На линии огня

      Столовая была заполнена не больше, чем на треть. Полпятого утра основная часть поселенцев еще спала, а бодрствующим вампирам обычная еда, как и посещение столовой, не требовалось. Правда, были среди них те, кто пришел сюда составить компанию своим друзьям. Еще год назад Олси рассмеялся бы в лицо тому, кто сказал, что кровососы могут сблизиться с кем-то, кроме представителей своего вида. Но война стирает границы, а смерть и потери уравнивают всех.       Конечно, не все в лагере были столь толерантны, как, например, Джоди - вампирша, крепко сдружившаяся с верлисицей Кимберли, или как вервольф Томми, взявший под опеку запуганного, неловкого парнишку Тима - вампира, потерявшего своего Создателя на одной из вылазок за периметр, едва они присоединились к Сопротивлению. Но Олси радовался, что есть эти истории, подтверждавшие простую истину: не столь важно, кем ты родился или стал - вампиром, оборотнем, перевертышем, важно, кто ты на самом деле - эгоистичный и трусливый подонок или тот, кто подставит плечо, прикроет спину и отдаст последний кусок хлеба своему товарищу.       - Господи, почему это рагу так воняет, - Рикки со стоном отодвинула от себя тарелку с едой, к которой едва ли притронулась.       Олси, до этого погруженный в свои мысли, поднял на нее сочувствующий взгляд.       - Хочешь, я попрошу Арлин сделать омлет?       - Чтобы она весь завтрашний день жаловалась каждому встречному, что готовила специально для суки Олси? - Рикки откинулась на спинку стула и скрестила руки под грудью. - Нет уж, спасибо.       - Ты преувеличиваешь, она не станет так говорить.       Ответом ему послужил скептический взгляд и весомое «ну да, как же», после чего волчица зажала нос большим и указательным пальцем и часто задышала ртом.       - Помогло? - участливо поинтересовался он.       Она мотнула головой, опустила руку и, не сумев побороть раздражение, ответила:       - Помогло, если бы ты ел быстрее. - Вервольф тяжело вздохнул, и Рикки уже мягче добавила: - Почему мы вообще пошли есть в такую рань?       - Я вернулся из рейда, ты проснулась и сказала, что хочешь ананасовый сок, - Олси посмотрел на нее с улыбкой. Она в ответ фыркнула и закатила глаза. - Рагу ты попросила уже здесь.       - Вонючее, несъедобное рагу, - поддерживая его шутливый тон, Рикки накрыла его широкую ладонь своей. - Знаешь, я тут подумала… - она подняла на него лукавый взгляд, и Герво уже приготовился услышать очередную просьбу-каприз беременной, как вдруг выражение ее лица изменилось. Рикки поджала губы, прищурила темные глаза и вся подобралась, словно готовилась отразить нападение. Олси инстинктивно обернулся, поняв, что источник опасности за его спиной, но тотчас расслабился.       - Мейсон, присоединяйся! Рагу просто обалденное, - он указал рукой на свободный стул замершему в дверях коренастому блондину, с коротким ёжиком волос. Тот отрицательно покачал головой, объяснив жестами, что отправляется в казармы на свидание с очередной дамой сердца. Конечно, на пальцах выглядело пошлее и примитивнее, и Олси не сдержал смешок, одобрительно кивнув, после чего повернулся к столу, намереваясь покончить с ранним завтраком, но наткнулся на тяжелый взгляд Рикки.       - О, нет, только не начинай, - указав на нее вилкой, предупредил он. - Я еще не спал. Я даже не доел, и вообще, мне осточертели твои обвинения в его адрес.       