Наследник шестого королевства.

Влад к полудню второго дня добрался до некоего поселения. Небольшой оживленный городок, толпа народу на торговой площади, острый запах специй и чего-то тухлого, возможно, рыбы. Запах зелени немного перебивал вонь, но парню все равно пришлось укрыть нос рукавом плаща. Данная одежда пришлась кстати — несмотря на иноземное происхождение, плащ не привлекал внимания. Мимо пробежал тощий грязный мальчонка, ему кто-то крикнул вслед. За спиной раздался свист, за мальчиком пробежала дворняга. Затем Влад налетел на зеленщицу, и свежий запах заодно с раздраженными упреками женщины шлейфом потянулись за ним вслед. Но все на секунду померкло, когда парень заметил Инну. Она, без сомнения. Выделялась из тусклой толпы своей одеждой и роскошной, черной, кудрявой копной волос: у большинства здешних девушек волосы прикрывались. У Влада на мгновение перехватило дыхание. Она — его противник. Не лучше ли разобраться с ней сейчас, пока она его не заметила? Не в толпе, конечно, дождаться, пока зайдет в какой-нибудь переулок… Парень потряс головой. С каких пор у него появились такие циничные мысли? Пару дней назад он и представить не мог свою нынешнюю жестокость… неужели это желание выжить? И оно так его изменило? Инна пропала в толпе. Исчезла, словно испарилась. Влад решил ее не преследовать. Он брел по главной улице как в воду погруженный и не замечал, что творилось вокруг. Он был слишком далеко отсюда, чтобы даже понимать, где находится. — С дороги, парень! — послышалось из-за спины. Влад обернулся и нос к носу столкнулся со стражником. Вернее, телохранителем — больше похож, поправится Влад. На парня ехал экипаж, остановившийся почти чудом, не сбив его. Кучер облегченно выдохнул, когда Влад обернулся и соизволил отойти. Но мужик, стоящий перед наследником, был отнюдь не рад такому исходу. Вообще, судя по лицу, этот тип желал бы, чтобы Влада все-таки сбил экипаж. Хоть и говорил он обратное: — Не смей больше вставать на пути, как столб. И смотри по сторонам, не то недалек час твоей глупой смерти. Это ж надо — едва услышал мой крик! С Луны, что ли, свалился? Пока этот хмурый человек расписывал в красках возможную гибель и происхождение Влада, из экипажа высунулась светлая головка. — Что происходит? — раздался мелодичный голос юной особы. Влад любопытно выглянул из-за плеча телохранителя. Его взору предстала молодая девушка с бледной кожей, белокурой косой и синими, изумленными глазами. На шее у девушки было колье под цвет глаз, миниатюрные руки были облачены в кружевные перчатки, голову украшала синяя шляпка с приколотой к ней, такой же синей, розой. Легкая вуаль прикрывала часть лба, но девушка приподняла ее, чтобы получше разглядеть незнакомца. Вдруг она улыбнулась, глаза ее радостно блеснули и она выпалила: — Оставь его, Савл. Он же просто не услышал. Мистер, — обратилась она к Владу, — вам не требуется помощь? Влад хотел ответить «нет». Не привык доверять первым встречным. Но, с другой стороны, что может ему сделать эта девушка? На маньяка не похожа, судя по наряду и экипажу, из приличной семьи. Парень сдержанно кивнул. Девушка моментально отреагировала. — Садитесь ко мне, чем смогу, помогу. Надеюсь, вы… не убийца какой? — Нет, — несколько недоуменно ответил Влад. Похоже, девушка тоже его немного побаивается. Тот, кого назвали Савлом, вежливо, но с той же кислой миной отошел в сторону, сказал «прошу» и открыл дверь экипажа. Девушка переместилась к противоположному окну, она была одна. Влад решил не обращать на себя излишнее внимание: он смотрел в окно. Пытался отвлечься от неуютного молчания и плохой дороги — их все время трясло. Но спутница первой нарушила молчание. — Зовите меня Кирстен, — она протянула руку в кружевной перчатке. Влад пожал ее в ответ. —, а те..