Наследник шестого королевства.

Влад стоял на балконе в нерешительности. С одной стороны, он бы хотел, чтобы слова этого мальчика, Тревора, были злой шуткой, а с другой... что-то в Кирстен не внушало доверия. Отталкивало, несмотря на первое впечатление. Ведь оно, как известно, бывает обманчивым. Именно поэтому парень не хотел идти спать. Более того, он даже не хотел возвращаться в комнату, что была за спиной. В ней он чувствовал себя как в коробке. Или ловушке, умело спланированной хозяйкой дома. Но сбегать в лес Влад бы тоже не решился. Он лишь вглядывался в темноту за оградой с невероятным любопытством и опаской. И только удивлялся, как пережил предыдущие ночи. Можно было бы где-нибудь в укромном уголке переждать до утра, но вот проблема - ему так и не дали исследовать дом! Кирстен после встречи Влада с Тревором приставила к первому двух слуг, чтобы те ходили за ним по пятам. Сейчас они дежурят под дверью. Выжидают. Действуют на нервы. А из всего следует, что он не знает где прятаться, чтобы не нашли. -"Найти Тревора, - мелькнуло в голове, - дети всегда знают лучшие места для пряток." И что-то внутри говорило, что мальчонка не сдаст, несмотря ни на что. Влад развернулся и подошел к двери с намерением отослать кого-то из слуг за братом Кирстен. Однако он остановился. -"Нет. Они сразу побегут к своей госпоже. И уж тогда, чует мое сердце, не избежать мне неприятностей." Его колебания разрешились торопливыми шагами, которые все приближались. А так как комната Влада была дальней, у парня не возникло сомнений, что это к нему. Так же, как и не возникло сомнений, что это Кирстен. За день пребывания и пару встреч он уже мог отличить ее шаги от остальных. Посему Влад решил спрятаться - им двигал внезапно возникший страх. Дурное предчувствие, если точнее. Но не суть, - он затаился рядом со шторой, между стеной и шкафом. Такое место было практически незаметно ни со стороны комнаты, ни тем более балкона. Да и тень от кресла падала удачно... однако данный уголок был отличным наблюдательным пунктом. Влад не ошибся. После нескольких слов за дверью послышался скрип. Каблучки тихо стукнули по полу. - Влад, - раздался мелодичный голос Кирстен. Ответа не последовало. Девушка прошелестела мимо места укрытия парня на балкон. Синяя лента все так же неизменно была заплетена в белокурые волосы. Только глаза цвета ультрамарин странно поблескивали. Влад зажмурился. У Кирстен во взгляде читалось непонимание. Но это пока - оно с каждой секундой все больше походило на сдерживаемую ярость. - Ну и где он? - Натянуто-холодно спросила девушка. Один из слуг икнул от испуга. - Я задала вопрос, - повторила Кирстен, - и, если ответ вам не известен, советую найти этого парня в ближайшие десять минут. Последствия провала сказать? - Нет, госпожа, - послышался тихий голос. Спустя мгновение - топот убегающих. Кирстен прикрыла глаза: как же невовремя она потеряла своего гостя. Она и не догадалась, что он был рядом с ней на расстоянии вытянутой руки. Повернувшись на каблуках, она вышла вон и прикрыла за собой дверь. Влад уже было собрался выбираться из укрытия, но... скрип двери остановил его, заставив буквально замереть от страха. | Стражники лежали на земле. Четверо людей находилось на светлеющей поляне. Маски были сброшены, вранье утратило смысл - перед Реем стояли Виктор и Ник. Ситуация действительно безвыходная, вновь повторил про себя маг с какой-то горькой усмешкой. Даже если двое на двое, взять на себя более сильного противника, Виктора, выиграть пару секунд, то Диана не справится с Ником... в отличие от Рея. Правда, тогда в противники девушке достался бы один из сильнейших магов, кого знал Рей. Перевес сил все равно склоняется к врагам. Остается только самый крайний случай. - Сдаемся, - чуть охрипшим тихим голосом сказал светловолосый, поднимая ладони. Виктор вопросительно посмотрел на парня. - А мне-то показалось, что я ослышался... - наконец с улыбкой протянул он. - С чего это тебе сдаваться? - Не хочу рисковать ее жизнью, - маг