Сбежать или остаться

Айхаки неплохо справлялся первые три дня. Почти без приключений он смог добраться до портового города Дакро. Для выпускника закрытого питомника, ни разу не покидавшего его стен, – это было почти подвигом. На аграрной Апре не было развитой сети общественного транспорта, и Айхаки пришлось применить все коммуникационные навыки, набиваясь в попутчики неторопливым фурам с кабо, джеттой или терранским маисом, который здесь тоже выращивали. К счастью, водители были под стать своим многометровым медлительным тягачам – большие, неповоротливые из-за уродливо раздутых фигур и безнадежно тупые. Среди фермерских кланов было мало богатых, с большим количеством носителей энергии, и эй-чи распределялась среди них крайне скудно и бессистемно. Зато они не задавали вопросов и часто путали его статус, принимая за недозрелую особь. Даже с удовольствием делились своим скудным пайком и уступали спальное место в кабине, если гнали грузовоз посменно всю ночь. Айхаки успешно притворялся тем, кем был еще совсем недавно, и старался лишний раз внимание к себе не привлекать. Страшно представить себе, что с ним сделали бы эти добродушные горы фиолетового мяса, если б узнали, кто он на самом деле. Нетронутый и полный под завязку носитель. И все бы ничего, но эй-чи вливалась в него непрерывно и с пугающей скоростью, заполняя до краев. Айхаки едва успевал ее распределять по телу. Жаль, что хоты у него только-только пошли в рост и еще даже не пробились сквозь кожу, с ними, конечно, было бы проще – больше места для эй-чи. А пока приходилось утрамбовывать энергию в несколько слоев, загоняя в самые укромные и не предназначенные для эй-чи места, заливая в самые мелкие кости, о существовании которых он даже не подозревал. По ощущениям он стал тяжелее себя прежнего ровно в два раза, а головная боль стала постоянным спутником. И когда Айхаки наконец оказался на задворках Дакро, он был уже готов сам упасть к ногам ближайшего априхо и умолять избавить от излишков эй-чи. Что бы потом за этим ни последовало. Однако встроенная в нейросмарт программа выживания не позволила совершить такую глупость. Айхаки сдавленно попрощался с очередным дальнобойщиком, стиснув зубы вытерпел прощальное похлопывание по голове и, натянув поглубже капюшон, отправился на поиски бара «Лаунтаун». По наводке нейросмарта именно там чаще всего собирались капитаны межпланетных кораблей. На улицах Дакро было оживленно, и очень много пришлых – не только терран. Вышедший из полутьмы проулка Айхаки опешил от такого количества народа, и с непривычки забился под навес какой-то лавчонки, торгующей сувенирами. Спешно переключил нейросмарт в режим постоянного сканирования от угроз. Но никто не обращал на него внимания. Большой город, где каждый занят своим делом. Айхаки углядел в этом постоянном движении некую закономерность и хмыкнул: не совсем кластер, но сообщество родственных априхо насекомых – колония изоптов или по-террански термитов. Пожалуй, Итхахи был прав, и внешний мир не так уж чужероден. Хотя существа тут встречаются совершенно фантастические. Айхаки даже рот приоткрыл, когда мимо него проплыло нечто полуаморфное, без скелета, но с вставленными прямо в полупрозрачную тушу металлическими манипуляторами. «Бахитан из системы Курус» – услужливо подсказал нейросмарт. И Айхаки сморгнул, очнувшись. Он здесь совсем не для того, чтобы глазеть на инопланетников. Еще раз поправил капюшон, мысленно благодаря Итхахи за мудрость в выборе одежды, и перестроил путь до бара – в обход главных улиц. Чтобы не отвлекаться. Он был уже близок к цели, буквально в двух кварталах, как перед глазами полыхнуло красным, а в ухо ввинтился сигнал тревоги. Айхаки замер, осторожно оглядываясь, – нейросмарт обвел красным маркером две темные фигуры на крыше. И по одной на входе и выходе из переулка. Информации было более чем достаточно, чтобы начать паниковать – стражи одного кластера и одного возрастного цикла. Вероятно, близкородственная группа. А значит, у них очень высокая степень синхронизации. К счастью, хоть нейросмартами они не обладали. Техника вживления в мозг биокомпьютера была дорогостоящей, и далеко не каждый кластер мог такое позволить, тем более для рядовых членов. Айхаки повезло родиться в кластере, который занимался научными разработками. И теперь