Северус Снейп расхаживал по своему кабинету, который милостиво оставил ему Гораций Слизнорт. Конечно, новому профессору зельеварения полагались покои, которые по-прежнему занимает, теперь уже бывший профессор зельеварения, Северус Снейп, но Гораций превыше всего ценил свой комфорт, и спальные покои в подземельях ему явно не подходили. Да и глава факультета Слизерина всё же должен находится поближе к своим непростым подопечным.
Утреннее сообщение от старосты его факультета вовсе не было для Снейпа неожиданностью. Мистер Забини поставил его в известность, что студенты факультета Слизерина не будут присутствовать на завтраке, так как им необходимо «утрясти» ситуацию между собой.
- Тики!
В кабинете раздался хлопок, и перед Снейпом появился его личный домовой эльф, предписанный для него уставом Хогвартса.
- Профессор Снейп звал Тики, Тики пришёл.
- Тики, принеси мне кофе.
Спустя минуту профессор расхаживал уже с чашкой и раздумывал о том, чего ему следует ожидать. То, что его студенты обсуждают свою новую линию поведения по отношению к Поттеру, ясно так же, как и будущее зелья, которое начнёт варить его персональный кошмар в лице Невилла Лонгботтома. Снейп в очередной раз посмотрел на журнальный столик в ожидании «Пророка», чей утренний выпуск задерживался уже на три часа.
«Поттер – потомок Салазара Слизерина, - размышлял Снейп. - Нет, я, конечно, понимал, что мальчишка станет моим персональным проклятьем и постоянной головной болью, но всё же имеет предел! Тут он переплюнул даже своего папашу. Чёртов Поттер!»
На столике появился номер «Пророка». Тяжело вздохнув, Снейп смотрел газету, ожидая увидеть колдографию Поттера и Министра. О, разумеется, с моментом его награждения. Как же иначе! Снейп какое-то время сверлил газету своим фирменным взглядом, от которого студенты покидали его кабинет в рекордные сроки, однако она сбегать, почему-то, не спешила. Когда Снейп развернул газету, то, к его удивлению, вместо зелёных глаз, на него смотрел ни кто иной, как Альбус Дамблдор.
«Внимание! Розыск!
Вчера днём Министром Магии Корнелиусом Фаджем был подписан указ о розыске и аресте Альбуса Дамблдора! В связи с превышением своих должностных полномочий Альбус Дамблдор лишён всех своих должностей на территории Магической Англии. Досье с доказательствами его преступлений было отправлено в Коллегию Магов Международного Суда. Сегодня утром от них пришёл ответ, в котором сообщалось о снятии с Альбуса Дамблдора всех полномочий и требование о немедленной его выдаче для дачи объяснений».
Снейп не стал дочитывать статью и буркнув:
- Прочту позже, - перевернул страницу.
«Герой Магической Англии, Гарри Поттер, надел кольцо лорда Слизерина. Это стало известно вчера вечером при открытии международного Бала в Хогвартсе. Вместе с ним кольцо леди Слизерин приняла и супруга, миссис Гермиона Поттер. В связи с этим я, от лица нашей редакции и от лица наших читателей, имею честь поздравить молодожёнов Гарри Поттера, лорда Слизерина, и его прекрасную жену, Гермиону Поттер, леди Слизерин, с их выдающимся достижением…»
Фыркнув, Сней отпустил взгляд ниже.
«За выдающиеся заслуги перед Магической Англией, Гарри Поттер, лорд Слизерин, был награждён…»
- Да, да, да…, ля-ля-ля, тра-ля-ля, - Снейп вновь перевернул страницу.
«Герой Магической Англии прославился на весь мир и вошёл в историю как самый молодой Магистр Зельеварения».
- Да сколько же можно?
