Наследник шестого королевства.

Инна, выбившаяся из сил, проспала до утра второго дня. Рина и Хелен ее не будили, однако, что-то пошло не так с очередным заклинанием последней: в комнате по соседству раздался грохот, запахло гарью. Инна подскочила на кровати, чуть не свалившись. Такая шумиха и мертвого на ноги подымет! - Хелен, тебе не жить! - раздался крик Рины с первого этажа, затем послышались спешные шаги по лестнице. Они прозвучали мимо, раздался скрип и хлопанье двери. Хелен что-то возмущенно вещала... а может, это была ее тетя. В любом случае, Инна решила не дожидаться, чем их перепалка закончится, а быстро выскользнула за дверь и спустилась в гостиную. На первом этаже было красиво и свежо - шторы были открыты, сквозь стекло просачивался белый солнечный свет. Все вокруг казалось намного ярче, чем обычно. Сзади послышались шаги, девушка обернулась. Рина и ее удрученная чем-то племянница спустились ей навстречу. Хелен шла, насупившись, на лбу болталась обгоревшая прядь челки. Ладони и часть щеки девушки были в саже. Одежда тоже пострадала: подпаленный рукав и измазанная черным кофта. Создавалось впечатление, что Хелен пыталась наколдовать извержение вулкана, и ее цель увенчалась успехом. Не считая того факта, что она сама попала под удар. - Пойдешь отмываться, через час выдвигаемся, - шикнула на племяшку Рина. Женщина еле сдерживала раздражение, но в присутствии гостьи не хотела терять самообладания. Хелен только хмыкнула в ответ и убежала во двор. - Чтоб без колдовства, по-человечески! И оставь свитер как есть, - крикнула ей напоследок Рина. Затем, словно не замечая Инну, убежала на кухню. Девушка снова осталась в одиночестве. Однако, ненадолго. - Утро доброе, прости, что разбудила, - раздался голос Хелен. Она стояла, держа в одной руке полотенце, с мокрым лицом и прилипшей ко лбу челкой. - Да ничего, и не такое было, - откликнулась Инна, вспоминая свою прошлую жизнь. Да, когда она делила с двумя соседками комнату, те в честь первого апреля разбудили ее ведром воды со льдом. Прямо на кровать. Ох, как она потом разозлилась и бегала за ними с мокрой тряпкой... - Испробовала новое заклинание, - продолжила Хелен, теребя обгоревший рукав, - щит против атак магии. Но получилось не то... - Во-первых, ты ошиблась с ударением, - раздался крик Рины с кухни, - а во-вторых, ты взяла книгу с черной, черт тебя дери, магией! Когда ты будешь читать названия?! - Оно было почти стерто! - крикнула в ответ Хелен и потупилась: ей стало стыдно за такой промах. - Будешь продолжать в том же духе, развалишь дом, как минимум. А угробишь себя, призовешь всех демонов ада и устроишь апокалипсис - сожгу эту книгу. Серьезно, хватит брать мои вещи! - Хорошо, ладно, не буду, только иногда, - ответила Хелен. С кухни послышался крик: - Вот найдешь же, как выкрутиться! Час пролетел незаметно. Инна вновь шла по рыночной площади в сопровождении Рины и Хелен. Они двигались прочь от города, в столицу. Полдень. Довольно тепло и многолюдно. Вокруг шум, буйство цвета и запахов. Девушка почувствовала себя неуютно: ей показалось, что кто-то за ними следит. Почти физически ощутила на себе тяжелый взгляд. Но когда решилась обернуться, то ничего, кроме незнакомых лиц в толпе не увидела. Показалось? Нет, предчувствия ее не обманывали. Чуть поодаль остановился экипаж. Инне он показался слишком подозрительным, и она поспешила удалиться оттуда, смешавшись, как ее спутницы, с толпой. Влад почти задремал в течение поездки и очнулся только когда экипаж въехал во двор, а ворота позади захлопнулись. От лязга парень встрепенулся и выглянул в окно. Лес за высокой каменной стеной казался непроглядным, внутри двора царило умиротворение: декоративные деревья, розовые кусты, мощеные дорожки. А в лесу только холод и тьма. Влад выпрыгнул из