It's time to change!

Тресдин резко открыла глаза, приходя в себя от звука внезапного взрыва, который раздался где-то совсем рядом. Что происходит? Она закрыла глаза всего на мгновение, ей нужна была лишь пара минут, чтобы не упасть прямо посреди боя без сознания, сколько времени прошло, неужели она отрубилась надолго? Вскакивая на ноги, она подняла свой плащ и быстро упаковала его в походную сумку, а затем, перехватив свою штурмовую винтовку, бросилась вперед по коридору. Мимо пробегали остальные солдаты, вокруг стояла суета, можно даже сказать, паника, очень скоро она оказалась возле большой двери, которая вела в штаб. В тесном помещении, посреди которого стоял большой стол с кучей всевозможных бумаг, сейчас столпилась куча народу, и все были чем-то заняты. Тресдин все пыталась понять, что же, черт подери, случилось, ситуация была под контролем, что могло пойти не так? Да все, что угодно, она знала, что враг был способен на многое, и теперь готовилась к худшему. Связной, который все это время возился с переносной рацией, громко выругался. — Пятый пост на связи, зверолюды прорвали временный периметр, у них там настоящий ад творится! — Черт тебя дери, дай сюда! — рядом с ним мгновенно оказался Майор, который сейчас был за главного. — Бункер на связи! Немедленно доложите обстановку! Пятый пост, повторяю, это бункер, доложите обстановку! Проклятье… В рубке раздался истошный вопль, а затем связь оборвалась. — Дай мне громкую связь! — он подошел к громкоговорителю. — Внимание, всем бойцам, ситуация выходит из-под контроля, твари прорвали нашу оборону в районе пятого поста, огромное боевое стадо скорее всего двигается по направлению к нам прямо в этот момент! Глаза Тресдин расширились от ужаса, как это было возможно? Еще несколько часов назад ситуация была под контролем, им удавалось отбить атаки тварей Погибели, которые пытались прорваться через брешь в защитных барьерах. Она не могла сказать, с чего все началось, ее и ее группу отправили прикрывать отступление беженцев, которое началось после того, как участок восточной стены пал. А теперь сюда двигалось целое стадо? Сотни, тысячи безумных тварей, которые шли сюда только с одной целью — убивать и уничтожать. — Немедленно предупредите штаб, пусть высылают все активные подразделения в этот регион как можно быстрее! Капитан, что с беженцами? — Если мы потянем время, то подкрепления придут раньше, чем твари нас прорвут. — Хорошо, всем немедленно организовать оборону, укрепления они будут проходить здесь, а значит… Его прервал странный звук, который эхом донесся из-за горизонта, все присутствующие затихли, Майор подошел к окну, которое было закрыто бронированным стеклами. — Есть визуальный контакт? — обратился он к своему помощнику, который следил за камерами, все как одна внезапно потеряли сигнал и пошли помехами. — Никак нет, сэр, у меня тут какие-то помехи, что за черт подери? Майор подошел к рации и взял гарнитуру. — Прием, это бункер, наблюдатели, что у вас там. — Товарищ майор… вы должны это видеть, — послышался шокированный голос в гарнитуре. — Откройте ставни. — Но… — Это приказ, мать вашу! — по его команде одна из бронированных створок медленно поползла вверх, открывая виду горизонт. — Мать честная… Из командного пункта открывался великолепный вид на когда-то прекрасную долину, теперь же на горизонте к небесам поднимались огромные столбы пламени, которые застилали небо, а лес внизу был охвачен кошмарным пожарищем. Но пугало совершенно не это. По направлению к крепости двигалась огромная черная живая волна, грохот их копыт был слышен даже здесь, с такого огромного расстояния, она тянулась на сколько хватало глаз, постепенно и неумолимо надвигаясь. А затем раздался низкий дребезжащий гул боевого рога и следующий за ним