Чёрный закат янтарной грани

*** Видишь ли, куда бы я ни пошла, Мое внимание пытаются привлечь миллион разных людей. Но глубоко внутри я понимаю, что я все равно одна. Halsey - Alone ***

— Золотые доспехи! Продам золотые доспехи! При покупке с костюмом тару скидка в пятую стоимости! Прекрасное предложение для дам!       Лишь один бодрствущий торговец разрывал глухую ночь выкриками около Храма золота Пандемониума. Лиосцитравешга медленно проходила вдоль огромного здания. Её размеренная, спокойная походка не выдавала внутренней бури, не стихающей на протяжении дней, а то и недель. Белая грива струилась по воздуху. Каменный цветок на тёмно-синей короткой куртке слегка поблёскивал при холодном свете. Вот взору предстала небольшая площадь, где стоят телепорты и откуда идут лестницы к жрецу Бадлеру. Она неспешно спускалась, погрузившись в собственные мысли.       В храме никого не было, кроме целителя душ да пары наставников, лениво что-то обсуждавших. Она направилась к дальним столам с уютными свечами и мягкими стульями. В углу заметила незнакомца. Не придав значения, асмодианка уселась за стол. Она разложила некоторые бумаги, и, орудуя карандашом, что-то начала чертить.       Незнакомец приблизился к воительнице. — Если что-то хотите спросить, спрашивайте. Не тратьте моё время понапрасну. — Может, ковёр заглушал шаги, но и она обладала хорошим слухом для человека. — Я лишь хотел с вами поздороваться, Лиосцитравешга Ксеравенсира Верлассенхайт.       Лиос чуть нахмурилась. Безумная мысль промелькнула в сознании; воительница поспешно расслабила внешне тело, чтобы на всякий случай не выдать себя. — Что ж, здраствуйте. На этом всё? — Лиос развернулась и долго смотрела в разные глаза незнакомца.       Она не выдала дрожи, когда увидела тот же разрез глаз, что и у чудища; сдержалась, чтобы не посмотреть на левую руку; спокойно выдохнула, когда истерзанное шрамами лицо, пусть и человеческое, улыбнулось знакомой, жуткой маской монстра. — Да, всё. Рад был вас увидеть.       Асмодианка проводила долгим взглядом уходящего. Это существо, кем бы ни было, хорошо замаскировано под асмодианина. Вопрос времени, когда оно начнёт игру информацией.       Дождавшись, пока незнакомец уйдёт, девушка в мгновение ока собрала все бумаги и вылетела из храма. Она должна рассказать об этом элийцу, Сивате. Хотя бы по причине, что существо может такое провернуть и на элийской стороне.       Лиос отсыпала пригоршню кинаров в порту за путешествие до Келькмароса. На балаурских землях она оказалось до первых лучей рассвета, так что крепость ещё спала. Лишь уставшие аканы бодрствовали. Быстро поприветствовав стражу, асмодианка вышла за пределы оплота тёмных даэвов. Она запрыгнула на верного коня и погнала его к крепостям.       Первые лучи света ласково коснулись спины. Не обращая внимания на балауров, генеральша пронеслась к воротам в Силентер. За ними ожидал столь знакомый с юношества мир, наполненный эфирными голубыми бабочками, подземными, тонкими ручьями, тёмными скорпионами, шныряющими по уступам камней. Столь прекрасное место — и в нём велась война. Юны, балауры и даэвы — все и сразу хотели отхватить кусочек туннеля по разным для каждых причин. Оставив лошадь у стражи, Лиос спрыгнула вниз.       Вода брызнула во все стороны, когда асмодианка влетела каблуками в неё. Небольшой дождь оросил воздух, и на секунду, на мгновение в нём заиграла радуга...       Генеральша бодрым шагом продвигалась к другому концу Силентера, к элийской базе. Стоит начать поиски оттуда. Пока что удача улыбалась — никто из населяющих тоннель не заметил её. Вот высокий коридор вынырнул в светлое пространство — лагерь элийцев. Лиосцитравешга не выходила на открытую местность. Там, на высоком небольшом плато, могли находиться стрелки. Асмодианка провела около четверти часа у базы, но не заметила ни одного элийца. Разочарованно пробормотав, она двинулась обратно в лабиринт коридоров.       "Наверное, уже утро. Около семи часов, если верно думаю..."       Мысли о времени заглушали мысли о завтраке и в принципе, еде. Бродя по тоннелю, она не позволила углубляться в думы — за каждым углом мог притаиться враг. Она свернула к Храму Пхасумандир. Лиос прислонилась к холодной колонне, задумчиво сверля балауров глазами. — Генерал? — больше утвердительно послышалось за спиной, чем вопросительно.       