Неправильное решение...

      Вскоре густой лес оказался позади, а перед глазами предстала широкая дорога, где еще можно было рассмотреть свежие следы колес от телеги. Но, по закону подлости, здесь была развилка, что пролегала в совершенно разных направлениях. Маги в растерянности озирались по сторонам, стараясь увидеть хоть какие-то следы похищения, но их вниманию попались только неизвестные полосы на песке — больше ничего. Это невероятно сильно угнетало молодых людей, что уже совершенно не знали, что им поделать, поэтому все взгляды были прикованы к светловолосому парню, который вначале пути рьяно убеждал о том, что знает, куда им идти. Блондин неопределенно почесал затылок, а после, сведя брови к переносице, заявил: — Нам нужно к небольшому домику, — серьезно произнес он, разглядывая лица друзей. — Откуда ты знаешь, что здесь есть дом? — с неким восхищением поинтересовался Нацу. — Так вот он, позади тебя, — ответил Стинг, указав рукой в нужном направлении.        Головы волшебников устремились по указанному маршруту, разглядывая здание, что заприметил Эвклиф. Действительно, это оказалось небольшое сооружение с островатой крышей и чуть кривым забором, что держался из последних сил. Из дымохода вываливался густой дымок, который говорил о том, что в доме еще кто-то живет. — А, ясно, — разочарованно протянул розоволосый, практически поверив в экстрасенсорные способности своего напарника.       Они целенаправленно двинулись к зданию, которое находилось на довольно приличном расстоянии, одиноко возвышаясь среди низкой травы и невысоких кустов. За оградой, пристроившись на одноместной лавочке, сидел старичок, что перебирал какие-то ягоды, раскладывая их по корзинам. Его седая борода доходила практически до груди, а потрепанная одежда множество раз заштопана и заклеена разнообразными заплатками. — День добрый, — вежливо поприветствовала дедушку Люси, мило улыбаясь, чтобы он как можно быстрее проникся к ней расположением. — И вам не хворать, — ответил старик, подняв голову и чуть щуря глаза. — Ух ты, какая компания пожаловала.       Они, еще только приближаясь к нему, договорились, что попробуют выяснить кое-какие детали, вдруг хозяин дома видел, как здесь кто-либо проходил, ведь вполне возможно, что это могли быть и похитители. Волшебники очень надеялись на то, что дедушка мог что-нибудь знать, поэтому решили, что говорить будет Люси, так как эта девушка являлась фактически самым вежливым и внимательным человеком из этой компании в большей части составляющей драконов. Поэтому парни тихо стояли в сторонке, ожидая, пока блондинка сможет выудить сведения. — Простите, нам очень неудобно, но не могли бы вы рассказать о том, кто в ближайшее время шел этим путем? — поинтересовалась Хартфилия, чуть склонив голову набок. — Неудобно штаны через голову надевать, — съерничал старик и сам же рассмеялся, хлопая себя ладонью по колену.       Люси была несколько озадачена таким поведением с его стороны, ведь в ее понимании пожилые люди — это добрые и отзывчивые старики, что тут же ответят на любой вопрос и еще помощь свою предложат. Этот же был какой-то странный, с не менее странным искрометным юмором. — Эм, да… ну так как? — снова задала вопрос блондинка, надеясь на сознательность деда. — Ой, знаете, милая леди, а я что-то и не помню совсем, надо чем-то память простимулировать, — хитро сказал старик, выставив ладонь пред собой понятно для какой цели.       Нацу в буквальном смысле воспламенился от такого поведения и, подойдя ближе, чуть отодвинул Люси в сторону, положив руку на плечо, чтобы сказать деду пару ласковых. — Слышь, старик, лучше говори по-хорошему, я церемониться не буду, так простимулирую, — грозно прорычал Драгнил, отчего дедуля тут же весь побелел и виновато улыбнулся. — Шучу, милок, шучу, — оправдывался тот, подняв руки перед собой. — Сегодня видел, как ехала повозка, так и направо свернула. Больше никого не было. — Спасибо, что помогли, — все так же вежливо поблагодарила Люси и слегка поклонилась, почтенный возраст как-никак. — Да уж, не за что, — сплюнув, ответил старик и в самых гадких чувствах продолжил заниматься своими делами, так как ничего не получилось вытрясти.       