Лебединая песня

В часы, оставшиеся до штурма вершины, никто не спал. Блэйк сидел, прикрыв глаза и делая вид, что дремлет. Он уже вполне успокоился и мог бы заснуть, если бы не собачий холод, никак не желающий отпускать руки и ноги. Блэйка трясла мелкая, изнурительная дрожь. - Ребята, - вторгся в молчащий эфир Эрнесто, - пришли последние метеосводки. Ближайшие сутки будет стоять ясная погода, ухудшение ожидается только завтра днем. К этому времени вы должны спуститься во второй лагерь. - Значит, Нобу Мацуо все правильно рассчитал, - сказал Бродяга, - они успеют подняться вслед за нами и спуститься до того, как испортится погода. Блэйк пожал плечами. В данный момент японцы его мало заботили. На него навалилась усталость и отупение, вызванные кислородным голоданием. Он не спал уже сорок часов, и мог думать только о вершине. Ну и об Арди, само собой. Арди безмолвствовал. Блэйк слышал его голос, дыхание, шаги. Что-то там случилось с Кеннеди, но Арди сказал, что им с ребенком ничего не угрожает. Блэйк поверил. Просто потому, что думать о плохом уже не хватало сил. После полуночи они с Ли растопили в котелке снег и сделали чай. Йонг не выглядела бодрой, даже подышав несколько часов кислородом из баллона. Под сильно ввалившимися глазами темнели круги. Но она не преминула вытащить зеркальце и, поморщившись, пошутить над своим «макияжем панды». Чет с усилием проглотил немного чая и даже успел рассказать какой-то анекдот, прежде чем вылетел из палатки. Было слышно, как его рвет. Ли, не поднимая ни на кого взгляд, грел руки о кружку. Блэйк знал, о чем он думает, и даже знал, какое решение Бродяга примет. И все же близость вершины подбодрила команду. Собирались быстро: пристегивали кошки, натягивали перчатки, проверяли кислородное снаряжение – случаи могут быть всякие. Блэйк так и оставил у себя все капитанское: дополнительные веревки, аптечку, запасную радиостанцию на тот случай, если все их компьютерное оборудование вдруг накроется. - Все видеокамеры и передатчики работают, - доложил Пит, - даже удивительно, на таком-то ветру. Мэг немного подоставала Йонг, та кивала в такт словам командного медика, не споря с ней, и украдкой поглядывала на Марэ. Чет тоже смотрел на Ли, только Бродяга был занят своей моральной дилеммой. Блэйку было не по себе оттого, что косвенно по его вине на плечи Ли легла эта тяжкая задача. - Ты в порядке, кошечка? – спросил он, чем вызвал удивленные взгляды команды. - Я в норме, супер-альфа. - Как насчет того, чтобы подняться сегодня на крышу мира? Лионель уставился на него пронзительно благодарным взглядом. Блэйк кивнул, чувствуя, как на сердце потеплело. Йонг тоже просияла глазами и принялась поправлять крепление камеры. - Маленький, - позвал Блэйк мужа, - мы выступаем. Пожелай мне удачи. - Удачи тебе, Блэйк! – тихо и непривычно ласково отозвался Арди. – Поднимись на эту гору и вернись ко мне живым и невредимым. Все вернитесь, ладно? - Ладно. Лионель коротко изложил план, чувствуя себя не в своей тарелке. Собственно, план был простым – дойти до вершины и спуститься без потерь. Когда выбрались из палатки, ветра почти не было. Чистое небо нереально ярко сверкало звездами, и Блэйк пожалел, что даже самая крутая камера не в состоянии передать того, что он мог видеть своими глазами. - Спасибо, Джордан, - голос Йонг из-за кислородной маски звучал глухо, - спасибо, что привел нас сюда, и мы снова стоим на Эвересте. Даже если я не дойду, мне… Она удивленно осеклась, заметив, что Ли обворачивает веревку вокруг ее пояса. Даже в пуховом комбинезоне поверх двух свитеров и термобелья, Йонг казалась тростинкой. - Ты что это делаешь, Бродяга?! - Что нужно, то и делаю, кошечка, - суховато отозвался Марэ, пристегивая