Снейп раздражённо бросил газету на столик и хмуро посмотрел в сторону кабинета для практических занятий. Но перед его глазами была дверь в хранилище ингредиентов. Те сокровища, которые там лежали, полностью выбили его из колеи. Снейп сжал в руках чашку, пытаясь унять нервную дрожь в руках. Она появлялась каждый раз при воспоминании о секции для хранения ингредиентов категории "А", не говоря об ингредиентах, к которым он вообще больше не имел доступа. Отныне, для своих экспериментов, он должен будет покупать необходимое из своей зарплаты. А зарплата будет в размере строго от количества его учеников. Хочешь больше денег, сумей привлечь к обучению студентов. Больше студентов – больше денег. Гнидство какое! В то время как Гораций может, пусть и под присмотром…
- Да чтобы тебя на телеге, да коромыслом, да в три погибели! - выругался по-русски Снейп, вспомнив любимое ругательство Долохова.
Но главное сокровище стояло на полках библиотеки.
«Книги и записи самого Салазара Слизерина», - билось в мозгу Снейпа. – «Конечно, основы для студентов написаны на английском, но вот углублённый материал, и самое главное, личные исследования легендарного зельевара были написаны на парселтанге. Так что, чтобы получить крупицы этих бесценных знаний нужна всего лишь помощь змееуста. Проще простого! Так что нужен либо Тёмный Лорд, который даже в адекватном состоянии был далеко не подарком, - Снейп машинально почесал предплечье, - либо…»
На этой мысли у Снейпа лопнула в руках чашка, и он затряс ладонями, стряхивая кипяток. В следующее мгновение, Снейп намазывал мазь от ожогов и цедил сквозь зубы:
- Поттер, опять этот чёртов Поттер!
Снейп вернулся к газете, перевернул несколько страниц и его брови поползли в гости к своим длинным собратьям. Он смотрел на название статьи и не верил своим глазам.
«Сириус Блэк невиновен?
Министр Магии Корнелиус Фадж дал нам краткое интервью.
Р.С. - Господин Министр, чем вызвано Ваше желание пересмотреть дело того, кто предал семью, которая…»
Глаза Снейпа пробежали по строчкам, перепрыгивая через словесную шелуху, в поисках главного. В процессе прочтения профессор бурчал:
- Да, да, да, Вы, Министр, у нас оказывается защитничек убогих? Прямо таки рыцарь, в сверкающих доспехах. Удивили!.... О… И несгибаемый сторонник закона? Интересно, что такое сдохло в Запретном Лесу? Драконы вроде все целы. В противном случае я бы знал... Ну, да, ну, да …. Справедливость?…. - Снейп нахмурился и почесал затылок. - Что-то такое припоминаю…. Ага, ну кто бы мог подумать! Вы лично встанете на защиту… ЧЕГО?... А, ну конечно, раз не было следствия, то коне-е-ечно…. А как же мы так могли поступить со святым Блэком?... Угу, угу…, да неужели? Продажные и некомпетентные предшественники… Ну надо же, а мы и не знали…! Угу, угу,…. ЧТО? ЭТУ БЕШЕНУЮ В БОЛЬНИЦУ СВЯТОГО МУНГО! Ну-ну. По соседству с палатой Лонгботтомов её запихните, а ещё лучше в ту же, что и они. Я уверен, им есть, что вспомнить…. Угу, угу…. ЧЕГО? ЭТОГО ТОЛЬКО НЕ ХВАТАЛО! Да у него руки из жо…, хотя теперь, как выяснилось, уже нет.
Снейп оторвался от статьи и откинулся в кресле.
- А ведь на пару с Горацием, да с родовой библиотекой Слизерина, у мальчишки немало шансов на успех. Поттер, да что же ты всё никак не уймёшься?! Если этой язве восстановят память, ко мне возникнут очень неудобные вопросы, и в первую очередь у Нарциссы. И ведь не объяснишь, что я поклялся Дамблдору и был вынужден…. - Снейп буквально выпрыгнул из кресла и заметался по комнате. - Если для Беллы я вне досягаемости, то Нарцисса весь Хогвартс перероет. Вплоть до фундамента, но до меня доберётся. А если учитывать пробивные, или, я даже сказал бы, таранные методы многоуважаемой бабушки нашего ужаса зелий и котлов Невилла, а именно Августы Лонгботтом, то сомневаюсь, что Дамблдор с поддержкой Тёмного Лорда сможет удержать от расправы от этих трёх мегер…, то есть, уважаемых дам, если они объединятся в поисках правды! Хотя, в интересах Дамблдора не допустить…, хм.., если только он не решил пожертвовать очередной фигурой… ПОТТЕР! ДА ЧТО ЖЕ ТЫ НЕ УЙМЁШЬСЯ ТО?
