Не было бы счастья

Поддаться на уговоры было легко. Когда пять пар глаз смотрят так, отказаться невозможно, когда лучший друг снисходительно усмехается и хлопает по плечу: – Ну что ты, как маленький! – остается только одно – не отрываться от компании. Он первым вошел в прокуренное и темное помещение, морщась и стараясь не задеть кого-нибудь ненароком. Привычно надвинув капюшон на глаза, Аделлин двинулся в дальний угол, где народа было поменьше. Со столика быстро убрали объедки и грязную посуду, протерли столешницу сомнительно чистой тряпкой. – Чего господа изволят? – толстый и невысокий хозяин питейного заведения поклонился, безошибочно определив в этих посетителях птиц высокого полета. – Овощей, печеных на углях, вина местного самого лучшего и покурить. Аделлин закатил глаза: он еще сомневался в адекватности кузена! – Мяса и побольше, – распорядился он, больно пнув под столом Аллесана в лодыжку, чтобы молчал. Денег на нормальную закуску должно было хватить, а пить крепкое спиртное, когда от завтрака давно остались лишь воспоминания, – верх глупости. – Все будет в лучшем виде, господа, – коротышка, которого Аделлин определил как гнома-полукровку, чуть не бегом направился в сторону кухни. – Да брось ты, – ничуть не смутился кузен от своей промашки, – ты слишком сноб, будь проще. Смотри веселей. Мы пришли отдыхать, мы выполнили нашу миссию и можем позволить себе немного расслабиться и отдохнуть. Не сидеть же в отеле при космопорте, ожидая нужного рейса. Не будь занудой! Аделлин вздохнул. За время экспедиции он тоже изрядно устал, сказывалось бесконечное напряжение, подчинение всех действий единой цели. Но они справились и – Аллесан был прав – нуждались в толике свободы. – Сними капюшон, – прошипел кузен на ухо. – Не хочу привлекать внимание. – Брось, для всех рас без исключения эльфы на одно лицо. А сканировать внаглую не будут. В словах Аллесана была доля истины. Действительно, на него уже косились. Пришлось отодвигаться дальше в угол и снимать капюшон. Заказ принесли быстро. Вино оказалось куда крепче, чем Аделлин ожидал, и напоминало больше самогон, нежели благородный напиток. Над столом потянулись первые сладковатые струйки дыма, в голове приятно зашумело. Дальнейшее Аделлин помнил смутно – всепоглощающее веселье накрыло с головой. Он проснулся по ощущениям довольно поздно. Лежал некоторое время, соображая, где находится. Под боком ощущалось что-то теплое. Аделлин пошевелился и попытался встать, больно ударившись головой о потолок, который при ближайшем рассмотрении оказался столешницей. – О-ох, – застонал кто-то рядом. – Прекрасно отдохнули, – саркастически сказал Аделлин и перелез через чье-то бесчувственное тело, чтобы, наконец, выбраться из-под стола. Голова, как ни странно, не болела, но казалась наполненной вязкой жижей, в которой тонули все более-менее связные мысли. – О-ох! – протяжный стон, исполненный боли и безнадежности, заставил сфокусировать глаза и посмотреть в том направлении. Аллесан сидел на не очень чистом полу в обнимку с вывернутым наизнанку дорожным несессером, раскачивался из стороны в сторону и подвывал. – Что? – просипел Аделлин пересохшим горлом, уже догадываясь, что результат полуторагодичной экспедиции они про... потеряли. – Накопитель пропа-ал! Вот встать бы сейчас, подойти поближе к дорогому кузену да врезать. Только воспитание проклятое да достоинство эльфийское спасли того от скорой расправы. Читать нотации эльфу на три десятка лет старше его самого – глупо. Он и сам понимает, что виноват, притащив в это злачное место. Не может не понимать. – Эй, хозяин! – Аделлин, гордо вскинув голову – эльф он или не эльф, – пошел искать владельца заведения, чтобы вытрясти из него видео с камер наблюдения. Хотя бы примитивная система безопасности должна же быть. – Камеры? – удивился полугном. – Да что вы, господин хороший, кто же пойдет к Зургу, если я тут камер понавешаю? Нет, пара вышибал – максимум, что можно позволить себе в таком бизнесе. У нас