История Феникса

- Нет, ну, что же ты вырываешься-то? - возмущенно проворчал Ифань, в очередной раз, пресекая попытку побега новоиспеченной невесты короля, который, к слову, приказал привести в порядок последнюю и всю ответственность за это повесил на лучшего друга, а сам направился в свои покои, не желая ни с кем ни о чем разговаривать.       Девушка оказалась не из покорных: весь путь до дворца она периодически пыталась вырваться из-под опеки Ифаня. Когда же поняла, что силой его не взять, решила пойти на хитрость. Размеренный ход кареты и однообразный пейзаж за окном убаюкивали, и усталый советник незаметно для себя прикорнул, опустив голову на мерно вздымающуюся грудь. Он почувствовал, что что-то не так, когда карета резко затормозила, а снаружи раздались крики. Ифань резво поднялся с пола кареты, чуть не вписавшись затылком в низкую перекладину теперь распахнутой створки двери кареты. Осоловело моргая со сна, советник усиленно старался привести себя в порядок, ведь суровый взгляд короля, ведущего беглянку за растрепанную косу, не сулил ничего хорошего. - Если она еще раз прервет наше шествие, уважаемый главный советник, Вы будете за это отвечать, - холодно произнес Чанель и резко дернул за косу так, что девушка упала к ногам Ифаня, который тут же поднял ее на ноги и посмотрел в напряженную спину удаляющегося короля.       Теперь девушка притихла, она украдкой утирала слезы, а сбежать больше не пыталась. Но Ифань решил не рисковать, поэтому вложил маленькую грязную ладошку крестьянки в свою крепкую ладонь, а второй достал носовой платок и подал его девушке. Мудрый советник решил, что легче добиться расположения лаской, нежели жестокостью. - Не плачь, ты сама виновата, не надо было убегать. Наш король справедлив и воздает по заслугам. Он добр с теми, кто этого заслуживает. Так что будь хорошей девочкой. Как тебя зовут? - спокойный бас мужчины завораживал. - Лиин, - нехотя пробурчала девушка. Больше от нее он не добился ни слова.       Она была покорна только до того момента, пока спина огненного короля не скрылась за одним из многочисленных, как девушка потом выяснила, каменных поворотов замка. Слуги разбежались по делам, и бедный советник был вынужден вести непокорную в комнату фрейлин, чтобы те принялись за выполнение указаний короля. Однако девушка не желала подчиняться и всячески это доказывала. Попадающиеся на их нелегком пути стражники, завидев издали взбудораженную парочку, похабно улыбались, но по приближении строго главного советника против воли вновь превращались в каменные изваяния.       Когда до долгожданной комнаты оставался один пролет, Лиин предприняла очередную попытку вырваться, а Фань вновь подивился сколько силы в этой хрупкой бунтарке, однако нервы советника были не железные и вскоре со звоном лопнули. С громким рыком мужчина ухватил одной рукой ускользающие ловкие ладошки и свел их над головой девушки, второй рукой оперся о стену рядом с ее щекой и приблизил свое лицо к ее испуганной мордашке, на которой теперь еле проскальзывали следы недавней решимости. - Послушай меня, Лиин, - прошептал он, а в металлически-серых глазах советника мигнул единственный факел в этом темном закутке на лестнице фрейлин, - если ты не перестанешь брыкаться, вырываться и прочее, то превратишься в пленницу в подземелье с крысами и... - А кто же я теперь? Разве не пленница? - в тон ему ответила девушка, ничуть не тушуясь от близости грозного надзирателя. - Ты гостья, которая никак не хочет этого признавать. Тебе не убежать отсюда, поэтому постарайся не совершать опрометчивых поступков и прими с благодарностью и радостью все то, что будет предложено! - Мой дом — королевство Земли, верните меня туда! - не отступала Лиин. - Я устал.. - вдруг неожиданно произнес Ифань, отпуская ее руки и присаживаясь на верхнюю ступеньку, девушка стремительно начала спускаться вниз,- хочешь беги, я не буду держать, но, знай, что по твоей вине меня четвертуют, а тебя рано или поздно все равно поймают и принудят к зачатию наследника, только уже более жестоко..       