Лиосцитравешга лениво обернулась. Элиец держал в руке копьё и стоял в метрах сорока подальше. Крутанув алебарду, он отточенным движением закинул за спину и постепенно приблизился к асмодианке. — Я пришла с вами поговорить насчёт... Общего знакомого.       Элиец остановился. — Вы нашли какую-то информацию о таких, как он? — Информация сама меня нашла. — Лиос оторвалась от колонны и просто встала. — Я встретила его. Он может принимать облик асмодианина... И он подошёл ко мне сегодня в... — девушка хотела сказать "храме", но во имя странной преданности и аккуратности ограничилась. — Пандемониуме. Сказал, что лишь поздороваться. — То, что он может принимать человеческий облик — плохо. Если он достаточно умён, то может сыграть с вами. — Я понимаю, однако, ему никто не поверит. У меня идеально чистая биография. До последних событий, — скромно кашлянула в кулак генеральша. — Поэтому и говорю, что достаточно умён. Если умело обставит, то сможет очернить вас. — Какой вам смысл заботиться о моей репутации? — скептически хмыкнула девушка. — Мы напарники. Я не смогу победить его без вас. Уверен, что в Асмодее с предателями тоже обходятся сурово. — Хорошо. — Лиос сощурила глаза, с трудом веря в такое. — Что же предлагаете? — Просто не вестись на игру, — улыбнулся Хор. — Он может внезапно спросить при всех о том, что вы думаете, к примеру ранее, об отношении элийцев к предателям. Вы не должны будете отвечать так, словно не знакомы со мной — лишь крайне умелые лгуны смогут обмануть в таком. Лучше выразите действительно точку зрения в духе... Хм, " думаю, крайне лёгкое — элийцы идиоты до мозга костей, они слишком мягкотелые для такого." — Вы ведь поняли, что оскорбили свою расу и законы? — непонимающе произнесла Лиос. — Нет, я просто отношусь к этому достаточно просто. Ведь в действительности я уважаю свою родину. Но это не мешает немного пошутить в таком контексте. Надеюсь, вы не моралистка. — Улыбка играла на тонких губах элийца. — Нет-нет, просто... Действительно странно, — глупо улыбнулась Лиосцитравешга. — В Асмодее мало кто может так спокойно отнестись из высшего общества к подобной шутке, она воспримется в иголки. — Вы ведь не обидитесь, если скажу, что в таком случае вы слишком серьёзные? Пусть заслуженно, но слишком. — На правду не обижаются.       Девушка постепенно теряла мысль, что разговаривает так просто с врагом. Было легко чуть улыбнуться, сощурить в скрытом смешке глаза, двигать бровями в такт эмоциям. — Я бы хотел вас попросить, генерал, — осторожно произнёс элиец. — Будет странно выглядеть, если вы часто будете в Силентере. Может, лучше обговаривать вопрос о чудище где-нибудь в Асмодее? — Почему в Асмодее? — Вы генерал. А генералы редко сейчас наведываются в земли Интердики и Теобомоса, — шуточно произнёс Хор. — Поэтому, Асмодея? — Белуслан, — не поведя бровью, тут же сказала девушка. Она заметила, что челюсть элийца чуть двинулась. Конечно, ведь морозные степи — не ареал обитания светлокрылых... — Где именно? Подальше от Драубнира, — уточнил элиец. — Кинунгап. Там очень мало асмодиан и много скрытных мест, — задумчиво сказала Лиос. — Хорошо. Тогда, до встречи в Кинунгапе, генерал.       Лиос вдохнула немного воздуха, чтобы спросить элийца, но сдержалась. Сжав зубы, она увела дрогнувшую руку за спину. Элиец исчез за поворотом, а девушка направилась в сторону базы асмодиан. ~~~~~       Лиос крайне не хотела возвращаться в Пандемониум. Уныло потягивая кусочек тканой брони, девушка сидела на бочке в крепости Келькмароса. Она понимала, что всё же придётся, но оттягивала момент больше и больше. Радостное настроение от разговора с элийцем постепенно развеивалось, и генеральша снова начала копаться в себе. Каждый раз вспоминала фразу служанки о друге, что рядом, но гордость не даёт признаться самой себе в очевидном. Мысли неслись в одном и том же порядке, как закольцованные. — Верлассенхайт?       