***
Словно назло, Мегатрона почти завалило разнообразными отчетами и докладами, а уж про датапады и говорить нечего – они башнями высились на рабочем столе. Само собой, при таких условиях не до романтичных прогулок и интерфейса, а что такое завал документами, Арморспарк и по себе знал. Мегза лучше было не отвлекать, да и Армор сам был способен найти себе занятие, пока лидер десептиконов не пробьет себе окно в рабочем графике. В этот вечер Арморспарк в одиночку направился в «Фаррис». Нейтрал там достаточно часто примелькался, чтобы считаться за «своего»: ему приветливо кивнул охранник, а столик, где обычно они с Мегзом сидели, был специально оставлен. Выбрав обычный энергон, Арморспарк оглядел помещение – сегодня, как на подбор, собралась весьма колоритная компания, включающая в себя обладателей и колес, и крыльев, а еще один альтмод сходу даже угадать не получилось. Знакомая и драчливая троица миниботов тоже кидала взгляды на компанию, собираясь то ли драться, то ли приставать с совсем другими целями. — О, ты-то мне и нужен! — чей-то голос отвлек Арморспарка от наблюдения, и он повернулся к говорившему. Сперва в оптику бросились сложенные за спиной вертолетные винты, затем – десептиконская инсигния, а потом и фейсплейт. Мысленно удивившись, Армор вежливо произнес: — Здравствуй, Блэкаут. Десептикона Арморспарк знал – не то чтобы достаточно близко, но ему была известна репутация вертолета, они пару раз пересекались в Айаконе, а где-то сразу по завершении войны им удалось поработать бок о бок. Хоть Блэкаут и обладал фиолетовой инсигнией, в честности его поступков и намерений не приходилось сомневаться – значит, точно не предложит ничего противозаконного, а вот над категориями, которые можно отнести к «опасным» и «авантюрным», стоит подумать. Ну и, конечно, та фееричная история о том, как Блэкаут со своим партнером выводили скраплетов, облюбовавших их дом, была известна многим, даже Арморспарк слышал что-то краем аудио, когда на одной из точек доставки речь зашла про всякое опасное киберзверье. — Рад тебя видеть, — спокойно произнес Блэкаут. — Тут не занято? — Нет, садись, — кивнул нейтрал и, подождав, когда вертолет расположится за столиком, поинтересовался: — Что-то случилось? Мысленно Армор уже представил несколько вариантов того, зачем мог понадобиться десу. — Мне нужна твоя помощь, — Блэкаут не стал тянуть. — Насчет твоей работы. — Перевозка грузов? — кивнул Арморспарк. — Уже лучше. — А ты думал, я предложу что-нибудь неприличное? — иронично хмыкнул дес. — Меня ж потом на порог дома не пустят. Тут ребята знакомые сказали, что у тебя и лицензия грузоперевозчика есть, все официально и задокументировано. Интересует вот что – частные заказы принимаешь? — Вполне, — Армор пожал плечами. — Все проводится стандартно, заявка с описанием груза, оплата, выезд. У тебя что-то срочное? — Можно и так сказать, — ответил Блэкаут. — Сделали тут заказ один, на материалы для внутренней отделки и частично мебель, а цену за доставку они насчитали просто космическую. Я уж говорю Санфлауэру – может, ну их наквинт и поищем где-нибудь поближе, но он по-автоботски упрямый – нет, раз решили здесь, значит, здесь. Да и обещал я ему подарок на день активации, вот он и выбрал, шлак подери. — Хм-м-м, говоришь, доставку до пригорода Протигекса насчитали слишком большую? — нахмурился Армор, прикидывая длину дороги. — А заказывали в самом Протигексе? — Да, — ответил Блэкаут. — Самовывоз оформлять отказались: только либо их доставка, либо же официального перевозчика. Тут явно было что-то не так, Арморспарк чуял это Искрой. Где-то крылся огромный подвох – как специалист, нейтрал это мог заметить. — Знаешь, Блэкаут, в этой фирме явно не все так просто, — произнес грузовик. — Ощущение у меня такое. — Думаешь, могут специально наживаться на доставках, задирая цену? — Блэк прищурил оптику. — Поэтому и подмяли под себя практически всю нишу подобных