«Только не любя — можно отпустить, только видя смерть — научиться жить, только потеряв — мы начнём ценить, только опоздав — учимся спешить!» (Группа Tracktor Bowling. Песня «Время»)
Утро (дом Старка, Малибу)…
Очень удивительно, но я сегодня встала в семь утра. Хотя чего здесь удивительного? Я ведь легла спать в шесть часов! Немного времени пробыв в ванной, я решила всё-таки разобрать чемоданы. Да-да, вы не ослышались, я, наконец, осмелилась поднять свой ленивый зад. Что ж, чемоданы я разобрала довольно быстро, что меня очень радовало, но у меня возник один большой вопрос: когда и куда я теперь надену эти старые вещи? Ведь у меня теперь собственный огромный гардероб с новой одеждой! Ответа на этот вопрос я пока не знала, но это меня не особо и расстраивало. Войдя в гардероб, я определённо точно решила, что ну грех будет, если я не примерю хотя бы парочку вещей, хоть цена и говорит об обратном. Хм, только вот с чего бы начать? Здесь столько всего, что глаза разбегаются. Да, мамочка постаралась, чтобы у меня было столько одежды, чтобы она ни разу не повторилась за весь год. Так, ладно, сейчас не об этом. Я перевела взгляд на платья и начала выбирать, какое сегодня надеть. Хм, а что будет, если я порву, например, вон то синенькое платье? Потом будет очень жалко! Если честно, то в этом гардеробе очень, очень много вечерних платьев, а самой простой одежды ну очень мало! Полок так десять и несколько вешалок. Странно, с каких пор для меня это стало мало? Вся эта жизнь без забот плохо на меня влияет! Нужно срочно избавляться от всех этих аристократических замашек, а то я скоро начну пить чай в саду из дорого сервиза времён Кровавой Мэри, отставив мизинец в бок. Тяжело вздохнув, я перевела взгляд с одежды на аквариум. Интересно, а рыбок я должна кормить? Их тут достаточно много. Одна я точно не управлюсь! Так, ладно, только без паники. Рыбок можно кормить раз в день, так что все в порядке. Главное, чтобы я не забыла купить корм. Пока я обдумывала, что мне надеть, Йошка уже мило потягивался на кровати. Какой же он всё-таки соня! Вчера всю дорогу спал, сегодня встал позно. Такими темпами мне придётся сменить ему кличку. Щенок эпично спрыгнул с кровати, чем меня немного насмешил и заставил улыбнуться, подошёл ко мне и посмотрел так, будто хочет что-то сказать. Эх, жаль, что я никогда не узнаю, что именно он хотел сказать. Читать мысли животных пока, к сожалению, никто не научился. А так хотелось… В общем, из всей этой кучи одежды я выбрала более-менее скромное платье. По крайней мере, я постаралась это сделать. Натянув аккуратно платье, я стряхнула с него невидимые пылинки и начала разглядывать себя в огромном зеркале со всех сторон. Хм, а оно мне определённо идёт. Верх платья был чёрным с небольшими рукавами и с прозрачным просветом примерно от плеча до шеи, также был красочный воротник, который особенно пришёлся мне по душе, низ же платья так же был разноцветным, как и воротник. Но несмотря на то, что оно было самым скромным из всех платьев в моем гардеробе, стоило оно прилично. Хотя если быть точнее, то оно стоило неприлично дорого! Но что поделать, если дешевле этого платья я больше ничего не смогла найти? Мой образ был практически готов, осталось только что-то придумать с волосами. Настроение у меня было хорошее, поэтому я решила помучиться и заплести косу, периодически вплетая в неё разноцветные ленты. Ну вот, теперь я довольно своим внешним видом, можно и на завтрак пойти со спокойной душой. Йошку я решила оставить пока в комнате. Кстати, утром у двери я обнаружила лоток и собачий корм. У меня было два варианта развития событий: или Старку очень понравился Йошка, или всё-таки мама разрешила мне оставить собаку. Я склоняюсь ко второму варианту. Проходя мимо знакомых коридоров, я заметила что-то неладное. Тихо. Слишком тихо. Ни голоса Джарвиса, ни матери, ни Старка. Но моим страхам пришёл конец, когда я спустилась в гостиную, которая располагалась на первом этаже. По комнате ходила то вперёд, то назад моя мать, что-то попутно заполняя в темно-синей папке, а на диване элегантно расположилась какая-то девушка с огненно рыжими волосами, которая иногда вставляла свои реплики, прерывая тем самым тишину. Они вместе похоже что-то обсуждали, и я не особо горела желанием мешать им, поэтому хотела незаметно проскользнуть на кухню, но как всегда это сделать мне не удалось. Меня окликнула мать: — О, Ванесса, ты как раз вовремя. Мне нужна твоя помощь, — я подошла к матери, которая быстро положила мне в руки целую стопку каких-то бумаг. — Это твоя дочь? — подала голос рыжеволосая девушка, отвлекаясь от рассматривания своих ногтей, на что мама лишь кивнула, взяв в руки другую стопку бумаг. — Милая… Девушка продолжала вальяжно сидеть на белом диване, пристально меня разглядывая, будто искала какие-нибудь изъяны. От такого пристально внимания я смутилась. Не каждый день тебя словно испепеляют глазами. Что ж, я и сама не далеко от неё ушла. Девушка с короткими рыжими выпрямленными волосами, которые доходили ей до плеч, зелёными глазами была одета в светло-синие джинсовые шорты и белую футболку на одно плечо с флагом России. Хм, интересно… — Меня зовут Наташа, — произнесла женщина, закончив осматривать меня, я же в свою очередь освободила одну руку от бумаг и поздоровалась с ней. — Очень приятно познакомиться. Меня, как ты уже слышала, зовут Ванесса, — я мило улыбнулась. — Мне нужно выбрать торт, оформление зала, платье… — подала голос мама, в панике бегая по комнате. — Боюсь, я всё это не успею. Солнышко, ты должна мне помочь. — Мам, я не понимаю, — я была в растерянности. — Что за праздник намечается? — Прости, я забыла тебе сказать, мы перенесли свадьбу, — мама остановилась на мгновение и растерянно улыбнулась. — И теперь она будет не через два месяца, как планировалось, а через неделю… Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать. Что значит «перенесли свадьбу»? Зачем они вообще это сделали? К чему такая спешка? Да уж, у меня вопросов больше, чем ответов… — Я, конечно, всё понимаю, но за неделю нам не успеть! — подала голос я, усевшись на диван рядом с Наташей. — Не переживай, я распределила обязанности. Тони сейчас ищет зал, где будет проходить свадьба, Джарвис закажет еду, я сейчас собиралась ехать с Хэппи в свадебное агентство, а Наташу я попросила разобраться с приглашениями, но я уверена, что она одна не справится, поэтому я хочу, чтобы ты помогла ей. — Хорошо, я не против. Надо же как-то вам помочь, но я все равно не понимаю, к чему такая спешка, — произнесла я, тяжело вздохнув и положив бумаги на столик рядом с диваном. — Вот и замечательно! — мама, кажется, пропустила моё замечание мимо ушей, посмотрела на часы, которые всё это время были у неё на руке и смотрелись очень эффектно. — Всё, я побежала. Меня уже ждёт Хэппи. С этими словами она развернулась