***
Удобно расположившись под большим вековым дубом, мама с дочкой трапезничали, наслаждаясь волшебным видом и звуками природы. Вокруг было так тихо и спокойно… В тот момент обеим казалось, что они одни во всем мире, и никто не может помешать их прекрасному духовному единению. За такие счастливые минуты Сакура была готова умереть. Все проблемы и заботы словно канули в лету. Женщине нечего было желать более, лишь бы ее маленькая доченька всегда находилась рядом. Звонкий смех Сарады заставлял ее мать забывать обо всем на свете. Одна детская улыбка озаряла любящее материнское сердце безмерным счастьем. — Откусывай маленькими кусочками. Нужно тщательно пережевывать, иначе животик заболит, — приказала молодая женщина. — А я знаю, почему мы на каждый мой день рождения устраиваем здесь пикник. Я знаю! — Правда? И почему же? — Потому что ты очень любишь это место. Вот почему. Ты пряталась здесь в детстве. Когда-то это было твое тайное место, а теперь это наше с тобой тайное место, и мы обе прячемся здесь, мама, — протараторила Сарада. Сакура нежно улыбнулась и поцеловала дочь в щечку. — Мама! А еще долго ждать? — женщина вопросительно посмотрела на ребенка, перестав жевать свой бутерброд. — Пока папа вернется с миссии? Он уже скоро приедет? — девочка с надеждой посмотрела на маму, с нетерпением ожидая ответа. — Ты опять задаешь тот же вопрос? Почему ты спрашиваешь об этом? — в очередной раз этот вопрос загнал Сакуру в тупик. Она уже не знала, что еще отвечать дочке. — Много-много чего происходит, а я хочу все запомнить, чтобы рассказать папе, когда он приедет. Но случается столько всего, что я боюсь, что к тому времени я могу все забыть. Я боюсь… — Тогда расскажи это мне. — Нет, я расскажу это папе. Потому что ты и так сама обо всем знаешь, — ответила уверенно девочка. — Сарада, мы уже говорили с тобой на эту тему. Папа может еще нескоро вернуться… — продолжала убеждать Сакура, но Сарада всегда умудрялась на все найти свой ответ. — Рано или поздно все люди устают от работы и от длительных путешествий, со временем им это надоедает. И когда они устают, они хотят вернуться и побыть дома и отдохнуть. Ты говорила, что в человека вселяется душа странствующей птицы. А еще ты говорила, что люди скучают по тем, кого любят. — Я такое говорила? — женщина удивленно посмотрела на свою малышку. — Да. Ты так говорила. Ты сказала, что из-за этого папа на важной миссии. Еще ты говорила, что папа нас любит, и когда эта странствующая птица устанет, когда папа устанет скучать по нам, то он вернется, и будет сидеть с нами. Он будет с нами на пикнике, и мы все будем вместе, — произнесла девочка с уверенностью. Ее слова не оставили маму равнодушной, заставив снова улыбнуться. Сарада была очень умным ребенком, поэтому порой Сакуре было очень сложно найти правильные ответы на все ее вопросы. — Стой, хорошенько приколем тебе цветочек, — женщина достала невидимку и приколола дочке в волосы маленький цветок. — Вернемся домой? — Мама, а уже очень поздно? Мы можем еще немножко здесь побыть? — начала просить Сарада. — Нет, доченька, давай в следующий раз, хорошо? А то нас там уже бабушка заждалась. Смотрит в окошко и думает: «Ну, где же мои девочки? Куда они пропали?». Скоро гости придут, доченька. Как же они будут праздновать день рождения без своей дорогой именинницы? — Ну, ладно. Пойдем, — ответила девочка, тяжело вздохнув. Собрав вещи, они потихоньку отправились домой, где их уже давно заждалась Мебуки.***
Подготовка к празднику шла полным ходом. Мебуки в спешке доделывала какие-то салаты, а Сарада крутилась рядом, пытаясь внести и свою маленькую лепту. — Сарада, давай договоримся. Я буду резать, а ты украшать, ладно? — женщина взяла немного измельченной петрушки и посыпала сверху на салатик, показывая внучке, как это нужно правильно делать. — Вот, смотри, как интересно. — Я тоже хочу резать! — надула губки девочка. — Ну, тебе нельзя, ты понимаешь? — Мебуки присела к ней, погладив по голове. — Ты порезаться можешь. — Ну, бабушка! — Ну, Сарада! — женщина скопировала обиженный тон малышки. — Так. Сарада! — в кухню вошла Сакура. — Не мешай бабушке! — Дочка, ну что ты, не мешает она мне совсем! Просто резать каждый может, а украшать — это только высокоорганизованные натуры умеют делать. — Значит, я — высокарнизованная натура? — спросила девочка. — А как это? — Не «высокарнизованная», а высокоорганизованная. Ну… Это — высшая степень дисциплинированности. Высокоорганизованный человек. — Человек из высокой организации? — Нет, милая. Это — человек, который умеет правильно организовывать свое время. А еще это — очень ответственный человек. Прямо, как ты сейчас. — Мам, а где тот новый сервиз, что папа привез когда-то? — спросила Сакура. — Посмотри в верхнем шкафчике. Только осторожно! Я тебя умоляю, ничего не разбей! — Хорошо, — открыв шкафчик, Сакура достала оттуда красивую белоснежную посуду. Осторожно протерев каждый прибор, молодая женщина начала сервировать большой стол. — Какие красивые тарелочки! — Сарада рассматривала в руках белую тарелку. — Сарада, поставь на место, иначе разобьешь. Тогда наша бабушка очень сильно расстроится, — девочка послушно поставила прибор на стол. — Мама, а где я буду сидеть? — спросила девочка, подперев подбородок маленькими ладошками. — Ну, у тебя же праздник? Во главе стола, — ответила Сакура, еще раз пересчитывая количество приборов. — А где у стола голова? — Во главе стола — это значит на самом почетном месте. — Мебуки подошла сзади и поцеловала внучку в макушку. — Где сядешь, там и будет у стола голова. — Мам, а можно мне с тобой сесть? — Можно, доченька. Конечно, можно. — А можно мне моего нового мишку тоже пригласить? — Можно. — Я его пойду, позову. — Да, и дедушку тоже позови, — промолвила Мебуки, пересчитывая стулья. — Стула не хватает. Кизаши! Принеси стул! Где тебя носит, Кизаши? Стул, говорю, принеси! — Несу-несу! — послышался мужской голос из другой комнаты. — Не ворчи только! Буквально через час все приготовления подошли к концу. Стол был накрыт и теперь стоял в ожидании гостей. Вся комната была украшена воздушными шариками и серпантином, словно в сказке, а на стене большими разноцветными буквами красовалась надпись: «С Днем Рождения, Сарада!». Вокруг царила праздничная атмосфера. Сакура подошла к большому зеркалу, чтобы нанести последние штрихи в дополнение к своему образу. Из зазеркалья на нее смотрела элегантная, очень красивая стройная молодая женщина в кремовом шелковом платье без рукавов, которое подчеркивало все достоинства изящной фигуры. Длинные розовые волосы были немного завиты. Блестящие локоны послушно лежали один к одному, создавая аккуратную прическу. Легкий макияж делал зеленые глаза и алые губы еще более выразительными. Брызнув на себя духами с легким нежным запахом цветущей вишни, женщина еще раз посмотрела на свое отражение в зеркале, напоследок оценив свой внешний вид. — Мамочка! Ты такая красивая! Как королева! — в комнате послышался звонкий детский голосок. Сакура обернулась, увидев на пороге Сараду. На девочке было красивое пышное розовое платье, а в волосах — такого же цвета атласная лента, завязанная в милый бантик. — Ты моя доченька! — Сакура подлетела к дочери и подняла ее на руки, тут же поцеловав. — Спасибо за комплимент, дорогая! А ты у нас, как принцесса! — малышка и правда была похожа на маленькую принцессу. — Давай, я тебе немного поправлю прическу, и будем спускаться вниз, а то наши гости вот-вот придут. — Не успели мама с дочкой спуститься, как послышался звонок в дверь. — А вот и наши гости. Ну-ка, пойдем, посмотрим, кто там пришел! Побежали-побежали-побежали! Кто быстрей? — прибежав в коридор, Сакура поспешила открыть дверь. — Кто там? Это же тетя Куренай с Мираи-чан! — Сакура! Милая! Ты моя родная! — на пороге дома стояла красивая женщина с темными вьющимися волосами. Рядом