Девушка обернулась на глухой голос. — Не знал, что вы захотели поучаствовать, генерал. Нечасто вас видим на осадах. — Нечасто моим офицерам нужна помощь, — голосом, полным удовлетворения, констатировала она. — И я просто тут... Проходом. — Жаль, я бы хотел пойти с вами на осаду крепостей. — Кто вас сегодня ведёт? — Десеркан. Может, всё же останетесь, генерал? — ухмыхнулся высокий, мощный волшебник. — Откажусь. — Ладно, я пытался.       Лиосцитравешга подвинулась на бочках, освобождая место. Однако, даэв был достаточно высок. Он просто облокотился на них. — Где вы сейчас служите, генерал? Как скоро вернётесь к командованию нами? — поинтересовался он. — По сути, в Белуслане. Но, как видите, покидаю часто пост. Вернусь, как получу приказ. Пока что в землях Келькмароса заправляет генерал Миреа. — Ребята соскучились по вам. Может, всё же одну осаду? Мы замолвим словечко перед великим генералом за отсутствие. — Нет, — категорично бросила она. — Вы знаете, что я не заправляю осадами. Только небольшими сражениями. Пока что я не наблюдаю подобных. — Эх.       Волшебник отошёл от бочки. — Мы всегда будем рады вас видеть, генерал. И да, если не хотите, чтобы замучили вопросом про крепость, лучше быстрее переноситесь. — Мужчина махнул рукой на прощание, прежде чем поднялся по ступеням наверх. — Да, Хаушине... Да, — шёпотом произнесла девушка, наблюдая за фигурой.       Появление подопечного офицера позволило посмотреть на ситуацию с элийцем более... Просто иначе. Разговор с боевым сотоварищем не вызвал той же лёгкости, что появлялась с гладиатором. Почему? Чем они различались?       И вообще. Ей казалось, что время думать о чувствах и мировоззрении прошло в лет 15, а не 23. Запоздалые копания в себе могли поставить под удар репутацию. Кому нужен генерал-неженка? Они на войне, что длится всё время. Все родились во время войны, и умрут. Только благодаря жёстким генералам война Асмодеей ещё не проиграна. Она подставляет жизнь в северной части планеты под угрозу.       Подул мягкий ветер. Перед глазами пролетели цветочные лепестки. Их лёгкие движения в воздухе словно забрали все мысли; Лиос удивлённо приподнялась, засмотревшись на игру. Они вились и вились, порой быстро, а иногда медленно взлетая в небеса. Когда их унёс резкий порыв ветра, асмодианка оказалось с поднятой головой. Рубиновые глаза видели далёкий космос. То тут, то там мерцали фиолетово-синие всполохи. Везде сияли россыпи звёзд.       Она дала шальной мысли свободу совершенно случайно. — Неужели тот, кого я полюблю, под этими же звёздами? — прошептала девушка. — Как бы я хотела, чтобы мы нашли друг друга... — снизив голос до едва слышного шелеста, она произнесла фразу, о которой в будущем часто вспоминала как о пророчестве. — Айон, дай мне силу полюбить кого-то. Сколько бы я отдала за то, чтобы быть с кем-то... Наверное, всё.       Лиосцитравешга не знала, что пока она смотрела на далёкие звёзды, Хор тоже наблюдал за ними. Он смотрел на них своими золотыми глазами, думая о том, какие загадки хранит будущее. Недавно элиец нашёл книгу шаффасов. В ней предрекали приход божества столь сильного, что оно сможет уничтожить мир, если захочет. Шаффасы называли его "Ра", в честь бога-прародителя. Этот бог был шаффасом, тем, кто создал мир из пустоты. В его руках был жар, что никогда нельзя будет достичь даже даэвам*; но новое божество не будет иметь этой силы — оно будет иметь куда более могущественную. Благодаря генералу он знает, что подобная легенда есть у асмодиан. Как интересно, что легенда народа, погибшего до тысячелетней войны, до исчезновения рунов, имеет отпечаток в легендах расы куда более молодой, расы тех, кто выживает во тьме.       Он опустил голову. Он обязан найти подтверждение своим теориям. Но пока важна другая забота — не попасть снова в плен к балаурам, к Юдитре. И не дать попасть генералу Асмодеи.       Кстати, балауры почему-то верят, что они связаны. Воин думал, что, возможно, яркая ненависть и столь же яркая жажда интереса у генерала и него соответственно, могла быть принята за какую-либо связь.       Но не один из них не знал, что все их потуги и попытки балауров тщетны и смешны для тринадцатого божества — ведь оно в этом мире уже крайне давно. ~~~~~       Лиосцитравешга с внутренней дрожью шла по Пандемониуму. Ей нужно было получить новое задание от верховного генералов, но мысль, что то существо прячется среди тех, кого поклялась защищать, выбивало самообладание из рук. Заставляя спокойно дышать и идти, Лиос только больше пенила воду сомнений и страхов в душе. Немного неровно выдохнув перед дверью в кабинет, она зашла. Здесь его быть не может — посторонних не пускали.       