Наследник шестого королевства.

Макса и Лину, к счастью, а, может, и к сожалению, не касались никакие тревоги и происшествия до дня пятницы. Оставалась жалкая половина суток, еще один день и еще одна ночь до того, как объявят победителя. И путников это не радовало - со слов Лины, идти до столицы им было еще двое суток пути. - Если не будем устраивать привалы, то дойдем в срок. А в ближайшем поселении можно увести лошадей, что думаешь? - сказала светловолосая, пристально глядя в глаза парню. Тот вздохнул. Его настораживало, что за все время пути эта странная девушка словно следила за ним и даже пыталась прочесть его мысли. К тому же, она явно была не из болтливых. В противопоставление Максу, ведь он не любил напряженное молчание. - Я не против... А если нас поймают? - Насчет этого не волнуйся, - Лина одарила парня одной из своих редких улыбок, поднялась с травы и взмахнула рукой, затушив костер, возле которого они сидели. Макс как завороженный наблюдал за ее действиями, но вдруг опомнился: - А когда я научусь колдовать? Ты же не зря сняла заклятие с камня? Лина рассмеялась: - Гидро! - воскликнула она задорно, и струя холодной воды окатила все лицо парня. Пока Макс недоуменно фыркал и отплевывался, Лина потешалась, как ребенок. - Не думай, что у тебя сразу все получится. Хороший маг сначала годы зубрит книги, а потом переходит к практике. К слову, в книгах не только заклинания и зелья, там еще подробные инструкции, как начать колдовать. - Смахнув слезу от смеха, все же сказала Лина. Парень надулся. - То есть, я могу выкинуть этот камушек? - уточнил он. - Такого я не говорила, - покачала головой девушка, - он может помочь, так как в нем самом есть магия. Но при неправильном и бесконтрольном использовании может доставить неприятности. Так... им и ребенок может колдовать, формируя свои мысли и адресуя их камню. - А, вот в чем суть... - протянул Максим, вертя в руке белый камушек, - просто сформировать и попросить о помощи? То есть, он сам и есть магический артефакт? Получается, во мне самом никакой магии? Как-то обидно. - Зато это правда, - усмехнулась Лина, - пошли. Нам надо по пути еще кое-с-кем встретиться. Так что лошади отменяются. Временно. - Ну и отлично, - буркнул Макс, закидывая рюкзак Лины на плечо, - все равно на них ездить не умею. Рей сонно потянулся и приоткрыл глаза. Слабый свет луны бьет в глаза через незакрытую дверь. Кажется, еще ночь. Парня же разбудил внезапный холод. И неудивительно - Дианы рядом не было. Рей встрепенулся и подавил кашель. Куда эту глупую каждую ночь несет? Любит в неприятности попадать, неужели? Маг проклял тот час, когда согласился на авантюру - ночью глаз не сомкнуть! И ведь Ник даже не заметил ухода этой девчонки, страж никудышный... Маг вышел навстречу ночному воздуху. И правда - костер еле теплится, а юный рыцарь сопит рядом, укрывшись плащом. -"Мне бы так..." - не без зависти подумал Рей, ища взглядом Диану. Только стволы деревьев, ни постороннего шороха, ни звука не было слышно в ночном лесу. Полагаясь на свою интуицию, парень решил пойти туда, куда бы он отправился на месте спутницы. Именно - вдоль ручья, минуя тьму леса. И ручей, обогнув пригорок, открывал перед путником освещенную бледно-белым цветом поляну, круглую, как сама луна и полную различных ночных растений. Так, в траве медленно распускался, тускло блестя синим, цветок, как одуванчик, но с отличием в цвете и форме листьев. Рей помнил, для чего этот цветок - как символ веры, так и воскреситель мертвых, используемый для приготовления "живой" воды. Только если бы все было так просто, Рей бы давно уже сорвал его и унес с собой. О, как этот цветок был необходим когда-то. Маг опустился на траву и дотронулся до синих лепестков. Послышался тихий звон, а, быть может, Рею просто показалось. Он не был уверен. - Подкрадываться не умеешь, - тихо сказал он. За спиной послышался вздох. - Ты меня искать пошел? - Слегка недоуменно спросила