***
-Ну, куда мы опять? Я только закончила! Дай хоть минуточку передохнуть! – Лиин упрямилась и совершенно не хотела идти за советником. Ее так измучили, пытаясь втемяшить эти злосчастные правила этикета (дурацкое непонятное слово!!!). И почему девушки должны вести себя так, будто каждый мужчина — король отдельной планеты? Почему нужно всевозможными разговорами развлекать их во время официальных вечеров, не поднимать глаз, лишних вопросов не задавать, следить за тем, чтобы мужчина был доволен во время всего вечера и ни в коем случае не скучал. А что же женщины? Лиин, выросшая среди крестьянских мальчишек, всю жизнь соревнующаяся с ними и старающаяся ни в чем не уступать, теперь совершенно не понимала, с чего это мужчины стали сродни неким великим божествам. Озлобленная, она чисто из вредности упиралась всеми силами, чтобы насолить хоть одному «богу», поэтому блондину ничего не оставалось делать, кроме как опять ухватить упрямицу за руку и вести за собой. -Король желает с тобой поговорить. -Король не соизволил даже узнать моего имени! Мне не о чем с ним разговаривать! Если он ищет себе жену, то должен проявить уважение хотя бы самую малость! Да и в конце концов его имя мне тоже неизвестно! – Лиин надулась, но упираться перестала, покорно вышагивая за советником. Что уж поделаешь, все равно он сильнее. - Он даже познакомиться не захотел. Какая свадьба?.. - она обиженно бормотала себе под нос, разглядывая узкие ступеньки, по которым они спускались. - Согласен, жаль, что вчера до этого разговор так и не дошел, но не переживай, король уже знает, как тебя зовут, так что все будет хорошо, начало положено, - нарочито бодрым голосом Ифань пытался приободрить поникшую невесту и хоть чуть-чуть сгладить острые углы складывающейся ситуации. -Угу. И от кого же он узнал? - хмыкнула Лиин, с неким удовольствием отмечая, что Ифань чуть сильнее сжал ее руку. Советник не ответил, но Лиин не настаивала, потому что из-за следующего поворота перед ними неожиданно возникла изящная ажурная арка, за которой раскинулся великолепный королевский сад. Неохватные вековые деревья с раскидистыми зелеными, желтыми, красными кронами поражали воображение. Они явно были волшебными, поскольку таких растений Лиин никогда в своей жизни не видела. Девушка даже забыла, что ее куда-то ведут, она отчаянно крутила головой, жадно вглядываясь в окружающую красоту, и, подумывая о том, что она непременно должна еще раз попасть в это место, чтобы хорошенько рассмотреть как можно больше этих удивительных растений. А вдруг такого шанса больше не представится? Надо будет поговорить с Ифанем. Тем временем советник вывел Лиин на узкую тропинку, в конце которой спиной к ним стоял огненный король и смотрел на что-то большое ярко-красного цвета. Девушка, завидев монарха, вновь заробела и потупила взгляд. Мужчина невольно заставлял себя слушаться и склонять голову в знак почтения. Весь его вид: широкие плечи, длинные рыжие волосы, забранные в хвост, прямая спина, одежда красного цвета, - говорил о принадлежности к королевскому роду. Чанель, только заслышав приближающиеся шаги, повернулся навстречу идущим и устремил свой взгляд на Лиин. На сей раз девушка была одета в нежно-розовое платье, а на ее плечах покоилась вишневая накидка. В волосах же, отражая солнечные лучи, сияло золотое украшение, которое позволяло двум аккуратным прядками спадать на плечи и грудь девушки, собирая назад остальные волосы темными локонами струящимися вдоль спины. -Как интересно: изысканные наряды даже из простой крестьянки могут сделать королеву, - хмыкнул монарх, заставляя девушку невольно покраснеть. – Оставь нас Фань, нам есть о чем поговорить. Советник поклонился, а затем отпустил руку Лиин, чуть сжав ее напоследок, будто поддерживая девушку, и пошел дальше по тропинке. Король, не обращая внимания на замершую невесту, вновь повернулся к непонятному сверкающему растению. Лиин ничего не оставалось, кроме как подойти ближе к монарху и взглянуть на то, что его так заинтересовало. Испытанное девушкой восхищение и удивление не могли сравниться даже с тем, что она ощутила, войдя в сад. Ее глаза в удивлении округлились, а рот невольно приоткрылся в восторженном вздохе. -Ваше Величество, что это? – с трепетом прошептала Лиин. -Это Огненный Цветок - Символ нашего королевства. Когда-то давным-давно он расцвел здесь, и тогда мой далекий прадед получил Силу. С тех самых пор Цветок горит, не переставая. И, как понимаешь, замок вырос именно на этом месте из-за него. -Он очень красивый, - Лиин чуть наклонилась и протянула руку, желая дотронуться