Наследник шестого королевства.

Макс проснулся спустя несколько часов после того, как видел Влада и тихо задремал в своем укрытии. Сколько он проспал? Он не знал, но солнце уже было в зените. Около двенадцати дня, жаркий полдень. Парень свалился с мешков, ударившись лбом об пол. Поднялось облачко пыли и соломы, несколько пушинок приземлились на медные волосы. Макс зевнул и потер лоб. Синяк точно будет, плюс кожу немного содрал. Ладно, ерунда по сравнению с тем... Макс подорвался на месте и вскочил на ноги. В глазах на секунду потемнело, и он облокотился о балку. Та жалобно скрипнула, но выдержала. Точно, Влад не был сном. Но было бы неплохо, если бы он сейчас бродил где-нибудь подальше отсюда. Парень медленно опустился на пол. Он совершенно не выспался и чувствовал себя ходячим трупом. Но Макс знал, что ему нужно идти, если он не хочет подвергаться опасности. -"Интересно, а здесь мне кроме Влада еще что-нибудь угрожает?" - подумал Макс. Он стоял на крыльце, щурясь от солнца. Страх, который мучал его ночью, мало-помалу отступал. Максим достал из кармана белый камень. Он поблескивал на ладони под светом, словно снег. И был таким же невероятно холодным. В голове мелькнула безумная мысль, - использовать предмет, - но Макс заглушил ее. Пока не найдет того, кто в этом разбирается, он и не подумает рисковать. А маги в этом мире есть, Макс в этом был уверен. Только бы не такие, как Влад...было похоже, что тот был не в себе. Максим чертыхнулся, стараясь перестать прокручивать в голове тот момент. Он знал, что пугает сам себя, но не мог с этим ничего поделать. Конечно, ему было жаль нового знакомого...он боялся за него, но его самого почти не боялся. Он боялся стать таким же, словно то, что произошло с Владом - заразная болезнь, как чума. А этой "чумой" заразиться ему не хотелось... Вдруг Максим услышал странный звук. Мелодия. Нет, пение. Нежный и чистый голос струился сквозь листья девичьей песней. Казалось, словно мелодия знакома, Макс испытывал дежавю. И, очарованный, он пошел в направлении звучания. В тот момент он об опасности даже не задумывался. Парень притаился за деревом, разглядывая поющую. Эта девушка вряд ли была старше него. Ее белокурые волосы волной спускались до колен, бежевое одеяние - то ли короткое платье со штанами, то ли слишком длинная кофта и бриджи. В миниатюрных руках - два маленьких метательных ножа. Но создавалось ощущение, что она ими не пользуется - слишком обманчив был образ ребенка и невинного существа. - Русалка? Фея? Эльф? - пробормотал Макс, попутно размышляя, водится ли в здешних краях подобная нечисть. "Эльф" обернулась, уставившись на то место, где прятался парень. Он был убежден, что она его не видит, но все равно как-то напрягся. Взгляд, брошенный в его сторону, пронзал не хуже маленьких кинжалов в руках девушки. Взгляд-молния, взгляд-стрела. Именно тот ножичек, который секунду назад покоился в руке хозяйки, пролетел мимо Макса и вонзился в ствол дерева. Раздался характерный треск, парень ошалело уставился на лезвие, торчащее из древесины. Неслабый удар, оружие застряло по рукоятку. - Ты кто и что тебе от меня нужно? - раздался голос, словно звон колокольчика. Девушка прекратила петь, и иллюзия ее безобидности вмиг рассеялась с последними нотами. Макс сглотнул. - Я просто заблудился и пошел на твой голос. Извини, подслушал. Девушка некоторое время глядела испытующим взглядом, затем же вздохнула. - Заблудился? Как это вообще здесь возможно? - недоверчиво спросила она, убирая прядь волос за ухо. Максу, наверное, в тот момент показалось, что девушка покраснела. - Я не здешний. - честно ответил парень. Девушка опустила ножик. - Ты - маг? - неуверенно спросила