Чёрный закат янтарной грани

*** Открой цветную дверь перед собой и аккуратно сделай шаг к свету. Пойми, что все известные ответы теперь обесценены, Потому что эти 4 стены застали меня. Распахни дверь, как это делаю я, эти 4 стены растут вместе с тобой. Новые стены другого цвета медленно падают глубоко вниз в иной мир. f(x) - 4 Walls ***

— Мисс Верлассенхайт, думала, вы отличаетесь пунктуальностью. — Прошу прощения, интендант, из-за метели не смогла вовремя прийти.       Лиосцитравешга приложила руку к груди и поклонилась.       Женщина в фиолетовых доспехах, вольготно восседающая на обитом шерстью кресле, задумчиво подперла голову рукой. — Мисс Верлассенхайт, я вас вызывала насчёт одного дела. Великий генерал жалуется, что в Элтенене слишком тяжело работать нашей разведке. Он порекомендовал на пару дней вас туда отлучить. Что скажете? Готовы ли сменить на неделю снег и лютые морозы на нестерпимую жару и тропики?       Лиос дёрнулась от последнего слова. "Как же ненавижу тропические леса..." — Если нет, — продолжила интендант, — то отправлю кого-нибудь другого. — Я согласна, — твёрдо бросила генеральша. — М? — женщина убрала руку с подбородка. — Я пойду в Элтенен. Дайте задание.       Интендант слегка улыбнулась. Она понимала, что генералу, вечно попадающему из пекла в пекло, неделями сидеть в полупустом из-за неё районе Белуслане — всё равно что пытка. И конечно, не стала сообщать, что это она попросила великого генерала направить Лиосцитравешгу куда-нибудь в другое место, хотя бы на пару дней. — Хорошо. — Интендант достала свиток. — В письме указано задание. — Протянула небольшой пергамент генеральше. — Удачи, Верлассенхайт. — Спасибо.       Лиос поклонилась и вышла из небольшой комнатки. Сжимая свиток, воительница придумывала способ добраться до Элиоса. "Видимо, придётся снова по-тихому, через шиго... Однажды буду отказываться от таких миссий, кто бы что не говорил, " — обречённо вздыхала девушка.       Найдя удобный камень, она забралась и села по-турецки. Аккуратно развернула свиток; глаза быстро пробегали строчки, вчитываясь только в количество и сами предметы, нужные какому-то библиотекарю с Пандемониума. "Не всё так плохо, всего 1 патруль надо пробежать, что около Святилища огня на мосту... Там вроде охрана глупа как гельфи, так что будет просто. Да и икру спарки тоже легко добыть — стража минуется сбоку. Яд скорпионов, вообще пустыня... Ха, в самом деле, не всё так плохо!" — приободрялась Лиос. "Даже элийцам смогу навалять, если встретятся! " — в совсем оптимистичном ключе начали идти мысли. "А если будет тот золотоволосый... " — девушка побоялась думать дальше, боясь спугнуть удачу.       Уже через тридцать минут она перебирала несколько зелий и склянок в маленьких рюкзачках на поясе, ногах и спине. Быстро проверив лук и наличие стрел, заправским движением спрятала кинжалы в чехлы на бёдрах. Довольно оглядев себя, Лиос громко свистнула и, схватив лошадь за узды, рысью двинулась до порта. Не терпелось уже встретить элийца и отправить на кибелиск. ~~~~~Элиос. Элтенен.~~~~~ — Великий Айон, да тут жарче, чем в желудке Фрегиона... — сердито ворчала Лиос, сидя под скалистым навесом около тропинки к Святилищу огня.       Генеральша часто была в пустынях — Асмодея, несмотря на статус "ледяных земель", имела очень жаркие пустыни. Та же Соляная пустыня забвения в Морхейме. Служба в той парилке была самой худшей из всех, что проходила. Раскалённый ветер, горячий песок, обжигающий кожу, разные полусухие растения с колючками... А змеи, стервятники? Лиос в принципе не понимала, как кому-то может нравиться пустыня.       