карабин веревки к лямке своего рюкзака и соединяя их с Йонг короткой, чуть больше метра, привязью. Блэйк тоже без лишних слов – на морозе говорить холодно и чревато ангиной, а Ли и так понимает его – забрал у него два баллона, существенно облегчая ношу Лионеля. Чету он вручил дополнительную камеру для панорамной видеосъемки. Таким образом, перераспределив вес, команда двинулась вверх по склону. Поднявшаяся над Макалу, яркая, как никогда, луна сделала ненужными налобные фонарики. Ветер сорвал снежный покров со склона, по которому они шли к Южной Вершине, лед под ногами мерцал темно-голубым стеклом. Сквозь оглушительный скрип кошек Блэйк слышал частое, взволнованное дыхание Арди и ощущал, как откуда-то взявшиеся силы вливаются в изнуренное тело, чтобы дать возможность дойти до вожделенной вершины. Несмотря на то, что преодолеваемый командой отрезок пути был достаточно крутым, они взяли хорошую скорость, чтобы к рассвету добраться до Балкона – верхушки Юго-Восточного гребня, находящегося на высоте 8413 метров. Среди ценных качеств Ли на первом месте было спокойное упорство, с которым он брался за любое сложное дело. В отличие от склонного к риску Блэйка, Марэ умел трезво оценивать возможности и порой осаживал зарвавшегося друга, напоминая о том, что они не вдвоем. Блэйк был уверен в Бродяге даже больше, чем в самом себе. Арди успел вернуться в операторскую до того, как команда вышла на решающий штурм вершины Эвереста. В эти тихие минуты глубокой ночи никто из съемочной группы не спал. Майк и Лайла замерли у мониторов, то и дело переговариваясь с Базовым лагерем. Арди знал наверняка, что и дома сейчас никто не спит. Лукас с семьей и Йен с Томасом на своем далеком техасском ранчо, как и он, прильнули к мониторам своих компьютеров, в реальном времени наблюдая за тем, как Блэйк и команда «Адреналин» поднимается по крутому склону навстречу своей мечте. Арди овладело странное чувство нереальности происходящего. Он будто находился в темноте и невесомости, а под ногами у него были километры пустоты, и только ритмичное дыхание в наушнике оставалось признаком жизни. Арди понимал, что Блэйку в его ледяной стратосфере сейчас нелегко говорить, поэтому молчал, лишь изредка подбадривая мужа. Он видел, что шаги ребят становятся все тяжелее. После каждых десяти шагов идущий впереди Марэ останавливался отдышаться, и остальные с облегчением замирали тоже, используя эти секунды, чтобы схватить ртом как можно больше морозного воздуха. Арди не сразу понял, что сильно замерз. Лишь когда Лайла подошла сзади и набросила ему на плечи вязаный плед, он почувствовал, что зуб на зуб не попадает от холода. - Спасибо. Молоденький омега-монтажер принес ему стакан с горячим кофе. Арди взял с благодарностью, но и не подумал оторвать взгляд от мониторов. - Арди, я должна извиниться, - заговорила Лайла. Он поморщился. - Не за что извиняться. Ты сказала, что думала. - Я вовсе так не думаю. Это вырвалось случайно, когда ты стал кричать на Рэйма. Я не думаю, что ты… - Лайла, - повернулся к ней Арди, - все нормально. Мне вообще все равно, кто и что обо мне подумает. Главное, чтобы мой муж был в порядке. - Он будет в порядке. - Я знаю, - оборвал разговор Арди и снова впился глазами в темные призрачные изображения на экранах. На самом деле, то, что он сказал Лайле, не было правдой. Ее слова заставили омегу задуматься. А что если Блэйк тоже думает, что Арди его не уважает? Не понимает, не ценит? Вдруг именно по этой причине его альфа задумал это самоубийственное восхождение? Арди стало не по себе. Невыносимо было думать, что Блэйк рискует жизнью потому, что он недодал ему тепла. Арди тяжело вздохнул. Если бы он мог найти слова, чтобы передать все, что