кивнул на Диану. Девушка была напугана и не отходила от Рея ни на шаг. В серых глазах читался страх вперемешку с недоумением - неужели все это взаправду? Виктор поправил шляпу и посмотрел на бледневшую луну. Прекрасная светлая ночь, а небо на востоке уже сереет. - Разумное решение, - тихо ответил советник. Рей прикрыл глаза. Тот самый шанс. Вся сила, что он успел сконцентрировать за несколько секунд, была мгновенно направлена на Диану. Девушку за миг окутал сиреневый туман, а затем она пропала. Как будто и не была. В тот же миг Рей почувствовал боль во всем теле, словно в него вонзили сотню иголок. В глаза ударила яркая вспышка. Он повалился в траву, не в силах даже вскрикнуть, только жадно хватая ртом воздух. "Только бы не умереть" - мелькнуло в голове. Когда спустя некоторое время маг смог повернуть голову и открыть глаза, он увидел Виктора, опустившегося на траву рядом. От его рук исходило странное свечение, с них, словно звезды, на землю падали искры. - Чуть не вырубился, - с усмешкой заметил старший маг, - хотя тебе повезло выжить. Ты так нагло лезешь не в свое дело... но, судя по всему, у тебя иммунитет к магии. Редкое заклинание в руках мальчишки? Рей выдавил из себя смешок и закашлялся: - Никакого. Просто привык. - Еще раз, что ли, молнией шарахнуть? Для профилактики... - пробурчал со вздохом Виктор, ни к кому не обращаясь. Что-то его настораживало в этом странном парне. Никакого страха в глазах, никаких просьб о пощаде при его ударе, одного из самых сильных боевых приемов. Не любил советник таких людей... от таких чего угодно можно ожидать. - Я так понимаю, ты просто не скажешь, куда перенес подругу, - продолжил Виктор. Рей улыбнулся: - Она мне не подруга. Но в другом ты прав - не скажу. Виктор вздохнул. Снова придется выслеживать. - Ты выиграл для нее несколько часов, поздравляю, но, - Виктор снова поправил шляпу, - ты пойдешь с нами. В замок. Ты давно уже как бельмо на глазу для меня... впрочем, сам все поймешь. - Какие откровения, - через силу съехидничал маг, - но я рад, что доставил тебе неприятности. На этот раз заряд молнии оказался сильнее. Рей прикусил язык от боли. Не закричит, ни звука не издаст. Насколько бы больно ни было, он не хотел, чтобы кто-то слышал его крик. Тем более враг. Так и провалился парень в темноту: без шума, тихо и под треск белых нитей молний. | Виктор поднялся с земли и отряхнул руки. Кинул взгляд на Рея. Тот лежал на земле бледнее мела и не шевелился. - Проверь пульс, - бесцветным голосом приказал он Нику и отозвал молнии. Младший повиновался, и, опустившись рядом с магом, дотронулся до запястья. Слабое колебание, но сердце все еще стучало. - Живучий, - буркнул Ник. Судя по тону, не так уж он был рад этому. Это не укрылось от Виктора. - С чего такая неприязнь? Ник фыркнул: - Неприязнь? Скорее, вражда. Удивляюсь, как он меня не убил. Ведь узнал же с первой встречи. Узнал, хоть и не сказал. До сих пор меня не простил... что ж, и правильно сделал. Я на его месте поступил бы так же. Секундное молчание. - А откуда все пошло? - Я... из-за меня убили его учителя. Вы должны были его знать, Ричард, - советник кивнул, подтверждая слова. - Это было не больше трех лет назад. Может, и трех с половиной. Рей был даже младше, чем я сейчас. Мы не то чтобы дружили... ладили, как соседские мальчишки. Он, хоть и был магом, не сторонился людей. Напротив, все дни бегал в нашей компании по городку. Хотя трудно назвать городком местечко на окраине леса, которое можно пробежать вдоль и поперек за полчаса... все знали друг друга, жили тихой и спокойной жизнью. Рей любил исследовать заброшенные дома в лесу. Приносил оттуда разные вещи, наподобие старых карманных часов или связки перьев. Часто показывал фокусы с магией. Девчонкам он тоже нравился - чаще всего они просили "оживить" куклу. Он так легко это делал... кукла могла минут десять ходить и жить самостоятельной жизнью. А в это время я едва научился зажигать свечу с помощью магии. Честно, я ему завидовал. Но не злой завистью... Он был