Хитрее, чем мог бы быть

До невозможности ледяной, холодящий кожу, внезапный снежок за шиворотом обозначил для Тони Старка начало дня. Вокруг визжали дети, с огромными счастливыми улыбками на лицах скатывающиеся с горок, дети постарше, устраивающие ледяную войну, ну а в большом сугробе сидел, поблескивая неестественно голубыми глазами, человек средних лет. На секунду Тони показалось, что его лицо не менее синего цвета, но чтобы это ни было - оно исчезло, уступив место вполне обычной бледности. Разглядывать себя больше одной минуты незнакомец не дал - лицо Железного человека встретилось со вторым снарядом. - Так и будешь изображать мишень, или все же покажешь мне, на что способен? Через полчаса Старк был весь уже сырой от снега, шапка набекрень, шарф на шее держится только на честном слове, а на очередную мега-супер-пупер-важную встречу он опоздал уже раза три. И прежде чем чем он успел поинтересоваться у незнакомца насчет его какой-то личной информации, тот исчез, оставив какой-то неопределенный осадок где-то под солнечным сплетением. *** С этих пор Тони Старк стал замечать одно и то же лицо триста раз на дню, если не больше. Незнакомец с голубыми глазами-лампочками и лицом хамелеона преследовал его всюду, куда бы он не сунулся. Продавец хот-догов, хозяин парковки, владелец Какой-То-Там-Индастриз, с любезной лыбой и елейным тоном предлагающий продать пару-тройку сотен акций - он примерял любые личины, не гнушаясь и особами противоположного пола. Старк даже пролил на себя до неприятного горячий кофе, когда у хорошей официантки в ресторане появился длинный, тонкий мужской нос и острые скулы. Сначала Тони со свойственной ему детской беззаботностью и инфантильностью почти не обращал на это внимания. Этот человек мог быть кем угодно - каким-то шпионом, старым знакомым из далекого прошлого, ну или, на худой конец, обезумевшим фанатом. Он даже начинал приветливо махать рукой, когда замечал знакомые безумные голубые глаза и пытался вызвать незнакомца на ответные знаки приветствия. Но в этот момент непонятный объект, чаще всего, словно растворялся в толпе, не контактируя с целью своего преследования. Потом Тони попытался не обращать на него внимания. Игнорировал странного гитариста, пытающегося уговорить его на парочку бесплатных уроков, алчно улыбающуюся школьницу, недвусмысленно подмигивающую обеими глазами, и продавца газет на углу. Но человеческое терпение не безгранично, ну а терпение Тони Старка и вовсе было размером не больше одного бита. По прошествии одного месяца надоедливого преследования, он начал размахивать руками при виде пресловутого идиота, хмуриться, отворачиваться, а если был слишком раздраженным или усталым, то срывался на крик, не обращая внимание на косые взгляды людей вокруг. Но наступил переломный момент, с которого и началось нечто уж совсем безумное - ублюдок с бледным лицом, без какого-либо предупреждения или хотя бы письмеца на электронную почту, нагрянул на самую сокровенную территорию. *** Денек начался ничего - Пеппер уехала на открытие нового филиала, Роуди согласился вечером сожрать пару пицц и просто поболтать о всякой ерунде, а у Джарвиса было приподнятое настроение. Ну, насколько у искусственного интеллекта оно вообще может быть приподнятым. - Сэр, Дубину необходимо смазать, - а нет, показалось. Старый добрый ворчун, который чуть ли не каждый день требует ухода за своим любимцем. И чего он так привязался к этому однорукому? - Сэр, в доме произошел... Тишина. Знакомый голос с легким британским акцентом замолчал, и Тони Старк поднял свою лохматую и нечесанную голову, сведя брови в одну линию на переносице. Что-то случилось, и это что-то ему не нравилось своим неопределенным молчанием. - Ты атеист, Старк? Или агностик? Хотя, разница не так уж велика, как вы, люди, думаете. Как бы вы себя не называли, где-то глубоко внутри вы поклоняетесь, вы всегда готовы к подчинению больше, чем можете себе представить. Вы так смешны в своем стремлении к независимости, к свободе, хотя сами не до конца представляете, что это такое. Свобода - это лишь призрак... Уууу, лучше бы он не сетовал на тишину. Тони поморщился, отложив паяльник и приподняв бровь, пытаясь понять, откуда доносятся эти отвратительные разглагольствования о философии религии. Хотя, голос был приятным. Если не