звериный рык, который грохотом раскатился по всей долине. — Внимание всем, боевая готовность, полная боевая готовность! — громогласно выкрикнул майор в гарнитуру, все в штабе пришли в движение, кроме Тресдин. Она стояла, не в силах оторваться от ужасающего зрелища. — Лейтенант Тресдин! — окрик майора вывел ее из ступора и она резко обернулась. — Мне нужен ваш отряд, немедленно найдите соберите их и будьте готовы к указаниям! — Будет исполнено! — выкрикнула Тресдин, а затем раздался до ужаса знакомый свист и совсем рядом с окном что-то взорвалось с ужасающей силой. Тресдин с криком рухнула на пол, как и еще несколько человек, оглушенные ударной волной. Перед глазами все плыло, а в ушах стоял колокольный звон, с непонимающим выражением лица она начала подниматься. — Какого черта! Что это было?! — Это артиллерия, у ублюдков есть артиллерия! — Отставить панику! Это чертовы звери, у них не может быть артиллерии. — Тогда что это было?! — кричал кто-то из толпы. — Отставить панику! Немедленно закрыть ставни, занять оборо… Тресдин приподнялась на руках, а затем с кошмарным свистом фугасный снаряд ворвался прямо в штаб. Майор успел посмотреть под ноги, когда ураган пламени и металла обратил его в ничто. Тресдин видела, как огненный вихрь стремительно приближается, сметая всех на своем пути и только и успела броситься на пол, прикрывая голову руками. Тресдин проснулась от дребезжащего звука старого будильника, ее веки с трудом поднялись и она медленно села на кровати, моргая и пытаясь прийти в себя. Поднимаясь с кровати, она медленно добрела до ванной комнаты и включила свет, который тут же принялся жечь ее глаза через полусомкнутые веки. Некоторые люди пьют кофе, чтобы взбодриться, Тресдин никогда не понимала, чего такого особого было в этом кофе, который пили все вокруг, для нее не было ничего лучше, чем поток ледяной воды, который мгновенно уносил всю сонливость прочь. Она медленно подняла свою голову и уставилась в зеркало. Отражение уставилось на нее своими бледно-голубыми глазами, под которыми виднелись большие синяки. Окатив лицо еще одной порцией леденящей воды, она закрыла кран и просто некоторое время стояла с закрытыми глазами, наклонившись над раковиной. Наконец она выпрямилась и, протянув руку, взяла упаковку с таблетками, которая стояла на подставке зеркала. Они были безвкусны, но она все равно поморщилась, настойка… чего-то там, пустырника что ли? Один черт, все эти настойки на травах для нее были не более чем всеспасительным подорожником, приложи — все пройдет. Убрав таблетки куда подальше, Тресдин вышла из ванны и попыталась найти часы, в темноте она этого сделать не смогла, нащупав рукой выключатель, она осветила свое жилище. Ее дом попадал под характеристику «на грани необходимого», «минимум вещей», «ничего лишнего» или того, что Тресдин бы не использовала, скудное убранство без каких-либо декораций, лишь флаг Конклава, закрепленный над ее кроватью. Хотя некоторые детали интерьера вполне можно было принять за декорации — цветочный горшок, сделанный из корпуса авиабомбы, стакан, каким-то образом сварганенный из гильзы заряда для подствольного гранатомета и прочей полувоенной мишуры. Она бегло посмотрела на часы и выдохнула — шесть, на улице только-только начинает светать, ей бы еще досыпать и досыпать, но… Тресдин не хочет спать, вместо этого она упражняется, обычный набор: разминка, отжимания, пресс, просто чтобы проснуться. Еще один взгляд на часы, семь, надо выходить. Тресдин не любила опаздывать, ей это было почти физически неприятно, значит, было пора выходить. Она быстро переоделась в уличную одежду и накинула свой бушлат, но перед самым выходом остановилась и подошла к тумбочке. Рука нащупала искомый предмет и вытащила его наружу. Своеобразный кулон, сделанный