она. - Не совсем... вроде нет. - Что? Либо да, либо нет, среднего не бывает. Макс замялся с ответом. - Магический камень... это считается? - Конечно. Странный ты. - заметила говорящая. - Новый наследник, да? Ну, неудивительно, что ты так мало знаешь. Девушка приблизилась к парню. Тот вздрогнул, чуть не отступил. Но решил не трусить перед девчонкой. - Меня зови Линой. Ну, пошли, заблудившийся. - улыбнулась она, легко выдернув кинжал из ствола. Парень кивнул. - Макс. - представился он. - А ты сама - не маг? Лина прикрыла глаза и снова поправила прядь. - Маг. Но довольно слабый. Примерно шестой ранг из восьми, чем слабее, тем ближе к восьмерке. Ну, ты, естественно, этого не знаешь. Хотя, в общем, без разницы - четких ограничений нет. - М, вот как. А ты мне... можешь кое-в-чем помочь? - Из леса выведу и так. А что тебе еще нужно? - Научи пользоваться магией. Лина остановилась как вкопанная. Максим чуть не врезался ей в спину. - Нет. Не стоит, если хочешь сохранить себя. По спине парня пробежал холодок, в памяти всплыл пустой взгляд Влада и аура черноты, исходившая от него. - Ты о чем? - наконец спросил Макс. Лина покачала головой. - Я же сказала. Ты можешь потерять себя и память. На каждом магическом камне такая ловушка, поставленная владельцем. Я это знаю, ты - не первый наследник, которого принимал этот мир. Только никто не выживал, ни один из шести, вот и все. И вообще, я могу тебя убить и побороться за корону вместо тебя. - Ну и почему тогда я еще жив?.. - Потому что не хочу рисковать своей жизнью. Нет, ты мне вреда не причинишь, да и другие тоже. Я бы посоветовала обратить внимание на твоего настоящего врага, организатора игры или того, кто стоит за ним. Да, Виктора тут знает чуть ли не каждый второй. Примерно столько же его боятся, остальные, вне столицы, ненавидят. А все потому, что он - единственный приближенный правителя. Да, вам не только друг друга предстоит поубивать. - Лина горько усмехнулась и надолго замолчала. Пара шла в тишине какое-то время, пока парень не выдержал: - Тогда помоги мне добраться до столицы! Я один же не справлюсь, да еще и без магии. Какой тогда в этом камне толк, а? Какой...толк в моем загаданном желании? Смысл? Я же хотел, чтоб подруга выздоровела, только и всего. Что я сделал не так?.. - Дай камень. Спрашиваешь, для чего он? Ха. Проверка. Готов ли ты отказаться от себя ради победы и мечты. Милый шантаж, не так ли? Да вами манипулируют, как куклами. Неприятно осознавать, да? - у девушки в руках лежал камень Макса. Она, кажется, вспомнила заклинание, помогающее снять ловушку. Жаль, не ее уровня. А если рискнуть? Ради этого парня. Ведь он так борется за мечту. И хочет уметь за себя постоять, и за других, и за его любимую... ну чем не герой, рыцарь? Почему не попробовать? - Макс, слушай, - начала Лина, - я сейчас использую магию. Лучше тебе отойти, чтобы не задело. Но предупрежу: мне может стать плохо. Очень плохо. Но я - белый маг. Сомневаюсь, что ты таких еще встретишь... а пока лишь я могу снять заклинание. Ведь только белый маг может снять заклятие с белой магии, так же и с остальными. Довольно непрактично, да... - И какого же черта ты мне помогаешь? - Понятия не имею. Ты же попросил... и, да, чем-то ты меня зацепил, недо-король. Если я потеряю сознание, возьми камень в руки и позови то, что внутри него. После этого используй и направь магию на меня. Ой не факт, что получится, но надеюсь, что не добьешь. - Лина нервно улыбнулась. За шутками был виден страх. -"Так зачем, зачем помогает?" - все так же думал Макс, пытаясь понять. Откуда ему было знать, что Лину уже давно терзала совесть за то, что она не помогла его предшественнику. Тот парень, так