товаров в Протигексе? — Тогда сходится, — Армор уже и так прикинул, и эдак. — Запроси-ка информацию, может, Саундвейв ваш не откажется помочь или еще кто-нибудь. Кивнув, Блэкаут скинул сообщение по коммлинку, пока Армор, достав из субкармана датапад, изучал имеющуюся в сети информацию. Выходило не слишком уж и много – стандартный торговый магазин, предоставляющий товары для ремонта, таких на послевоенном Кибертроне открылось достаточное количество: на этом поприще отличились не только конструктиконы, но и многие другие. — Я договорился, — произнес десептикон. — Попросил разузнать любую интересную информацию об этом магазине. — Хорошо, — Армор понимал, что ввязывается в очередную авантюру, однако не мог остановиться. — Предупрежу только… одного знакомого, что пока буду занят работой. — Отлично! — похоже, что Блэкаут тоже соскучился по чему-то авантюрному и сейчас с радостью готов тряхнуть стариной. Они договорились наведаться в эту организацию, Арморспарк перекинул десептикону необходимые документы для оформления работ и затем направился в жилище. Кварта располагалась неподалеку от Высоких Палат и являлась идеальным местом для свиданий с Мегатроном. Устроиться там посоветовал Джазз, и, как подозревал нейтрал, владельцем кварты был кто-то из знакомых диверсанта. Следовало действительно немного поработать и сказать Мегзу, что в ближайшее время он будет занят. К удивлению и радости Арморспарка, лидер десептиконов уже ждал его. Мегатрон ухмыльнулся: — Я уж было подумал, будто ты уехал в Юсс, ничего не сообщив мне. — Так поступать я бы точно не стал, — ответил Армор. — Отсутствие Старскрима имеет свои плюсы и минусы, да? — К сожалению, — подтвердил Мегатрон. — Но Скрим, как всегда, слишком переоценил свою важность. Мы пока и без него справляемся. Как прошел вечер? — Решил заглянуть в «Фаррис», — произнес нейтрал. — Встретил там Блэкаута. — О! — видимо, и Мегатрон был в курсе про скраплетовую эпопею вертолета. — Пообщались? — Обмена опытом, увы, не получилось, — ответил Арморспарк, проходя мимо Мегатрона в отсек. — Но зато он попросил выполнить для него кое-какую работу по доставке груза. И знаешь, мне кажется, не все так просто. — Мешать тебе не буду, но только попрошу быть осторожнее, а то мало ли что, — Мегатрон последовал за грузовиком и приобнял его, потянулся энергополями. — И пока есть возможность, отложим все в сторону? Армор всецело был согласен с таким времяпрепровождением.***
Встретившись с Блэкаутом неподалеку от главной площади, Арморспарк поделился с ним своими выкладками. Десептикон еще до встречи перекинул все заполненные документы, которые Армор переслал в центральный офис, получив добро на заказ. — Все готово, можем ехать, — произнес Арморспарк, поздоровавшись с вертолетом. — По дороге как раз еще раз обсудим план действий. — Отлично, — кивнул Блэкаут. — Шоссе до Протигекса знаешь? — Только с навигатором, так не ездил до этого, — честно признался Армор, перекидываясь в альтмод и выруливая к основной городской магистрали. «Ну, все бывает в первый раз, — хмыкнул по коммлинку Блэкаут, изменяя форму и поднимаясь в небо, уже стрекоча вертолетными винтами. — Дороги все соответствуют картам, так что – не переживай, проехать можно везде, никто не жаловался». По пути они не только обговорили свои дальнейшие действия – разговор свернул на самый обычный: обсудили последние известные новости, сравнили некоторые особенности жизни в разъездах и пригороде Протигекса, Армор рассказывал о кое-каких своих приключениях, порой умалчивая о том, кто вместе с ним участвовал в этих похождениях, Блэкаут комментировал. Незаметно пролетело время, и теперь, взъезжая в город, Арморспарк следовал указаниям десептикона, снова перекинувшись в базовый режим: дальше пришлось идти своим ходом, благо что искомый объект оказался не слишком уж и далеко. Похоже, что Блэкаута знали здесь, во всяком случае, при виде десептикона подошедший