Она остановилась и задумалась, он по-прежнему сидел наверху, плечом прислонившись к стене, и смотрел на нее. В свете неровно горящего факела его белые волосы, собранные в хвост, мгновениями отливали рыжим, походный камзол был распахнут, верхние пуговицы белой сорочки расстегнулись, открывая взгляду завораживающие ключицы советника. Он больше ничего не говорил, только смотрел на то, как девушка мнется в нерешительности, осознавая, куда она попала. - Я пойду, - она гордо подняла голову, - сама. Ифань с готовностью поднялся, а она осознала, что ее провели, но отступать было поздно. До комнаты прислуги они добрались быстро, там уже была готова большая бадья с водой, и несколько молоденьких девушек сновали туда-сюда, кто с полотенцем, кто с непонятными бутылочками.       Лиин остановилась у порога и с интересном рассматривала комнату, советник же направился в центр комнаты за ширму, которая стояла рядом с бадьей. В воздухе витал пар. Лиин отмерла, когда на ширму с обратной стороны накинули камзол, а за ним и рубашку. - Вы... ты.. как.. Вы ванну собрались принимать? - заикаясь спросила она, но ее по-видимому не услышали, поэтому пришлось подойти поближе. - Ифань.. - Что? - из-за ширмы высунулась белобрысая макушка, и улыбающийся советник насмешливо на нее посмотрел. - Что происходит? Что мне делать? - она видела, что он веселится, но, как себя вести, не знала. - Девочки! - вдруг звучно позвал он, - принимайте будущую мать наследника короля! Приведите ее в порядок! Она должна быть готова к ужину!       И тут завертелось. Многочисленные служки увели Лиин в другую комнату поменьше, там были тазы, наполненные ароматной водой, но о бадье не было и речи. Здесь Лиин испытала все прелести жертв ради красоты: ее ноги, руки, ногти, волосы, лицо, - все подверглось серьезному испытанию на прочность. После массажа она не понимала, где верх, где низ, а неугомонные девчонки продолжали сновать мимо и что-то с ней делать.       По истечению времени, учет которого был непосильной задачей для изможденного тела девушки, ее поставили перед большим зеркалом. То, что это все-таки зеркало, а не портрет во весь рост, она осознала, когда перевела взгляд на мельтешащие на фоне фигурки служек, приводящих в порядок комнату. Из глубины зеркала на недавнюю крестьянку смотрела прекрасная принцесса.       Растрепанная коса превратилась в высокую прическу, украшенную великолепными гребнями и лентами. Брови черной дугой выгодно подчеркивали глаза, обрамленные угольными ресницами, ровный цвет лица от румян и белил скрывал смуглость кожи и немногочисленные веснушки, а розовые губки, умильно приоткрытые в изумлении, притягивали взгляд. Ярко-оранжевое платье в пол интересно играло желтыми вставками, когда Лиин двигалась, вернее пыталась двигаться: на ноги ей надели массивные туфли, шаг в которых казался чем-то сверхъестественным. - Лиин, ты ли это? - Ифань подошел сзади и остановился в паре шагов от зеркала. - Тебе очень к лицу эти цвета. - Ифань, кхм, господин советник, я даже шагнуть не могу, как прикажете явиться на ужин? - она устала, но внутренний дух не желал быть сломленным. - Ну-ка, попробуй, - Ифань свел брови и уже более сосредоточенно посмотрел на девушку.       Лиин не заставила просить себя дважды. Она постаралась, как можно более грациозно развернуться в сторону приведшего себя в порядок советника, но, не завершив поворота, поняла, что это проигрышная стратегия. Подол, придавленный странной обувью, закрутился вокруг ног, сами туфли решили, что такой непутевой хозяйке они точно подчиняться не будут, поэтому дружно забуксовали в ткани. Лиин всегда думала, что достаточно ловка, простая деревенская жизнь должна была многому ее научить. Но как же она ошибалась!       Мир накренился, и Лиин в панике зажмурила глаза, приготовившись к встрече с полом. Но советник оказался проворным, благо пара шагов — это небольшое расстояние. - Лиин, - раздалось откуда-то над ее головой, когда девушка в нерешительности приоткрыла один глаз, - это явно не твое.       И все завертелось снова, однако теперь в меньшем масштабе и под строгим надзором советника.       Через несколько минут Лиин разглядывала все в том же зеркале свой новый образ: из прически исчезли массивные гребни и яркие ленты, волосы гладкой волной спускались на спину, нежно-зеленое платье доходило до щиколоток, обмотанных ремешками легких сандалий. Девушка улыбнулась новой себе в зеркале и перевела взгляд на Ифаня. - Спасибо, так гораздо удобнее, - она попыталась присесть в реверансе, но он вышел совсем неумело. - Тебе очень идет это платье, - он попытался сдержать улыбку, - и мой тебе совет — не притворяйся той, кем ты не являешься, король не любит этого больше всего. Идем, мы и так задержались.       