и словно запорхала в сторону двери. Она была очень весела, хотя, как любая нормальная невеста, она должна быть на нервах. Хотя, может быть, я в этом ничего не понимаю. — Эй, принцесса, ты так и будешь мечтать или все же соизволишь помочь мне? — меня от мыслей отвлёк голос Наташи. — Прости, я часто витаю в облаках, — виновато улыбнувшись, заявила я. — Что я должна делать? — Ты, пожалуй, будешь подписывать имена, а я заклеивать их в конверты. — А почему бы не поступить более простым способом? Например, напечатать приглашения, или пусть Джарвис всем позвонит, в конце концов! — Это не моя идея, это Пеппер все придумала. Да и мне кажется, что напечатать или позвонить было бы слишком просто, а сделать все своими руками намного приятнее. У нас в России обычно так и делают. — Ты из России? — спросила я, при этом взяв первое приглашение. — Ну да. Тебя это удивляет? — вопросительно посмотрела на меня девушка, при этом подняв бровь. — Да нет, не удивляет. Просто спросила, — я пожала плечами и отвела взгляд от Наташи. На этом предложении закончился наш разговор. Дальше мы работали молча, однако вскоре тишина начала угнетать, по крайней мере, меня. Я попыталась начать разговор, прося подать мне другую шариковую ручку, но дальше «пожалуйста» и «спасибо» разговор не зашел. Ладно, не очень-то и хотелось. После неудачного разговора я попыталась отвлечь себя от этой тишины с помощью пригласительных. Я выводила старательно каждую букву имени абсолютно неизвестных мне людей. Ну правда, из этой почти сотни людей, а, может, и больше, я никого не знала. Только самих жениха и невесту! Хотя нет, было ещё несколько знакомых мне людей. Например, я была немного знакома с Наташей и Брюсом. Так что не все так плохо, как мне показалось на первый взгляд. «А остальные Мстители?» — возможно, спросите вы. Да, я про них знаю кое-что, но лично ведь я с ними не знакома, так что это не в счёт. Не сомневаюсь, что Тони меня познакомит со всеми. Хотя… Джимми Касс, Гордон Палас, Кенделая Марс… Кто все эти люди? Наверное, богатые бизнесмены. Вот я не понимаю таких людей, которые приглашают к себе на свадьбу совсем незнакомых людей! Зачем это все нужно? Хотя, возможно, если эти люди — богатые и знаменитые личности, то смысл в этом есть. Новые контакты всегда нужны, особенно если это контакты с влиятельными людьми. Да и я, наверное, погорячилась, когда сказала, что они незнакомые. Скорее всего, мистер Старк или мама знакомы с ними лично. Вряд ли они стали бы приглашать к себе на свадьбу неизвестно кого. Однако я считаю, что хорошая свадьба — это свадьба в кругу семьи и нескольких друзей… — А с кем ты пойдёшь на свадьбу? — неожиданно подала голос Наташа. — А? Ты что-то спросила? Я просто опять задумалась, прости, — я виновато улыбнулась и заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Женщина закатила глаза, продолжая заклеивать цветной конверт. Я чувствовала себя не особо уютно рядом с ней, поэтому безумно хотела закончить работу быстрее. Однако стоило мне снова погрузиться в свои мысли, как Наташа произнесла довольно спокойным голосом: — Я спросила, с кем ты пойдёшь на свадьбу. — В смысле? — я дописала имя на пригласительном и удивленно посмотрела на свою напарницу. — Ну, у каждой девушки на свадьбе должен быть сопровождающий её человек, — она пожала плечами, не отрываясь от своего занятия. — Я, например, иду с Брюсом Беннером. — С Брюсом? — Да, с ним. А ты что, знаешь его? После этих слов Наташа посмотрела на меня, как волк на добычу. Нет, ну серьезно! Её зеленые глаза прожигали меня насквозь, а губы были сжаты в тонкую линию. Она практически не моргала, из-за чего становилось ещё страшнее. По моей коже пробежала разом волна мурашек, и я поспешила вернуться к приглашениям, чтобы не смотреть ей больше в глаза. Наверное, Наташа и Брюс не просто друзья и напарники по команде, иначе я просто не понимаю такой её реакции. Чтобы хоть как-то успокоить рыжеволосую и убедить, что я не претендую на её кавалера, я произнесла: — Нас Старк познакомил, поэтому да. Кажется, эти слова немного остудили пыл женщины, так как она снова вернулась к конвертам, а я облегченно выдохнула. Сегодня, кажется, меня не будут убивать, что несомненно радует. Я даже начала наслаждаться тишиной, это все же было лучше, чем отвечать на такие вопросы. Правда моё счастье было недолгим, так как через несколько минут рыжеволосая продолжила: — Клинт идёт со своей женой, Ванда с Виженом… — Вижен — это тот самый робот-андроид, который помогал вам в битве против Альтрона? — тихо уточнила я. — Да, только он не совсем робот, но это сейчас не столь важно, — девушка повернулась ко мне лицом, слегка улыбнулась и продолжила. — Так с кем ты идёшь? — Ни с кем. А что? — я тяжело вздохнула, посмотрев на Наташу. — Да так, ничего… Она вернулась к работе, продолжая улыбаться. Я, конечно, не особо хорошо разбираюсь в людях, но мне кажется, что она что-то задумала. И это «что-то» определённо касается меня. Хм, я надеюсь, что она не собирается искать мне кавалера. Это было бы по меньшей мере не разумно, мы ведь знакомы всего ничего! Хотя, может быть, она и не думала ни о чем таком. Эх, в такие моменты я безумно жалею, что в мире ещё не придумали устройства, которые способны читать мысли людей. Мне бы сейчас не пришлось гадать, что у неё на уме… В общем, ближе к четырём часам дня мы закончили. И это было очень даже здорово, ведь изначально мне казалось, что это все затянется до позднего вечера. Правда вот рука жутко болит. Попробуйте подписать такое огромное количество приглашений от руки, а я посмотрю, что с вами будет! Кстати, пока я подписывала приглашения, я не нашла такого, где было бы имя моего отца. Мне нужно будет спросить у мамы насчёт этого. Может, она забыла просто внести его в список приглашённых? Бред какой-то! Как она могла забыть? Может, я просто пропустила? Нужно будет ещё раз перепроверить, но только после небольшого перерыва. Сейчас я сидела за столом с Наташей, которая любезно согласилась сделать нам кофе. За чашечкой вкусного и ароматного напитка мы разговорились. Я очень много узнала о ней интересного. Оказывается, Наталья Романова родилась в Волгограде. Однажды неизвестные подожгли дом, где жила Наташа со своей семьей. Был жуткий пожар, поэтому первым делом родители Наташи решили спасти именно её. Мать бросила маленькую Романову из окна прямо в руки советскому солдату Ивану Петровичу. К сожалению, в этом пожаре никто больше не выжил, поэтому мужчина взял девочку к себе и заботился о ней. Наташа очень хорошо училась в школе, была отличной спортсменкой и в скором времени стала балериной. Спустя некоторое время она присоединилась к Академии Красной Комнаты и стала одной из многих женщин, тренируемых для оперативной работы. Наташа смогла стать чрезвычайно талантливой оперативницей; КГБ дал ей кличку «Черная Вдова». Вскоре Наташа приняла решение остаться в США и действовать в качестве тайного агента КГБ, ну, а спустя ещё какое-то время она перешла в Щ.