Наследник шестого королевства.

Диана сидела рядом с Максом и Инной на крыльце дома. Она только что закончила свой рассказ, и почувствовала, как к горлу вновь подступил комок горечи. Рина, что стояла рядом со своей сестрой, в ответ только положила руку девушке на плечо и ушла внутрь за Хелен. Та собирала вещи в сумки, что-то бурча себе под нос. Рина остановилась на пороге. В руках у племянницы блестел синий пузырек с жидкостью. И Хелен как раз повернулась к вошедшей. - Объясни, - выдала она, кинув пузырек Рине, - что ты задумала? Судя по запаху... - Да, ты права, - прервала ее женщина, - и это может нам помочь в ближайшее время. К тому же, если свернуть немного с дороги, мы наткнемся на поле одуванчиков. Тех... которые оживляют. Я проходила мимо в прошлый раз, я помню, куда идти, мы можем потратить максимум на час больше времени и благодаря этому... - Не продолжай! Не позволю! - Хелен топнула ногой. - Я говорила, что не твой уровень. Но ты... черт возьми, тебе я тоже не позволю рисковать жизнью! От тебя мне таких неожиданностей еще не хватало! И да, я тоже за него волнуюсь, - с этими словами девушка вылетела из комнаты, толкнув плечом Рину. В уголках ее глаз блеснула влага. Женщина стиснула пузырек в ладони. - Хелен... - шепнула она, - все-таки я помню, что еще в детстве ты хотела старшего брата. Мы с тобой смеялись, что только этого для идеальной семьи не хватает. Но ты не волновалась, когда твой неожиданный "брат" пропадал. Ведь то были детские игры... бегство от простых грабителей или стражников. А теперь... как же я тебя понимаю. Но такой разбитой я тебя не помню. И из-за этого, в частности, я рискну, если того потребует случай. Юная ведьма тем временем сидела рядом с крыльцом, натянув капюшон на глаза. Она поглядывала на Диану сбоку и улавливала в ней свои черты. Как в искаженном отражении, она словно видела младшую версию себя со стороны. Начиная от внешности и заканчивая тем, что обе так просто поддавались эмоциям. И ни капли ревности из-за того, что волнуются за одного человека... - "Ревность на грани смерти глупа, - мысленно сказала себе Хелен. - Она хочет быть с ним и спасти, а я... достаточно последнего. Как при нашей первой встрече. Я знаю, что была обязана защитить этого дурака. Потому что, если не я, то кто решится вправить ему мозги с помощью удара по лицу или крика?.. Рина себя сдерживает. А Рею нужен кто-то, кто бы сдерживал его. Особенно от его прогулок по краю жизни и смерти." - Хелен? - окликнули ее. Ведьма подняла глаза. Диана. - Ты... в порядке? - Конечно, что за вопрос, - улыбнулась черноволосая. На крыльце остались только они вдвоем. - Разве..? Не важно, - Диана поднялась со ступенек. Хелен обратила внимание на оттопыренный карман: - Что там? - А? - Диана расстегнула молнию, - Нож... чтобы поближе был. Раньше на поясе таскала. Ник подарил в первый день... А, ты ж не знаешь его. - Знаю, от сожителя одного слышала, - усмехнулась Хелен, - но лучше бы и дальше носить на поясе. Могу одолжить ножны, вдруг подойдет. Просто в кармане... как там это слово? Непродуктивно, точно. - Спасибо. - Не за что. Еще не факт, что по размеру... А, кстати, - Хелен встала на ноги, выгнув спину назад и зевая, - мне бы не помешала разминка, чтобы вспомнить старые приемы, а ты могла бы выучить что-нибудь из самообороны. Воина из тебя за час не сделаю, но что-то может пригодиться. Согласна? - Тогда и с ножом защищаться научи, ладно? - Как раз хотела предложить. | Эрнест стоял за деревом, вертя в руках магический шар и наблюдал за тем местом, куда предмет его привел. Поначалу охотник даже сомневался в том, что пришел куда надо. Но многолетнее выслеживание волшебников оставляет следы. Эрнест давно заметил, что магию он чувствовал. Как напряжение в воздухе перед грозой, вкупе с металлическим привкусом на языке. И на этот раз чутье его не подвело. Обойдя всю территорию снаружи вдоль стены, он хотел уже поворачивать назад, когда почувствовал легкий всплеск из-за нее. Как когда маленький камушек бросаешь в воду, а от него круги. Только в данном случае круги были неосязаемые и невидимые. Магические. Правда, Эрнест снова