Лебединая песня

В этом восхождении с самого начала все шло кувырком. Блэйк даже не удивился, что в самый ответственный момент исчезло сообщение с лагерем и семьей. Такое бывало и раньше: иногда спутниковая связь подводила. На этот случай у них имелась мощная рация, а налобные камеры работали в автономном режиме, продолжая запись, чтобы было из чего монтировать дополнительные эпизоды сезона. – Твою дивизию! – выругался Ли раздраженно, но ничуть не взволнованно. Обычно на перезагрузку уходило несколько минут, связь вот-вот должна была восстановиться. Блэйк сел на снег и вытащил из рюкзака рацию. – Блэйк Джордан вызывает Базовый лагерь, прием. – Базовый лагерь слушает, – отозвался Эрнесто, – потерпите, ребята, мы уже заявили о проблеме. Нам обещали связь в течение получаса. – Хорошо. Мы начинаем спуск, конец связи. – Блэйки, – голос Бродяги прозвучал тревожно, – ты только посмотри на это. Блэйк тяжко поднялся на ноги и воскликнул: – Вот же блядство! Долбанные японцы! Внизу, от Южной вершины по всему гребню растянулась экспедиция Страны Восходящего Солнца под руководством бессовестного Нобу Мацуо. – Как они сумели подобраться к нам так близко? – Ли потряс головой, зажмурился и тут же снова уставился вниз. – Они идут с кислородом, и с ними шерпы, которые тащат все их барахло, – Блэйк ощущал себя настолько уставшим, что даже как следует злиться на предателя не мог. – А мы потратили время, буксируя Йонг. Лионель ничего не ответил на этот выпад, вместо этого потрепал Блэйка по плечу: – Только снова не раздеритесь. – Да я так устал, что даже плюнуть в эту узкоглазую морду и то не смогу, – успокоил его Джордан. – Может, оно и к лучшему, – рассмеялся Марэ. Сухой свистящий кашель вырвался из его груди, заставив согнуться и упереть руки в колени. – Они заняли веревку на ступени Хиллари, придется ждать. – Да ни за что, – возмутился Блэйк, – я выдохся, ты тоже, к тому же они нарушили договоренность. – Если бы они не нарушили ее, то рисковали попасть в бурю, – резонно заметил Ли, топая следом за ним по склону к обрыву над ступенью Хиллари. Там по веревке, цепляясь кошками за почти что отвесную каменную стену, карабкались первые члены японской группы. – Нобу, – крикнул Блэйк, – дайте нам спуститься. Мы торопимся. – Ладно, – не стал спорить японский лидер. Но все равно пришлось подождать тех троих, что уже лезли по веревке. Когда последний из них тяжело перевалился через край ступени, Ли нетерпеливо схватил его за шкирку и втянул на уступ. Только тогда, через час с небольшим после подъема на вершину, они с Марэ смогли начать спуск. Связь к тому времени так и не появилась. Блэйк схватился за веревку и сполз с уступа, повисая на ней. Он чувствовал, что руки начали дрожать от усталости, и крепче вцепился в страховку, помогая себе ногами. Японцы внизу топтались и галдели в ожидании своей очереди. Лионель спустился следом, такой же заторможенный, как и Блэйк. Непосредственные японцы, ничего не знавшие о конфликте своего гида с лидером «Адреналина», хлопали их по спинам, поздравляли, поглядывая с легкой завистью. Блэйк пристегнулся к страховке и побрел по гребню в сторону Южной вершины. Нобу Мацуо шел последним, он не стал избегать объяснений с Джорданом и сам подошел к ним с Бродягой. – Извини, друг, – сказал он на беглом английском, – ветер усилился, погода испортится утром. Мы должны были успеть. Блэйк только махнул рукой. – Там, на склоне ваши ребята терпят бедствие, – сообщил Нобу, – они не смогли спуститься и связаться с лагерем тоже не смогли. У них закончился кислород, и они хотели купить у нас. Но мы не могли продать баллоны, у нас тоже мало кислорода. Блэйк и Ли переглянулись. Блэйк поспешно вытащил рацию. – Джордан вызывает Базовый лагерь. Эрни, ответь. – Слышу тебя, Блэйк. – Когда будет связь, Эрни? Уже час прошел! У Йонг и Чета закончился кислород. – Связь будет, Блэйк, – с уверенностью ответил Эрнесто, – подождите еще немного. У вас-то кислород есть? – У нас с Ли по одному баллону, и