специалист-консультант встопорщил броню: — И снова вы. Здравствуйте. — Руководство на месте? — с ходу поинтересовался Блэкаут, пока Арморспарк оглядывался по сторонам. Здесь были представлены образцы домашней обстановки, начиная от покрытия для пола и платформ и заканчивая всяческими вещицами, особо милыми Искрам фемок и некоторых мехов. Ассортимент выбора был достаточно обширен, цветовая гамма могла быть подобрана индивидуально, точно так же, как и полное голографическое моделирование обстановки и затем предоставление всего необходимого. Одним словом – просто мечта любого, чьи ремонтные работы вошли в завершающую стадию. Внешне все было абсолютно нормально, но посмотреть бы документацию – вот о чем пожалел Армор. Но увы, придется довольствоваться чем есть и надеяться, что Блэкаут по своим связям сможет разузнать что-нибудь более информативное. А пока же к ним приблизился руководитель магазина – не слишком высокий мех, явно летун, хотя и не сикер, это выдавали короткие крылья за спиной, по-щегольски покрашенные модным сейчас неоновым оттенком лака поверх основного цвета. — Дэйсэн, — Блэкаут кивнул в знак приветствия. — Вы проявляете просто завидное упрямство, Блэкаут, — заговорил мех. — Надеюсь, сегодня мы придем к какому-нибудь общему решению? — О да, — ухмыльнулся десептикон. — Я нашел столь требуемого вами специалиста для перевозки. Взгляд льдисто-голубой оптики скользнул на Армора; Дэйсэн задумчиво оглядел грузовика и снова вернулся к вертолету. — Наши требования вам уже известны, Блэкаут, но если вы говорите, что нашли специалиста… — Армор услышал явный скептицизм в голосе оппонента. — Давайте пройдем в мой кабинет, попробуем еще раз разобраться в этом вопросе. — Хорошо, — с ухмылкой отозвался Блэкаут и направился за невыским кибертронцем; Армор последовал за ними, не забывая оглядываться по сторонам. Рабочий кабинет Дэйсэна был обставлен почти так же, как основной зал, разве что попадались некоторые предметы искусства; Армор так себе разбирался в подобном, однако примерную стоимость мог прикинуть. — Итак, — Дэйсэн кивнул на стулья перед собой, — мне бы хотелось узнать, какое решение нашей небольшой проблемы вы готовы рассмотреть. — Сделали заказ по доставке грузов – и вот я здесь, — Арморспарк вступил в игру, передавая своему собеседнику всю необходимую документацию. Оформлено было все как полагается, специалист по юридическим вопросам и сам недавно пережил кошмар под названием «ремонт», поэтому едва только Армор сказал, для каких целей просит помощи, как все тут же было сделано из солидарности. Дэйсэн явно запрашивал сейчас информацию о нейтрале и его месте работы, Арморспарк мог бы в этом покляться. Разочарование явственно проглядывало во взгляде кибертронца, пока он изучал данные; Блэкаут и Армор ждали вердикта, готовые уже к возражениям. — Что ж… — был вынужден признать Дэйсэн. — Все требования соответствуют нормам. — Мы тогда можем оформлять выдачу заказанного товара? — уточнил Блэкаут, все такой же серьезный, ничуть не выдавая своего триумфа. — Пожалуй, да. Я сообщу на склад, мы подготовим трейлер и ваш заказ, — кивнул Дэйсэн, явно не слишком обрадованный таким поворотом событий. — Рад, что мы с вами все-таки смогли в итоге договориться. — Не то слово, — хмыкнул Блэкаут, не слишком уж и любезно. Этот магазин потрепал слишком много его нейросети. Армор понимал примерные масштабы и всецело надеялся, что никому в Высоких Палатах не взбредет в проц затеять подобное. Несмотря на то, что все прошло довольно-таки спокойно, Арморспарка не оставляло плохое предчувствие, ему казалось – вот-вот что-то пойдет не так. Нейтрал припомнил свои прошлые приключения, да и обычно доверял интуиции. Впрочем, даже если поразмышлять, то все укладывается и в логическую цепочку: с их доставкой выходила одна цена, тогда как у магазина – совсем другая; в отместку Дэйсэн мог бы устроить что-нибудь неприятное, вроде перепутанных