с ней была такая же темноволосая кудрявая девочка, лет десяти с виду. Приветствуя друг друга, женщины начали обниматься. — Куренай-сенсей! Как же я рада! Спасибо, что пришли! Как же мы давно не общались! Как Вы? — Да что я? — Куренай махнула рукой, не сдерживая улыбки. — Ты про себя рассказывай! Как ты? — Да что рассказывать… — Сакура обняла дочь за плечи. — Вот весь мой рассказ. — Какая прелесть! — женщина погладила девочку по голове. — Я Сарада, а не какая не прелесть! — возмутилась малышка, что не могло не вызвать у взрослых смех. — Самая настоящая прелесть! — Куренай наклонилась и чмокнула Сараду в щечку. — Ой, ты моя сладкая! Мираи совсем недавно такая же была! А теперь — невеста! — Да… Чужие дети очень быстро растут… Ну, вы проходите! Располагайтесь. — Сакура указала рукой на комнату, где уже все было готово к предстоящему празднику. — Вы — наши первые гости. — Сарада, с Днем Рождения! Это — тебе, — Мираи протянула имениннице красивую коробочку небольшого размера, упакованную в блестящую разноцветную фольгу. — Спасибо тебе, Мираи-сан! — Сарада охотно приняла подарок. — Пойдем, я покажу тебе, где ты будешь сидеть, — она взяла старшую подругу за руку и потащила в комнату. — Ну, пойдем, — ответила девочка, улыбаясь. — Надеюсь, они и в будущем будут дружить, — произнесла довольно Куренай. — Я буду только рада, если у Сарады будет такая подруга, как Ваша Мираи, — за последние годы Сакура очень сблизилась с женщиной. В детстве она и подумать не могла, что когда-нибудь они станут подругами. Куренай тоже была вынуждена воспитывать ребенка одна, поэтому прекрасно понимала Сакуру и знала, каково это, когда ты не можешь ответить на все заданные вопросы. Понимала, что не всегда мать может заменить обоих родителей, как бы она ни старалась. Только вот, в отличие от отца Мираи, отец Сарады был жив, и Куренай не знала, что хуже — быть вдовой или брошенной женой. Она не понимала поступка Саске, сколько бы Сакура не оправдывала его, и не хотела понимать. Никто не хотел такого понимать. По возможности женщина всегда старалась поддерживать свою младшую подругу, и делом, и советом. Мираи тоже успела подружиться с маленькой Сарадой. Однажды она заступилась за девочку, защитив ее от хулиганов, которые пытались отобрать у нее какую-то игрушку. С тех пор Мираи стала для Сарады настоящей героиней, примером для подражания. Буквально через несколько минут раздался еще один звонок в дверь. Отворив, Сакура увидела Ино, Сая и их маленького сыночка, Иноджина. Внешне мальчик походил на обоих родителей. А вот спокойный характер ему, определенно, достался только от отца. — Сакура, поздравляю тебя! — с порога Ино бросилась на шею подруге, после чего сразу подарила букет цветов. — Это тебе, дорогая. — Спасибо! — ответила Сакура, улыбаясь. — А что это у нас за девочка такая? — Ино присела перед Сарадой на корточки, чтобы быть с ней одного роста. — Ты тоже сюда в гости пришла? — Нет, я здесь живу, — ответила уверенно малышка. — Ты здесь живешь… А как тебя зовут? — Сарада. — Сарада-чан. Мне кажется, у меня для Сарады-чан был подарок. Солнышко! Я тебя поздравлю с Днем Рождения! — молодая женщина показала девочке большую красивую куклу. — А это мне? — Сарада удивленно посмотрела на Ино. — Ну… Знаешь… Если здесь есть еще у кого-то день рождения… — Нет, у меня! — У тебя? Тогда держи! — Ино протянула куклу имениннице. Та аккуратно приняла подарок, начав заворожено рассматривать его. — Доченька! Какая кукла красивая! — Сакура присела на корточки рядом с дочерью. — Как принцесса! Нет, как королева! — воскликнула восхищенно девочка. — Да, она очень красивая, — подметила Ино. — А как ты ее назовешь? — Сакура. Как маму. — А что нужно сказать? — спросила Сакура у дочери. — Спасибо! — ответила немного несмело малышка, не сводя глаз с Ино. — Сарада… Ты чего, как зачарованная? Тетя понравилась? Скажи, красивая, да? — произнесла почти шепотом Сакура. — Угу. На мою куклу похожа, — эти слова заставили блондинку рассмеяться. — Поздравляю, Сакура! — произнес Сай, улыбаясь. — Спасибо, Сай! Проходите в комнату! Не стойте на пороге! — С днем рождения, Сарада! — Иноджин тоже не забыл поздравить подругу. — Спасибо! — А кто это тут пришел? Рада вас видеть! — в прихожей появилась Мебуки. — Здравствуйте, госпожа Мебуки! — поздоровалась Ино. — Бабуля! Посмотри, какая у меня ляля родилась! Посмотри, какое у нее платье, и какие туфельки! Видишь? — Вижу. Очень красивая. Это тебе тетя Ино подарила? — Угу. — Сарада, давай, бабушка потом посмотрит. Она устала. Ребята, вы, давайте, проходите, раздевайтесь. А я сейчас в воду цветы поставлю. Вскоре на празднике собрались почти все гости. Взрослые оживленно болтали о чем-то своем, пока дети весело играли друг с другом. Сакура с нетерпением ждала последнего, самого дорогого гостя со своей семьей. Наконец, прозвучал долгожданный звонок в дверь, и женщина побежала открывать. Увидев любимого друга с женой и детьми, Сакура расплылась в улыбке. — Ну, наконец-то! А то я боялась, что вы уже забыли о нас. — Прости, Сакура-чан. Это — моя вина, — Наруто виновато почесал затылок. Рядом с мужем стояла Хината с маленькой Химавари на руках. — А где же Сарада-чан? — спросил Боруто, держа в руках большую коробку, которая казалась больше, чем он сам. — Эй, Сарада! Посмотри, кто к нам пришел! — Сакура позвала дочь. Услышав знакомые голоса в прихожей, девочка мигом прибежала. — Боже мой! Какая девочка у нас красивая! Посмотрите только! — воскликнула восхищенно Хината. — Есть в кого, — подметил Наруто, подмигнув. — Ну-ка, племяшка, покажись! — он схватил Сараду и начал подбрасывать ее вверх, как мягкую игрушку. — Осторожно, Наруто-кун! — вскрикнула обеспокоено его жена. — Я не боюсь! Я не боюсь! — Сарада громко смеялась. На мгновенье Сакура представила Саске на месте Наруто и улыбнулась своим мыслям. Как же все-таки повезло Хинате. Кто бы мог подумать, что этот забияка в будущем станет таким хорошим семьянином. Может, это потому, что у него самого никогда не было настоящей семьи. — Ладно. Хватит вам дурачиться. Проходите к столу, — Сакура провела гостей в комнату. Наконец, все приглашенные были в сборе. В гостиной за большим столом расположились все друзья молодой женщины. Многие из них привели своих детей, с которыми дружила уже Сарада. Была веселая, непринужденная, праздничная обстановка. Вдруг посреди комнаты появился Кизаши в костюме клоуна. Увидев его, все дети начали радостно хлопать. — Ой, кто к нам пришел! Сарада, смотри! — воскликнула Сакура, обнимая дочь. — Я только что из цирка! И я слышал, что у нашей маленькой принцессы сегодня день рождения! Где же она? Я не ошибся адресом? Где же принцесса Сарада? — Я здесь! Я здесь! — девочка мигом спрыгнула со стула и подбежала к загримированному мужчине. Он тут же подхватил свою внучку на руки. — Дедушка, я тебя узнала! — Нет… Нет здесь никакого дедушки!.. — Кизаши замешкался. Он не думал, что его так быстро разоблачат, что вызвало смех у взрослых. — Здесь только есть большая конфета! Но не простая, — он вручил малышке огромную конфету, на которой крепилась маленькая открыточка. — Смотри! Там что-то внутри! Записка! Ну-ка? Что там написано? — В э-той к-ком-на-те… — Сарада начала внимательно и усердно читать по слогам. — Уже читает?! — спросила пораженно Куренай, уставившись на Сакуру. — Немножко, — Сакура не могла сдержать улыбки. — Мам… — девочка протянула матери открытку. — Да? — Прочитай быстрее! — Да, давай, солнышко! Значит, так: «В этой комнате для тебя спрятан очень ценный подарок. Но отыскать ты его должна сама», — именинница метнулась по всем углам комнаты в поисках заветного подарка. — Ну-ка быстрее давай искать, Сарада! Где-где-где? Нет! Холодно! Холодно! Холодно! Теплее! Теплее! — начали кричать все хором, когда девочка заглянула в один из шкафов. Достав небольшой кейс с детскими инструментами