из пяти солдатских жетонов, нанизанных на металлическое кольцо. Тресдин тяжело выдохнула и не торопясь надела его на шею, а затем спрятала под бежевым свитером. Погода стояла еще более отвратная, чем обычно, в небесах кружила огромная стая ворон, оглашая утренний город своими голосами. Никаких больше утренних бегунов, одиноких таинственных персон или просто ранних пташек, улицы были по-настоящему пусты — холод мешал всем, будь то человек или кто-то другой. Девушка шла по пустой улице, плотно укутавшись в свой бушлат, погода становилась все холоднее, а нависшие над городом тучи не предвещали ничего хорошего. Тресдин вздохнула полной грудью и продолжила свой путь, наблюдая, как порыв ветра уносит прочь совсем уже почерневший лист. Вот наконец показался пункт назначения — здание городской стражи. Само здание было пустынно в такой ранний час, лишь в некоторых окнах горел свет, да усталый охранник сторожил на входе. Увидев Тресдин, он ухмыльнулся и кивнул головой. Девушка ответила ему тем же и прошла мимо, не снимая свой бушлат. Отопление еще не подали, и в здании было достаточно холодно, настолько, что родившаяся в южных краях Тресдин чувствовала дискомфорт. Она молча приложила свое удостоверение к сканеру в небольшом контрольном пункте и прошла дальше. Очень скоро она оказалась на пороге тира, где ее уже ждал ее старый приятель. Гном, одетый в форму городской стражи, сидел за небольшим столиком внутри ярко освещенного помещения и рассматривал чашку с дымящимся кофе, но увидев Лейтенанта, сонливо весело улыбнулся и вскочил со своего места. Просеменив по направлению к ней, он протянул руку. Тресдин слабо улыбнулась и ответила ему рукопожатием. — Привет, Трес, ты как? — гном изменился в лице, заметив хмурое выражение своей знакомой. — Привет, Кардел, сносно, — она отпустила его руку и осмотрела тир. — Сколько у нас времени. — Ну… где-то час, может, больше, пока начальство не пришло, так что не теряй времени, бери пушку и вперед! Тресдин молча кивнула и вышла на огневой рубеж, на подставке в ряд были расположены несколько разных пистолетов. Лейтенант осмотрела каждый из них, а затем, остановившись на «Кольте», взяла его в руки и осмотрела. — Все еще снабжают ими армию? — Не-а, год назад перестали, кто-то в верхах высказал свое недовольство этим оружием, ну и, видимо, подкрепил свое мнение тысячей-другой марок и, несмотря на все негодование, пистолет теперь не поступает даже силам городской стражи, только в охотничьих магазинах. — Идиоты… — мрачно проговорила девушка, снаряжая обойму патронами. — Да, сложно поспорить, идиоты они еще те, впрочем, когда было иначе? — ответил Кардел, разведя руками. — Радует, что его хотя бы запрещать не стали. Тресдин зарядила пистолет и, встав в стойку, кивнула, Кардел нажал на кнопку и на стрельбище мгновенно выросло несколько рядов мишеней. Лейтенант аккуратно прицелилась, выискивая глазами подходящую и плавно нажала на спуск. 19-тый дернулся в руках, грохочущим эхом разгоняя остатки утренней сонливости. Запах горелого пороха и слабый звон в ушах уж точно работали лучше любого кофе. Пуля врезалась в мишень, оставляя аккуратное отверстие в районе головы. Тресдин прицелилась чуть ниже и выстрелила дважды, попадая в шею, а третьим выстрелом снесла мишени голову окончательно. Достреляв оставшиеся боеприпасы, девушка в несколько движений перезарядилась и снова приготовилась стрелять. — Ну расскажи хоть, как на новом месте? — Кардел записывал результаты и спросил, толком не отрываясь от планшета. — В смысле? Работа? — Да, это твоя… школа? — Академия, но да, лучше сказать школа, — Тресдин снова прицелилась и выстрелила сразу по нескольким мишеням, еле попав в последнюю. — Твою мать… как я так-то… — Ну и как там, в академии в этой? — продолжал гнуть