лепестков прекрасного создания, но тут же отдернула пальцы. Она будто коснулась настоящего пламени. - Эй, осторожнее! В тебе нет королевской крови, и огонь для тебя опасен, как для любого обычного смертного. Лишь я могу коснуться Цветка, - Чанель осуждающе покачал головой и даже цокнул языком. – Все-таки с тобой придется повозиться. - Он совсем отвернулся от девушки и проговорил почти неслышно: - И почему сердце подсказало выбрать тебя? Но тут уже не выдержала Лиин, не обратившая внимания на последнюю фразу: -Может, Вы прекратите меня порицать? Уж извините, что я родилась и выросла не среди аристократии! Что я не имею понятия о существовании стольких столовых приборов! Что меня совершенно не интересуют ваши тяжеленные туфли и длиннющие платья, которые Вы предпочитаете видеть на женщине, а я в них даже шагу ступить не могу! Чанель медленно повернул голову в сторону девушки, в его глазах плясали красные искры, будто отражение вчерашнего мирного пламени камина, однако назвать мирным этот огонь, разгорающийся в темных глазах короля, было никак нельзя. - Еще раз убеждаюсь, что ты дикая бунтарка, которая действительно не понимает, для чего здесь находится, - мужчина сложил руки за спиной и полностью развернулся к девушке, поглядывая на нее с тщетно скрываемым раздражением. -Ну и для чего? Зачем я Вам нужна? Постарайтесь объяснить! Может быть, я пойму!– Лиин была готова разорвать этого наглого, напыщенного рыжего индюка, несмотря на то, что этот индюк — суровый король, перед которым она робела еще минуту назад. -Ты должна выносить моего наследника до того, как мне исполнится 28 лет, иначе этот цветок потухнет, и королевство Огня перестанет существовать, - с невозмутимым видом ответил монарх. - Послушай! – Лиин задохнулась от такой холодной уверенности в ее покорности и незаметно даже для себя перешла на «ты». – Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Обычно, чтобы создать семью, мужчины действуют немного иначе, а не запихивают будущую жену в карету и не увозят в тридесятое королевство! И вообще, ты уверен, что у меня нет мужа? -Его у тебя нет, ты девственна, я чувствую, - Чанель тоже начал повышать голос. Непокорность и неуважение к собственной персоне его категорически не устраивали. -Допустим, тут тебе повезло, - девушка чуть запнулась от слов мужчины, но совершенно не хотела сбавлять обороты, - но, мой дорогой король, неужели я насколько ничтожна, что ты даже не удосужился узнать мое имя? – Лиин дрожала от гнева, казалось, что еще чуть-чуть и на гладкой ровной щеке монарха появится красное пятно от пощечины. -Тебя зовут Лиин! И прекрати обращаться ко мне на «ты»! – Чанель опустил руки вдоль тела и сжал кулаки, пламя в его глазах уже явственно полыхало гневом, это означало, что ни к чему хорошему их разговор точно не приведет. - Хочу и называю, ты мне не указ! Мой повелитель – Король Земли, а не ты. И позволь уточнить, как ты узнал мое имя? Ифань – верный советник? Конечно же! А знаешь, что самое смешное? Я твоего имени не знаю! А значит, что за незнакомого мужчину, я замуж не выйду, – Лиин недобро усмехнулась и сложила руки на груди. – И уж тем более не стану рожать ему ребенка. Терпение короля на этом иссякло. Он резко схватил тонкие запястья бунтарки, привлекая ее к себе, чтобы в следующее мгновение повернуть девушку вокруг оси и прижаться грудью к ее спине, при этом заломив руки Лиин так, что не вырваться. Чанель наклонился чуть вперед и зловеще прошептал в самое ушко: -Хорошо, посмотрим, насколько ты сильная и отважная. Мы попробуем по-другому, раз не хочешь спокойно принимать такие условия, - его дыхание обжигало ухо, безумно хотелось отстраниться, чтобы не слышать ужасных слов, которые слетали с таких прекрасных губ. – Ты еще ответишь за все, что сейчас произнесла. И да, мое имя Чанель, запомни его хорошенько, потому что теперь я твой король. А завтра днем ты пойдешь под венец, чтобы ночью кричать моё имя, прося о милосердии, и, моля о пощаде, но знай, что пока не пройдут 3 дня, ты из моей спальни не выйдешь. Мужчина брезгливо оттолкнул от себя Лиин. Та, не удержавшись на дрожащих ногах, упала на землю. Чанель только хмыкнул, развернулся и ушел вглубь сада, оставив ее одну. Девушка же, оглядевшись по сторонам, тихонько всхлипнула, осторожно поднялась на ноги, сделала неуверенный шаг и, спотыкаясь, что было сил, бросилась к замку, надеясь, что хоть в собственной комнатушке сможет укрыться от этого ужаса, обещающего обрушиться на нее. Когда на тропинке рядом с Огненным Цветком не осталось никого, из-за деревьев бесшумно вышел Ифань. Советник понимал, что ничего хорошего не выйдет, если Лиин продолжит упрямиться, и если Чанель не попробует стать мягче с будущей матерью своего наследника. Но как им это объяснить? Как намекнуть, что они оба правы и одновременно неправы? Ифань досадливо тряхнул белыми волосами и пошел вслед за королем. Сначала нужно успокоить и вразумить строптивого друга, а потом уже взяться за девушку.***