Маги немного отошли от его дома и собрались в круг, чтобы обсудить положение дел. Стало понятно, что из всех возможных вариантов им стоит идти туда, так как других предположений попросту не было, да и Стинг рвется в том направлении, что еще больше упрощало выбор пути. — Решено, идем туда, — вынес решение Нацу и первый направился в нужную им сторону.       Палящее солнце понемногу начало уступать грозовым тучам, что нещадно обволакивали голубое небо, оповещая о скорых осадках. Ветер усилился в несколько раз, отчего блондинка еле заметно подрагивала, обхватив себя руками. От зоркого глаза Стинга это не скрылось, поэтому парень, сняв с плеч свою синюю накидку, одел ее на Люси, которая слегка смутилась от такой заботы в отношении к ней. Роуг, что шел рядом с друзьями, только улыбался от этого, прикрывая глаза, ведь он прекрасно видел, как меняется расположение девушки к Эвклифу.       На протяжении их пути блондин все сильнее чувствовал, что они идут в правильном направлении. Их узы с дочерью, связанные драконьей связью, будто становились крепче, отчего парень сделал вывод — девочка где-то рядом. А уверенность в том, что Мия еще жива — невероятно облегчала душу. Он оглядывался по сторонам, но все никак не мог понять, где она все-таки может быть, пока его взгляду не попалась далекая пещера, возле которой сидели двое мужчин, определенно скучающих от своего занятия. Стинг, выставив руку, остановил своих друзей и всего одним движением головы предложил спрятаться за ближайший валун, стоящий тут не известно по каким причинам. Маги, поняв, из-за чего светловолосый вдруг стал так себя вести, быстрым шагом последовали за ним, прижавшись спиной к твердой каменной поверхности. — Я уверен, что Мия находится внутри пещеры, — заверил всех Эвклиф, сводя брови к переносице. — Ну, так давайте просто пойдем и вынесем там всех, — как всегда блеснул гениальностью Нацу, потирая скучающие от бездействия кулаки. — Нет, это может быть слишком рискованно, — поддержал идею Стинга Роуг. — Ведь мы не знаем, сколько их и что они могут с ней сделать. — Да, поэтому действовать нужно аккуратно и быстро, — кивнул блондин.       Все замолчали, обдумывая сказанное. Нужно было как можно скорее придумать идеальную тактику, чтобы девочка не пострадала от их безрассудного натиска. Поэтому мысли крутились в голове одна за другой, из которых не было ничего путного. Но вдруг глаза Люси загорелись, а уголки губ чуть приподнялись вверх. Девушка обвела серьезным взглядом всех присутствующих и, положив руки на плечи Стинга и Нацу, так как они были к ней ближе всего, произнесла: — Мне кажется, я знаю, что делать…        Двое мужчин сидели по обе стороны от входа в пещеру и перекидывались редкими фразами, откровенно зевая от скуки. Один из них, что чуть потемнее, ковырялся острым ножом в песке, вырисовывая там различные фигуры. Второй же, устремив заросшее щетиной лицо к небу, разглядывал надвигающиеся тучи, предполагая, когда примерно хлынет ливень. Они уже не предвещали ничего интересного, как на горизонте показалась чья-то фигура, быстро надвигающаяся на них. Охранники тут же подскочили с насиженных мест и постарались вглядеться в силуэт, который по мере приближения раздвоился. В потрепанной одежде с кое-где рваными местами шел парень, шапка которого была натянута прямо на глаза. Его кривая усмешка была как раз предназначена для этих двоих. А вот позади него, практически волочась по земле, плелась