талантлив. Я лишь хотел походить на него. В нашей детской дворовой компании он считался самым отчаянным, ловким и храбрым. Он здорово научил меня воровать... из-за его характера он часто получал по первое число от Ричарда. Хоть учитель и был довольно добрым. Он был самым близким человеком для Рея. Даже не как отец, а как брат. Он приютил Рея совсем ребенком, когда этой занозе всех соседей было лет восемь... - Ник усмехнулся. - А его родители? Ни разу не объявлялись? - Нет. Он вообще о них не упоминал. Да и всячески избегал разговоров о своем прошлом. Что в детстве, что сейчас, - всегда имел за плечами какую-то тайну. - Его стиль. - Да. Только если Ричарду доверял. Но этого мне уже не узнать наверняка. Мне он тем более не скажет... Я до сих пор помню тот душный день, когда люди с оружием схватили меня за локоть на площади. Выглядели совсем как стражники из дворца, но это были не они. Я был совсем ребенком, испугался. Я тогда очень ценил свою жизнь... что-то вытрясти из меня посредством угроз было проще простого. Один из этих людей захотел, чтобы я пошел с ними и показал дорогу к местному магу. Убежать я не пытался. Привел их точно по адресу. Им повезло, что Ричард спал, а по рассеянности забыл запереть дверь. А Ричарду повезло умереть во сне - как по мне, самая безболезненная смерть. Его убили, просто перерезав горло. Он даже не шевельнулся. Но Рей меня ненавидит немного из-за другого. Он бы понял, если бы я сказал, что струсил. Не простил, но понял. И ненависти бы не было. Дело в том, что это были убийцы и воры, как я узнал позже. И у них была стычка с Ричардом - из-за девушки. Она предпочла мага... А отвергнутому молодцу это не понравилось. Вот и решил убить соперника, а заодно и всех, кто ему дорог. Конечно же, он знал об ученике мага... Рей тогда был на заднем дворе. Хотел сбежать через лес. Убийцы этого не знали, в отличие от меня. Меня уже просто отпустили и послали вон. Но я так и не понимаю, почему не сбежал. А просто выдал, где находился Рей, и сам выбежал во двор. До сих пор помню его взгляд... такие эмоции не передать словами. Мне казалось, меня испепелят на месте или хотя бы накричат. Но он промолчал. Не стал меня трогать, хотя у него был шанс. Просто сбежал. Его никто не успел ранить, а меня даже похвалили. Хотя хуже, чем тогда, я себя не чувствовал. Долгое время о нем не было вестей. Я думал, что он погиб. Где-то спустя год, когда я уже начал забывать, что произошло, поджог дома вернул меня к мрачным воспоминаниям... Поджигатель явно не хотел никого убивать. Он дождался выходного, когда все ушли на рынок - день, серое небо и черный, как уголь, дым. На еще не сожженной двери красовалась фраза из пляшущих корявых букв:"Предателей ждет огонь". Слово в слово, до сих пор с содроганием вспоминаю это... на месте преступления нашли только кожаный браслет с рунами. Я его узнал сразу - я дарил такой же Рею. Сам делал... причем браслет был подброшен к порогу. Слово специально, как символ "сгоревшей", некрепкой, но все же дружбы. Я его с собой ношу. Да и после этого события вся жизнь словно начала "сгорать": мать умерла, сестру убили. Я остался один у странной тетки, от которой вскоре сбежал, решив странствовать по королевству. Далеко уходить не решился - надеялся найти себе приют и здесь. Только снова ошибся: наткнулся на одного из убийц Ричарда. Тот сразу меня узнал, пустил в дом, дал еды и отвел отдельную комнату. Великодушный человек был бы, если бы не отнимал жизни. Я в компании таких же, как и он, сошел за "своего". Был наводчиком - узнавал, где живут богатенькие и жадные, а затем докладывал об этом. На деле, не так уж все и плохо было: были среди этих убийц те, кто просто подкидывал несколько монет под дверь беднякам... Я любил такие моменты. Ведь меня все равно не пускали на грабеж. А тот, что приютил меня, хотя бы раз в неделю на добытые деньги покупал сладости на ярмарке и с улыбкой раздавал детям на улице. Своих у него не было. И не такие уж они были убийцы - даже если в доме, который они