На линии огня

      - Наслаждаешься близостью праматери? – насмешливо поинтересовалась Лейла у Эрика, имея в виду его вполне бодрствующий поздним утром вид.       Она стояла на крыльце, опираясь бедром о перила и делала глотки чего-то отвратительно пахнущего, что видимо претендовало быть растворимым кофе.       Эрик мазнул по ней взглядом, хмыкнул, а затем на его лицо набежала тень. Недавняя близость с Соки ненадолго заслонила от него весь этот дерьмовый мир, но пришло время возвращаться в реальность.       - Удавил бы сучку собственными руками, - обронил он.       - Вставай в очередь, - пожала плечами Лейла.       Эрик внимательно посмотрел на нее, прищурившись.       - Как тебе удалось ее обмануть? – задал он давно беспокоивший его вопрос.       Не доверять никому, кроме семьи, было его кредо по жизни и тем более - после нее, а уж на войне об этом и речи быть не могло. Даже если дело касалось бывших сексапильных любовниц, а может быть - их в первую очередь. Суккубы хорошо известны своей изворотливостью и лживостью, впрочем, конкретно Лейла выбивалась из этого ряда как раз таки своей прямолинейностью и нежеланием лишний раз юлить и выкручиваться. Как правило, она открыто заявляла – чего, когда, как и с кем хочет, и даже ее чары действовали на него не так сильно, как этот ее характер. В чем-то она была слишком похожа на него самого, так что никакой романтики там не было и в помине, а вот любовниками они были прекрасными. По крайней мере, до тех пор, пока она не связалась с кошаком… Но все это осталось в прошлом, а сейчас она живой и невредимой ушла от Твари, и это, мягко говоря, вызывало вопросы.       - Думаю, мне не удалось, - спокойно отозвалась Лейла.       - В каком смысле?       - С какого-то момента она явно стала догадываться, что я не самая преданная ее фанатка. А потом… не знаю, мне даже показалось, что она все поняла, но решила оставить все, как есть.       - Ты же понимаешь, как бредово это звучит? Тварь не убила предателя и дала ему уйти?       - Не знаю, Эрик, - Лейла покачала головой. – Я ни в чем не уверена. Может быть – она и сама не против того, чтобы Варлоки вернулся, может быть, сила ее ненависти так велика, что она готова пойти на это, чтобы окончательно расквитаться. Или… - она замолчала.       - Или? – Эрик сверлил ее пристальным взглядом.       Лейла тряхнула головой.       - Не знаю, говорю же тебе. Последнее время меня редко приглашали на совет, но по обрывкам разговоров мне показалось, что… что в общем она передумала убивать Соки, вот и все.       - Вот и все? Ты, блять, хоть понимаешь, что говоришь? Она, как ты выражаешься, добровольно «отпустила» тебя, чтобы зачем-то использовать Соки. С таким же успехом она могла дать тебе долбанное демоническое задание, и это ничего бы не изменило! А если она пришла сюда по твоим следам?       - Нет. Не знаю, как именно она это сделала, но дело не во мне. – Лейла сдвинула вырез футболки в сторону, обнажая уродливый шрам. – Здесь была метка, с помощью которой она может связаться с любым из своих приспешников. Мне удалось убрать ее прежде чем явиться сюда, и поверь – это было пиздец как непросто. Хотя конкретно моя метка была довольно примитивной. Я и в совет-то попала только из-за Наамы: сомнительная привилегия как результат сомнительной дружбы с древней чокнутой стервой. Но потом они стали потрахиваться с Ньюлином – может, слышал? И этот уебок стал ей нашептывать разное – в том числе про меня… при этом все пялился на Лилит в обличье Комптона и явно был не против подставить задницу. Мерзкий ушлепок.       - Ну, если тебе станет легче, несколько дней назад я лично оторвал ему башку.       - Да неужели? – Лейла удивленно вскинула на него глаза, а затем довольно улыбнулась. – Что ж, как я всегда и говорила, ты умеешь угодить даме, Эрик Нортман.       Эрик ухмыльнулся, но тут же снова посуровел.       - Из всего, что ты тут наговорила, я могу сделать только один вывод…       - Нет, - твердо перебила его Лейла, - ты не увезешь и не спрячешь ее на краю земли. Слуги Лилит повсюду, а ее сила растет. Если вам пиздец как повезет, это будет бегство длиною в вечность, но скорее всего она найдет вас в считанные дни, убьет тебя, а Соки заберет с собой. И сделает все по-своему. Именно за этим она и приходила – забрать Соки. Пока Соки оставалась в лагере, усилиями Янгов и фейри, это место было скрыто от любого магического воздействия извне. Но сейчас… Сейчас это вопрос времени. Все, что нам остается, - это подготовить Соки и поставить на чокнутую парочку.       Эрик молчал, мрачно глядя мимо нее. Он был не согласен с каждым долбанным словом, но нутром чуял, что все именно так, как говорит суккуб. Это не значит, что он не был готов рискнуть, но любой риск должен быть хоть чем-то оправдан.       - Вампирская библия, - медленно проговорил он, вспомнив свой прошлый план, - я пытался раздобыть ее, когда прикончил Ньюлина. Но тогда все сгорело к ебеням…       - Я помню ее наизусть, Эрик. Могу процитировать с любого места. Я штудировала это дерьмо от и до в поисках подсказки. Не то чтобы Соки нравилась мне так же сильно, как и тебе, но поставить судьбу мира на одну чудаковатую полуфейри казалось мне слегка… опрометчивым? Да, охуенно опрометчивым. И вот я искала и искала, снова и снова, но там ничего нет. Серьезно. Это просто килотонны фанатичного бреда. Там есть немного реальной предыстории, но сегодня она неизвестна только ленивому. – Она немного помолчала. – Слушай, а что ты говорил про пожар? И Ньюлин – он ничего не сказал тебе перед смертью?       - Какую-то хуйню про жертвоприношения, которая очень не понравилась Джоан Янг, но у меня не было времени разбираться.       - Блять, - Лейла стиснула чашку так, что та треснула в ее руках и посыпалась на дощатый пол осколками. – Это нехорошо. Это просто пиздец как нехорошо, Эрик. Мне надо поговорить с Соки. Где она сейчас?       - Они с кошаком отправились на моцион, - презрительно фыркнул Нортман, впрочем, заметно встревоженной ее реакцией.       - И ты так спокойно ее отпустил? – усмехнулась Лейла.       - Ну… она вбила себе в голову, что что-то ему должна, так как свято уверена в его преданности и в том, что он готов оберегать ее ценой собственной жизни, и даже жизни своих матери и сестры, так что…       - Матери? – тихо уточнила Лейла.       - Да, она услышала это в его голове, уверилась в его непогрешимости и теперь хочет быть с ним вежли…       - Эрик, его мать мертва! – пока она произносила эти слова, картинка в ее голове окончательно сложилась.       - Что?       - Эрик, нам надо их найти! Немедленно!       Он исчез в том направлении, куда ушли Соки и Квинн раньше, чем она успела договорить. Лейла растаяла в воздухе мгновением позже.       Мы шли довольно долго. Тропа петляла между одиноких кустарников, подводя нас все ближе к тем отдаленным опушкам, на которых мы с Лейлой проводили свои тренировки. Краем глаза я успела заметить Мартина, который вел через поле гнедую лошадь под узды, и мимоходом кивнула ему. Он заметил, тронул кончиками пальцев свою старую ковбойскую шляпу, заставляя меня улыбнуться. Но, кажется, Квинн ничего этого не заметил, настолько он был погружен в свои невеселые размышления. Я ощутила вину. Конечно, мы ничего друг другу не обещали, да между нами ничего толком и не было, но ситуация выходила все равно дурацкая. Вроде как не место и не время для подобных проблем, но я все равно умудрилась вляпаться даже здесь.       - Квинн… - я тронула его за рукав, заставляя вздрогнуть и притормозить. – Мы уже достаточно далеко, - сказала я, намекая на мимолетом прочитанную мысль – он хотел отойти подальше, чтобы наш разговор не мог уловить даже сверхострый слух Эрика.       - Да, - он оглянулся на невысокие, кряжистые деревья, - да… пожалуй ты права.       Чем более потерянным он выглядел, тем более виноватой я себя чувствовала.       - Послушай, - начала я, собравшись с духом и решив быть первой – та малость, которую я могла для него сделать, - я хотела бы извиниться перед тобой.       - Извиниться? – переспросил он, словно не понимая или не желая понимать, о чем речь.       - Ну да. За все это… Просто… мы с Эриком это очень долгая история. И раньше я думала, что он не для меня, ну или – убеждала себя в этом. Мне казалось, ничего не получится. Оно бы наверное и не получилось. Но сейчас…       - Соки… - сказал Квинн, глядя себе под ноги.       - Да, ты прав, не стоит об Эрике. Я просто хочу сказать – возможно, в другом месте в другое время все могло бы быть иначе.       Квинн поднял голову и пристально посмотрел на меня – от его взгляда мне стало не по себе.       - Ты права, - сказал он вполголоса. - И даже не представляешь насколько. Что ж… - он взял мои ладони в свои огромные лапищи. – Позволь и мне перед тобой извиниться, хотя это не имеет никакого смысла. Прости меня, Соки.       - Это действительно не имеет смысла, - хмыкнула я, - ты абсолютно ни в чем не виноват передо мной и к тому же… - все это время я осторожно пыталась высвободить свои руки, но чем больше усилий я прилагала, тем крепче становился захват, под конец превращаясь в стальной капкан. – Квинн? – я посмотрела на него вопросительно, чувствуя нарастающую панику, но он лишь покачал головой и принялся что-то бормотать, так что не возможно было разобрать ни слова.       Впрочем, я уже не раз слышала подобное бормотание – от Лалы, в своих видениях, на этом жутком заседании рогато-крылатых уродов… Он говорил заклинание, без всяких сомнений.       - Квинн! – снова вскрикнула я и тут же осознала тщетность своих попыток достучаться. – Эрик! Лейла! Кто-нибудь! – завопила я, понимая, что с каждым его словом меня словно придавливает к месту, и нет никакой возможности долбануть по нему своим светом, пока он сжимает мои руки.       Воздух вокруг задрожал, окутывая нас красноватым мерцанием, и я уже почти выдохнула с облегчением, вот только явившееся существо оказалось вовсе не Лейлой. И не думая скрывать свой облик, отвратительная рогатая демоница появилась совсем рядом с нами и, окинув меня внимательным взглядом, плотоядно усмехнулась.       - Что ж, - прошипела она, - наконец-то Лилиту будет мною довольна.       - Квинн? – в отчаянии просипела я. – Почему? За что?       Демоница мерзко захихикала.       - Вот именно – за что. Или за кого. Не так ли, тигр?       - Заткнись и делай, что обещала, - отчеканил Квинн, по-прежнему не глядя на меня.       - Поаккуратнее со словами, - длинный коготь полоснул по щеке вера, оставляя кровавую борозду, но тот даже не дрогнул.       Я чувствовала, что по моим щекам вот-вот потекут слезы бессилия. Не может же все закончиться вот так, не должно…       - А ну отъебитесь от нее! – громкий голос, раздавшийся от росшего неподалеку дерева, заставил всех повернуть головы в ту сторону.       Я сразу узнала говорившего и похолодела.       - Нет, Мартин, не надо, - я мотнула головой и с мольбой посмотрела на сжимавшего двустволку ковбоя, - уходи отсюда.       - О, как интересно! – с видимым удовольствием проговорила демоница и, вскинув свою мерзкую лапу, резко сжала ее в воздухе.       Мартин схватился за горло, изо рта у него полилась кровь, и он рухнул на землю.       Я пронзительно закричала, и что-то из всего этого заставило Квинна ослабить хватку. Вырвавшись, я собрала в кончиках пальцев то немногое, что могла сейчас, и ударила по демонице, заставляя ее верещать и корчиться. А затем кинулась к старому ковбою в надежде успеть сделать хоть что-то. Но когда я почти добралась до Мартина, то не услышала, а скорее почувствовала тяжелые удары лап по земле. Обернувшись, я споткнулась и полетела на землю, одновременно вскидывая руки и собираясь ко всем чертям спалить гнавшегося за мной огромного тигра. Но прежде чем я успела это сделать, его снесла едва уловимая фигура.       - Эрик, - выдохнула я.       И отвернувшись, уже поползла к Мартину, находившемуся всего в паре шагов от меня. Наверное, мне следовало помочь тем, кто остался у меня за спиной. Но я просто не могла. Шок от предательства Квинна, близость демонического отродья, почти полный крах нашей операции и конечно же – Мартин – все это лишило меня последних сил.       Я слышала, как закричала Лейла, останавливая Эрика от убийства вера. Слышала шипение демоницы.       - Ты! Мерзкая девчонка! Предательница!       - Катись отсюда, Наама! А еще лучше - катись к дьяволу вслед за своим любовничком, который и трахал-то тебя только власти ради!       - Ты…       Вспышки света, вопли и звуки ударов – все это отошло на второй план. Я наконец добралась до Мартина и попыталась нащупать у него пульс. В какой-то момент я ощутила слабое, неуверенное шевеление и чуть не вскрикнула от радости. Положив голову ковбоя себе на колени, я заглянула ему в лицо.       - Ну же, Мартин, давай… ну же… не смей сдаваться – кто же тогда будет доставать всех своими историями на старости лет?       Его веки дрогнули.       - Это… можешь… быть… ты, - прохрипел он.       Я лишь покачала головой.       - О нет. Даже не думай. Я отвратная кандидатура. Во-первых, я всегда несу какую-то чушь, во-вторых, мои шансы дожить до старости даже меньше твоих… - я была готова говорить что угодно, лишь бы он продержался до тех пор, пока не освободится Эрик.       Он слабо улыбнулся. Ручеек крови в уголке его рта стал гуще и темнее.       - Не давай им… не надо крови…       Осознав, что именно он имеет в виду, я сглотнула.       - Обещай...       - Но…       - Обещай.       - Обещаю, - кивнув, я сдавленно всхлипнула, чувствуя, что вот-вот разрыдаюсь в голос.       - Не плачь обо мне… девочка. Я пожил… А ты будь той, кто выживает… И убедись… что у тебя… есть парочка хороших… баек.       Я закусила губу, а он попытался сделать вдох, но из его груди вырвались только бульканье и хрипы.       - И… еще. Мой сын… Майкл. Майки О’Нил. Вдруг ты его встретишь… скажи ему… что все это чушь. Все наши ссоры. Скажи… я любил его.       - Обещаю. Я передам. Я обещаю, - я часто закивала, а потом прижала голову Мартина к себе и завыла от разрывающей меня боли.       Взгляд Мартина остановился навсегда. Взгляд храброго, самого обычного человека, который заступился за меня перед двумя сильнейшими суперами с двустволкой наперевес. За меня, которую толком не знал, и появление которой на его ранчо не принесло ему ничего кроме беспокойства, нависшей угрозы и, в конце концов, – смерти.       - Соки, - голос Эрика раздался прямо за моей спиной, прохладные ладони сжали мои плечи, - я мог бы…       - Нет, - я замотала головой, вздрагивая всем телом и хватая ртом воздух. — Нет… не надо. Он попросил.       - Хорошо, - Эрик мягко заставил меня отпустить голову Мартина и закрыл ему глаза. – Мы похороним его. Похороним так, как заслуживает настоящий воин. Ну же, девочка моя, не плачь… - он прижал мою голову к своей груди       И хотя его просьба была абсолютно бессмысленна, я позволила его голосу проникнуть глубже в мое сознание. Я была готова ему следовать. Как прежде была готова повернуться спиной к врагу, зная, что Эрик рядом. И тогда я ощутила кое-что так остро, как никогда прежде. Всем своим нутром. Из раза в раз повторяя: «Доверься мне», он действительно имел это в виду. И был единственным, на кого я могла положиться всегда. Действительно всегда. Я рыдала взахлеб, извергая из себя потоки боли, усталости, потерь и разочарования, но в руках Эрика делать это было хоть немного, но легче…