нейросмарт был его единственным шансом на спасение. Айхаки прислонился к стене и закрыл глаза, расслабляя зрительный нерв. Основное управление нейросмартом шло через сетчатку, голосовые команды были лишь вспомогательными. За три дня в дороге он много тренировался, чтобы не путаться в них и вызывать нужные сведения одним движением глаз, а не тонуть в массивах информации, мысленно пролистывая меню. Но опыта было катастрофически мало. И сейчас понадобится он весь. Априхо, довольные его видимой покорностью, больше не прятались. Айхаки слышал, как они медленно приближаются, похрустывая суставами, но не сдвинулся с места. Под веками мелькали строки команд, в правом нижнем углу шел отсчет: Айхаки запустил процесс перевода в авторежим. – Добегался? – сверху раздался низкий, неприятно скрипящий голос, и нейросмарт послал сигнал в мозг, заставляя тело сместиться вправо. Айхаки, не открывая глаз, легко уклонился от протянутой руки. Скрюченные пальцы хватанули воздух у его виска, даже не сбив капюшон. Невидимый страж рассерженно зашипел и прыгнул, от силы толчка водосточный желоб под ним скрипнул, осыпая плечи Айхаки ржавой трухой. Но Айхаки даже не вздрогнул. Сейчас им управлял биокомпьютер, отключив все неуместные эмоции. Скорее всего, стражам был дан приказ изловить беглеца живым и относительно здоровым, поэтому оружие они не использовали. Но своим неожиданным и успешным сопротивлением Айхаки очень сильно усложнил их задачу. Каждый из них был почти в два раза больше и во столько же раз сильнее, опытнее, а после серии провальных попыток – еще и злее. На стороне Айхаки была природная гибкость, скорость, избыток эй-чи и нейросмарт, который просчитывал атаки априхо заранее и выстраивал траекторию движения, по возможности избегая контактного боя, ограничиваясь быстрыми, четко выверенными ударами. Сам Айхаки мало что помнил, только красные вспышки сообщений перед глазами: «Цель в зоне доступа». И его тяжелый ботинок летит в голову не успевшего отпрыгнуть стража. «Попадание». От удара свинцовым мыском с хрустом проминается висок. «Выведен из боя». Первый тяжело оседает на землю, его глаза стекленеют. «Контратака». Пальцы перехватывают чужой кулак, скользят на запястье, с силой сжимают. «Контакт. Активация». И Айхаки тупо отмечает, что вместо пластиковых протекторов на его перчатках вшиты остро заточенные металлические пластины. Послушные движению кисти, они выскакивают из пазов, впиваясь в чужую плоть, рвут сухожилия и режут вены. «Временно выведен из боя». Айхаки стряхивает с перчатки кровь, а второй противник воет, зажимая покалеченную конечность здоровой рукой. «Контакт. Поглощение». Третий не выдерживает и бьет в Айхаки зарядом эй-чи. Айхаки встречает ее грудью, с улыбкой, как родную. Он чувствует ее прикосновение и то, насколько она грязная, прошедшая через множество тел. Чуть морщится – эта эй-чи совсем не похожа на первоначальную, небесную. Но он готов принять ее, несмотря на то, что чужая эй-чи изменит его, обезобразит, и то, что в нем уже мало места. Странно, но энергия не задерживается, а проходит сквозь тело, дорожное покрытие под ногами идет трещинами и вздыбливается. «Временно выведен из боя». И третий страж замирает в нелепой позе с вытянутой рукой. Слишком много силы вложил в удар, и его жизнь почти остановилась. Четвертый сам трусливо покидает проулок. И Айхаки его не винит. Он только что убил одного и почти убил еще двоих. Вряд ли такое можно было ожидать от недавно инициированного носителя эй-чи. Нейросмарт отключил авторежим самостоятельно, и Айхаки смог разлепить тяжелые, будто налитые свинцом веки. Перед глазами все плыло, и он, спотыкаясь, дошел до ближайшей стены, где стояли контейнеры для мусора. И только тут, рядом с утилизатором органики, его настиг весь ужас содеянного. Наступил откат. Он сполз на колени, прижимаясь лбом к нагретому пластику, и сладкий запах разлагающихся биоотходов спровоцировал рвоту. Выворачивало Айхаки долго и мучительно, до сухих спазмов, когда даже желчи не осталось. Но вместе с упадком сил пришло моральное облегчение. Он встал, вытер рот рукавом толстовки, затем снял заляпанные кровью перчатки, скомкал и выбросил их в утилизатор. Чувствительная автоматика недовольно запищала, предупреждая, что мусор не прошел сортировку и будет переработан в