Жизнь за жизнь

      Утром Риан проснулся, а, скорее, очнулся от глухого забытья с больной головой и впечатлением, что по нему стадо лесных свиней потопталось. Особенно болели почему-то челюсти. И прокушенная губа, которую он с третьей попытки намазал снимающей отек мазью. Глаза, вероятно, были красные, как у кролика, так что он и по векам немного мазнул, чтоб не выглядеть, как запойный пьяница после ночи возлияний.       Эрс, покосившись на это, накинул ему на плечи свой плащ, вообще скрыв лицо капюшоном. Все равно после вчерашнего Риана еще потряхивало и немного знобило — он-то видел, но помочь ничем не мог. Только попытаться не дать опять довести до такого.       — Точно ехать сможешь?       — Да. Едем.       Порадовало, что голос у лорденыша не срывался и не дрожал. Холодный и уверенный в себе, как и всегда. А что там под этой маской — кто знает. Вернее, Эрс-то знал, что там, еще помнил, и очень хорошо помнил. Поэтому старался его лишний раз не трогать и даже не заговаривать. Только необходимый минимум. И вечером — опять придвинутые вплотную лежаки.       — Мне сегодня не надо, — тихо, но твердо заявил упрямец.       — Лучше раз-два в день, чем так, — покачал головой Эрс. — У тебя сейчас тело растет и бунтует. Если собьешь... Я не Райл, вылечить такое не смогу.       — И что будет, если... собью? — склонил голову набок Риан, распуская волосы — к вечеру от плотной косы уставала голова, и на ночь он переплетал её намного свободнее.       — У всех по-разному, — пожал плечами Эрс. Он тоже выглядел усталым, но в основном потому, что большую часть ночи не спал. Ворочался, боялся уснуть, опасался кошмаров.       — У кого-то приступами хуже, чем вчера. У кого-то это чередуется с апатией. Некоторые просто голову теряют.       Риан помолчал, покусывая многострадальную губу так, что Эрсу уже аж зазудело провести по ней пальцем, чтоб оставил в покое.       — А у тебя было как? — все же спросил юноша. И тут же вскинул руку: — Прости, если не хочешь — не отвечай.       Эрс просто отвернулся. К горлу подкатывала тошнота: все произошедшее слишком уж разворошило его собственные воспоминания.       — Несколько лет с Райлом... в лечебных целях. Потом смог кого-то найти, — почти честно ответил он, умолчав самое начало.       — Прости, — еще раз повторил Риан. И до самого отбоя больше не произнес ни звука, да и после тоже, даже не дернувшись, когда чужие руки легли на губы и на шнуровку штанов.

***

      В столицу въехали с отрядом, дорога туда с этой стороны вела ровно одна. Потом разделились: принц, кивнув на прощание, свернул к дворцу и казармам, Эрс же уверенно потянул поводья, направляя коня на одну из боковых улиц.       Академия находилась вовсе не в центре города — да там и места не было. Сплошь каменные строения и широкие улицы. Ни единой былинки, ничего, сурово и пусть не мрачно, но весьма неуютно.       Нет, академию выстроили на одной из окраин, где возвышались фамильные особняки многочисленных лордов. Была в этом какая-то издевка: большинство там и жили всю свою жизнь, но на время обучения были вынуждены перебраться в общежития академии. Навещать родных во время выходов в город не возбранялось, но вот жить вне академии — ни-ни.       Вообще, порядки здесь были довольно суровые. Взять те же выходы в город, которые выпадали на последнее число месяца. Все остальное время ученики проводили на территории академии, благо она сама была размером с небольшой городок. Когда-то, говорят, тут воспитывались и маги, но академия магическая — это нечто непредсказуемое и крайне взрывоопасное, так что её перенесли от столицы как можно дальше, а территория и здания остались.       Риан, привычно привалившийся к Эрсу, по сторонам особо не смотрел. Настроение у него было скорее подавленное, так что его не особо интересовали вычурные особняки за высокими оградами, ухоженная зелень парков и мощенные гладкими каменными плитами улицы. Тот факт, что снова увидит он все это не раньше, чем через месяц, вызывал в юноше глухое раздражение.       