Тело покрывалось неприятным потом. Казалось, что и белый металл блестел солёными каплями, утяжеляя движения. Несмотря на то, что присутствовал ветер, шея всё равно вспотела. Тряхнув копной волос, Лиос вытянула тонкий плетёный шнур из недр доспехов. Перехватив удобнее алую верёвочку, начала вплетать в белые локоны. Минутная возня с непослушными прядями и больше ничего не касалось шеи. Мотнув головой, девушка перекинула косу на одно плечо. Взгляд алых глаз зорко обследовал горизонт на наличие элийцев и поселения. Не понимая, в чём дело, Лиос развернула карту. Зажав пергамент в одной руке, а другой водя по шероховатой поверхности, она бормотала под нос название поселений. Глухо буркнув ругательство, достала свиток с заданием, сверяя названия и месторасположение на карте.       Ветер играл с песком, создавая особую музыку пустыни. Шорох пылинок, раздробленных в крошку камней и гранита пронёсся совсем рядом. Что-то Верлассенхайт не понравилось.       Ветер.       Ветра не было. Полный штиль.       Глубокий вдох, глубокий выдох. Средний вдох, средний выдох. Спокойный вдох, спокойный выдох. *       Она услышала лёгкий шорох. Различила своё дыхание. Снова шорох. Шаги по песку, теперь она поняла. Судя по тому, что не слышалось скрипа — не латник или кольчужник. Убийца? Маг? Стрелок? Лишь один из них будет атаковать вблизи. Значит, когда время между шагами увеличится, атакуют. Также, это Элтенен. Значит, неопытные бойцы. А неопытные всегда первым делом делают выпад, а потом уже удар.       Шаги прекратились. Приготовившись прыгнуть в сторону, Лиос с замиранием сердца вслушивалась в шёпот природы. Где ты, резкий шелест песка, что символизирует резкий выпад? Где голос мага, читающего заклинание? "А может, просто сомневается?"       А ведь тоже верно — новички часто не решаются атаковать уснувшего противника. Но почти всегда после колебаний наносят удар. Устроить сюрприз элийцу? Отличная идея. Послышалось какое-то невнятное бормотание. Вот элиец приставил ногу к ноге. Выставил. Приставил. Серьёзно, убийца? "Похоже, что не просто неопытный, а даже толком не знает о пути асассинов."       Приставной шаг раздался совсем близко за спиной. Спокойно выдохнув, Верлассенхайт закрыла глаза и чуть улыбнулась.       Расслышался свист рассекаемого воздуха.       Резко пригнувшись, быстро сделала подсечку. Убийца рухнул на спину, не ожидая такого. Телепортировавшись за спину, перехватил кинжал и нанёс удар. Он округлил глаза, когда оружие прошло ровно в пустое пространство около тела девушки. — Победить меня, Верлассенхайт, не так просто, как ты думаешь, — высокомерно бросила генеральша.       Она пнула элийца в грудь ногой и прижала к песку. Взмахнув белоснежным лезвием, асмодианка собиралась оборвала жизнь врага. Но что-то внутри неё перед совершённым ударом болезненно затрепыхалось. Встав с поверженного, она начала вытирать оружие от крови. Но белоснежные крылья никак не поднимались. Ни пёрышка не упало на жёсткий песок.       Сердце пропустило удар. Мысль пришла быстро. "Это был человек..."       Внутри девушку бросило в дрожь. Но внешне непобедимая валькирия была всё также победоносна. "Какого балаура мне переживать, кто он? Да пусть сам Фрегион, разве генералу Асмодеи не должно быть абсолютно всё равно? На то он и генерал, чтобы ставить цели и родину выше собственных суждений и чувств. Этот элиец был слишком глуп и наивен, и напал на асмодианку, не рассчитывая на последствия. " "Но я ведь тоже... Человек... То, что меня не убили на службе — счастье." "А точнее, упругие мышцы, стальная выдержка и непоколебимое желание показать всем мощь дома Верлассенхайтов. Уйми своё жалостливое эго, генеральша! Ты сейчас стоишь тут, потому что была сильнее его. Потому что ты умна, хитра и расчётлива. Потому что ты оттачиваешь свои умения не только на чудищах всех мастей и видов, но и на манекенах, в сражениях на аренах... Не жалей элийца. Жалость к собственному врагу ведёт к сомнениям. А сомнения к худшему сценарию для враждующего мира — предательству."       Лиосцитравешга резко развернулась и пошла по направлению к аванпосту на скалах.       