свое Кардел. — Да, ну, нормально. Строю салаг, на физ-ре гоняю, дурь из головы вышибаю, ну в общем, почти как в старые добрые, хех. — Не задолбалась еще строить их всех? — шутливо спросил Кардел. — Я больше ни хрена не умею в своей жизни, — неожиданно мрачно ответила ему Тресдин. — Так что спасибо им на том, что дали мне заниматься тем, что я умею. Кардел хотел сказать что-то еще, но Лейтенант отстреляла все обоймы и положила кольт обратно на стойку. — Ну как? — Ну, скажем так, не лучший твой результат для «Кольта», но тоже ничего. — Теряю класс, — полушутливо сказал девушка и снайпер только развел руками, вернувшись к своему планшету. Сама же Тресдин принялась осматривать другие пистолеты на стойке. — Погоди… это что, «Наковальня»? — ее удивленный взгляд приковал весьма габаритный пистолет, лежащий в самом краю. — Да, она самая, сам до сих пор удивляюсь. — Я думала, это оружие только для боевого применения. — Все так думали, пока вот каким-то боком нам не привезли партию этих монстров. Черт его знает, что там пришло в голову начальству. Но увидеть до боли знакомый экземпляр оружия здесь Тресдин не ожидала, замаявшись на секунду, она все-таки подняла его в руках. — Действительно блин… — громоздкий монстр с внушительной ствольной коробкой весил так, что нормально держать его можно было только двумя руками. Осмотрев оружие, Тресдин пододвинула к себе коробку с патронами. -.454 casull, да еще и экспансивные? Я что-то не помню чтобы в конклаве появилась раса разумных слонов, — выговорила она, осматривая огромную пулю с характерными ребрами, которые раскрываются «цветочком» и рвут на части незащищенную плоть. Сознание услужливо и подбросило ей порцию воспоминаний, от которых Лейтенанта даже бросило в лёгкую дрожь, а ее глаз слабо дернулся. — Все окей? Ты просто уже долго так стоишь. Тресдин обернулась и пробормотав что-то неуставное себе под нос, принялась заряжать обойму. 7 подарков от самой смерти, «Anvill.454» был разработан для офицерского состава для защиты от Зверолюдов и прочих крупных тварей и Лейтенант не завидовала тем, кому не посчастливилось оказаться на пути у выстрела этого монстра. Впрочем, что еще сможет остановить впавшего в боевую ярость бестигора, или, скажем, какую-нибудь погибель — урсу. Но вот что это оружие делало во внутренних войсках Тресдин сказать не могла, были лишь расплывчатые догадки, которые она строила по рассказам Кардела. Вещи нынче шли… не совсем так, как надо, взять тот же инцидент в Мариополисе, когда какой-то из офицеров флота слетел с катушек и, получив доступ к складам, убил под двадцать человек, пока его не удалось нейтрализовать. Вокруг творилось что-то нехорошее, но что именно — она пока не могла сказать. В любом случае, армия сможет разобраться, сможет остановить, что бы ни случилось. Тресдин хотела в это верить, но не могла. Прогоняя все лишние мысли, она перехватила огромный пистолет и нашла одну из дальних мишеней в зале, взгляд автоматически прочертил примерную линию до мушки, а от мушки до цели. Палец плавно нажал на спуск, монструозный агрегат звонко громыхнул и резко дернулся в руках, заставляя Тресдин крепче ухватить его, чтобы не выпустить из рук. Пуля врезалась в мишень, мгновенно разрывая ту в клочья, а кинетическая энергия пули надломила ее по полам. Прозвучало еще несколько звонких, металлических ударов и пули были запущены в мишени. — Сложно, наверное, из него промазать? — поинтересовался снайпер, который сейчас затыкал уши пальцами, чтобы не слушать колокольный звон после громкого выстрела. — Легче, чем ты думаешь, — только и ответила Лейтенант, высаживая оставшиеся в обойме выстрелы. — Представь, что стреляешь из дробовика, только не дробью и без приклада. — Не, я лучше с глоком побегаю, — весело отозвался Кардел. Патроны