Эрс тоже молчал, но по другой причине. Ему-то не помогал никто, поэтому эльф всерьез размышлял над проблемой, как найти кого-то в партнеры. Риана он просто не рассматривал. Оставались спутницы других лордов или лордских дочерей — если те уже не были замужними или еще что. Ну и, возможно, кто-то из местных учителей и обслуги. Эрса, честно говоря, не интересовал социальный статус и прочие мелочи. Ему просто нужен был кто-то, и он собирался этого кого-то найти.       С такими совершенно разными мыслями, но одинаково кислыми лицами, они и въехали в распахнувшиеся кованые ворота, огораживающие территорию академии от остального мира. Им повезло добраться сюда как раз в тот самый последний день месяца, и практически все студенты, а именно так звали учащихся академии, были вне ее стен.       — Надеюсь, нам повезло, и ректор и деканы на месте, — мрачно пробормотал Риан, поглядывая на величественное главное здание, расположившееся посреди великолепного, хоть и небольшого парка.       — Или тот, кто отвечает за поступающих, — криво улыбнулся Эрс, ни капли не обольщаясь: будет ректор до каждого нисходить...       Для начала отвели коня на пока еще временный постой. Вытащили бумаги, уточнили у сонного конюха, куда с ними идти, и получили пространный взмах рукой, охватывающий чуть ли не половину территории. Еще один наводящий вопрос сделал следующий взмах все-таки поконкретней, и они двинулись в ту сторону.       Идти пришлось все же к центральному зданию, а там нашлись дежурные, они и подсказали после пристального изучения бумаг, куда идти дальше.       — Проректор Кервиус должен быть на месте, он отвечает за новичков. А если не будет — спросите у его секретаря.       Это уже было что-то конкретное. Эрс помалкивал — ему сейчас вообще полагалось молчать и следовать за своим господином, помогая ему по мере сил. Неся бумаги, к примеру. Телохранителем Эрсу работать приходилось, и он понимал, что и как, старался не выделяться. И так уже хватило пары удивленных взглядов на его рыжие волосы.       Столица — это вам не глубинка, здесь эльфов прекрасно знали. И, идя по аллее к одному из множества мелких зданий, где должен был обретаться проректор, Эрс на мгновение чуть не поддался порыву накинуть на голову капюшон плаща. Остановила только откровенная глупость этого поступка. Все равно не далее как через день вся академия будет знать, что с новичком приехал в качестве телохранителя рыжий эльф. Он на мгновение прикрыл глаза, представив себе те слухи, что поползут среди здешних людей о Риане. Да уж, хороший подарок.       Конечно, если не подавать никаких признаков, найти кого-то, кто тоже не растреплет... Нет, почти невыполнимо. Оставалось только надеяться, что удастся до вечера выбраться в город и приобрести пару амулетов защитного свойства. Эрс смутно помнил, что каждому ученику с сопровождающим вроде бы полагалась комната: общался как-то с одним из вот таких вот лордских телохранителей. А значит, хорошо бы эту комнату изолировать.       Пока он размышлял, хватит ли денег на покупки и не уехал ли знакомый артефактолог, Риан споро разбирался с бумагами и проректором. Или с проректором, а тот разбирался с бумагами? В общем, в деловой, пусть и по-крестьянски простой ухватке Риану отказать было нельзя.       — Идем. Сейчас в общежитие к интенданту, а после можем до вечера быть свободны. До третьего колокола, вернее, — кривовато ухмыльнулся юноша. — Я останусь в комнате, а ты, если хочешь, можешь погулять.       — Мне нужно купить кое-что в городе, — кивнул Эрс. — Боюсь, без этого могут быть проблемы.       — Проблемы? — потребовал уточнений Риан, идя туда, куда ему сказал проректор. Даже показал на карте академии, которая висела на стене в его кабинете. А карты Риан читать умел.       — Здесь могут быть тонкие стены, — лаконично пояснил Эрс.       Риан молча кивнул. Как-то ему удавалось воздействовать на свою маскировку так, что яркий румянец его она скрывала.       Поглядев, где им предстоит жить, Эрс ушел, перед этим посоветовав Риану сходить за вещами и сказать конюху, чтобы устраивал их гнедого. Конечно Эрс и сам мог это сделать, даже, скорее, это была его обязанность — но тогда бы он не успел в город. У него и так оставалась пара часов, так что шагать пришлось широко и быстро.       