Наследник шестого королевства.

- Скоро утро, - пробормотал Рей, вставая с холодной земли, - пошли, надо еще выспаться. - Ой, а Ник наше отсутствие не заметил? Ведь испугается еще... - неожиданно забеспокоилась Диана. Мага это позабавило. - Пф, так ему и надо. Что? Не смотри на меня так! Хорошо, я свернул плащ и подушку и накрыл все это одеялом. Если он купится на это, то это он последний дурак. Не я. - А я-то думала, что ты магию используешь. - Тратить ради этого? Серьезно? К тому же, я говорил, я его не терплю. Значит, о его потраченных нервах беспокоиться не буду. - Да, говорил. Кстати, почему? - Ночь откровений? Потом расскажу. Не время. - Поч... - начала Диана, но Рей шикнул. - Костер, - маг пнул ногой едва теплую головешку, - а Ник увиливает от своей обязанности его поддерживать. Пламя слабо горело на белом пепле под парой тонких веточек. Ника рядом не было. - Замерз и ушел внутрь? - предположила девушка. - У костра не так уж холодно. И мог бы позвать меня, чтоб я его заменил. - Ты же прикидывался больным. - Стоп... эй, его и тут нет, - маг оглядывал комнату. Горка из одеяла выглядела в темноте довольно убедительно, поэтому вариант, что паренек пошел их искать, отпадает. К тому же, подделка была абсолютно в том же виде, в каком ее оставили, - так, и куда этот мелкий сбежал? - Какая разница? Хоть по нужде, - зашипела Диана, - я спать хочу. - Да ты не понимаешь! Он не тот, за кого себя выдает. - А тебе откуда знать? - Уж поверь на слово, будь добра. И если хочешь спать, иди. - Злыдень, - буркнула девушка, - ты знаешь, все равно пойду искать его с тобой. - Вот и отлично, - усмехнулся Рей. Все равно этой девушке безопасней с тем, кто сумеет ее защитить. ...спустя полчаса поисков маг жалел, что не ушел один. Нет, конечно, так он может хотя бы приглядывать за наследницей, но почему, черт побери, она такая шумная? - Еще врежься в дерево... молодец, - хмыкнул он, когда Диана чуть не влетела в ствол из-за того, что споткнулась. Девушка зашипела от досады: - А ты все такой же старик-ворчун, каким и был в начале путешествия! Тут слишком темно! Лучше бы помог, чем идти в стороне. - Ага, и мы бы врезались вместе. - С чего бы... - Тш, - вдруг шикнул Рей, - мне кажется, я слышал что-то помимо тебя. - Врешь. - Помолчи, пожалуйста. - раздраженный тон. Диана демонстративно отвернулась, но маг, невзирая на эту обиду, взял ее за руку и повел за собой. - Споткнешься и нашумишь - тебе же хуже, - буркнул он, - снова из-за тебя попадать в неприятности мало желания. Наследница не слышала тех тихих шагов чуть впереди и искренне не понимала, чего так испугался Рей. Но это был не совсем страх, скорее, дежавю. Для того, кто всю жизнь провел среди лесов и обладал магией ничего не стоило услышать такой тихий звук и различить, знакомы ли шаги впереди или нет. А эти были знакомы. Причем Рей был почти уверен, что впереди идет Ник. Только вот обнаружить себя Рей не хотел. Гораздо интереснее, куда этот паренек отправился. А для выяснения данного обстоятельства необходимо, чтобы он их не заметил. Рей помнил, откуда такая неприязнь, но не хотел говорить об этом спутнице. Пожалуй, это одна из тех тайн, о которых он решил умолчать. Это касается только его и Ника. Не Дианы. Воспоминание снова создает образ, возникающий перед глазами. Мальчишка, чуть младше него самого, Рея, пару лет назад. Или не так давно? Когда это было, маг едва ли помнит. Из-за шока, потрясения. А тем мальчишкой был Ник. Тем, кто усыпил бдительность Ричарда, учителя Рея. Тем, кто впустил солдат и тем, кто заметил убегающего паренька-мага . Именно из-за него Рей так долго скрывался. И этот маленький подлец был первым на очереди, в кого маг хотел запустить шаровой молнией. Только почему Рей не сделал это до того, как Ник вновь дал повод? Надеялся, что тот мальчишка вырос и исправился. Именно на это, а еще на то, что забыл или сожалеет о содеянном. Или у него не было другого выбора... И снова магу что-то подсказывает, что он ищет оправдания для врага. И что он делает это зря. Есть тип людей, которые не могут исправиться со временем, а делаются только хуже. -...неисправим! - доносится до слуха шепот Дианы, - Мы скоро настигнем этого невидимку, ответь наконец! - Я задумался. Шаги затихли, но мы совсем рядом. Потише. Маг прислонился спиной к дереву и осторожно выглянул из-за него. Очередная лесная поляна... А посреди, на посеребренной траве стоит знакомая фигура. Ник смотрит в другую сторону, он повернулся спиной, но не двое странно одетых людей. Мечи на поясе, кинжал у каждого, обмундирование и защита как у стражников из дворца. Высокие сапоги, у одного эфес меча украшен змеей. И плащ не скрывает эмблему на груди. Рей осознает, что происходит. Их предали. Именно его уже второй раз один и тот же человек. Непростительная подлость. Не сдержав шквал эмоций, маг бросается из тьмы на поляну. Заклинание огня поражает обоих