И.Т. К сожалению, больше она ничего не сказала. Рассказ был действительно интересный, но меня смутил тот факт, что она столько о себе рассказала. Открыть свою душу нараспашку почти незнакомому человеку сильно рискованно. Наверное, она знала, что делает. Хотя не так давно вся информация из Щ.И.Т.а была слита в интернет, и теперь, наверное, каждый человек знает, кто такая Наташа Романова. Где-то к пяти часам приехала моя мать с огромной кучей пакетов и самой счастливой улыбкой, которую я только видела за всю свою жизнь. Так, мне кажется, или она купила свадебное платье без меня?! — Привет, девчонки! — мама подошла к столу и бросила пакеты на пол, отчего вздохнула с облегчением. — Привет, — произнесла шпионка, взяв очередное печенье в руки. Я же тем временем решила не откладывать вопрос, который у меня был, в долгий ящик, поэтому спросила сразу: — Мам, а ты будешь приглашать отца на свадьбу? Просто, пока я подписывала приглашения, я не нашла его имени. — Я ему уже позвонила, — она слегка улыбнулась, наливая себе стакан воды. — Как позвонила? — услышав это, я была в некой растерянности. Мама и позвонила? Интересно, когда она успела? В промежутке между покупкой платья и воздушных шариков? — Ну, обычно. Взяла телефон и… — Нет, я не в этом смысле, — я отрицательно покачала головой, скрестив руки на груди. — Почему ты ему позвонила, а не отправила приглашение, как и всем? Ты стесняешься моего отца? — Да нет, боже упаси! — мама отмахнулась, сев рядом со мной. — Нет! Просто я думала, что так будет правильнее… Уолтер не чужой мне человек все-таки. Кстати, он приезжает сегодня в семь часов вечера. Ну это так, если тебе интересно… — Ладно, проехали, — я тяжело вздохнула, а мой взгляд устремился на гигантские белые пакеты с надписью «D&G» и «Chanel». — Я вижу, что ты времени зря не теряла, мамочка. И я предполагаю, что там несколько свадебных платьев, ну, а я должна буду помочь тебе выбрать только одно. Самое-самое. — Ага, правильно предполагаешь! — мама ласково улыбнулась и подмигнула мне. Следующих часа два, а то и больше, мы с Наташей сидели на диване и, как ведущие модельеры, оценивали все платья, в которых выходила моя мать из-за ширмы. Признаюсь честно, половина из них ну никак не подходила для свадьбы. То слишком короткое, то слишком длинное, то цвет совсем не тот… Я же лишний раз убедилась, что дорогое не всегда бывает хорошим. Через большое количество фраз вроде «нет» и «ещё хуже, чем предыдущее», мама уже совсем расстроилась, но мы всё-таки нашли нужное платье. Точнее его нашла Наташа среди других разбросанных по всему дому платьев. Мне это платье не сильно запало в душу, но радует то, что оно понравилось маме. Мама почти прыгала от счастья, ну, а я тем временем провожала Наташу до чёрной машины, за рулём которой был Хэппи. После того, как Романова уехала, я стала разгребать эти массивные кучи платьев и вешать их на вешалки. Хоть они и не подошли на свадьбу, но убрать их всё-таки стоило. Не оставлять же их на полу! Вешая очередное платье на вешалку, я глазком взглянула на часы. Семь часов! Отец должен был уже приехать! Где же он? Я подошла к матери, которая бродила назад и вперёд по гардеробной в поисках чего-то. — Мам, уже семь часов! Где отец? — немного обеспокоено спросила я, поставив руки в бока. — Не нервничай так, все будет хорошо! — она подошла ко мне, слегка улыбнулась и, взяв меня за плечи, поцеловала в щеку. — За ним в аэропорт поехал Тони. — Старк? — я ошарашенно посмотрела на маму, которая никак не ожидала такой моей реакции. — Мам, ты издеваешься? Да они там подерутся на месте! — она уже приоткрыла рот, чтобы ответить, но я её перебила. — Да-да, подерутся! И никакой из тех здоровенных охранников в аэропорту не поможет! — Хорошо, если ты так беспокоишься, я могу позвонить Тони. Я уверена, что у них всё в порядке. Они ведь взрослые люди, сами знают, как поступить в этой ситуации, — мама подошла к тумбочке и взяла телефон. Набрав номер, она долго ждала ответа, но никто ей так и не ответил, разве что голос надоедливого оператора, оповещающий, что абонент не доступен. — Наверное, разрядился, — тихо произнесла мама, отложив телефон в сторону. — Ага, сейчас! Разрядился! Мам, позвони отцу, и его телефон будет выключен. Говорю же, подерутся! Ты ведь не хочешь выходить замуж за человека с гигантским синяком на всё лицо или стоять рядом с гостем на свадьбе, у которого сломаны все конечности, зная, что ты в этом виновата. Люди неправильно поймут! — Ладно, сейчас позвоню Уолтеру, — с этими словами мама набрала номер отца, но ей снова никто не ответил. Я тяжело вздохнула и плюхнулась на мамину кровать, закрыв лицо руками. Мама же молча опустилась на край кровати рядом со мной, тяжело вздохнув. Сейчас мы были напуганы, причём одна больше другой. А вдруг и вправду подерутся! Кто их знает? У них в головах может быть все, что угодно! Хотя за отца я спокойно, он никогда первый не полезет, но вот Старк… Да, этот тип легко может спровоцировать моего отца… Черт, даже думать не хочу об этом! Хоть бы все обошлось…Вечер (аэропорт Малибу)…
На часах было уже семь часов вечера, а Старк тем временем только подъезжал к аэропорту. Наш мистер пунктуальность немного задержался в пробках, которые были значительные в это время суток. И чего его дёрнуло поехать одного? Вот поехал бы Тони с Хэппи, тогда не опоздал бы. Личный водитель Старка прекрасно знает, как объехать пробки на дорогах. Что ж, сейчас не об этом. Если честно, то у Старка на душе было сейчас как-то неспокойно. Его терзали различные мысли, в основном плохие. Вот сейчас через несколько минут он уже увидит человека, который когда-то был женат на его будущей жене! Сейчас Железный человек понимал, что зря он согласился забрать этого типа из аэропорта. Но в момент, когда Пеппер его уговаривала, он просто не мог отказаться. Эта женщина имеет необъяснимое влияние на Старка, что последнего порой раздражает. Вот кому-кому, а ей он никогда не может отказать. Машина остановилась у самого входа в аэропорт. Старк всё не решался выйти из неё. Мужчина положил руки на руль и закрыл глаза. Сейчас в его голове проплывали разные воспоминания, в основном связанные с Пеппер. Первая их встреча, реакция Поттс на то, что Старк открыл всему миру личность Железного человека, нападение Мандарина… Наверное, самое страшное воспоминание — это «смерть» Вирджинии. Сейчас ему даже не охота вспоминать об этом кошмаре, но, к сожалению, даже сейчас он помнит его досконально. В тот момент Тони винил себя во всём этом. Порой он даже представлял себе тот момент, когда Пеппер мирно спала рядом, иногда бурча что-то невнятное из-за кошмаров. А если бы она не выжила? Скорей всего, Тони не смог бы этого пережить. Уж