для игры в «больницу», Сарада была несказанно счастлива. — Ну, покажи, что ты там нашла? — спросила Сакура с интересом. — Красота-то какая! — Ура-а-а-а! — малышка крепко обняла Кизаши. — Спасибо тебе большое, дедушка! — Ну, я же помню, что ты у меня просила, или ты думала, что я забыл? Я же не какой-то там забывчивый дедушка, — он трепетно обнял внучку, словно самое драгоценное сокровище. — Ну что, угодил ли я тебе? — Угу. Теперь я буду, как настоящий доктор! Буду помогать моей маме! Ей будет легче, и она не будет засиживаться так допоздна на работе, правда, мамочка? — Спасибо, моя хорошая! — Сакура нежно поцеловала дочь. — Ну, наконец-то, у меня будет профессиональная помощница. — Кого-то она мне напоминает! — подметил Кизаши. — Ой, торт! Сарада-чан, смотри! — воскликнула Хината, когда Мебуки внесла в комнату большой брусничный торт с пятью свечами. Все присутствующие тут же, хлопая в ладоши, хором запели песенку «С Днем Рождения, Сарада!» с множеством пожеланий. — Надо задуть свечки! Желание загадывать! — Сарада-чан, а чего ты больше всего хочешь на свете? — спросил Наруто, подмигивая девочке. — Я… Я уже Бабуле Цунаде сказала… Я… Больше всего хочу папу! — ответила малышка, задув свечи. — Теперь сбудется, — когда Сакура услышала это, ее улыбка сошла с лица. Присутствующие заметили обеспокоенный взгляд молодой куноичи. Она пыталась не подавать вид, но у нее плохо получалось скрыть свои эмоции, которые накопились с годами и так и норовили вылезти наружу. — Сарада… Так у тебя же есть папа… — с недоумением произнес Киба. — Нет. Но теперь будет, — ответила Сарада настолько уверенно, будто этот праздничный торт был тому стопроцентной гарантией. — С Днем Рождения, маленькая! — Сакура подошла к дочери и поцеловала ее в темную макушку. — Давай разрежем торт! — они взяли в руки большой нож и начали вместе резать торт. — Браво! Браво, Сарада-чан! — выкрикивали гости. — С Днем Рождения, Сарада-чан! Будь счастлива! Расти большая! — Вот так! Молодец! — отложив нож в сторону, женщина подняла дочку и поставила ее на стул так, чтобы все видели ее. — Сначала я подарю моей доченьке подарок, — она сняла со своей шеи золотой кулон в форме монеты. — Я дала слово, что подарю тебе это, когда тебе исполнится пять лет. — Мама, ты не забыла! — воскликнула радостно Сарада. Ее глаза просто светились от счастья. — Слово есть слово, — Сакура погладила малышку по волосам — Как забыть?.. Иди сюда, давай надену! — она осторожно надела кулон на шею Сарады. — Но смотри, не потеряй, ладно? — Ладно, я не потеряю, обещаю! — женщина крепко обняла и поцеловала свою маленькую принцессу. Присутствующие снова похлопали. Это был очень волнующий и трогательный момент, который никого не смог оставить равнодушным. — Ну, все, спускайся, — она помогла Сараде спрыгнуть со стула. — Теперь беги к подаркам, — дети все вместе вприпрыжку побежали к столу с подарками, рассматривать, что же еще такого интересного подарили имениннице. — Я разложу торт, — предложила Ино. — С Днем Рождения, Сарада! — Подай мне ту тарелку, Наруто, — попросила Сакура. — Погоди, я сфотографирую их! — схватив фотоаппарат, блондин метнулся к детям. — Ну-ка, ребятки, построились! Смотрите сюда, сейчас вылетит птичка! Улыбайся, Сарада-чан! Хорошо! Молодцы! Еще один снимок! Вот так! А теперь поменяйтесь местами! Отлично! — Наруто, оставь уже в покое фотоаппарат, или выключи вспышку! Ты сейчас всех тут ослепишь! — возмущалась Каруи. — Но я же должен запечатлеть столь важный день! Внимание, дети! Снимаю! Сакура, иди сюда! Не хочешь сфотографироваться с виновницей торжества? — Иди к нам, мамочка! Давай сфотографируемся! — Сарада помахала матери рукой. — Конечно, хочу! — Сакура взяла дочку на руки и крепко прижала ее к себе, после чего последовал звук щелчка затвора фотоаппарата. «По возможности отправлю этот снимок Саске», — подумал, сам себе улыбаясь, Наруто. Сделав еще несколько фотографий, гости снова дружно сели за стол. — Папочка, а можно, я сяду тебе на колени? — спросил Боруто. — Конечно, сынок! Садись! — мальчик спрыгнул со своего места и весело помчал к отцу. Сарада лишь с завистью наблюдала за происходящим. Ей тоже хотелось, чтобы у нее был папа, к которому она могла бы точно так же сесть на колени. Эта детская печаль не укрылась от небесных глаз Наруто. — Здесь есть место еще для одного, — он похлопал рукой по второму колену, широко улыбаясь. — Иди ко мне, Сарада-чан! — Иди к дяде! — обратилась ласково к дочери Сакура. — Давай, иди! Не стесняйся! — девочка осторожно слезла со стула и подбежала к Наруто. Тот одной рукой усадил ее себе на колени рядом с Боруто. — Госпожа Мебуки, торт замечательный! Просто пальчики оближешь! — сделала комплимент хозяйке дома Хината. — Дадите мне рецепт? — Конечно, дам! Только, боюсь, он у тебя не получится таким же вкусным. — Почему? — Потому что у тебя нет такой помощницы, как у меня, а твоя еще не доросла. Ведь кто мне помогал печь, по-твоему? — Сарада, — произнесла с гордостью в голосе Мебуки. — А мы сейчас возьмем эту Сараду, и съедим! Ам-ам! — Наруто сымитировал, будто откусывает от Сарады кусочек за кусочком, как от тортика. — Ха-ха-ха! Щекотно! Мам, почему меня дядя Наруто ест? — Дядя Наруто, когда голоден, кого угодно съест, — подколол друга Шикамару. — Нет, с Чоуджи в этом никто не сравнится, — засмеялся блондин. — Ну уж нет, дети — это не по моей части. А вот еще от одного кусочка тортика, я бы не отказался, — ответил с улыбкой Акимичи, проглотив еще один кусок. — И мне! И мне! — воскликнула Чоучоу. Как правильно говорят в народе, яблоко от яблони недалеко падает. — Дорогой, может, ты хоть раз в жизни и нам оставишь что-нибудь? — возмутилась Каруи, строго посмотрев на мужа. — Тут как бы и дети есть вообще-то! — каждый раз, как они с Чоуджи приходили к кому-то в гости, женщине приходилось краснеть за него. — Эй, Каруи! Неужели ты за столько лет супружеской жизни с Чоуджи еще не привыкла к нему? — спросил с издевкой Киба. — Пусть тогда Шикамару с Ино тебе расскажут, они лучше знают, — все засмеялись. — Знаете, а у меня есть тост, — Сакура подняла бокал красного вина. — Я хочу сказать, что… вы для нас… самые родные… самые дорогие люди. В трудную минуту вы все были рядом со мной и поддержали меня и Сараду. И сегодня вы делаете для нас то же самое. Я очень ценю это. И я хочу поблагодарить вас за вашу доброту, за вашу искренность. Спасибо вам! Спасибо за все! — Сакура, ты же знаешь, что всегда можешь положиться на нас, — произнесла Темари. — Да, Сакура, ты не одна, — поддержала разговор Тен-Тен, — правда ведь, ребята? — Да-да… — прозвучало за столом. — Я знаю, — повторила Сакура. — Ты тоже всегда помогала нам, не раз спасая наши жизни. Это МЫ должны благодарить тебя, — сказал Шикамару, поднимая свой бокал. — За Сакуру и Сараду! — воскликнул Ли. — За Сакуру и Сараду! — повторили все вместе гости. — Спасибо вам! Я вас всех очень люблю! Мы с Сарадой очень рады, что у нас есть такие друзья, как вы, ребята! — все дружно выпили за это. Ведь так важно в жизни иметь настоящих друзей, которые всегда подставят плечо в трудную минуту. Сакура была несказанно счастлива, что в ее жизни есть такие люди.***