Диана. Маг кивнул. - Но ты же болеешь? - спустя пару секунд снова спросила девушка. Маг усмехнулся: - Уже лучше. К утру буквально обязан поправиться. Иначе путь не сможем продолжить. - Как-то ты... изменился, - девушка робко присела рядом, глядя на синий огонек цветка, - что за растение? - Просто "ночной" одуванчик, - ответил Рей, - возвращает к жизни людей, хоть порой и дорогой ценой. Из него делают эликсир жизни. - Откуда ты так много знаешь? Я имею ввиду заклятия, ранги, лекарственные и магические растения. Ты не самоучка, да? - догадалась Диана. Маг фыркнул: - Конечно нет. У меня были поистине талантливые учителя, они научили меня всему, что знали сами, а в последнее время я слишком увлекся импровизацией... немного забыл о душевном равновесии, у меня полетели под откос простейшие заклинания, плюс прибавилось... неприятностей. Почему и попался местным в руки. - Я слышала, ты разрушил город, - вспомнила девушка. Маг вздохнул. - Заклинание шторма. Хотел всего-то наказать пару подонков, а получилось... как всегда. Бесполезно. Но радует, что они не выжили. - А... что они сделали? - Хей, а чего я все тебе рассказываю. Так историю жизни и поведаю, а ты и не поймешь, - усмехнулся маг. Дианка надулась: - Ну тебе решать... - Хорошо-хорошо. Немного информации обо мне не повредит. - Теряешь хватку. Подобрел. - Я могу и передумать. - Нет, расскажи. Обещаю слушать внимательно. - Что ж, - начал маг, - не так уж давно это было... ..."Он обычно не представляется незнакомцам. Или представляется как маг. Только в особых случаях называет имя. Для него оно не столь важно, нежели род его деятельности, имя даже неприятно. Магия - то, без чего он себя не мыслит, она помогает забыться. А имя для него служит нежелательным напоминанием о его темном прошлом. И он ненавидит до боли знакомые светлые образы, возникающие при воспоминании об имени. Ведь герои этих видений давно не с ним. Но в глубине души он знает, что от кошмаров, терзающих его голодным зверем, не скрыться ни днем, ни ночью. Он уже проверял. И, со временем, ему пришлось смириться. Он даже немного привык к ним, оставляя в каждом сне частицу себя. Он помнил все кошмары до единого. А таковых за последние полгода накопилось немало. Маг воссоздавал в языках пламени жутких монстров, играл волшебными искрами над огнем, вырезал ножом на коре имена ушедших, на песке старательно часами рисовал палочкой, выводя контуры когтей и огромных клыков, жаждущих его крови. Он боялся их, но продолжал напоминать себе о существовании таких чудовищ. Чувствовал что-то родное в этих искаженных образах и неуверенных линиях. Лица на песке он рисовал реже. И больше жалел их, когда волна смывала людей-воспоминания. Одно лицо он никак не мог заставить себя нарисовать. Вместо знакомых черт - неведомое существо. Из-под палки выходил страх, меняя облик рисунка до неузнаваемости. Маг чувствовал, что не стоит так делать... но подсознательно переносил тьму и боль от утраты на песчаные линии. А, как известно, темные воспоминания имеют большую силу, чем светлые. Так продолжалось долгое время. И долгое время маг не мог найти себе приюта среди людей. Он отталкивал всех, не хотел казаться слабым. И его отталкивали и прогоняли в ответ. Маг бродил между сном и реальностью, пытаясь ухватиться за нить, которая помогла бы вырваться ему из замкнутого круга. Тьма в душе нарастала, и его сердце вскоре могло окаменеть навсегда. Однажды он забрел в незнакомый городишко. Серые, мрачные улицы. Бедно одетые жители, нищие сидят на земле, прислонившись к облупившимся стенам. Странника это слегка удивило - только слегка. Бедность в этом королевстве была не редкостью, увы. Маг видел картины и похуже этой. Он решил переждать ночь здесь, не рискнул бы идти через лес раньше утра - слишком устал. Даже своей магией едва ли мог воспользоваться. Он завернул за угол и побрел по темному переулку. Свет с большой улицы впереди вырвал фигуру человека. Маг