***
Лавеллан поняла, что совершила значительную ошибку, когда вечно мягкий по характеру и кое-где нерешительный командор Каллен с силой прижал ее к столу. Она всего лишь хотела узнать, как тот чувствует себя после отказа от лириума, который невидимым кинжалом навис над ним и требовал больше крови, а вместо этого получила совершенно не тот результат, на который рассчитывала. Она попалась в капкан из сильных рук. Каллен Стентон Резерфорд возвышался над кажущейся хрупкой на первый взгляд эльфийкой, совершенно точно зная, каким образом можно усмирить мага, если та решится сопротивляться. Не зря ведь он был одним из лучших в тяжелом деле храмовника, хотя вечно умалчивал об этом, не считая нужным афишировать свои заслуги. Сейчас он чем-то напоминал Эллане Самсона, с его красными безумными глазами, которые не могут сфокусироваться на одной точке, бесконечно блуждая по телу. Долийка прекрасно понимала, что в этом виновата дрянная зависимость от лириума и сейчас — только очередной сложный период. Его необходимо лишь перебороть, перешагнуть через себя, однако, по сути, происходящего это не меняло. Лавеллан все еще ощущала лихорадочное дыхание на своем лице, да и путей отходов как-то не прибавилось. — Как я себя чувствую, значит? — в тоне Каллена насмешливые нотки, вязкой жижей связанные с чем-то подозрительно похожим на угрозу. — Представь, что горишь каждую секунду изнутри, Эллана. Когда каждая клетка требует годами вливаемый наркотик. Попробуй хоть немного, демоны тебя раздери, прочувствовать это! Грудь храмовника часто вздымалась. Тот уже был готов продолжить свою гневную речь, если бы не резко распахнувшаяся дверь, где на пороге стоял маг-отступник. Стоило ли говорить, что слишком компроментирующее положение ситуации было встречено ледяной сталью в глазах Соласа, никогда ранее даже не думавшим подниматься непосредственно к командору, дабы не навлечь на себя ненужных неприятностей. Сейчас же, буквально в ярости на Эллану за такое неразумное поведение и бессмысленную добродетель по отношению к Серым Стражам, он решил впервые обратиться к бывшему храмовнику, ища поддержки хоть где-то, если она вообще существовала. Лавеллан наблюдала за тем, как менялось лицо мага, теряя остатки эмоций и приобретая маску надменности, как тот, в брезгливости скривив губы, небрежно бросил — «Не буду мешать», и стремительно удалился, не планируя разбираться в увиденном. Каллен, не сразу смекнув, что пошло не так, с пару секунд смотрел на оставшуюся открытой дверь, прежде чем отстранился, в растерянности пряча руки за спиной. Со скоростью пушечного ядра Лавеллан покинула обитель командора, про себя зарекаясь никогда в жизни больше не спрашивать того про самочувствие. Беспорядочные отрывки мыслей, слова возможных оправданий и потерянная в грязи гордость жгучим стыдом толкали ее в сторону библиотеки, если бы не Коул, буквально выросший из-под земли. Эллана не планировала останавливаться, но юноша, шагающий параллельно с ней, с завидной упорностью не давал пройти. — Митал всемогущая, что ты творишь?! — Наконец, добившись своего, Коул встал четко напротив Элланы, чтобы на всякий случай пресечь дальнейшие попытки побега. Дух долго молчал под взглядом полным раздражения, стараясь подобрать верные слова, дабы объяснить с первого раза, что хотел бы, как и всегда, помочь. — Он в ярости. — На выдохе проговорил парень. — Не понимаю всего, но… Тебе стоит говорить позже. Думал, что он перерос свою вспыльчивость. -Солас? — Мигом изменившая свое поведение Лавеллан аккуратно уточнила, кого имел в виду дух или же, более вероятно, чье сознание тот приоткрыл. — Закрылся от меня! — Брови Коула в удивлении поползли вверх, отчего тот еще больше стал похож на потерянного мальчишку. — Никогда так не делал раньше. Всегда разрешал смотреть, понимаешь? Теперь же настало время эльфийки успокаивать расстроенного духа, воспринявшего захлопнувшиеся перед носом чертоги разума слишком болезненно. Парень долго не мог прийти в себя, все повторяя и повторяя, словно заведенный, как Солас, его друг, посмел поступить с ним подобным образом. В промежутках между однотипными фразами леди Инквизитор, не без значимой выгоды, поинтересовалась у Коула, смогла бы и она точно так же отгородить свою голову от посторонних вмешательств, на что получила весьма обескураживающий ответ — «Ты слишком слаба».***
