Неправильное решение...

      Петляющая тропа пролегала через глухой лес, где не было видно даже просвета среди могучих деревьев. Воздух был напряжен, казалось, что от самого этого места исходит какая-то негативная энергия, поглощающая все радостные эмоции. Но другого выбора у волшебников не было — это дорога была короче, нежели чем петлять по проселочным, совершая немыслимые круги. А совершать такие походы — совершенно не было времени, ведь жизнь девочки могла подвергаться серьезной опасности. Сердце Люси сидело не на месте — оно разрывалось от горечи и страха за дочь, как любая мать боится за своего ребенка. Парни это видели, но не знали что и делать, ведь словами «не волнуйся» никак не унять эту боль. — Мы точно идем верной дорогой? — дрожащим голосом поинтересовалась Люси, смотря в глаза Стингу. — Да, доверься мне, — серьезным тоном ответил он, но постарался улыбнуться, чтобы поддержать девушку морально.       Их путь в этом пугающем месте продолжался еще некоторое время, но странные звуки, что исходили от близстоящих деревьев, несколько насторожили магов, отчего те остановились, прислушавшись. Драконий слух не обмануть — это были чьи-то приглушенные разговоры, а после показались и сами обладатели голосов. Около сорока мужчин с разнообразным оружием, а те, кто просто стояли в сторонке, похоже, владели магией, ведь в их руках не сверкали острые лезвия. Эвклиф резко схватил блондинку за руку и завел себе за спину, защищая то, что любит больше всего на свете. Нацу и Роуг тоже вышли вперед, ровным строем из трех человек прикрывая девушку. Люси смотрела на них большими глазами с недавно застывшими слезами и понимала, что они никогда не дадут ее в обиду — это грело душу. — Простите ребята, но из этого леса вы больше не выйдете, — с усмешкой проговорил главарь банды, направляя оружие на троицу, которые уже сжимали кулаки. — Парни, нападай!       Вся орава бросилась на них, опасно размахивая мечами, что так и норовились проткнуть живое тело, выпуская кровавую жидкость наружу. Руки Нацу мгновенно воспламенились, из-за чего пыл головорезов поубавился, но они не струсили и продолжили атаку. Его огонь распространялся на всех, кто попадал под гнев розоволосого, но нападавшие тоже были не робкого десятка и не удрали после первого же удара, стойко продолжая стоять на месте. Они оказались сильнее, чем предполагал Драгнил, но это его даже забавляло, ведь огромный опыт в битвах делал свое дело. Стинг не стал отставать от своего товарища и тоже ринулся в бой, стараясь расправиться с двумя бандитами, что летели на него, грозно скалясь. Роуг же прикрывал тыл блондина, отбивая удары тех, кто решил схитрить и напасть со спины.       А вот те, кто стоял в стороне, то есть маги, смотрели прямо на Люси, растягивая губы в недоброй улыбке. Их руки совершали странные движения, видимо, собирались расправиться с ней заклинаниями. Так и было. Несколько магических шаров мгновенно полетели к Хартфилии, намериваясь избавиться от нее на месте, но, как оказалось, блондинка была тоже не лыком сшита. К удивлению бандитов, из воздуха появился рыжий парень в очках и отбил их атаку, словно летящую муху, хотя и отъехал немного в сторону от ударной волны. — Спасибо, Локи, ты всегда знаешь, когда появиться, — поблагодарила Звездного духа девушка, кладя руку ему на плечо. — Для тебя все что угодно, Люси, — ответил Лев и продолжил защищать светловолосую, нападая на тех, кто секунду назад покушался на ее жизнь.       Хэппи все это время летал в воздухе, подбадривая своих товарищей, а Нацу и Стинг совсем разгорячились, просто пылая магией. Их несколько разозлил тот факт, что какие-то уроды посмели напасть на дорогую им девушку, поэтому дрались не жалея ни сил, ни противника.       Битва длилась недолго. Разгневанные драконы разнесли всех в пух и прах. Они остановились, а магия потихоньку стала исчезать, растворяясь в воздухе. Только вот двум разбойникам удалось остаться нетронутыми: они прочувствовали, что силы неравны и постарались как можно быстрее смыться с поля боя, что-то усердно крича друг другу. — Боссу это не понравится! — запыхавшись, сказал один, скрываясь за деревьями. — Согласен, но надо доложить, — послышался голос другого, более низкий.       