Но Рикки уже приготовилась атаковать, а потому, пропустив мимо ушей его слова, выдала:       - А меня заебало, что ты не видишь дальше своего носа! Он тебе не друг! Он хитрожопый мудак, который собирается лишить тебя стаи!       - Не выражайся!       - Ха! Это потому, что я беременна?       - Нет, потому что меня это заебало! - Олси со стуком бросил вилку на стол, привлекая к их столику ненужное внимание. Шумно вздохнув и выдохнув, он постарался взять себя в руки и, понизив голос, заговорил: - Для начала, перестань вести себя как съехавшая с катушек сука. - Глаза Рикки опасно блеснули, но Олси только добавил голосу строгости. - Хочешь, чтобы я с тобой считался и перестал опекать как сопливую девчонку из-за твоего положения? Не веди себя так. Хочешь, чтобы я разрешил тебе ходить в рейды? Перестань называть моего друга предателем и вкладывать эту тупую мысль всем в стае! Я знаю Мейсона. Мы с ним прошли через многое еще до всей этой заварухи, и он никогда, повторяю, никогда не заставил меня усомниться в своей преданности! Да, порой он ведет себя как мудак. Ладно, он часто себя так ведет, особенно, в отношении женщин, но говорю тебе, Мейсон не готовит за моей спиной заговор и не хочет меня убить.       - А как же его великодушное предложение? - издевательски осведомилась волчица. - Он, наверное, ужасно страдал, предлагая тебе оставить место вожака в его пользу.       Терпение Олси уже давно приближавшееся к отметке ноль достигло конечной точки. Он рывком дернул Рикки за руку, заставляя склониться над столом, и жарко зашептал в лицо:       - Повторяю в последний раз - он делает это ради спасения твоей жизни и жизни нашего ребенка. И если ты думаешь, что перспектива подохнуть от рук тварей, что со дня на день атакуют лагерь - а именно это ждет вожака, который поведет в бой стаю - если ты думаешь, это и есть предел его мечтаний, то ты действительно свихнулась от своей беременности.       Резко поднявшись, Олси размашистым шагом покинул столовую, не желая больше продолжать разговор, и не увидел блеснувших в глазах Рикки слез. Она проводила его спину обиженным, злым взглядом. Потирая запястье, она не могла избавиться от мысли, что Олси, ее Олси, ей не верил. Своей женщине, своей волчице, будущей матери своего ребенка. Вместо этого он доверял говнюку Мейсону Таубу - свою жизнь, свою стаю, их общее будущее! Но будь она проклята, если не докажет, что Герво ошибается.       Выйдя в холл, Олси оглянулся по сторонам, машинально отмечая, что поселенцы потихоньку просыпаются и, не решив для себя, куда хочет пойти, оперся о ближайшую стену, сжимая и разжимая кулаки. Гнев и злость на Рикки жаркой волной прокатывалась по телу, и он боялся, что перекинется прямо здесь и сейчас. Это же надо придумать такую фигню: Мейсон - предатель! Его лучший друг, тот, кто не раз прикрывал ему спину! Нет, Рикки точно гормоны ударили в голову, иначе как объяснить, что обычно умная и сдержанная в своих выводах, она вдруг ополчилась против Тауба?!       Если уж начистоту, то ее беременность сейчас была совсем не вовремя. Не сегодня-завтра на лагерь нападут, и они могут умереть. Удачно будет, если оба сразу, потому что Олси не мог представить себе, как переживет смерть любимой женщины и нерождённого ребенка. Хуже, если умрет он один, потому что доживет Рикки ровно до того момента, как будет переизбран вожак стаи. Новый лидер убьет ее, чтобы не появился наследник старого. Таковы древние законы стаи. И в этом свете предложение Мейсона было как нельзя кстати. Он озвучил то, что Олси боялся сказать сам - отдать стаю другому вожаку добровольно и тем самым попробовать спасти и Рикки, и себя, и ребенка.       - Олси, вы уже вернулись? Как за периметром? Олси? Эй, Герво, ты здесь вообще?       Погруженный в мрачные мысли, он не сразу отреагировал на голос Джейсона, который остановился напротив, засунув руки в карманы джинсов и слегка покачиваясь на пятках.       - Все нормально, старик? - задал он новый вопрос.       Олси отошел от стены и протянул ему руку, приветствуя.       - Да. Ночка была веселая. Едва не оставил всю группу возле поворота на Хилли-роуд.       - Они так близко? - в голосе Джейсона прорезались тревожные нотки, и Герво просто кивнул в ответ.        Стакхаусу, который не раз проходил основными маршрутами, не нужно было объяснять, как близко подошли враги. Он не гребанная Джоан Янг, которая, в ответ на доклады о масштабе надвигавшейся угрозы, только отмахивалась, повторяя как заведенная: «Главное, чтобы Соки покинула лагерь, и Нортман ничего не узнал об этом». Им удалось первое, и второе тоже, раз их головы и сердца пока на месте. Олси болезненно поморщился, представив, сколько дерьма придется выслушать от Эрика, когда он узнает об обмане. Да и сломанных костей тоже жаль.       - Великий пиздец приближается, - Джейсон, по-своему расценивший его молчание, невесело ухмыльнулся.       - Как Джессика?       При имени вампирши, Стакхаус вздрогнул, и Олси готов был поклясться, что успел заметить вину в его взгляде, прежде чем он его отвел.       - Честно? Не знаю. Она не мертва окончательно - это факт, но в себя тоже не приходит.       - Мне жаль.       Олси не кривил душой. Ему действительно было жаль парня, у которого в этом мире осталось два любимых существа - сестра, отправившаяся на верную смерть, и вампирша, находившаяся на грани между жизнью и окончательным упокоением. Он стиснул плечо Джейсона, дав понять, что сочувствует. Тот кивнул и сменил тему:       - Идешь на Совет?       Олси выругался сквозь зубы и мысленно залепил себе затрещину. Кара ведь предупреждала его, что Янги ждут всех в кабинете к пяти утра, чтобы поговорить о предстоящем нападении и о том, как сообщить эту новость обитателям лагеря. Вот кто не видит дальше своего носа! Не вылезающая из кабинета Джоан и флегматичный Джозеф, который вряд ли прислушивался к разговорам окружающих. Они оба закрывали глаза на то, что лагерь давно гудит как разворошенный улей, а о предстоящей атаке не знают разве что глухие.       Однако о назначенном на пять часов сборе он действительно забыл, особенно после стычки с Рикки.       - Понимаю, - Джейсон на этот раз верно расценил его молчание. - Сам только и думаю о том, очнется Джесс или нет. Но Кара пришла и буквально выпнула меня из госпиталя, велев проветрить голову и заодно отыскать вас с Нортманом. Ворчала, что только ей одной нужен этот ебучий Совет.       Олси ухмыльнулся, легко представив недовольное лицо верпумы и интонации, с которыми она это говорила.       - Так я могу считать свою миссию выполненной, ты идешь? – спросил Джейсон с толикой нетерпения – его тревожила мысль об оставленной без присмотра Джессике.       - А есть варианты?       Они уже направились к кабинету, когда услышали за спиной возгласы: удивленные, испуганные, недовольные. Обернулись одновременно и замерли, в недоумении и с возрастающей тревогой взирая на трех вампиров, приближавшихся к ним. Эрик, Тара и Пэм выглядели так, словно в одиночку отбивались от дюжины ищеек и едва уцелели при этом. Их одежда была перепачкана в крови, грязи и саже, а мрачные лица только усиливали впечатление. Немудрено, что все не спавшие в этот час и заметившие их приход, тут же подтянулись в холл, замерев в напряженном ожидании.       - Охуеть, - по слогам произнес Стакхаус, выражая ёмким словом общее мнение. - Что с вами случилось? Вы где были? Тара? – он повернулся к той, которую когда-то - теперь казалось, что очень давно - мог назвать своим близким другом.       Но Торнтон мотнула головой, дав понять, что отвечать не станет. Пэм предсказуемо не удостоила его даже взглядом, а вот Эрик посмотрел в упор.       - Где Соки? - голос вампира звучал обманчиво ровно, зато взгляд прошивал насквозь.       - Уехала куда-то, - не думая отпираться, честно признался Джейсон, спиной чувствуя неладное, но пока не понимая его причину. - Оставила записку, что ее не будет несколько дней.       Нортман медленно повернулся к Олси, встречая его тяжелый взгляд, и в голове Джейсона что-то щелкнуло: интуиция, предчувствие или просто родственная связь, но он вдруг отчетливо понял - случилось непоправимое.       - Охуительная вырисовывается картина. Оказывается все, кроме меня, в курсе, что Соки растеряла остатки мозгов и отправилась в ебучую поездку в один конец! - последние слова Эрика прогремели под потолком, после чего в холле наступила мертвая тишина.       Джейсон, округлив глаза, повернулся к Олси, чувствуя, как горло сдавило удавкой.       - Олси, что за…       Но Пэм не дала ему договорить. Сжав руку Эрика выше локтя, она твердо сказала:       - Не здесь.       - Согласен, - поддержал Олси, кивком указав на кабинет Янгов. - Нас уже ждут.       - А вот это действительно вовремя, - не тратя времени на разговоры с посредниками, Эрик стрелой метнулся к той, кто целиком и полностью отвечала за уход Соки.       Пэм и Тара, не раздумывая, ринулись вслед за ним.       - Великий пиздец наступил раньше, - Джейсон мотнул головой, взъерошил волосы рукой и посмотрел на Герво, ожидая объяснений. Олси мог поклясться, что за все время знакомства с младшим Стакхаусом, он впервые видел у него такой серьезный и одновременно разочарованный взгляд. - Ничего не хочешь объяснить, друг?       От этого искреннего, ни капли не издевательского «друг» на душе у Олси стало еще противнее.       - Послушай, Джейсон…       - Эй, Герво, громче говори! - выкрикнул кто-то из толпы, уже окружившей их плотным кольцом.       - Да, вер, объясни-ка, какого хуя тут происходит!       - Сучка сбежала и оставила нас помирать, что тут непонятного!       - Завали, Молли, - услышав знакомый голос, Джейсон отыскал глазами ненавистного перевертыша. - Или я тебя заткну.       - А чего ты угрожаешь, Стакхаус? - Стилсон вышел вперед. - Ебетесь тут с вампирами, а нам впариваете всякую херню. Может, вы и с Лилиту групповушки устраиваете, а мы мрем, как мухи на рейдах.       - Да на хуй их всех!       Ситуация все больше выходила из-под контроля, крики становились громче, лица собравшихся угрюмее. Взгляд Олси наткнулся на замершую в дверях столовой Рикки, а затем на Мейсона, вывернувшего со стороны казарм и привлеченного общим шумом. Внезапно все кусочки сложились в одну картину, и он принял единственно правильное решение.       - Заткнулись все! - его голос прокатился по толпе, как недавно окрик Нортмана. Он поднялся на несколько ступеней лестницы, чтобы возвышаться над толпой и обвел собравшихся тяжелым взглядом. - Я расскажу вам, что происходит.