вслушиваться в то, что он произносит, можно даже подремать. - Не можешь понять, где я, Старк? А что, если я - лишь голос в твоей голове? Голос разума, который наставит тебя на путь истинный? - Откуда-то справа донесся неприятный колючий смех, и Тони развернулся всем корпусом в эту сторону. Перед ним стоял незнакомец, только, похоже, в своем истинном облике. Он был до безобразия пафосен, но что-то в нем привлекало. Зеленое-черное непонятное нечто могло бы даже внушать уважение и величие, если бы не золотистые рога и эта странная палочка. - Знаешь, козлик, если бы я захотел послушать лекции подобного типа, я мог бы сходить в университет к одному моему знакомому профессору. Вместо ответа последовал звонкий хлопок в обоих ушах, яркий и режущий глаза свет, на секунду заливший собой всю комнату. Когда эти странные аномалии закончились, его мастерская выглядела как обычно - машины, костюмы, вон, Дубина и ещё несколько ботов ожили в углу. Незнакомца не было. - С кем вы только что разговаривали, сэр? Минуту назад в систему пытался проникнуть агент Коулсон в отместку за вашу недавнюю выходку на одном из собраний в Щ.И.Т.е. Тони моргнул. Странная мысль пришла в голову - может, он придумал этого чудика? Гениальному мозгу стало скучно и одиноко, Пеппер и разных милых дамочек уже не хватает? - Ты хочешь сказать, что ни камеры, ни приборы ничего не засекли? - Нет, сэр. С вами все в порядке? У вас вид как перед панической атакой, советую принять ваши таблетки. - Нет, Джа, я в норме...в норме, - Старк тряхнул головой, стерев внезапно выступившую испарину со лба. Ему действительно стало на секунду очень страшно - действительно ли он здоров? Вдруг он выдумал не только этого незнакомца, вдруг вся его жизнь, или что-то слишком хорошее, или его изобретения - все это плод больного воображения? Но паника схлынула так же быстро, как и появилась, после весьма ощутимого щипка. В конце концов, все это можно объяснить без появления теории о его ненормальности. В последнее время в доме очень жарко, надо будет проверить систему вентиляции - вот и привиделся тот преследователь. Ну или очень мстительный Коулсон, который прячет свою "темную и страшную личность" под милой обезоруживающей улыбкой, мог ещё что-нибудь сделать с системой, а за ним, Тони, в конце концов следят, вероятно они уже знают эту историю. Все может быть. Но Тони Старк зря себя успокаивал. Вентиляция была в порядке. Коулсон разводил руками и улыбался одной из своих самых невинных улыбок, а пафосный незнакомец заявлялся все чаще и чаще. Он продолжал декламировать свои временами разумные, но по большей части притянутые за уши монологи о свободе, равенстве, лжи, поклонении, религии и черт знает ещё о чем. При этом он не гнушался лезть Тони через плечо, наблюдая за созданием очередной части костюма или чего-нибудь ещё, красть еду с кухни и изподтишка портить одежду Пеппер. Это, казалось бы, должно было доказать его реальность, но после того, как рогатый уходил, Тони обнаруживал еду на месте, а вещи подруги - нетронутыми. Джарвис все так же не мог засечь присутствие мистера Философия, как его про себя обозвал Старк, и чрезвычайно беспокоился за своего создателя, предлагая посетить нужного врача, пить таблетки, ну или хотя бы рассказать о госте хотя бы кому-нибудь. В конце концов, в один из вечеров Тони особенно устал от изматывающей работы и надоедливых речей. Его воображаемый дружок поставил свою самую любимую и раздражающую пластинку под названием - "Ты тоже человек, и тоже веришь". Она бесила до скрипа зубами, и Старк даже приготовился для собственной гневной тирады, но оратор ему этого сделать не дал, снова убежав в какой-то свой воображаемый мирок. Самое забавное, что до сих пор не было известно его имени. Или клички. Или что там должно быть у волшебных пафосных философов? Полностью разбитый, не понимающий происходящего и просто смирившийся на данный момент с таковым положением вещей, Тони развалился на диване и тупо уставил перед собой. В гостиную влетела Пеппер - она что-то щебетала о каком-то успехе, каком-то празднике, какой-то новой удачной сделке. Хорошо, что она в курсе, что он её не слушает. - Тони? С тобой все хорошо? Он моргнул, приподняв подбородок. - Дело в том, что я, Тони Старк, Железный человек...сошел с ума. Как тебе такой поворот, Пеппер?