насторожился: уже издалека почувствовал опасность. Даже несмотря на то, что незнакомец был безоружен, он явно был сильнее физически. Драки лучше бы избежать, подумал маг. И совершил ошибку: развернулся в стремлении уйти. Парень столкнулся нос к носу с другим человеком. Тот гаденько усмехнулся и махнул рукой тому, в другом конце переулка. Маг рванулся в сторону, пытаясь проскочить мимо, но был отброшен ударом под дых к стене. Где-то над ухом раздался смех. Как у гиены... - Смотри-ка, а парень с одного удара слег! - послышался тот же голос. Чья-то сильная рука схватила ворот плаща и приподняла мага над землей. - Хиляк, - послышался другой голос, басистый, - у такого и в карманах пусто. - Да пошли вы! - маг сделал попытку освободиться, пнув одного ногой. Грабитель злобно зашипел: - Я тебе сейчас покажу, гаденыш! Удары посыпались градом на голову и в живот. Маг не успел уклониться и упал на землю. Боль усилилась, незнакомцы не жалели сил. И парень решился - позвал тьму из глубин души. Она мигом откликнулась, яростным зверем бросившись на обидчиков. Те оробели: наткнуться на настоящего мага они никак не ожидали. Темный вихрь окутал мага, защищая от ударов. Затем - резкий выпад столпа тьмы вперед, и один из грабителей отброшен и прижат к забору. Второй взирал на все с неподдельным ужасом. Маг поднялся, кашляя и пошатываясь, привалился к стене. Взмах рукой, и первый из этих трусов уже задыхается... главное, не переборщить. А то сил может и не остаться... "А может ты просто не умеешь убивать, виня себя за то событие?" Фраза, прозвучавшая в голове, отдалась эхом. Но не утихла. Мага снова поглотили воспоминания. И только спустя мгновение до него дошло, что он потерял контроль над магией. А этого хватило, чтобы она испарилась, и оба грабителя пришли в себя от потрясения. Маг осознал, что оплошал. - Что, кончилось шоу? - Засмеялся первый, поднимаясь с колен и хрипя. - Сейчас наша очередь...обещаю убить быстро. Парень, теряя сознание от усталости, заметил что-то блестящее в руках у оппонента. Нож. Но ему уже было все равно - он едва мог дышать. Последнее, что он увидел - молния, осветившая весь переулок ярким фиолетовым цветом. Очнулся парень уже днем. С трудом разлепив глаза, уставился в потолок, пытаясь припомнить недавние события. Но голова была тяжелее свинца и отказывалась слушаться. Оставалось только удивленно осматриваться по сторонам. Он лежал в какой-то комнате, отделенной от него перегородкой. Это, конечно, мешало обзору. В этой части комнаты царил полумрак. Маг повернулся в сторону прикроватного столика. Судя по магическому шару, дающему ночью свет, здесь обитает коллега парня... А еще по бардаку из синих перьев, кусков пергамента, чернил и двух толстенных книг по исцелению. Исцеление... хм, белый или серый маг? Парень попробовал приподняться на локтях, но тут же, шипя от боли, упал на подушку. Всю правую руку от локтя и ниже покрывали бинты. Кое-где проступали капли крови. Маг поднял рубашку: торс тоже под бинтами. На шее ощущалось что-то липкое, пахнущее хвоей. Он провел здоровой рукой по шее. На кончиках пальцев осталась сероватая субстанция. В соседней комнате что-то громыхнуло, парень с трудом сел, облокотившись о стену. Шум послышался повторно, и в проходе появилась женская фигура. - Быстро лег обратно! - зазвучал звонкий командный голос. Маг повиновался, но не столько от испуга, сколько от поразительной самоуверенности незнакомки. Никто еще так нагло и безнаказанно к нему не обращался.  - Так, рот открыл и выпил до дна, - женщина протянула кружку. Маг вздохнул и сделал глоток. Вязкая редкостная гадость, горькая как полынь. Но парень сдержался и постарался не морщиться.  Краем глаза он поглядывал на новую знакомую. Женщине не было и тридцати, ее улыбка, несомненно, украшала живое лицо. У нее были карие миндалевидные глаза и темные волосы почти до плеч. Руки были сплошь в царапинах, но их прикрывали медные кольца, деревянные или плетеные из кожи и ниток браслеты. На шее болталось два амулета, в одном ухе блестела серебряная сережка. На плечи в спешке была наброшена красная накидка до пояса.  