кареты и тут же застыл в изумлении. Он был поражен особняком. Такие он видел только на картинках про Викторианскую эпоху, белоснежные стены, высокие окна, синяя крыша - точь-в-точь Англия пару веков назад. Шпиль на крыше взмывал в ярко-голубое небо. Два этажа, парадный вход с такими же белыми, как стены, ступенями. И подъездная дорожка, кругом огибающая клумбу в центре с мелкими цветами. Все это производило впечатление, да так, что и слов не хватит описать... - Господин Влад, - раздался недовольный голос Савла, того слуги, - госпожа Кирстен вас ждет. Все-таки не только посмотреть приехали. - Не удержался и съязвил он. Влад фыркнул, рядом раздался смех девушки: - Савл, какой ты зануда, - и, промолвив это, Кирстен потянула Влада за собой, - пошли, твою временную комнату покажу, а потом спускайся на обед. К слову, комната парню не слишком понравилась. Он не сказал этого вслух, ведь Кирстен все же помогла ему, но обилие кружев, подушек и пафоса его напрягло. Чисто девчачья комната - такова была его первая мысль. Однако, он себя утешил тем, что переночует тут только единожды. Обед тоже не задался. Тишина, напряженная атмосфера и давящий воздух. Еда, несмотря на изысканность и внешний вид, казалась из-за этого невкусной. Влад не осилил и трех кусков, выпил только приторный чай. Хоть что-то было воспринято вкусовыми рецепторами. - Кирстен, где ваши родители? - вдруг спросил парень, гоняя вилкой по тарелке горошину. Девушка кинула на парня взволнованный взгляд, но волнение почти сразу потухло. - В отъезде, через пару дней вернутся, - сдержанно откликнулась она. Похоже, данная тема ей неприятна, отметил про себя Влад. Что ж, перейдем на другую. - А братья или сестры у вас есть? - Нет. - еще более холодный и сдержанный ответ. Влад предпринял последнюю попытку завязать разговор: - Прости за нескромный вопрос, а... сколько тебе лет? Горошина вылетела из-под вилки и упала на пол. Кирстен громыхнула чашкой по столу. - Прости, я устала сегодня, чтобы отвечать на вопросы. Завтра буду чувствовать себя лучше, обещаю. Тогда и поговорим. А сейчас я в комнату. - И, не дождавшись ответа изумленного парня, девушка удалилась в сопровождении Савла. Влад остался один в зале столовой. Солнце медленно клонилось к горизонту, предвещая закат, золотой свет падал на пол, длинный стол и все вокруг через высокие окна. Парень смотрел в окно не мигая. Верхушки деревьев за оградой окрасились оранжевым. Мимо, потершись о ногу Влада, прошествовал кот. Животное представляло из себя один большой комок шерсти и ласки. Парень почесал котяру за ухом, в ответ раздалось мурлыканье. - Эх, кот, знал бы ты, что я не так сделал... хоть ты и не смог бы сказать. Что с твоей хозяйкой, а? А ведь какой милой она мне показалась там, на площади. Прям ангел! И как она поступила сейчас? Просто бросила одного на произвол чая. Но кот не ответил. Только мяукнул в ответ и заспешил к двери выхода. Влад пошел за ним - все равно оставаться в столовой он не хотел. А сейчас как раз подвернулась возможность прогуляться и исследовать дом. Рина любила леса, ведь в них она чувствовала себя действительно сильной волшебницей. Ей казалось, что магия, скрытая в вековых деревьях, помогает ей. А еще женщина искренне верила в существование друидов и эльфов. Если в этом мире существуют духи, то имеет место быть теория о жизни иных невероятных существ, так она думала. И, воистину, в чем-то была права. Поэтому, в отличие от Хелен, выросшей в городе, и от Инны, пришедшей из другого мира, Рина даже была счастлива слегка заблудиться. Даже не слегка... Она осознала это примерно спустя час блужданий в разных направлениях. Племянница разразилась гневной тирадой: - Чтоб еще раз я позволила тебе выбирать маршрут - дудки! И никогда в жизни не буду сокращать путь через лес! А