Неприятный пепельный осадок от странной фразы еще больше расстроил и до этого хмурную Эллану, темным отпечатком ложась на бледное лицо. Слабее, чем Солас? Разумеется, она всегда догадывалась, что ей немного не хватает практики, будь она хоть тысячи раз Первой в своем клане, но это «слишком»… Будто она какой-нибудь несмышленый ребенок по сравнению с отступником, которого так восхвалял Коул. ФенʼХарел подери, да, он был умнее ее, опытнее, знал в миллиарды раз больше, благодаря прогулкам по Тени, можно было даже допустить, что сила заклинаний мага частенько перебивала ее собственную боевую магию, однако это совершенно не повод говорить «слишком», которое эльфийка повторила мысленно примерно с сотню раз. Бок о бок с Коулом они целый день перекапывали сад, оказывая помощь целительнице, которая так боялась не успеть вовремя со сбором трав для обитателей Скайхолда и, в первую очередь для раненых солдат, для коих лекарственные припарки являлись манной небесной. Только с заходом солнца Эллана, практически без сил, решила прекратить уже бессмысленное пропалывание растений, когда вместо того чтобы выдернуть сорняк, основной задачей стало не попасть себе тяпкой по руке в кромешной тьме. Началось время ужина и, пробираясь в свои покои, дабы переодеться во что-то более цивильное, чем хлопковая рубашка да брюки, испачканные в земле, долийка ожидаемо не встретила ни единой живой души. Только вот, всевидящий дух уже не следил за ее действиями, а ноги сами собой предательски сокращали путь через библиотеку. Надеясь так же ни с кем не столкнуться на верхних этажах и тихонечко проскользнуть через балкон, который облюбовала Вивьен, эльфийка совершенно не учла возможности случая. Именно он заставил ее отправиться на Конклав, как представителя клана, ворваться к Верховной Жрице Джустинии в самый неподходящий момент из всех возможных и, конечно же, наткнуться на Соласа, уже в достаточной мере подрастеряв желание говорить с тем. Раньше, чем она явила себя его взору, отступник услышал легкие, практически невесомые шаги. Возможно, будь кто-либо другой на его месте, Лавеллан бы сумела остаться не замеченной, однако сейчас, увы, Создатель явно не благоволил леди Инквизитор. — Вы, долийцы, испытывающие гордость за жалкие остатки сохраненных традиций, не так далеко ушли от городских эльфов, как думаете. — Подождав, пока Лавеллан подошла на расстояние в несколько метров, маг продолжил. — Для меня бы не было сюрпризом, будь это кто-нибудь из слуг, Эллана. Но shemlen… Не перестаешь удивлять. От обидных слов долийка застыла, даже не зная, надо ли выдавить из себя в ответ хоть звук. Солас, всегда толерантный к другим расам, столько раз сетующий на то, что за острыми ушами не видят настоящего, говорил ни чуть не лучше остальных. Все возможные варианты дальнейшего разговора выглядели бы в самом хорошем случае жалкими оправданиями, а в наихудшем исходе тот не внемлил бы ни единому убеждению. Единственным действенным сейчас методом для Элланы оставалось позорно сбежать, стискивая зубы от плохо скрываемой обиды. Стоило той сделать шаг, как запястье крепко сжали, грубо дергая в обратную сторону. От удара поясницей о край стола Лавеллан громко охнула. В том, что Солас сделал это нарочно, не оставалось никаких сомнений, будто в издевке повторяя увиденное утром. Правда, в отличие от Каллена, все-таки держащего относительное расстояние от эльфийки, сейчас же между Элланой и отступником не было ни единого миллиметра. — Я еще не закончил. Серые Стражи должны покинуть эту землю. Чем быстрее, тем лучше. — У меня и командора нет связи, а Стражи никуда не уйдут, Солас. Если это все, что ты хотел услышать — отпусти! — Неожиданный приступ смелости придал Эллане сил, отчего та вскинула голову, налаживая прямой зрительный контакт с магом. Только сейчас она невзначай заметила, что он был такого же роста, как и бывший храмовник. Выше всех мужчин в клане, не говоря о жителях эльфинажей. Машинально, совсем без подоплеки, Солас убрал землю с ее щеки, касаясь подушечкой большого пальца мягкой на ощупь кожи. От девушки пахнет травами из сада, и этот сладковатый аромат, в котором хочется утопиться, не очень то и соответствует накалу обстановки. — Ты… Ты можешь спросить у Коула, раз не доверяешь мне. — Лавеллан сломалась первой, ведь это в ее духе — выставлять себя вечно вдохновляюще храброй напоказ, чтобы потом биться во