предметов или отличающихся по комплекту. Своими опасениями Армор поделился с Блэкаутом. Они общались по коммлинку, находясь сейчас в разных местах: грузовик стоял на складе, сверяясь со списками накладных, десептикон – в основной части магазина, одновременно беседуя с одним продавцом о праксианской кристаллической флоре. Санфлауэр до сих пор вздыхал, что настоящие праксианские кристаллические цветы почти нереально раздобыть, уж слишком они редкие, а если учитывать нелегальные продажи – еще и невероятно дорогие. Армор поблагодарил работников склада – он успел немного поговорить с ними, осторожно расспрашивая. К счастью, его любопытство они приняли за самый обычный интерес. Разговор косвенно подтвердил некоторые подозрения нейтрала, но этого пока было слишком мало для чего-то большего. Даже Блэкаут был вежлив с директором, хотя тот не мог ответить тем же и явно искренне надеялся никогда больше не увидеть здесь десептикона. Отсюда до дома Блэкаута в пригороде ехать было не слишком далеко, и Блэк скинул сообщение остановиться на стоянке. Арморспарк свернул туда и, отщелкнув крепления прицепа, трансформировался. Рядом почти бесшумно приземлился вертолет. — Давай проверим груз, — предложил Блэкаут. — Не понравилось мне, как они быстро нас выпроводили. — Меня это тоже зацепило, — признался Арморспарк, доставая из сабспейса датапад с накладными на груз и протягивая его Блэкауту. — Думаешь, нас хотят подставить? — Если б тебе истрепали нейросеть так же, как этому типу, плюс еще потеря в денежных доходах, то как бы ты себя повел? — хмыкнул десептикон, подходя к прицепу. — Он нейтрал, еще до войны был связан с дизайнерской работой, потом оставался на Кибертроне и, как видишь, перенес все без особых потерь. — Да и не понравилось мне, как он смотрел, — признался Арморспарк. — Шлак, у меня уже паранойя не хуже, чем у Ред Алерта. — Вот кого надо было напустить сюда, — рассмеялся Блэкаут, знающий о специалисте по безопасности Высоких Палат. — Он бы мигом нашел у них множество нарушений. Они вдвоем как раз уже почти заканчивали проверку десептиконских покупок, когда Блэк внезапно глухо выругался и выполз из-за огромного ящика. Арморспарк не сразу заметил то, что держал в руках Блэкаут – тот пока осторожно выползал, стараясь не задеть несколько длинных и тонких декоративных пластин для стен. Повернувшись к вертолету, Армор тоже ругнулся, и было от чего: их находкой оказался небольшой кристаллический цветок. Не искусная подделка, а настоящий, живой праксианский кристалл. — Это же… — Армор подошел поближе, чтобы рассмотреть. Он до этого видел такие цветы, Джазз показывал ему в центральном музее истории, да и у Проула в кабинете было сокрыто подобное сокровище. — Хм… — Блэкаут не спешил с ответом, внимательно рассматривая цветок. — Не уверен. — Не уверен? — переспросил Арморспарк. — Это как? — Смотри, — Блэкаут осторожно указал пальцем на цветок. — Строение лепестков не такое, более вытянутой формы, как и листья – обрати внимание, они словно сикерское крыло. Готов поспорить, что и кристаллическая решетка отличается. Это воссианская разновидность, не из Праксуса. Тоже редкость, однако не настолько. — Ты хоть и разбираешься во всем этом, однако я искренне сомневаюсь, что этот магазин еще и подобной экзотикой занимается, — произнес Армор. — Нам подсунули специально. — Разумеется, специально, — кивнул Блэк. — Сам знаешь, сколько потом может быть проблем и хлопот. Я уже скинул сообщение Баррикейду, он скоро будет. Уточнить, почему из всех своих знакомых Блэкаут позвал именно Баррикейда, Армор не успел по одной простой причине – слишком уж близко раздалась полицейская сирена. — Попали, — провентилировал Арморспарк, уже представляя долгое и нудное разбирательство. — Это точно из-за цветочков по наши Искры. — Ну, это мы еще посмотрим, — хмыкнул Блэкаут. — Пойдем, пока они не перепугали тут всех. Совет Блэкаута оказался кстати: полицейские явно не рассчитывали на то, что их будут поджидать. Их было трое – один из автоботов, но его Армор не видел в Айаконе, двое других – нейтралы. Командовал автобот, он представился и предоставил ордер на обыск, сообщив, что в управление полиции Протигекса поступило предупреждение о контрабанде праксианских кристаллических цветов. — А, это, — Блэкаут махнул манипулятором: со стороны бы показалось, что он совершенно беззаботно отнесся к такому обвинению. Арморспарк оставил ему проведение переговоров с полицией и сам всего лишь наблюдал. — Ложный вызов, офицер. Впрочем, если хотите – проверяйте, можем даже все показать. Разумеется, кристаллический цветок тут же заметили и сперва торжествующе ахнули, но Блэкаут тут же завел лекцию о различиях кристаллической флоры Воса и Праксуса. Как оказалось, вертолет умел нудно и долго доказывать свое, приводя все больше и больше аргументов и даже используя какую-то статью в Сети, которая была написана каким-то сикером-специалистом. Десептикон все вещал и вещал, полицейские внимали ему, даже уже не вспоминая о каких-либо обвинениях или претензиях. Армор тоже так увлекся, что совершенно не заметил новых действующих лиц и вздрогнул, когда рядом с ним раздался знакомый голос: — Время идет, а старина Блэкаут ничуть не меняется. Баррикейд все так же умел подбираться неслышно, не растеряв свои навыки даже на журналистском поприще, и при виде удивления нейтрала только хмыкнул. Блэкаут только покосился в их сторону, коротко кивнул и снова вернулся к своей лекции. — Блэкаут говорил, что сообщил тебе об инциденте, — произнес грузовик. — Но похоже, он отлично справляется и сам. — Разумеется, — Баррикейд снова ухмыльнулся. — Блэк всегда очень тщательно подходит к любой задаче, будь то планирование боевой операции, или ремонт, или изучение всяких там кристаллических цветочков. — Цветы не настоящие, не праксианские, — ответил Армор. — Нас пытались подставить. — Это тоже понятно, даже ожидаемо, — кивнул десептикон. — Мы как раз затеяли небольшое расследование, надеемся, что с вашей помощью получится раскопать это шарктиконье гнездо. Уточнять, кто это «мы», не понадобилось – в отличие от Баррикейда, Блэкшэдоу предпочел более эффектное появление. Шестифазник тоже щеголял полицейской инсигнией и сразу же направился к своим коллегам. Пользуясь этим, Блэкаут отошел к Баррикейду и Арморспарку, кивнул им: — Теперь все под контролем. — Шэдоу уж точно так просто не отступится, вцепится, как зверокон. — Баррикейд протянул Блэкауту вытащенный датапад. — Спасибо за помощь. — Рад помочь, — отозвался Блэкаут и пояснил Армору. — Шэдоу и Баррикейд предположили, что нас могли либо полноценно подставить, либо использовать для отвлечения внимания. Сработал второй вариант. — Подняли специально шум, а сами тихо протащили что-то контрабандой? — Армор, честно говоря, прикидывал и такую возможность. — Ага, — ответил ему журналист-разведчик. — Шэдоу нашел достаточно информации, мы перекинули все его коллегам, и те устроили проверку в небезызвестном вам магазине, вот прямо в этот момент. — Будет жаль, если вашими стараниями тут все закроется, — заметил Блэкаут. — Несмотря на все, отделочные материалы и остальное у них было-таки неплохим. — А все из-за того, что связались с тобой! — назидательно произнес Баррикейд. — О, Шэдоу наконец-то перестал их мучить. Троица полицейских спешно трансформировалась, умчавшись даже без каких-либо извинений, но, на взгляд Арморспарка, они великолепно смогли обойтись и без этого. — Приветствую, — произнес Блэкшэдоу. — Думаю, Баррикейд уже сообщил обо всем? — Да, — кивнул грузовик. — Спасибо за помощь, иначе бы тут все затянулось. Арморспарк вдруг представил реакцию Мегза, узнай он о задержании нейтрала с обвинением в контрабанде. Лидер десептиконов вполне мог бы и сам явиться разбираться, и как всегда, инкогнито. Нет, у них точно не будет в Высоких Палатах никакого ремонта в