слишком много значит эта женщина в жизни миллионера. Мужчина собрался с духом, ещё раз вздохнул и выдохнул и, наконец, открыл дверь машины. Он шёл, не обращая ни на кого внимания, даже на фанатов, которые почти навалились на него. Он лишь на автомате подписывал все плакаты с его изображением и шёл по намеченному пути. Наконец, он подошёл к Уолтеру, который стоял позади всех и пытался не встречаться лицом с полом из-за фанатов Старка, которые сбивали всё на своём пути. Тони сразу узнал его, так как Пеппер заранее показала фотографию мужчины. — Мистер Старк собственной персоной! Какая честь! — немного поклонившись, произнёс Уолтер. — А я-то думал, мне придётся ковылять под дождём! Старк недовольно хмыкнул, смотря то на мужчину, то на дождь, который буквально не затихал, а даже наоборот, лил ещё сильнее. Частое явление в Малибу, по крайней мере, в последнее время. — Ни ёрничай, а то пойдёшь пешком! — произнёс Тони, скрестив руки на груди. — Лучше потом поблагодари Пеппер, которая меня всё утро уговаривала, — Старк посмотрел на единственный чемодан, который держал Уолтер. — Я вижу, ты налегке. Сам сможешь донести, или помочь? — Да нет, спасибо. Мне не нужна медвежья услуга, — ответил мужчина, при этом взяв чемодан в руку. — Чего? — Старк не понял русского народного выражения. — Ничего, это просто русское выражение. Простым людям его не понять. — Простым людям не понять, — передразнил мужчину Старк, стряхивая с пиджака невидимые пылинки. — Ладно, пошли. Дойдя до своей машины, Тони быстро открыл багажник, позволяя Уолтеру положить свой единственный чемодан внутрь. Когда вещи уже лежали внутри, а оба мужчины сели в машину, Старк неожиданно что-то невнятное для Уолтера прошептал: — Надо тебя познакомить с Наташей. — Что? — переспросил Уолтер, посмотрев на филантропа. — Да нет, ничего. Всю дорогу до дома мужчины ехали молча, каждый из них думал о своём. Например, Старк думал о Пеппер. А вот о чём думал Уолтер на тот момент — неизвестно. Может, тоже о Пеппер, а может, о своей дочери. В общем, вариантов много, но правду мы не узнаем. В окне машины быстро менялся ландшафт. Старк сегодня непривычно ехал: медленнее, чем обычно. Вскоре элегантная чёрная машина подъехала к пентхаусу. Уолтер вылез из машины и неожиданно для себя присвистнул. Наверное, этот дом, по сравнению с двухкомнатной квартиркой в Лондоне, был как нечто волшебное. Несмотря на то, что этот пентхаус уже был один раз разрушен, выглядел он сейчас не менее сногсшибательно, чем до истории с Мандарином. Старк же за то время, пока Уолтер разглядывал дом снаружи, успел достать из багажника один единственный чемодан и вместе с ним подошёл к поражённому Уолтеру. — Ничего так домишко, правда? — съязвил Старк и направился к двери дома. — Не то слово, — сказал мистер Кроуфорд в пустоту.Вечер (дом Старка, Малибу)…
В течение получаса мама металась из стороны в сторону по гостиной, разговаривая по телефону с Хэппи о местоположении Старка, а я же в это время пыталась дозвониться то до отца, то до самого Тони. Но всё, к сожалению, было напрасно. Неужели так сложно не выключать телефон? Это бы сейчас спасло ой как много моих и маминых нервных клеток! Так, Ванесса, спокойно, все будет хорошо. Чего паниковать раньше времени? Черт, а если они действительно подерутся? Чем больше я думала на эту тему, тем больше меня начинало колотить. Ещё немного и меня определённо можно будет записать в клуб анонимных паникеров! Но мне повезло, так как Джарвис объявил о появлении машины Старка. Мы с мамой быстро переглянулись и побежали в коридор встречать Тони и моего отца. И каково было моё удивление, когда оба мужчины вошли в дом, и если мне не отказывает зрение, они были не побитыми, а даже весёлыми. Мама сразу побежала к ним, а я же облегченно выдохнула и подошла следом за ней. — Мы за вас так волновались! Почему вы не отвечали на наши многочисленные звонки? — мама одновременно была и рада за то, что они были целы, но в то же время была в ярости, потому что они не отвечали. — У меня зарядка села, — сказал папа, пожав плечами. — А мой дома остался, — продолжил Старк, виновато улыбнувшись. Сейчас мой папа и будущий отчим были больше похожи не на двух взрослых и состоявшихся мужчин, а на маленьких мальчиков, которых мама ругает за то, что они накосячили. Такая картина мне даже немного приподняла настроение, если честно. Но самое главное — это то, что они целы и невредимы. — Я же тебе говорила, что всё будет в порядке! — недовольно покосилась на меня мать. — А ты заладила: «Подерутся! Подерутся!». — Я, конечно, недолюбливаю его, — Тони указал пальцем на моего отца, — но не настолько, чтобы драться… Я ведь не сумасшедший, — проговорил мужчина. — Я ему на свадьбе все припомню. Ведь какая свадьба без драки? — Тони! — возмутилась мама, которая крайне была недовольна поведением Старка. — Что? Я же пошутил! Пока что… Я скрестила руки на груди и слегка улыбнулась, услышав, как мама обещала в будущем припомнить эти слова Тони. Ладно, хорошо то, что хорошо кончается. В этом я была уверена на все сто процентов. После довольно тяжёлого вечера мама поспешила отправиться спать, сославшись на то, что у неё разболелась голова, а Тони направился в свой подвал, в котором он, как мне кажется, находится сутками, сказав, что все свои обязанности жениха на сегодня выполнил. Ну, а я в свою очередь пошла показывать отцу его комнату. Да, я уже успела выучить план этого дома. Ну, по крайней мере, ту часть, где хоть кто-то обитает. Мы с отцом подошли к светлой двери. Я её открыла и впустила отца вперёд. Комната была выполнена в светлых тонах и была ничуть не меньше моей по размеру, за исключением того, что в этой не была настолько большого гардероба. Но отцу он и не нужен, он ведь приехал практически налегке. — Нравится? — с улыбкой спросила я. — Ага. Ещё бы! — ответил папа, осматриваясь. — Ты ещё ванную не видел! Это просто что-то! Она почти в два раза больше моей комнаты в Лондоне, — я сделала небольшую паузу, после чего продолжила. — Пап, мне нужно с тобой поговорить… — Солнышко, давай как-нибудь потом. Я очень устал, правда, — папа виновата на меня посмотрел, после чего приобнял за плечи и поцеловал в щеку. — Хоть я и сидел в бизнес-классе, но жирного и потного богатея, который как на зло сел со мной, никто не отменял, — отец устало вздохнул. — О-о-о, туго тебе было, — я представила эту картину, из-за чего меня сразу передернуло. — Ладно, я пошла. Спокойной ночи. — Спокойной… Я вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Хоть я и согласилась поговорить с отцом позже, но на душе было как-то не очень. Мне безумно хотелось поговорить с ним, ведь между нами было ещё столько недосказанных слов… Но раз он устал, то это может подождать и до завтра. В конце концов, перелёт был тяжёлым, я его понимаю, сама с ног валилась, когда приехала сюда из