Вечер продолжался. Дети беззаботно играли, а взрослые общались на свои темы, понятные только им. Накинув на плечи теплую шаль, Сакура вышла на веранду подышать свежим воздухом. — Я забыл тебе сказать, как ты прекрасна сегодня, — услышав позади себя знакомый мужской голос, женщина обернулась. Перед ней стоял Наруто и, как всегда, улыбался. Эта улыбка была настолько солнечной, что могла согреть любого даже в самое холодное время года. Молодая куноичи и представить себе не могла, как бы жила, если бы в ее жизни не было такого замечательного друга, как бы она жила без его поддержки. Лишь он один понимал ее. Лишь он один появлялся всегда в тот момент, когда был нужен. Только подумать… Много лет назад этот голубоглазый мальчишка ужасно бесил ее, а теперь стал одним из самых важных людей в ее жизни. — Спасибо… — Сакура улыбнулась в ответ с такой же теплотой. — Что ты здесь делаешь? — он подошел ближе. — Да так… Хотела побыть одна… Подумать… — ответила мечтательно молодая женщина. — Если хочешь, я оставлю тебя… — Нет-нет, — она взяла его за руку, не позволив уйти. — Останься. Побудь со мной немного. — Хорошо. Давай присядем? — Давай, — они сели на небольшие подвесные качели со спинкой. На несколько минут в воздухе повисло молчание, но это нисколько не смущало друзей. Как говорят, с хорошим другом можно и помолчать. — Знаешь, Сакура-чан, ты одна из немногих женщин, которых я уважаю, — Наруто первым осмелился нарушить тишину. — Почему? Ты что, такой же женоненавистник, как и Шикамару? — из уст Сакуры слетел смешок. Она не ожидала услышать от Наруто подобные слова, но мужчина говорил вполне серьезным тоном. — Дело не в этом. Меня поражает то, как ты борешься, как справляешься со всем этим. Ты не хочешь показывать, но я же вижу, как тебе тяжело, как ты прячешь ото всех свои эмоции, свою боль, как держишься… И… Я хочу, чтобы ты знала. Что если что-то случится, я буду рядом. Я всегда буду рядом, — он повторил эти слова, заглянув своей подруге в глаза. — И это не только потому, что мы — лучшие друзья, а потому, что я действительно тебя уважаю. Все же, ты — очень сильная, Сакура-чан. Ты не ноешь и постоянно работаешь, хотя и росла в достатке. Твоя стойкость меня удивляет. — Мне странно слышать это от тебя, Наруто, — женщина улыбнулась. — У тебя есть свои дети, поэтому не мне тебе рассказывать, что все так и должно быть. Так поступают все ответственные родители. Я не делаю ничего сверхъестественного. Все это только ради Сарады. Больше всего на свете я хочу, чтобы она была счастлива. Я стараюсь делать все для этого. Но, к сожалению, у меня это не всегда получается. Сарада постоянно спрашивает про Саске, и я уже не знаю, что ей еще отвечать. Сегодня утром она спросила: «Мама, а что, папа меня совсем ни капельки не любит? Почему он меня не поздравляет?» Такие вопросы полностью выбивают меня из колеи. — Но два года назад ты ездила, чтобы повидать его. Аж до самой Страны Молнии для этого ехала. — Сарада впервые спросила об отце. И я в первый раз так сильно почувствовала отсутствие Саске. — Причина только в этом? — Сарада заметила, что у других детей есть папы. Я не знала, что мне делать. — И тогда ты вспомнила о Саске? На самом деле тебя волновал он? — Я хотела увидеть, как он живет. Просто интересно стало, где он и что делает… Я стояла и смотрела на него издали. Он был далеко от меня, повернулся спиной, и я не рассмотрела. Я хотела хоть на миг увидеть его лицо, и вдруг он обернулся. Один шаг — и он бы увидел меня, но я ушла. Почему-то мне не хотелось, чтобы он знал, что я была там. Я хотела подбежать к нему и обнять его, но сердце мне сказало: «Он тебя бросил. Он тебя никогда не слушал и не послушает». Конечно, я хотела показать дочери папу, я всегда об этом мечтала. Но мы стали чужими. Хотя… Наверное, мы были чужими с самого начала. Тогда я поняла, что нужно придумать для Сарады сказочку. И это было правильно, Наруто. Сказка о храбром папе, который блуждает по свету, спасая его от зла. Вот так вот… Я понимаю умом, почему он так поступил, понимаю, что Саске не бросил нас, что он был вынужден уйти, ради меня и ради Сарады, ради ее безопасности, но, все же… Столько лет прошло… Он пропустил столько важных моментов из жизни нашей дочери, и я боюсь, что пропустит еще больше, боюсь, что она так и не узнает его. Но самое забавное то, что, несмотря на все это, я по-прежнему все так же жду его, как и много лет назад. Я все так же скучаю по нему, несмотря на то, что он даже и не вспоминает о нас. Я обижаюсь на него, но по-прежнему люблю больше жизни. — Сакура… — Знаешь, порой мне кажется, что я не такая уж и сильная, как все считают. Иногда хочется кричать, хочется плакать навзрыд… Хочется волком взвыть от тоски. Но я не имею права на это. Потому что моя дочь не должна видеть мои слабости. А так хочется побыть слабой!.. Но нельзя. Я часто задумываюсь, часто спрашиваю себя… Почему я? Почему это случилось со мной? Почему это случилось с моей дочерью? Где я провинилась? Не знаю… Может, я все это заслужила? Видишь, как судьба складывается… — на ее лице вдруг появилась горькая улыбка. — Знаешь, я до сих пор не могу простить себе, что смеялась над тобой в детстве, что грубила тебе. Я понимаю, это глупо сейчас вспоминать такое… Но… Мне все не идет из головы тот злосчастный день, когда Саске впервые сказал мне открыто, что я раздражаю его. Речь шла о тебе, Наруто. Я сказала, что ты такой потому, что тебя неправильно воспитывали, что у тебя нет ни мамы, ни папы, никого, кто бы дал хороший пример. Я сказала, что ты — эгоистичный ребенок, что тебе некому подсказать, как себя вести, что ты… очень одинок. У тебя нет родителей, и именно поэтому ты делаешь все, что хочешь. Услышав это, Саске тогда очень рассердился на меня. Он сказал, что мне никогда не понять, что такое настоящее одиночество, и что значит быть покинутым. В тот момент я поняла, что ты чувствуешь. И сейчас я, как никто, это понимаю. Как ты и сказал, я выросла в достатке, в полноценной семье, поэтому понятия не имела, каково это, быть одному, быть обделенным родительской любовью и заботой. Но сейчас, спустя много лет, жизнь расставила все на свои места. Теперь ты счастлив, у тебя есть семья, у тебя есть все, о чем ты мечтал. Твои дети тоже счастливы, потому что у них есть и мама, и папа… Мою дочь судьба обделила таким счастьем. Теперь Я чувствую себя одинокой, чувствую себя покинутой и никому ненужной. И мне иногда кажется, что это — расплата за те мои слова. Я всегда мечтала, что в будущем у меня будет такая же счастливая семья, как и у моих родителей, но… Видимо, моим мечтам не суждено было сбыться. Это — жизнь, которой у меня, видимо, не может быть. Больше всего меня угнетает, что моя малышка вынуждена страдать. Скажи, почему дети должны расплачиваться за ошибки своих родителей? — Сакура… — Наруто положил ей руку на плечо. — То, что было, то прошло, и не стоит корить себя за это. Это было очень давно. Мы были детьми. Маленькими глупыми детьми. У нас было много трудностей, мы совершали много ошибок, о которых сейчас даже стыдно вспомнить. Но знаешь, будь все по-другому, мы бы не стали такими, какие мы есть сейчас. Та жизнь, которая у нас была, была замечательной! Она была прекрасна! Она была настоящей. Были и хорошие моменты, и плохие… Мы боролись. Мы ссорились, мирились… Мы изменились. Оба. Мы выросли, стали сильнее, мудрее. Это — реальность, и это — жизнь. Ты научилась готовить, — подшутил блондин, что, несомненно, развеселило его подругу, вызвав негромкий смех. — Хоть что-то, — ответила Сакура, смеясь, но вдруг ее тон стал снова серьезным. — Прости меня, Наруто. — За что? — мужчина непонимающе уставился на собеседницу. — За все. За то, что не воспринимала тебя всерьез, за то, что смеялась над тобой и над твоими чувствами ко мне, за то, что динамила тебя. — Да ладно тебе, — Наруто почесал затылок, смеясь, — Это — в прошлом. По крайней мере, ты была честна со мной и главное — сама с собой. И хотя ты не давала мне ложных надежд, я все равно надеялся, что однажды ты обратишь на меня свое внимание. И… Раз ты вспомнила тот день… Должен признаться, что тогда… Это я был в облике Саске. — Что?! — Я знал, что он нравится тебе, поэтому и превратился в него, чтобы поговорить с тобой нормально. Хотел выставить его в худшем свете перед тобой, ну… и заодно о себе любимом расспросить, разузнать, что ты думаешь обо мне, как относишься… — Так вот оно что… А я то думала… Почему Саске вдруг завел разговор о тебе? — Ты несколько раз повторила, что я раздражаю тебя. — О