Снейп посмотрел на часы, свернул газету и направился в Главный Зал. От Люциуса уже давно не было вестей. Утреннего собрания профессоров не было, что и не удивительно. После столь насыщенной ночи все профессора отсыпались. Единственный способ узнать что либо, можно было за обедом, и Снейп не собирался упускать эту возможность. Гораций. Ему срочно нужно поговорить с Горацием Слизнортом.
Войдя в Главный Зал Снейп бегло осмотрелся.
«Студенты уже собрались полным составом, в отличие от сегодняшнего утра, когда за столом сидела едва ли десятая их часть. Так-так. Профессора тоже… Не понял! Где Гораций?»
Снейп мазнул взглядом по залу и едва не споткнулся. Гораций Слизнорт сидел за столом Гриффиндора!
«Поттер! Да чтобы тебя!»
Гарри Поттер, как обычно, сидел отдельно от основных студентов. Как обычно, рядом с ним сидела его жена. Но дальше начались изменения. Рядом с Гермионой сидела Габриэль, и, поглощая обед, время от времени бросала взгляд то на Гарри, то на нового профессора зельеварения Горация Слизнорта. А вот между этими двумя шёл отчаянный спор, и судя по сияющему лицу Горация, профессор получал просто море удовольствия. Но как только Гермиона подносила к лицу своего мужа очередную вкусняшку, как спор прекращался. Очевидно, Гермиона не собиралась пускать на самотёк здоровье своего мужа, а его спор с маститым собеседником считала недостойным внимания, пока её муж не будет накормлен должным образом. Вот Гарри проглотил очередной кусочек и вновь склонился над свитком, что-то доказывая Горацию. Вот он очередной раз запнулся и взял в свой рот с вилки очередной кусочек, который протянула уже Габриэль. Быстрое жевание, глотание, и вновь спор вспыхивает теперь уже с новой силой. Рядом с этой компанией сидел тот, кого, по мнению Снейпа, следовало держать как можно дальше от котлов. Хоть Невилл и не понимал даже четверти из сказанного, но всем было очевидно, как был напряжён студент. Очевидно, поэтому рядом с ним сидела не кто иная, как Флер Делакур и пыталась поддержать его своим присутствием.
Снейп поднял бровь.
«Невилл Лонгботтом и Флер Делакур. Ну надо же! Хотя, нужно признать, мистер Лонгботтом, всё это время Вы играли свою роль недалёкого и неуклюжего увальня весьма успешно. Аплодирую Вам стоя. Вчера Ваша маска слетела, и лишь слепой не заметил бы в Вас весьма серьёзного бойца. Ваша бабушка хорошо потрудилась».
Снейп мазанул взглядом по столу факультета Слизерин и в очередной раз чуть не споткнулся, замерев на месте.
«Что-то не так!»
Снейп никогда не считал себя манипулятором, каким, без сомнения, считал Дамблдора. Со студентами его факультета этот номер не пройдёт. Не та у него весовая категория. Не с детьми, которые впитывают закулисные интриги с молоком матери. Но он считал себя, скорее, дирижёром, чей чуткий слух и отточенная годами интуиция мгновенно могут определить фальшь и изменение настроений. И сейчас он чувствовал, как над его студентами собрались грозовые тучи. Возможно, из-за того, что они лучше других понимали, что из себя представляет Долг Жизни. Может, из-за того, что им было что терять. Но было очевидно, что студенты сплотились, ожидая худшего.