Песок продолжал забиваться в прорези доспехов, под кольчугу и тканую одежду, набивался в сапоги и рукавицы, запутывался в волосах и неприятно колол щёки. Достав карту, она глянула за плечо, мимо трупа, который уже медленно стал засыпаться песком. Внимательно посмотрев на собственную тень, она чуть провела рукой, очеркивая полукруг между тенью и направлением на север. Три часа, не так уж и плохо, может, даже спать придётся не в пустыне, а в лесу, где будет хотя бы влажно.       Очертания скалистых обрывов проступали из миражей и возвышались над пустыней. Лиосцитравешга мельком оглядела их, ища глазами дорогу вверх. Небольшая трещина, разлом в каменных массивах, пролегла чуть левее пути. Девушка поджала губы, вспомнив, что дорога ввысь лишь одна с этой стороны. До другой же слишком далеко, а переться опять через пустыню не улыбалось.       Добравшись до расщелины, асмодианка измождённо села, облокотившись на холодный камень. Выпивая глоток за глотком из походной фляги, она пусто смотрела в вышину. Взгляд рассеяно устремлялся ввысь, к дому. К холодному снежному Белуслану, суровой матери в Ферноне, к Пандемониуму — всему, ради чего каждый день рискует жизнью. Ради чего убивает всех беспощадно. Она сама белая смерть для белокрылых, как бы это каламбурно не звучало.       Вверху раздался стук камней. Лиосцитравешга замерла с полным ртом жидкости. Сфокусировав взгляд на краях разлома, она медленно проглотила воду и поднялась. Стук камешка продолжался и усиливался. Быстро выхватив их-за спины лук и вложив стрелу, нацелилась вверх. Быстро и резко оглядывая вершины, она медленно, словно каллиф, ступала по каменистой дорожке. Девушка понятия не имела, в чём дело, но не хотела быть заваленной камнями.       Опустив лук, она убрала стрелу и, медленно нагнувшись, побежала по тропинке. Буквально за три минуты быстрого бега вынырнула из каменных арок и сбавила темп до полной остановки. Она знала, что у края скалы есть огромный валун, за которым можно удобно спрятаться.       Пытаясь слиться с местностью, они тихо подползла к обрыву под глыбой. — Невероятно... — Её восхищённый шёпот был едва слышен, но при этом наполнен искренним удивлением. Раньше Лиос никогда не бывала в этом месте и лишь только по рассказам офицеров и генералов представляла картинку. Но она не шла ни в какое сравнение с действительностью. Сверху пустыня предстала в ином одеянии — прекрасно-золотая. Бежевая. С лёгкими вкраплениями охры. Она осталось бы настолько очаровательной в памяти генеральши, если б песок до сих пор не хрустел на стыках доспехов.       Передохнув уже как следует, Лиос с кряхтением поднялась и вдохнув поглубже, пессемистично выдохнула, представляя объём работы и сколько километров придётся пройти.       Колючие кустарники, змеи, ящерицы... В этой полупустыне уже была какая-либо жизнь. Всё так же нещадно пекло. Проскочив мимо уморившейся охраны перед селением краллов, Лиосцитравешга решила по-тихому добыть с аборигенов нужные побрякушки и уходить, пока не пришёл бдительный патруль. Крадясь мимо ящиков, асмодианка вытаскивала оттуда оружие, боеприпасы и прочее добро. Дойдя по поворота, она привычно повернулась.       Пред ней предстала небольшая компания краллов.       "Да будут прокляты все Айоном!" — воскликнула в себе генеральша, перепрыгивая через верёвки шатров. Краллы перебудили весь чуть уснувший под солнцепёком лагерь. Шаманы, воины, стрелки — куча всего и много. Незваная гостья боялась вступать в битву — если повстречается даэв, пока разбирается с ними... Она может не заметить удара меча или острия ледяного кинжала магии. Чертыхаясь и за один шаг преодолевая больше полутора метров, она долетела до второго выхода и, быстро убив охрану, выскочила. Она практически не замедляла бег до самого родника. Повстанцы Ривара не были угрозой ей — нарубившись этих предателей ещё с Альтгарда, асмодианка лишь презрительно фыркнула, когда какой-то жрец попытался атаковать.       