похожий на него, погиб у девушки на глазах. Может, это безумно, думала девушка, но она помнит и повторяет в мыслях тот миг до бесконечности. А ведь все решилось бы так просто, воспользуйся тот парень магией. Но он не смог... Лина и его предупредила насчет потери себя. Потому и не смог, не решился. А сама девушка еще тогда была слаба, чтобы снимать заклятия такой сложности. - Нет, второй раз никто не погибнет. - прошептала она. Вокруг нее разлилось ослепительно-белое облако, скрыв ее от глаз Максима. Через несколько секунд оно развеялось, камень выпал у Лины из рук, а сама она, обессиленная, опустилась на землю. Рина сидела в гостиной, допивая свой любимый кофе. Инна уже пять часов как спала в комнате наверху. Хелен сидела рядом с тетей на высоком стуле, болтая в воздухе ногами. Женщину это начинало немного раздражать. Особенно давила на уши тишина, которую нарушало лишь дыхание и тиканье часов в соседней комнате. - Как все прошло? - наконец спросила Рина, ставя кружку на стол. - О, прекрасно, - с легким сарказмом ответила Хелен. - Рей все такой же безбашенный безнадежный идиот и невежа, каким и был. Подколы и приставучесть, увы, из его головы тоже не выветрились. Плюс этот вредитель забрал мой плащ. Все как всегда. Рина тихо засмеялась. Эти двое не перестанут друг друга подбешивать, подумала она. - А, еще сказал, что ему надо кое-с-кем увидеться. Или вроде того. Думаю, еще один наследник, другой человек его вряд ли заинтересовал. Как бы не доставил он еще больше проблем бедняге. Если наследник - девушка, то тогда я ей не завидую. Смутит, выпендрится, надоест... недолго же его терпеть будут. - Надеюсь, будет держать себя в руках. - прыснула Рина, представляя себе Рея с приличным и тихим характером. Мда, странное зрелище. Хелен приподняла бровь, но промолчала. В такие моменты Рина казалось ей младше нее самой. Рина вернула себе серьезный вид, потерла переносицу, что-то вспомнила. Вытащила из кармана серый камень Инны и протянула Хелен. - Я сняла заклятие. Довольно несложное, если не брать во внимание тот факт, что сил высасывает много. Хах, а ведь само на раз-два разбилось... пойду вздремну. Сонное царство прям какое-то. - и, усмехнувшись, женщина поднялась по лестнице. Затем тихо скрипнула дверь, и в доме воцарилась тишина. Хелен рассматривала в руках камень, пытаясь понять, что именно ее насторожило. Тетя явно что-то недоговаривала, да и выглядела чересчур уставшей... точно. Именно уставшей. Ведь разве такого сильного мага, как она, может покоробить такое заклинание? Может, оно было не одно?Хелен вздохнула. Проще уж спросить у самой Рины, когда она вернется. Диана не спала. Даже несмотря на то, что Ник забыл про свое дежурство и видел, наверное, уже десятый сон, девушка все еще думала над странной реакцией Рея. И все-таки что за дрянь эти два парня подсыпали в ее стакан с водой? Дианка перевернулась на другой бок так, что стал виден проход между комнатами и выход. Дверь в комнату Рея была открыта, свет не горел. Вдруг послышался тихий скрип матрасных пружин. Соседняя комната. - Чертова кровать. - раздался тихий раздосадованный шепот, но в тишине это прозвучало достаточно громко. Затем послышались мягкие шаги и в проходе мелькнула спина Рея. Повозившись возле выхода с ключом, парень бесшумно выскользнул за дверь. В Диане очень некстати пробудилось любопытство. Она, повозившись с обувью, решила последовать за магом. Затем она встала и направилась к двери. Ключи остались торчать в замке. Девушка выскочила за дверь, споткнувшись о порог. Как ни в чем не бывало спустилась по лестнице, заметила открытую дверь черного входа. За ней виднелись лишь тьма и лес. Но Диана была уверена, что именно