ближайшие сто ворн! — Все в порядке, — Баррикейд отвлекся от разговора с кем-то по коммлинку. — Так, мне пора, иначе не успею на самое интересное. Блэкаут, рад был увидеть, надо будет как-нибудь заглянуть в гости, уже после вашего многострадального ремонта. Бывший разведчик, а ныне журналист умчался первым. Блэкшэдоу еще ненадолго задержался – он и вертолет что-то тихо обсуждали, Арморспарк не прислушивался, решив не лезть в десептиконские дела, и занялся наведением порядка в грузовом трейлере. Шум подсказал ему, что Блэкшэдоу перекинулся в альтмод и покинул стоянку. — Ну все, можем ехать, — произнес Блэкаут, подходя к Арморспарку. — Шэдоу подтвердил, что сейчас нашего общего знакомого допрашивают в полиции. Он с Кейдом давно уже приметили торговцев контрабандой и около половины ворна распутывали это дело. Сейчас осталось разобраться в роли магазина. — Посредники или нет? — поинтересовался Армор. — Но меня удивляет, почему же не было ни заявлений от других пострадавших, или их запугали? Или все было провернуто так, что никто ничего не знал? — Думаю, что более вероятен второй вариант, — кивнул Блэкаут. — Перевозки заказов могли просто использовать как курьерскую службу, правду мог знать только узкий круг посвященных. Ну, а с нами сыграло желание просто слегка испортить жизнь. — А третий вариант – что они тоже ничего не знали, — подхватил Арморспарк. — Такое тоже может быть. — Не исключаю, — Блэкаут, стоит признать, подумал и в этом направлении. — Впрочем, если это так, то Кейд с Шэдоу раскопают обязательно и сообщат нам. Как причастным теперь к делу. — А мы можем ехать? Ничего – ни подписей, ни опросов? — Если что-нибудь было бы нужно, то Шэдоу сказал бы, — ответил десептикон и печально добавил: — Эх, шлак, жаль, что он все-таки забрал тот цветок, у меня были такие планы! — Кто его знает, может, так и к лучшему? — Арморспарк пожал плечами. — Главное – чтоб тебе потом случайно не обнаружить подкинутых скраплетов! — Даже не напоминай! — воскликнул Блэкаут, перекидываясь в альтмод и взлетая.***
Разумеется, их приезд наделал шуму, и если Блэк хотел устроить партнеру сюрприз – то не удалось. Было огромное подозрение, что кто-то – Армор даже подозревал, кто! – сообщил Санфлауэру о приключениях его благоверного, и рыжий автобот встретил заговорщиков, вышагивая перед домом. — Наконец-то! — Санфлауэр метнулся к приземлившемуся партнеру. — Я за тебя волноваться начал! — Радость моя, ты же знаешь – никуда я не пропаду и ни во что не ввяжусь, — улыбнулся Блэкаут. — И вообще, я хотел устроить тебе сюрприз. — Сюрприз очень даже удался, — проворчал Санфлауэр, впрочем, видно было, что его ворчание наигранное. — Познакомься, это Арморспарк, мы с ним как-то пересекались до этого, и благодаря ему ремонтный вопрос вскоре будет закрыт, — произнес Блэкаут, приобняв автобота – тот так забавно топорщил броню. — Рад знакомству, — нейтрал уже успел перекинуться в базовый режим, оставив трейлер с драгоценным грузом на территории поместья – иначе уж не скажешь. — А сейчас – идемте в дом, отметим и твой день активации, и то, как все удачно закончилось, — предложил десептикон. — Армор, ты не торопишься? — Да вроде нет… — Арморспарк прикинул время, у него еще была возможность ненадолго задержаться тут и вернуться в Айакон до завершения своей командировки. — Вот и отлично! … Видимо, присадки, содержащиеся в энергоне, вдарили в процессор, потому что Арморспарк внезапно предложил: — А чего тянуть-то, давайте закончим уже этот шлаков ремонт. Вот прям сейчас. — Сейчас? — оранжевый автобот так и сидел, обнимаясь со светильником и с энергофором. — Чего тянуть-то? — подхватил Блэкаут. — А то еще провозитесь до второго пришествия Юникрона, — Арморспарк потянулся за энергоном. — Я потом еще Мегзу скажу, что и ему надо ремонт в кабинете сделать! Санфлауэр и Блэкаут переглянулись: кажется, затея им понравилась, и оставшееся время явно не будет скучным…