даже тревожной кнопки нет, – добавил он шепотом, предварительно оглянувшись, – один раз засветишься на общении с властями – пиши пропало. Можно закрываться. Аделлин не поверил. Системы безопасности входили в базовый пакет, необходимый для открытия любого дела. Кто разрешит в большом городе содержать пусть даже притон без соблюдения элементарных норм? Кому нужны проблемы с криминалом, пожарами и прочими радостями? Он набрал в грудь воздуха, чтобы настоять на своем, но, увидев упрямое выражение лица полугнома, выдохнул – все равно не скажет. Придется действовать иначе. Заставить ребят расспросить вчерашних посетителей, например. Попытаться общими усилиями восстановить события прошлой ночи. Не может быть, чтобы никто ничего не помнил. Жаль только, что среди всех он самый младший… Через три часа энтузиазм и умеренный оптимизм развеялись, как вчерашний дым от курительниц. Аделлин сидел у стены и слушал совершенно дикие теории, которые выдвигали старшие товарищи. Наиболее разумно выглядела идея нанять сыщика. Однако предлагавший ее забыл, что они находятся на планете, где проживают сотни рас и где эльфов очень сильно недолюбливают не только за снобизм и высокомерие, а и за то, что успели отметиться в войнах с доброй их третью. Пусть и давно, но… – Я вызвал сыщика, – хмуро сказал Ингодаль, – в здешней сети выбор невелик. Пришлось договариваться с тем, кто согласился с нами работать. И возникает вопрос, чем платить. Наш лимит на кредитке исчерпан оплатой билетов до дома. Наличные мы все спустили вчера. – Господа, это к вам, – хозяин провел к их столику закутанную в просторный плащ фигуру. – Эммонд, частный сыщик, – представился незнакомец и снял с головы капюшон. Аделлин едва не застонал: худшего варианта и представить себе было нельзя! Дроу! Извечные противники и антагонисты. – Итак, чем могу помочь господам? – сыщик понимающе улыбнулся и обвел притихших эльфов красноватыми глазами. В сочетании с черной кожей и абсолютно белыми волосами это выглядело по меньшей мере необычно. Аделлин первый раз видел живого дроу. До этого приходилось только на картинах или гравюрах. Даже на видео или голографиях они не производили такого впечатления. Не выглядели настолько чуждыми и опасными. – У нас пропала некая вещь, – Ингодаль взял на себя переговоры как старший экспедиции, – пропала здесь. И так как сотрудничество с властями в нашем положении нежелательно, мы обратились к вам. – Я думаю, что найти эту вещь в таком случае будет не очень сложно, – согласился Эммонд. – Аванса в полторы сотни кредитов будет пока достаточно. – Кхм, надеюсь, господин сыщик примет драгоценными камнями и металлами? – Ингодаль снял перстень с руки. – Э нет! – возмутился Эммонд. – Не пойдет. Я не играю в такие игры. – Долговая расписка? – предложил Ингодаль. – Вынужден в таком случае откланяться. – Подождите! – Аллесан не выдержал и вклинился в разговор. – Неужели нет какого-то способа оплатить ваши услуги? Услуга за услугу, например? Возможно, мы сможем что-то сделать для вас? – Услуга за услугу? Даже не зна-аю, – сыщик похабно улыбнулся и обвел притихших эльфов оценивающим взглядом. – Уговорили. Согласен взять натурой. Аллесан закашлялся: на такую интерпретацию своих слов он не рассчитывал. – Если так надо, то… – он не закончил и жалобно посмотрел на товарищей. – Нет, дружок, твоя натура мне не нравится, – Эммонд откровенно смеялся, – со мной пойдет он. Палец сыщика уперся в грудь Аделлина. – Я не шлюха, – справившись с замешательством, холодно ответил тот. – Конечно нет, – вдруг серьезно согласился Эммонд, – но услуга за услугу. Таков договор. Если не устраивает, то я ухожу, – он сделал шаг назад. – Аделлин, – сдавленно прошептал Ингодаль, – пожалуйста… «У нас нет другого выхода, как только расплатиться тобой», – не прозвучало, но ощутимо повисло в воздухе. Да, работа в команде тем и плоха, что за промахи приходится расплачиваться всем. – Стойте, – окликнул Аделлин сыщика, который дошел почти до выхода, – я согласен.