Командировка

По мнению Старскрима, Мегатрон вернулся из отпуска в отвратительно хорошем настроении. Да еще без предупреждения, прямо в разгар устроенного сикером совещания! Саундвейв, шлак его подери, наверняка был в курсе внезапного возвращения лидера в Высокие Палаты, но промолчал. Впрочем, Старскрим не растерялся, когда буквально за мгновение до того, как он должен был высказаться, в зале совещаний появился Мегатрон. Стоит отдать должное, Мегатрон не стал ничего комментировать, просто молча дождался завершения совещания, которое сделалось почему-то слишком быстрым, словно все спешили как можно скорее закончить и покинуть зал. Видимо, молва о непростом характере ВрИО лидера десептиконов и не думала стихать. Старскрим перевел взгляд в сторону красно-синего автобота. Прайм, шлак ему в топливные системы, также воспринял появление лидера десептиконов как что-то вполне ожидаемое, только лишь кивнул и снова переключил внимание на доклад разведки. Старскрим только покосился на временного соправителя, дернул крылом и снова принялся выслушивать зама по разведке. «Как отдохнулось?» — поинтересовался Оптимус по коммлинку: он-то уже видел отчет, поэтому мог себе позволить пропустить некоторую часть. «Просто великолепно, — Мегатрон едва не усмехнулся, но сдержался: Старскрим и так нет-нет, и косится в его сторону. — Совет Ранга оказался очень дельным». «Думаю, стоит поговорить на эту тему чуть позже, — предложил лидер автоботов. — Не беспокойся насчет своего заместителя, Старскрим справляется со всем». Разумеется, Рэтчет уже сообщил об инциденте Прайму, однако Оптимус не стал пока обо всем расспрашивать Мегатрона, оставляя этот разговор на потом. Сейчас стоило уделить внимание делам, стоящим в приоритете – а их и так осталось слишком много, Старскрим смог разгрести в лучшем случае чуть больше половины. Совещание закончилось, и все поспешили не мешать десептиконам. Старскрим дернул крыльями: — Похоже, что отпуск пошел тебе на пользу. — Несомненно, — ухмыльнулся Мегатрон. — Однако теперь я готов приступить к работе. — Даже не сомневаюсь. — Старскрим хорошо знал характер лидера десептиконов и что тот затребует полный отчет за время своего отсутствия в Айаконе. — Все будет подготовлено и передано уже к вечеру. Мегатрон кивнул: он же отлично видел, что Скрим явно не ожидал такого быстрого возвращения лидера из отпуска! Похоже, что сикер вкусил власти, которой ему так хотелось, и теперь крайне разочарован в том, что все вернулось на свои места. Впрочем, стоило признать – Старскрим действительно справился с возложенной на него задачей, во всяком случае, отчет Саундвейва не содержал указаний на ошибки сикера, а если б они и были, то от взгляда кассетикона не удалось бы скрыть ничего.

***

Некоторое время все было спокойно: Прайм собирался в дипломатическую поездку по военным городам – Тарн, Гелекс, а затем хотел нагрянуть с проверкой в Полигекс, Симфур и Тайрест. Разумеется, в столь насыщенной делами поездке сопровождать его вызвался Джазз, который, впрочем, не забывал о своих служебных обязанностях, да и еще вопрос, кто кого там будет удерживать от потенциальных авантюр. Кроме этого, Айронхайд, помня о тайной поездке лидера в Юсс и последовавшего разоблачения сговора с десами, отобрал лично праймовскую охрану и, видимо, пообещал им такое, что вся шестерка покидала тренировочный полигон и выглядела, будто им привиделся сам Юникрон. Рэтчет тоже внес свою лепту в предостережения, просто-напросто пообещав лидеру и Джаззу в случае чего ремонт по полной программе. Впечатлять Рэтч умел не хуже Хайда, а за много ворн совместной работы с медботом и Оптимус, и Джазз знали, что он своих слов на ветер не бросает. Некоторые обитатели Высоких Палат, главным образом некий минибот и Ред Алерт, волновались из-за того, что в Айаконе остаются почти одни десептиконы. Паникерская натура Реда была хорошо известна, и Проул очень не одобрял подобные шуточки: ему как исполняющему обязанности Оптимуса во время отъезда было совершенно ясно, что десептиконы совершенно точно не затевают ни захват власти, ни покушение на кого-либо. В первую очередь это меньше всего нужно самим десептиконам – многие уже оценили мирное время, и было как-то сомнительно, что идея новой войны вспыхнет именно теперь. Раньше – да, возможно, но не сейчас. Шутники были обнаружены, тут уж постарались обычно главные заводилы – Сайдсвайп и Санстрикер. Однако на этот