аэропорта. Убедив саму себя в правильности своего решения, я направилась в свою комнату по однотипным коридорам, которые мне были уже родными. Эх, сейчас бы в тёплую ванну залезть, чтобы окончательно расслабиться. Было бы здорово, однако моим планам не суждено было сбыться. Стоило мне распахнуть дверь в комнату, как открылась замечательная картина: Йошка сидел рядом с открытой гардеробной и держал в зубах кусочки моей бывшей серой майки. Черт, как я могла забыть закрыть дверь? Вот ведь незадача! — Йошка, что же ты наделал?! Это ведь была моя любимая майка! — я подбежала к собаке и выхватила из его пасти ошмётки одежды. — Мисс, я пытался его остановить. Но, кажется, он не реагирует на мои слова, — подал голос Джарвис, пытаясь оправдаться. — Да ладно тебе, Джарвис! Я, кажется, знаю, чем Йошке не угодила моя майка, — проговорила я, вспоминая, что эта майка вся пропахла кошками, так как моя бабушка просто обожает кошек, а, приехав к ней, ты не сможешь просто пройти мимо таких милых созданий и хотя бы раз их не погладить. Да уж, после такого какая к черту ванная? Выкинув остатки кофты, я не стала заморачиваться и просто легла спать. Поскорей бы этот тяжёлый день закончился! Я сегодня очень устала. Все-таки подписывать пригласительные тоже труд! И очень даже большой! У меня рука так болела, что всю ночь я не могла лежать на правой стороне! Ну и ладно, не всю же жизнь мне спать сладко!Утро (отель Плаза, Нью-Йорк)…
Прошла уже ровно неделя с последних событий. Мне так и не удалось поговорить с отцом, так как я была очень занята, как и все остальные. Подготовка к свадьбе буквально кипела. Старк с мамой решили, что свадьба будет проходить в знаменитом отеле «Плаза», который был воплощением роскоши и богатства. В интернете про этот отель было много чего написано. Например: «Церемония в отеле „Плаза“ превратит ваш особенный день в единственный в своем роде праздник, являющийся одновременно и современным, и лежащим вне времени и различных модных тенденций». И это я выбрала ещё самое короткое предложение. Ну, лично мне пришёлся по душе этот отель. Очаровательный и уютный, он является одним из самых романтичных мест Нью-Йорка. Интерьер выполнен в европейском стиле с антикварной мебелью в холле, мраморными лестницами, которые мне особенно понравились, и итальянскими гобеленами на стенах. Все это служило отличным фоном для свадебных фотографий и создавало домашнюю атмосферу. Цена такого торжества от пяти до двадцати пяти тысяч долларов, в зависимости от количества гостей и места проведения торжества. Ну, а так как на свадьбе мамы и Старка будет много гостей и, конечно, самое дорогое помещение города было для этого задействовано, то стоило это все прилично, как мне кажется. Зал для церемоний был просторным, выполнен в естественных тонах, имел прекрасные виды на дома Нью-Йорка. Для свадебного фуршета нам был предложен великолепный ресторан «Аарабелль», получивший многочисленные премии за неповторимую и изысканную кухню. Это также прекрасное место для различных фотосессий: либо в самом лобби в европейском стиле, либо на фоне Центрального парка, либо сумерек Манхэттена. А сама свадьба будет проходить в специальном зале для церемоний. Сейчас я как сумасшедшая бегаю по всему номеру и ищу фату к платью мамы. Но всё в пустую! Хоть бы помог кто. Мы с Наташей уже который час подготавливаем маму к торжеству. Нам любезно согласились помочь Ванда и жена Клинта — Лора. Если бы не они, мы бы с Наташей ещё возились очень долго. Кстати, кольца на свадьбе будет нести дочь Клинта — Лила, которая сейчас сидит на диване со своим братом Купером и играет с Йошкой. Да, я взяла Йошку на свадьбу! Ну, а что? Собак в отель брать можно… — Всё готово! — произнесла я, устало вздыхая. — Наконец! Я думала, мы не успеем к свадьбе, — Наташа присела на кресло, облегченно выдохнула и продолжила. — Кстати, Лора, а где Натаниэль? — Мы его оставили у моей мамы, — ответила Лора. — Так, девчонки, скорее! Все в зал! — почти прокричал только что вбежавший дедушка, мой дедушка. Что сказать про моего дедушку по маминой линии? Что ж, это человек среднего роста с седыми волосами на голове, часть из которых уже давно выпала и образовала лысину, но при этом он был ещё хоть куда. Да, в свои семьдесят пять лет мой дедушка ещё молодым фору даст, причём во многих вещах. Но больше всего я ценю в нем его доброту, заботу и сострадание. Мой дедушка пережил Вторую Мировую войну, что сильно закалило его характер. У него внутри стержень, который вряд ли когда-то кому-то удастся сломать. Но при этом всем жестокие условия, в которых он рос, не смогли сделать из него тирана. Мой дедушка невероятно добр ко всем, начиная с людей и кончая цветами. За всю свою жизнь он и мухи не обидел, серьезно. Это, пожалуй, одно из тех качеств, которое я ценю больше всего в нем. Да и вообще он для меня самый настоящий образец для подражания. И хоть мы мало в последнее время общались из-за того, что я жила в Лондоне, а он в Ричмонде, штате Вирджиния, но в детстве мы много проводили вместе времени, он был для меня настоящим героем, как и Капитан Америка для многих детей в США. — Вирджиния, пошли, — мужчина взял маму под руку и повёл в сторону зала, где будет проходить церемония. — Стой, папа, мне кажется, я что-то забыла… — похоже мама не хотела идти по неизвестным мне причинам. — Девочка моя, уже не время сбегать со свадьбы, — произнёс мой дедушка Чарльз и, немного повысив голос, он продолжил. — Нужно было раньше думать, прежде чем собираться замуж за этого наглеца. И мухи не обидит… Ну, на самом деле дедушка так говорит, потому что не уверен в верности мистера Старка. Все мы наслышаны о похождениях Железного человека, о его огромном количестве женщин на одну ночь, о его беззаботной холостой жизни. Говорят, что настоящая любовь и семейная жизнь меняют со временем человека. Что ж, нам остаётся только верить в это. — Папа! — мама всплеснула руками, недовольно посмотрела на своего отца, после чего взяла его под руку. Я же поспешила войти в зал и занять своё место в первом ряду. Ну, а дальше всё происходило, как на обычной американской свадьбе. Мой дедушка Чарльз вёл под венец мою маму к её жениху, который через несколько минут станет моим отчимом. Дойдя до алтаря, дедушка немного покосился на Старка, но при этом молча позволил Тони взять мою маму за руку. И вот сейчас наступает самое главное — мама и мистер Старк будут давать друг другу клятвы. Но перед этим очень длинная и нудная речь священника. Перейдем, пожалуй, к самому интересному. Лила шла маленькими шажками по красной дорожке, неся в руках белую подушечку с кольцами. Она выглядела очень мило, словно ангел. Подойдя к жениху и невесте, девочка подняла подушечку чуть выше, позволяя сначала Старку надел кольцо моей маме, а потом и маме надела кольцо Тони на безымянный палец. Ну, а теперь настало время