Боже! Прости!.. — Сначала я немного расстроился, конечно, но потом твердо решил бороться за твою любовь. В тот момент я понял, почему ты мне так нравишься, Сакура-чан. Это ты помогла мне стать сильнее. И хотя это была детская влюбленность, я рад, что был влюблен в тебя. Ты всегда придавала мне сил. — Значит… Это ты тогда сказал, что я раздражаю тебя, а не Саске? — Нет. Я никогда тебе такого не говорил, даже от имени Саске. — Значит… Это был настоящий он… — прошептала женщина. — Когда ты хотела поцеловать меня, я был вне себя от счастья, я подумал: «Вот он! Мой шанс!», но расстройство желудка сломало все мои планы. У меня скрутило живот в самый неподходящий момент, и я убежал в поисках туалета, — Наруто засмеялся, рассказывая эту историю. — Вот так вот. Теперь ты все знаешь, хе-хе-хе. — Бака! — Сакура отвесила ему подзатыльник, как в старые добрые времена. — Ай! За что? — За то, что притворился Саске и чуть не поцеловал меня! — на лице куноичи появилась улыбка. — И… Прости меня еще раз. — Не беспокойся, твой подзатыльник не был настолько болезненным. — Я не об этом. Я прошу прощения за те слова, что я тогда сказала. И еще… Я ведь так и не поблагодарила тебя… — За что? — За… За спасение нашей деревни, за спасение Саске… Какаши… Всех. Спасибо! — на глазах молодой женщины заблестели слезы. — Сакура, я… — Стой, я еще не закончила. Я… Я скажу тебе спасибо за все то, что ты сделал для меня, и продолжаешь делать! Знаешь, ты тоже изменил меня, Наруто. Изменил в лучшую сторону. И это благодаря тебе я стала такой, какая я сейчас. Это ты сделал меня сильнее. Спасибо тебе за это! — Значит, мы не зря появились в жизни друг друга, — он снова одарил ее лучезарной улыбкой, от которой на сердце становилось так тепло. — Не зря… Наруто, скажи… Ты счастлив? — спросила Сакура как-то несмело. — Очень. Я — самый счастливый человек на планете! — заявил с уверенностью блондин. — Это потому, что ты больше не влюблен в меня. Твоя любовь ко мне не была настоящей. Я бы не сделала тебя счастливым, а у Хинаты это получилось. Она замечательная. Я рада, что ты открыл глаза и обрел свое счастье, которое, на самом деле, столько лет было рядом, рада, что ты перестал заблуждаться и все-таки нашел свою настоящую любовь. Ты, как никто, заслуживаешь этого. — И это тоже благодаря тебе. Ведь это ты тогда помогла мне разглядеть чувства Хинаты. Помогла понять, как сильно я люблю ее. Но моя любовь к тебе… — Наруто с благодарностью заглянул в изумрудные глаза. — Моя любовь к тебе не была ненастоящей. Да, она прошла, но она была. Ты была и останешься моей первой, детской любовью, моим самым лучшим и самым прекрасным воспоминанием из детства, из юности. Я буду всегда любить тебя, Сакура, — произнес он с теплом, глядя на подругу, что вызвало слезы на ее глазах. — И я тоже всегда буду любить тебя, — ответила она улыбаясь. — Спасибо! Спасибо за то, что ты есть! — она положила голову ему на плечо. — Как думаешь, мы с Саске сможем когда-нибудь вот так поговорить? Как друзья. — Я думаю, можно либо любить человека, либо дружить с ним. Либо быть друзьями, либо любить друг друга. Но не все сразу. Не думаю, что это может быть одновременно. Тем более, это — Саске. С ним и дружить непросто, а любить, наверное, еще сложнее, — он нежно, с особым трепетом обнял ее, будто боясь прикоснуться, боясь навредить. — Ты прав. Это — невероятно сложно, — они просидели так еще несколько минут, молча, наслаждаясь вечерней прохладой. Сакура чувствовала себя невероятно защищенной в присутствии Наруто. Из дома доносилась спокойная медленная музыка, которая успокаивала израненную душу и делала обстановку особенной. Вдруг Наруто встал, протягивая руку Сакуре. Женщина с непониманием посмотрела на друга. — Потанцуем? — спросил он, все так же улыбаясь. Сакура ничего не ответила. Она молча улыбнулась ему в ответ и подала руку, встав с качелей. Мгновенье спустя мужчина и женщина начали медленно двигаться в такт прекрасной музыке, полностью отдаваясь танцу. Сакура закрыла глаза и положила голову на плечо Наруто. Все проблемы словно канули в лету. Вспомнились былые времена, счастливые моменты из прошлого… Женщина вспомнила, как однажды она точно так же танцевала вместе с Саске. Вспомнила, как они смотрели друг другу в глаза, как их пальцы сомкнулись, как ее рука легла ему на плечо… Как он вдыхал аромат ее волос, обжигая кожу своим горячим дыханием… Сакура помнила все минуты нежности до последней, что дарил ей когда-то муж. Как оказалось, за ледяной маской безразличия может скрываться безграничное море тепла и любви, что подвластно разглядеть не каждому. Только с ней он был настоящим. Только ей он показывал, насколько умеет быть нежным и ласковым. И пусть таких счастливых мгновений было мало, но они были в ее жизни… Все было по-настоящему, пусть и казалось прекрасным сном на первый взгляд. Женщина берегла и очень ценила каждое такое воспоминание. Услышав, как музыка закончилась, Сакура нехотя открыла глаза, вернувшись из мира грез в суровую реальность. Осторожно разомкнув пальцы, женщина отстранилась. — Спасибо за танец. И не только за это… За все. Не знаю, что бы я без тебя делала, что бы делала, если бы тебя не было. Я не жалею, что встретила тебя на своем пути, что попала тогда с тобой в одну команду, — произнесла она тихо, почти шепотом. — Благодаря тебе, я все еще чувствую себя живой. Спасибо, что возвращаешь меня к жизни, как только я начинаю задыхаться. — И тебе спасибо, — он протянул ей шаль, которая незаметно упала на пол во время танца. — Ты не раз возвращала к жизни меня, — он сделал ударение на последнее слово, — и в прямом и в переносном смысле. Теперь моя очередь. Поэтому запомни, Сакура! Я всегда буду рядом с тобой, чтобы не дать тебе погибнуть. — Я знаю, — ответила Сакура, смахивая предательские слезы. — Ладно. Гости ждут. Пора возвращаться. Пойду, посмотрю, как там Сарада, — Наруто кивнул, и они зашли вовнутрь.***
Сарада сидела за столом, как почувствовала, что кто-то подошел сзади и обнял ее. — А кто у нас сегодня родился? — Тетя Хината? — девочка обернулась. — Вот, тебе! — Хината протянула ей красивый белый цветок в горшочке. — А он настоящий? — Настоящий, котенок, живой! А будешь его поливать, как следует, будет долго-долго живой! — Пахнет, как летом! — Да, моя ласточка! — Хината поцеловала малышку в щечку. Сарада очень любила эту красивую и неимоверно добрую женщину. Она была очень ласковой и очень хорошо относилась к девочке. Они с Наруто считали Сараду своей племянницей, ведь по-другому просто не могло быть. Сакура с дочерью не были чужими для их семьи. — Бабушка, смотри, какой красивый цветочек мне тетя Хината подарила! — воскликнула восхищенно Сарада. — Ну, пойдем, польем? Пойдем цветочек поливать! — ответила Мебуки, затем, взяв внучку за руку, отвела ее на кухню. В комнате появились Сакура и Наруто. — Ну, как у вас тут дела? Не скучали без нас? — спросила Сакура, быстро натянув на лицо искусственную улыбку, чтобы не позволить внутренним переживаниям вырваться наружу. Только Наруто видел ту бурю эмоций, что скрывалась за улыбчивой маской. — Все хорошо. Спасибо, — ответила Хината. — Сарада искала тебя. Где вы были? — Правда? Мы с Наруто были на веранде, вспоминали старые добрые времена, наше детство… Разные глупости, в общем. Ладно, отдыхайте, наслаждайтесь вечером, а я пойду, поищу Сараду. — Они с Мебуки-сан пошли на кухню. — Спасибо, Хината, — пролепетала Сакура, убежав на кухню. Хината подошла к мужу и обняла его, заметив нотки беспокойства на его лице. — Что-то случилось, дорогой? — спросила встревожено брюнетка. — Я вижу, что у тебя упало настроение после разговора с Сакурой. Что произошло? — Это так несправедливо, Хината… — прошептал мужчина. — Мне так жаль Сакуру-чан. Она не показывает этого никому, но ее сердце переполняют боль, глубокая тоска и страдания. Она пока еще