раз шустрые машинки выдали Клиффа и двух его приятелей. Инцидент был исчерпан, десы хоть и были в курсе случившегося, но делали вид, что все в порядке. Все и было в порядке, за исключением одного: Мегатрон начинал понимать, что уже скучает по Арморспарку. Нет, они, конечно же, общались по коммлинку, но не слишком активно: Армор мотался с рабочими командировками, да и у лидера десептиконов дел было немало. Как назло, ни одна из поездок Армора не вела в Айакон, а Мегатрону покидать город было совсем некстати: Прайм вот-вот отбудет в свою дипломатическую поездку, а вопросы решать кому? К тому же, как однажды признался грузовик, он куда больше предпочитает живое общение, но пока такой возможности не предоставлялось. Порой они перекидывали в личные сообщения друг другу некоторые интересные эпизоды, свидетелями которых становились. Как оказалось, Мегатрон в силу своей должности иногда разбирал такие оригинальные и нестандартные ситуации, какие встречаются разве что в различных байках. В свою очередь, Арморспарк делился порой голографиями тех мест, куда заносило его с доставкой грузов. Мегатрон реагировал с юмором, поинтересовавшись по личной линии коммлинка – мол, это Армор что, подыскивает место для следующего отпуска? Арморспарк тогда ощутимо смутился, но изображения, сделанные в разных городах, не прекратил посылать.

***

Увы, спокойствие долго не продержалось, и вновь источником проблем оказался Старскрим. Это удивило Мегатрона: вроде сикер успокоился, даже прекратил ехидничать на тему отпусков, и все доклады пересылались вовремя, без каких-либо искажений фактов, иначе Саундвейв сразу сообщил бы. Да и до появления на тренировках сикерских троек если уж Старскрим снисходил, то лютовал в обычных пределах. Впрочем, сотриадники видели его гораздо чаще, чем засыпанный рабочими датападами Мегатрон, поэтому ничего удивительного не было, что тревогу первыми забили именно они. — Меня беспокоит Старскрим, — признался однажды Тандер, когда он и Варп вернулись в Высокие Палаты. Только что была проведена инспекция, и по ее результатам Старскрим был очень зол. — После его выступления и потока критики… Знаешь, мне кажется, наш ведущий все-таки перетрудился. — Да запросто! — Варп аж встопорщил броню. — Он еще полворна назад был совсем не таким. А как лорд Мегатрон свалил в отпуск, то словно исполнилась мечта Скрима – стал тут главным! Ну, видимо, не ожидал, что такая должность требует столько работы. — И что будем делать? — Тандер покосился на сотриадника. — Не тащить же его к Рангу? — Не-е-е-е, Скрим на это не согласится и юникроновски обидится на нас, — Скайварп хорошо представлял себе масштабы старскримовской обиды. — Надо делать что-то еще. А то этот его вечный контроль уже достал, честно! Они как раз повернули на этаж, где располагалась рабочая зона лидеров Кибертрона, и Тандеру пришла в процессор кое-какая идея. Озадачив Скайварпа просьбой разузнать, где сейчас находится Старскрим, и в случае чего отвлечь его, Тандеркрэкер решительно направился к лорду Мегатрону. По счастью для него, сейчас у Мегатрона не было назначено никаких заседаний или встреч, и после короткого запроса от секретаря Тандера впустили. Лидера десептиконов заинтриговало – что же привело сикера сюда? — Признаться честно, я не ожидал запроса об аудиенции от тебя, — произнес Мегатрон. — Думаю, случилось что-то из ряда вон выходящее? — Думаю, можно и так сказать, — кивнул Тандер. — Лорд Мегатрон, вами ведь тоже было замечено, что Старскрим в последнее время сам не свой? — То, что от него стало больше проблем – заметил, — согласился Мегатрон. — Значит, у тебя есть предположения, что так повлияло на него? — Верно, — ответил Тандер. — Боюсь, что командующий просто-напросто… заработался. — Вот как? — Мегатрон хоть и предполагал такой вариант, но не очень-то верил в его реальность: сотни ворн Скрим не высказывал признаков усталости от своей должности и всегда хватался за любые проекты. Однако Тандер явно не стал бы шутить подобным образом. — Да. Во время вашего отпуска Старскрим полностью взвалил на себя обязанности лидера десептиконов, включая курирование дипломатических отношений с нашими соседями-колониями и не забывая о подготовке научных направлений в воссианской академии. Не подумайте, что я оправдываю своего ведущего, — произнес Тандер, видя, как Мегатрон скептично хмыкнул при перечислении подвигов своего заместителя. — Вам и так это