***

      - Надо же, Эрик, мать его Нортман, решил почтить нас своим присутствием, - Кара привычно не удержалась от издёвки, увидев в проеме открывшейся двери высокую фигуру.       Он был мрачен и зол, что, на взгляд верпумы, являлось его обычным состоянием после оглашения завещания Романа. С другой стороны, вполне могло статься, что причина этого - открывшаяся правда об их сговоре. Кара мысленно застонала, понимая, что сейчас начнутся вампирские разборки, на которые она бы в другой день с интересом посмотрела и, возможно, поставила на выигрыш Джоан, но сейчас у них были более важные дела, чем задетое самолюбие Нортмана.       - Доброй ночи, Джоан, - поприветствовал Эрик хозяйку особняка, нарочито медленно перешагивая порог. На Янг он смотрел пристальным, не предвещавшим ничего хорошего взглядом. Руки держал сцепленными в замок, будто действительно зашел поболтать, а не вырвать позвоночник гребанной суке. - Решим это по-честному, один на один?       Джоан грациозно поднялась со своего глубокого кресла, изящно двигаясь, обошла стол и встала по правую руку от застывшего, готового к атаке мужа.       - Мы оба знаем, что честность не наша добродетель, - ее губы изогнулись в фальшивой, не выражающей истинных эмоций улыбке. Лицо оставалось сосредоточенным и холодным.       Эрик ответил ей легким кивком, повел головой из стороны в сторону и в следующий миг бросился вперед. Джозеф предсказуемо закрыл жену спиной и принял удар на себя. Возможно, старый интриган давно не дрался или просто был слабее, но Эрик без труда вырубил его, проломив им стеклянный столик.       Увидев бессознательного мужа, Джоан растеряла нарочитую сдержанность и с яростью бросилась на Эрика. Она была меньше ростом, юркая и гибкая, и спустя серию взаимных ударов он понял, что встретил равного противника. Прижав ее к полу, он надавил коленом ей на грудную клетку. Послышался хруст ломаемых ребер, и она зарычала, вонзив клыки ему в плечо. Не ожидавший такого чисто женского приема, Эрик ослабил хватку, и этого оказалось достаточно, чтобы Джоан, вложив все силы в удар, сбросила его с себя, а после оседлала.       - Это был ее выбор, - выпалила она, стискивая пальцами его горло и оставляя кровавые борозды от ногтей. - Успокойся и мы поговорим нормально!       - Я тебя наизнанку выверну…       Эрик боднул её головой, одновременно стискивая руками бедра и разводя их в стороны. Джоан взвыла и сама повалилась назад и вбок, освободив его от себя. Он резво поднялся на ноги, готовый исполнить свою угрозу, но внезапно ощутил острую боль в левом подреберье. Осколок стекла вошел со спины, пронзив его насквозь. Он едва обернулся, встречая ожесточенный взгляд Джозефа, как того повалили на пол Тара и Пэм. Стиснув зубы, Эрик вырвал осколок, зажал рукой рану и нашел взглядом Джоан. Она уже стояла на ногах в метре от него и направляла ему в грудь пистолет с разрывными серебряными пулями.       - Спасибо, что не кол, - приподняв уголок рта в усмешке, прокомментировал он.       Вероятно, через пару секунд Эрик бы принял окончательную смерть, от которой так успешно убегал тысячу лет, если бы не хер-знает-откуда-взявшийся фейри.       Материализовавшийся из воздуха говнюк (прадед Соки, как потом выяснил и чему ни разу не удивился Эрик – Стакхаус умела пристроить геморрой даже на расстоянии) прервал столь острую дискуссию и навалял всем своим долбучим светом.       - Что ж, Эрик Нортман, не буду врать, что так уж рад познакомиться, но когда-то это должно было случиться, - с раздражающим до кровавой икоты спокойствием, чуть растягивая слова, заявил тот и опустился в кресло Джоан. – Я Найлз.       - Это еще что за хер с горы? – процедила Пэм, озвучивая заодно мысли Тары и Эрика, но фейри даже не удосужился посмотреть в ее сторону.       