* * *
- Афродита! – закричала Габриэль что есть мочи. – Афродита! Приди! Немедленно! Маленький бард была не в настроении, чтобы ожидать богиню, но, к счастью, амазонке и не пришлось. Мгновенно появившаяся вспышка света сменилась богиней в розовом облачении. - Что такое душистый горошек? Я была на Олимпе, выбирала кое-какую мебель… - богиня растерялась, когда увидела Габриэль, которая выглядела серьезной и очень злой. - Как ты могла? – спросила бард, смотря невидящим взором. Амазонка ощущала боль, боль от предательства Афродиты, ведь богиня даже не упомянула что-либо о планах Ареса. Предательство… вот что Зена, должно быть, чувствовала. - Как я могла что? – спросила Афродита, совершенно запутавшись. - Как ты могла мне не сказать? - Мне очень жаль, милая, но я немного не понимаю. Не сказать чего? - Не называй меня так! Как ты смеешь, после того, что сделала… - Габриэль, я говорю правду. Я не знаю, о чем ты. Не знаю, что тебя так расстроило. Пожалуйста, расскажи мне, - теперь Афродита была крайне взволнована. Богиня не знала, что вызвало такой гнев Габриэль, но поняла, что сыграла в случившемся какую-то роль, не желая этого. - Почему ты не рассказала мне об Аресе? - Что Арес теперь натворил? - Он находится в лагере в нескольких милях от земель амазонок. Он с армией. И он планирует напасть на нас. Как ты могла не сказать мне? Афродита чувствовала себя так, будто ей в спину воткнули нож. Богиня даже не подозревала о планах Ареса: он не говорил ничего, а она была слишком беспечна, чтобы заметить. Теперь Афродита осознавала, что должна найти способ защитить Габриэль. - Прости. Клянусь, что я не знала. Габриэль, мне так жаль. Если бы я знала, то никогда бы… - Не надо, - сердито перебила ее бард. – Не смей говорить, что я не знала. Ты считаешь, я идиотка? «Нет, - думала Афродита. – Я думаю, что ты очень умная женщина, одна из самых умных, которых я когда-либо встречала». - Клянусь, я не знала. - Афродита, не оскорбляй мой разум столь глупыми оправданиями. Ты и Арес – одни из немногих богов, которые остались, да и кроме того, он твой брат. И ты говоришь мне, что понятия не имела… - Знаю, учитывая его репутацию, мне стоило следить за ним. Но я не подумала об этом. Если бы я знала хоть что-нибудь, то обязательно бы тебе рассказала, - произнесла Афродита, стараясь звучать искренне. Богиня попыталась приблизиться к барду и прикоснуться к ней. - Не прикасайся ко мне, - послышался злой амазонки ответ, и богиня отшатнулась словно от удара. – Теперь это не имеет значения. Знала ты или нет. Ты должна была знать. Теперь мой народ платит за последствия нашей неосмотрительности. Меня тошнит от этого. - Тошнит? - От всего. От тебя и всех богов. Вы считаете, что можете просто вот так появляться, вмешиваться в жизнь людей, и все нормально. Но нет, - разъяренно прошипела Габриэль. – Все не в порядке. Я так устала, и моя жизнь разрушается мелочными склоками богов. Я не хочу этого больше. Не хочу тебя. И от этих слов седце Афродиты оборвалось. - Просто скажи мне почему? - Почему что? - Почему я? Почему это должна быть я? Афродита знала ответ на этот вопрос, но не решалась произнести и слова: «Ах, отлично, она уже меня ненавидит. Может ли навредить еще один повод для ненависти?» - Габриэль, это потому, что ты моя избранная. - Избранная? Как Зена у Ареса? – недоверчиво спросила Габриэль, пытаясь справиться с эмоциями. Афродита лишь молча кивнула в ответ. - Что же, это многое объясняет. Правда? Но почему я? Почему ты сделала избранной меня, а? Афродита лишь пристально посмотрела в глаза Габриэль. - Потому что я люблю тебя, - бесстрастно сказала богиня, ощущая жгучую боль в груди. На мгновение бард замерла, услышав столь искреннее признание. Но через несколько мгновений гнев амазонки вернулся. - И кто тебя просил меня любить? Я не просила. Я не просила ничего. Я не хотела этого. Я не нуждалась. И я не нуждаюсь в тебе. Я тебя ненавижу, - с яростью бросила Габриэль и упала в объятия богини, глухо крича. – Я тебя ненавижу. Я тебя ненавижу. Афродита хотела бы ощущать боль от ударов. Это бы стало ее способом покаяться. Но из-за своей божественной сущности она едва чувствовала удары, просто покоряясь судьбе. Через несколько минут горьких криков барда и истерики, та успокоилась. Афродита крепко держала ее, позволяя выплеснуть злобу и ярость. Обнявшись, они стояли несколько часов. Богиня мягко покачивала плачущую амазонку, пока, наконец, она не успокоилась. - Прости меня, - Габриэль подняла голову и посмотрела грустно на Афродиту. – Я не хотела этого говорить. Богиня знала, что это было правдой. - Все в порядке, малышка, - хитро улыбнулась она. - Нет, не в порядке. Все давно не в порядке, ведь так? - Нет, но мы научимся справляться, - честно ответила богиня. Некоторое время они молчали, пока Габриэль обрела контроль над своим дыханием и продолжила. - Афродита? - Да, душистый горошек? - Останешься со мной сегодня? – прошептала бард. - Конечно, Габриэль, - не было места в мире, где Афродита хотела бы находиться. Богиня мягко подтолкнула ее к кровати, а там прижала амазонку к себе. Та положила голову на плечо Афродите, закрыв глаза. Так они лежали некоторое время, пока Габриэль вновь не произнесла. - Афродита? - Да, душистый горошек? - Я думаю, все будет хорошо. - Ага, Габриэль. Так и будет, - успокаивающе ответила богиня. И казалось бы, что все так и будет. Но Афродита понимала, что произойдет, хотя и пыталась отрицать случившееся сегодня. Это начало конца.* * *