тьме ночи в беззвучных криках от кошмара и страха. Она тянется к нему в поисках примирения, так по—детски, чуть заискивающе глядя в глаза, когда на лице выражаются оттенки всех испытываемых чувств. В тысячный раз маг не понимает, каким образом та попала на Конклав, совершенно не способная даже на примитивную Игру. В конечном итоге, Эллане в данный момент плевать на Серых Стражей и добиться от нее хоть чего-то, когда прелестная головка забита абсолютно другим просто нереально. Он вполне сможет решить этот вопрос сам, позже. Маг прислонился к ее лбу своим, медленно выдыхая. Лавеллан знала, интуитивно чувствовала, что отступник все еще недоволен, но сделать с этим ничего не могла, лишь тихонечко замерев в ожидании. Кроткая, послушная, словно усмиренная охотником галла. «Глупец» — думает про себя Солас, находя ее губы, дабы запечатлеть поцелуй. Собственнический, с нажим, явно показывающий, как тот не намерен делить Эллану даже с призрачным намеком на интерес со стороны Каллена. Руки мага скользят вдоль тела эльфийки, останавливаясь в районе талии. Секунда и ее с силой водрузили на дубовый стол, благодаря чему несколько книг и свеча — единственный источник света поблизости-, оказались на полу. Выдав пару нелестных выражений на эльфийском, Солас, без особых церемоний, наступил на огарок, погружая их уголок библиотеки в приятный Волку мрак, разбавляемый лишь светом полной луны через мутное окно. — Солас… — Пока маг терзал ее шею, в затуманенном разуме Лавеллан вспыхнули последние здравые нотки, которыми следовало воспользоваться, — Сюда может зайти кто угодно. — Я могу тебе посоветовать вести себя тише, чем обычно, vhenan. — Будто в завершение своих слов маг проводит холодными пальцами по возбужденным соскам эльфийки, отчего та, как не старалась, не смогла сдержать стона. ФенʼХарел не хотел ждать. Быстрым движением он стащил с Элланы хлопковые брюки, царапая кожу угловатых бедер. Та, под его голодным взглядом инстинктивно попыталась сжать ноги, да кто б позволил. Каждый раз его безумно забавляло, что Лавеллан стеснялась себя и своих ощущений. Звук падающего предмета в другом конце библиотеки заставил эльфийку вздрогнуть и с ужасом взглянуть на Соласа, будто бы они нерадивые дети, которых сейчас застукают за воровством яблок. В ответ он ухмыльнулся и сделал пас рукой, нагоняя морок. — Пока ты будешь молчать, нас никто не заметит. — В действительности, маг совсем запамятовал об уговоре встретиться с одной из шпионок, когда практически все постояльцы Скайхолда отправятся на вечернюю трапезу. Тем более, сейчас он нашел занятие более увлекательное, чем выслушивание в большинстве своем бесполезной информации от служанки. Эллана же, которая совсем не собиралась мириться с положением вещей и возможным позором, попыталась возразить. И, в принципе, это практически могло получиться, если бы Солас не прижал ладонь к ее рту. Совсем не видя в этом ничего забавного, эльфийка пнула отступника, получив за это ощутимый укус в плечо и уже после понимая, что проще сдвинуть каменную стену. — Эй? Здесь есть кто-нибудь? — тоненький голосок служанки резанул по слуху острым лезвием. Лавеллан, вовсе не ожидая сейчас продолжения мучительно — сладострастной кары от Соласа, от неожиданности всхлипнула, стоило тому одним властным движением войти в нее. Борьба с еще большим возбуждением от возможности быть застигнутыми в компрометирующей ситуации и собственным стыдом теперь явно могла считаться официально проигранной Элланой, выгибающейся навстречу магу. Она видела отражение всполохов приближающегося света на деревянном полу, видела окружающий их зеленоватой дымкой морок, чувствовала ноющую боль Якоря в руке, который отзывался на магию Тени и старалась не раствориться в калейдоскопе ощущений, доставляемых ей Соласом. В миг ей стало плевать на возможные сплетни о них, ведь, только совершенный глупец пока не понял, что происходит между магом — отступником и леди Инквизитор.***
За все их существование в Скайхолде Лавеллан ни разу не замечала, чтобы Солас ужинал вместе с ними. Точнее, такое случилось лишь в первый раз, когда тот сидел в самом углу залы и получил порцию косых взглядов и усмешек прямо в лицо. Она помнила, как сразу же после этого, гордый маг удалился, теперь предпочитая кушать в одиночестве. Сейчас же, перед тем, как распахнуть широкие двери, Эллана держала его за руку.