Наследник шестого королевства.

Максу не привыкать к непонятным и опасным ситуациям, но, когда Лина взяла камень в руки, парень едва удержался от того, чтобы ее отговорить. Ставить на кон физическое и моральное здоровье этой девушки он не имел права. Ослепляюще-белый свет пролился из камня и охватил Лину. Парень зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что светловолосая сидит на траве. Ее глаза были закрыты, а лицо излучало невероятное спокойствие. Макс, отчасти успокоившись, присел рядом. Хрупкая ладонь девушки сжимала камень. Парень положил свою руку на ее. Теплая. Вспышка, и из камня посыпались искры, как из бенгальских огней. Послышался свист, и Лина, открыв глаза и выдохнув, упала на Макса. Тот быстро среагировал и подхватил ее. Девушка застонала и разжала руку. Белый, уже не светящийся камень упал рядом. Лина была в полубессознательном состоянии, и Максим продолжал волноваться. Но он был рад, что она в порядке - ему не пришлось использовать камень, а его он до сих пор побаивался. - Вот, я же обещала... - шепнула побледневшими губами Лина. Это было похоже на легкое дуновение ветра, но во внезапной тишине Макс услышал слова. - Ты себя хорошо чувствуешь? - почти так же тихо спросил Макс. Девушка кивнула. В памяти, как вспышка, пролетела картина больницы и лежащей на жестокой белой койке блондинки. В воспоминаниях Макса светловолосая так же улыбалась и уверяла, что все в порядке. Как и эта Лина. От этого сравнения у парня на секунду помутнело в глазах. Злые шутки судьбы - схожесть этих двух девушек. - Макс, - тихо позвала Лина, все еще облокачиваясь на его плечо и придерживаемая немного подрагивающими руками. Но парень моментально встрепенулся и озабоченно посмотрел на говорящую, - что случилось? Можешь теперь использовать камень души. Он не опасен. И я здорова. - Я рад. Только лучше отдохни еще немного. - отрешенно ответил Макс. Он пытался выгнать навязчивый образ своей знакомой и любимой, но получалось плохо. Парень сидел, сжав кулаки, и чувствовал себя слабым ребенком, готовым расплакаться в любую секунду. Теперь он догадывался, что не победит. Даже несмотря на уверение Виктора в том, что при его смерти желание исполнится, Макс жалел. Жалел, что, возможно, не сможет увидеть счастье той девушки своими глазами. А она и не догадается, почему выздоровела. Как глупо, глупо так бесславно погибнуть! Ведь убить он...не сможет, он знает это и сам. А по-другому тут не выиграешь. - Черт, - процедил он, хватаясь за землю и выдирая траву, - слабак, неудачник, черт подери! Зачем этот камень? Я не собираюсь никого ранить. Не смогу. Почему так...жестоко? Лина хоть ты ответь, что делать? Но девушка молчала. И изумленным и отчасти сочувствующим взглядом смотрела на то, как по грязной расцарапанной щеке Макса текут кристально чистые слезы. Джулия и Алекс сидели за столом какого-то захудалого кафе и смотрели на улицу. В сущности, ничего особенного там не происходило - солнечный день, люди, спешащие по своим делам. Но это все же было лучше, чем наблюдать за обстановкой кафе: неопределенного цвета стены, покрытые паутиной трещин, сухонький спящий старик, находящийся в дальнем углу помещения, назойливое жужжание невидимой мухи - все нагоняло уныние. И стойкий запах перегара, отметила про себя Джулия. Его обладатель явно не так давно покинул заведение. - Что будете заказывать, молодежь? - обратился к брату с сестрой хозяин кафе, - Может, чего бодрящего? Выглядите уныло, не в обиду, конечно... Джулия окинула мужчину взглядом. Не старше сорока, пока что в форме, каштановые, густые для его возраста волосы. Лучезарная улыбка, располагающая к обладателю. Слегка загорелые руки протирают полотенцем стакан. - Спиртное не пьем, - недоброжелательно фыркнул Алекс. Мужчина усмехнулся: - Да разве я предлагаю? Быть может, кофе? - Извините, - тихо ответила Джулия, - мы...