Наследник шестого королевства.

Пламя потрескивало, словно живое. Огонь был неярким, но все же разгонял остатки темной ночи. Максим сидел на бревне и тонкой палкой ворошил угольки. Ему не удалось сомкнуть глаз за ночь: дурное предчувствие не отпускало парня. И не только из-за ситуации в общем, как осознания скорого финала... в предрассветном тумане было что-то угрожающее, что-то, что заставляло сердце леденеть. Тишина была именно мертвая, парень с недоверием всматривался в далекие синеющие горы. И тревога поселилась не только в его душе. За Максом издалека наблюдала Рина. Ведьма не могла объяснить то чувство, что разбудило ее среди сна и заставило выйти из дома в ночь. Но она с тоской осознавала, что этого "нечто" не удастся избежать. -"Беда уже рядом," - поймала Рина себя на мысли. Она стояла, облокотившись об уцелевшую в огне балку. Женщина думала о тех словах, которые Макс сказал, отказавшись от ночлега под крышей. -"Неуютно. Так он сказал, а потом вышел. Я это помню." - Рина потерла висок. Дом был надежным и крепким: он стоял почти у леса, неудивительно, что хорошо сохранился. Неуютным бы его язык не повернулся назвать: печка, два этажа с четырьмя помещениями, кровати и те были в хорошем состоянии, словно жильцов не было лишь пару дней. Правда, внезапное исчезновение хозяев можно было объяснить тем, что деревню после разрушения стали считать прóклятой... А слухи, как известно, быстро распространяются. Оставалось только предполагать, что страх проклятия или смерти был силен настолько, что заставил людей убежать, едва захватив что-то с собой. И даже не вернуться. Но Макс говорил об отсутствии уюта в душе. Рина хорошо понимала то, о чем не решился сказать Максим. Она знала, каково себя чувствовать... потерянной. Не ощущать присутствия самых близких людей рядом. Женщина вздохнула: парень выглядел настолько одиноким, что она подошла и села возле него. Тот вздрогнул, но промолчал. Рина внимательно всматривалась в лицо спутника, стараясь прочесть на нем следы каких-либо эмоций, но все же бросила эту затею. Не стоит лезть в чужую душу, тем более без разрешения. Даже если ты можешь это. Сырость бревна, на котором они сидели, пробирала до костей. Может, этот холод и подтолкнул Рину к вопросам. - А какое желание загадал ты? - прозвучал шепот в тишине. Ветер прошелестел в траве, раздувая маленький огонек. Макс долго молчал. - Хочу, чтобы выздоровела подруга. Казалось, ведьма даже не расслышала этого. Только слабо кивнула. - Скажи, а ты готов ради нее на все? - Наверное... вопрос в другом: смогу ли я? - парень прищурился и почесал затылок. - Я уже думал об этом. И ответ пока не нашел. Летти я уже говорил, что не смогу убить. Да даже ранить. Вам говорю то же самое. Я слабак, называйте как хотите, но так и есть. - Ничего подобного, - Рина смотрела в огонь. Она провела пальцем по воздуху, и среди угольков заплясали огненные фигурки. Маленькие, с ладонь, перескакивали с одной головешки на другую. - Я не считаю тебя слабым. У тебя хорошая цель, и ты борешься за нее как можешь. Напротив, я бы не одобрила, если бы ты шел по чьим-то головам. И учиться убивать тебе не надо... даже несмотря на то, что я знаю тех, кто путает доброту с душевной слабостью. Я могу посоветовать только одно: не отступай, но знай меру в использовании средств для достижения целей. И не считай себя слабым. Это тоже... - ведьма сжала ладонь в кулак, огненные люди, вспыхнув, исчезли, и огонь затрещал по-прежнему, - ...