Ты хочешь сказать, что убийца он? - Он, не он, какая разница? – махнула рукой Келли. – Бьюсь об заклад, ребята из Лос-Анджелеса возмут его на карандаш. Так что сядет, как миленький. Если не за убийство, то за совращение малолеток. - А ты стерва, как я погляжу? – хохотнул Марк. - Даже не сомневайся. У Дерека внезапно заломило в затылке: сказывался тяжелый день. Он бросил взгляд на часы. - Завтра Тейлор ночным рейсом улетает в Вашингтон, у одного из сенаторов намечается семейная тяжба из-за наследства. Но я еще успею его допросить. - Только не говори, что установил за ним слежку, – не поверил своим ушам Марк. - Нет, только навел справки. Ты ведь никому не скажешь, правда? – хмыкнул Дерек и залпом допил свой чай. – Давайте по домам, все устали. Надо отдохнуть, тогда и в голове прояснится. Мне все время кажется, я что-то упустил. Завтра начнем по новой. Келли, сядь с утра за компьютер, за телефон. Я не знаю, как ты это сделаешь, но мне нужно знать, есть ли у Сандерса алиби по всем эпизодам. Надо прокачать эту версию, и… или мы окажемся правы, или мы просто исключим его из списка подозреваемых. Чем черт не шутит. - Шеп, Сандерс чист, как тринадцатилетняя девственница. - И тем не менее. - Ну, хорошо, – обреченно вздохнула Келли. - Если ты не сможешь, то никто не сможет. - Спасибо за доверие. Я так тронута, прямо слезы душат, – с этими словами Келли встала из-за стола. За ней поднялись и все остальные. - Если ты к Тейлору, я с тобой, – заявил Марк. - Чтобы завтра на столе у Веббера лежало заявление о том, что ворвавшиеся к Тейлору детективы были пьяны? Нет уж, я пойду один. - Не пьяный я, – обиделся Марк. – Это во-первых. А во-вторых, если ты вдруг забыл, хочу напомнить, тебя отстранили от дела Карр. - Но Тейлор этого не знает. - И все же, Шеп… - Я пойду, как частное лицо. – Дерек криво усмехнулся. – Мы с ним как-никак соперники. – Затем по очереди оглядел своих друзей. – Спасибо, ребята! Мередит стояла посреди гостиной, не отрывая глаз от экрана телевизора, показывали вечерние новости. Ее трясло. Недавний шок уже прошел, однако теперь она была близка к истерике. Казалось невероятным, что она слышала голос Дерека, повествующий о подробностях недавней трагедии. Словно его глазами она видела разбитое стекло, окровавленное тело. Камера дрогнула и покачнулась, когда выстрелил снайпер. Сердце Мередит замирало от звуков выстрелов и ударов пуль. И поверх всего этого голос Дерека оставался спокойным и холодным, с едва различимым оттенком ярости. Мер сомневалась, что кто-нибудь из зрителей сумеет это почувствовать. Она стояла, прижав кулак к сердцу, а камера уже показывала ребенка, рыдавшего в руках Финна Дендриджа. Любовь и ужас накрыли ее с головой. Никогда ничего подобного она не чувствовала до встречи с ним, никогда не ощущала такой боли, такого мучительного, выматывающего душу страха его потерять. Как же она могла забыть, что любовь несет с собой этот мучительный страх? Потому что до встречи с ним она не знала такого оглушительного счастья, волнения, наслаждения спокойствием и комфортом, заглушавшего все остальное. - Детка… – Эйрин нерешительно остановилась на пороге, потом подошла к ней. - Это ужасно, – прошептала Мер. – Если бы этот человек не испугался и не бросился бежать, если бы он этого не сделал, все могло бы кончиться совсем иначе. А девочка, она же могла попасть под перекрестный огонь. И Дерек… - С ним уже все в порядке. Перестань, он жив-здоров, и снова на работе. А его рану мы быстро залечим. - Снова на работе. - Детка, – опять повторила Эйрин и положила ладонь ей на плечо. – Я