Наследник шестого королевства.

Макс шел как в тумане, время от времени пиная камни, попадающиеся на мостовой. Почти в хвосте всей компании - замыкала шествие только Хелен позади. Девушка почему-то время от времени оглядывалась, но, не находя никого среди пестрой толпы и дилижансов, вздыхала и шла дальше. Наконец парень не выдержал и поравнялся с ней. - Кого ты высматриваешь? - тихо спросил он. Черноволосая натянула плащ на глаза. - Просто воспоминания и дежавю. Одного знакомого, - горько усмехнулась она, - но это ложная надежда. Из королевской тюрьмы не так-то просто сбежать, я знаю, что его тут быть не может. - Кого же? - Макс смутно вспоминал, что Рина в разговоре с Хелен частенько упоминала какого-то человека, судя по всему, мага. - Моего названного брата, - откликнулась девушка. Максу показалось, что грусть кольнула и его сердце: Хелен не могла скрыть переживания, как бы ни старалась. - Ты хочешь его освободить? - Вдруг спросил он. Хелен с надеждой подняла на него глаза. - Хочу. И думаю, что смогла бы. Стражники плохо владеют магией, они берут лишь количеством. Надо только тихо проникнуть, чтобы никто не сбежался. Одного человека они могут и не заметить. Но Рина... - девушка покачала головой, - я прекрасно понимаю, что у нее осталась только я. И Летти - с остальными сестрами и братьями она не так близка. А со мной с шести лет. Но я должна помочь Рею выбраться... Так его зовут, этого мага. - Разве вы не о нем говорили тогда..? На привале сегодня утром, - Макс вспомнил, как Хелен сообщила Рине что-то о "мысленной связи", но радость и энтузиазм старшей ведьмы почему-то исчезли со временем. - О нем, - холодно отчеканила девушка, - но я не сказала, что он в замке. Рина надеялась на тюрьму рядом с крепостью, городскую - ведь само здание неприступно. Вышло недопонимание, увы. Я вспылила, и мы повздорили. Мой уже продуманный план отвергли без раздумий. А я хочу его спасти! Этого героя и идиота. Хелен фыркнула и отвернулась. - А если... - парень задумался на секунду, решая, стоит ли предлагать, но собрался с духом, - если я с тобой пойду, Рина будет меньше волноваться? Девушка наградила его весьма красноречивым взглядом. - Скорее, больше. И за тебя в том числе. Решение не рациональное, двоих проще заметить, чем одного. - Я могу быть полезен, - вспылил Макс, - думаешь, я не замечаю отношение ко мне? - Какое еще отношение? - Шикнула Хелен, желая закончить разговор. - Я справлюсь и сама, не впервой. - Как к самому слабому, - прошипел Макс с досадой, - только не говори, что не понимаешь. Ты и сама меня считаешь бесполезным и беспомощным, признай. Я не хочу быть обузой, но как мне стать сильнее, когда меня так оберегают? - Ты опять за свое? - Хелен пожала плечами, - Ты не герой, вряд ли наследник, но и не слабак. Обычный человек, который попал в неожиданную ситуацию, и учится с ней справляться. В процессе учебы ошибок не избежишь, поверь на слово. Да и вся жизнь полна ошибок и попыток их исправить! Ты действительно самый обычный человек. Как и я. - Тогда позволь мне помочь тебе, - тихо сказал Макс, - ведь это мое решение, моя жизнь. Полная ошибок. Хелен молчала долго. Слишком долго, уставившись себе под ноги. Затем подняла глаза. Впереди, в шагах двадцати, мелькала спина Рины. Девушка прикусила губу. - Ты не передумаешь? Ты можешь сильно пострадать. Последствиями могут быть и тюрьма, и казнь. - Я... догадываюсь. Нет, не передумаю. Вздох, почти не слышимый в толпе. - Тогда нам нельзя предупреждать Рину. Не отпустит. Пошли, - Хелен схватила Макса за руку и утянула в ближайший переулок, где они и исчезли, оставив за собой лишь быстрый