обычном режиме. Айхаки было плевать. Он тревожно оглянулся, вспоминая о стражах. Но в проулке больше никого не было. Видимо, пока он прощался с содержимым желудка, недобитые априхо побоялись его тронуть и тихо удалились, прихватив своего собрата. Оставалась слабая надежда, что Айхаки все-таки его не убил. Он активировал видеозапись стычки, отправив запрос на опознание. Нейросмарт выбрал удачные ракурсы, сделал четкие снимки и запустил поиск распознавания лиц. Через минуту Айхаки обладал полной информацией о том, кто напал на него. И активировал уведомление, если в некрологах появится имя одного из них. Нейросмарт также высчитал примерную стоимость причиненного ущерба, если пострадавший кластер наберется наглости заявить о нападении на его членов. На этот случай Айхаки вполне был вправе выставить встречные претензии. Поскольку торги так и не состоялись, все права на Айхаки по-прежнему принадлежали питомнику. И отлавливать беглеца имел право только он, либо законные представители властей. Но Айхаки не заблуждался на этот счет. Питомник не обладал достаточными ресурсами для поимки, а властям тем более было наплевать. Айхаки имел АйДи, подтверждающий его взрослый статус. И по нормам межгалактического права туда не вносили сведения, дискриминирующие по половому или социальному признаку. О том, что он носитель с большим потенциалом, знала ограниченная группа лиц из заинтересованных кластеров. И охота на него была нелегальной. С одной стороны, это развязывало руки, но с другой – помощи ждать тоже было неоткуда. Итхахи подсказал единственно верный выход, и сейчас Айхаки лишний раз убедился в его проницательности. Нужно как можно скорее улетать. И для этого все-таки стоит добраться наконец до «Лаунтауна». Помещение бара оказалось полутемным и практически пустым. Бармен из терран, заросший жиром и растительностью, сначала потребовал АйДи, а потом налил стаканчик какого-то незнакомого напитка, «за счет заведения». Айхаки остался у стойки, в пятачке света, что лился с потолка, отражаясь от многочисленных бутылок за спиной бармена. Он бы лучше заказал еды, но не хотел раньше времени обнаруживать себя, расплачиваясь кредитами через терминал. Карту могли отследить, а Айхаки не был уверен, что успеет закончить свои дела здесь до прихода очередных охотников. Из тех же соображений он не мог выйти в общественную сеть через свой АйДи и подать официальный запрос на перевозку и был вынужден искать помощи тут, где заключались полулегальные сделки. Все заведения подобного толка работали по единой схеме – нуждающиеся в услугах оставляли запрос по старинке, в письменном виде на видном месте. Нейросмарт указал на черную в разводах доску за спиной бармена. Айхаки взял в руки брусок, лежащий на небольшом уступе у доски, повертел его в пальцах, но странный маркер не имел пишущего узла, зато пачкался белым. Нейросмарт подсказал, что можно пользоваться любым концом. Терране иногда пользовались совершенно нефункциональными вещами, то ли отдавая дань традициям, то ли просто им было все равно. Айхаки пожал плечами, подошел к доске и принялся старательно выводить буквы на космолингве. После первого же слова пришлось закрыть ушные мембраны – скрип стоял невыносимый. И, хотя Айхаки торопился и сократил название планеты до навигационного кода, все в зале знали теперь, куда ему нужно. Что ж, в этом был определенный смысл. Бармен выразительно поковырялся в ухе, а компания в дальнем углу оживленно загомонила. Айхаки снова сел на свое место. Ему оставалось только ждать. К нему подошли через полчаса. Очень высокий и крупный для своей расы мужчина. И довольно молодой. Он сел на соседний табурет и заказал что-то с высоким содержанием спирта. Нейросмарт выдал цифру, и Айхаки неверяще проследил за тем, как терранин разделался с жидкостью одним глотком. – Не пьешь? – мужчина посмотрел на него совершенно трезвыми глазами, и Айхаки машинально подвинул свой стакан в его сторону. Терранин отказался, покачал головой и сказал: – Это сладкая девчачья дрянь, почти безалкогольная. – 6% спирта, 20% газированной воды, а остальное – ароматизированный синтетический сахар, – ответил Айхаки то, что подсвечивал ему нейросмарт. Не слишком хорошее начало для разговора, но с чего-то нужно было начинать. Его собеседник присвистнул в притворном