в обойме закончились и пистолет голодно клацнул, требуя продолжения банкета. Лейтенант открыла коробку с патронам и принялась снаряжать обойму. Отправив свежую порцию зарядов в ствол, Тресдин сдвинула раму в боевое положение и пистолет отозвался щелчком, сообщая о готовности вести стрельбу. Руки перехватили «Наковальню» поудобнее и взгляд нашел нужную мишень. А затем она обомлела и так и замерла, вскинув пистолет. Прямо на стрельбище, в метре перед мишенью стоял молодой человек в военной форме Конклава. Он стоял расслабленно, даже как-то вяло, с выражением какой-то тоски на лице, так чужеродно и так неожиданно, что Лейтенант не могла усвоить увиденное. — Нет… как это… невозможно… — промямлила она, не понимая, что говорит от шока, руки затряслись. Что-то резко схватило ее за плечо и начало мотать в разные стороны, зрение поплыло и вместе с ним понимание ситуации. Человек на другом конце стрельбища теперь стоял прямо напротив нее, с огромной окровавленной дырой в том месте, где у человека должно находится сердце. Он стоял недвижимо и смотрел на нее сверху-вниз, словно бы и не было несовместимой с жизнью раны и не было ничего другого вокруг. — Тебя тут нет! Тебя тут нет! Убирайся прочь, ты умер, умер! Ты умер, слышишь меня! — Тресдин схватила пистолет и несколько раз с криком выстрелила, отдача увела руки и второй и третий выстрелы врезались в потолок, на пол посыпалась штукатурка. Лейтенант упала на пол, продолжая стрелять и отползая спиной к стене, выкрикивая что-то отчаянное в приступе нахлынувшей паники. Пистолет клацнул, но рука продолжала давить на спуск, до того момента как хлесткий удар по лицу не вернул ее в реальность. Она лежала у стены, зажимая курок опустевшего орудия. — Какой отряд, какой, черт возьми, отряд, Трес?! — Голос Кардела стал слышим только сейчас, Снайпер обеспокоенно стоял рядом, держа ее за плечи и перехватывая из рук опустевший ствол. — В с-м-м-мысле? — Лейтенант Тресдин, назовите ваш отряд! — сказал он громко ей в лицо, аккуратно выговаривая каждое слово. — Спец… г-г-группа быстрого…реагирования… Эг-г-гида, — непонятно почему, но это сработало, все это как-то возвращало ей ясность рассудка. И только сейчас она поняла, что по ее щеке катятся слезы.

***

Бэт лениво зевнул, да с такой силой, что у него даже в глазах немного потемнело, а затем потянулся на кровати. Память поспешила напомнить ему о том, что ему еще сегодня идти и встретить своих в парке, для какого-то важного разговора. Словосочетание «важный разговор» звучало как, например «настолько унылый, насколько это вообще невозможно». Скорее всего, опять срач с Линой на какую-нибудь глупую тему, как они могут, умеют и практикуют. — Не, я лучше дома полежу… — довольно пробубнил он, расплываясь в улыбке. Но его хватило ровно на минуту, после чего он вздохнул и поднялся со своей кровати, которая отозвалась протяжным скрипом. Свет включать не хотелось, да собственно, что тут освещать? Крохотная квартирка с минимумом вещей, ровно столько, чтобы выжить, ну разве что дешевенький телевизор, да множественные плакаты «Красной Плесени» и прочих панк-групп на стенах, ну, а что еще можно приобрести на пособие для сирот? Ну, скажем, не только это, финансы на личные расходы ему шли в основном с работы курьером, да вот только сейчас было уже холодно и его питомец не мог носиться так же, как летом, поэтому пришло время думать о новом способе заработать. Пройдя по комнате, он пару раз запнулся о немногочисленные вещи, которые лежали на полу и выругался своей рассеянности. Хотя потом передумал и стал строить теории заговора его одежды, которая стремится свергнуть тиранию людей и установить новый мировой порядок, где одежда будет носить людей, а не наоборот. Правда, дальше развивать эту тему он не стал, а