держится, но, сколько еще так будет продолжаться? Рано или поздно ее маска не выдержит такого напора и треснет, выпустив наружу все то, что накопилось в душе за столько лет. Это сложно выдержать… — Ох, дорогой… Не переживай, мы ведь рядом, мы поможем ей справиться. Сакура ведь не одна… — Я знаю. Но как бы мы все ее не поддерживали, это не заменит ей Саске. Это не заменит Сараде отца. — Тогда… Почему же он не возвращается? Я понимаю, можно быть на важной миссии, и все такое… Но почему он никак не дает о себе знать? Притом, столько лет… — Потому что так надо, — ответил Наруто. — Так надо… И, к сожалению, я ничего не могу с этим поделать. Я не оправдываю его, но на его месте, я бы поступил так же. И поверь мне, ему сейчас тоже нелегко. Очень нелегко. — Дорогой… — Хината крепче обняла мужа. Она поняла его с полуслова, поэтому не стала расспрашивать больше. Раньше она всегда думала, что это за дело такое важное, ради которого можно бросить семью, что за причина, но после слов Наруто осознала — это и есть сама семья, ее безопасность. Сакура тихонько вошла в кухню и увидела, как ее мать и дочь играют с красивым цветком в горшке. Мебуки что-то рассказывала, объясняла внучке, и это выглядело очень мило. — Что вы делаете? — поинтересовалась розоволосая. — Мам! Смотри! Смотри, какой мне красивый цветочек тетя Хината подарила! — Ну-ка покажи! — Сакура села рядом с дочерью, усадив ее себе на руки. — И правда… Какая красота! — Я полила его немножко! — О-о-о, мое солнышко! Ну, теперь он как пойдет расти! Да? А мы будем его поливать, будем заботиться! Да? О цветочке. — А как заботиться? — Как заботиться, малыш? Будем поливать, от солнышка укрывать, сухие листочки обрывать. Всем ведь надо, чтобы о них заботились, правда? Всем хочется… И цветочку хочется… И котенку хочется… И жучку маленькому хочется… И человеку хочется... Да, малыш? — Сакура тяжело вздохнула. — И я о тебе буду заботиться, — произнесла девочка, нежно погладив маму по щеке. — Моя маленькая! — Сакура крепко обняла дочь. Увидев все это, услышав слова своей дочери, Мебуки была готова разрыдаться. Не выдержав, она вышла из кухни, оставив своих девочек одних. Она не могла себе позволить лить слезы на глазах у Сарады. — Что случилось, мама? Почему бабушка ушла? — девочка не понимающе посмотрела на мать. — Сарада… — Сакура ничего не ответила, только крепче прижала дочь к себе, уткнувшись носом в ее черные, как ночь волосы.***
Праздничный вечер потихоньку подходил к концу, гости начали расходиться. Все остались очень довольны, особенно Сарада. — Спасибо за прекрасный вечер! — поблагодарила подругу Хината. — Приходите еще! Вы — желанные гости в этом доме! — А где же Сарада? — спросил Наруто. — Нужно попрощаться. — Наверное, с подарками играет. Сейчас пойду, позову ее. Сарада бегала по комнате в поисках своей новой куклы. — Вот ты где, Сакура! А я тебя везде ищу! — пролепетала девочка, взяв в руки свою новую «подругу» — Какая красивая! Наверное, принцесса! — послышался мужской голос позади. Обернувшись, Сарада увидела Кибу. — Нет, это — королева. — Точно. Королева. И… Кто тебе эту королеву подарил? — Тетя Ино. — Тетя Ино? Ну да… Что еще тетя Ино могла подарить… Подожди, а папа разве тебе ничего не прислал? — Поинтересовался мужчина. Он не мог выкинуть из головы слова девочки, услышанные на празднике, когда она задувала свечи и загадывала желание. Как-то странно все это прозвучало, и что-то тут было нечисто. — А у меня папы нет. — Как это, нет? У всех есть, а у тебя… — А у меня нет! — настаивала на своем малышка. — Да ну! Сочиняешь! — Нет. — Ну, наверное, ты просто давно его не видела, а мама тебе не разрешает… — Сарада! А ты чего здесь делаешь? — вдруг на пороге комнаты неожиданно появилась Сакура. Она все слышала, поэтому тут же одарила Кибу строгим взглядом. — Я Сакуру забыла. — Сакуру забыла? Пойдем? Гости уже уходят. Разве ты не хочешь попрощаться с Боруто и Химавари? — Хочу! — Тогда побежали! Побежали! Поскакали! Поскакали! — Сарада!.. — позвал девочку Киба. — Тебе заняться больше нечем? — процедила злобно женщина и покинула помещение, оставив мужчину одного в недоумении. — Эй, Сарада! — позвал Наруто, как только девочка вошла в гостиную. — Ну-ка, беги ко мне! Попрощаемся! — поймав малышку на руки, мужчина весело закружил ее в воздухе. — Ну что, до скорого, Сарада-чан! Слушайся маму и бабушку с дедушкой! — Хорошо. — Молодец, — произнес Наруто, поставив Сараду на ноги. — Приходите к нам в гости, — пригласила подругу Хината. — Спасибо, обязательно придем, — ответила Сакура. — Пока, Сарада! — Пока, Боруто! — Еще увидимся! — попрощался Наруто с хозяйкой дома и ее дочерью, после чего они всей семьей отправились домой. Вскоре все гости разошлись. Было позднее время. Ночь накрыла Коноху темным покрывалом. Сакура лежала на широкой кровати в обнимку с маленькой дочерью. — И потом Принц пришел и поцеловал Спящую Красавицу. От поцелуя она проснулась и сказала: «Господи, как же я долго спала!» — А что? Когда проснуться, надо поцеловать? — Нет, доченька. Надо сначала очень-очень полюбить. А потом поцеловать. — Значит, Принц и Спящая Красавица сначала тоже полюбили друг друга? — Да. Потом они поженились и зажили долго и счастливо. — А как это «зажили счастливо»? — А ты ведь знаешь, что такое счастье? — Ну… Это… когда всем хорошо. — Правильно. А еще что? — Не знаю. — Знаешь, доченька, счастье — это когда люди друг друга очень любят, просто жить друг без друга не могут. Ну все, зайчонок, давай спать. — Как спящая красавица? — Как спящая красавица, доченька! Как спящая красавица. — Мама… — произнесла тихонько девочка. — Говори… — Я не хочу потерять свой кулон. Но боюсь, что случайно потеряю его. А если я потеряю его, ты на меня сильно рассердишься? Скажи. — Ты не должна терять его, Сарада. Это — единственное условие, при котором я дарила тебе его. Я очень не хочу, чтобы ты его потеряла, и ты знаешь, почему, — почти прошептала женщина, погладив малышку по голове. — Не нужно терять… — Да. Знаю, — девочка мечтательно улыбнулась, сжав в маленьком кулачке драгоценный подарок матери. — Он очень дорог тебе. Потому что этот кулон надел тебе мой папа. — Сакура улыбнулась и поцеловала дочку. — Да. Ты права. А теперь закрывай свои глазки, только тогда придет фея снов. Уже поздно, и надо спать. — А волшебство бывает? — Ну, конечно, бывает! В жизни нет, а в сказках бывает. — А почему в сказках? — не унималась Сарада. — А потому что в сказках случаются чудеса. — А в жизни? — И в жизни случаются чудеса. Вот смотри. Мы жили без тебя, и нам было грустно-грустно! Плохо-плохо! А потом вдруг раз! Случилось чудо! Ты появилась! Маленькое чудо такое! — Сакура крепче прижала к себе малышку, начав тискать ее. — Как же я люблю тебя! До безумия! — А как папа подарил тебе кулон? Расскажи еще раз. Расскажи, мама! — Доченька, я же каждый день тебе это рассказываю. Тебе не надоело? — Нет, не надоело! — Уверенно заявила девчушка. — Но уже поздно, и надо спать. Давай я тебе завтра расскажу? — Нет, я хочу сейчас! Ну, пожалуйста, мамочка! Иначе... Я не буду спать, пока ты не расскажешь! — Ох, ну и характер же у тебя! Что мне с тобой делать… Ты же уже наизусть знаешь эту историю! — А я хочу еще раз послушать про папу. К тому же, ты мне никогда до конца не рассказываешь. — Ладно. Но пообещай, что сразу уснешь! — Обещаю! — Сарада подвинулась ближе к матери. — Это было очень давно, еще до твоего рождения. — Вы тогда уже с папой женились? — Нет… — ответила тихо Сакура. — Мы были еще слишком юными. Твой папа только-только вернулся из долгого путешествия. — А где он путешествовал? — Твой папа путешествовал по всему миру и боролся со злом, а я терпеливо ждала его. — Как сейчас? — Как сейчас… — почти шепотом повторила женщина. — Я очень долго его ждала… — Всю жизнь? Как Спящая Красавица? — Всю жизнь. И, наконец, он вернулся. Я была так