- Готова? – спросила Вария, приоткрыв дверь в хижину Габриэль. Если бы молодая королева пришла на несколько минут раньше, то увидела бы Габриэль и Афродиту весьма в компрометирующей позе. Они начали день со страстного, хотя и недолгого секса. - Ага, еще секундочку, - буркнула Габриэль, поправляя одежду. Для предстоящей вылазки она выбрала темное кожаное одеяние, немного короче, чем обычное. - Хорошо, я буду в конюшне. Встретимся там, когда ты будешь готова. Габриэль закончила паковать походный мешок, уложив туда смену одежды, точильный камень для сай, пергамент, если она почувствует прилив творческих сил, одеяло и мыло. Едва бард закрыла дверь хижины, как глубоко вздохнула, раздумывая о предстоящей вылазке. Габриэль не знала, чего ожидать, ведь она несколько месяцев как осела и жила спокойно. Но бард скучала по дороге и была бы очень счастлива провести хоть одну ночь под звездами, пусть и не при благоприятных обстоятельствах. Что-то казалось таким неправильным во всей этой ситуации, чего-то не хватало… Зены. Приключения, путешествия, да вообще все казалось таким неправильным без ее воина. И небольшая предстоящая поездка имела кисло-сладкий вкус для Габриэль, которая была полна решимости получить как можно больше удовольствия. «Кроме того, Вария весьма неплохая компания», - усмехнулась Габриэль тихонько, схватив походную сумку и направляясь к конюшне. Барда ожидало у конюшни весьма любопытное зрелище: Вария чистила серого коня, шкура которого блестела на солнце и напоминала звезды. - Он твой? - Ага, она моя, - подняв голову, Вария посмотрела на Габриэль. «Она! Амазонки! Неужели не должно быть никаких мужчин?» - раздраженно подумала бард, но не сказала ничего вслух, чтобы не звучать оскорбительно. - Как ее зовут? - Медяк. - Медяк? - Да, ее зовут Медяк. - Ты же понимаешь, что твоя лошадь серая? – запутанно посмотрела на нее Габриэль. - Ага. - Так зачем называть ее Медяк? Почему не выбрать что-нибудь покрасивее? К примеру, Серебряный шепот? Или Серая Богиня… или… Вария звонко рассмеялась. - Серая Богиня? Да ладно, Габриэль! - Ну, так это точно лучше, чем Медяк. - Слушай, мне было двенадцать, когда я получила ее. Она была жеребенком, так что ни я, ни она не были достаточно умны, чтобы запомнить Серая Богиня. Поэтому мы выбрали что попроще… Медяк, - примирительно хмыкнула Вария. – Но к делу, Габриэль, ты поедешь со мной или возьмешь другую лошадь? Бард замялась, раздумывая над ответом. Эта небольшая вылазка, в некотором смысле, была кощунственной. Будто бы бард пыталась найти в Варии замену Зене, к тому же лошадь… Нет, лишь с королевой воинов Габриэль делила лошадь. Сначала это было необходимостью, ведь они имели одну лошадь, Арго. Бард не хотела собственную, потому что боялась их. По ее мнению, они были слишком высокими. Спустя какое-то время Габриэль стала получать от езды с Зеной удовольствие. Воин всегда скрывала чувства и эмоции, неохотно принимала прикосновения барда. Но когда они вместе ехали на Арго, то светловолосая королева имела физический контакт с Зеной, получая невероятную роскошь близости с воином. Когда чувства Габриэль стали больше, чем дружескими, то возникла потребность во второй лошади. Бард просто не могла находиться в такой близости от воина, не могла выносить объятия Зены, ее запах, оставляя свои чувства скрытными. Габриэль с трудом себя контролировала. Хотя и изредка она позволяла себе получить удовольствие от езды с Зеной. Это должна была быть Зена. Всегда только Зена. Это не мог быть кто-либо другой. - Ладно, но я слишком тяжелая для нее, - подмигнула Габриэль, указывая на лошадь. – Не хотелось бы перегружать ее. Думаю, я возьму себе другую. Вария помрачнела от этих слов, ведь она с нетерпением ожидала хоть небольшого физического контакта с Габриэль, с упоением представляя, как будет обнимать барда. Но молодая королева быстро успокоилась и вошла во внутрь конюшни, чтобы забрать там вторую лошадь. - Твоя потеря. Тогда нам понадобится взять тебе лошадь, - Вария высмотрела, наконец, подходящую и вывела под уздцы из стойла. На мгновенье у Габриэль перехватило дыхание – настолько красив был тот жеребец. – Это Злость. Так назван, потому что он единственный мужчина в землях амазонок, и еще чтобы амазонки не забывали об истинных намерениях мужчин. - Великолепно, - усмехнулась Габриэль, закатив глаза. Амазонки! Бард оседлала жеребца, а следом за ней и Вария запрыгнула в седло своей кобылы. - Медяк, да? Неторопливой рысью они двинулись в путь. - Да, - просто ответила Вария. - Что же, тогда хорошо, что ты стала королевой амазонок, Вария, - ухмыльнулась Габриэль. - Ох, и почему же? – спросила, запутавшись, молодая королева. - Потому что с твоим воображением, тебе никогда не стать бардом.