знаю, как тебе тяжело. Не просто знать, что случилось, но и смотреть сейчас, как все произошло. – Она взяла пульт и выключила телевизор. – Но с ним уже все в порядке. - В него стреляли. – Мер отвернулась от темного экрана и попыталась взять себя в руки. – А я в это время пила твою наливку. Ты не представляешь, как было ужасно, когда Марк позвонил. - Если тебя это так огорчает, попроси его – может быть, он подыщет себе какую-нибудь сидячую работу. - Хорошая шутка, мама Эйрин. Хотя… – Она прикусила нижнюю губу, – он хочет уволиться, и если я подниму этот вопрос снова… Как думаешь, стоит попробовать? - Думаю, что после всего, что сегодня случилось, нам стоит вернуться к наливке. Мередит попыталась выжать из себя слабую улыбку. - Извини, мама Эйрин. Я совсем замучила тебя своим нытьем. - Брось. Для этого я и существую. Тебе вишневую или яблочную? Офис Митча Тейлора был похож на элегантную гостиную. Но здесь никто не жил. Это напомнило Дереку честолюбивый образцовый дом, разукрашенный для покупателей, которые никогда не станут елозить по парчовой софе или бороться на персидском ковре. Здесь никогда не останется небрежного круглого следа от стакана, легкомысленно поставленного на журнальный столик в стиле «чиппендейл». Никакой ребенок никогда не будет играть в прятки за официозными шелковыми портьерами, никогда не свернется калачиком с книгой в одном из глубоких мягких кресел. Даже письменный стол Тейлора казался скорее частью реквизита, чем рабочим местом. Зеркально отполированный дуб, блестящие латунные ручки. Письменный набор из темно-красной кожи своим цветом наводил на мысли о дорогих винах и экзотических растениях. Фикус, стоявший у окна, был не из пластмассы, но выглядел настолько безупречно, с совершенно чистыми от пыли листьями, что с равным успехом мог бы быть искусственным. Дерек всю жизнь жил в достатке и со всеми атрибутами достатка, которые покупаются за деньги, но девственно опрятный офис Тейлора с тихим урчанием воздушного фильтра, тайком отсасывавшего грязь и примеси, показался ему бездушным. - Естественно, я буду счастлив сотрудничать с полицией. – С благочестивым видом Митч одернул рукава своего пиджака над накрахмаленными белыми манжетами с запонками, украшенными монограммой. – Но не вижу в этом необходимости. Тейлор, конечно же, понимал, что раз Шепард пришел к нему, то полиции, наконец, стала известна его маленькая тайна. Хотя он и надеялся, что пронесет. Не пронесло. Следовательно, отпираться было бессмысленно. Нужно просто постараться выйти из ситуации с наименьшими потерями. Ведь шантаж – неплохой мотив для убийства. Митч постарался не паниковать раньше времени. - Как я уже объяснил, я здесь в качестве частного лица. Мы убойный отдел, а не полиция нравов, шантажом не занимаемся. Вы не обязаны разговаривать со мной, Тейлор, но если вы откажетесь… – Дерек пожал плечами. «Веббер будет психовать», – подумал он. – В любом случае, вас вызовут на допрос в управление, так как информация о ваших платежах мисс Карр получена официальным путем и уже подшита к делу. Теперь вы – один из фигурантов. Впрочем, вы и без меня все прекрасно понимаете. - Не верится, что столь банальное происшествие может кого-то заинтересовать. Девчонка вполне сознательно соблазнила меня, сыграла на моей слабости. Я поддался. Конец истории. - Забавно, правда? Но раз речь идет об убийстве, то это банальное происшествие может заинтересовать полицию. Конечно же, этот человек просто блефует, успокоил себя Митч. Ничто, абсолютно ничто не связывало его с Анжелой, кроме минутного умопомрачения и многолетней