вас как звать? — Влад. Давай на «ты», договорились? — Хорошо. Скажи, Влад, что ты делаешь в этом городке? — Я… направлялся в столицу. Но по пути заблудился. Кирстен улыбнулась. — Далеко тебя занесло. У тебя там какие-то дела? — Да так… — парень замялся. Девушка заметила это и сконфузилась. — Извини, не надо было спрашивать. Это же личное, — она запнулась. — хотела сказать, мы едем в мой особняк. Погостишь хотя бы до утра? Завтра можешь отправляться. Я же могу выделить тебе экипаж. — Я… прости, мне чем быстрее добраться до столицы, тем лучше, — ответил парень, пряча взгляд, — спасибо за доброту. Но я сегодня же вечером планировал тронуться в путь, как только передохну. — Это опасно… впрочем, должно быть, ты сильный и храбрый воин, раз пускаешься путешествовать ночью. — Кирстен вздохнула, словно смирившись. Влад чувствовал, что обидел ее, но промолчал. Остаток пути их спутником была тишина. Алекс застыл, повиновавшись тому, кто его окликнул. Решил обернуться. В нескольких десятках метров стоял юноша с ружьем. Возле него — еще несколько человек, включая того старика в кабаке. Очевидно, кто их с сестрой сдал. — Медленно опустите камни и все, что связано с оружием, на землю. — Юноша с ружьем нервничал. Ненамного старше, он сам чуть не трясся от испуга и ситуации, непривычной его взору. Это не укрылось от Алекса, что дало ему успокоиться. Появился слабый луч надежды на спасение. — Хорошо, я исполню твою просьбу, — начал Алекс, — но обещай, что не убьешь нас, если мы это сделаем. Юноша помедлил с ответом, однако, кивнул. Джулия достала свой белый камень, Алекс бросил на сестру мимолетный взгляд — она отвлекла внимание людей на секунду. Но и этого было достаточно. Парень за мгновение вытащил из кармана свой черный камень и призвал магию. Раздался выстрел, мимо. Зря стрелок промахнулся, зря. Ему же хуже. Алекс сконцентрировал всю мглу перед собой, создав непробиваемый щит. Этот щит продолжал разрастаться, люди с криками ужаса побежали прочь. Только юноша-стрелок уронил ружье, стоял на том же месте, цепенея от страха. Ответные пули вылетели из темного барьера, проходя сквозь противника, как настоящие. Боль пронзила тело огнем. С десяток сгустков энергии пробили паренька в области грудной клетки, и он упал замертво. Против магии тьмы у обычного человека не было шансов. Когда черный туман рассеялся, брат и сестра были уже далеко отсюда. Они не видели и не знали последствия того, что натворили. Около пяти часов вечера, а небо уже потемнело. Солнце скрылось за мутно-серыми облаками. Начал накрапывать дождь. Не считая внезапной простуды Рея, это было поводом сделать привал. Диана, хоть и была благодарна за спасение, но ворчать на мага не перестала. Девушку уже вывела из себя упрямость этого… дурака, как она смягчала ругательства в мыслях. Ник, желая быть полезным, кое-как обустроил найденную землянку. К счастью, заброшенную. Напротив порога паренек попытался зажечь огонь с помощью огнива. Но, увы, сырой материал отказывался гореть. За всем этим процессом пристально следил Рей. На исходе десятой попытки ему это надоело, и он подошел к хворосту. Занеся руку, коротко что-то шепнул и дунул. Искры разлетелись в стороны, и пламя заплясало, треща сучьями. Рей же согнулся пополам от очередного приступа кашля, бесцеремонно стянул с плеч Ника плащ, укутался и исчез за порогом нового жилища. Диана и Ник переглянулись. Нечего скрывать, их обоих волновало здоровье спутника. Но все было серьезнее, чем они предполагали. Рей лежал в темноте, лицом к стене, пытаясь отвлечься от озноба мыслями о хозяевах этого дома. Исчезли