счастлива!.. Я думала, что мы будем вместе навсегда, будем жить долго и счастливо, как принц и принцесса из сказки. Только вот… Папе снова нужно было уходить. Ведь кто еще будет помогать слабым и беззащитным людям в беде? — И ты огорчилась? — Да, огорчилась. Но ничего не могла поделать. Однажды ночью, накануне его ухода, я вышла прогуляться в парк, чтобы подышать свежим воздухом и немножко развеяться. Там я встретила твоего папу. — Он пришел с тобой попрощаться? — Да. И это был самый незабываемый вечер в моей жизни! — Почему? Вы были счастливы? — Очень… Мы молчали, но нам было так хорошо вдвоем, так спокойно… Именно в этот вечер твой папа и подарил мне этот кулон. Он был очень важен для него. — Но он доверил его тебе, правда, мамочка? — Правда, милая. Папа попросил меня сохранить кулон до его возвращения. А теперь его хранительницей стала ты. — Я сохраню его. Обещаю! — Моя девочка, — Сакура нежно поцеловала дочь. — А что было дальше, мама? — Что дальше?.. — женщина улыбнулась, придаваясь прекрасным воспоминаниям. — Мы смотрели в ночное небо и любовались падающими звездами. Но вдруг начался дождь. Ужасный ливень. Папа хотел уйти, он боялся, что я промокну и простужусь, но я убедила его остаться. Я была уверена, что скоро этот дождь закончится, и мы снова сможем любоваться чудесным звездопадом, и папа, казалось, поверил в это… — на мгновение Сакура мысленно погрузилась в прошлое, вспоминая, как она была счастлива когда-то много лет назад. — Мама… Мам! — Сарада начала тормошить мать. — Что?.. — Сакура, словно проснулась. — Пошел дождь, и что было тогда? — А не много ли вопросов за сегодняшний вечер? — Ну, ма-а-а-ам! — Никаких «мам»! Все. Тебе пора спать. — Ну вот. Ты опять закончила на том же самом месте и так и не рассказала, что же было дальше. — Я обязательно расскажу, дорогая. Но в другой раз. Спокойной ночи, моя сладкая! — женщина укрыла дочь, нежно поцеловав ее. — Спокойной ночи, мамочка! — девочка закрыла глаза и мигом уснула. Уложив, наконец, дочку, Сакура спустилась вниз. Тихонечко отворив дверь на кухню, женщина увидела свою мать, которая домыв посуду, вытирала руки. — Ну что? Спит? — поинтересовалась Мебуки. — Угу, — ответила Сакура, садясь за кухонный стол и взяв в руки фарфоровую чашку, — в обнимку с медведем. — Пей, пей чай. Отдыхай. Посуду я уже вымыла. — Спасибо, мамочка! Что бы я делала без тебя! Прости, что не помогла тебе. — Да ладно, — женщина улыбнулась, присев рядом с дочерью. — Когда ты еще с дочкой побудешь? — Сакура вдруг поникла. — Что случилось опять? — Киба у Сарады про отца спрашивал… — Вот паразит! Ну, ведь предупреждала же его! Не лезть к ребенку! — Мам, ты Кибу не знаешь? И потом… Я думаю, не только Киба интересуется происхождением моей дочери. Слишком много загадок. Даже ты всего не знаешь… — А тут и знать нечего, — ответила, как отрезала Мебуки. Тут и так все очевидно. — Ты о чем? — Да все о том же. Что за отец?! Разве его можно назвать отцом?! — Не выдержала женщина. — Он на важной миссии, мама. — Что это за миссия такая, что может быть важнее ребенка?! Знаем мы эти «миссии»! — Мама, я прошу тебя, не начинай… — Что «не начинай!» Я буду начинать! И как его только совесть не мучает! Сволочь! — Мама! Он — мой муж! Не смей оскорблять его! — Ах, да! Как же я могла забыть, что ты у нас, оказывается, замужем! — протянула с иронией и горечью женщина. — Я изначально была против этого брака! Как ты могла связать свою жизнь с этим предателем?! С этим преступником! С этим... Сколько раз я предупреждала тебя! Но разве ты слушала меня когда-нибудь? Нет, мнение матери ничего не значит! Зато он поманит пальчиком, и ты бежишь по первому зову, как собачка! Добегалась? А теперь посмотри на себя! Посмотри, к чему теперь привела твоя детская влюбленность! Воспитываешь ребенка одна! Замужем, говоришь? Замужние женщины не становятся матерьми-одиночками! — Он изменился! — Такие, как он, не меняются. Что-то я не вижу этих изменений. Если он изменился, как ты говоришь, то почему же он снова бросил тебя? Почему оставил с ребенком на руках? Он сломал тебе жизнь! Сломал жизнь Сараде! — Мама, как ты можешь такое говорить?! Ты ведь даже ничего не знаешь! — крикнула Сакура. — И не желаю знать! Ничего не желаю знать об этом подонке! И ты его еще отцом называешь? Он вообще помнит, что у него дочь есть? Неужели ему совсем не интересно, как она растет?! Он даже не поздравил ее!!! Разве это — отец? Неужели ему ни капельки не жалко Сараду? Готова поспорить, что он даже забыл, как она выглядит! Разве можно назвать отцом человека, которому совершенно плевать на свою собственную кровинку? У него нет ничего святого! Ничего! Одна месть на уме! Только мне вот интересно, кому он теперь мстит? Он не знает, что такое любовь! Сколько жизней он погубил, включая твою! А ты по-прежнему его слепо защищаешь! Если бы он изменился, как ты говоришь, он был бы сейчас здесь, со своей семьей! Но что еще можно ожидать от этого бандита? — Мама… — И где были твои мозги, я не понимаю? Неужели ты думала, что сможешь удержать его с помощью ребенка? Еще ни одной женщине не удалось удержать мужчину ребенком. Запомни это! Ты думала, что поймала свое счастье? Думала, что будешь счастлива с этим преступником? Ты отвергла Наруто, такого замечательного юношу! И ради кого! Ради предателя, который всю жизнь об тебя ноги вытирал? Который несколько раз пытался убить тебя? Или это такое проявление "любви"? А Хината не такая уж и дурочка, какой кажется на первый взгляд. Прикидывалась белой овечкой, серой мышкой, а потом раз — и обогнала тебя, пока ты летала в своем мире грез, напрасных надежд и иллюзий. И теперь посмотри, где она — и где ты! А ведь ты могла занять ее место, будь ты умнее! Нет, тебе обязательно было так испоганить свою жизнь с этим… — Хватит!!! — не выдержав, Сакура вскочила из-за стола. — Хватит! Мне надоело это слушать! Саске — мой муж и отец Сарады, нравится тебе это или нет! И если ты продолжишь оскорблять отца моего ребенка, мы с тобой очень серьезно поругаемся, и больше ты здесь не увидишь ни меня, ни Сараду! — Мы уже серьезно поругались. Еще в тот день, когда ты сказала «Да» этому ублюдку, — ответила уже спокойнее Мебуки, затем круто развернулась и покинула кухню, оставив свою дочь одну наедине со своими мыслями. Сакура буквально упала на стул, уронив голову на руки, и очень горько разрыдалась. Слова матери ранили ее глубоко в самое сердце. Было больно слышать ТАКОЕ от самого родного, самого близкого человека. Но что, если мама все-таки права? Сакура сама не раз задавала себе вопрос — действительно ли она замужем? Несмотря на то, что Саске не бросал ее, она все равно чувствовала себя брошенной. Она видела, как люди шептались вокруг, бросая косые взгляды, как друзья жалели ее…И эта чрезмерная жалость убивала. Но самым болезненным было видеть страдания Сарады, видеть то, как она с завистью смотрит на детей, у которых есть папы. Когда женщина слышит очередной вопрос дочери касательно отца, ее сердце обливается кровью. Не раз Сакура ловила себя на мысли, что в очередной раз оправдывает Саске, в очередной раз защищает его. Ради него она готова идти против всех, против своих моральных принципов, против себя самой, а все потому, что она любит его. Несмотря ни на что. Любит и прощает. Снова и снова. Но любит ли он ее? Любит ли он ее так же сильно, как она его? Страдает ли он точно так же, будучи вдали от нее, как она страдает по нему? Вспоминает ли он о ней? Вспоминет ли он о Сараде? Почему же тогда не дает о себе знать? Почему?.. Вернется ли он вообще когда-нибудь?.. Спустя час, Сакура вытерла слезы, встала и медленно поднялась наверх. Открыв дверь своей комнаты, женщина вошла вовнутрь, небрежно сняв неудобные туфли на высоком каблуке. Безвольно усевшись на кровати, она просто смотрела несколько минут в одну точку. Было трудно дышать, не хватало