Лиос с разбегу прыгнула в воду. Неглубокое илистое дно приятно пружинило под ногами. А холодная вода остудила доспехи. Ей было глубоко плевать на мокрую ткань под латами и кольчугой — она всё равно полностью пропитана солёными испарениями, так чего стесняться?       Когда через час генеральша всё же вылезла из запруды, то водопадом полилась вода — с щелей доспехов, кожаной отделки внутри. Она быстро освободилась от тяжести доспехов — через минуту кольчуга, латы и кожаные вставки сушились на тёплом камне. Сама же Верлассенхайт осталась в обычной тканевой тунике и неброских свободных штанах. Веером раскинув по плечам и лопаткам снежные волосы, начала медленно собирать их в тонкие и мелкие косички. Спустя пол часа кропотливой работы змейки украшали всю шевелюру асмодианки. Осторожно вплетая по одной в общую толстую косу на затылке, пальцами ловко хватала выбивающиеся прядки и вправляла в причёску. "Достаточно отдыхать, красавица, пора элийцам крылья открывать," — про себя подумала девушка.       Асмодианка спрыгнула с камня и облачилась в тяжёлую броню. За спиной громыхал лук. Она сразу увидела (и услышала), что вышла из маленького, укромного уголка в чаще — повстанцы, гневно что-то крича на элийском бросились к ней. Кувыркнувшись вбок, девушка выхватила стрелы и верный белый лук. Пальцы послушно натянули тетиву и создали две чёрные точки в телах противников. Она решила подпустить поближе. Когда созрел момент, Верлассенхайт выхватила два острия кинжала и рванула к повстанцам, сверкая алыми глазами и кристальными доспехами, что переливались от ещё не высохшей воды цветами радуги от дисперсии в каплях. Кувырок в воздухе — и мужчина в фасолевых доспехах припечатался в тёплую землю. Жрица стала зачитывать заклинание, чем-то походившее на гнев земли асмодианских чародеев. Генеральша прибежала раньше, чем элийка сотворила магию.       Повержены.       "Балаур меня подери, стала забывать основные догмы и философию боя. Надо будет освежить память, когда вернусь с Элиоса," — скептически обдумывала девушка, пока перешагивала через трупы.       Верлассенхайт быстро добралась до дороги в крепость Элтенена. Вдруг в сочной зелени промелькнуло жёлто-бежевое пятно и раздался шорох листьев. Помня о вездесущих в данном районе осах, девушка стала осторожно подбираться к камням, отдающих испариной.       Лиос хватило доли секунды на размышление после оглушительного хруста с того места. "Пф, пчела!" — и вынырнула из укрытия, держа клинки.       Элиец даже не услышал тихого шёпота упавших листьев под ногами асмодианки: занятый осмотром ломкой ветки из-под собственных ног, не заметил звуков иных, которыми полна чаща. И это стало ошибкой. Быстрый выпад генеральши и взмах лезвия — белые крылья взметнулись, а даэв осел на траву. Только сейчас она заметила жёлтые вставки на доспехах. На миг пронеслась безумная мысль, что застала врасплох давнего врага, но быстро отмела — да не мог тот элиец не заметить её шаги. Ну и быть таким неосторожным, конечно.       Внезапный свист от рассекаемого воздуха. Верлассенхайт быстро пригнулась. Огромное копьё пронеслось мимо головы и с хрустом обняло дерево. Девушка резко обернулась до боли в мышцах шеи. "Правду бабки говорят - помяни балаура и он тут как тут."       Пред взором предстал златовласый гладиатор.       "Теперь ничто не помешает его уничтожить!" — воинственно согласилась с собой девушка и с коротким, звучным возгласом бросилась на элийца.       Она увернулась от возвращающегося противнику копья и нанесла рубящий удар в руки. Белокрылый механически не успел перенести вес весла и сдержанно чуть скривил губы, когда белоснежное лезвие разрубило пару мышц на левом предплечье. Генеральша не стала радоваться успеху — проклятый даэв в любой момент мог перехватить инициативу. Развернувшись другим боком, клинки прошлись древку копья. Девушка почувствовала, что оно слегка дрогнуло, а мышца на видимой части лица дёрнулась.       