и для клятв… — В тот момент, когда я впервые увидел тебя, понял, что именно с тобой хочу пройти рука об руку по жизни. Ты делаешь меня лучше, добрее, светлее, поэтому хочу пообещать тебе: что бы ни случилось быть верным и честным с тобой; любить и уважать тебя; избавлять от невзгод и помогать во всем. Я прошу тебя стать моей законной женой и пойти со мной по жизни. И пусть все здесь собравшиеся люди станут свидетелями моей искренности и прямодушия, — произнёс эту воодушевляющую речь Тони. — Я хочу, чтобы ты стал моим мужем, моим спутником жизни и моей единственной любовью. Я буду беречь наш союз и любить тебя больше с каждым днем. Я буду доверять тебе и уважать тебя; радоваться вместе с тобой и плакать с тобой; любить тебя и в горе, и в радости, независимо от препятствий, которые мы сможем преодолеть вместе. Я отдаю тебе свою руку, свое сердце и свою любовь, начиная с этого дня, пока мы оба будем жить, — проговорила моя мать. — Энтони Эдвард Старк, берёшь ли ты в законные жёны Вирджинию Поттс? — спросил священник. — Беру! — гордо ответил Старк. — А Вы, Вирджиния Поттс, берёте в законные мужья Энтони Эдварда Старка? — вновь задал вопрос священник. — Беру! — ответила мама, слегка улыбнувшись. — Властью данной мне, я провозглашаю вас мужем и женой. Можете поцеловаться, — священник закрыл большую книгу, которую всё это время держал в руке, и облегченно выдохнул. Наверное, тяжело по сто раз на дню говорить одно и то же. Ну ладно, сейчас не об этом. Мистер Старк аккуратно закинул мамину фату назад, после чего под громкие аплодисменты поцеловал свою уже законную жену. Я искренне улыбнулась и хлопала со всеми остальными, смотря на молодожёнов. На душе было тепло, и в этот момент я чётко осознала, что если мама счастлива с этим человеком, то и я счастлива за неё. В конце концов, её счастье для меня имеет не малое значение. И если ей хорошо со Старком, то пусть так и будет… Ну, а дальше мы все пошли в ресторан, который находился буквально в трёх шагах. Удобно, правда? Там были маленькие столики, за которыми сидело по четыре человека. Я сидела за столом с Наташей, Брюсом, которого наша рыжеволосая таскала с собой почти везде, и со Стивом. Как Наташа объяснила, Стив — тот самый Капитан Америка. Интересно… Кстати, сейчас на мне очень миленькое белое платье. Оно всё полностью ажурное и с поясом из разных камней. Я решила не надевать ничего сверхъестественного, чтобы не затмить саму невесту. За нашим столиком мы разговаривали совершенно обо всём, только вот Стив почему-то молчал. Стеснялся, может? А, может быть, у него другие причины были, чтобы не разговаривать целый вечер. Во всяком случае мне этого никогда не узнать. Во время свадьбы было много странных конкурсов, в которых я категорически отказывалась участвовать. Наверное, только один Клинт с удовольствием участвовал совершенно во всех, тем самым переводя на себя все внимание. Да, кстати, мой новоиспеченный отчим познакомил меня с парой своих богатых и влиятельных знакомых. Но, если честно, я не слушала, что они говорили. Мне не особо было интересно слушать про их инвестиции, капиталовложения и прочее, что только волнует олигархов и финансовых гениев. Но самое приятное для меня на этой свадьбе было то, что я смогла все-таки поговорить с отцом. Он как раз стоял один рядом с колонной, поэтому сразу после разговора с очередным богатеньким сыном олигарха я направилась именно туда. Сердце бешено стучало в груди, я очень переживала из-за этого разговора и надеялась, что папа сможет меня понять. Он у меня удивительный человек, чуткий, добрый, внимательный, но мне бы меньше всего хотелось его задеть своим решением. Поэтому подбирать слова мне следовало очень аккуратно. Что ж, надеюсь, что у меня все получится. — Папа, помнишь, я хотела с тобой поговорить? — робко спросила я, подойдя к отцу и посмотрев на него. — Да, помню, — мужчина крутил бокал шампанского в руке, смотря на мраморный пол. — Я просто хотела попросить тебя не обижаться на меня за то, что я переехала к маме. Я её очень долго не видела, но это не значит, что я её больше люблю. Я вас обоих очень сильно люблю! — сделав небольшую паузу, я продолжила. — Я скоро найду работу, сниму квартиру, но при этом всем я буду тебя навещать… Последние слова дались мне не очень-то и легко. По щекам полились слезы, чего не мог не заметить мой отец. Он тяжело вздохнул и крепко обнял меня, после чего начал успокаивающе гладить по спине, как в детстве. Я обвила его шею руками и, всхлипывая, уткнулась носом ему в грудь. Вот он самый главный мужчина в моей жизни. На него я всегда могу положиться, он всегда был со мной рядом, он любит меня больше всего на свете. И я чрезмерно благодарна судьбе за то, что у меня есть такой замечательный отец, который для меня лучший на всём белом свете. — Ванесса, я нисколько не обижаюсь, — тихо произнёс отец, когда я более-менее успокоилась. — Правда? — переспросила я, заглянув ему в глаза. — Ну конечно правда, девочка моя, — он слегка улыбнулся и поцеловал меня в висок. — Ну, а теперь иди к столу, а мне ещё нужно кое-кому позвонить. И помни, что дверь моей лондонской квартиры всегда открыта для тебя. Я слегка улыбнулась, поцеловала папу в щеку и со спокойной душой пошла к столу с бокалами шампанского. У меня прямо камень с души упал. Все-таки хорошо, что мы смогли поговорить с отцом начистоту. Взяв один бокал в руки, я сделала небольшой глоток и начала рассматривать гостей. Если честно, то мне было немного скучновато на свадьбе. Но моя подруга Люси, кажется, почувствовала это. Телефон стоял на виброрежиме, поэтому вибрацию на своём теле я сумела почувствовать. — Алло, Люси, ты что-то хотела? — спросила я у подруги. — Ну, если ты подразумеваешь то, что меня и тебя взяли на работу к Грэгу Милтону, то да, хотела! — голос Люси был очень оживлённым и радостным. — На какую ещё работу? К Грэгу Милтону? — это новость меня ошарашила. — Да-а-а, а я тебе о чём? Кстати, Люси тоже училась на журналиста. Мы вместе просто мечтали попасть на работу в известную на весь Нью-Йорк, да и половину США фирму Грега Милтона, поэтому отправили на электронную почту свои резюме, но мы не думали, что такому влиятельному мужчине нужны такие неопытные кандидатуры. Ах да, я же чуть не забыла сказать, что перебралась в Нью-Йорк. Теперь я буду здесь жить и работать со своей лучшей подругой, родители которой любезно купили ей квартиру в этом классном городе по случаю окончания института. Мама и мистер Старк так же переберутся временно в Нью-Йорк, но только после медового месяца, конечно же. Да, кстати, мой отчим любезно выделил мне целый этаж в своей башне. Наверное, таким образом он пытается завоевать моё расположение. Что ж, весьма хорошая попытка. По крайней мере, мне не нужно будет в срочном порядке искать себе жильё. Так что жизнь, как видите, у меня налаживается и идёт