Образ, несмотря на некую отрешенность, даже неряшливость, отличался поразительной теплотой и внушал доверие.  Маг отдал назад пустую кружку. Женщина переставила ее на край стола и присела на диван. Маг успел подумать о том, что кружка непременно упадет и разобьется. - Ну и как ты себя чувствуешь, герой-недоучка? Парень насупился. - Сойдет. И не надо меня так называть. - Как пожелаешь. Что же занесло ученика Ричарда в такую даль от родных земель? - Как ты... - начал маг, но тут же замолк, - именной медальон. Верни его. - Он у тебя в кармане куртки. Сейчас он тебе без надобности. - Женщина кивнула на вешалку. - Как поживает твой учитель? И почему ты путешествуешь один? - Не важно. И кто ты такая, что его знаешь? - Его друг. - Докажи. - Тебя зовут Рей. Сердце мага пропустило удар. Как давно он не слышал это имя? Все, что он пытался забыть и спрятать - тщетно. - Что с Ричардом? - Не твое дело! - мгновенно вспылил маг. Кружка, задетая рукой, полетела вниз. Послышался звон, осколки разлетелись по полу. - Что ты творишь?! - сквозь пелену, застилающую глаза, послышался испуганный голос. - Ричард мертв! - Срывающимся голосом выкрикнул маг. - И только он мог меня называть по имени! Ты мне вообще чужой человек. Звон в ушах от собственного крика затих, и в комнате воцарилось молчание. Женщина встала и вышла вон, не ответив ничего. Рей... прошлое вернулось и с упоминанием его учителя. Наставник был ему как брат, даже ближе. А теперь... Ни одного родного человека в целом мире. И никому не понять боль, разъедающую изнутри. Если бы только выговориться кому-то, тому, кто поймет. Рассказать, как хотел бы вернуть время назад и исправить ошибку, предупредить того себя, чтобы последствия были не такими плачевными. Спасти то прошлое, чтобы жить, а не существовать в настоящем. Спасти и друга, и себя. И юный маг уже жалеет, что так внезапно сорвался на этой женщине. Ведь она не знала ни о чем, просто хотела помочь. Почему он снова оттолкнул от себя человека? Незаметно для себя парень провалился в неприятный сон, а вернулся в реальность только к ночи, когда подушка промокла от слез, а ночной камень начал источать тусклый оранжево-золотой свет. Разбит - единственное подходящее определение под состояние Рея. Парень потер глаза, недоумевая по поводу слез. Странно, ему казалось, что он не умеет плакать с детства... - Дурак! - прошипел он себе. Быть не может, чтобы его что-то разжалобило, черта с два. В коридоре послышались шаги, кто-то вошел в комнату. Маг с головой закутался в одеяло, не желая разговаривать ни с кем. Чтоб его видели в таком состоянии - ни за что! - Очнулся, ха, - раздался незнакомый девчачий голос, - я уже за тебя испугалась. Скажи, ты ненормальный - ходишь по переулкам темной ночью? - Отстань, а? - Буркнул маг, не оборачиваясь. - Я не в духе. И я тебя не знаю. - Ах ты..! - Незнакомка задохнулась от возмущения и сорвала с парня одеяло. Тот вскочил на ноги. - Отдай, мелкая, иначе за последствия не ручаюсь! - предупредил он. Перед ним стояла невысокая девчонка, на вид ровесница, может, даже постарше. Взгляд, наглый и настороженный, прожигал насквозь. Черные волосы до пояса были собраны в хвост, одежда была уличная, пришедшая, судя по мокрым сапогам, только что с прогулки. Маг обратил внимание на амулет на шее девушки. Маленькое перо, словно металлическое, серое и блестящее. - Ну? - напомнил он, протягивая руку вперед. Девчонка хмыкнула: - А поблагодарить спасителя? - Чего? - Это я тебя спасла ночью! - Ты-то? - Рей усмехнулся. - Да ты и вилку не заставишь левитировать. - С чего такая уверенность? - девчонка кинула взгляд на стол в поисках чего-либо острого. Рей заметил это движение с ее стороны. - Ты слишком маленькая, - заметил маг, - и далеко не факт, что у тебя был хороший