если разбойники или другие маги?! Вот наткнемся, вспомнишь мои слова. Дай карту. Рина нахмурилась, но промолчала и протянула помятый пергамент. Хелен пренебрежительно фыркнула, села на траву и положила листок перед собой. Недолго она водила по нему пальцем, вскоре Хелен хлопнула ладонью по большому черному пятну. - Учитывая, сколько мы идем, меньше чем через час мы выйдем к сожженной деревне. Оттуда уже сориентируемся, куда дальше. И, теть, не в обиду, но штурман теперь я. - провозгласила Хелен. Свернув карту в трубочку, девушка запихнула ее в сумку за плечом. Рина, скрипя зубами и борясь с желанием напподдать племяшке, пошла позади. Все-таки ориентирование на местности - ее больное место. А Хелен не упускает случая ей об этом напомнить. Раздражает. И уже который раз за день. Все-таки не зря Рея и Хелен соседи принимали за брата и сестру. Виктор, никем не замеченный, вошел в бар. Обычная, дешевенькая пивная, где по вечерам собираются толпы гуляк и отмечают каждый праздник недели напролет. Однако, сегодня посетителей поубавилось. А все из-за того, что парочка наследников убила сегодня какого-то деревенского парня, пытавшегося их поймать. Виктор прикрыл глаза. Что ж, печальное событие для родни этого паренька. Родственники, вероятно, сейчас вовсю напиваются в силу своего невежества, предлог - "за упокой"... Мерзкий городок, прогнившее королевство и доживающий последние века мир. Никакого сострадания ни в одной душе. Впрочем, это свойственно здешним людям. Виктор был и сам высокого мнения о себе. Иногда ощущал себя героем, иногда кукольником, дергающим за ниточки подчиненных. Но он всегда чувствовал себя всемогущим - второй человек после правителя, он имел огромную власть, он - придворный маг, тайный советник, десница повелителя. Кто не мечтал о такой судьбе и таком статусе? Но ради этого Виктор шагал по головам всех родных. И он отвергнул то, что любил, шел дальше, пока дорога под его ногами не побурела от крови побежденных. Он не остановился, даже получив один из наиценнейших даров и место при дворе. Он не хотел - жажда большего поглотила его. А сейчас он играет незаметного посетителя ночного заведения. Он ищет глазами одного знакомого, еще одного путешественника между мирами. Замечает за барной стойкой, подсаживается и с вежливой улыбкой просит кофе. Бармен пристально на него смотрит. Даже несмотря на чужой облик, Виктор был распознан. - Нездоровый интерес проявляешь к этой партии детей, - замечает бармен, оглядываясь по сторонам. Виктор тихо посмеивается: - А разве мы договаривались, что ты будешь их спасать? - Мы вообще ни о чем не договорились. - звучит ответ. - Эти - уже другие. Они сильнее, поверь. Мне довелось беседовать с одним из них не так давно. Приятный парень с пуленепробиваемой, но в то же время чуткой душой. - Не люблю, когда ты так выражаешься, - морщится Виктор, но тут же оживляется, - ставишь на него? - Нет, - резкий голос, - знаю, что ты потом учудишь. Не хочу на него лишние неприятности накликать. И скажу напрямик - я ставлю на то, что выживут все. До единого. Не спрашивай, откуда такие умозаключения. - М, тут я сомневаюсь, - довольно произносит Виктор, - я же совсем забыл, какую новость принес тебе. Я пускаю охотника по их следам. - Зачем? Ты, гад, и так соврал им насчет правил. Вернись они тогда, ты не имел бы права забирать ничью жизнь из близких им людей, - прошептал бармен. Виктор вновь расплылся в улыбке: - Они все равно об этом не знают. Уж не ты ли их просветишь? - человек затих на мгновение. - Начало истории весьма затянулось, не думаешь? Мне кажется, детей надо подтолкнуть к более решительным действиям. Убийство, убийца, разрушенные мечты, сломанные надежды, потерянные родные души... что может быть лучше? Пусть наследники проявят себя во всей своей красе.