Около стола стоял генерал Ша' Эр, перебирая множество бумаг. Великий же генерал, после немногословных формальных фраз, вручил свиток и продолжил перебирать отчёты.       Когда Лиос выходила, она заметила, что Ша' Эр направился за ней. Возведя глаза к потолку, она просто быстро закрыла за собой дверь. — Как продвигается служба в Белуслане, мисс Верлассенхайт? — немного хрипя, спросил стрелок. — Не советую там появляться с вашим горлом, — отрезала девушка, спускаясь. — Нет, это не от холода... Один даэв нанёс рану, что не может зажить.       Лиосцитравешга едва не оступилась. Ей показалось, или это был довольно непрозрачный намёк на элийца? Но это же Ша' Эр, она давно знакома с ним. То чудище не могло притвориться им.       Мысли понеслись с бешенной скоростью. — Всё равно не советую появляться, генерал Ша' Эр.       Лиосцитравешга быстро вышла из библиотеки. Она спряталась за дерево и прислонилась лбом к каменной стене. Чудище могло принять вид асмодианина, но вид генерала — никак. Но эти хрипы, рана в шее, даже казалось, что глаза были чуть разными... Либо она в конец стала параноиком. Либо только что поняла очень страшную вещь — даже генералам теперь нельзя доверять.       Про себя девушка невесело усмехнулась — встреча с элийцем произойдёт ранее, чем хотелось бы. Но дело не требует отлагательств.       Асмодианка вскинула волосы. Нужно поскорее вернуться в Кинунгап.       Быстрые шаги терялись в гомоне столицы, но девушка почти бежала к порту, чтобы попасть в Белуслан. Тканые части брони развевались от ходьбы.       Когда её ботинки коснулись промёрзлой земли, Лиосцитравешга запрыгнула на коня и помчалась в ледяной город.       Лишь когда снежная пыль практически застлала все глаза, она спрыгнула на землю. По карте неподалёку будет пещера...       Девушка брела по белому покрывалу в серебристом хаосе. Спустя пол часа она смогла найти пещеру. Пробираясь сквозь ледяные саркофаги, Лиос неожиданно заметила след от прикосновения человеческой руки на стекольной воде. Отпечаток... Он был оставлен совсем недавно. Такие следы быстро замерзают, а тут отпечаток тепла.       Лиос вновь обвинила себя в параноидальности, когда подумала, что элиец мог найти эту же пещеру.       Поворачивая вновь и вновь, она проходила глубже и глубже. Совсем немного оставалось до конца.       Вот она видела небольшое расширение. Становилось довольно темно, и Лиос зажгла небольшой огонёк в лампе из маленькой сумки.       Она почувствовала дуновение в шею, когда вышла в каменный мешок. Она выкинула вперёд руку с занесённым мечом, одновременно отскакивая и светя туда. — Да ладно.       Тёплое пламя выхватило из темноты ситуэт копья и знакомого элийца. — Я услышал шаги... Забавно, что это оказались вы. — Поддерживаю. — выдохнула девушка. — С каждым разом удивляюсь меньше и меньше. Что вы здесь делаете? — Кажется, я нашёл интересную информацию про существо, что нас пытается схватить. — Забавно, что я с тем же.       Элиец повёл головой. Лиос понятия не имела, что это за жест, но надеялась, что интерес. — Хорошо, кто первый? — Вы. — Ладно. — Он сел на камень. — Такие существа — невероятно большая редкость. Судя по всему, это так называемые "полукровки". В названии что преобладает в теле. В нашем случае, полубалаур. Такие существа получаются несколькими способами, самый простой — изменить исходный организм с помощью приращения частей организма другого с частичным изменением течения эфира. Это крайне сложная магия. Однако, остальные способы ещё сложнее, так что думаю про этот. Например, изменение души и тела одновременно. Практически, что создать из куска простого булыжника, например, призрака.       