попросту оделся во что было — благо отсутствие большого количества вещей спасало его квартиру и его самого от печальной участи — утонуть в море бардака. Пройдя мимо холодильника, Мышевсадник задержался на секунду и заглянул внутрь, вызвав множественный звон банок с зеленкой, присутствие которых в холодильнике даже он сам не мог обосновать — ну, а вдруг дефицит? Правда, ничего пожрать он найти в холодильнике не смог, видать, холодильник был какой-то неправильный, а потом Бэт принялся пытаться вспомнить, когда в последний раз видел что-нибудь похожее на еду в своем холодильнике. Решив, что было это довольно давно, он забил и отправился вон из квартиры. Дверь громко хлопнула и послышался звук проворачиваемого в скважине ключа, тролль столкнулся с хмурым взглядом своего недружелюбного соседа и молча прошел мимо, на крышу. Небольшой подъем по лестнице и он оказался на небольшой крыше, которая уставлена разными антеннами, а посреди стояла постройка, напоминающая деревянный сарай. Изнутри доносилась какая-то возня и нечто похожее на ворчание. Бэт улыбнулся и открыл дверь, слепя своего питомца светом. Мышь радостно завопила и бросилась прямиком к наезднику, повалив его на пол и принявшись вылизывать его лицо своим длинным языком. — Кхаха! Да успокойся ты, — улыбающийся Джин кое-как отодвинул от себя морду своего питомца и поднявшись на ноги поднял в руках закрытое ведро. — Ты небось проголодалась? — Бэтси утвердительно раскрыла рот, выпуская поток слюней на пол и весело подпрыгивая на месте. Бэт открыл крышку и резко подбросил в воздух одно яблоко. Нетопырь тут же взмыла в воздух и вгрызлась в яблоко прямо на лету, а затем ударилась о крышу сарая и помотав головой принялась поедать остальные фрукты. Пока счастливое животное было занято трапезой, Бэт бегло прошелся по ее жилищу — стены уже пропускали холод, несмотря на всего его попытки починить сарай. — Скоро зима…, а денег… кхех, все еще нету. — Выражение его лица на секунду стало обеспокоенным — зиму обещали холодной. — Надо что-то придумать. Погода выдалась на удивление отвратной — поздняя осень все-таки. Сложно радоваться, когда вокруг все стоит пустое и мертвое — прекрасный во все времена город сейчас погружен в осенний сплин. Что поделать — такова жизнь. Бэт поежился, застегивая свою куртку после очередного холодного порыва — все-таки не для него эта «особая атмосфера» поздней осени, когда черт подери единственное чего хочется — это сесть где-нибудь в теплом месте и пить какой-нибудь глинтвейн…, а лучше горячий шоколад. Даааа… шоколад был бы кстати, но сейчас было не до него. Улица повернула и вдали показались обнесенные деревья центрального парка. У фонарного столба, на новенькой скамейке, свернувшись калачиком лежал единственный обитатель улицы на данный момент — какой-то бородатый бездомный. ДжинʼЗак молча подошел к небольшому стаканчику с мелочью и докинул туда пару монеток, а затем пошел дальше. Тут его разум пронзила жутковатая мысль и он обернулся — человек лежал все также неподвижно и Бэт уже хотел… Но в следующий миг человек, откашлявшись, поднялся на руке и сел ровно, у Бэта отлегло от сердца. Парк, конечно, выглядел своеобразно — наваленные на аллейках и на скамейках пока еще не убранные никем горы листьев, голые, словно бы мертвые деревья и забавная пустота. Остальные ждали его у входа — Рилай и Этриан о чем-то весело переговаривались, а Лина игралась с небольшим огоньком в попытках хоть как-то согреться. Бэт подошел ближе и, снимая, капюшон махнул им рукой. Лина заулыбалась и ответила тем же, но огонек на ее руках вспорхнул в воздух и, сделав кульбит, врезался в горку листьев, вызвав небольшой пожар. Джин задержал руку в воздухе, сделав извиняющееся выражение лица. — Упс… — Этрииииааааан! Туши-туши-туши! — заголосила