На линии огня

      - Нужно поговорить, - заявил с порога Олси, не утруждая себя стуком и распахивая дверь в кабинет Янга.       - Действительно нужно, - с ледяным спокойствием согласился Джозеф, поднимая голову от изучения бумаг на столе, и со сдержанным интересом глядя на Герво и зашедшую следом Кару. – Слышал, ты у нас новый народный лидер…       - Речь вовсе не об этом, - нахмурился вервольф, испытывая некоторую неловкость – словно затеял переворот за спиной хозяев особняка. – Просто люди хотят знать, что происходит, и я…       - Успокойся, - прервал его Джозеф, снисходительно улыбнувшись. – Это абсолютно нормально. Всем нужен простой и понятный лидер. Просто я все прикидывал, кто из вас двоих им станет, и кажется, угадал, - он довольно хмыкнул. – Все-таки, как ни крути, женщины хитрее нас. Ну, или умнее, если угодно, - добавил он услужливо, заметив недовольно-презрительный взгляд верпумы.       - Как я уже и сказал, речь сейчас не об этом. Дело в том, что мы обнаружили шпиона в нашем лагере, им оказалась бывшая жена Стива Ньюлина, ее внешность была…       - Подожди, думаю, нам стоит обсуждать это в присутствии Джоан, - быстро сказал Джозеф, явно обеспокоенный его словами.       - Я могу ее отыскать, - сказала Кара, делая движение в сторону двери, но Джозеф прервал ее жестом и слегка прикрыл веки, видимо связываясь с женой ментально.       Веры переглянулись, и Кара слегка поморщилась, очевидно находя это жутковатым. Впрочем, связь внутри стаи не особо-то отличалась от связи между Создателем и его Дитя, подумал Олси, а затем ему на ум пришла любопытная, хоть и не особо уместная сейчас мысль – он понятия не имел, кто из Янгов кого создал. Возможно, Эрик или Соки что-то и говорили об этом, но он явно не посчитал эту информацию достойной запоминания, а глядя на Янгов, сделать однозначный вывод, как это часто бывало с другими вампирскими «парочками», было практически невозможно.       - Ты меня звал? – спросила Джоан, появляясь на пороге спустя считанные секунды.       Несмотря на стычку с Эриком, выглядела она как всегда спокойной и сдержанной, а ее одежда была в идеальном порядке. Впрочем, Олси уже потерял счет времени, и не мог точно сказать, когда именно ушел викинг, или сколько времени они потратили, пытаясь вытащить правду из одержимой девицы.       Джозеф коротко кивнул.       - У Олси появилась важная информация, которой он хочет с нами поделиться.       Окинув лица присутствующих беглым, но цепким взглядом, Джоан коротко кивнула, закрыла дверь и переместилась к мужу, приготовившись слушать.       Еще не до конца придя в себя от увиденного, Олси в коротких, несколько отрывистых выражениях пересказал все, что он слышал и видел.       Янги изредка задавали вопросы, а под конец истории переглянулись так, что ни Олси, ни Каре это совсем не понравилось.       - Тебе удалось связаться с Найлзом? – спросил Джозеф.       Джоан покачала головой.       - С кем-то другим из фейри?       Снова нет.       - Что тут происходит? – не выдержал Олси. – И кто такой нахрен Найлз?       - Зачем же так грубо, молодой человек, - голос раздался словно бы ниоткуда, но уже спустя мгновение среди них оказался почтенного вида фейри с королевской осанкой, - я тот, благодаря кому этот ваш лагерь все еще существует.       - Я звала тебя, - сказала Джоан, впрочем довольно тихо и сдержанно для того, кто действительно жаждал встречи.       - Я был занят, - коротко сказал Найлз, не глядя на нее.       - Настолько занят, что не заметил пропажи собственных подданных? – спросил Джозеф.       - Не говори ерунды – все мои подданные на месте, охраняют порталы и поддерживают магический купол, который, как я уже говорил, удерживают Лилиту от того, чтобы стереть вас в порошок. Но…       - А у нас другие сведения, - грубовато прервал его Олси, - только что одна мерзкая тварь заявила, что печати сломаны и Лилиту вместе со своей шайкой скоро будет здесь.       - Да, я какое-то время слушал твой рассказ, и пришел к интереснейшему выводу, - сказал Найлз и медленно повернулся в сторону Джоан. – И чем дальше, тем больше я уверяюсь в свой правоте…       Под его взглядом она замерла. И все в комнате почувствовали себя странно - оставаясь на месте, фейри словно бы заполнял собой все пространство, поглощал свет и выдавливал остатки воздуха. Кара инстинктивно подняла руку к горлу. Джозеф посмотрел на жену, затем на Найлза и снова на Джоан.       - Найлз…       Но фейри даже не глянул в его сторону. Его глаза сузились, а комната буквально вибрировала от захлестывающего, ледяного гнева, исходившего от него.       - Найлз!       Джозефу все же удалось привлечь внимание короля эльфов.       - Это была наша общая идея…       - Общая, говоришь… - прошипел Найлз, поднимая руку, в которое клубилось расплавленное золото. – Ну тогда и расплачиваться за нее вам придется вместе.       - Да что тут происходит? – облокотившись на стену, выдавил Олси, преодолевая огромное внутреннее сопротивление – больше всего сейчас хотелось превратиться в ничто и ничем не выдавать своего присутствия. – Какого хера тут происходит, кто-нибудь может объяснить?!       - Что происходит? – Найлз взглянул на него, отвлекшись от Янгов, так что дышать стало чуть легче. – Происходит то, что эти двое были прекрасно осведомлены о вашем шпионе. Как раньше были осведомлены о планах тех двух ничтожеств, что похитили мою правнучку.       - Правнучку? – тупо переспросил Герво.       - Соки. Они знали и рискнули ее жизнью. Также как они рисковали и расплачивались жизнями ваших людей, чтобы скармливать шпиону необходимую информацию. А затем и жизнью моей сестры и ее народа…       - Чтооо? – первой пришла в себя Кара. Она с яростью посмотрела на вампиров, готовая броситься на них в любую минуту. – Вы знали и позволяли ей сдавать моих людей? Людей Олси? Вы скармливали их ищейками ради своих интрижек?!       - Да какого хуя? – тело Олси сотрясала крупная дрожь, он тяжело дышал, но уже не от нехватки воздуха, а от едва сдерживаемого желания обернуться.       Как и Кара, он готов был рвать и метать, наплевав на любые последствия, но нутром чуял, что из этой схватки живым выйдет разве что новоявленный родственник Стакхаус, а внизу были люди, которые по-прежнему нуждались в помощи, которые были напуганы и приготовлены на заклание.       - Да! – Джоан резко распрямилась и в упор по очереди посмотрела на каждого. – Да! Ваши люди отдали свои жизни ради того, чтобы у остальных был хотя бы крохотный шанс выжить. Война это не возня в песочнице, вашу мать! Это обман, подлость и предательство. Это жертвы! Если бы мы раскрыли шпиона, Тварь подослала бы еще, подкинула бы очередную «жертву» террора, и тогда мы могли бы облажаться, не успев разобраться, что к чему. Твоя сестра, Найлз… она была безумна, и ты сам это знаешь. Мне жаль, что она мертва. Но она рыскала по округе, пытаясь добраться до Соки, – и это тебе тоже хорошо известно. Поэтому когда эта девка шныряла здесь в поисках хоть какой-то информации о тебе и нашей защите, мы подсунули ей кое-что, то, что помогло им отыскать Мебд. Если бы я могла – я бы с удовольствием отправила их к Дермотту, но ублюдок слишком осторожен и скрытен. Все, что мы хотели – сбить их с толку. И у нас не было ни малейшего представления о жертвоприношениях. Мы рассчитывали, что ищейки Твари сунутся к ней, сцепятся и, осознав свою ошибку, уберутся в свою вонючую нору. И это даст нам еще немного времени. Но оказывается, их план был иным, и я понятия не имела…       - Идиотка, - оборвал ее Найлз, ненадолго прикрыв глаза – перед его внутренним взором все еще стояли картины изуродованных, иссушенных тел подданных его сестры и самой Мебд. – Все фейри связаны. Все порталы связаны. Теперь это вопрос считанных дней.       - Найлз…       Фейри быстро поднял руку и сжал ее в кулак, Джоан схватилась за горло и захрипела, извиваясь всем телом.       - Нет! – Джозеф кинулся на фейри, но был отброшен в сторону вспышкой ослепительного света.       Оба вера взвыли и схватились за лица.       Найлз разжал пальцы. Рухнув на пол, Джоан поползла в сторону Джозефа и, только заметив, как тот шевельнулся, с облегчением откинулась на спину.       - Можешь убить меня, - прохрипела она, - но это никого не спасет. Ни этих людей, ни твою драгоценную Соки. Мы все сдохнем, Найлз, вот и все.       - Ошибаешься, - сказал Найлз устало и опустился на ближайший стул. – Я могу забрать ее. Забрать так далеко отсюда, что Лилиту никогда ее не отыщет, да ей это будет и не нужно. Я могу наплевать на глупое желание Соки спасать горстку неблагодарных людишек и оставить этот мир на потеху вашей – и в каком-то смысле нашей – праматери. Пройдет пара-другая столетий и моя правнучка забудет о том, что когда-то была обижена на меня, а все ее земное существование станет для нее чем-то вроде полузабытого, дурного сна. На самом деле, я мог бы даже стереть его из ее памяти…       Слушая фейри, Олси медленно сполз по стене, упершись в нее спиной. Они умрут. Они все умрут. Его люди, его Рикки, его нерожденное дитя… весь этот мир будет корчиться в агонии, пока Лилит не насытится и не отправится на поиски новой жертвы. Сколько пройдет времени? Сотни, тысячи лет кромешной тьмы? Он шевельнулся, пытаясь найти в себе силы, чтобы подняться. Он должен быть с ней… в эти последние часы он должен быть со своей неслучившейся семьей.       - Не торопись уходить, - фейри взглянул на него с некоторой благосклонностью. – Я сказал, что могу сделать так, но не сказал, что сделаю. Эти двое, - он кивнул в сторону Янгов, - считают благородство изжившим себя недостатком. И в чем-то они безусловно правы. Но я стар… так стар, что мне эту глупость уже не изжить. Соки не хочет уходить. Она готова рискнуть. Она хочет рискнуть ради вас всем, и я признаю за ней это право. Так что теперь нам придется собраться и сделать все возможное, чтобы у нее был шанс исполнить задуманное. И для начала – о каких жертвоприношениях шла речь? – он повернулся к Джозефу.       - Эрик… - успев подняться, вампир занял свое прежнее место за столом, а позади него снова стояла Джоан, с силой сжимая пальцами спинку кресла. – Эрик говорил о жертвоприношении в церкви, которую возглавлял Ньюлин. Люди, вампиры… все сгорели. Следующим стали…       - Фейри, - закончил за него Найлз.       - Да, - Джозеф кивнул. – Как правило, для ритуала требуется троекратное повторение. А значит, третьей жертвой может стать…       - Лагерь, - тихо сказала Кара.       - Но что это за ритуал? – Джоан нервно переплела пальцы. – Что еще она придумала?       Найлз пожал плечами.       - Как правило, ритуалы нужны, чтобы призвать кого-то. Либо что-то открыть…       - Открыть?       - Да, например портал в какое-нибудь запечатанное демоническое измерение. Как тот, из которого могло явиться существо, вселившееся в вашу шпионку. Метка на ее теле была якорем, удерживающим его в этом мире, но если открыть портал – якорь будет не нужен.       - Найлз, ты же не думаешь?.. – Джоан пристально посмотрела на фейри.       Фейри бросил на нее презрительный взгляд и пожал плечами.       - Что он не думает? – вмешалась Кара. – Прекратите говорить долбанными загадками!       - Первые дети Лилиту, - сказал фейри. – Лилиту и Варлоки. В них было гораздо больше звериного, демонического, чем людского. Полные ненависти и неутолимой жажды крови. Своей необузданностью, необдуманностью своих действий они раздражали даже саму Лилиту и большинство из них она уничтожила в порыве ярости. Но существует предание, что некоторым любимчикам демоницы удалось выжить, и когда Лилиту пала, людские ведьмы сумели изловить их и запечатать в одном из далеких демонических измерений. Возможно – но это только предположение – Лилиту решила пополнить свою армию бойцов…       - Замечательно, - Олси тряхнул головой, словно желая проснуться от затянувшегося кошмара. – Просто блять отлично. Целая армия древних демонических выродков. Это то, чего нам так не хватало.       - Скорее отряд, но впрочем – ты, пожалуй, прав – это не сильно меняет дело, - согласился Найлз. – Так что единственное, что нам, а точнее вам остается, - это постараться не стать в ближайшее время третьей жертвой...       Джейсон искал Соки. Она была где-то тут, в доме, но куда бы он ни заходил, он видел только ее спину, слышал затихающие отголоски ее речи, видел стянутые на затылке светлые волосы, но никак не мог заглянуть в глаза или махнуть ей, чтобы хоть как-то привлечь ее внимание. Он то бежал по лестницам, то протискивался через толпу и, наконец, сумел заметить ее в одном из пустых коридоров второго этажа.       «Соки! Постой же! Сколько можно за тобой…»       Он тронул ее за плечо, и она обернулась. Джейсон вздрогнул и отступил.       «Какого…»       Мгновением позже голова Сары Ньюлин разлетелась на кровавые ошметки, залепляя ему глаза. Он закричал… и резко сел на постели.       - Эй, тихо, - прохладная ладонь коснулась его лба, провела по щеке. – Это просто кошмар.       Джессика улыбнулась ему.       - Ох, блять… - Джейсон откинулся на спину, а затем снова резко сел. – Джесс, прости меня! Я шел в столовую, а потом увидел Олси… я пошел за ними, и там оказалась Сара Ньюлин – помнишь эту суку? Ну, конечно, помнишь! А потом ее башка – тыдыщ! Я был весь в кровищи. Просто какой-то ебаный пиздец! Ты не думай, я не чокнулся снова, просто…       - Тшш, - она покачала головой. – Я знаю. Перехватила кое-какие слухи, пока искала тебя.       - Потом я пошел к тебе, правда – но тебя не было в госпитале, я прошелся по дому, но нигде не мог тебя найти, и подумал – если ты ищешь меня, то наверняка зайдешь в спальни. И мне надо было переодеться. А еще я так вымотался, что… кажется, вырубился.       - Прекрати тараторить, Джейсон Стакхаус, - прервала его вампирша с деланной строгостью. - Удивительно, что ты еще не свалился в обморок от усталости и голода.       - И всего этого пиздеца!       - Да, и от него тоже. Вот, держи, - она потянулась к тумбочке и подала ему бутерброд с колбасой и бутылку воды. – Небольшой перекус, чтобы у тебя были силы дойти до столовой. А там я уже лично прослежу, чтобы ты нормально поел.       - Ты святая! – заявил Стакхаус с набитым ртом. – Нет, серьезно! И еще ты… ты офигенная, - он притянул ее к себе и смачно поцеловал в губы.       Джессика рассмеялась, легонько его отпихнув.       - Да уж, святой вампир – это что-то новенькое.       - Херня это все, - заявил Джейсон и залпом выпил полбутылки воды. – Вампир-швампир. Ты либо мудак, либо нет. Ну а ты…       - Святая, да, я поняла, - мягко сказала Джесс и потянулась к нему, убирая крошки с губ Джейсона. – А ты совершенно чокнутый и постоянно влипаешь во всякое дерьмо, но… - она запнулась, невольно вспомнив то, что произошло в прошлый раз.       - Я так люблю тебя, Джесс, - вздохнул Джейсон, правильно расценивая ее заминку, он порывисто притянул ее к себе и зарылся лицом в рыжее облако волос. – Так люблю.