светловолосая девушка со связанными запястьями, чье вымученное лицо говорило лишь о том, что она находится в заложниках. Чуть приглядевшись, они поняли, что это та самая девка, на которую у них поступил заказ — избавиться и как можно скорее. — Вот, ребята, добычу принес, — сплюнув, рассмеялся он, дергая за веревку так, что Люси упала на землю. — Так грохнуть ее надо было, зачем притащил? — спросил у него один из бандитов. — Я подумал, что боссу будет интереснее избавиться от нее самому, — тут же ответил парень. — Ну да, ты прав, сейчас сообщим, — ответил второй, и они вместе развернулись к пещере, намериваясь войти вглубь темноты.        Два глухих удара по затылку пришлись точно в цель, отчего бандиты покосились и свалились на землю ловить звездочки. Стинг, сорвав с себя эту дурацкую шапку, из-за которой был плохой обзор, тут же освободил от веревки перетянутые запястья Люси и связал ей же двоих охранников, чтобы они уж точно никуда не смогли уйти. Блондинка, дав «пять» своему напарнику, широко улыбнулась и повернула голову на громкие шаги, что принадлежали приближающимся друзьям. — Ловко вы их! — воскликнул Нацу, оглядывая заложников. — Хотя я бы справился не хуже тебя, Эвклиф, — чуть обиженный взгляд предназначался девушке, которая тут же потрепала его по розовой макушке. — Нацу, ну ты же знаешь, что у тебя слишком яркие волосы, тебя трудно не узнать, — попыталась утешить его Хартфилия, но получилось плохо. — Ладно, — встрял между ними светловолосый, обращая внимание на себя. — Нам нужно спешить.       Все молча согласились, лишь обозначив это коротким кивком, и двинулись внутрь мрачной пещеры, держась друг за друга, так как навернуться в такой темноте не составляло особого труда. С потолка капала вода, попадающая прямо на голову волшебникам, кое-где можно было заметить проблески красных глаз, то есть летучие мыши недовольно озирали путников. Мелкие и не очень камни постоянно попадались по пути, отчего некоторые спотыкались и сильно сквернословили, естественно, про себя. И только через некоторое время Драгнил догадался зажечь свой спасительный огонь, чему все были несказанно рады, хоть и злились, что он не сделал это раньше.       Впереди показался тусклый свет от пламени, благодаря чему Нацу потушил свой, и они уже тише стали пробираться дальше, стараясь особо не шуметь, чтобы не спугнуть похитителей. Эвклиф шел впереди, затем, испуганно вглядываясь в темноту, была Люси, а дальше остальные участники этой временной команды. Стинг знал, что все решится здесь и сейчас, поэтому, по правде говоря, немного боялся и опасался, как за дочь, так и за любимую.       Наконец их глазам попалась маленькая фигурка, что была крепко связана и весела над землей, еле касаясь ее носками. Лицо не скрывало гримасу невероятного ужаса, а слезки стекали по подбородку. Люси еле сдержала себя, чтобы не закричать, зажав рот руками, ведь она понимала, что это ее родная дочка сейчас находится в такой опасности. Рядом же с девочкой, окутанная в черный плащ с накинутым капюшоном, стояла фигура побольше, что с каждым шагом все больше приближалась к Мие, намериваясь совершить что-то жуткое. Блондинка не могла больше смотреть на это и бросилась вперед. Стинг же не успел поймать ее за руку и только кинулся следом, а за ним и остальные. — Мия! — крикнула Хартфилия, остановившись в нескольких метрах от них.       Человек, что был повернут к ним спиной, дернулся от неожиданности и резко обернулся на звук, всматриваясь в нарушителей. И только сейчас маги с ужасом в глазах обнаружили, кто находился перед ними. Стинг не мог сдвинуться с места, не веря своим глазам, а Люси просто потеряла дар речи, не ожидав такого предательства. Женщина же, стоящая перед ними, поняла, что ее узнали и, криво улыбнувшись, скинула с себя капюшон, освободив короткие волосы.