в спешке, оставив два одеяла, развалившуюся кровать, матрац, на котором он ворочался… что могло их на такое сподвигнуть? Ведь не убили же их, в самом деле? Что-то внутри подсказало, что именно эта версия наиболее вероятна. Рей коснулся лба рукой. Горит. Смешно — вроде и маг, а болезнь и его не обходит стороной. Жаль, что не белый маг… может, исцелил бы себя? Надо попробовать уснуть, решил он. Авось, во сне само пройдет. Да, всегда же помогало… Но кошмары предстали перед ним, стоило ему забыться. Крики, огонь и вихрь магии — дыхание смерти за спиной. И труп того, кому маг доверял. Картины из прошлого не давали жить ему в настоящем, напоминая о себе. Даже похороненные в глубинах сознания, они восставали ночью, терзая владельца. И подрывали не только морально, но зачастую и физически — здоровье падало на глазах, заклинания отнимали слишком много сил. Парень подорвался на месте, проснувшись и свалившись на пол. Холод поверхности вернул его в реальность. Голова гудела — Рей спал не больше получаса. Опять этот кошмар. За что..? Ведь какое-то время назад ему снились обычные сны... какое-то время. Черт, мысли как в тумане. И не ухватиться ни за одну. - Рей, - тихо позвали с порога. Парень с трудом перевернулся на бок, лицом к выходу. Диана. Что ей на этот раз требуется? Пришла промыть мозги? - Ты заболел, - больше утверждение, чем вопрос, но Рей кивнул. Диана протянула флягу с водой. Несколько секунд, и она уже пуста. Маг закашлялся снова. Странно, казалось же, что полегчало. Фляга звякнула, ударившись об пол. - У тебя жар. Нужно сбить температуру, - голос Дианы раздался словно издалека. Холодная рука легла на лоб парня. - Я в порядке, - прохрипел маг, - к утру выздоровлю. И еще кое-что: личное пространство. - Кому ты насчет "выздоровлю" врешь? И чья бы корова мычала про твое личное пространство! - Я это я. - Эгоистичное отношение. Я останусь тут. Хотя бы присмотрю, чтоб не стало тебе еще хуже. Ник какое-то варево готовит, я только мешаюсь, так хоть какая-то польза будет от меня. И не спорь. - Думаешь, я не в том состоянии, чтобы снова тебя отрубить? - усмехнулся маг. Диана запнулась, затем продолжила: - Тебе это сейчас не так важно, как вчера. Зря тратить силы ты не будешь. Рей усмехнулся снова. Забавная ситуация. Да, сейчас силы магии почти на нуле. Если он вздумает усыпить эту девчонку, то, скорее всего, вырубится сам. Неужели придется ее терпеть? - Руку свою только с моего лба убери, - с той же лисьей улыбкой напомнил Рей. Диана повиновалась. - А теперь, - вдруг потребовала она, - продолжим вчерашний разговор! У меня накопилось много вопросов о твоем прошлом. Ты был таким не всегда, это видно... ответишь? - Это допрос? Ха, смотря какие вопросы. И что значит твое "не такой"? Любопытство до добра не доводит, ты же знаешь уже об этом. - Расскажи. Все равно. - Я не обязан. И вообще, могу соврать, - маг очень пожалел в тот момент об отсутствии сил. Но Диана внезапно замолчала. - Секрет. Очередной. - усмехнулась она, констатируя факт. Рей чуть не зашипел от досады. - Я потерял дорогого человека. Убил виновников, чуть не умер сам. Больше я об этом говорить не хочу. И мне плевать, устраивает тебя такой ответ или нет. Я хочу спать, но не могу! Это ясно? - Поняла, - раздался тихий ответ. Но Диана, казалось, не обиделась и никуда не ушла. Девушка пристроилась на краю матраца, облокотившись о стенку. Рей слышал, как она засопела и постепенно сползла на одеяло, устроившись рядом. Как ребенок, подумал парень. Взрослые так быстро и безмятежно не засыпают. Сквозь светлое видение, уже не кошмар, Рей почувствовал, как его обняли со спины. Вздохнув и решив не обращать внимания, парень провалился в сон.