это тоже плохо. Мысли материальны. - Хорошо, - Макс подобрал с земли веточку и кинул в костер. - Я постараюсь. И спасибо за совет. Рина ничего не ответила, только прикрыла глаза и встала с бревна. Поглядела в сторону дома: в сумраке, за балкой, наблюдая за ними, тихо стояла Инна. Едва ли она слышала их разговор. И девушка знала, что ее заметили. - И вам не спится? - спросила она Рину, когда та прошла мимо нее. Ведьма кивнула в сторону Макса: - Многие сегодня не могут уснуть. А Хелен и Летти..? - В отличие от нас, видят сны, - девушка поежилась. Было довольно прохладно, на плечах был накинутый в спешке плащ. Кажется, Инна хотела о чем-то спросить, но то ли не могла подобрать слов, то ли не решалась. Или боялась ответа, мысленно подытожила Рина. Скорее всего, если бы девушка не промолчала, вопрос был бы о будущем. О том, победит ли она. И сколько участников этой глупой игры еще живы. Но даже если бы спросила, кто ей ответил бы? - Иди к нему, - вдруг сказала женщина, глядя на Макса, - ему сейчас плохо. От него веет отчаянием. А я... не так уж сильна в поддержке людей. Ты найдешь правильные слова, вы из одних мест. Ты - тот человек, что еще может напомнить ему о реальности. Верни его, пока он не забыл себя. Инна долго думала над словами ведьмы, всматриваясь в туман. Даже не заметила, как та ушла в дом, а небо на востоке начало белеть. Макс все так же сидел на сыром бревне и ворошил угольки, когда к нему подсела девушка. На то же место, где некоторое время назад сидела Рина. Максим все так же молчал, поэтому Инна решилась: - Не враги? - она протянула ладонь для рукопожатия. Макс немного улыбнулся. - Нет конечно, - и пожал руку в ответ. Маленький поступок, но на мгновение он согрел душу парню. А Инна искренне радовалась этому достижению: -"Кому нужен парень, когда есть друзья?" - подумала она в тот момент. Нет, уводить Максима от его девушки она не собиралась - даже и не думала об этом. Разрушать чужое счастье было не в ее правилах. Она просто чувствовала что-то знакомое и родное в незнакомом человеке. И, решила она про себя, если мы оба выживем и вернемся в свой мир, я его найду. Потому что спокойнее, чем сейчас, ни с кем из друзей она себя не чувствовала. Так и сидели двое перед потухшим костром до утра, тихо переговариваясь. И две души впервые за долгое время успокоились и наконец-то поняли друг друга. | Диана не успела понять, что произошло, как ее перенесло неизвестно куда. Точнее, в лес. Но в какой стороне люди, и самое главное, Рей..? При воспоминании о маге сердце девушки сжалось в предчувствии чего-то дурного. Она закрыла лицо руками - только бы он перенесся вслед за ней, ненормальный... Но он не появился. Ни через минуту, ни через две. Диана была уверена, что услышит его голос, только надо подождать, еще немного, и совсем рядом послышится смешок и очередной подкол о том, что она испугалась. Но вопреки ожиданиям ее окружала рассветная тишина. А отчаяние начало нарастать, как снежный ком. Только спустя долгое время девушка решилась пойти. Но куда - она не знала. Просто туда, куда, казалось, ее вело чувство безопасности. Диана все никак не могла осознать, что маг не с ней. И это случилось из-за Ника. Она снова начала прокручивать в голове недавние моменты, как пленку, вспоминая, с чего все началось. Надеясь найти момент, где все пошло не так. Именно за этими размышлениями она не заметила, как подошла к какой-то деревне. Вернее, тому, что было этой деревней - сгоревшая, заброшенная местность. Ни одного жителя, никаких следов, деревья и те зачахли, листьев в разгар лета на некоторых абсолютно не было. Только обломки черных деревяшек под ногами, которые при прикосновении рассыпались в угольный песок. Осколки битого стекла хрустели под кроссовками. От зданий и следов пожара все еще веяло дымом. Диана в ужасе отскочила от кости, на которую наступила по неосторожности. Белая ладонь скелета была протянута словно в попытке выбраться из-под завала, где находилось все остальное... тело. Его было не видно, запаха гнили не было. Магический