Их размытые силуэты совсем исчезли из поля зрения, а звуки стали совсем далекими, а вскоре и вообще затихли. Парни не стали их догонять, так как тратить свои силы на таких трусов не хотелось. Но слова, что бандиты произнесли, прежде чем скрылись за кустами, немного насторожили волшебников, отчего они все невольно переглянулись, собравшись в круг, чтобы обсудить свои домыслы. — Похоже, их специально наняли, чтобы нас убрать, — выставил в свет свою догадку Стинг, рассматривая лица товарищей. — Да, но зачем? — спросила Люси, глядя себе под ноги. — Знаете, — в разговор вмешался Роуг, привлекая к себе внимание. — Если конкретно вдуматься в их тактику, то получается, пока одни отвлекали нас, другие же пытались убрать Люси, — спокойно произнес темноволосый.       Все задумались. А ведь точно, вместо того, чтобы швырять заклинаниями в более опасных элементов — парней, которые разгромили всю их свору — они пытались убрать именно девушку. Такое предположение слегка испугало блондинку. Зачем кому-то понадобилось ее убивать? — Не волнуйся, Люси, мы никому не дадим тебя и пальцем тронуть, — сказал Нацу, продемонстрировав свою фирменную улыбку. — Спасибо вам, ребята, но сейчас лучше поспешить, ведь моя дочь в опасности, — проговорила Хартфилия, подтверждая свои слова кивком головы. — Ты права, — ответил ей блондин, понимающе улыбнувшись. — Мы спасем нашу дочь, — последнее два слова он особенно выделил, отчего сердце девушки на секунду замерло, а уголки губ слегка поднялись вверх.       Не смея больше задерживаться, они собрались с новыми силами и двинулись в путь, который знал, а точнее чувствовал, только светловолосый. Люси вышагивала самая последняя, заглянув глубоко внутрь в себя. Все чаще ей стало казаться, что она правильно поступила, когда согласилась поехать вместе с Эвклифом. Его глаза сияли нежностью, когда он смотрел на девушку, а за Мию он беспокоился не меньше ее. Похоже, что былые чувства к нему снова стали возгораться внутри, заполняя ту пустоту, которую вынашивала блондинка последние несколько лет.       От раздумий ее отвлек тихий хруст засохших веток, что были раскиданы под ногами. Подумав, что это парни, которые, идя впереди, вели непринужденную беседу о том, кто сколько вырубил бандитов, девушка не обратила на это внимания, продолжая смотреть себе под ноги. Но боковым зрением она заметила, как промелькнула чья-то тень, скрываясь в чаще. Блондинка насторожилась, внимательнее присматриваясь к подозрительному месту, где через секунду вновь показалась розовая ткань платья, кружащаяся в танце. Люси застыла на месте, слегка отставая от друзей, но любопытство сыграло свое дело, и, решив быстренько посмотреть, кто это мог быть, она направилась за подозрительным ярким силуэтом, который будто специально уводил ее дальше, играясь и весело смеясь. Этот голос звоном отдавался в ушах, но она никак не могла рассмотреть, кому он принадлежал, так как его владелец стремительно отдалялся, не стоя на месте.       Они выбрались на светлую поляну, где наконец солнце могло в полную силу осветить местность, не скрываясь за кронами ветвистых деревьев. Хартфилия прищурила карие глаза и поняла, кто перед ней — это была ее дочь, что остановилась на расстоянии пятнадцати метров, смотря в упор. Люси не могла поверить, что и впрямь видит ее перед собой. Слезы радости потекли по бледному лицу, а ноги не могли найти покоя — они мечтали одним прыжком преодолеть это жалкое расстояние и прижать к себе девочку. Блондинка сорвалась с места и почти дотронулась до дочери, как та растворилась в воздухе, будто ее никогда и не было. Испуганная девушка не могла понять, что произошло, она крутила головой из стороны в сторону, пытаясь снова увидеть Мию, но все напрасно — она исчезла. Заклинательница упала на колени и пустым взглядом созерцала зеленую траву, колыхающуюся от порывов легкого ветра. — Как легко тебя одурачить, — с издевкой произнес незнакомый мужской голос, доносившийся из-за спины Хартфилии.       Девушка обернулась и увидела, что недалеко от нее стоял высокий темноволосый мужчина, зло ухмыляясь. Его одежда представляла собой потрепанные штаны вместе с расстегнутой жилеткой, а на ногах сидели обычные сапоги, запачканные грязью. Руки скрещены на груди, а темно-синие глаза с вызовом глядели на блондинку. — Что тебе нужно и где моя дочь? — в лоб задала вопросы она, не желая даже узнать, кто находится перед ней. — А ты еще не догадалась? — ответил мужчина вопросом на вопрос. — Это был обычный морок, чтобы заманить тебя сюда. — Зачем? — коротко бросила она, с ужасом понимая, что ее обманули. — У меня просто есть приказ — убить тебя, — ответил он с все такой же мерзкой полуулыбкой, поднимая руки вверх, чтобы свершить какое-то заклинание.       