собрались грабить, их засекали, они все равно сбегали, никого не тронув. Успевали чудом каждый раз. При мне был единичный случай - когда на одного из них бросились с ножом. Кто ж знал, что слуги могут быть профессиональными телохранителями. Вот тогда и пришлось защищаться, много крови было. А узнать их не узнали бы - маски обеспечивали им полную скрытность. Ставки начали подниматься, когда один из них решил наказывать других преступников и маньяков. "Убийцы убийц" - мы ощущали себя оружием справедливости. Но нам это бремя оказалось не по плечу. К тому времени я уже изредка ходил на задания вместе с ними. Я был силен, быстр, ловок. Как Рей, которым я когда-то восхищался. Я был вором, но не убийцей. Это понимали и другие, ко мне относились со снисхождением. Поэтому на последнее задание меня не взяли. Я был обижен, снова начал упражняться в магии. Каждый раз так делаю, но только больше себя добиваю. Череда неудач - магия меня слушается только тогда, когда я абсолютно спокоен. Малейшая эмоция - потеря контроля. Но не об этом. Тогда снова стоял ясный день... я хотел понаблюдать за тем, как пройдет задание у друзей. Они ради этого пошли в другой город - дело было действительно серьезное. Они должны были добраться туда к вечеру, но получилось быстрее. Я видел это через зеркало, которое после попытки восьмой мне удалось заколдовать. То, которое настроено на любое живое существо. В итоге получилось не до конца, с рябью, без звука. Да и заклинание долго искал в книге... Они остановились возле таверны и начали о чем-то болтать. Они привлекали внимание. Кажется, за секунду до того, как что-либо произошло, я подумал, что ничем хорошим эта поездка не кончится. Так и случилось - я увидел с ними Рея, стоящего в стороне. Он их подслушал, узнал. Как бы я хотел тогда быть рядом с ними, чтобы предотвратить их смерть. Они сгорели. Превратились в пепел. Это было не так давно... кажется, теперь я понимаю, что чувствовал Рей. Хоть он и сделал это не с целью отомстить мне: он же не знал, что они были мне дороги... он отомстил только за себя. Историю про деревню, сожженную около пары-тройки месяцев назад вы наверняка знаете, Виктор. Свидетелей не осталось. И в этот раз я предал его осознанно, сдав властям. Он об этом не знает. Иначе при первой встрече послал бы лесом. Хм, при условии, что я бы выжил. Потом я наткнулся на вас, вы дали мне задание следить за наследницей и "вытащить одного мага из неприятностей", цитирую дословно. Только кто ж знал, что этим магом окажется давний знакомый... Ник замолк. - Вы стóите друг друга, - после непродолжительных раздумий изрек советник, - один струсил, другой не понял, один отомстил, другой окончательно предал и порвал прошлое на кусочки. О таком пишут в книгах, но когда видишь такие случаи в жизни, все иначе. И намного интереснее наблюдать, чем кончится конфликт. - Цинично, - заметил Ник. Виктор тихо засмеялся: - Но ведь правда. Скажешь - нет? Вам нужно было поговорить друг с другом. И попытаться объясниться. Это было бы наилучшим выходом. - Виктор пожал плечами, - Только вы оба сглупили. И неоднократно. Что и привело к такому финалу, далеко не лучшему. Ник недоверчиво покосился на Виктора. - Советы от самого бессердечного человека королевства? Не верю своим ушам. Советник поправил шляпу. Ник уже заметил особенность: Виктор всегда так делал, когда его заставали врасплох. С вопросом ли, с ситуацией - он таким образом брал себе дополнительное время на раздумье. Взвешивал каждое слово. - Не говори так. Мое прошлое тебе не известно. Ник замолчал. Кажется, сейчас он действительно сказал это зря. Но все же еще один вопрос до сих пор вертелся на языке у паренька. - Виктор, слушайте, - тихо начал он, - а зачем вам надо было освобождать Рея? До того, как вы решили его сейчас устранить. Зачем он вам нужен был? - Зачем? - как эхо откликнулся Виктор. - По правде, хотел переманить на свою сторону. Надеялся, что вы сдружитесь. Но, увы, - советник усмехнулся, - я уже вижу, что вы по разные стороны борьбы.