Повезло. Не заплутал в лабиринте полузнакомых улочек, нужная лавка и нужный эльф оказались на месте, амулеты у него были, и даже денег хватило. Впритык, конечно, ни о чем еще мечтать не приходилось, но Эрсу ничего и не было нужно. Уточнив, сможет ли недоученный лекарь зарядить амулеты, и получив заверения, что любой маг справится с этим без малейших проблем, он пошел обратно. Уже у самого жилого здания его перехватил кто-то из вездесущих мальчишек-помощников, разносящих сообщения, и скороговоркой передал, что им велено явиться к местному лекарю.       Эрс мрачно посмотрел вслед убежавшему мальчику. Либо это из-за него и его рыжины, либо из-за дара Риана. Хорошо бы второе, подвергаться довольно унизительному осмотру на предмет нехороших болезней не хотелось. Не объяснишь же, что к эльфам людское не липнет.       Когда он явился в общежитие, Риан уже успел сходить на конюшню, разложить по полкам одинокого шкафа все их вещи, поставить книги и шкатулку с лекарствами на полку и заскучать.       — Нам нужно явиться... — начал он, едва за Эрсом закрылась дверь.       — Уже знаю, — дернул ушами тот. Сначала нужно было сделать одно дело.       Подтащив стул, он дотянулся до каменной притолоки над дверью. Простучал её, убедился, что выступ сплошной, идет через всю стену, и приложил к нему один из купленных амулетов. Небольшой металлический кругляш буквально влип в камень, а потом и вовсе погрузился в него, скрывшись из виду. Подобную процедуру Эрс проделал со всеми четырьмя стенами и только после этого вернул стул на место.       — Теперь пошли.       Вопрос Риан задал только один:       — Надолго их хватит?       — Имтар обещал неделю. Потом подзарядишь, они многоразовые, — успокоил его Эрс.       — А ничего, что я до сих пор амулеты не заряжал? — ядовито откликнулся Риан. — Ладно, есть неделя на то, чтоб научиться, уже хорошо. Идем, я знаю, куда. Тут у интенданта тоже карта висит, для таких лбов, как я.       Мрачно подумав, что стоит повнимательней выяснить, что Риан умеет, а что нет, Эрс двинулся следом. Он на территории академии пока ориентировался слабо — только по тем местам, где уже был. Путали многочисленные, похожие одна на другую, аллеи, вдоль которых стояли низкие каменные лавочки, почти одинаковые фасады зданий, облицованные светло-серым камнем.       Лекарская располагалась где-то посередине между учебными и жилыми зданиями. Наверное затем, чтобы одинаково бежать было, если что. Почему-то подумалось, что какие-нибудь дуэльные или тренировочные площадки тоже должны быть неподалеку, и у Эрса невольно зачесались руки пойти помахать мечом. Признак был нехороший, если тело так требовало движения, значит, с поисками партнера стоило поторопиться.       Тем приятней было его удивление, когда на стук из небольшого двухэтажного строения выглянула миловидная златоволосая эльфийка.       — Морвик? — уточнила она строго.       — Да, леди, — лорд — опять лорд, а не просто юноша — склонил голову в церемонном, ни на палец ниже, чем полагалось, поклоне. — Андериан Морвик, к вашим услугам. Мой телохранитель, Эрс.       — Ох, оставьте это, если хотите ко мне в ученики, слишком много времени отнимает, — отмахнулась та. — Лилея, ветвь сами видите... Заходите.       — Простите, леди, я совершенно не разбираюсь в ветвях эльфийских кланов, — идя за ней следом, ровно заметил Риан.       — Да? — та удивленно взглянула на них, покосилась на Эрса. Потом отвернулась, но Риан успел заметить залегшую между бровей складочку, а прижавшиеся уши и со спины было видно.       Проведя их через небольшой зал, куда выходило несколько широких дверей, Лилея завернула на неприметную лесенку и по ней поднялась на второй этаж. Оттуда сразу пахнуло знакомым запахом трав и зелий. Но эльфийка свернула не в лабораторию, где тихо потрескивал огонь, и что-то побулькивало, а в другую сторону, приведя их в небольшую уютную комнатку.       Мебели здесь было мало, зато по стенам вились цветущие лианы. Громадные белые грозди на удивление почти не пахли, только радовали взгляд, заодно скрывая два больших окна.       — Садитесь, — Лилея кивнула на плетеные креслица у невысокого стола, села сама. — Мне сказали, вам нужен учитель-лекарь.       — Все верно, леди. Правда, мне, скорее, нужен учитель-маг в первую очередь, так как я самоучка. Все, что знаю и умею, почерпнуто из книг, в большинстве своем — очень старых. Скорее всего, есть гораздо более новые заклятья и составы, — Риан стушевался к концу своей речи, опустил глаза и крепко переплел пальцы, чтоб не показывать мелкой дрожи. — Но я постараюсь стать хорошим учеником, леди!       Эльфийка задумчиво накрутила на палец прядь волос. Еще раз покосилась на замершего за креслом юного лорда Эрса. Рыжий, как есть рыжий...       — У вас очень хороший потенциал, — осторожно заметила она. — Хаотическое обучение — это плохо, но при должном усердии... Скажите, что вы лечили обычно?       — Простуду, подагру, болезни позвоночника и суставов, раны всех типов, ожоги, кроме последней степени, хвала судьбе, сотрясения и контузии, воспаления, абсцессы... кажется, все, леди. Я вел дневник практики, когда успевал, конечно, взял с собой последний. А, могу показать один пример, если Эрс не против.       — Обширный список, — невольно удивилась Лилея. — Да, хотелось бы взглянуть. Вы были лекарем в каком-то городе?       — Э-э-э... нет, леди, я был одним лекарем на шесть окрестных деревень, включая свою.       Лилея задумчиво кивнула. Потом повернулась к Эрсу.       — Вы не покажете?..       Тот без вопросов потянулся к застежкам куртки, стянул её и принялся снимать рубаху.       На животе осталась только белесая полоска, но вот плечо выглядело хуже. Кожа, слишком гладкая и глянцевая на вид, красной полосой пролегла до самой ключицы, завершаясь там неровным пятном. При взгляде на это лекарь невольно осуждающе покачала головой.       — Простите, — Риан это осуждение заметил, и оно ему было хуже ножа в сердце. — Это очень плохая работа, я знаю, леди. И мне нет прощения. Сначала я занялся самой серьезной раной, ушел почти весь резерв... — голос его был все тише, пока совсем не прервался.       — А что там было? — заинтересовалась эльфийка, подходя и осматривая шрам.       — Широкий клинок в живот, разрубленная ключица и удар кованым каблуком по голове, — перечислил Эрс, глядя мимо нее. И едва заметно вздрогнул, когда тонкие пальцы прошлись по его плечу.       — Понятно... — Лилея нахмурилась, пощупала шрам еще раз. — Могу свести, хотите? Не за один раз, конечно...       — Понимаю, это долгая работа, — кивнул Эрс, по-прежнему глядя куда-то в сторону. У Риана возникло странное ощущение, что они говорят о чем-то еще, но он безмолвствовал.       Эрс был почти уверен: если бы не маскировка, его уши были бы сейчас печально опущенными, да еще и алыми — свои лекарские неудачи юноша переживал очень остро, об этом еще староста Морвика рассказал. Между делом упомянул и о том, что Риан не смог спасти свою жену от родильной горячки.       — Хорошая работа, — неожиданно похвалила Лилея, убирая наконец руку. — Внутренние ткани сращены идеально, внешние вполне поддаются дальнейшему лечению. Я так понимаю, это было одно из самых простых заклинаний?       — Да, леди. На сложные меня уже не хватало. Осмелюсь просить вас тогда уж и остальное проверить, — Риан почти насильно вытолкнул из себя эти слова. — Я... не уверен в том, что не допустил ошибок... Ливень, темно... — он замолчал: оправдываться было глупо.       Эрс послушно опустил голову, чтобы лекарю было удобней осмотреть лоб. Почему-то он упорно отводил глаза, а у Лилеи на губах появилась слабая улыбка.       — Вполне неплохо, — одобрила она. — Так, а тут...       Ощутимо вздрогнув, Эрс посмотрел на нее с укором.       — Прошу прощения, — чуть смущенно улыбнулась Лилея. — Хорошо, я без рук... Это тогда потом.       Через пару минут она кивнула, разрешая Эрсу одеться, и села обратно в кресло.       — Ну что ж, учитывая, какие заклятья вы применяли... Мне работы осталось немного. Думаю, вы будете хорошим учеником, Морвик.       — Риан, леди.       — Учеников здесь называют так, — мягко пояснила она. — Привыкайте, остальные учителя будут называть вас так же. Что ж... на сегодня, думаю, все. Жду вас завтра вечером, Эрс.       Тот коротко кивнул, не уточняя, во сколько именно. Вечером — значит, вечером. Скорее всего после официального окончания учебного дня.       Риан хотел, было, задержаться и спросить, насколько сильно он облажался, но потом просто поклонился и выскользнул за дверь, тихо попрощавшись. Всю дорогу до общежития его мучили далекие от веселья мысли о том, что лекарь из него, как из грязи клинок, и что только по счастью он никого не угробил, и то — Ари не сумел спасти.       — Ну вот одна проблема и решилась, — задумчиво заметил Эрс, когда они оказались в своей комнате. Покосился на кровать, на которой уже лежали несколько книг, и без вопросов занял другую.       — Надеюсь, она тебе поможет, — думая о своем, кивнул Риан, сложил книги на стол у окна и улегся, не раздеваясь, уткнулся носом в подушку. Душу просто наизнанку выворачивало от осознания ничтожности своих знаний и умений. А если бы ошибся? Как он мог быть таким беспечным! А еще считал себя профи, гордился тем, что лечит... Вот уж воистину — коновал.       — Риан? — не понял его настроения Эрс. — Она согласилась быть моим партнером. Подозреваю — чуть ли не до конца твоего обучения.       — А? — юноша поднял голову. — Да? Хорошо, рад за тебя.       — Что с тобой? — уже всерьез нахмурился Эрс, быстро прикидывая, не могло ли это быть последствиями того срыва.       — Ничего. Абсолютно ничего, все в порядке. Я, наверное, сразу спать. Устал. Здесь есть купальни на каждом этаже, полотенца я сунул на вторую полку.       Эрс пересел на его кровать, неуверенно провел по плечу.       — И все же...       Чувствовалось, что он слегка теряется, не зная, что делать. Если бы все сводилось к привычному... Но сейчас явно было что-то иное. А задушевных разговоров Эрс никогда ни с кем не вел и потому не знал, с какой стороны подступиться. Обязанность же опекуна гнала вперед, не давая оставить все как есть.       Риан вздохнул, причем так, будто рыдал или собирался, глухо попросил:       — Оставь меня, ушастый.       От подобного обращения Эрс поперхнулся, потом резко взял Риана за плечи и перевернул.       — Ты что удумал? — почти рыкнул он, встряхнув юношу.       — О-о-отпус-с-сти меня! Как ты не понимаешь! Я плохой лекарь! А если бы я ошибся? — в глазах Риана стоял кромешный ужас.       — Я бы отправился туда, куда и должен был, — пожал плечами Эрс, удивленный, что все, оказывается, из-за такой мелочи. — А так все еще жив и причина всех твоих бед.       — Дурак ты, извини, пожалуйста, — резко успокоившийся от таких речей Риан дернулся, высвобождаясь из его рук. — Если бы ты умер там, под дровяником, то я подох бы в доме старосты в Заречье.       — Значит, ты вдвойне хороший лекарь, — хмыкнул Эрс. — А такое настроение может быть сам знаешь от чего.       — От чего? — хлопнул ресницами Риан, отодвигаясь еще немного. — Со мной все в порядке, правда.       — Дурак ты, извини, пожалуйста, — повторил его же слова Эрс, бросил быстрый взгляд на дверь, убедившись, что она закрыта. Окно он заранее проверил, поглядев, не видно ли чего с улицы. Видно не было, так что он пригреб Риана к себе, заставляя прислониться спиной к плечу.       — Грызть мою ладонь необходимости не будет, — почти пошутил он.       — Я не... — вскинулся юноша, но стоило только эльфу запустить ладонь под одежду, и сопротивление иссякло, он прижался сильнее, откинул голову на плечо, вцепляясь крепкими пальцами в ту руку, что обнимала поперек груди.       — Спи, — коротко велел Эрс, когда все закончилось. — Тебе нужно отдохнуть.       Риан хотел еще сходить в купальни, но усталость пересилила, уснул он сразу же, едва уткнулся головой в подушку, даже не разделся. И не почувствовал, как Эрс раздел его и обтер одним из полотенец.       Почему-то представилось, что это может войти в привычку. Если Риана будет выматывать учеба, а так наверняка и случится... Вздохнув, Эрс пошел смыть дорожную пыль, отметив, что завтра новоявленного студента надо разбудить чуть раньше, чтобы успел освежиться перед занятиями.