Снейп поздоровался с профессорами и сел на своё место. Осмотрев своих студентов, которые прекратили свои разговоры и обратили всё своё внимание на своего декана. Взглядом найдя своего крестника, Снейп и Драко кивнули друг другу. Видя, что их профессор смотрит на них, студенты приветственно кивнули головами. Получив ответное приветствие, студенты вернулись к своим тарелкам. Каждодневный ритуал закончился, и, теперь уже бывший профессор зельеварения, приступил к своему обеду. Вновь посмотрев на стол своего факультета, Снейп нахмурился.
«Драко! Вот, что меня беспокоит! Вокруг крестника образовалась зона отчуждения. Неявная, но весьма ощутимая. Во что он опять вляпался со своей несдержанностью? Опять кровь Блэков сказывается? Когда же он научится контролировать свои эмоции? Когда же до него дойдёт, что нельзя вечно прикрываться авторитетом своего отца?»
Снейп время от времени смотрел на руки крестника.
«Во всяком случае… ДА ЧТОБ ТЕБЕ ВСЮ ЖИЗНЬ В ОБНИМКУ СО СКУНСОМ СПАТЬ!»
Драко положил на тыльную сторону своей левой ладони три пальца правой руки и посмотрел на крёстного. Этот условный знак был придуман ими ещё до поступления Драко в Хогвартс. Снейп часто рассказывал ему истории из своей жизни. Без кровавых подробностей разумеется. Он считал, что Драко будет полезно получить часть его жизненного опыта, связанного со шпионажем, который может помочь ему в будущем. Таким образом и были придуманы условные сигналы. Коснись одним пальцем тыльной стороны ладони – значит нужно поговорить, но разговор терпит до вечера. Коснись двумя пальцами – нужно поговорить срочно! Три пальца – вопрос жизни и смерти!
Снейп едва заметно кивнул, показав, что он понял, и вернулся к своему обеду.
«Похоже, разговор с Горацием Слизнортом откладывается. Тем более, что чувствую, он ещё не скоро освободится. Придётся отложить разговор и с директором Тревором. Как же не вовремя!»
С этими мыслями профессор Снейп пару раз ковырнул свой салат вилкой. Спустя минуту он поднялся, попрощался и ушёл в сторону подземелий. Профессора посмотрели на не тронутую еду и подавили улыбки, предвкушая разговор с Горацием. Эта шутка, в их компании, стала весьма бородатой.
***
«Каждый новый профессор, вступающий на должность преподавателя ЗОТИ, спрашивал своих коллег:
- А почему профессор Снейп уже в который раз ничего не ест?
На что кто-то из профессоров, чья очерёдность уже была оговорена заранее, беззаботно взмахнув ладонями говорит:
- Да не обращайте внимание. Просто вчера вечером у него на отработке было целых четыре студента, вместо положенного одного.
- Да? А они здесь при чём?
- Ну как же! Наш профессор Снейп питается исключительно их кровью. А Вы думали, почему студенты так боятся его отработок? Хорошая, знаете ли, мотивация для поддержания дисциплины. Так что не обращайте внимания.
Под конец фразы, для профессоров главное было не сорваться на дикий ржач, глядя на перекошенное зелёное лицо с квадратными глазами».
***
Драко дождался, когда стол покинут, по меньшей мере, четверо студентов, встал и отправился к своему декану. Постучав в дверь и, услышав брезгливое: «Войдите!», Драко молча прошёл по гостиной и сел в кресло. Дождавшись, когда Снейп наложит заклятия приватности, Драко буркнул:
- Крёстный, у меня проблемы.
От этих слов у Снейпа кольнуло где-то под сердцем. Если Драко начинал разговор со слов «профессор», то значит у него всё под контролем. В школе они всегда держали дистанцию "учитель - ученик" между собой. Это было их негласное правило. Своеобразный способ выражения уважения друг другу. Сейчас же Драко назвал его крёстным. Значит, дело не просто плохо, а очень плохо. Как плохо и самому Драко.