Противник отскочил. На лету меняя оружие, он приземлился с двумя мечами тёмного цвета с едва различимым сиянием. Рисковать Лиос не хотелось. За время, что будет доставать лук и стрелу из-за спины, элиец сократит расстояние. И может нанести удар. Поэтому решила первой ударить в отошедшего. Два меча добавили скорости. Нейтрально воспринимая возросшую угрозу, Верлассенхайт понемногу походила на белый шторм — кручения в воздухе и вокруг себя, кувырки, апперкоты, быстрые удары ногой в одной плоскости, и, конечно, кинжалы - смертельный снежный смерч. Элиец в каре-чёрных латах выглядел более мощно, сильно и грозно, но уступал в естественном и оружейном проворстве. Лиос чаще уклонялась и делала выпады назад с отсечками вперёд, а элиец блокировал.       "Что странно," — подумала про себя в вихре боя генеральша, — "блоки ставит только правой рукой, хотя обе смогла ранить. Стиль боя? Философия? Умение? Или обманывает?" Уклонившись разворотом через спину, девушка продолжила мысленный монолог. "Однако атакует в одинаковом среднем количестве правой и левой. Левую меньше вытягивает полностью, а правую почти не пригибает к телу. Смогла поранить сократительные мышцы в предплечье? Может даже сухожилия? Проверить." — короткий приказ себе.       Заблокировав удар в корпус, генеральша рубанула в бок и левую руку противника. Неожиданно элиец спокойно заблокировал сильный взмах "больной" рукой. Он был немного шокирован, но быстро контратаковал. "Прикидывался. Всё с рукой в порядке. Интересная уловка, ведь он не смог коснуться меня, и не заметила сверкающего пузырька... Рана неглубокая. "       Сражение продолжалось не меньше десяти минут и никто не сдавал позиции. Что-то в стиле боя элийца настораживало Лиосцитравешгу. И лишь когда отскочила для сильного выпада, поняла — хитрый элиец специально показал, словно левая рука может сражаться, но продолжал не напрягать сильно.       "Как необычно и странно," — отметила для себя девушка, решив на будущее сразиться с парой десятков убийц для отработки обнаружения признаков такого мухлёжа. Поэтому она решилась открыться и нанести сокрушительный колющий удар в связки под ключицей.       Кинжал вошёл быстро в плоть элийца. Он не ожидал этого и растерялся. Боясь момента, когда элиец перестанет удивляться, Лиос выдернула кинжал и собиралась нанести решающий удар в шею.       Она замерла, почувствовав холодок лезвия около своей. Её кинжал дрожал около подбородка белокрылого.       Боясь предпринять неверный шаг, генеральша отрывисто и хрипло дышала. Элиец, хоть и старался не показать, тоже выравнивал дыхание. — Еле успел догадаться, что смогли разгадать мой блеф, — прерывисто прохрипел элиец. "Он знал, что я разгадаю его уловку и специально открылся, чтобы прижать? Умно и хитро. Однако..." — Вы не имеете права говорить на языке Асмодеи! — взбешённо прошипела генеральша. — Однако именно вы не знаете языка Элиоса. Согласны на ничью? Или разорвём друг другу глотки и возродимся на кибелисках?       Верлассенхайт скрипнула зубами. У этого хрена ещё будет кибелиск, а у неё только холодная земля Асмодеи и лилии около гранитного камня. Но будь, Айон, свидетелем, как она желала убить элийца прямо сейчас и на месте. Она столько ждала, тренировалась, чтобы наконец уделать его! И не может — или иначе поплатится жизнью. Лиос не хотела, чтобы кто-то кроме главы дома и Хальдун знали о тайне... А если умрёт здесь, сейчас, то узнает вся Асмодея и половина Элиоса... Скрепя сердце, Лиосцитравешга убрала острие от шеи противника.       Он поступил так же и отошёл. — Полагаю, на этом поединок окончен, генерал?       Асмодианка лишь сузила глаза и, ничего не ответив, развернулась и ушла на восток к пустыне.