этим путем и пошел Рей. Куда и зачем - ее это и интересовало. Она ступила из света уютного коридора в ночь и сразу почувствовала холод. На сырой земле были видны следы - свет из коридора выхватывал их контуры. Диана чуть не струсила, глядя во мрак леса, но потом собралась с духом и пошла прочь от света. Шла она по следам недолго, медленно продираясь сквозь кусты. Через пару минут она потеряла и следы, видневшиеся в свете луны, и тропинку, которой старалась держаться. Девушка остановилась под тенью раскидистого дерева в нерешительности. Впереди - еще более темная чаща, в которой и заблудиться ничего не стоит. Позади - обычный лес, гостиница. И света деревни уже не видно... далеко же она зашла за пару минут. Вдруг Диану дернули за плечо и притянули к себе, не давая пошевелиться, ладонь неизвестного закрыла рот. - Орать даже не думай. - тихо раздалось над ухом. - И ответь на вопрос, какого ты решила следить за мной, а? Рей убрал руку со рта, но отпускать Диану пока не собирался. Девушка попыталась вывернуться. - Зараза, пусти! - прошипела она. - Лучше ответь, что вы мне пытались споить? - Ты все равно это вылила за окно, так что разницы нет. - Чего?! - Тише, тише. Хорошо, там было снотворное, это тебя устраивает? Твоему другу я подсыпал то же самое. Только вот я знал, что ты ничего не выпила... надеялся, что у кое-кого хватит ума не следовать за мной. Но нет! И еще повезло, что наткнулась на меня. - маг почти до боли сжал запястье девушки, та зашипела и, выкрутившись, пнула парня по ноге. Тот не успел среагировать, но, стиснув зубы, молча вытерпел. - Я ответил на твой вопрос, повторю свой: зачем следила? - Да любопытно было, отстань! Да, сглупила, называй как хочешь! - взорвалась Диана. К ее удивлению, мага этот ответ устроил, и он отпустил ее. - Маньяк! - выпалила она, отбежав на расстояние нескольких шагов. Рей тихо засмеялся. - Можно подумать, ты бы успокоилась, выслушала меня и ответила бы на вопрос, если бы я появился прямо перед тобой. Да ты бы убежала с криком, не заткни я тебя вовремя. И перебудила бы все живое в радиусе километра. - Но хватать всех - тоже чересчур! - пробурчала Диана, потирая запястье. Черт, еще и след, небось, останется! Ну спасибо, Рей. Парень тем временем с любопытством разглядывал ее, словно хотел еще что-то сказать. Глаза с сиреневым огоньком поблескивали во тьме даже ярче, чем днем. Диана старалась не ловить этот взгляд и, наконец, не выдержала: - Долго в гляделки еще будем играть? Если хочешь что-то спросить, давай. - Иди назад, в гостиницу. Здесь небезопасно. - Тогда и ты иди спать! - огрызнулась Диана. - Зачем по ночам бродишь в таких небезопасных местах? - Мне ничего не угрожает, к тому же, это мое дело. Отвечать на такие вопросы не буду. - Тогда и я никуда не пойду! - топнула Диана ногой, как маленькая. Рей недобро прищурился. - Не спорь, - медленно начал маг, - лучше иди по-хорошему. Все равно же придется. - Неа. Не заставишь! - упрямо вздернув подбородок, ответила девушка. - Иди отсюда, предупреждаю в последний раз. Твоя упертость ни к чему не приведет. - Нет, я же ответила! - вспыхнула девушка, но тут же отступила назад. Маг в мгновение ока оказался перед Дианой, она не успела даже удивиться. - Я предупреждал. - прошипел Рей ей на ухо. Что-то ледяное коснулось плеча, а в голову словно вонзили тонкую иглу. Внезапная сонливость накрыла девушку с головой, и она почувствовала, что падает в темноту. Рей подхватил ее за плечи. Не стоило с ним спорить, сама виновата, что он использовал это заклинание. Но несмотря на то, что он пытался снять с себя ответственность... - Ладно, переборщил. - буркнул он. - Только жаль, что сегодняшняя прогулка отменяется.