чувствует к своему альфе?! Рассказать, как сильно любит, как гордится, как от одного взгляда на Блэйка у него до сих пор мурашки бегут по спине, и ему никогда не хотелось даже смотреть на других мужчин, потому что нет на свете альф лучше и достойнее, чем его альфа. - Маленький, - чуткий Блэйк тут же среагировал на вздох. - Я здесь. - Хорошо. - Я с тобой. Всегда с тобой, Блэйк. - А где ДиДжей? - Он с Кеннеди, в больнице, но должен скоро вернуться. - Рэми в больнице? - Да. Но не потому, что ему что-то угрожает. Все нормально, ладно? Ни о чем не беспокойся. - Ладно, - улыбнулся Блэйк. Его улыбка попала в объектив одной из стационарных камер, установленных на скалах. На Эвересте эту работу выполняли не «адреналинщики» и не альпинисты из съемочной группы, а специально нанятые шерпы. Когда первые солнечные лучи коснулись верхушки Джомолунгмы и соседних с ней Лхоцзе и Нупцзе, адреналинщики достигли Юго-восточного гребня. В нежных красках рассвета резкие очертания высочайшей вершины мира оказались на камерах всех членов команды, как одна общая цель. Они все неотрывно смотрели туда, куда должны были дойти уже к сегодняшнему полудню. И в этот момент произошло неожиданное. Йонг с усилием подтянулась по веревке, схватилась за связку, соединяющую ее с Марэ, и отцепила ее, тут же свалившись в неглубокий снег склона. Не ожидавший от кореянки такой прыти, Лионель упал на колени, тяжко опираясь на ледоруб. - Что за черт? – глухо выругался он. Арди непонимающе уставился на экран. Что она делает? Йонг повернулась на спину, стянула с лица кислородную маску и облизнула губы. В розовых лучах ее лицо казалось бледно-фарфоровым, как у дорогой куклы. - Я не дойду, - сказала она, задыхаясь, и через силу улыбнулась, - больше не хочу вас задерживать. Идите без меня, ребята. Блэйк подобрался к ней и, присев на корточки, с тревогой вглядывадывался в лицо. - Ты уверена? - Абсолютно. Даже если пройду гребень, по ступени мне не подняться. Идите, я подожду вас тут. - А как же наше правило? - Не в этот раз, супер-альфа. Блэйк кивнул и потрепал Йонг по плечу. - Я останусь с ней, - принял нелегкое решение Чет, - идите наверх, парни. Вы заслужили это. Ли повернулся к ним. Слишком уставший, он, как и Блэйк, не стал спорить. - Передай Йонг, что она умница, - тихо сказал Арди мужу. Тот с улыбкой повторил его слова. Йонг в ответ хрипло рассмеялась, стащила перчатку и показала средний палец: - Иди ты, чертов провидец! - Оставь им еще кислорода, - заглянув в глаза Йонг, велел Лионель. Ей и Чету предстояло ждать на склоне в неподвижности часов пять. В зоне смерти без кислорода для Йонг это может стать непосильным испытанием. Джордан кивнул и без колебаний отдал два баллона. Теперь они с Ли остались почти налегке, каждый с одним баллоном на самый крайний случай. Жаль было бросать ребят за четыре сотни вертикальных метров до вершины, но в данном случае риск неуместен. Йонг тоже это, наконец, поняла. - Не волнуйтесь за нас, парни, - бодро отозвался Чет, скрывая досаду, - мы тут не заскучаем. Будем целоваться и снимать рассвет над Эверестом. Как появятся силы, постараемся вернуться в лагерь на Южном седле. - Только попробуйте не добраться до вершины! – пригрозила Йонг и подняла вверх сжатую в кулак руку. – Это… - Наша вершина! – враз, заученно, как заклинание, произнесли все. Ли кивнул Блэйку, пора было двигаться дальше. Оставался самый технически сложный этап подъема, и следовало поторопиться. - Рэми, - позвал Лионель в переговорник, но омега не отозвался. Значит, он все еще в больнице под присмотром врачей, которые оберегают его от потрясений. Ну и правильно, хотя жаль, что Рэйм не увидит, как они доберутся до вершины. Он так этого хотел! - Дядя Ли, с ним все