-Га Ын! Где ты? – Огненный властитель метался по бесконечным лабиринтам замковых коридоров и упорно выкрикивал одно и то же имя. Главный советник следовал по пятам, но остановить разгоряченного короля не пытался, чтобы не попасть под горячую руку. – Га Ын!!! – снова раздалось в пустынных коридорах, и эхо подхватило крик, чтобы поиграть им под затянутыми паутиной сводами высоких потолков. -Ваше Величество, я здесь! – невысокая, полноватая женщина появилась в самом начале коридора и тут же упала на колени. - Извините, я была на кухне, а оттуда путь не близкий. Чанель стремительно подошел к ней. -Встань! – фрейлина тут же подскочила. – Завтра в этом дворце будет свадьба на 1000 гостей. На тебе приготовление блюд и подготовка невесты. Если вышеупомянутая будет упираться, разрешаю привязать к стулу и наряжать насильно. Га Ын! Она должна появиться в Золотом Зале ровно в 2 часа дня! Хоть чуть-чуть опоздаете, твоя голова полетит первой! – Мужчина развернулся на каблуках и устремился вверх по лестнице, чтобы через несколько пролетов оказаться перед дверью большой столовой залы, а там и в своем прекрасном кабинете, где не будет раздражающих людей, где можно вздохнуть и подумать. Советник тотчас направился за монархом, сочувственно взглянув на старшую фрейлину, которая опять упала на колени. Только переступив порог кабинета, король остервенело метнул сгусток пламени в стену. Покрытие из мореного дуба словно и не почувствовало прикосновения огня, а вот висевший там гобелен незамедлительно вспыхнул, чтобы, прогорев, как напоминание оставить на стене след от копоти. -Ваше Величество, успокойтесь, не стоит громить собственный дом, - Ифань попытался утихомирить друга, однако тот лишь развернулся и метнул еще один комок пламени, только уже в советника. -Чанель! Возьми себя в руки и прекрати портить мне одежду! – Ифань недовольно рассматривал большую обугленную по краям дыру, которая зияла на его груди вместо прекрасной вышивки, открывая участок бледной кожи. – Будучи королевским драконом, я способен выдержать твое пламя, но это не значит, что к тебе не мог зайти кто-то другой! -Извини, Фань, просто эта… Эта девчонка… Ааа! - Чанель схватил стоящую на столике чашу с фруктами и со всей злости швырнул ее об стену. Осколки и капли сока радугой брызнули во все стороны, спелые яблоки и ягоды раскатились по полу. Но король ничуть не успокоился. - Как она со мной говорила! Нет, ты слышал?! Я готов был порвать ее на том же месте! За что мне это? -Чанель, присядь, - Ифань прошел вглубь комнаты, опустился на свое кресло и указал на место рядом с собой. Король послушно сел. – Мы вчера все это с тобой обсуждали. Почему ты не говорил с ней спокойно, без упреков? Поверь, встретил бы ее сегодня приветливо, подарил цветочек, рассказал о своей проблеме, наплел романтической чепухи про «красивые глаза и алые губы», сделал бы предложение руки и сердца, и через неделю Лиин уже бы счастливая выходила за тебя замуж. Тем более! Можно было спокойно придумать кучу отговорок, почему ты увез ее насильно! -Ифань, ты сейчас кому это говоришь? – Чанель недовольно покосился на друга. – Где ты видел, чтобы я так перед кем-то унижался? Мне нужен ребенок, мне нужен наследник! Все! Если бы я мог, я бы сам родил, да только природа против таких вещей! Достаточно, хватит на сегодня! Завтра она точно будет моей, а там уже решим, что делать дальше. Помрет - не помрет. Мне все равно! – король уже поднялся, и хотел было удалиться в свои покои, как советник схватил его за руку. -Подожди, Чанель, - мужчина недовольно развернулся. – Последний вопрос: хорошо, допустим, ты возьмешь то, что хочешь, и Лиин забеременеет, но думаешь, она будет любить этого ребенка? Думаешь, она будет просиживать ночами рядом с его колыбелью, и беспокоиться о его здоровье? Нет, мой дорогой, очень мало женщин после изнасилования хотят оставить ребенка у себя! Не удивлюсь, если на второй день после родов, ты найдешь ее мертвой. А ты сам знаешь, что твоего наследника сможет выкормить только мать, а не кормилица. Подумай над этим. С этими словами, Ифань вышел, оставляя монарха одного со своими мыслями, надеясь, что завтра его друг примет правильное решение.