засомневался: для магии было слабовато, а для эмоций в самый раз. В конце концов охотник такой же - не владеющий магией в широком смысле слова, но она ему подчинялась и на уровне эмоций. Особенно в последнее время. Как бы то ни было, подобные размышления ближе к рассвету стали отходить на второй план. Особняк, где, по-видимому, скрывался один из наследников, казался безжизненным. Раз в десять минут за ажурными воротами туда-сюда проходил охранник с псом. Бойцовский, отметил про себя Эрнест. Хорошо, что он не стал туда соваться. Охотник на магов скорее решился бы удирать от собак, нежели их прикончить. И он знал за собой эту слабость... сострадание? Понимание, что собаки, как и он, выполняют свой долг. И псов тоже ждет наказание, если они не догонят и не порвут нарушителя. - Поэтому лучше избегать проблем для нас обоих, верно, пес? - Эрнест знал, что его не услышат. На таком расстоянии это было невозможно. Только собака все же застыла на секунду, пока ее не дернули за цепь. - Осталось недолго, так и быть. Особняк постепенно просыпался, но излишняя спешка охранника, побежавшего к парадной двери насторожила охотника. Пса он также потянул за собой, из-за чего Эрнест решился подойти поближе. Что так встревожило человека, что он оставил свой пост? Ответ не заставил себя долго ждать. От ворот к парадному входу вела усыпанная гравием дорожка, отсюда была видна часть белой лестницы. И человека, что стоял прямо на вершине этой лестницы. Именно из-за него поднялся такой шум - наследник, один из участников игры Виктора. Он стоял там, вместе с, судя по всему, хозяйкой поместья. И его ничуть не смущало количество враждебно настроенных вооруженных людей с собаками. На то спокойствие была причина - ножик у шеи девушки. Достаточно далеко, чтобы она могла хоть как-то двигаться, но недостаточно, чтобы она чувствовала себя в безопасности. - Во дает! - Даже с некоторым восхищением присвистнул Эрнест, наблюдая, как колонна охранников нехотя расступается. - Да, неплохой план. Кажется, Виктор обмолвился, что того парня зовут Владом? Да этот болтун при последней встрече рассказал вообще все что можно и нельзя. Про каждого... даже про уже убитую. Эрнест некстати вспомнил о недавнем провале. Интересно, советник уже в курсе, что ему придется самому разбираться с оставшимися четырьмя наследниками? Ведь они живы - охотник был более чем в этом уверен. Из-за магического шара в частности: тот в некоторые моменты "барахлил", выдавая лица других, выживших. Проблема в том, что они были слишком далеко. В дне ходьбы. Эрнест так и не понимал, с чем эти помехи связаны. В конце концов пора бы новый прибор найти, получше. А вот мысль о том, что его ждет после того провала с братом убитой, охотника в эту секунду посетила впервые. И неудивительно, что с таким запозданием - Эрнест едва осознавал, насколько вымотался за последние сутки. Действительно... неужели только сутки назад? Быстро же он преодолел расстояние. И снова вопрос - а советник в курсе о провале? Ставка - жизнь. В этот раз нельзя ошибиться, подумал Эрнест. Он зарядил пистолет на две пули - впервые за долгое время. В те годы он еще изредка промахивался, хоть потом и настигал жертв. И потому имел привычку заряжать оружие хоть на одну пулю больше, чем количество соперников. Но тот случай день назад заставил вернуться к старым привычкам. С тем мальчишкой все было не так... он был почти неуязвим, несмотря на слабую магию. И охотник не хотел бы с ним встречаться. Что-то защищало того наследника. - Пусть Виктор марает руки, - процедил мужчина, - сам заварил кашу, а я как пешка для того, чтобы очистить дорогу от самых слабых. Нет уж, в этот раз все иначе будет... - Эрнест прислонился к каменной ограде, из-за угла наблюдая за действиями. Парень, как назло, шел медленно. Рядом с ним и девушкой - какой-то светленький мальчишка. И было непохоже, чтобы последний боялся незнакомца. Почти идиллия. Ах да, не считая заднего плана - как только парень отпустит заложницу, ему порвут глотку собаки. Но ему придется это сделать. Эрнест внезапно осознал, что болеет за то, чтобы парню удалось сбежать. Но они слишком