платы за него. Но все же… даже одно слово, сказанное не тому, кому надо, может привести к огласке, которая поставит крест на его карьере. Несколько вопросов, подумал он, и несколько ответов не будут иметь никакого значения. В конце концов, он же был экспертом по общению. И если не сможет справиться с этим слишком наглым полицейским, то не заслуживает всех своих выдающихся дипломов, висящих на стене за спиной. Даже больше того: он с удовольствием поставит на место этого типа, которого Мередит предпочла ему, Митчу Тейлору. - Могу уделить вам несколько минут. - Больше мне и не надо. Итак, вы подтверждаете, что счет номер 47890027843 принадлежит вам? После короткой паузы Митч ответил утвердительно. Он понимал, что, соврав, еще туже затянул бы на своей шее петлю. - Когда вы узнали о смерти Анжелы? - Из новостей, утром после убийства. Я был потрясен. Я понял, что Мередит будет переживать из-за этого. Наверняка ей было больно узнать о вас и Анжеле… - Поэтому вы постоянно звоните ей и просите о встрече? - Нас с Мередит связывали определенные отношения. Естественно, я переживаю за нее. - Уверен, это поможет ей спокойно спать по ночам. - Я пытался найти ее, предложить свою помощь. «Ага, как же! Ты пытался выудить у нее информацию о расследовании, – подумал Дерек. – Сукин сын!» - Она в этом не нуждается. - Совершенно, детектив Шепард? – криво улыбнувшись, спросил Митч. - Абсолютно, мистер Тейлор, – ответил Дерек. - В моей профессии очень важно быть справедливым. – Митч продолжал улыбаться. – Мередит много значит для меня. У Дерека зачесались кулаки, и он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. В одних допросах приходится подталкивать, нажимать и запугивать, в других – только слушать. В случае с Тейлором Дерек заметил, что чем короче был вопрос, тем длиннее ответ. - В самом деле? - С тех пор много воды утекло. И Мередит помолвлена с вами. Тем не менее, я все-таки предложил бы любую поддержку или помощь той, кого любил, особенно в таких ужасающих обстоятельствах. - А Анжела Карр? – Дерек облокотился на спинку стула. Внешне он казался расслабившимся, но на самом деле держался настороже, наблюдая за выражением глаз Митча. – Ее вы любили? - Нет, – коротко ответил тот. – Не любил. – Тейлор сжал руки над поверхностью стола. – Это была минутная потеря самоконтроля и здравого смысла. Я достаточно быстро понял, что Анжела подстроила этот инцидент из своих собственных соображений. - Каких же? - По моему мнению, чтобы манипулировать мной и получать деньги. – Его улыбка стала тонкой и безрадостной. – Анжела была прелестной девушкой, впрочем, вы и сами знаете… Она совершенно не выглядела на свои пятнадцать. А я был молод и глуп. Чисто физиологическая реакция на преднамеренно подстроенные стимулы. И речи не было о каких-нибудь чувствах, совершенно нет. - Давайте внесем ясность. Когда вы вступили с ней в связь, Анжеле было пятнадцать? - Что-то около того. - И после она стала вас шантажировать за связь с несовершеннолетней? - Не сразу. Прошло, наверное, лет пять. Я тогда выиграл многомиллионный процесс, и меня показали по телевизору. Тогда-то она и явилась ко мне со своим, скажем так, «предложением». - У нее была видеозапись? - Да. Она показала мне ее. И я понял, что если не хочу огласки или суда, то придется платить. И платил. – Митч вздохнул, словно утомившись. – Шепард, это было давно. Не понимаю, каким образом моя несчастливая оплошность может иметь отношение к расследованию убийства? - Ну, например, вам надоело платить деньги – немалые, кстати, – и вы решили раз и навсегда освободиться от