полным ходом. — Но как? — я чуть не подавилась шампанским, которое глотнула из бокала. — Я сама в шоке. Я думала, что нам никто не ответит на наши резюме, но сегодня мне позвонил сам Грэг! У него такой приятный голос… — Так, кажется кто-то запал… — я чуть усмехнулась, услышав последнюю фразу подруги. — Ничего подобного! Просто он очень красивый и богатый… — начала препираться Люси. — Кстати, на работу завтра в семь утра, без опозданий. — Хорошо-хорошо, встретимся на работе. Пока, — я уже собиралась выключить телефон, как Люси ответила. — Пока… Стой, ты это где? На вечеринке без меня? — подруга была не очень довольна этим фактом. М-да, вовремя же они начали очередной конкурс! — Это далеко не вечеринка… Это свадьба моей мамы, — я сделала глубокий вздох. — Что? Ты же говорила, что свадьба будет через два месяца! — Я так думала, но у моей мамы и у Старка быстро меняются планы. — А, ну раз так, то хорошенько тебе погулять… И, наконец, найди ты себе нормального парня! — услышав эти слова, я решила быстро отключить телефон, чтобы не слушать бесконечные нотации от своей подруги по выбору парней. И почему-то в этот самый момент я вспомнила своего первого парня, история с которым закончилась ой как не красочно. В тот день я шла домой со школы, и мой рюкзак был невыносимо тяжёлый. Да, десятый класс вам не хухры-мухры! На улице было холодно, шёл дождь, вся дорога была в грязи. Просто ужас! И уж не знаю, что пошло не так, но я поскользнулась и упала прямо лицом в грязь. Было больно, мокро и обидно, что мне так не повезло, и больше всего на свете в тот момент я хотела, чтобы рядом никого не было. Но не судьба! Я попыталась встать, но это было бесполезно, так как обувь скользила, и я в конечном итоге окончательно потеряла какую-либо координацию. В общем, была как корова на льду. И в тот самый момент, когда моя очередная попытка не увенчалась успехом, ко мне подошёл Крис — самый красивый мальчик в школе, по которому сохли все мои одноклассницы. Я думала, что он начнёт смеяться, но вместо этого он помог мне и довёл до дома. Встречаться же мы начали как-то само собой. Вся наша школьная элита завидовала мне, но я не обращала на это никакого внимания. Как-то раз мы с Крисом гуляли по парку. Было лето, погода стояла просто отличная. Я попросила своего парня купить мне мороженое. Он согласно кивнул и ушёл к лавке с мороженым, а я тем временем села на лавочку и начала смотреть куда-то вдаль, думая о чем-то своем, но, почувствовав, что ко мне кто-то подсел, сразу оглянулась. И этот «кто-то» был мой одноклассник. Уэйд — самый страшный кошмар нашей школы. Он принимал наркотики, пил и втягивал во всё это многих. Девчонкам он тоже нравился, плохой парень и всё такое, но подойти к нему никто не решался. — Красотка Ванесса! Чего сидишь одна, грустишь? — он приобнял меня за талию, но в то же время получил за это по руке. — Уэйд, уходи, пока не врезала! — Тише, крошка! Чего ты так кричишь? — его руки проскользнули к моей пятой точке. — Убери руки! — я попыталась встать, но у меня не получилось, так как этот придурок меня крепко держал. — Куда ты так торопишься? Останься со мной… В это время как раз возвращался Крис с мороженым. Увидев, что ко мне приставал Уэйд, он быстро подбежал и врезал ему. Кровь рекой потекла изо рта Уэйда. — Ты что творишь? Я тебя в тюрьму засажу! Началась драка. Я не знала, кто победит. Но вмешиваться не решалась, так как это было слишком опасно. Я безумно в тот момент испугалась за Криса и начала звать на помощь, но в радиусе нескольких метров никого, к сожалению, не оказалось. Я пыталась словами уговорить Криса и Уэйда остановиться, но это не помогало. У меня из глаз потекли слезы, я не знала, что мне делать, я растерялась. У обоих парней все лица были в крови. Оказалось, что Уэйд был сильнее. Он избил Криса до полусмерти и смылся, чтобы его не нашла полиция. Я подошла к Крису, он выглядел ужасно. Пытаясь хоть как-то помочь избитому парню, я быстро достала телефон из кармана и начала набирать номер скорой помощи. — Не надо, Ванесса! Слышишь? — сказал хриплым голосом Крис, после чего выплюнул сгусток кровь изо рта и взял меня за руку. — Как не надо? Ты весь в крови! — Не надо, я хочу, чтобы ты просто посидела со мной, — после этих слов глаза Криса захлопнулись, а спустя несколько минут он перестал дышать. Я испугалась сильнее и все же вызвала скорую. Пока она ехала, я умоляла Криса открыть глаза, сказать мне хоть что-нибудь, в тот момент я находилась в таком шоке, что не осознавала, что он больше никогда не очнётся. В больнице я была как на иголках. Вскоре приехала мать Криса, и стоило этой богатой особе войти, как она начала на меня кричать. Она говорила, что я виновата в случившемся, спрашивала, зачем я встречалась с её сыном и так далее. Когда из палаты вышел врач, мы с мамой Криса подошли к нему. — Простите, мне очень жаль… — мама Криса заплакала, а врач попытался её утешить. — Уходи! Прочь отсюда, чтобы я тебя близко здесь не видела! И на похоронах тоже! — сорвалась на крик женщина. Ещё чуть-чуть и она бы на меня накинулась. Поэтому, чтобы не провоцировать её ещё больше, я взяла свои вещи и ушла. Уэйду, кстати, повезло, его богатенький папаша спас горе-сына от тюрьмы, ну, а я этот случай запомнила на всю свою жизнь, и больше никогда не решалась снова влюбиться. Сейчас я заметила, что все, кого я люблю, очень страдают из-за меня. Теперь, вспоминая эту историю, у меня глаза были на мокром месте, но я быстро вытерла слезы и натянула улыбку. Сегодня хороший день, сегодня нельзя плакать, только если от радости.***
— Наташа, я, конечно, ценю твои старания, но это моя жизнь! — Стиву не нравилось то, что Наташа постоянно ищет ему девушку. — С тех пор, как тебя достали из той глыбы, это уже не твоя жизнь, а общественная. Ну серьёзно, Роджерс, умереть в одиночестве не самая лучшая участь! — рыжеволосая сорвалась на крик, но сразу же успокоилась, когда сделала глоток тёмно-красного хорошего вина. — Прости… — немного помолчав, Наташа продолжила. — Ну, а всё-таки, чем тебе не понравилась Ванесса? Она милая, странно, но мне приятно было с ней говорить. Стив тяжело вздохнул и, взяв в руки бокал с коньяком, облокотился на спинку стула. Да уж, достучаться до этой женщины так же сложно, как и до небес. Хотя до небес достучаться проще, намного проще. И в такие моменты ему порой хотелось сорваться и наорать на Романову, но он был джентльменом, а кодекс чести джентльменов сороковых годов двадцатого века не позволял ему себя так вести с женщиной, даже такой упрямой, как эта. — Дело не в Ванессе, а во мне. Просто я не могу себе позволить отношения. Все, кто мне дорог, подвергаются большой опасности… Я не могу так рисковать, — Наташа скептически посмотрела на Роджерса, на что тот лишь кивнул, подтверждая свои слова. Наташа тяжело вздохнула и, бросив напоследок «как знаешь», направилась к Брюсу, который увлечённо разговаривал о чем-то с Тони. Стив же потёр усталые глаза и сделал внушительный глоток коньяка, после чего посмотрел в сторону Ванессы, которая стояла у стола с шампанским и о чем-то думала. Да, красивая девушка, ничего не скажешь. Такой типаж девушек всегда нравился Роджерсу, он не собирался этого скрывать, но проявлять свой интерес к этой особе он не спешил. Все-таки отношения — дело серьёзное, это вам не барана на рынке выбирать. Больше всего на свете Стив боялся в очередной раз потерять дорогого для себя человека, поэтому он и не заводил ни с кем отношения, а вместо простого семейного счастья с какой-нибудь счастливицей, место которой мечтает занять каждая третья девушка Нью-Йорка, он вкалывает на Фьюри, как проклятый. И, кажется, это его окончательный выбор, но, может быть, однажды что-то и поменяется в его жизни. По крайней мере, на это очень хотелось надеяться.***