уважении и вдруг улыбнулся: – Ты ведь априхо, верно? Айхаки откинул капюшон, разворачиваясь к терранину всем корпусом. Мужчина даже слегка отшатнулся, удивленно разглядывая его лицо. – Да, и предваряя ваш следующий вопрос – совершеннолетний. Могу АйДи показать. Получилось не слишком вежливо, и Айхаки отругал себя за излишнюю резкость. Но он терял время, виски просто разламывались, а этот терранин, похоже, подсел из обычного любопытства. – Воу-воу, приятель! Не пойми меня неправильно, но ты не очень-то похож на обычного априхо. У тебя даже усов нет. Или как их... Антенн. Сяжек, во! Айхаки вздохнул. Ну конечно. Вряд ли хоть один терранин видел выпускника или недозрелую особь. А взрослые априхо менялись с возрастом, и далеко не в лучшую сторону. Общинный строй и зависимость от эй-чи диктовали свои условия. Через пару циклов такой жизни Айхаки и сам себя не узнал бы. Это сейчас он такой светлокожий, невысокий и изящный. И безусый. – Хоты. – Айхаки машинально погладил себя по гладкому, чуть вытянутому черепу, – Не выросли еще. Мужчина завороженно потянулся следом и, прежде чем Айхаки успел одернуть его, коснулся едва намечающихся бугорков чуть выше линии лба. Айхаки непроизвольно сжался – впервые его кожных покровов касался представитель другого вида. Но нейросмарт молчал, угрозы не было. И Айхаки терпел, позволяя терранину гладить его по голове, ощупывать уши и надбровные дуги. Терране большое значение придавали тактильным ощущениям и были любопытны. – Надо же, а на ощупь кожа у тебя прохладная и довольно жесткая, – наконец выдал мужчина, – Хотя внешне на куколку похож. Нежную такую, воздушную. Тут Айхаки уже не выдержал, раздраженно отвел его руку и счел нужным сообщить: – Конечно, априхо произошли от насекомых, но должен вам заметить, что на данном этапе развития с ними у нас мало общего. Я не личинка, не гусеница, не куколка, и бабочкой тоже вряд ли стану. Пол тоже не поменяю. А кожные покровы у нас значительно плотнее ваших. И менее чувствительны. Так что если вы закончили свои изыскания, прошу вас, оставьте меня в покое. Скулы мужчины вдруг окрасились розовым, что выдавало у терран определенную степень смущения, и он закашлялся. Из-за стола, где остались его товарищи, раздался дружный хохот: – Что, Миха? Склеил девочку-априхо? Или она все-таки мальчик? Миха смутился еще больше, махнул еще одну стопку спиртного и глухо буркнул: – Так ведь хорошенький же. – Хорошенький-то хорошенький, – к барной стойке подошел еще один терранин и тяжело навалился на нее рядом с Айхаки. Был он значительно старше и выглядел солиднее. Нейросмарт опознал его грубое, обветренное лицо с маленькими, но цепкими глазами и вывел информацию: «Руслан Демцов, капитан грузового корабля класса «Кайхидо», порт приписки – Сибирь-6, планета Р-159/14 обозначена в карте полетов ближайшей точкой высадки». Как раз то, что нужно Айхаки. – А кредиты-то у тебя есть? – поинтересовался капитан, и Айхаки утвердительно кивнул. – А почему в базе не зарегистрировался, хорошенький? По виду-то вполне симпатичный априхо, из приличного кластера. У меня и моих людей проблем не будет? – Нет. Это внутреннее дело кластеров. Но я был бы вам благодарен, если бы вы официально внесли меня в список команды как временного члена. Я знаю, что лицензии на пассажирские перевозки у вас нет. А мне не хотелось бы неожиданно оказаться в открытом космосе без страховки. Демцов в удивлении поднял кустистые брови, отчего его глаза стали чуточку больше, и довольно рассмеялся: – Да ты, оказывается, зубастый парень! Будет тебе должность… Навигатора, пойдет? – и, все еще похохатывая, подошел к терминалу, вызывая на экран свой личный кабинет, отредактировал сведения о корабле, внося еще одного члена экипажа. Айхаки протянул ему свой АйДи. Терранин сосканировал данные и присвистнул – вписать на слух полное имя Айхаки он вряд ли бы смог, разве что с пятой попытки и на трезвую голову. Потом уступил место Айхаки, и тот активировал оплату, перекидывая оговоренную сумму кредитов со своего счета на счет капитана. На самом деле эти действия были ему доступны и через нейросмарт, но он не хотел его афишировать. Демцов довольно хлопнул его по спине, отчего Айхаки чуть не упал лицом в терминал, и прогудел: – Ну, пошли, что ли, навигатор Айхаки, познакомлю тебя с командой.