шантажа. – Дерек широко улыбнулся, специально дразня Тейлора. – Доказательства говорят сами за себя: она вас шантажировала, вы с ней расплачивались. Уверен, что вы знаете: прекратить вымогательство можно двумя путями. Либо перестать платить, либо убрать шантажиста. - Чушь. Я не убивал Анжелу! Я регулярно ей платил и не собирался… То, что вы говорите, бездоказательная чушь. Я адвокат, не забыли? - Я вам верю, – дружелюбно отозвался Дерек. – Но, просто чтобы закрыть тему, может, скажете, где вы были в ночь убийства? - Я был дома. - Один? - Да, один. – Митч расслабился, почувствовав себя увереннее. Его взгляд смягчился. – Уверен, вы согласитесь, что если бы я планировал убийство, то мне хватило бы ума обеспечить себе алиби. Тем не менее, я поужинал в одиночестве, потом несколько часов работал над делами своих клиентов, потом лег спать. - Вы с кем-нибудь разговаривали? Вам кто-нибудь звонил? - На звонки должна отвечать только моя секретарша и только в офисе. Я не люблю, когда мне мешают дома, исключая чрезвычайные случаи. – Он нахально улыбнулся. Если он лжет, размышлял Дерек, то делает это очень хладнокровно. - Когда вы в последний раз видели Анжелу? Впервые за все время разговора глаза Митча вспыхнули от искреннего удовольствия. - Я не видел Анжелы с тех пор, как уехал из Нью-Йорка. Я просто раз в три месяца переводил деньги на ее счет и все. - Она связывалась с вами, когда прилетела в Сиэтл? - Зачем? У нас не было любовной связи, как я уже объяснил. - С Мередит у вас тоже не было любовной связи, – заметил Дерек, с удовлетворением наблюдая, как улыбка исчезла с лица Митча. – Однако вы продолжали искать с ней встречи. - Я не терял надежды. - Вы посылали ей записки. Звонили по телефону. - Она не отвечала на мои звонки, поэтому мне следует признать, что она не хочет или не нуждается в моей помощи. – Уверенный, что отвечал более чем рассудительно, Митч опять похлопал себя по манжетам и встал. – Время позднее, детектив, не пора ли заканчивать? Должен заметить, что это была интересная беседа. Пожалуйста, не забудьте передать Мередит мои наилучшие пожелания. - Не думаю, что это необходимо. – Дерек тоже встал, но пока не собирался уходить. – Еще один вопрос. Губы Митча насмешливо дернулись. - Ну разве я могу отказаться? - Вы собирались платить Анжеле всю оставшуюся жизнь? - В ближайшем будущем да, собирался. Однако я надеялся, что когда-нибудь она наестся, или я скоплю достаточную сумму для того, чтобы выкупить у нее компрометирующие материалы. В любом случае, я знал, что рано или поздно мы с ней договоримся. Так случается, не правда ли? Уверен, она тоже не жаждала огласки. Обычный человек достаточно умен, чтобы позволить окружающим увидеть только то, что он хочет. К тому же большинство людей видят только то, что сами хотят видеть в каждом конкретном случае. Если бы человеческая натура была попроще, нам с вами пришлось бы искать другую работу. - В чем-то вы правы. Спасибо, что уделили мне время. Пока Дерек шел из офиса через приемную к площадке с лифтом, он спрашивал себя, мог ли Митч Тейлор спокойно выстрелить женщине между ног и уйти? Хладнокровия ему не занимать. В этом Дерек был уверен. Тейлор сидел за столом в своем офисе. Он ждал и ждал, пока не услышал тихого гудения лифта. Потом он опять ждал, пока не наступила полная тишина. Тогда Митч схватил телефон и набрал номер, вытирая лицо влажной ладонью. И услышал автоответчик. Снова. Митч швырнул трубку и обхватил голову руками. Черт побери этого Шепарда! Черт побери Анжелу! И черт побери Мередит! Он должен ее увидеть. И чем скорее, тем лучше.