еще штук восемь на Южном седле. – Мы высылаем вам подмогу. Наши парни и шерпы поднимутся к вам с кислородом и помогут спуститься. Найдите Йонг и Чета и спускайтесь на седло. – Найдем. Конец связи. Было три часа дня, когда Блэйк и Лионель достигли Юго-восточного гребня, где оставили половину своей команды. Ветер усилился, вцеплялся в лицо, резал щеки и глаза мелкой снежной крошкой. – Ты их видишь, Блэйки? – прокричал Ли. – Нет. В этом месте тропа ныряла круто вниз. Они оставили друзей на небольшом уступе, и следы их пребывания еще виднелись здесь. Пустой кислородный баллон, примятый снег – Йонг и Чет ушли не так давно. Блэйк заморгал, пытаясь стряхнуть с ресниц налипшие снежинки. Без кислорода он начал замерзать. – Когда же восстановят связь? – Лионель выглядел очень уставшим и встревоженным. – Пойдем, надо их найти. Наверняка они ждут нас ниже по тропе. Ли наклонился и зашарил по снегу в поисках веревки. Вихрь срывал снег с вершины и обрушивал на них, нарушая видимость. Блэйк оглянулся – японцы добрались до вершины и уже начали спуск. Наконец, Бродяга сумел отыскать веревку, и, схватившись за нее, они двинулись по коварной тропе вниз. Арди сходил к кофемашине за четвертой чашкой эспрессо. Коннолли убьет его, когда узнает. Зато будоражаще крепкий напиток перезапустил его работающий двое суток без сна мозг, который то и дело пытался перейти в спящий режим. Арди вернулся в операторскую и молча сел в кресло. Какой смысл в десятый раз задавать один и тот же вопрос, если мониторы мертвы? Лайла нервничала, как и он, молча, а Лукасу и остальным Арди запретил звонить и доставать вопросами. Спокойно. Ничего страшного не происходит. Это всего лишь неполадка в спутниковой связи, которая сама по себе капризна и ненадежна. Блэйк связывается с Базовым лагерем по рации и имеет всю необходимую поддержку. Кроме поддержки своего омеги, разумеется. Все нормально. Нормально. Нормально! – Ну, наконец-то, – когда голос его альфы зазвучал в переговорнике, Арди вздрогнул и пролил горячий кофе на джинсы, – маленький, ты там не слишком волнуешься? – Уже все волосы на голове вырвал, – нервно пошутил омега, – как вы? Мониторы вспыхнули с небольшой задержкой, правда, теперь только половина из них показывала внятную картинку. – В порядке. Но у нас проблема: потеряли Чета и Йонг. Вы не видите их на камерах? – Блэйк, – вклинилась Лайла, – камера Йонг залеплена снегом, а Чета вообще не вижу. Ни одна из уцелевших камер на склоне не показывает их. Что случилось? Арди с тревогой уставился в монитор, на котором альфы, едва передвигая ноги и крепко держась за обледенелую веревку, шли по пугающе крутому склону. Справа зияла пропасть, один неосторожный шаг – свалишься и костей не соберешь. Арди глубоко вдохнул и выдохнул. – Нобу сказал, что Йонг и Чет давно без кислорода и просили помощи, но им никто не помог, – пояснил Блэйк, – мы волнуемся за них. Попробуйте найти их по спутниковому сигналу. – Подожди, Блэйки, я что-то вижу, – Лионель затормозил и протянул руку. Теперь и Арди разглядел в сугробе что-то красное. Приободрившись, Блэйк и Ли двинулись к находке, не ускоряя, впрочем, темп. Но Арди не знал, то ли это была разумная осторожность на скользком склоне, то ли у парней просто не осталось сил. – Пап, как там они? – запыхавшийся Диего примчался и замер перед мониторами. Бедолага метался между гестхаусом и больницей, где держали Кеннеди. – О, вижу, все нормально! А то в интернете трансляция прервалась, Рэми порывался прийти сюда, еле уговорил его остаться в постели. Побегу, обрадую, что все нормально! Арди вовсе не был уверен, что все «нормально». Блэйк и Ли, наконец, добрели до лежащего в снегу человека, которым оказалась Йонг. Ее маска валялась рядом, губы посинели, а лицо было припорошено снегом. Она казалась мертвой. – Твою же мать! – Ли с трудом присел и положил голову кореянки себе на колени. Блэйк стащил перчатку и похлопал ее по щекам, а когда это не возымело действия, приподнял веко. – Жива, но без