Наследник шестого королевства.

Джулия проснулась в светлой комнате и в первые несколько секунд не понимала, где находится и как попала сюда. Затем в памяти начали всплывать фрагменты вчерашнего дня. Точнее, вечера и ночи. Девушка приподнялась на кровати и потрясла головой. Странные события, слишком странные, больше похожие на бредовый сон, чем на правду. Вчера она спасла брату жизнь, а он, казалось, даже и не помнит. Вчера они решились участвовать в опасной игре. Значит, теперь они враги? Джулия обнаружила брата спящим в другом углу комнаты. Он, запутавшийся во сне в одеяле и уткнувшийся носом в подушку, напомнил ей взъерошенного совенка. Спал он крепко, поэтому ей пришлось потратить много времени, чтобы его разбудить. Наконец, Алекс приоткрыл один глаз и сонно уставился на Джулию. Алекс. Джулия до сих пор была не уверена в том, что его имя настоящее, и она правильно его помнит. Так же, как и не была уверена в своем. Но ничего другого не оставалось, как поверить в это. - Дети, спускайтесь на завтрак! - раздался снизу бодрый женский голос. Алекс и сестра недоуменно переглянулись. В дверь постучались, и, не дождавшись ответа, в комнату вошел босой мальчик лет десяти-двенадцати. Он лучезарно улыбнулся. - Мама просила вас разбудить. Макс всю ночь шатался по лесу, пытаясь побороть сонливость. Благодаря кофе, как ему казалось, он меньше натыкался на деревья, чем мог бы. Но дело было не столько в кофе, сколько в упрямости. Довольно глупой упрямости, после подумает Макс. Но он не мог найти подходящее место для ночлега, даже если бы хотел. Ни одно поселение, ни один дом не встретились ему на пути. С дерева легко свалиться и почти невозможно заснуть, а на земле холодно, и бегают дикие звери. Кто знает, насколько они опасны в здешних местах. Только под утро, когда солнце уже осветило горизонт, он наткнулся на заброшенную хижину. Дверь была открыта, а внутри из мебели был только покосившийся стол и стул ему под стать. Пол-комнаты, из которой и состоял весь дом, занимали мешки с соломой. Но Максу было уже все равно. Зарывшись в этой куче, из которой торчали клочья жесткой травы, так, что его самого не стало видно, он моментально заснул. Проснулся он спустя пару часов от резкого звука. Дверь стучала от ветра о стенку, невыносимо скрипя. На крыльце послышались шаги. Максим затаился под кучей мешков и соломы, глядя в крошечный просвет на того, кто стоял на пороге. Влад. Старший парень выглядел измотанным и внушал какое-то чувство недоверия. Макс попытался себя убедить, что и сам он, невыспавшийся, выглядел не лучше, но не получилось, и Макс предпочел не высовываться. Влад огляделся и... вышел вон. Именно в тот момент Макс понял, что за чувство владело им, и чем оно было вызвано. Магия. Обычная черная магия. Макс запнулся на слове "обычная", но, подумав, понял, что у него уже нет сил удивляться. В руках у Влада был один из тех камней, который Виктор вручил всем шестерым. Черный, насколько помнил Макс. И, похоже, уже не раз использованный. От камня исходила невероятная энергетика... Но мысль оборвалась, а Макс, устав бороться со сном и, потеряв бдительность, мгновенно уснул. И ему уже было все равно, что с ним может случиться, вернись Влад или кто еще. Но Макс не мог знать, что один человек его все же видел спящим. Инна ушла, не потревожив парня. Она, как и он, всю ночь не смыкала глаз, а нарываться на неприятности с утра пораньше ей не хотелось. К счастью, на пути из заброшенной хижины, она не наткнулась на Влада. Иначе, увы, все могло бы закончиться для нее плачевно... Она так и не использовала свой серый камень ни разу. Во-первых, она опасалась его мощи, к тому же, Виктор, кажется, говорил что-то о непредсказуемости или вроде того. И, во-вторых, девушка прочитала достаточно сказок и знала, чем может для нее закончиться призыв магии. В половине случаев - ничем хорошим. Инна ведь и понятия не имеет, как управлять этим...все могло за считанные секунды выйти из-под контроля, и тогда - спасайся кто может! Она не маг. И не станет строить оптимистичных иллюзий по поводу того, что ей удастся совладать с этой силой, таящейся в камне. Лучше пусть другие рискуют... только в крайнем случае можно использовать. А так, Инна и сама справится. Впереди, между деревьями, забрезжило солнце. Похоже, выход из леса наконец-таки найден! Девушка вышла на проселочную пыльную дорогу. Впереди, почти на горизонте, серела в утреннем тумане деревушка. Хвойный лес обступал селение с двух сторон изумрудной стеной. Глухое место, ясно сразу. Туфли-лодочки из лимонно-желтых стали почти коричневыми. На юбке образовалось странное серое пятно. Инна все брела по дороге, стараясь не обращать внимания на свой внешний вид. Но с