Позже, когда все немного успокоились, утерев с лиц следы недавних разборок и оправив остатки одежды, он все тем же манерно-невозмутимым тоном просветил Эрика насчет того, куда и с кем отправилась Соки, и почему она так решила. Хотя насчёт последнего Нортман и сам был в курсе. Пиздёж Джоан о том, что она спасает их всех и его тоже, Эрик проигнорировал. Он не просил об этом - он, блядь, просил не жертвовать собой!       - Мне нужен их маршрут. И альтернативные тоже, - холодно отчеканил он, когда все наконец заткнулись.       Кара, наблюдавшая за происходящим со стороны, тихо хмыкнула и внезапно вышла из кабинета. Эрик впервые почувствовал что-то сродни уважению к ней. Она не приняла ничью сторону, как в драке, так и в дальнейшем споре, верно рассудив, что ее умения и силы пригодятся в другом месте.       - Следуй за мной, - холодно произнесла Джоан, открывая незаметную ранее дверь-нишу.       Помещение внутри было немного меньше того, которое было принято считать кабинетом Янгов. Обстановка была куда более аскетичной: стол, стул, небольшой стеллаж с книгами. Никаких картин на стенах и бронзовых львов на подставке.       Джоан бросила перед ним на стол карту, с прочерченными линиями маршрутов и точками-остановками. Три разных цвета - три разных пути.       - Скорее всего, они выберут этот, - палец вампирши указал на ярко-зеленую линию. - Кара сказала, что на юго-западном направлении засада. Вчера группа перевертышей потеряла там пятерых.       - Этот путь длиннее, значит, в Канзасе они будут дней через пять-семь.       - Десять, не меньше, - отрицательно мотнула головой Джоан. - Соки нужно время на подготовку.       - Какую еще подготовку? - Эрик опасно прищурился, упираясь руками в стол. - Чтобы тебя выпил досуха вампир нужно только подставить шею. Морально, думаю, она уже готова. Твоими стараниями.       - Она сама приняла решение! - рявкнула в который раз Янг. Потерла костяшками лоб, словно отгоняя назревающую мигрень, и сдержаннее добавила: - Для того чтобы Варлоки вернулся из межвременья, Соки необходимо развить свои способности фейри. Она уже может читать мысли суперов, легко ломая блоки. Думаю, что скоро и нас сможет. Осталось освоить прыжки через порталы, их открытие, управление временем и, конечно, своим светом.       - Какие глубокие познания, - снисходительный голос Найлза прозвучал откуда-то слева, воздух задрожал и перед ними снова нарисовался фейрийский родственник.       - Ты не мог бы пользоваться дверью? – с раздражением бросила Джоан, но отчего-то вдруг расслабилась.       Эрик перевел настороженный взгляд с одного на другого, делая престранный для себя вывод - эти двое вели себя как старые любовники. Или друзья. Было ужасно неприятно признавать, но, похоже, сосредоточившись на Соки, он перестал мыслить логически. Запустив эмоции на полную катушку, начал терять из вида действительно важные детали. Итог: Нора мертва, Соки на полпути к этому.       - Так удобнее, - Найлз присел на краешек стола и задумчиво посмотрел на вампира. - Ты мне не нравишься. Не намного лучше того, другого, и если бы я мог, то забрал бы Соки подальше от вас обоих.       - Тогда какого хера ты тут распинаешься? Давно бы перенес ее в свою Нетландию, - огрызнулся Эрик, замечая, как напряглась Джоан, бросив опасливый взгляд на фейри.       Тот неопределенно пожал плечами:       - Знаешь ли, мы, фейри, в отличие от вас, вампиров, уважаем выбор друг друга. Соки решила остаться и бороться. Я помогу ей в этом.       - Охуительное благородство.        Эрика бесил и снисходительный тон Найлза, и его «я-все-про-тебя-знаю» взгляд. Но еще больше его злила потеря драгоценного времени. Он должен быть рядом с Соки, а не трепаться с ее прадедом и двуличной сукой.       