Из голоса Снейпа пропал лёд, высокомерие и равнодушие. Его голос наполнился теплом и заботой:
- Драко, что случилось?
- По-моему, наш факультет пытается меня слить.
Снейп изогнул бровь:
- Слить?
- Или, как говорил Долохов, повесить на меня всех собак. Ты должен это увидеть, крёстный, - и Драко приложил свою волшебную палочку к своему виску.
Снейп понимающе кивнул головой и отправился за Омутом Памяти. Вообще-то, он должен был храниться в гостиной Слизерина. Но в далёком прошлом на общем собрании студентов было решено передать его на хранение своему декану, так как они опасались повредить артефакт, оставленным им самим Салазарам Слизерином. Разумеется, декан обязан был предоставить артефакт для работы своим студентам по первому же их требованию.
Спустя сорок минут хмурый Снейп вынырнул из Омута Памяти:
- Слов нет, одни предлоги. Будь здесь Долохов, он бы здорово обогатил наш словарный багаж словесным русским - матерным. Хотя Барти утверждал, что матерный - немецкий несколько выразительнее матерного - русского. Да и дементоры с ними! Драко. Ты должен был извиниться перед Поттером на Балу, как только узнал, что он лорд Слизерин.
- Ты серьёзно? Чтобы я начал унижаться и перед этим выскочкой?
- Не вижу ничего унизительного в том, чтобы извиниться перед лордом Слизерином. Во-первых, со стороны это выглядело бы весьма эффектно и достойно. Драко Малфой нашёл в себе силы признать, что был не прав. Согласен, что приятного мало и не факт, что он бы принял извинения. Уже были прецеденты. А во-вторых, в глазах общественности, даже в случае его отказа от извинений, симпатии окружающих были бы на твоей стороне, ведь ты поступил достойно, как и следует наследнику благородного рода.
- Ты сказал, что были прецеденты?
- Да профессора попытались извиниться перед Поттером.
- И он их послал?!
Снейп скривился:
- Не просто послал, а так облил их дерьмом, что они до сих пор боком ходят. Хорошо, что меня в тот момент среди них не было.
- И ты хочешь, чтобы я извинился перед этим Поттером, но сам, как я понял, извинения не приносил?
- Драко, - холодно сказал Снейп, - у нас с тобой разные ситуации.
- А вот я так не думаю. Признайся, крёстный, что тебе сделал Гарри Поттер, кроме того, что родился от твоего врага.
- Вы забываетесь, мистер Малфой, – от голоса Снейпа повеял арктический холод.
- Признайся, крёстный, ты, как и я, ненавидишь Поттера за сам факт его существования?
Снейп дёрнулся как от пощёчины и его лицо посерело, а внутри как будто взорвался вулкан. Он уже слышал эту фразу, и теперь Драко видел в нём то же, что когда-то Снейп видел в Джеймсе Поттере.
- Крёстный? – Драко вжался в кресло, понимая, что опять перешёл черту.
- Драко, помолчи.
Снейп прикрыл глаза и попытался взять под контроль свои чувства. Окклюменция, это конечно хорошо, но у неё есть существенный минус. Если чувства пробивают плотину, то они накрывают своего обладателя с головой.
Спустя время Снейп вновь заговорил:
- Как я уже говорил, Драко, ты упустил свой шанс выйти из этой ситуации с честью. И да. Как ты выразился, наш факультет решил тебя слить. Я предупреждал тебя, Драко. Будь осторожнее, следи за эмоциями. Чем выше взбираешься на вершину, тем больнее падать. Ни я, ни твой отец не сможем прикрывать тебя вечно. Хуже всего то, что если ты теперь и принесёшь извинения, то это будет выглядеть слабостью.
- Что же мне теперь делать?
- То, что должен был делать с самого начала при поступлении в Хогвартс. Думать! Планировать! Искать союзников! Находить компромиссы! Тебе придётся найти способ помириться с Поттером.