в порядке, - отозвался вездесущий Диего, - доктор Энг сказал, что отдаст Рэми наушник, когда он проснется. - Отличная новость, малой! – порадовался Марэ. – Ты там не давай ему скучать. - Я стараюсь, - отозвался ДиДжей и принялся что-то выспрашивать у отца. Хорошие новости немного успокоили их с Джорданом, уходивших от своих ребят в подавленном состоянии. Они пробирались по узкому карнизу гребня, крепко держась за веревочные перила. Постепенно накапливалась усталость, хотя Лионель чувствовал себя намного бодрее с тех пор, как Йонг отцепила свою веревку. Они с Блэйком быстро и технично передвигались по знакомому маршруту, а в груди зарождалось пламя предчувствия победы. Ни с чем не сравнимые последние часы подъема, когда собственное тело начинает отказывать, но сила духа держит на ногах и ведет наверх вопреки законам природы. Грудь разрывается от частых вдохов, но, сколько ни дыши, надышаться вдоволь невозможно, холодный воздух обжигает бронхи, кашель рвет горло, и от боли во всем теле на глазах выступают слезы. Но то, что в это время творится в душе, сторицей искупает все мучения. - Ли, мой тюремщик вернул мне переговорник, - раздался в наушнике голос Рэми. - Как ты там, родной? - Мы с Блэйки штурмуем вершину, - отозвался Ли, - а ты слушайся врачей, док. Эйгеру срочно нужен братик для его домашнего спасотряда. Рэми засмеялся. - Через сколько вы будете на вершине, Ли? ДиДжей обещал принести ноутбук, боюсь пропустить исторический момент. - Нам нужно еще часа полтора в лучшем случае. Возможно, и все два с половиной, если придется перевешивать веревки на ступени Хиллари. - Тогда мы успеем, - обрадовано отозвался Рэми, - будьте там осторожны. Сердце Арди колотилось, как сумасшедшее: Блэйк дошел! Он покорил Эверест во второй раз. На мониторах вершина сверкала, слепя глаза. Порывы ветра налетали на двух ненормальных альф, грозя скинуть в пропасть, но они, цепляясь кошками и ледорубами, упрямо ползли по крутому склону к вершине, где трепетали разноцветные буддистские флажки, и выл на все голоса ветер. Ничем не примечательный, одинокий и бесприютный кусочек суши. Да нет, примечательный, конечно. Тем, что выше него ничего на земле нет. И тем, что добираются до него только самые отважные и сильные люди. Оказавшись на вершине, Блэйк стащил очки и шапку. Его измученное лицо озарилось светлой улыбкой, такой же, с какой он просил Арди выйти за него замуж, и с какой первый раз брал на руки их детей. - Господи, ты сделал это, Блэйк! - Только посмотри на это, маленький, - прошептал альфа, озираясь вокруг так, что налобная камера показывала всю фантастическую панораму Гималаев. - А на что там смотреть? Какие-то маленькие горы… ведь самую высокую покорил ты. Я так горжусь тобой, Блэйк! - Поздравляю, пап! – выкрикнул в эфир Диего. – Вы с Лионелем самые крутые перцы! Арди едва сдержал смешок, увидев, как поперхнулся названный «перцем» альфа. - Спасибо, сын. - Подожди-ка, тут кое-кто еще хочет с тобой поговорить, - сказал Арди. Айфон разрывался от звонков, он принял вызов и поднес трубку ближе к переговорнику. Звонкий голос Лукаса срывался от волнения: - Папочка, поздравляю… ой, тут Нани рвется сказать… - Мой папа лутсый на свете аппинист, - торжественно провозгласил Нани, окончательно рассмешив Блэйка. Лионель, тоже принявший порцию поздравлений, повернулся к Блэйку, и они обнялись. - Наша вершина! - Да, Бродяга, наша! Не сдержавшая слез Лайла бросилась обниматься с Арди. Монтажеры открыли бутылку шампанского. В эфире царила какая-то вакханалия. - Я люблю тебя, маленький, - вдруг тихо, очень тихо произнес Блэйк. Арди отстранил Лайлу. - Блэйк? Блэйк, ты тут?! И в этот миг звук исчез, а мгновением позже погасли все до единого мониторы.