Рилай, отскочив в сторону, но маг на удивление резво среагировал, мгновенно превратив участок земли в огромную ледяную глыбу. Бэт даже на секунду удивился тому, как быстро прогрессировал маг. «Видать, они с Рилай вместе занимаются… в смысле магией… в смысле, а хер бы с ним, я оправдываюсь перед самим собой!» — Бэт помотал головой и приблизился, сразу попав в объятья Лины. — А теперь грей меня давай, я приказываю! — наигранно величаво произнесла Лина. «Знаю я пару способов», — хохотнув подумал мышевсадник, но Лина, видать, поняла ход его мыслей и ткнула кулаком в плечо, рассмеявшись. — Мне холодно, а он тут хихикает. — Как дела, друг? — поинтересовался Этриан, играющий с забавной снежинкой в руках. — Как в Польше, у кого бо… эй, да хватит брыкаться! — увернулся он от очередного тычка в плечо Лины. Этриан приподнял бровь удивленно. — А что такое Польша? — Бэт даже не нашелся что сказать и вправду, а что такое Польша? Может, это какая-то шутка? Да не… не мог же он просто так выдумать. — А вы как? — только и ответил Бэт, принимая Лину свою девушку в объятья. — Да вот насчет конкурса думаем, все-таки оказаться в Метрополисе, да еще и приз денежный — дело знатное. «Это уж точно», — только и подумалось Джину. — Тем более, что какой-никакой опыт у меня… да и у тебя вроде есть. — А, то есть ты не шутил насчет принять участие? — Ну, тогда, может, и шутил, а вот сейчас нет, уже вполне серьезен. Группа двинулась вглубь парка, медленно бредя мимо пустых скамеек, на одной из которых, правда, сидел Гарри, как обычно с кошкой на руках. Ребята, а точнее девушки, бодро ему помахали, на что получили ответный кивок головой и некоторую долю презрения — как сказал Бэт, за что сразу же получил в плечо по новой. — То есть, ну вот нас есть ты, — указал Бэт на Этриана. — Ты вроде неплохо поешь, я на гитаре могу, Лина… Лина… Лииина, ай да хватит уже! — Снова вскрикнул он, на этот раз от неожиданности. — Я на барабанах с уже несколько лет играть умею, вообще-то, — огненная волшебница сделала упор на последнее слово. — Тебе впору… да молчу я, молчу! — Рилай может вместо со мной петь, — предложил Этриан, на что ледяная волшебница немного испугалась. — Это как… перед… всеми? — Да, перед всей академией, а потом… прямо перед всем Конклавом, все экраны телевизоров, все передатчики, голо-проигрыватели… — перечислял Бэт, даже скорее всего неумышленно, но на Кристалку это возымело не совсем тот эффект, который хотелось бы иметь. — Да ладно, ты ведь будешь со мной, — радостно парировал Этриан и смерил так ничего и не понявшего Бэта укоризненным взглядом. Рилай немного помялась, но затем разулыбалась и подошла к волшебнику вплотную. — Если с тобой, то согласна, — Этри наверное даже сам не заметил, как поцеловал свою девушку. — Голубкиии… ау, да что с тобой такое?! — Выкрикнул зазевавшийся Бэт, смотря, как Лина пытается изобразить обиду на лице. — Вот пааатчиму ты со мной в нежности не играешь, а?! — Бэт только и успел перехватить ее, а затем оба захохотали. — Почему-то ты мне кричала быть грубее тогда! — через смех выдавил Джин, на что получил очередной тычок. — Придурок, — беззлобно ответила ему Лина. — А что с песнями, ну, в смысле, что петь то будем? — Да я вот думаю… черт его знает, там же свою надо. — Может, что-то типа рока? — А почему бы нет, вполне можно и рок. Так они не спеша шли по опустевшему парку, вяло обсуждая какие-то темы, больше для того, чтобы не погрузиться в тишину, пока не выбрели к озеру, которое находилось в центре парка. — Тут так тихо… — пробормотала себе под нос Рилай, рассматривая водную гладь, в которой виднелись их отражения. — Ага. — Как-то автоматически ответил ей Этриан, осматривая и вправду тихое место. — Атмосфера такой безмятежности… — Лина вроде бы хотела заканчивать