Наследник шестого королевства.

В комнату Влада, к великому облегчению парня, забежал Тревор, а не Кирстен. Влад даже чертыхнулся от пережитого страха несколько раз. Мальчишка с удивлением наблюдал, как старший, сидя у стены, честит его сестру на все лады. - Прости, что не поверил сразу, - без лишних слов обратился Влад к Тревору, - а теперь, можешь ли ты мне помочь дожить до утра? - Спрятаться в моей комнате, - прошептал младший, улыбаясь. Глаза мальчишки весело сверкали в темноте, - Кирстен туда заходит раз в сто лет. И слуги убегут, стоит мне на них прикрикнуть. А сама сестра ни за что не начнет рыться в моих вещах. К тому же, есть выход в сад, на рассвете убежишь в лес через черный ход. Правда, единственная проблема, - моя комната в другом крыле. Придется рискнуть. Тут тебя все равно быстро найдут, если постараются. А они постараются, поверь мне. Влад кивнул и подошел к двери. Тревор его оттолкнул и выступил вперед. - Если не терпится умереть, уступаю дорогу. - Тревор, не получив ответа, выглянул в коридор. Пусто и тихо. Прислушивался несколько секунд. Кажется, никого. Топот ног только наверху. И знакомый стук каблучков не слыхать. - Пошли, - поманил он Влада, - только быстро. Пройдем через библиотеку. И не шуми, иначе нам конец. Влад решил не спрашивать, как библиотека связана с комнатой Тревора, а просто последовал за мальчиком. На пути им, к счастью, никого не встретилось, пару раз вдалеке слышался шум, но два беглеца успевали спрятаться за шторы и вазы с растениями в человеческий рост. Тревор в такие моменты зажмуривался и пугался любого шороха рядом. У Влада такая реакция вызывала легкую улыбку. Он был рад, что ему не одному страшно. К тому же, он словно видел себя в детстве, что, к удивлению, успокаивало. Тревор довел Влада до библиотеки меньше, чем за пять минут. Если бы они не прятались, то вообще были бы там через минуту, позже сказал мальчишка. Тяжелая дубовая дверь, даже не скрипнув, бесшумно распахнулась. Так же бесшумно Тревор закрыл ее. Но на щеколду изнутри запирать не стал. - Иначе про мой тайный путь могут догадаться, - пояснил он, - а мне бы не хотелось... Влад кивнул, а мальчик снова пошел впереди, уводя в дебри громадных стеллажей, забитых книгами. В темноте все выглядело еще больше, и в книгах, казалось, поселились что-то зловещее. А лунный свет только усиливал странное чувство чего-то темного и магического. - Их здесь полтора миллиона, - словно отвечая на вопрос Влада, откликнулся Тревор. Парень поперхнулся воздухом. Мальчишка усмехнулся: - Что ты, это не так уж много! Хотя библиотека и занимает половину правого крыла. Хм, даже больше, наверное... В молчании они прошли мимо самого длинного стеллажа и остановились перед тупиком. Тревор начал водить пальцем по полкам, ища какую-то книгу. В беловатом свете из окна все корешки и названия на них были превосходно видны. Не только корешки - пылинки и те летали в воздухе и чуть поблескивали на фоне уходящих в темноту полок с книгами. Доски на полу были словно залиты жидким серебром. Красота ночной библиотеки поражала... - Нашел, - вдруг шепнул мальчишка, указав на книгу, - в "Членистоногих и им подобных" Кирстен точно не станет копаться. Терпеть не может этих тварей. Тревор улыбнулся своим мыслям и потянул книгу на себя. За стеной, у которой стоял стеллаж, что-то тихо заскрежетало, послышался скрип. И стеллаж отодвинулся, открывая проход за ним. На полке рядом очень кстати лежали свечи, которые Тревор прихватил. Одну сунул в карман, а к другой поднес зажженную спичку. Огонек ярким лепестком потянулся вверх и осветил проход, выхватывая из темноты несколько ступенек, ведущих вниз. Мальчик зашел в туннель последним. С внутренней стороны двери был замок, на который Тревор вручную и запер ее. В туннеле было не страшно. Никаких крыс и пауков на пути не встретилось, что немного удивило Влада. Но не настолько, чтобы спрашивать об этом. Иногда попадались выдолбленные в камне тайники, на деревянных полках, прикрепленных кое-как, были огарки свечи, перья, камни. Но чаще всего полки ломились от книг. Самые хлипкие - от кусков пергамента, скрепленных явно вручную и притом неумело. В какой-то момент путники вышли в небольшой зал, освещенный белым камнем величиной с ладонь. Он лежал на полке, но белый свет, словно лунный, освещал