Лиос скептически нахмурилась, но не перебивала. — Уточню, что любой вариант — теория. Моя собственная, собранная из многих текстов, фолиантов исследователей и прочего. Но похожая на правду. Возвращаясь. Полубалаур обладает чертами как первичного организма (думаю, даэва), так и балаура. Так как драконья часть сильнее, то против него нужно использовать методы борьбы с балаурами. Что у вас? — Более слабая теория, можно так сказать... — кашлянула в кулак она. — У меня есть мысль, что это чудище может перевоплощаться в любого. Асмодианина, — уточнила. — Я разговаривала с генералом Ша' Эром, и он сделал уточнение, что его хриплый голос от раны. Незаживающей. — Этого мало, вы понимаете это? — Абсолютно полностью. Однако, генерал Ша' Эр очень аккуратный, — акцентировала внимание девушка. — из всех генералов, только у меня и него мало шрамов и общих ранений... — осторожно сказала Лиос. — Очень подозрительно, что у него именно сейчас появилась рана связок. — Знаете, генерал...       Верлассенхайт остановилась. — Меня больше заинтересовало одно слово. "Незаживающая." Как рана может не заживать? — нахмурился элиец. — Шрам может воспаляться, быть уродливым, но это шрам. Пока мы живы, раны затягиваются. И факт обратно странен. — Вы нанесли тот удар вашим... Артефактом. — Но у этого артефакта нет описания, где бы указывалось, что он оставляет незаживающие раны. — Возможно, это некое новое, неизвестное свойство? — Не могу отрицать. Равно как и принять на веру. Нужно проверить. По прибытию в Элиос испробую на чём-либо... — пробурчал элиец. — В любом случае, что нам делать?       Хор молчал. — Сложно сказать. Вы в очень большой опасности. Оно не станет нападать на глазах у других. — Держаться на виду? — саркастично бросила девушка. — Нет. Ваши навыки защитят лучше всего остального.       Верлассенхайт нахмурилась. — Очень надеюсь. — Думаю, наше маленькое собрание можно закончить. — Элиец встал и хотел углубиться в ледяной лабиринт.       Лиос увидела совсем иное, что показывал реальный мир — небольшой огонёк освещал уходящую фигуру. Её разум сравнивал это с тем, что так же уходят все её принципы прошлой жизни, в тёмную тюрьму сомнений. Асмодианка не хотела, чтобы они оставались. Но и не могла отпустить. Поэтому, повинуясь внутреннему урагану, она легко ухватила элийца за запястье. Он остановился и просто... Замер?       Воительница ждала реакции. Где-то в глубине души ей не хотелось отпускать тёплую руку, но разумом желала, чтобы поскорее отдёрнул.       Сражающаяся с внутренними противоречиями, асмодианка тоже замерла. Спустя несколько минут обоюдного молчания (и еле слышного бормотания со стороны девушки), элиец чуть развернул голову и рещил поиграть с генеральшей. — Почему запястье? — Не знаю, оно казалось ближе, — пожала плечами девушка. — Забавно.       Хор поднял руку на уровень их глаз. Лиосцитравешга не желала отпускать. Вопящий голос разума она заглушала ощущением возможности потери, даже на небольшое время. — Позволите? — осторожно спросил Хор, подняв вторую руку.       Лиос непонимающе сдвинула брови.       Элиец прикоснулся к её запястью своей большой, жилистой ладонью, что была сухой и словно чуть накрахмаленной. Генеральша мгновенно, словно ошпаренная, вернула свою руку. — Это было лишним, — прошептала девушка. — Мне было интересно посмотреть на вашу изумительную реакцию. Простите, если обидел вас. Мне действительно пора.       Лиосцитравешга застыла в пещере, боясь пойти следом. Лишь спустя пару минут она услышала эхо от "Ещё встретимся, генерал...".       Асмодианка упала на колени и прижала руку к груди. Почему сердце так учащённо бьётся? Оно словно желало вырваться из рёбер... "И последовать за элийцем."       Долгий, протяжённый вдох. Это и есть... Дружба?       Когда ты готов довериться и не пошатнуться в этом очень долго? Их разъединяет война... Но прямо сейчас казалось, что единственной преградой стал рациональный разум. Печально, что она почувствовала это сейчас... По молодости все совершают ошибки, которых не было и не должно быть у Верлассенхайт. Неужели всё как рассказывали? Один неверный шаг... Что одно слово может уничтожить всё проведённое вместе время. Как же тогда быть? Сейчас она во власти чувств и нельзя принимать горячие решения. Но душа. Душа требовала что-то решить прямо сейчас. Решить, кому в этой битве сердца и разума, девушка отдаст предпочтение.       "И ты знаешь ответ, просто не хочешь признаваться в слабости."