Мужчина повернулся к двери и решительным шагом направился прочь из комнаты. Лиин последовала за ним.       Коридоры сменялись один за другим, множественные гобелены успели примелькаться, даже в легких сандалиях ноги гудели, девушке просто хотелось замереть за очередным поворотом, чтобы советник бодро ушагал на ужин к своему королю, а ей дали наконец передохнуть. Но это было из разряда помечтали и хватит, поэтому Лиин покорно следовала за беловолосым аристократом.       Массивные двустворчатые двери медленно разъехались в стороны, и девушка с удивлением выглянула из-за плеча остановившегося мужчины: шикарная столовая зала, залитая закатным огненным светом, поражала воображение своей изысканностью. Прекрасная резная деревянная мебель, множество картин по стенам, большие окна высотой до самого расписного потолка и ни одного канделябра. Даже вычурной люстры под потолком не наблюдалось. Но не менее странным было то, что стол оказался не сервирован, а сам зал пуст. - Эм, Ифань?       Вопрос девушки остался без внимания, советник, не обернувшись, прошествовал дальше к небольшой двери, незаметной среди помпезности обстановки. Ифань остановился перед ней и вежливо постучал. Лиин не услышала ответа, но мужчина толкнул дверь, и они оказались в приятной комнате, стены которой были обшиты деревом. Мягкие оттенки ковров, мебели и тяжелых штор создавали уют. В комнате было немного душно, но после прохладных сквозняков замковых коридоров окунуться в блаженное тепло казалось самым необходимым и приятным на этот момент.       Ифань коснулся плеча девушки и кивнул в дальнюю часть комнаты, там жарко полыхал камин, перед которым стояли пара кресел, диван и небольшой столик. Лиин вслед за советником приблизилась к креслу, которое занимал монарх. - Ваше Величество, позвольте присоединиться к ужину, просим прощения за то, что заставили Вас ждать.       Мужчина поднял на советника усталый взгляд: - Ифань, прекрати паясничать. Прошу к столу.       Лиин осторожно опустилась в кресло справа от короля и потупила взор. Такого количества приборов она в жизни своей не видела, тем не менее запах блюд на тарелках вызывал зверский аппетит. - Не стесняйся, это курица, - шепнул Ифань, хотя и этот шепот был прекрасно слышен в их тишине на троих, - ее можно есть руками. Салфетка рядом.       От его слов стало еще более стыдно, хотя почему она должна стыдиться того, что ее детство прошло не в кругу аристократов с многочисленными вилочками-ножичками за столом, а с единственной ложкой, заменяющей порой и нож, и вилку?       Ужин проходил в полной тишине. И Ифань, и король молча ели и даже не смотрели в сторону девушки, которой от неловкости кусок в горло не лез. Тепло обволакивало и убаюкивало, безумно хотелось спать. Лиин лениво переводила взгляд вдоль стен, и ни одна деталь приятного убранства комнаты не цепляла. Однако, вскоре она начала рассматривать узор на обивке кресел, а затем просто перевела взгляд на короля.       Перед ней сидел статный мужчина, умело обращающийся с серебряными приборами. Плавность движений его длинных пальцев завораживала, и сон как-то сам собой отступил.       На лице монарха легко читалась скука, в темных глазах отражались изредка проскальзывающие искорки каминного огня, играющего бликами на медных волосах и аристократическом профиле. Чуть припухлые губы притягивали взгляд, когда очередной кусочек курицы, наколотый на вилку, отправлялся в королевский рот.       Неожиданно мужчина поднял взгляд и прямо посмотрел на девушку: - Ты, должно быть, устала сегодня настолько, что даже есть не можешь? Тебя проводят в комнату, отдохни хорошо. Поговорим завтра. - И он вновь вернулся к своей курице.       Тон его глубокого бархатного голоса не предполагал возражений, поэтому Лиин покорно встала и, бросив быстрый взгляд на рассматривающего ее советника, вышла вслед за появившейся в дверях служкой.       Коридоры, повороты, опять коридоры. И вот они оказались в небольшой комнате, обставленной далеко не так шикарно, как королевский кабинет, но тем не менее достаточно уютно. Служанка помогла Лиин умыться и переодеться в удивительной мягкости ночную сорочку. Однако удивляться сегодня девушка уже устала, и последней мыслью, когда ее голова коснулась подушки, было то, что утром, открыв глаза, скорее всего она осознает, что все это ей попросту приснилось.       