Насмешка судьбы

Больше всего в этом умирающем поселении Энвен любила ночные истории Биндюги, напряженным эхом звучащие у яркого костра, который собирал вокруг себя всех: людей, эльфов, краснолюдов. Они надолго западали в душу и дословно хранились в памяти. Когда эльфка чувствовала, что сломается, когда надежда на лучшее покидала безвозвратно, девушка вспоминала о них, еле шевеля губами бормотала отдельные фразы. Герои флотзамских легенд без труда преодолевали трудности куда более тяжкие, чем те, что выпали на долю воровки, но не отчаивались, зная, что их ждет счастливый конец. И Энвен этому верила слепо, безоговорочно. Когда-нибудь и она станет героиней такой истории с красивым, благополучным финалом. Откуда глупой эльфке было знать, что многие легенды — выдумка? Как всегда она пришла раньше положенного срока и заняла скамейку у чьего-то дома. Улица была пуста, но Энвен точно знала, что стоит подождать совсем немного, и из мрака бедных домов потянется народ, а за ним болтовня и веселье. В такие моменты она предпочитала не контактировать ни с кем, а просто наслаждаться легендами, жадно впитывая слово за словом. В ожидании эльфка ногой чертила узоры на земле, погрузившись в свои мысли. Прошло уже несколько недель с тех пор, как она повстречалась с белками, но страх ярким огнем все еще теплился в душе, не давая покоя. С тех пор, раненная и напуганная девушка больше не приближалась к лесу. Все повреждения практически затянулись и редко беспокоили свою обладательницу. Небольшая толпа начала собираться вокруг кострища и кто-то, чиркнув кремнием, зажег огонь. Скоро начнут. Рассказывать могли все, кому было, что рассказать, вне зависимости от расы, пола или статуса. Таковы были правила и нарушать их никто не желал. Редкими гостьями были разорившиеся путешественники, которые могли поведать о чудесах остального мира. Но сегодня взял слово Хораб — староста деревни. — Я присяду? — голос был тихим, но все равно выделялся на фоне общей болтовни. Седрика беглянка узнала сразу. Эльф, как и она, всегда стоял поодаль от общего скопища, не желая вливаться в толпу. Он принес с собой бутылку мутного пойла, но еще не открыл ее. Энвен кивнула. Как только все собрались, староста в почтении поклонился и начал рассказ о принцессе-стрыге и ведьмаке, ее расколдовавшем. Дети с открытыми ртами слушали эту историю, представляя себя на месте главного героя, взрослые же наоборот отнеслись к сказанному с недоверием, но все равно продолжали с интересом внимать словам старосты. Энвен и Седрик, казалось, вовсе не были удивлены тем, что услышали недавно. Бывший скоя`таэль на своем веку видел куда более ужасные вещи, а глупая воришка просто не могла себе представить то, о чем говорил староста. Для нее все это было не более чем выдумкой, хорошо составленной сказкой, в которую можно поверить. Когда история закончилась, все вздохнули с облегчением. Конец был счастливым. Слушатели ликовали. Даже Анешка, вышедшая на крыльцо своего дома, облегченно улыбалась. Настала очередь следующей истории. Хораб уступил место человеку из окружного дозора, который давно уже рвался поведать свою историю. — Это произошло со мной…- интригующе начал он, разводя руками над яркими языками пламени. Все замерли в предвкушении. Однако, история закончилась, не успев начаться. В Биндюгу ворвался отряд солдат. Местные тут же притихли и расступились, дрожа в страхе. Нелюди и так были не в чести флотзамских жителей, поэтому лишние проблемы никто создавать не хотел. — Так! — командир вышел вперед, стукнув о землю длинным копьем, — Слушать во все свои эльфячьи уши, падаль! Во Флотзаме стали пропадать доблестные стражники. Я знаю, что это дело ваших поганых рук! Что, скотаелям решили подсобить?! Думали провести меня?! Не тут-то было! А ну живо сознавайтесь, кто из вас моих людей убивает! Энвен и Седрик поднялись со скамейки и подошли ближе к толпе. Жители Биндюги переглядывались, ища среди своих предателя. Но никто не отзывался. — Нет таких, — слово взял староста, — Нет тут предателей, командир. Время токмо попусту тратишь. — Заткнись, старик, пока тебя не вздернул! — Хораб замолчал, отступившись назад. Энвен внимательно наблюдала за толпой. Реакция практически каждого была более чем предсказуемой. Все, как один, с недоумением и страхом на лицах ждали худшего. Конечно, кто же добровольно обречет себя на плаху? Седрик легонько толкнул эльфку локтем и указал в сторону, на самый конец толпы, где суетилась напуганная Малена. Она пряталась за широкими спинами лесорубов, и, пригнувшись, старалась выбраться отсюда. Стражники разошлись по толпе, ища доказательства. — Помоги ей, — бывший скоя`таэль сквозь толпу пробился в середину, к командиру, отхлебнул из бутылки и громко кашлянул, привлекая внимание собравшихся. Энвен незаметно пробиралась к Малене, пока Седрик своими речами занимал стражников. Он говорил громко и призывно о невиновности нелюдей в этом досадном происшествии и все внимали ему. Эльфкам подобное было на руку. Оказавшись рядом, Энвен схватила Малену за руку и потащила ее прочь от толпы, к поленницам, где они и спрятались, ожидая окончания суматохи. — Что ты делаешь? — когда эльфка отдышалась, она вырвалась из хватки Энвен и, исполненная негодованием, резко встала. — Не дергайся, дура! — воришка дернула ее за подол, заставляя сесть, — Тебя, стало быть, ищут? Надыть полагать, шпиён-то из тебя херовый. -Я не шпион! С чего ты… — Им скажи, — Энвен указала на стражников, которые уже теряли терпение. Седрик еще распинался, все чаше припадая к бутылке. Малена тяжело вздохнула. — Спасибо…Энвен? — девушка в ответ кивнула. — Подождать надобно. Долгое время мятежница и беглянка сидели неподвижно, безмолвно наблюдая за тем, что творилось за их укрытием. Солдаты разошлись, и вот уже каждый четвертый попадал под их озлобленные пинки. Но вскоре командир сдался и покинул Биндюгу вместе со своими подопечными, напоследок пообещав серьезные последствия ее жителям. Как только все улеглось, эльфки вышли из укрытия и скрылись в дальнем переулке, избегая лишних глаз. Малена еще раз поблагодарила свою спасительницу, на что пренебрежительно отмахнулась. — Зачем ты это делаешь? — вдруг спросила Энвен шпионку, одернув ее за рукав, когда та собиралась уходить. Недоуменный взгляд привел воришку в замешательство. — Я борюсь за нашу свободу, Энвен. Кто-то же должен. — Ни меня, ни тебя не сажали на цепь… — Ошибаешься. Весь мир с его устоями — наша цепь. В нем нет места ни эльфам, ни краснолюдам, потому что его правители — люди. Рано или поздно, возможно не в наш век, они уничтожат другие расы, а затем и самих себя. Как ты можешь это игнорировать? — Не мое дело. — А что твое? Как бы прикарманить объедки с их столов и не попасться? — Да. А подобные заумные штуковины меня не колышут. — Как знаешь. Все равно спасибо за помощь, — Малена развернулась и ушла прочь. Энвен долго еще вглядывалась ей вслед, размышляя о последствиях. Сегодня она спасла скоя`таэля. Это может закончиться для нее виселицей.