без денег. - Тогда даром, - подмигнул подросткам собеседник, - ну, как вам такой расклад? Брат и сестра смутились на секунду, но вскоре опомнились и заказали себе каждый по чашке черного кофе. Мужчина улыбнулся и скрылся за дверью кухни. Алекс вперил свой взгляд в одну точку на столе, сосредоточенно о чем-то размышляя. Потом провел пальцем по трещинам, вывел свое имя... - Странно это, не находишь? - Наконец спросил он. - Все помогают, будто являются нашими знакомыми или родными. - Пока помогают, будем принимать помощь, - откликнулась Джулия, - в конце концов, одним нам просто не добраться. - Возможно, - нехотя согласился брат, - а ты не думала, что будет, когда мы доберемся? - Я понимаю, о чем ты. Победитель один, да...что делать? - Выкрутимся, - грустно улыбнулся Алекс, - не хочу, чтобы мы погибли. Некоторое время царило молчание - кроме подростков и старика в углу в комнате никого не было. Тишина начала уже напрягать, как вдруг старик, кряхтя, поднялся с табуретки, взял со стола серую выцветшую шляпу и направился к их столу. -"Вроде не пьяный, не шатается, не воняет." - подумала Джулия, поднимая взгляд на подошедшего. Старик жутко улыбнулся своим беззубым ртом: - Наследники, - трескучим голосом проговорил он, - немало я повидал таких, как вы, немало. Терпеть не могу: вечно приносите с собой шум, гам и суету, куда бы ни пришли. Только расслабься - они тут как тут, новые! У, чтоб вас..и нос вечно не в свое дело сеуте, дети. Какие из вас короли, желторотые? Алекс не выдержал и вскочил на ноги. - Чего тебе надо, старик? Шел бы по своим делам дальше! - вспылил парень. Старик закашлялся, затем гневно сверкнул глазами на Алекса, проскрежетал:"еще попляшешь, юнец" и зашаркал к выходу. Только когда он скрылся на улице в толпе, Джулия успокоилась. Парень опустился на место, глубоко вздохнув. Это маленькое и короткое происшествие чуть не вывело его из себя, он даже почти пожалел о своей резкости. Но, как бы то ни было, этот жуткий старикашка повел себя нагло! Причем без адекватных причин. - Успокойся, - улыбнулась сестра, - у тебя все эмоции на лице написаны. Старик не стоит того, но сделанного не вернуть, так? Алекс кивнул, снова проводя пальцем по трещине в столе. Послышались тяжелые шаги, хозяин заведения вернулся, поставив на стол две чашки кофе и тарелку пресного печенья. - Что есть, то есть, - словно оправдываясь, улыбнулся он и снова ушел на кухню. Из вежливости ребята все же попробовали печенье, но больше двух штук каждый в себя впихнуть не смог. А вот кофе оказался на редкость хорошим. - Неплохо и даже вкусно для закоса под средневековье, смешанное с двадцать первым веком, - усмехнулся Алекс, допивая свою порцию. Но Джулия не поддержала веселье брата. Она смотрела на улицу, где явно начинало происходить какое-то волнение. И ей это не нравилось. - Смотри. - прошептала она, кивая на толпу, собравшуюся на площади перед кафе. Алекс, ни говоря ни слова, подбежал к окну и осторожно выглянул наружу. - Там этот мерзкий старик, - прошипел парень сестре, - и мне не нравится, что он в центре толпы, и его все слушают. С нескрываемым интересом, черт их... Джулия побледнела. - Это что...за нами? Алекс не ответил, отошел от окна, взял сестру за руку и понесся в сторону кухни, туда, где скрылся хозяин кафе. Они столкнулись с ним в дверном проеме. Мужчина понял все без слов, посмотрев в окно, затем приложил палец к губам, мол, ведите себя потише, и повел ребят через кухню к черному выходу. Брат с сестрой выскочили за дверь, едва успев поблагодарить спасителя - но не из-за невежливости, а из-за испуга. Хозяин только махнул рукой и тихо рассмеялся. Тем временем, Джулия и Алекс уже неслись снова к лесу. Прочь от людей, только бы никто не увидел! Но добраться им туда было не суждено. Воздух пронзил оклик беглецов: - Стоять, иначе выстрелю! Утро второго дня для Дианы прошло головной болью от разноса Ника по поводу не выпитого ей снотворного: Рей рассказал. Диана, в свою очередь, раскрыла то, что Рей подсыпал снотворное и Нику. Ник разозлился и на мага. Как итог: двое друг друга сдали, третий больше всех пострадал. Посему последний все утро ни с кем не разговаривал. А у Дианы и Рея тоже не нашлось желания болтать. Часам к восьми-девяти компания была уже на ногах и уверенно шагала по дороге вдоль бурной реки. Поток и пейзаж завораживали: синие горы в утренней дымке виднеются вдали, роса