все помещение, выявляя даже самые мелкие детали. Под низким потолком висела люстра, до которой можно было дотянуться рукой. Каменный круг со столом в центре, словно арена маленького амфитеатра, поднявшись от которого на ступеньку вверх, увидишь стражей-колонн, стоящих по краям. За ними - другое пространство на три-четыре шага вперед, иначе наткнешься на полки или стену. - Добро пожаловать, - Тревор тихо рассмеялся, - вот и мое тайное место! Теперь ты знаешь и должен хранить в секрете. О, хочешь на говорящую орхидею посмотреть? Влад недоверчиво покосился на мальчика, но тот уже рылся в вещах под полкой и через пару секунд достал оттуда нежный белый цветок. - Она говорит? Серьезно? - старший парень фыркнул, оглядывая цветок. - Что-то не слышно... Словно в ответ послышался тихий писк. Он то усиливался, то почти стихал, но Влад вскоре понял, что писк идет из цветка. - Как мышь, - ответил парень, - а что он говорит? Тревор пожал плечами: - Я пока не знаю. Но так он пищит, когда хочет пить. - То есть, он еще и по-другому пищать может? - Влад стоял в некотором недоумении и почесывал затылок, пока Тревор лил воду из кувшина на орхидею. - Конечно. С другим интервалом. На жару у нее вообще протяжный писк, который не замолкает. - Мальчик так смотрел на парня, словно объяснял простые истины. - Отлично, я схожу с ума, - вздохнул Влад, - странный этот мир из магии. - Странный ваш мир без магии, - поправил его Тревор, - а в разговоре цветка магии совсем немного. Науки больше. Книги читать надо и упорствовать в достижении цели. Вот и все. И будет тебе и исполнение желаний, и трон, и прекрасная принцесса, и уж тем более говорящие орхидеи. Влад вздохнул и решил не спорить. С наукой он был на "ты", но никак не мог понять, какие формулы применить, чтобы цветок хотя бы запищал. - Я нашел этот тоннель пару лет назад, - прервал молчание Тревор, - он очень древний. Еще до перестройки дома был. Его замуровали, но я нашел записи двадцатилетней давности от предыдущего хозяина. Там говорилось, что он внезапно обнаружил полое пространство в стене и приказал выдолбить проход. Пройдя весь тоннель, хозяин нашел и выход. Но он не хотел, чтобы о нем стало известно за пределами дома. Поэтому засекретил, поставив скрытые замки. Рычаг, который открывается только книгой подходящего размера - мне не составило труда найти такую в библиотеке, выбор большой, - мальчик усмехнулся, - а второй проход ведет в мою комнату. Изнутри открывается просто - приподнимаешь доски на полу, и ты уже под моей кроватью. Внутрь точно так же - только коленки пачкаются. Я так и нашел его - полез за сбежавшей ящерицей, а она в зазоре между досками исчезла. Ну, я приподнял и почти свалился туда. Потом нашел это помещение с блокнотом, словами о том, куда проход ведет, и другой, более исторической информацией. Вопросы? - Ты и так все рассказал, - усмехнулся старший парень, вертя в руках странной формы камень. Чертежи неких машин и устройств, лежавших на столе в беспорядке, освещались ровным белым светом... До комнаты мальчика они дошли быстро, но вылезать из-под пола не собирались. Тревор даже заявил, что безопаснее всего для Влада остаться внизу, но старший отказался. Все же что-то чужое и неприятное было в этом подземелье, несмотря на безобидный вид и на тот факт, что мальчишка в нем создал все условия для комфорта. Владу особенно запомнились стул и маленькое кресло, которые Тревор непонятно как протащил внутрь. Исключая стола посередине того зала - мальчик сказал, что предмет был там изначально. Тревор уже приподнял доску и собрался было вылезать, но звук открываемой входной двери комнаты заставил его замереть. Слуги. Которые, по-видимому, все же решили обыскать комнату мальчика. | Рей очнулся совсем один. Каменная стена неприятно холодила спину. На лицо свисали несколько светлых прядей, закрывая обзор. Темно. -"Неужели на этот раз меня занесло в подземелье?" - пытаясь сохранить чувство самоиронии, подумал маг. Он не хотел признавать этого, но ощущал себя загнанным в угол. И что-то подсказывало, что так просто, как в прошлый раз, он не отделается. -"Будет ни капли не смешно, если меня тут прикончат," - попробовал подшутить над собой парень. Однако, прервал эту мысль. Действительно, не смешно... Пока глаза привыкали к темноте, Рей попробовал