***

Последнее время жизнь остроухой воровки все больше насыщалась ненужными ей приключениями. Это сулило куда большие проблемы чем те, что преследовали эльфку раньше. В первый раз она страшилась своего будущего, потому что чувствовала, что все произошедшее — еще не самое серьезное из выкрутасов судьбы. Потому что знала, что положиться ей не на кого и это только больше угнетало. Сейчас душа отчаянно требовала защиты, поддержки и спокойствия. Энвен пошла к Сегериму, сама не до конца понимая своих мотивов. Замедляя шаг, она обдумывала, что скажет эльфу, но в голове метались только мысли о случившемся. Достигла цели эльфка довольно быстро вопреки своим стараниям. На вышке она увидела Седрика и вооруженного до зубов Сегерима. Что-то не так. Скрывшись за толстым стволом дерева, девушка напрягла слух. Эльфы говорили о Мориль. Сегерим в очередной собирался продолжить поиски, а Седрик в очередной раз его отговаривал. Стало понятно, что тут беглянке не место, и она только хотела отправиться домой, как почувствовала на своем плече женскую руку. Это была Анешка. — Где мои деньги, дорогуша? — голос ее был злым, но сама травница казалась спокойной, даже расслабленной. Энвен покачала головой и приготовилась к худшему. — Так я и думала. У тебя ни гроша в кармане! И ведь даже не пошевелишься, чтобы долг отдать, да?! А мне вот ждать надоело. Эльфка совсем сжалась, выставив руки вперед в оборонительном жесте. -Прости, прости, прости — повторяла она, пытаясь между тем хоть что-то придумать в свое оправдание. — Извинениями сыт не будешь. Не можешь отдать долг, значит отработаешь его. Анешка отошла на пару шагов, чтобы Энвен смогла расслабиться и удивленно взглянуть на травницу. — Отработаю? -Да. Исключительно из-за моей душевной доброты. Будешь у меня на побегушках. Принеси, подай да за травками в лес сбегай. Понятно? — воришка кивнула. Она понимала, что таким образом ей нужно будет долго помогать Анешке, ибо сумма, которую она задолжала, была высока, но лучшего выхода на данный момент ей не виделось. — Прекрасно. Можешь приступать хоть сейчас, — и женщина дала своей подопечной задание, а после удалилась в хижину. Так Энвен стала работать на травницу. Работенка была не сложной. В обязанности беглянки входило доставлять клиентам какую-нибудь настойку и вернуться обратно с деньгами, периодически проведывать Седрика и оповещать Анешку, когда у того кончится лекарство, убирать дом и двор, искать покупателей, обрабатывать раны пострадавших и много чего еще. Самым сложным и опасным эльфка считала поход за травами в лес, ибо тут было главным не нарваться на монстров или, того хуже, белок. К несчастью Анешка частенько отправляла Энвен с подобными поручениями, видимо считая это главной задачей своей подопечной. Положительным моментом стало то, что эльфка невольно училась мастерству травника, постоянно хвостом волочась за женщиной. Приключения и беды на мгновение оставили беглянку. Но лишь на мгновение. Все изменилось, когда Малена вновь нашла Энвен в одном из местных трактиров…