усмешкой думала, что ее неплохо бы было поставить вместо пугала в ближайшем огороде. Да, вороны бы облетали ее за много миль. Заодно и заработать бы могла. И на завтрак бы хватило... Девушка и не заметила, как мысли ее плавно перешли на еду. Какая жалость, а ведь ела она только вчера, в обед. Да и то, как последняя ненормальная, удовлетворилась ложечкой салата, бутербродом и чаем. Вот же черт! А в рюкзаке, что так и болтался у нее на плече со вчерашнего вечера, ничего, кроме футболки, белья и зубной щетки не было. Нет, конечно, лучше, чем ничего, но Инна была готова сейчас отдать весь этот хлам даже за коробку печенья. Желательно, с чаем, но можно даже всухую. Только бы поесть. Инна проходила мимо домов. Многие жители, несмотря на ранний час, уже были на ногах. Кто в лавочке торговал, кто гнал скот, а кто сидел на крыльце и умиротворенно взирал на все это...Инна старалась не привлекать к себе излишнее внимание, но, тем не менее, большинство глядело на девушку с любопытством. -"Узнать дорогу, перекусить, сменить одежду." - Инна повторяла это про себя как заведенная. Может, кто-то прочитал ее мысли, может и нет, только, вынырнув из толпы, на Инну уставилась девушка. Появилась как из-под земли, неожиданно, да так, что девушки чуть не налетели друг на друга. Выглядела незнакомка странно - тяжелый взгляд, светлое платье до колен, высокие сапоги, плащ с капюшоном и иссиня-черные волосы. Кажется, чуть ниже плеч, спрятаны под грубой тканью плаща. Не успела Инна рассмотреть стоящую перед ней (на вид ровесницу, может, младше), как девушка притянула ее за руку и шепнула: - Идем за мной. Не волнуйся, наследница, не убью. На последних словах незнакомка усмехнулась и потянула Инну прочь с главной улицы. Та и не сопротивлялась - что-то подсказывало ей, что девушка в плаще - не враг. Интуция Инну редко подводила, и на этот раз девушка снова доверилась этому чувству. - Хелен, - вдруг оборонила незнакомка, - зови меня так. - Меня зовут Инна. - Хорошо, - погодя ответила Хелен, - значит, камень еще не использовала. Отлично. Зато память при тебе. Только совет на будущее - никому больше не называй свое настоящее имя. Это чревато... Хелен снова замолчала. И не говорила до тех пор, пока они не пришли к дому. Самый обычный, но в то же время отличающийся от остальных. На заборе было написано "ведьма", сад не видно за яблонями и кустами смородины. Калитка окружена крапивой, а дорожку к дому почти не видно - заросла травой и мхом. И той же проклятой крапивой - она была повсюду. Ни один человек не подумал бы, что здесь можно жить. Но Хелен пнула ногой калитку и смело зашла во двор, увлекая за собой Инну. Крапива словно расступилась перед девушками, что немало удивило последнюю. - Заговоренная. - коротко бросила Хелен. - Отпугивает и жалит врагов. Не идеальная система защиты, но желание лезть сюда у многих отбивает. Заросли сомкнулись за головами вошедших, туннель из растительности погрузился в полумрак. Инна насторожилась. Заговоренная? Значит, эта Хелен ведьма или маг? Хотя, какая, к черту, разница? И она назвала Инну "наследницей" при первом разговоре. Камень, похоже, увидела... - Тетя, я вернулась! - звонко пропела Хелен, взбегая на крыльцо. - Тетя, у нас гости! Сделай чай, пожалуйста! Дверь была открыта. Упомянутая "тетя", видимо, услышала Хелен, так как внутри послышались стремительные шаги и звон посуды. - Проходи, давай. - уже по-доброму улыбнулась Хелен Инне. - Не волнуйся, тетя у меня добрая. Строгая, но справедливая. Хотя, уверена, ты ей понравишься. Кстати, она ведьма. Да не шугайся ты так! Сейчас пойдем наверх и ты, переодевшись, пойдешь завтракать. Видок у тебя не очень здоровый, так что не отказывайся. Да и тетя настаивать будет. - Хелен трещала не переставая, вводя Инну в замешательство. Ей помогает незнакомая девушка-колдунья (возможно, колдунья) и ее родственница-ведьма. Да, вот уж влипла, не откажешься. А больше всего удивляло то, что Хелен, будучи такой неразговорчивой на улице, вылила на Инну поток слов, стоило ей переступить порог дома. -"Кажется, она очень любит свою тетю." - пронеслось у Инны в голове. Спустя полчаса она уже сидела за столом в просторной кухне и пила чай с лимонным пирогом. Одежда, одолженная у Хелен, немного жала в области груди, посему Инна одела свою футболку. С черными штанами она смотрелась неплохо, даже немного "по-ковбойски". Только широкополой шляпы недоставало. Напротив Инны сидела та самая тетя-ведьма. Совсем молодая, не старше тридцати-тридцати пяти лет, с каштановыми волосами и стрижкой каре. Инне было даже немного стыдно за то, что она ожидала увидеть старуху с крючковатым носом, а встретила ее улыбающаяся живая женщина со стройной фигурой, в