огонь был настолько силен, что уничтожил все живое, обглодав плоть до костей в мгновения. Дома же были повреждены не так сильно... по сравнению с жителями. Диана сглотнула и пошла быстрее. Потом перешла на бег. Слишком жутко все выглядело. Надо было найти то, что так притянуло ее сюда, и уходить отсюда быстрее. Почему-то девушка была уверена, что найдет в этом богом забытом месте что-нибудь полезное. И не только потому, что она поняла, куда попала. С памятью у нее все было хорошо, не составило труда догадаться, что именно об этой деревне говорил Рей. Из-за него здесь был такой пожар. Но лучше, как решила девушка, об этом не вспоминать. Не сейчас. Однако, как отметила темноволосая чуть позже, в разрушенную деревню даже дикие животные не совались, что ей было на руку. Без проблем она добралась до некой церкви. Чуть покосившиеся уцелевшие домики жались к белому зданию, как испуганные дети к матери. Двери в церкви не было, и Диана беспрепятственно прошла внутрь. Помещение встретило ее полумраком и сладковатым запахом благовоний и восковых свечей. На иконах были лики неизвестных ей святых, у дальней стены стоял алтарь. В общих чертах, изнутри церквушка была даже скромнее, чем снаружи. Выделялся только яркий витраж над алтарем. Девушка подошла поближе, чтобы его рассмотреть. Чуть побуревший снизу, своим цветом напоминал жженый сахар, витраж изображал кого-то, похожего на ангела. Только лица было не разглядеть - два белых крыла, меч в правой руке, а вместо лика - дыра. То ли от пожара, то ли кто-то кинул камень. Но какое-то чувство разочарования закралось в душу путницы. - Есть здесь кто? - громко спросила она, не надеясь на ответ. Эхо отскочило от колонн и разнеслось по всему залу. Диана прошла чуть вперед. На самой ближайшей к алтарю скамье, обитой красной тканью, лежали чьи-то вещи. Девушка подошла поближе: неприятное чувство закралось в ее душу. На скамье лежали пустые ножны и пара тряпок, на которых виднелись красные пятна. Шаги чуть левее подтвердили догадки - она не одна. В полумраке рядом с колонной стояла фигура. Смутно знакомая. - Ты? - мальчишечий голос был таким же знакомым. В луч света выступил Андрей. Девушка облегченно выдохнула. - Хорошо, что это ты, а то я... - начала она, но Андрей ее перебил: - Убирайся, иначе убью. Ты могла привести за собой хвост, а оно мне не надо. Диана обомлела. Откуда столько жестокости? Пару дней назад этот паренек и слова не мог сказать при первой встрече, выглядел забитым. Что его так изменило? - У нас одна цель, Андрей, не глупи, - попыталась вразумить она знакомого. Но должного впечатления это не произвело. Парень потянулся к ножичку на поясе. Диана отшатнулась. - Андрей, послушай, черт возьми! - предприняла она последнюю попытку, - Мы не враги, все это затея Виктора, забыл? Нас стравливают, как собак, а ты не замечаешь! - Замечаю! - выкрикнул Андрей, - Но мы враги. А если выживу, то доберусь до него, понимаешь? - Поодиночке нас быстрее убьют. Лучше объединиться и пойти вместе, можно помочь друг другу. - Да плевать, кого убьют, - окончательно разозлился парень, - они натравили на меня с сестрой охотника. Но я жив! Я пока жив. Только ее убили на моих глазах! - Но я не враг... - Ложь! В случае опасности ты сбежишь, оставив других умирать! Еще чего доброго сама вонзишь нож в спину. - Диана отступила, как от удара. "Рей" - пронеслось эхом в голове. Но она не убегала... у нее не было другого выбора, она хотела вернуться, но не была магом. И все-таки как точно попал Андрей, даже не думая, что затронул терзающее недавнее воспоминание. Хотя парень и заметил смятение Дианы. - Я не уйду, - вдруг твердо сказала девушка, вскинув голову, - либо уйдем отсюда вместе, либо я и шага не ступлю в сторону выхода. Парень сузил