близко. Надо отойти и спрятаться. - Откройте ворота! - Раздался громкий приказ девушки. Один из слуг подбежал и стал возиться с ключами. Скрип - и двое уже на свободе. Мальчик остался на месте. - Я попробую их задержать, - ответил он тихо, - меня вряд ли будут слушать, но я попытаюсь. Идите с Кирстен как можно дальше. Кирс... ты ж потом найдешь дорогу? - А что мне остается? - обиженно фыркнула девушка. Влад выдавил из себя улыбку: - Не будь ты злюкой, я б сказал, что нравишься. - Этого мне не хватало, симпатия маньяка... - А сама кто? Кирстен замолкла, покусывая губу. Тревор вздохнул: - Не ругайтесь. Невовремя это. Идите... Влад, удачи. Не наделай глупостей. Но стоило парочке отойти на десять шагов, как раздался выстрел. В тот момент мало кто успел сообразить, что произошло. В секунду выстрела Влада и Кирстен окутало черным облаком, после оно развеялось, пуля застряла в том мраке и бесшумно упала на землю. Выстрел раздался повторно, и Влад оттолкнул девушку к воротам, а сам упал на спину. Сквозь плащ на груди была видна дыра от пули. На светлой рубашке слева расползалось багровое пятно... но владельцу уже было все равно. Он умер мгновенно, даже не успев понять, кто оборвал его жизнь. Крик и плач Кирстен разорвали тишину утра. Девушка дрожала, облокотившись на ограду. Лицо моментально покраснело от слез. Она не понимала, какое ей дело до его потери. Но почему-то в голове всплыл ее вопрос при первой встрече: "вы же не убийца?". Конечно же нет, он не был... убийцей чуть не стала она сама. И то, что он держал у ее горла нож, - он защищался. От нее же. Тревор стоял, схватившись от пережитого испуга за руку сестры. Мальчик никак не мог понять, как только что живой, говорящий человек вдруг исчез. Как будто и не было. А Кирстен, попробовав успокоиться, мысленно поблагодарила, что ее не подставили под удар. Он мог так спастись, даже не используя магию. И если бы не отвлекся на нее, то мог бы попытаться отразить и второй выстрел. Прости, незнакомец. Девушка закрыла мокрое лицо руками. Прости. | Какое-то пульсируещее в голове чувство тревожило Хелен. Она сидела на траве, строя из себя обиженную, пока Рина искала только распустившиеся цветы. Диана стояла рядом с девушкой, обхватив себя руками за плечи. Остальные трое сидели чуть поодаль на возвышении. Хелен вспомнила, что говорила ей новая знакомая. Именно сегодня ночью они с Реем тут разговаривали... должно быть, тяжело переживать такие воспоминания. К тому же, недавние - ощущение, что все повторится. И она думает, что вот-вот потеряет кого-то еще. Головная боль резко возросла, и Хелен потерла виски. Что же это такое? Как будто кто-то специально это делает. - "Попробовать расслабиться, - мелькнуло в голове, - рискованно, но зато могу узнать, что от меня надо тому, кто так настойчиво долбится в мысли." Девушка закрыла глаза и отогнала все раздумья на задний план. Теперь должно получиться. Ну же, кто этот незваный гость в голове? Сначала боль не утихала. Но потом, словно в видении, перед глазами промелькнула картинка. Темное неприятное сырое помещение. А затем - словно невидимая ниточка, протянутая из пункта пребывания "гостя" до местонахождения Хелен. И чувство волнения, как только девушка поняла, кто послал "весточку". - Рина! - Хелен подскочила с земли, отряхиваясь. - Ты научила Рея мысленным сообщениям? - Он отлынивал от уроков... - Он только что со мной связался, - девушка чуть не прыгала от счастья, - он жив, дурак эдакий! Картинка была нечеткая, но он похоже в тюрьме, хоть и в порядке. И я его теперь чувствую, здорово, разве нет? - Это хорошо, - откликнулась Рина, - от него следовало этого ожидать... Меня напрягает только то, что это выглядит как типичная ловушка с приманкой. - Предлагаешь его не спасать? - Хелен нахмурилась. - Такого я не говорила. Просто на это потребуется больше времени, сил и безрассудства, предупреждаю. - Последних двух в избытке, остальное - найдем! - Тогда полагаюсь на тебя и твою интуицию. И ты ведешь нас. План продумаем по дороге, мисс бесстрашие. Осталось сообщить остальным, - Рина, кивнув, улыбнулась, - интересно будет посмотреть на их реакцию.