удаляющийся топот и шелест плащей. | - Рина! - женщина обернулась, ее окликнула сестра, - Они пропали. Хелен и Макс. Летти выглядела взволнованной, но старшая из женщин лишь остановилась и нахмурилась. - Только заметила? - спросила она, о чем-то думая, положив ладонь на подбородок. Светловолосая кивнула, - Черт возьми, Хелен... И наследника утянула, да и небось к Рею припустили, просто дуреха. Сейчас уже нет смысла их искать, след исчез, а магию в городе использовать... - ведьма покачала головой, - если выживет вместе с мальчишкой и этим недоучкой, все трое получат по первое число. Хорошо. Я верю, что они смогут проникнуть в замок, если племянница вовремя вспомнит о некоторых заклинаниях. А тюрьма - это подвал, нам же нужен главный зал на втором этаже. Я смогу с ними мысленно связаться, пусть и ненадолго. Но не сейчас... Инна недоуменно уставилась на Рину и Летти. - Они-то проникнут, - проронила она, - а у нас есть план, как нам туда попасть? Я подозреваю, зайти через главный вход будет не лучшей идеей. - Хоть вы из-за своего положения имеете на это полное право наследников, - фыркнула Летти, кивнув на Диану, за что словила суровый взгляд Рины, - ладно, план плохой. Но по кое-каким обстоятельствам мне довелось быть в замке пару раз. Не удивляйтесь. - А кто-нибудь знает вообще, как пройти в зал? - тихо спросила Диана. - Я там была, - вздохнула почему-то Рина, - надеюсь, вход для прислуги все так же открыт любому. Какая невнимательность со стороны тех, кто обитает в замке - ведь эта лазейка делает его уязвимым. - А может, наоборот, - откликнулась Инна, обогнав сестер, - расчет на то, что мы зайдем через него. Рина задумалась, глядя на серую громаду стен, башен и шпилей, возвышавшуюся над крышами дорогих особняков и темных улиц: из-за высоты домов и деревьев в садах почти вся улица была в сумеречном бледном свете. С одной стороны, решение казалось очевидным, с другой... - В таком случае, я знаю еще один вход, но тогда мы поднимем тревогу во всем замке, ибо он идет через сад. - Рина... - Летти с улыбкой покачала головой, - если есть вход для прислуги, то где-то там можно раздобыть одежду, чтобы не узнали, а после этого мы можем спокойно разгуливать по всему замку, и никого это не будет волновать. Или я не права? | - Мы пойдем через сад, - тоном, не требующим возражений, отчеканила Хелен. - Напомни, с чего ты решила так? Нас заметят, как только мы войдем туда, - проворчал Макс. Девушка фыркнула: - Попробуй мне поверить! У меня есть план. - Может, хотя бы расскажешь? Они уже стояли перед оградой, утонувшей в плюще и диком винограде. К их удивлению, вход был свободен и даже открыт. Кованая калитка с медными листьями словно приглашала пройти внутрь. - Они нас ждали, - вместо ответа сказала Хелен, - они знали, что кто-то из нас решится прокрасться здесь. Черт их дери... - Что за план? - Макс настойчиво повторил свой вопрос. - О, один миг, - шикнула черноволосая, заправив прядь за ухо, и запустила руку в кожаную сумку на поясе, - я взяла из своих запасов, - и она извлекла небольшой зеленый пузырек размером с ладонь. Внутри наполовину плескалась какая-то искрящаяся жидкость. - Очередное зелье, - недоверчиво скривился Макс. Хелен кивнула: - Оно самое. Делает тебя незаметным, но не невидимым. - Как это? Ведь разве не одно и то же?.. - В магии нет понятия "одно и то же". Каждое заклинание, каждый рецепт уникален. Это же, - она потрясла пузырьком перед носом парня, - позволяет быть на виду у всех, но тебя никто не узнает. Как пустое место, можешь ходить где угодно и делать что хочешь, тебя везде будут принимать за своего, обман зрения. Никто даже не