глаза. - Убью, - прошипел он. Казалось, слова не достигли девушки... но ей на самом деле было страшно. - Нет. - просто ответила она. В тот же миг в нее был пущен нож, который чудом просвистел мимо. Звеня, клинок упал на пол. В Андрея полетели пустые ножны и тряпка. Тем временем Диана подхватила нож парня и зажала в руке. Решив не ждать ни секунды, она бросилась к дверям. - Верни сейчас же! - крик сотряс стены здания, да так, что у девушки в первые секунды заложило уши. Она бежала, прижав оружие к себе, и как раз завернула за угол здания, когда ее нагнали. Андрей бегал быстро. Навалившись всем весом, парень попробовал отобрать нож. Но худые цепкие пальцы было не разжать - Диана не собиралась так просто сдаваться. Как двое зверей, они дрались, сцепившись клубком на земле. Преимущество в силе было у Андрея, но у девушки - оружие. Которым она ловко полоснула по ладоне, тянувшейся к ее горлу. Парень зашипел и прикусил губу от боли. Рот наполнил металлический привкус. Диана уже почти вывернулась из хватки, когда ей в глаза кинули песком. На несколько секунд - ничего вокруг, а песчинки режут до слез. И когда девушка смогла кое-как разлепить веки, то увидела перед лицом блестящую сталь. - Я предупреждал, - ответил Андрей с невероятным спокойствием, - ты для меня - враг. Твое отношение к этому факту и ко мне ничего не поменяет. - Послушай... - Замолчи. Не хочу слушать. - Диана почувствовала на шее холод металла, - Мне нечего уже терять... И некого. Андрей горько усмехнулся. В уголке глаза блеснула слеза. Парень замахнулся для удара, но заряд шаровой молнии выбил нож из его рук. - Только тронь ее пальцем! - запальчиво заявила девушка, стоявшая в нескольких метрах. Черные волосы до пояса выбились из-под светлой накидки и развевались на ветру. Андрей вскочил и, подобрав нож, побежал прочь. Незнакомка было прицелилась парой молний, но тут же со вздохом опустила руки. Подошла к Диане и помогла ей подняться. - Ранена? - спросила она. Диана помотала головой. - Отлично. Тебе повезло. А теперь пошли со мной. Я обещаю, что не убью и даже помогу, идет? Зови Хелен. А тебя..? - Диана, - ответила девушка новой спутнице, - мы куда? - А, недалеко... вон они! Тетя Рина! - вдруг закричала Хелен, помахав кому-то впереди, - Я нашла еще одну наследницу! Диана вздрогнула, но поспешила за Хелен. Возле маленького домика стояла женщина с короткой стрижкой и в красной кофте, с накидкой до пояса на плечах. Она заметно оживилась, увидев двух спутниц, вышла навстречу. Хелен подбежала первая и что-то шепнула тете, та на мгновение нахмурилась, кинув короткое "потом расскажи" и подошла к Диане. - Как добралась? - от нее так и веяло теплом и заботой. А еще терпким запахом трав и кофе, - Я Рина, как меня и назвала Хелен. - Диана... очень приятно, - девушка ответила рукопожатием на протянутую ладонь новой знакомой. Та улыбнулась: - Прости за любопытство, но кто из магов тебе помог добраться? Или своим ходом? Просто тут сговор нескольких, в общем... потом расскажу. Чуть позже. Но мне это важно знать. Диана повесила голову. - Рей, - буркнула она. У Рины округлились глаза. - Он..? Невероятно, - хмыкнула она, - и где он сам? Диан..? Ты как? - Виктор... я не знаю, что с... - и девушка неожиданно для себя самой разревелась. От пережитых эмоций и наконец осознания, что она в безопасности после всего этого, опасных и жутких событий. Что она на несколько мгновений может почувствовать себя не загнанной в угол. Рина обняла Диану и погладила, как ребенка по голове. - Рей... Он спас меня, а сам... остался. Дурень... - всхлипнула девушка после пролитых слез. Женщина отстранилась: - Ты права... но мы попробуем его спасти. Но он и сам, может, прибежит раньше. А пока... пойдем в дом. И ты расскажешь нам свою историю.