сознания. Мэг, что скажешь? – Быстро дайте ей кислород, – отозвалась Мэган из Базового лагеря, – и сделайте инъекцию дексаметазона. Альфы мгновенно среагировали. Блэйк вытащил из рюкзака запасной баллон и аптечку. Пока Марэ устанавливал баллон и надевал на Йонг маску, Блэйк расстегнул на ней комбинезон и прямо через одежду воткнул в бедро шприц. Почти сразу кислородный мешок раздулся, Йонг мотнула головой, оживая. – Эй! Кошечка, эй! – затормошил ее Лионель. – Где Чет? Но Йонг так и не открыла глаза, несмотря на усилия альф. – Ладно, спускай ее на седло, а я пойду искать Чета, – решил Марэ, поднимаясь на ноги. Блэйк кивнул и еще раз попытался привести Йонг в чувство. Арди стоял перед мониторами и до крови обкусывал губы. Он видел, как его альфа закидывает на плечо тело в красно-оранжевом комбинезоне, как потом с трудом встает и едва не поскальзывается на склоне. Только бы у них получилось. Только бы они смогли спуститься. Игнорировать боль в спине стало невозможно. Лионель сделал несколько шагов вниз от гребня и опустился на четвереньки, пытаясь отдышаться. Его мутило, со всех сторон наползало черное, словно начиналась горная слепота. Он сам виноват – не рассчитал силы, перенапрягся. Рэми, конечно, в своей деликатной манере, предупреждал его о последствиях. Если тебе пятьдесят, и ты пятнадцать лет не ходил на восьмитысячники, если у тебя была сломана спина и в наличии всего одна почка, нечего строить из себя супермена. Вот только на Эвересте ты все равно что в открытом космосе или на подводной лодке. Никто тебе не поможет, и ничего за тебя не сделает. Поэтому надо встать и идти, чтобы не подвести Блэйка, который в одиночку спускает Йонг. Потому что если Марэ не найдет Чета, Блэйку придется подниматься в зону смерти снова. Ли тряхнул головой, прокашлялся, стараясь очистить горло от стоящего в нем сухого кома. В легких не булькает – значит, не отек. И то хорошо. Ком так и остался на месте, ну и бог с ним. Нужно найти Чета и поскорее спуститься вниз. – Ли, ты здесь? – Д-да, д-док, я тут. Прости, что ничего не говорю, горло немного болит. – Ладно, главное, ты на связи, – судя по голосу, Рэми все-таки разволновался, – когда все отключилось, мы слегка… растерялись. – Это ерунда. Такое часто бывает со спутником. Ты не пугайся, если что, хорошо? – Хорошо, – покладисто согласился Кеннеди. Он тоже говорил то, что Ли хотел слышать. Док и сам альпинист, он прекрасно понимал, какие перегрузки и опасности грозят на Эвересте Лионелю. Но ради ребенка они оба самозабвенно врали друг другу. – Вставай, Ли, – вдруг потребовал Рэми, – я знаю, как это тяжело, но ты теряешь время. Тебе нужно искать Чета. – Ты прав, док. Встаю. Лионель и сам не понял, откуда взялись силы. Тело будто существовало отдельно от души. Ли поймал себя на мысли, что видит себя словно со стороны. Неужели из-за гипоксии начались галлюцинации? – Рэми, поговори со мной, – попросил он. – О чем? – с готовностью отозвался омега. – О чем угодно. Расскажи мне про Эйгера, что он делал, пока меня не было? Он вырос? Изменился? – Он вырос, – подтвердил Кеннеди, – конечно, вырос. Он же растет как на дрожжах. Помнишь, зимой мы покупали ему такие славные ботиночки? Еще брали на вырост. Помнишь? Так они уже малы! Шаг. Еще шаг, и еще. – Неужели? Мы же брали на вырост. – Серьезно. И он становится все больше похожим на тебя, у него твои ямочки. Надеюсь, второму ребенку ты сделал такие же ямочки. Ты старался, Ли? – Я старался, Рэми, очень старался… Лионель переставлял ноги, сосредоточившись на голосе дока. Склон казался бесконечным, ледоруб погружался глубоко в слой наметенного ветром снега. – А как там Альберт, Рэми? – Ему не нравится в спасотряде, – пожаловался омега, – он любит тихую жизнь. Но зато Кора его балует, носит ему куриные ножки из нашего любимого кафе. Ну, из того, которое с видом на Бастилию, неужели не помнишь? Ли? – Помню, как же не помнить. Марэ с облегчением рассмеялся. Впереди маячило красное. – Черт, я нашел его, Рэми! Я вижу Чета.