известно из представленных документов. Просто я беспокоюсь за Старскрима, и он ведь действительно старался не подвести вас… — Я оценил его рвение, — ответил Мегатрон. — И понимаю твое беспокойство о командующем. Старскрим слишком… ценен, чтобы оставить все как есть. Даю слово, что с этой проблемой разберутся в ближайшее время. — Благодарю вас, лорд Мегатрон, — Тандер церемонно склонил шлем одновременно с движением крыльев, как это было принято в Восе, в знак завершения аудиенции и удовлетворения просьбы. Этикет сикеров, по крайней мере частично, был Мегатрону знаком. «Ближайшее время» наступило после очередного заседания: незадолго до его завершения лидер десептиконов попросил Старскрима не спешить, а то авиатор всегда старался покинуть помещение одним из первых. В этот раз пришлось задержаться, лицезрея то, как постепенно все уходят, заинтригованно поглядывая в сторону командующего воздушными войсками. В прошлом, когда Старскрим оставался наедине с Мегатроном, все обычно заканчивалось громким скандалом, когда ни один, ни второй не сдерживали мощь своих вокалайзеров. — И что на этот раз? — поинтересовался Старскрим, оставшись наедине с Мегатроном. — Для чего все это? — В последнее время ты начал допускать досадные ошибки, — лидер десептиконов кивнул в сторону датапада с последними сводками. — Не слишком похоже на тебя, Старскрим. — Все под контролем, — знакомые, чуть скрипящие интонации указывали на повышение степени раздражения сикера. — Назови, что тебя не устраивает, все будет исправлено. — Не сомневаюсь в последнем, — Мегатрон ухмыльнулся. — Но этим ты займешься после того, как вернешься из отпуска. Или если передашь свои дела выбранному заместителю. — Что?! — от изумления Старскрим вновь повысил голос, его линзы недобро сверкнули. — Что ты задумал, шлак подери! — Вообще-то я планирую отправить тебя в отпуск, — честно говоря, недоумение Старскрима насчет этой идеи даже позабавило Мегатрона. — Или тебя это не устраивает? — Конечно же, нет! — Старскрим вздернул крылья. — Если тебе в процессор вдарила новая мода, то начинай пробовать ее на ком-нибудь другом! Хоть на Шоквейве или Саундвейве – вот кому-кому, а уж им точно необходим отпуск! — Я подумаю насчет твоего предложения, — пообещал Мегатрон. — Однако в первую очередь стоит обратить внимание на тебя. Это приказ, и возражения не принимаются. Отдохни, можешь отправиться хоть в Вос, хоть в Каон. — И надолго ли? — Старскрим злиться не переставал, но сумел сдержать себя. — Или у этого отпуска тоже есть рамки? Выслушав ответ Мегатрона, сикер тут же дернул крыльями еще раз, пришлось смириться: — Раз вы так настойчиво готовы отказаться от моей помощи в данное время и отправить в отпуск, то разрешите отбыть из Айакона незамедлительно, — Старскрим даже не скрывал ехидство в своем голосе. — Разумеется, я передам все дела. — Разрешаю, — кивнул лидер десептиконов: ему было интересно, на кого Скрим свалит все текущие дела. — Удачного отдыха, Старскрим. Громко фыркнув, сикер наконец-то удалился. Что ж, можно не сомневаться, он хоть и злится, но приказ исполнит. Но и в самом деле, им всем просто необходимо отдохнуть от Старскрима. …Тиран Небес уходил в отпуск, будучи полностью в своем привычном репертуаре – нарочно шумно. Несчастному сикеру, на которого пало исполнять старскримовские обязанности, можно было, пожалуй, посочувствовать, Скрим умел загружать процессор ничуть не меньше, чем Шоквейв, когда тот бывал в хорошем настроении из-за удовлетворительных результатов очередных научных экспериментов. Вопреки ожиданию, Старскрим подался не в Вос, а в Каон, и совершенно один, без сотриадников, мотивировав это тем, что раз ему приказали отдохнуть, то отдыхать надо от всех, в том числе и от них. Любых других сотриадников такое бы высказывание задело, однако и Варп, и Тандер – оба слишком хорошо знали Старскрима, великолепно понимая, что на самом деле имеется в виду. Да и, по правде говоря, Скайварп даже обрадовался возможности наконец-то оторваться по полной программе без постоянного и нудного контроля ведущего. Конечно, весь прежний объем работы вновь вернулся к Мегатрону, который теперь еще частично и праймовскими делами занимался, однако это была вполне нормальная цена за отсутствие поблизости слишком взвинченного и переработавшего сикера. Но что действительно подняло настроение больше всего – так это сообщение от Армора: он приезжает в Айакон с командировкой.