Девушка так и осталась сидеть на коленях, прикрыв лицо руками, ведь она понимала, что не успеет вызвать Звездного духа. На пальцах мужчины появились магические искорки, а через секунду всю ладонь обволокло ярким свечением, которое он направил прямиком в сторону Люси, чтобы избавиться от нее раз и навсегда. Светловолосая мысленно приняла свою участь, но прошла секунда, вторая, а заклинание так и не дошло до цели. Хартфилия приоткрыла один глаз и увидела своего спасителя, что стоял спиной к ней и держал за горло обидчика, который яростно дрыгал ногами в воздухе, пытаясь нащупать твердую почву. Стинг, а именно он отразил удар, нечеловеческим взглядом смотрел на темноволосого мужчину, сильнее сжимая пальцы, отчего тот практически задыхался. Эвклиф буквально пылал белым свечением, что охватило его с ног до головы. Он с силой сделал пас рукой в сторону, и бандита волной унесло в близстоящее дерево, практически пригвоздив к стволу. Тот с искаженным от ужаса лицом смотрел на блондина, который медленно приближался к своей жертве, разминая затекшую шею. — Кто тебя послал? — схватив мужчину за грудки, грозно спросил он таким голосом, который не терпел отказа. — Женщина, — прохрипел темноволосый, стараясь не смотреть в устрашающие голубые глаза. — Какая? — он еще сильнее передавил горло, отчего тому становилось трудно говорить. — Я не знаю, — выпалил тот, стараясь вдохнуть поглубже.       Стинг еще с минуту пытался добиться ответа с этого неудачливого убийцы, но кроме хрипов «я не знаю», больше ничего не смог услышать. Поняв, что это бесполезно, блондин резким движением откинул его на землю, дав возможность быстро удрать, пока он еще «добрый». Мужчине не нужно было повторять дважды — от него и след простыл. Ярость ушла на второй план, а свечение развеялось, после чего он на ватных ногах подошел к блондинке, что смотрела на него большими от испуга глазами. — Боже, я так испугался, — шепотом проговорил светловолосый, прикрывая лицо руками, казалось, что его бьет мелкая дрожь.       Люси не знала, что ответить и как повести себя. Слова будто застряли в горле, не смея вырваться наружу. Хартфилия вытянула дрожащие руки и обвила шею Стинга, прижимаясь покрепче. Парень застыл на месте, даже не шевельнувшись. Он боялся спугнуть ее, испортить момент, ведь она впервые сама потянулась к нему, показывая свои чувства. — Спасибо, — еле слышно произнесла она, несмело поглаживая спину Эвклифа.       Казалось, что этот момент длился целую вечность. Блондин дотронулся ладонями до лица девушки и слегка отстранил от себя, нежно рассматривая ее манящие губы. В порыве чувств он снова потянулся к ней, ощущая на коже ее ровное дыхание, но приближающиеся голоса друзей разрушили ту сладостную атмосферу, что создалась между ними. Стинг резко отстранился и виновато почесал затылок, понимая, что лишние разборки с Драгнилом ему не нужны. А щеки Люси горели алым пламенем, выдавая смущение девушки. — Люси, вот ты где! — воскликнул розоволосый, приближаясь к паре. — Ты зачем убежала? — Они меня мороком выманили в лес, — ответила блондинка другу. — Вот уроды, — произнес Нацу, сжимая кулаки. — А Стинг будто почувствовал, что с тобой что-то случилось, и как пуля унесся. Мы только через несколько секунд поняли, что нет ни его, ни тебя, — с присущей ему веселой манерой речи, рассказывал Саламандр, уже и позабыв о том, что секунду назад говорила девушка. — М-да, похоже, что они серьезно покушаются на твою жизнь, — задумчиво протянул Чени, поглядывая на своего друга. — С этой минуты ни на шаг не отходи от нас, — серьезным, не принимающим возражений тоном, практически приказал светловолосый. — Ладно, нам нужно спешить, мы и так сильно задержались, — сказав это, он подал Люси руку, что все это время так и продолжала сидеть на земле.       Их путь, пролегающий сквозь чащу, вновь возобновился. Только теперь девушка шла наравне с ребятами, а парни продолжали что-то усердно рассказывать друг другу, но при этом не сбавляя темпа ходьбы. Блондинка так и продолжала терзать себя тревогой и сомнениями на счет того, что они могут не успеть, и дочь находится в серьезной опасности.