только высохла, и ночная свежесть еще не ушла. Деревья скрывают от яркого солнца, лучи отражаются от воды, словно самоцветы, переливаясь цветами радуги. Брызги разбиваются о камни, и шум потока даже успокаивает, но... Маленький отряд не был расположен к тому, чтобы восхищаться природой. Каждый в той или иной мере дулся на другого. Не считая Дианы - она настраивала себя на нужный лад, наблюдая за стрекозой, летящей впереди, или за водой, шумящей в двух шагах. Река особенно притягивала взгляд девушки. И постепенно Диана забыла о мелкой обиде. Она не вспоминала ни о чем плохом с тех пор, как попала сюда. И не хотела. Конечно, какие-то мысли серыми тенями маячили на дальнем плане, но девушка всеми силами отгоняла их прочь: ведь именно из-за них она здесь. А если думать вечно о... смерти друга, других несчастьях, то это может вытеснить весь запас хороших мыслей. И тогда-то окунешься в боль страданий с головой, и вряд ли себя спасешь. А этого сейчас еще не хватало - пасть духом, не достигнув цели! Нет уж, она об этом думать здесь и сейчас не намерена. Диана остановилась и подошла к краю берега. Присела на корточки и коснулась воды. Ледяная. Парни недоуменно перекинулись взглядами и пожали плечами. Диана даже усмехнулась: почти синхронно. - Мир? - предложила девушка, вставая с травы и улыбаясь. Ник улыбнулся в ответ, Рей, усмехнувшись, кивнул. - Отлично! - Диана буквально засветилась от счастья и подпрыгнула на месте. Но не удержала равновесие на скользкой земле. Раздался крик и громкий плеск воды. Поток поглотил девушку с головой, не давая дышать и не оставив шанса выбраться на поверхность. Ледяной холод окружал со всех сторон, парализовав движения. Ник и Рей переглянулись. Младший был белее мела, абсолютно шокированный происходящим, выглядел так жутко, что даже Рей насторожился. - Тормоз, герой-недоучка! - бросил маг раздраженно и, разбежавшись, прыгнул в воду. Холодная вода чуть не лишила смелости и понесла парня вниз по течению, переворачивая его и бросая на каждый камень. Магу чудом удалось глотнуть воздуха, когда он в очередной раз налетел на что-то, потом он снова ушел под воду. Голова тем временем уже закружилось от кувырков и ударов, а горло першило от воды и кашля. Рей даже на секунду подумал, что Диану уже не спасти, как вдруг - чудо. Впереди, метрах в трех, вынырнула сама девушка, тотчас скрывшись под водой. Парень воспрял духом и попробовал грести вперед. Больше Диана не показывалась, но маг угадал, нырнув в нужный момент: он наткнулся на нее, схватился за капюшон толстовки, и, приложив все оставшиеся силы, выволок на поверхность. Их бросило на большой валун возле берега - при желании можно было дотянуться до твердой земли. Этим и воспользовался маг. Тяжело дыша, отплевываясь и откашливаясь, парень повалился на траву рядом со своей ношей. Проверил пульс. Жива. Диана закашлялась тоже, перевернувшись на бок. Девушку слегка подташнивало из-за того, что она наглоталась воды. Еще было жутко холодно, аж зубы стучали. - С-спасибо, - кивнула она Рею. Тот недоуменно посмотрел на нее: - Так сделал бы каждый. Ты же помнишь наш вчерашний разговор? Диана помотала головой: - Все равно. В который раз спас жизнь. - Второй, - поморщился Рей, дрожа от холода. Его одежда, как и у Дианы, была мокрая насквозь. Вскоре подоспел Ник, с виноватым видом извиняющийся у друзей. Рей предпочел промолчать, но по нему было видно, что он это припомнит... - Могу одолжить сухую одежду, - пытаясь загладить вину, обратился Ник к магу. Тот фыркнул: - Лучше ей отдай, - он кивнул на Диану, - я переживу. - Ты заболеешь, - вмешалась девушка, - плащ хоть накинь. - Не надо, я же сказал! - запальчиво воскликнул Рей, зашагав впереди. Он слышал, как Диана процедила:"упрямый идиот", но сам не знал, почему поступил во вред себе. Из глупости и гордости, с усмешкой заключит он позже. Примерно к тому времени, когда у него ко второй половине дня начнутся кашель и жар, что заставит компанию сделать привал. А затем прибавится ужасное самочувствие и ноющее горло, и парень знал, что Диана сейчас думает:"я была права". И это его почему-то неимоверно бесило.