огненно-красной рубашке и с отражающимся огоньком в глазах. И она - ведьма? Хелен на ведьму смахивает больше своей тети-профессионала, думала Инна. - Меня зови Рина. Можешь тетей, как угодно. - улыбнулась она, протянув руку. Инна пожала ее в ответ. Теплая и сухая. - Это - Инна, - опередила знакомую Хелен. - тете можно знать. - А, насчет имени, - понимающе кивнула Рина. - только, будь добра, в следующий раз не перебивай так резко. Рина повертела в руках кружку с черным кофе. Словно задумалась над чем-то на несколько секунд, выпав из реальности, а потом снова вернулась. - Так значит, очередной претендент на корону? - спросила она словно саму себя. Потом подняла ясные глаза на Инну и добавила: - Камень при тебе? Позволишь взглянуть? Верну сейчас же, обещаю. Инна молча, почти не колеблясь, вынула камень из кармана. Рина едва вздрогнула, увидев его, но тут же взяла камень в ладонь. - Скажи, какое желание ты загадала? - Ну...я хотела уйти от преследователя. - И все? - Рина испытующе глядела на девушку. Инна замялась. - Не уверена. Я помню, что в тот момент подумала о своем парне... мы позавчера поссорились, расстались. Но эта мысль была нечеткая...я думала, как бы было хорошо, если б его не было. - Мои поздравления, считай, что ты стерла его с лица земли, если ты действительно так подумала. Двойные желания чаще всего и рождают серую магию. Бывают, конечно, исключения, когда желания не очень масштабные или же просто нейтральные. Но это редкость. Хотелось бы, чтоб у тебя был этот случай... возвращаю, держи. Ты им еще не пользовалась, как я поняла? - Нет...как вы узнали? - Ты говоришь о своем имени с уверенностью. Ты говоришь не "зови меня", а "меня зовут". Это разные вещи. Поэтому Хелен тебя так быстро и раскусила. Но не советую и дальше продолжать путешествие под своим именем. Выдумай его себе. Зная твое имя, на тебя могут наслать проклятье, например. Так что... ну, поняла. Но камень этот пока не используй. Если останешься до обеда, то я, пожалуй, попробую снять с него одну ловушку. Потеря своего имени - вещь не самая приятная. А это может с тобой случиться после первого вызова магии. Готова поспорить, Виктор поставил ее для развлечения... вот гад-то. - последние слова Рина почти прошипела. Затем встала, поставила кружку на подоконник и скомандовала: - Ладно, разберемся позже. Сейчас лучше иди отоспись. Возражения не принимаю, ты на живого мертвеца похожа. А Хелен сейчас сбегает кое-куда, к обеду, надеюсь, вернется. - Рина многозначительно посмотрела на племянницу. Та вскочила, словно о чем-то вспомнила, побледнела и умчалась наверх, стуча сапогами по лестнице. - Воспользуйся вчерашним заклинанием! - крикнула ей вдогонку Рина. Хелен забежала в свою комнату и захлопнула дверь. Чуть не забыла - надо еще кое-кому помочь. Одной ей все равно не справиться с тем, чтобы защитить еще пятерых. Нужно сделать так, чтобы никто не погиб. Хелен подошла к полке на стене и привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до нее. В руках у девушки появился какой-то мешочек с травами. Шепча что-то, Хелен рассыпала смесь трав вокруг себя и, как только она закончила, круг полыхнул белым огнем. Мгновение спустя комната была пуста. Хелен же очутилась на улице. Но в другом городе... Девушка пробиралась закоулками, накинув капюшон на голову. Она не хотела, чтоб ее узнали, ведь обратно, похоже, придется добираться без использования магии - у каждой силы есть лимит. Наконец, пункт назначения - городская тюрьма. Здание темнело между аккуратных светлых стен жилых домов. Хелен без опаски зашла туда. Охранник дремал на месте, но, не успел он проснуться, как девушка, положив ему руку на плечо, вновь его усыпила. И на этот раз надолго. Та же участь ждала и охранника внизу лестницы. Позвякивая связкой ключей, Хелен спешила вглубь подземелья. Даже несмотря на то, что охранники проснутся минимум через полчаса, девушка волновалась. - Ну, здрасьте, спасительница! - засмеялся светловолосый парень, увидев Хелен. Девушка насупилась и, найдя нужный ключ, отперла дверь. - Рей, заткнись. Подумай, что бы ты делал без меня, - съязвила она. Рей фыркнул и протянул руки ладонями вверх. Раздался лязг, мелькнула неяркая вспышка, и оковы зазвенели, упав на пол. Потирая запястья, парень осмотрелся. - Выйдем через дальнее окно. Вышибем решетку и часть стены, все легко, - заявил он, не слушая возмущений девушки. Спустя три минуты они были уже на улице. Рей стянул у Хелен плащ и хотел спрятать под ним свое лицо. Девушка молча шла рядом, пока они не подошли к городским воротам. - Здесь расстанемся, - кивнул Рей. - я пообещал встретиться кое-с-кем. Парень усмехнулся. - Хорошо. Только плащ потом верни. - махнула на прощание рукой Хелен.