чужаков - они были застигнуты врасплох, а теперь лежат на земле, едва в силах пошевелиться. - Ты... - Рей задрожал от гнева. Он хотел подобрать слова, но не мог. Ник усмехнулся: - Я прекрасно все помню. Рад, что ты снял с себя эту маску любезности. Я и сам был рад избавиться от нее. Но не при наследнице же... - Ник! - послышался крик Дианы. Она выскочила на поляну и замерла в нескольких шагах от парней, - Что происходит? Ник потупился. Ответил Рей: - Он хотел натравить на нас этих... слуг короля, предположим. Ник помотал головой: - А вот и нет! Мне нужно было только устранить тебя, а не ее. Диана вздрогнула. - Повторение истории, - задумчиво протянул маг, - только на этот раз погибать не мне, а тому, кто действительно в этом виноват. Он занес руку для удара. В ладони что-то успело затеплиться, но сразу же потухло. - Давно не виделись, - захохотал Виктор, появившись словно из ниоткуда прямо за Ником, - интересный поворот событий, мне он явно по нраву. | Эрнест наблюдал из-за дерева. Этих двоих не составило труда найти, теперь осталось только исполнить свой долг. Паренек и девушка сидели на траве спиной к нему, свесив ноги в холодный ручей. Как и предполагал Эрнест, они уже успели помириться. Они и не подозревают, что уготовила им судьба. Раз, два, три... охотник считал секунды, словно медля. Каждая могла быть последней, но убийцу что-то останавливает. Он не может смотреть на них. - Дурак, - цедит охотник про себя, и, собравшись с духом, достает револьвер. Две пули - зачем больше? Он не промахивается. Осторожно и нарочно медленно заряжает его. Где-то в глубине души он хочет, чтобы эти брат и сестра убежали сейчас как можно дальше. Но этого не происходит. Эрнест вздыхает: знакомое чувство, внутри словно что-то оборвалось. Который раз за последнее время, спрашивает он себя. Нет, определенно он меняется. Внутренний голос подсказывает не медлить. Эрнест безмолвно повинуется - теперь другого выхода нет. Прицеливается в голову. Говорят, так жертва меньше мучается. -"А кто подтвердит?" - успевает подумать охотник до того, как нажал на курок. Выстрел. Рука дрогнула. Охотник все же выстрелил в спину. Острая боль буравит тело. Девушка наклоняется вперед и падает на брата. На спине стремительно растет бурое пятно. Паренек в замешательстве: он не верит своим глазам, не осознает. Стеклянный непонимающий взгляд. Эрнест выходит из-за дерева, но его и так не видят. Что-то похожее на жалость поднимается в душе охотника. - Андрей... - только и успевает сказать сестра. До того, как сердце остановилось, она вспомнила имена, свое и брата. У парня округляются глаза: - Юль... как? - ему не ответили. Но он тоже вспомнил. Жаль, что уже слишком поздно. Лицо замерло, с чуть приоткрытым ртом, немигающим взглядом, устремленным вверх. Юля хотела сказать что-то еще, но не успела, на ее губах так и застыло последнее слово. Как и слезы под стеклами очков. "Прощай" - Нет... стоп, нет, нет! - вдруг вскрикнул Андрей, прижимая к себе сестру. Руки измазаны в крови, он не замечает. Стирает тыльной стороной ладони выступившие слезы. -"Он не сдержится..." - думает Эрнест. Спешить некуда. Паренек все равно сейчас убит. Даже если не физически. В таком состоянии уйти далеко невозможно. - Юль... не шути, сестренка, - всхлип. До парня начало доходить, - скажи еще что-нибудь. Хоть отреагируй, прошу, дуреха, эй! - Прекрати, - наконец вмешивается охотник, - она мертва. Не видишь? - Вижу, - шепчет Андрей. От такого отчаяния в тихом голосе Эрнесту на мгновение стало не по себе, - но это ты ее убил. За что? - Моя работа, - Андрей в ответ еще сильнее сжал плечо сестры, - охотник на магов. Наследников. Вы - мое поручение. - От Виктора, да? - спрашивает Андрей так же тихо, - И я тоже умру? - Прости, - Эрнест сталкивается со взглядом мальчишки. Злым. Безразличным. Холодным. - Попробуй, - вдруг неожиданно для себя шипит парень, - мне нечего терять! Ну же! Андрей встает во весь рост, зажмуривается. Ему уже безразлично окружающее. Второй выстрел. И первый раз пуля не попала в цель. Эрнест опускает револьвер. На мальчишке ни царапины, только вокруг колеблется едва видимый барьер. Переливается всеми цветами... Обычный примитивный барьер защиты. Заговоренная пуля пробила бы его насквозь, но что-то здесь не так. Андрей открывает глаза и не верит в свое спасение. Тем временем, Эрнест уже догадался, в чем проблема. В Викторе. И его грандиозном обмане. - Уходи, - цедит охотник и разворачивается, - может, еще увидимся, но даю тебе второй шанс. Андрей не понимает, в чем дело. Он уже не понимает ничего и не верит ничему. Он верит только в то, что он пока жив. А дальше - пустота. Охотник скрывается в деревьях, паренек оборачивается, ищет взглядом сестру. Исчезла. Только кровавое пятно, грязные руки Андрея и белая сфера, улетающая в небо, напомнили о ней. А еще белый камень на цепочке, на том месте, где она упала...