Я стояла и пыталась избавиться от дурных мыслей, когда ко мне подошёл Клинт, тяжело дыша. Да, участвовать во всех конкурсах тяжело, даже если ты супергерой. Бартон быстро налил себе в стакан апельсинового сока и, взяв в руки кекс, плюхнулся в кресло. — Ванесса, отойди-ка, — Бартон свободной рукой отодвинул меня от стола и взял креветку. — А ты не лопнешь? Ты сегодня очень много ешь, да и в конкурсах во всех участвуешь… Что с тобой не так? — хоть я и не особо хорошо знала Клинта, но я видела, что с ним что-то не так. — Просто это один из тех дней, когда жена мне разрешает всё… Можно отдохнуть и поесть вкусно… — Ясно… — я одарила мужчину улыбкой и молча начала наблюдать, как Клинт, закинув в рот креветку и закусив её кексом, побежал участвовать в очередном конкурсе.***
Уолтер всё ещё стоял возле той колонны и смотрел куда-то вдаль, когда его взгляд упал на Пеппер, которая стояла одна на балконе. Мужчина сделал глоток шампанского из своего бокала и направился к своей бывшей жене. За все то время, что он провёл рядом с Пеппер и её новоиспеченным мужем, мужчина так и не успел наедине поговорить с теперь уже миссис Старк. Но сейчас, кажется, выпала такая возможность. — Красивая сегодня ночь, — произнёс Уолтер, слегка хриплым голосом, тихо подойдя к бывшей супруге. Пеппер вздрогнула и резко обернулась на голос. Увидев мистера Кроуфорда, она облегченно выдохнула, слегка улыбнулась и тихо произнесла: — Да, в Нью-Йорке все совсем не так, как в Малибу. — Это уж точно, — мужчина слегка усмехнулся. — Я всегда говорил, что если люди живут там, где много солнца, то они начинают тупеть. — Ты что-то хотел? — миссис Старк пропустила слова бывшего мужа мимо ушей, продолжая смотреть на небо. — Да, я хотел поговорить с тобой, — Уолтер тяжело вздохнул. — Возможно, нам больше не удастся поговорить наедине. Помнишь, как нам было хорошо вместе? Пеппер удивленно посмотрела на Уолтера, не понимая, к чему мужчина ведёт. Конечно, она помнила все, что было между ними, словно это было вчера, а не девятнадцать лет назад. Миссис Старк помнила, как мистер Кроуфорд ухаживал за ней, как сделал предложение, как они жили в маленькой квартирке в Лондоне, где встретили вместе три волшебных Рождества. Такие воспоминания нельзя просто взять и вычеркнуть из памяти, но при этом всем с тех пор слишком много воды утекло. После расставания они редко общались, а виделись ещё реже. Но они продолжали общаться ради их общей дочери, которая всегда знала, что у неё есть и мама, и папа. Ванесса, конечно, большую часть жизни жила с Пеппер, но каждое лето на три месяца она уезжала к отцу в Лондон. Иногда Уолтер приезжал к дочери и бывшей жене в Малибу на Рождество, а иногда они сами приезжали к нему на Пасху в Лондон. Такой договор существовал очень долго и устраивал обе стороны. — Да, я помню, — тихо произнесла Пеппер, слегка улыбнувшись. — Все кончилось так внезапно, — мужчина тяжело вздохнул. — Или началось? — с хитрой улыбкой спросила миссис Старк, взяв бывшего мужа за руку. — Эту часть я хорошо помню. — Ну, а я отлично запомнила тот момент, когда собирала вещи и швырнула в тебя свою любимую расческу. Мы были так молоды и вспыльчивы, из-за чего наговорили друг другу столько глупостей, — Пеппер тяжело вздохнула, а её голос предательски дрогнул. — Знаешь, я ведь думала, что ты за мной приедешь, а ты не приехал. Уолтер немного смутился, услышав это. Он никогда не понимал настолько тонких намеков, да и вообще все эти женские заморочки его иногда сильно напрягали. Когда Ванесса переехала к нему, чтобы учиться в Лондоне, то он не особо представлял, как себя вести со взрослой дочерью. Тут не выкрутишься простыми походами в кино или в цирк, тут проблемы серьезней. И мальчики, и ночные клубы, и ночёвки у подруг, а не в родном доме. Это все пугало мистера Кроуфорда, а когда Ванесса плакала, то он вообще не знал, какие слова подобрать, чтобы успокоить дочь. И в такие моменты ему безумно нужна была Пеппер, которая легко бы нашла способ успокоить дочь. Но её рядом не было, поэтому Уолтеру пришлось не мало прочитать книг по психологии и воспитанию детей, чтобы стать хорошим отцом для своей девочки. — Я не знал, что ты этого хотела, — тихо произнёс Уолтер. — Теперь это не имеет никакого значения, — произнесла Пеппер, скрестив руки на груди. — Да, ты права, — мужчина взял бывшую жену за руку и заглянул ей в глаза. — Пеппер, ты сегодня такая красивая, и больше всего я сейчас хочу, чтобы ты была счастлива в этом браке. Пусть у тебя будет все, о чем ты мечтала. Миссис Старк слегка улыбнулась и обняла мистера Кроуфорда, после чего тихо произнесла: — Спасибо, Уолтер, я надеюсь, что и ты однажды найдёшь своё счастье. Пеппер и Уолтер так и стояли на балконе, разговаривая о своих жизнях, даже не подозревая, что из зала за ними наблюдает с улыбкой Ванесса, которая безумно была рада, что её родители остались хорошими друзьями. Не каждые люди после развода способны относиться друг к другу с той же теплотой, что и в течение семейной жизни. На душе сразу стало так тепло и спокойно, ведь ничто не радует ребёнка больше, чем счастливые родители.***
Уехала со свадьбы я примерно в три часа ночи, сославшись на то, что мне завтра на работу. Все остальные же остались веселиться дальше. Интересно, а им что, не надо завтра рано на работу? Черт, я же совсем забыла, что такие шишки, как эти, имеют право опаздывать настолько, насколько им вздумается, в отличие от простых смертных, как я и моя подруга. Хэппи любезно подвёз меня до башни Старка, за что нужно отдать ему должное, ведь я доехала быстро и без каких-либо проблем. Поднявшись на свой этаж на стеклянном лифте, я медленно потащилась в свою спальню, стащила с себя платье, натянула пижаму и завалилась на кровать, даже не расстилая её. Йошка уже храпел на весь дом, лёжа на своей подстилке. Чёрт, как же я устала, а завтра ещё нужно идти на новую работу! Я, наверное, не встану…