- Этого не будет!
- Тогда ты станешь изгоем на своём факультете! – рявкнул Снейп. И уже спокойней добавил. – Вредить тебе не станут. Ты мой крестник, а свой авторитет я нарабатывал годами. Но помни. Не помиришься с Пот…, нет, не так. Если ты не помиришься с лордом Слизерином, то авторитет рода Малфоев падёт на уровень семьи Уизли. И ещё! Мистер Забини прав. Если Родовая Магия Слизерина потребует от своего Лорда отмщения, тебя ничто не спасёт, даже если бы ты был полноценным лордом Малфоем. У Вас слишком разные весовые категории.
Какое-то время Драко молчал, но Снейп видел, что с лица его крестника не сходит упрямое выражение, и это ему совсем не нравилось.
- Драко, о чём задумался?
- Есть иной выход.
- Вот как? – Снейп вновь фирменно изогнул бровь. – Ты готов до конца обучения Хогвартса терпеть то, как к тебе будут относиться твои однокурсники?
- Ха! Да они мне ноги будут целовать.
- Вот как? И с чего Вы решили, что Ваши фантазии смогут воплотиться в жизнь, мистер Малфой? Когда же наступит это Ваше прекрасное завтра?
- Как только вернётся ОН!
С лица Снейпа вновь отхлынула вся кровь, и он начал напомнить живой труп.
- Ты сам говорил, что ОН вернётся очень скоро.
- Драко, ты не понимаешь о чём говоришь.
- Мой отец его ближайший сторонник, - во взгляде Драко появился нездоровый блеск. - Он сам говорил, что у Тёмного Лорда на меня огромные планы. Место его правой руки мне фактически обеспеченно. Осталось убрать пару недоразумений, и ничто не сможет сравниться с теми дарами, которыми меня осыплет Тёмный Лорд!
- Пару недоразумений? Ты это о чём?
- А я знаю? Да и какая разница? Как только я получу тёмную метку, я…
- Тёмную метку? – прорычал Снейп.
Плотина, сдерживающая эмоции, окончательно рухнула, и взор профессора затянула кровавая пелена. Он отдёрнул рукав со своего предплечья и, показав тёмную метку крестнику, прорычал:
- Ах, ты желаешь получить клеймо раба, которая тянет жизненную и магическую силу? Я покажу, как я получил это клеймо, - с этими словами Снейп потянул воспоминание из своего виска.
- Ты желаешь служить Тёмному Лорду? Я тебе покажу, в чём заключается служба ЕМУ! – С этими словами Снейп потянул очередные воспоминания.
Всё новые и новые воспоминания ложились в омут памяти, а Снейп не мог остановиться.
- О, да! Я покажу тебе истинную службу ЕМУ, а не ту романтическую чушь, что скармливал тебе твой отец!
Спустя ещё десяток воспоминаний:
- Ты хочешь, чтобы тебя боялись? Да! После этого тебя будут бояться! – очередные воспоминания полетели в Омут Памяти. – До жидкого поноса и потери разума. От ужаса во взгляде, до вытекающей крови со всех отверстий своего организма! Если ты выдержишь то, что увидишь, если ты не сойдёшь с ума, Драко, то я пойду за тобой до конца, какой бы выбор ты не сделал. Ты мой крестник. Ты - всё, что есть у меня в этом мире. Но если тебе суждено сойти с ума, то будет лучше, если это произойдёт сейчас!
- Не боишься магического отката, крёстный? – Драко делал всеми силами вид, что ему не страшно, хотя получалось у него из рук вон плохо.
- Не боюсь, Драко. Во-первых, это должен был сделать ещё твой отец, а не скармливать тебе сказки и иллюзии. А во-вторых, это требование твоей матери. Я должен ей, хотя она об этом и не знает. Не спрашивай, тебя это не касается. А теперь, крестник, добро пожаловать в наш мир. Мир Пожирателей Смерти.
С этими словами Снейп взял голову крестника и силой опустил её в свои воспоминания.