***

Выпавшая поездка в Айакон просто юникроновски обрадовала Арморспарка. Жаль только, что не удастся застать Оптимуса и Джазза, те как раз уже уехали, а раз в этот раз вся поездка проводилась официально, то все было расписано буквально по мгновениям. Ничего, в следующий раз получится пересечься, тем более что Джазз в сообщении намекнул, что в конце поездки они постараются нагрянуть в Юсс. А сейчас… сейчас хотелось увидеть Мегатрона. Конечно, общение по личной линии коммлинка – это одно, а вот увидеться, обнять… это совсем другое, и Армор предвкушал момент встречи. Они условились встретиться недалеко от Высоких Палат, ближе к вечеру. Мегатрон легко согласился: они оба успеют разобраться с делами к назначенному времени, и можно будет уделить внимание друг другу, а их планы в этом смысле вполне совпадали. Для Мегатрона не было секретом наличие черных ходов в Высоких Палатах. Для своей вылазки он вновь использовал голографическую броню. Выбравшись за пределы здания, лидер десептиконов активировал ее, и теперь никто посторонний не мог узнать в нем Мегатрона. Впрочем, как он уже убедился, такая маскировка срабатывала и на многих коллег несмотря на то, что они постоянно пересекались в коридорах и залах Высоких Палат. И, по счастью, сейчас ни Рэтчета, ни Айронхайда не было поблизости. Недалеко от Высоких Палат был разбит небольшой сквер, там Мегатрон и Армор условились встретиться. Лидер десептиконов приготовил подарок для Арморспарка – ему должно понравиться. Точнее говоря, подарков было два – один в коллекцию грузовика, в пару к той старинной карте в его кварте, удалось отыскать выполненную точно в таком же стиле карту Юсса во времена, предшествующие Золотому Веку. А второй подарок… второй он планировал преподнести наедине – сертификат в один салон, специализирующийся на различных вещицах интерфейсной направленности. Идею так-то подал Джазз, еще в шутку, но Мегатрон все же заинтересовался, к тому же это может пригодиться им обоим. В любом случае стоило затащить туда Армора, хотя бы ради того, чтобы смутить. … Арморспарк уже сменил альтмод при подъезде к скверу и сразу узнал лидера десептиконов: голографическая броня повторяла его «отпускной» облик. Грузовик улыбнулся, это сразу напомнило о юссианских приключениях. Армор надеялся, что в этот раз они с Мегатроном ни в какие проблемы или авантюры не влипнут, однако интуиция подсказывала совсем другое. — Здравствуй, — он подошел к Мегатрону. — Прости, нужно было заполнить два протокола доставки, хотя обычно это был только один экземпляр. Не знаю, что им там в процессор вдарило, раз надо было две штуки с полным перечнем и подписями. — Рад тебя видеть. И ты не слишком задержался, — ответил лидер десептиконов. — По правде говоря, были мысли о том, что опоздаю именно я, а не ты. Преодолеть нашего главу безопасности и выбраться тайком из Высоких Палат – это то еще испытание. — Так получается, что ты просто-напросто – сбежал? — Армор не сдержал улыбки. — Вот уж не подумал бы. — Прайм со своим Джаззом частенько так делают, а я что, хуже них? — ухмыльнулся Мегатрон. — Ничуть! Они медленно направились по аллее из сквера в сторону площади. Переходить в альтмод для экономии времени для того, чтобы добраться до этой самой площади, не хотелось, а вот поговорить друг с другом, ощущать энергополя и просто быть рядом – это да. Мегатрон поведал об отпуске Старскрима и воцарившейся в связи с этим тишине: переработавший Скрим был раза в два громче себя обычного и раза в три назойливее, так что успел надоесть не только своим соратникам, но и даже автоботам. Ничего, пусть теперь Каон переживет визит командующего. — Каон? — переспросил Армор, когда они дошли до тонких и изящных кристаллических деревьев, почти совсем как те, что были когда-то в Праксусе, только эти отличались золотистым цветом кристаллов. — У меня в графике поездок стоит доставка груза в Каон. — Искренне надеюсь, что со Старскримом ты там не столкнешься, — произнес Мегатрон, великолепно помнящий о возникшем у сикера интересе к грузовику. — Ну, есть шанс, что он все-таки