свою мысль, но затем что-то продолговатое упало в воду и все замерли. — Это еще что за… — а затем раздался взрыв, который поднял огромный столб брызг, разошедшихся в разные стороны и первым делом окативших Лину. Огненная волшебница просто продолжала стоять и хмуро пялиться на озеро, пытаясь особо не заводиться. «Раз овечка, два овечка, три овечка…» — Лин, ты только сильно не заводись… там все ништяк, только курточка промокла и… — раздался голос Бэта, и Лина вспыхнула так, что не только высохла сама, но и ближайшие кусты подпалила, Джин только пригнуться успел, а так бы пришлось свои брови заново отращивать. Благо, такой разрядки магессе все-таки хватило и она более-менее остыла, остальные вышли из укрытий и принялись глазеть друг на друга непонимающими глазами, пока не зашуршали кусты и наружу не показалась довольно старая физиономия в ушанке, надетой слегка набекрень. — Эй ребят, а вы не копы? — Нет, — как-то неожиданно выдал чуть не обделавшийся ледышками от неожиданности Этриан. — А, ну тоды все норм, заходь ко мне! — гаркнув это, неизвестный скрылся в кустах, а всем остальным осталось только преследовать за ним — любопытно ведь! А неизвестным оказался простой рыболов с побережья, браконьер, к тому же, каких много — Поликарпыч. Имени его никто так и не смог узнать, ведь помимо того, что товарищ рыболов был под градусом, он еще и, судя по всему, получил контузию, поэтому на каждый вопрос об имени только прислонял руку к уху и пугал девушек громким «ЧЕ?!», и после попытки девятой все забили и просто стали слушать, что он скажет. — А, та вы с этой, как ио ммать, а точна, ахадемии? Та яж туда рыбу поставляю. — Это как? — поинтересовался Этриан. — Ну, рэбачу, рэбку ловлю, када сетю, када шашечкой прикурю, да братанчику моему дядюшке Пуджу та рэбку продаю, хорошо рыбка хорошо, ловэсь большая да побольше! — выкрикнул он, прикуривая и запуская в озеро очередной заряд динамита. — Это-то понятно, — прервался Этриан, чтобы пригнуться после очередного взрыва. — Но почему в парке-то, это же как-то… небезопасно? — Та ты чохо, намально же, вон карпушечки, воблачка намально идет, тока так, а що мне остаеси? Побэрежя позакрывали, ховорят — «в целях бэзопасноси храждан», но мы-то знаем-та, нэбось, сами глушать, а я тутачки, заказы та выполнять надо-та? Вот и выполняю. — Ну… теперь понятно хотя бы почему вся рыба, которую мы готовим, такая побитая, — развела руками Лина. — Та шо рыба, рыба все фихня… я тута, большую тварюку лавлю, этат, зловэээщий сом. — Зловещий сом? — приподняв бровь переспросил Этриан. — Та! Старый врах, Пшешпшештоф, от скатиняка, от собака, сомака, от поймаю яхо, буит на стенке висеть, никохо не сожрет боше. Ребята переглянулись, а затем в воду улетела очередная шашка. Хотели они уже было уйти, да оставить чокнутого деда наедине со своей полоумной болтовней, как вдруг у самой поверхности вода забурлила, а затем из воды показалась огромная туша. — Ребят… мы тут все видим то же, что и я? — пробормотал Этриан, пятясь подальше от воды и смотря, как огромная туша приближается. — Ага, — сухо ответил ему Джин, стоя на месте и засунув руки в карманы. — Эх ты скатина, эх ты зараза та, динамит верни быстра! — проорал ему Поликарпыч, вскакивая со стула и махая руками. Ответ сома был прост и лаконичен — из недр его сомячей глотки сначала вырвалось булькающее «Пше», а затем он выплюнул обратно динамитную шашку прямо в ящик с остальными. — А, палундрааааа! — завопил дед и ломанулся прочь через кусты, остальные последовали его примеру, все, кроме Бэта, который продолжал стоять и пялиться на поверхность воды и на сома, который уже скрывался под водой. — А я там летом купался. — Как-то вяло изрек он, а затем взрывной волной его сшибло с ног и отрубило, отправив в хороший нокаут.