Найлз с лукавым прищуром взглянул на него, уголки его губ слегка приподнялись вверх.       - Да, время терять действительно не стоит. - Он резво соскочил со стола и обратился уже к Джоан: - Я задержусь ненадолго, хочу поболтать со своим правнуком. Судя по его адекватному виду, у тебя получилось?       - Нет, - лицо Джоан исказила гримаса злобы и отчаяния. - Он ушел.       - Жаль, - без толики должного сожаления произнес Найлз и, не прощаясь, растаял в воздухе.       - Херов понтовщик. Ненавижу их всех, - тихо прошипела Джоан и вскинула на него раздраженный взгляд. - Ты еще здесь?       Эрик склонил голову набок, раздумывая, а стоит ли делиться информацией, полученной от Ньюлина. Пусть ищейки устроят здесь кровавую баню и по частям растащат тела супругов Янг. Но ведь в лагере останутся и другие вампиры, суперы, не все из которых бесили его своим существованием, люди…       - Ты не успела спросить, где я был, - он позволил себе злорадную ухмылку, встречая ее убийственный взгляд. - Навещал Стива Ньюлина. - Брови Джоан взлетели вверх. - Перед смертью он сказал кое-что любопытное. Лилиту проводит какой-то ритуал, чтобы пробраться в лагерь. Сегодня она сожгла в церкви своих поданных - вампиров, суперов, людей. Полагаю, это не первый случай, а может, и не последний. Для чего ей это нужно - Ньюлин не успел сказать, я оторвал ему башку, но… Полагаю это как-то связано с Соки.       - С магической защитой, - перебила его Янг. - Но это невозможно, - она мотнула головой. Лицо ее побледнело, и, кажется, Эрик впервые увидел на нем страх. - Фейри защищают порталы своей магией, - то ли обращаясь к нему, то ли просто рассуждая, продолжила она.       - А ты давно их пересчитывала по головам?       Янг шумно втянула носом воздух и со всей силы ударила ладонью по столу.       - Если ты не врешь - нам конец, - и тут же с отчаянием добавила: - Теперь понимаешь, как важно, чтобы Соки успела…       - Умереть за тебя? - оборвал ее Эрик, с трудом удерживаясь от нового нападения. - Запомни, Джоан, для меня важны жизни троих, и ты не в их числе.       Он свернул карту и направился к выходу, но вопрос в спину заставил его остановиться и ощутить едва притихшую боль с новой силой:       - Почему Нора не вернулась с вами?       - А ты догадайся.       Не желая больше разговаривать, Эрик рванул к выходу. Пэм и Тара ждали его снаружи и, поняв все по мрачному выражению лица, молча последовали за ним. Ему нужно было решить еще парочку вопросов, прежде чем покинуть лагерь.

***

      - Ты в ней уверен?       Пэм разглядывала Кэндис с плохо скрываемым презрением, несмотря на то, что была в курсе многомесячной интрижки Эрика с этим человеком. Но одно дело кормиться и кувыркаться в постели, совсем другое - доверить ей свою вечность.       - Она не глупа, послушна и щедра, и крепко сидит на мне, - Эрик позволил себе самодовольную улыбку, но быстро стал серьезным. - Время работает против меня. Я не могу терять дневные сутки, отсыпаясь во встреченных по пути подвалах.       Спорить с этим было сложно. Пэм ответила еле слышным вздохом и беспокойным взглядом в сторону Кэндис, которая тоже нервничала, переминаясь с ноги на ногу возле фургона.       - Пора, - Эрик приблизился вплотную к своему Дитя и какое-то время пристально смотрел в глаза.       Все слова уже были сказаны, выбор друг друга принят как данность. Высокомерный фейри не знал, о чем говорил, когда утверждал, что вампиры не уважают свободу друг друга. Просто мертвые, как это ни странно, гораздо больше ценят жизнь: свою и тех, кто им дорог. Именно по этой причине Эрик уходил, а Пэм оставалась.       - Береги себя, - сглотнув ком в горле, прошептала она, прикрывая глаза, когда лба коснулись его губы.       - И ты.       Подарив ей еще один взгляд на прощанье, Эрик коротко кивнул Таре, замершей чуть в стороне, и вскоре уже стоял у распахнутых дверей фургона, внутри которого возвышался его гроб.       - Эрик, - Пэм замялась на секунду, но все же продолжила: - Если Соки выживет, сделай, что должен.       Он ответил ей пронзительным взглядом и занял свое место для сна. Кэндис закрыла дверь, хлопнув по ней маленькой ладонью, и юркнула на водительское сиденье.       - Эй! Подождите-ка! - быстро приближавшаяся и размахивающая руками фигура на поверку оказалась Джейсоном Стакхаусом. – Подожди, - он схватился рукой за стекло на дверце Кэндис, переводя дыхание. - Открой заднюю дверь, пожалуйста.       Девушка замешкалась, явно не зная, как поступить, но то ли взгляд Джейсона был слишком уж умоляющим, то ли она действительно была сообразительной девчонкой и решила, что брату Соки, ради которой Эрик покидал лагерь, стоит дать пару минут. Открыв дверцу и стукнув по крышке уже закрытого гроба, Кэндис быстро ретировалась, дабы не мешать разговору и избежать вполне справедливого недовольства в свою сторону.       - Мне не нужны попутчики, - процедил Нортман, едва увидев, кто и зачем его побеспокоил. Любое промедление уводило его от цели. И заставляло вспоминать о случившемся.       - Я и не напрашиваюсь, - мотнул головой Джейсон, удивив его своим ответом. – Если на лагерь нападут, Джесс будет никому не нужна. Я не должен… не могу оставить ее. Я просто хотел сказать – найди ее. Найди Соки, Эрик. Найди и спаси. Потому что сама она непременно подставится. Это очень в ее духе… она всегда такой была – я пакостничал, а она меня прикрывала… и вообще… - он запнулся, мотнул головой и замолчал, глядя куда-то мимо вампира.       Эрик посмотрел на него чуть внимательнее, без привычной брезгливости, а затем коротко кивнул.       - Именно этим я и собирался заняться.       - Хорошо… да, - Джейсон неловко улыбнулся и отступил на шаг, после чего спрыгнул на землю и сам закрыл дверцы. Стоило ему это сделать, как загудел мотор.       Машина чуть дернулась, а затем двинулась с места, быстро набирая скорость. Даже не посмотрев в сторону застывших на краю дороги вампирш, Джейсон развернулся на пятках и зашагал обратно к лагерю.       Провожая взглядом фургон, Пэм всерьез сомневалась, что увидит Эрика еще когда-нибудь. Горло снова сдавили тиски, но рядом возникла Тара, которая крепко обняла ее за талию, удерживая от порыва разрыдаться прямо на глазах у пялившихся на них издалека сопротивленцев. Она сама решила остаться здесь, а не рискнуть вечностью ради феечки, которую всегда с трудом переносила. Возможно, что с приходом ищеек в лагерь и ее с Тарой будет ждать окончательная смерть, но прежде они повоюют, а значит, есть хотя бы призрачный шанс выжить. Чего не скажешь о поездке в один конец с самой невезучей, звезданутой на всю голову фейри.       - Знаешь, что меня бесит? – спросила Пэм, когда они медленно двинулись в сторону особняка. - Что Стакхаусы не ценят того, что для них делают вампиры, пока те не расстанутся со своей вечностью! Мне не нравится Хэмби, но девчонка рискнула собой ради тупоголового мудака, который только сейчас понял, что она его любит.       - Ты становишься романтичной, - поддела ее Тара, первой пропуская в подвал.       - Это ты на меня плохо влияешь, - беззлобно огрызнулась Пэм, внезапно останавливаясь на ступеньку ниже и разворачиваясь к ней. Сердце Тары пустилось вскачь, а взгляд глаза в глаза вызвал нервную дрожь.       - Хочу, чтобы ты знала. Я не переживу, если ты погибнешь.       - Это признание?       - Обещание, - выдохнула Пэм, утягивая ее в нежный и глубокий поцелуй.