воздуха. Сакура словно задыхалась, чувствуя себя птицей в клетке. Встав с кровати, она сняла с себя красивое платье, которое с шелестом упало на пол, затем натянула теплый свитер с широким воротом, леггинсы, высокие коричневые сапоги без каблука, накинула пальто, обмоталась кое-как шарфом, после чего вышла наружу, шагнув в объятья ночи. Было уже около трех часов. Одинокая женщина блуждала такими же одинокими улицами Конохи. Ее розовые локоны были растрепаны, пальто расстегнуто, руки в карманах, а на лице — ноль эмоций. Она сама не знала, куда шла. Шла, куда глаза глядят, не важно, куда, лишь бы подальше от этого жестокого мира, подальше ото всех проблем, подальше от одиночества. Одиночество… В свои двадцать с лишним лет молодая женщина уже была сыта им по горло. И хотя друзья всеми силами поддерживали ее, это все равно не могло заполнить дыру, что образовалась в душе. Погрузившись глубоко в свои раздумья, Сакура даже не заметила, как ноги сами привели ее в поместье клана Учиха, в тот самый дом, куда Саске привел ее после замужества… Тот самый дом, в который Саске привел ее после рождения Сарады… Тот самый дом, где их дочь сделала свои первые шаги, произнесла свои первые слова… Дом, который должен был быть наполнен счастьем, радостью и незабываемыми моментами, но вместо этого он наполнен пустотой. И хотя поместье было в отличном состоянии, оно все равно выглядело каким-то заброшенным. Сакура замерла у высокого забора. Калитка отворилась, когда женщина прошла в нее. Потом по знакомой дорожке через сад, где когда-то цвели красивые клумбы, и к двери. Медленно повернув ключ, Сакура с каким-то напряжением и замиранием сердца зашла вовнутрь. Оказавшись в темной прихожей, она тяжело вздохнула. Сделав еще несколько шагов, женщина тихо прошла в гостиную, освещенную лунным светом, что проникал сквозь все окна, на которых не было занавесок. Свет женщина решила не включать. Эта комната была просторной, пыльной и такой родной. В полумраке Сакура различала контуры угловатой мебели, которая была накрыта белыми простынями, но оставалась все такой же — диван, напротив которого располагались два небольших кресла, журнальный столик, сделанный из дубового дерева, камин, закрытый решеткой, и шкаф с множеством книг. Настенные часы стояли, их стрелки показывали пять часов двадцать минут вечности. В доме стоял холод, влажный холод, и немного пахло сыростью. Сюда уже давно никто не заходил. Практически больше года прошло с тех пор, как Сакура с дочерью переехали. Зайти сюда и убрать, просто физически не было ни времени, ни сил. К тому же, здесь каждый миллиметр напоминал о Саске, а ворошить прошлое и старые раны не хотелось. Сакура ходила по комнатам и вслушивалась в тишину, но в пустом доме шаги отдавались очень гулко. Поочередно она заглянула в облицованную кафелем ванную, на кухню, где когда-то проводила очень много времени, занимаясь готовкой сначала для любимого мужа, потом для дочери. Затем поднялась по дубовой лестнице, которая вела на второй этаж, прошла по коридору и оказалась в их с Саске спальне. Она была средних размеров с одним большим окном. Здесь было немного мебели, которая, так же, как и внизу, была покрыта пыльными простынями. В центре комнаты стояла широкая кровать, тоже накрытая простыней, но почему-то эта простынь не была пыльной. Набравшись смелости и решимости, Сакура подошла и сорвала ее с кровати, затем с тумбочки, столика и всех остальных предметов, что находились в спальне. Затем, открыв выдвижной ящик большого комода, куноичи достала мужскую темную рубашку. Присев на край кровати, Сакура прижала к себе предмет гардероба, принадлежавший когда-то ее мужу. Глубоко вдохнув знакомый и такой родной запах, женщина ощутила в груди жгучую боль. Из зеленых глаз хлынули слезы. Отложив рубашку в сторону, Сакура увидела фотографию на том же самом комоде. Взяв рамку в руки, женщина сквозь слезы начала разглядывать старое фото, с которого на нее смотрела счастливая пара в свадебных нарядах. Маленькими капельками несколько слезинок упали, разбившись о тонкое стекло рамки. Сакуру охватило отчаяние. Больше не было сил терпеть, держать все в себе. В какой-то момент злость начала затмевать грусть и тоску. Женщина со всей силы швырнула фотографию в сторону. Красивая ажурная рамка разлетелась на куски. Сакура быстро вскочила на ноги и с криками раненной тигрицы начала крушить в комнате все, что попадалось под руку. Она схватила с тумбочки лампу и разбила ее о стену, повалила на пол все, что находилось на полочке над столом, перевернула стулья, устроив настоящий погром. После этого обессиленная женщина сползла по стене, продолжая рыдать навзрыд. Слезы стремительным потоком лились из ее глаз. Сакуре казалось, что, если она выплеснет свои эмоции, все то, что накопилось за столько лет, то боль уйдет, но боль не покинула её. Легче не стало, ведь проблемы никуда не делись. Так случается в жизни. И так случилось с ней, и никто не мог помочь ей, никто не мог утолить эту боль. Оставалось только жить с этим, смириться, терпеть… Ждать… И ничего с этим нельзя было поделать. В этом и состоял весь ужас ситуации — ничего нельзя изменить. Сакура, сидя на холодном полу, сейчас особенно почувствовала, насколько она одинока. — Ты лгал мне… Лгал… — пролепетала женщина, рыдая взахлеб. — Зачем ты оставил меня? Зачем обманул?.. Ты же мне обещал… Пожалуйста… Пожалуйста вернись! Вернись ко мне… Ко мне… Вернись… — повторяла она, как молитву, сквозь слезы. — Где ты?.. Мне так… так плохо без тебя!.. Я не могу так больше… Не могу… Спустя какое-то время, Сакура перестала плакать. Она просто сидела на полу и смотрела перед собой. Посидев в таком положении еще немного, женщина, наконец, поднялась на ноги, опершись рукой о стену, и побрела к кровати. Плюхнувшись без сил на ложе, Сакура свернулась клубочком, прижав к себе рубашку мужа. Она не знала, сколько пролежала так, перед тем, как уснула. Лунный свет, что пробивался сквозь ветви стоявших за окном деревьев, освещал бледное лицо спящей молодой женщины. Ее длинные розовые волосы разметались по жесткому матрасу. В комнате витал запах ее духов, перебивая запах сырости. Повсюду воцарилась тишина. Сакура настолько глубоко провалилась в сон, что даже и краем уха не услышала, как над ней склонилась темная фигура. Незнакомец бесшумно и осторожно подошел к спящей и очень нежно, еле касаясь, погладил ее по щеке. Женщина даже не почувствовала этих легких, почти невесомых прикосновений. Он встретится с ней, во что бы то ни стало. И скоро, очень скоро… Небо, луна и звезды — это все, что их соединяло на тот момент.***
Внезапно открыв глаза, Сакура проснулась. Резко сев на кровати, она почему-то машинально дотронулась до своей щеки. Все тело ужасно ныло. Спросонок первые несколько секунд женщина даже не могла понять, где находится. Может, все это – сон? Нет, это не было сном. Первые лучи солнца освещали комнату, оповещая о том, что настало утро. Оглядев весь беспорядок, что она тут устроила посреди ночи, Сакура тяжело вздохнула. Но вдруг ее взор упал на клетчатый шерстяной плед, которым она почему-то была укрыта. Откуда он здесь взялся? Женщина была в недоумении. Подорвавшись с кровати, она выбежала из спальни, спустилась вниз, осмотрела весь дом, но никого не было. Может, ей это привиделось? Может, она сама укрылась и забыла об этом, так как была в порыве истерики… Мучаясь в догадках, Сакура завернулась в свой коралловый шарф и, заперев поместье на ключ, медленно направилась в сторону дома. Нужно было вернуться до того момента, как проснутся родные. Они не должны видеть ее в таком виде и в таком состоянии. На улице уже светало, но Коноха все еще спала крепким сном. Улица была пустынна, только где-то вдалеке, по пыльной дороге, брела одинокая молодая женщина. Готовясь прожить еще один новый день в красоте своего одиночества.