запомнит твое лицо, имя или одежду. Но есть определенные побочные эффекты, которые зависят от способа приготовления: идеальным оно, как ты понимаешь, не получилось. Рина не советовала мне его использовать, но, как видишь... пуст наполовину. Зато побочный эффект тут не так и ужасен: тебя просто могут заметить. На неопределенное время воздействие может пропасть, а затем вернуться. - Не так ужасен? - воскликнул Макс, - Да ведь мы можем в любой момент себя обнаружить! - Это лучше, при оборотном зелье у тебя может измениться, например, лицо, став лицом того, в кого ты превращался, причем ты можешь свои черты не вернуть, особенно без помощи профессионала. Или при эликсире невидимости - забавно, если при неправильной концентрации ты начнешь иногда просвечивать насквозь. Ведь это оба - зелья высокого уровня, не то что мое! - фыркнула Хелен, но тут же смягчилась, понизив тон, - хоть ты и прав, из-за нас могут поднять тревогу. Но это будет вернее, чем если мы пойдем без него. И все равно, из того, что у меня сейчас под рукой, мало полезного, а устные чары у меня на среднем уровне... Темные глаза потускнели ненадолго, но тут же девушка встрепенулась. - Время теряем, - проронила она, стиснув в тонких бледных пальцах пузырек и поднявшись на ноги, - мы должны спасти его. А ты, - кинула она взгляд на Макса, - раз взялся, то помогай, а потом не жалуйся. Один глоток, иначе дольше будешь бродить неузнанным, а мне тебя искать потом еще не хватало. Итак: идем вместе до того угла. Вторая дверь, после парадной, застекленной - я не хочу зря рисковать. Затем коридор направо, до конца, дверь налево, лестница вниз - запасной вход в тюрьму, используется слугами, чтобы с кухни приносить еду заключенным, или же на случай, если потребуется всех перевести, но не через коридоры на первом этаже. Если меня поймают, беги. Я попробую мысленно связаться с остальными, и тебя потом найдут. Макс покачал головой: - Решим по ситуации. Так будет лучше. Девушка вздохнула и откупорила пузырек. - Только не беги меня спасать сразу. Лучше другого вытащи, а я и сама разберусь. - Как он выглядит хотя бы? Вместо ответа Хелен свободной рукой сняла с шеи кулон с серебряным пером и протянула Максу. Как только он взял его в руки, перед глазами встал четкий образ светловолосого парня примерно его возраста с ярким, насмешливым взглядом и растрепанным видом. - Рей, - повторила девушка его имя, - если что-то случится, найди его. А со мной ты можешь связаться, тихо меня позвав и представив мысленно образ - в этом помогает мой кулон. Я могу связаться с любым, у кого есть моя вещь. Она отстранилась, сделала глоток из пузырька и подала Максу. Парень отметил про себя, что зелье пахнет лугом и орехами, но вкуса почти не почувствовал. - А теперь - ждем минуту, - усмехнулась Хелен, - обрадую - ты меня видеть будешь, ибо выпил то же, что и я, в той же концентрации. Как у вас говорят, "на одной волне". А у нас же "колдун колдуна узнает издалека". - Мне кажется, большинство поговорок наших миров похожи. - Так и есть, - улыбнулась Хелен, натягивая капюшон, - грань слишком тонкая. Вот и просачивается информация то сама по себе, то с теми, кто умеет путешествовать между мирами. Можно сказать, они идентичны, но только наш пошел по пути магии. Технологии это затормозило, да и привело к множеству войн, но и ваш мир тоже не спокоен. И... Даже люди в чем-то схожи. Только ваши перестали верить в невероятное. - Но где это невероятное найти бы... - А то, что ты сейчас хочешь помочь мне спасти мага из тюрьмы, используя зелье, да, к тому же, исполнить свое желание и выжить в борьбе за корону - это не считается?