доберется и до Воса. Насколько мне известно, несколько его воссианских знакомых еще по довоенным временам что-то там готовят вроде сюрприза. — Мне кажется, довольный Старскрим – это редчайшее явление, — Армор хорошо помнил свое столкновение с Тираном Небес. — А вредный – слишком частое. — Соглашусь, — произнес грузовик и, оглядевшись по сторонам, вытащил из субкармана кое-что. — Думаю, раз уж мы остановились тут, то самое время для такого подарка. Это оказалась кристаллическая друза – необработанные камни самоцвета внутри породы. Кристаллы были мягкого сиреневого окраса, который темнел ближе к основанию, пока не становился почти черным. — Как красиво, — Мегатрон осторожно взял подарок из манипуляторов грузовика. Хотя его образование было далеко от специалиста по геологии, но камень он опознал. — Знаю легенду, будто такой камень дарят любимому, чтобы сохранить любовь. Такой легенды Армор не знал, но эта история была уж не так далеко от действительности. Грузовик улыбнулся: — Ну, тогда все правильно. Мегатрон решил преподнести свой первый подарок, когда они вернутся в Высокие Палаты. А второй – это в зависимости от того, куда они сейчас направляются. А направление уже задавал Арморспарк. Грузовик вел лидера десептиконов по тому же маршруту, что когда-то проделывал с Рэтчетом – в «Фаррис». Похоже, что владелец бара снова решился на его модернизацию, и сейчас внутри помещения все было переделано – танцпол расширен, барная стойка теперь тянулась вдоль всей стены, а столики для посетителей были передвинуты в другую сторону. Играла тихая музыка, пока не подходящая для танцев, освещение было мягким и приглушенным. Небольшая компания за дальним столиком отнюдь не шумела, несмотря на изрядное количество кубов с энергоном. Лидер десептиконов никогда не бывал здесь, а вот Армор сразу прошел к барной стойке, искренне надеясь, что его не запомнили после прошлого раза. — А тут неплохо, — оценил Мегатрон. — Тихо и даже спокойно. Драки, поди, редкость? — Ну, бывают иногда, — произнес Армор, не вдаваясь в подробности. — Энергон тут очень даже хорош. Судя по тому, как бармен прищурил оптику, грузовика все-таки опознали, но никак не прокомментировали. Провентилировав системы, Армор заказал все на свой вкус, Мегатрон в этом полностью доверился ему. Они перебрались за столик неподалеку от пустующего танцпола: пока там никого нет, можно нормально посидеть. — Не попробуешь? — ухмыльнулся Мегатрон, глядя за спину грузовика. Тот обернулся, оглядел танцпол и отрицательно мотнул шлемом: — Танцы и я как-то не сочетаемся. Энергон действительно оказался очень хорошим, не хуже даже, чем в некоторых более дорогих заведениях. Постепенно гостей в баре становилось больше, но уютная и доброжелательная атмосфера не пропадала. Мегатрон уже успел испить несколько кубов сверхзаряженного топлива, Армор пока рискнул обойтись только одним – надо же кому-то оставаться более-менее в адекватном состоянии! А вот Мегатрона внезапно потянуло петь. Грузовик не знал, был ли сам лидер десептиконов в курсе своих вокальных данных, однако посетители бара оценили: как оказалось, Мегз знал множество довоенных песен, которые пришлись по нраву многим, некоторые даже подпевали. Казалось, что весь бар притих, слушая давнюю балладу о двух влюбленных, чье счастье хотели разрушить происки ревнующей фемки. — Я-то думал, что твои возможности распространяются только на речи и стихи, — признался Армор, когда Мегатрон после очередной песни все-таки решил передохнуть. — Но эти песни… некоторые я слышал, а другие… ты сам сочинял? — Ну, было дело, — кивнул лидер десептиконов, прикончив очередной куб. — В прошлый раз не удалось раскрыть все свои таланты в полной мере. — А сейчас? — Армор уловил намек в его словах и подался чуть ближе. — Если ты позволишь, — десептикон притянул его ближе к себе. — Устрою концерт только для тебя. — Еще скажи, что ты и песню для меня придумал, — кажется, энергон наконец-то вдарил в процессор не только десу, но и грузовику. — Почему бы и нет? Вечер определенно становился все интереснее и интереснее.