пошевелиться. Ожоги от молний все еще ощущались, но не болели так сильно. А Виктор все же сдерживал себя, с некой усмешкой подумал светловолосый. Когда он пошевелил рукой, сзади что-то звякнуло. На запястьях рук за спиной были наручники. А при попытке встать маг не смог сделать и шагу вперед. -"Прикован к стене. Надежно, ничего не скажешь. Еще и оковы против магов, как очевидно. Вляпался же ты," - подумал про себя Рей. Проблематично. Хотя отчасти маг гордился, что его не приняли за слабака... значит, Виктор, как ни крути, его все же побаивается. Обычного мага. Парня, чуть ли не вдвое младше его самого. А еще не убил... что-то здесь весьма нечисто и не сходится - не проще ли избавиться от того, кого опасаешься? - Отлично, вовремя решил поразгадывать загадки, - прошептал Рей в тихой злобе на себя, - однако, если найти слабое место советника и надавить на него... Рей подозревал, что его могут использовать просто в качестве заложника, чтобы другие пришли ему на помощь, а потом их всех можно было бы убить. Но Виктор скрывал еще что-то, помимо этой очевидной догадки. Парень никак не мог понять несоответствие, которое мешало прийти к окончательному объяснению, почему он еще жив. -"В конце концов, живой я ему ни к чему, даже если бы я сейчас был мертв... кто об этом узнал бы? Кто-нибудь все равно бы пришел на помощь... хоть Диана", - маг прервал свои мысли. Лучше этой девушке сюда и не соваться. Не для этого он ее спас - отсюда она живой не выйдет. И парень бы очень хотел, чтобы у нее хватило ума затаиться где-нибудь и не высовываться, пока остальные наследники не погибнут. -"Пусть найдет подмогу... пусть выживет и победит." - подумал Рей, разглядывая дальнюю стену. На ней было много царапин и черточек, но одна надпись занимала почти половину каменной поверхности. "Бессмертных нет," - гласила она. Углем внизу была неумело пририсована черепушка. Рей сквозь зубы тихо рассмеялся: - Однако, смотрю, до меня тут обитали пессимисты... Шепот заглушил лязг ключей за дверью и ее железный грохот. На пол скользнул луч света и почти сразу же исчез. Фигура с тростью и в цилиндре вошла в камеру, дверь захлопнулась, вновь погрузив помещение в темноту. -"Помяни черта, - усмехнулся про себя Рей, исподлобья глядя на Виктора, - впрочем, это мой шанс..." Шанс сбежать? Шанс убить придворного мага? Шанс что-то о нем узнать? Парень снова себя оборвал. Который раз за последние несколько минут, с досадой подумал он. Надо бы контролировать свои мысли. Хм, в его положении больше подходит третий вариант: что-нибудь узнать. - Очнулся, - с усмешкой констатировал Виктор, вертя в руках тростью, - я весьма рад, что ты жив. Правда, насчет "здоров" сомневаюсь, - советник остался доволен своей шуткой, - как насчет беседы? Полагаю, недолгой. Молчание длилось недолго. Рей засмеялся. - Вежливость к пленнику и предложение "побеседовать" забавно, - слова, словно пропитанные ядом, срывались с разбитых в кровь губ, - до смеха доводит манерность убийцы. Вам приятны разговоры о том, что вы чудовище, а на деле вы трус, каких поискать. Детская травма, юношеская обида, из-за чего вы и решили стать "сильнее"? Кто бы мог подумать - обладая такой силой, вы даже так действуете не напрямик, а исподтишка. Выбрали себе роль лжеца и кукловода, меняете внешность, как перчатки. Скажите, о великий, стоит ли ваша сила ломаного гроша? А терзает ли она вас? Когда вам последний раз снились кошмары, а к вам в этих снах тянули руки души невинно убитых, а вас все это поглощало снова и снова, пока вы не просыпались в холодном поту?.. Парень замолчал. Он действительно высказал все, что думал. И ни капли не жалел - даже не удивился бы, если бы в следующий миг был убит. Но Виктор молчал. Слишком долго. И даже не решился поправить шляпу. Рей почувствовал наконечник трости у шеи. Приподнял голову. Если бы можно было убивать взглядом... в глазах Виктора, в, казалось бы, душе без эмоций, полыхала холодная ярость. - Еще раз ляпнешь что-нибудь подобное, прикажу отрезать язык, - с натянутой улыбкой сообщил он. И лицо вновь словно покрылось непроницаемой маской, как у куклы. Рей прищурился: - Ничего страшного, я здорово кусаюсь. Виктор, мне кажется, с разговорами у вас плохо дело, так что помогу. Даже задам наводящий вопрос - если я все еще жив, то зачем я вам?..