А тем временем в королевских покоях главный советник вопросительно рассматривал задумавшегося монарха. - Ты понимаешь, что она даже имени твоего, скорее всего не знает, Чанель? Что сегодня произошло, ты можешь мне объяснить? - Я и сам не понимаю, Ифань, почему она. Просто чувствую, девочка сможет. Мне нужен наследник. Ты же знаешь, что представители Огненной королевской династии могут зачать ребенка до двадцати восьми лет. У меня осталось не так много времени. - Знаю, Чанель, но это вышло так спонтанно. Что о тебе подумают в королевстве Земли? Что Огненный монарх поверхностен в принятии таких серьезных решений? Какая молва пойдет о тебе по другим королевствам? - Не нуди, Ифань, - довольно резко оборвал тираду советника король.- Им было важно получить армию. Они ее получили. А как? Это другой вопрос. Что они будут думать, о чем болтать? Все это меркнет перед возможностью, наконец, обзавестись сыном. - Ты словно помешался, Чанель... - Как хочешь, так и называй. Но я забочусь о своем государстве! - Спокойно, - Ифань в примиряющем жесте поднял руки перед собой. - Не кипятись. Сегодня произошло много всего, тебе нужно передохнуть. Давай поговорим обо всем завтра, хорошо?       Чанель встал из-за стола и принялся нервно расхаживать из угла в угол, видимо, это приводило мысли в порядок. - Хорошо, - наконец выдохнул он и снова плюхнулся в кресло.       Ифань внимательно посмотрел на друга, того явно что-то беспокоило. - Знаешь, господин советник, - Чанель перехватил вопросительный взгляд, направленный на него,- выполни свои прямые обязанности: посоветуй. - Чего изволите? - Ифань склонил голову в полушутливом поклоне. - Эта крестьянка совершенно не похожа на предыдущих невест. Те были куда раскованней и не страдали отсутствием манер. - Это не проблема, - улыбнулся беловолосый, - думаю, старшая фрейлина научит ее всему, что необходимо светской даме. После чего Лиин можно будет вывести в свет. - Так вот, как ее зовут, - задумчиво проговорил король и перевел взгляд с друга на потрескивающее пламя в камине без дров. - Тогда другой вопрос: как мне вести себя с ней? Похоже, она не осознает своей задачи и будет яростно сопротивляться. Как приручить эту дикарку? - Знаешь, что я скажу тебе, дорогой друг, - серьезно проговорил советник, не сводя проницательного взгляда светлых глаз с монарха, - ради своей цели поумерь пыл и запасись терпением, потому что, как ты правильно заметил, это совсем другой случай. Здесь нужно будет постараться, чтобы заслужить доверие. - А не проще взять силой и заставить выносить ребенка? - быстрая дробь пальцами по подлокотнику кресла выдавала вновь поднимающуюся в короле нервозность. - Если ты хочешь здорового наследника, которого окружит заботой любящая мать, а я думаю, что Лиин будет именно такой, то нужно для этого сделать немало. Подумай, Чанель, чего ты желаешь? Просто инкубатор* для будущего принца, черт побери, или настоящую семью? Ты же сам сказал, что что-то почувствовал. Может, это интуиция, судьба?..       Под конец Ифань даже повысил голос, его глаза явственно отражали огонь. Он сосредоточенно смотрел на короля, который оставался безмолвен и неподвижен. Спустя несколько долгих минут Чанель все-таки повернулся к советнику. - Ты задал очень уместные вопросы. Спасибо. Мы сегодня и вправду устали, давай встретимся утром за завтраком? - он поднялся, подошел к двери и приоткрыл ее.       Когда Ифань приблизился и остановился рядом, король, прищурившись, посмотрел на него: - Вот только интересно: ты так болеешь душой за будущее моего королевства или за эту маленькую крестьянку? - Ваше Величество, Вы верно тоже очень устали, раз городите такую чушь. Проспитесь, - губы советника тронула ироничная улыбка, - доброй ночи. - Доброй ночи, - эхом повторил Чанель, когда дверь закрылась за спиной удалившегося друга.       Мужчина снова сел в кресло и уронил голову на руки. Что он делает? Почему ведется на эмоции и инстинкты? Хватит ли у него терпения для этой дикой крестьянки?       Спустя четверть часа король, так ни до чего не додумавшись, решил внять советам Ифаня и отправился спать, чтобы на следующее утро, открыв глаза, обнаружить бодрого друга в кресле напротив своей кровати и услышать его жизнерадостное и столь ненавистное самим королем: - Доброе утро, Ваше Величество!