учитель. - Рискнешь проверить? - Попробуй, - Рей не придал значения ее словам. И зря. Что-то просвистело мимо его уха, парень почувствовал, что падает назад. Он слегка ударился головой о стену, а когда попробовал пошевелить здоровой рукой, то обнаружил, что ее пригвоздили к стене за рукав... двумя вилками. В миллиметрах от виска из стены торчал ножик. - А ты не обнаглела? - прошипел парень, отдирая вилку от бинтов и края рубашки. Девушка хмыкнула: - Сам напросился! - Сейчас получишь, - зловеще ответил Рей, собираясь с силами. Что-то колыхнулось в груди, и невидимая рука потянулась к девчонке. Не переборщить, оборвал себя маг, только проучить. Одеяло, которое некстати оказалось в руках у этой задиры, взлетело до потолка и камнем упало вниз, подмяв ту, что стояла там. Девушка вскрикнула от возмущения, но тут же была придавлена к полу двумя внезапно ожившими увесистыми подушками. - Сдаешься? - Рей торжествующе вздернул подбородок. Из-под одеяла и подушек послышалась отборная ругань. Кажется, Рея даже успели восемь раз проклясть. - Конец тебе! - Девушка поднялась с пола и отряхнулась. Хлопнула в ладоши, перед лицом мага возникла светящаяся сфера. - Шаровая молния? - шепнул Рей. Он знал это заклинание, но не любил - печальный опыт во время обучения, сферы его не слушались, и после занятий ожоги и шрамы стали традицией. Поэтому он был несказанно рад, когда раздался громкий хлопок, и сфера испарилась. Девушка в недоумении обернулась - магия исчезла не по ее воле. - Вы оба сдурели! - Женщина, та самая, знакомая ранее, стояла в проходе, держась за кольцо на указательном пальце. От нее за милю веяло раздражением. - Хелен, уйди, Рей, быстро лег, тебе нельзя вставать. Оба за свои действия завтра ответите, - начала она, но ее перебили. - Но...Рина, он первый начал! - воскликнула Хелен. Рина обернулась: - Повторять не буду, - шикнула она на девчонку. Они обменялись недовольными взглядами, после чего Хелен, гордо приподняв подбородок, покинула комнату. Рина опустилась на стул и внимательно посмотрела на Рея. - Извини...те, - парень запнулся, не зная, обращаться к Рине как к равной или как к старшей, - кажется, я тогда... - Переборщил, - закончила за него собеседница, - но ты устал. И был ранен. Мне тоже не стоило сразу накидываться с расспросами, за это отдельные извинения от меня. К тому же, насчет Ричарда... - тут уже Рина запнулась. Рей вздохнул. - Он вам был дорог? - тихо спросил маг. Ответ - кивок и молчание. - Рина, вы не могли знать, что с ним. И спросили из интереса. - Обращайся на "ты", - усмехнулась Рина и поднялась со стула, - и оставайся тут, если никуда не спешишь. А сейчас - спать. И видеть хорошие сны до утра! - Спасибо, - вздохнул парень, но тут же добавил: - Рина... зови Реем. Рина, казалось, и не услышала его. Только мимолетная улыбка подтвердила мысли мага. Женщина кивнула, и вышла из комнаты. Дни шли за днем, солнечные и теплые. Рей продолжал обучаться различным заклинаниям и, казалось, начал забывать о горе, поселившемся в душе. Но он хранил злость и память об убийстве. И однажды, будучи в соседней деревне, он нашел тех, кто был в этом виновен. Эти двое стояли возле входа в таверну и хвастались своими подвигами. Беззастенчиво, ужасно и с удовольствием. Маг их сразу узнал. И ярость захлестнула его с головой. Он не стал кричать, на лице не отразилось ни одной эмоции, он просто призвал то, что все это время спало внутри. И сила этого нечто была велика - деревушка превратилась в руины, а люди... кому-то удалось спастись от огненного шторма, но не тем двоим. Рей открыл глаза. Эпицентр, а вокруг - как пустыня. Тьма, черный дым, горящие головешки, железный запах крови. Маг улыбнулся: он отомстил. Только что-то все равно тяготило душу, как камень. Но заклинание шторма забрало слишком много сил. Рей знал, что далеко не успеет уйти... А очнулся в камере..." - Остальное тебе известно, - усмехнулся маг Диане, - ну, удовлетворила любопытство?