***
Закрыв за собой входную дверь, мальчик прошелся по небольшому холлу, в доме было совсем тихо. Уильяма снедала обида — как можно было отбросить вариант о помощи токлафанов? Он бы очень хотел прокатиться на ТАРДИС, но упрямство Рани ставило его в тупик. За все время знакомства с повелительницей времени он ни разу не видел ее такой растерянной, если не сказать более человечной. Хотя, возможно, ему это просто привиделось, ведь не может эта гостья с другой планеты быть… такой. Почесав нос, мальчик наконец-то скинул куртку и ботинки. В доме уже сгущались тени, не спасали и тусклые лучи света, пробивающиеся через зашторенные окна. Уильям включил свет на первом этаже, потом, быстро вбежав по лестнице, он не забыл и про второй. Темнота его всегда пугала, из-за этого знакомые мальчишки над ним насмехались и обидно дразнили. Стремительно заскочив в свою уютную комнатку, Уильям с облегчением подошел к настольной лампе в виде панды. Он всегда держал ее включенной. Мальчишка плюхнулся на стул и щелкнул на иконку браузера. Весть о токлафанах буквально взорвала интернет, новостные сводки пестрели различными предположениями о завтрашнем контакте. Оставив вкладки открытыми, он задумался. Может, Рани, просто сильно любит свою машину времени и не хочет, чтобы ТАРДИС чинил кто-то, кроме её? Ведь его отец тоже любит свою японскую машину и занимается ремонтом сам. Даже когда были проблемы с маслом, он не отдал ее в автосервис. Подперев ладошками подбородок, мальчик прикрыл глаза. Как говорит его мама: «Любимая машина — это диагноз», с этим ничего нельзя сделать. Посидев еще немного, Уильям глянул на часы. Только перевалило за восемь часов. Вскоре из холла послышались шум и тихие голоса, которые что-то бурно обсуждали. Уильям встрепенулся и побежал на первый этаж. Родители всегда старались приходить к девяти вечера, и в этот раз они не изменили себе. — Стивен, ну как можно?! — светловолосая женщина расстегнула пальто и негодующе посмотрела на мужа. — Я не собираюсь пропускать совещание лишь из-за этого дурацкого ужина с выставкой. В конце концов, я на хорошем счету у босса! — Стивен помог ей снять пальто. — Благотворительной выставки! И там будут не последние люди, между прочим! — Женщина, ради всего святого… — Сынок, ты разогревал еду? — заметив ребенка, спросила Эдит Эддингтон. Замявшись, мальчик потупил взгляд. Было неловко признаваться, что он со всеми поразительными новостями и переживаниями забыл перекусить. Вздохнув, Эдит мягко приобняла сына за плечи и повела на кухню. — Чтобы вырасти, нужно хорошо питаться. И как ты даже не заглянул в холодильник? — пожурила его мать. — И вновь везде включил свет, — добавил его отец, посмеиваясь. — Эдит, это все твои уступки. — Если бы не твои страшилки, Уилли не боялся бы темноты, — фыркнула она и усадила сына за стол. — Запомни, Уильям, со страхами нужно бороться, — подняв вверх указательный палец, гордо произнес глава семейства. — Да, сэр, — незамедлительно ответил ребенок и повернулся к матери, завязывающей на талии фартук. — Мам, а ты слышала про токлафанов? — Ох, милый, лучше бы не слышала! Тоже мне пришельцы, от них добра не жди. — Но почему? Ведь они пришли помочь… — Сынок, никто не будет помогать бесплатно, — Стивен Эддингтон усмехнулся в пышные, темные усы. — А уж эти пришельцы — тем более! Англия еще на своём веку не встречала нормального, доброго «гостя» с космоса. — А может, уже встретила, — пробормотал под нос Уильям, вспоминая о Рани.***
Рани провозилась в лаборатории до поздней ночи и, добившись лишь скудных результатов от реагентов, прилегла на постель в четвертом часу. Увы, ее утро началось отнюдь не с радужной ноты. Шею немного ломило, и самочувствие оставляло желать лучшего. Даже повелителям времени человеческое не чуждо… Почти, самую малость. Приведя себя в порядок и надев земное тряпье, она оценивающе взглянула на себя в зеркало. Черные узкие джинсы неплохо подчеркивали стройные ноги, а строгая блузка в тон служила замечательным дополнением. Застегнув свой незаменимый пояс, Рани достала рядом с зеркалом коробку с удобными туфлями на небольшом устойчивом каблуке. Когда-то она приобрела их на Котурии, до того, как Доктор сорвал ей свадьбу и стер результаты всех исследований с кристалла. Ироничная усмешка коснулась ее губ: Доктор, как всегда, влез не в своё дело. Не успев даже обуться, она услышала быстрый стук в дверь. Звук разносился по всей ТАРДИС, и чутье повелительницы времени подсказывало, что ничего хорошего от него ждать не стоило. Быстро натянув обувь, Рани выскочила из гардероба и, миновав консольную, подбежала к двери, резко потянув ручку на себя. — Р-рани… их всех у-у-убили! — с ужасом воскликнул Уильям. Слёзы текли по его щекам. Только покрасневший нос ярко выделялся на фоне бледного лица. Молча затащив его в ТАРДИС и надежно заперев дверь, она в растерянности смотрела на отвратительные, яркие следы крови на футболке парнишки. Легкая тошнота подступила к горлу. Хорошо, что повреждений кожных покровов не наблюдалось. Мальчишка не был ранен, нет, он как будто попал под кровавый фонтан. Отойдя от плачущего ребенка, она поспешила на кухню. Достаточно быстро найдя легкое успокоительное, Рани вернулась обратно. Присев возле Уильяма, она протянула ему стакан и две таблетки бирюзового цвета. — Станет легче, это успокоительное с Акатена, для людей оно безопасно, — как можно мягче произнесла она. Наблюдая, как ребёнок постепенно начинает дышать ровнее и взгляд у него становится менее потрясенным, Рани поставила стакан с недопитой водой на пол. — Дыши глубже, — посоветовала она и, стерев пару капель крови с его лица, растерла их между подушечками пальцев. — А теперь расскажи, что случилось. — Мы смотрели прямой эфир, Саксон приказал им убить президента. А потом токлафаны появились возле домов, тут, в Бирмингеме, ворвались к нам, у-убили маму с папой! — сбивчиво рассказал Уильям и с отчаяньем обнял Рани, горько разрыдавшись. — Они всех убили! Сердца повелительницы времени болезненно сжались, слишком свежи были в памяти жертвы при Аркадии. Война Времени не щадила никого, в том числе и невинных детей. — Но ты смог сбежать, — заключила девушка, неловко приобнимая ребёнка. — Ч-что теперь делать? — Уильям поднял на неё взгляд полный слёз. — Действовать, — взяв себя в руки, повелительница времени скривила губы в подобие улыбки и посмотрела на Уильяма. — У меня накопилось достаточно вопросов к вашему премьер-министру. Отстранившись от мальчика, Рани подошла к консоли, ища информацию, где проводили прямой эфир. — Авианосец «Стремительный», — пробормотала она, вбивая нужные координаты. — Как переместимся, из ТАРДИС даже носа не показывай. Ярость постепенно брала вверх. Ей было жаль ребенка, что он пережил такой ужас. Уже хотелось развить бурную деятельность, перестать сидеть на месте и показать, на что способна повелительница времени в гневе. — Рани, но как? Ведь ты еще не починила её! — судорожно вздохнув, Уильям посмотрел в сторону консоли, вокруг которой бегала девушка. — В пространстве уже безопасно перемещаться, а вот во времени пока рискованно, — ответила Рани, запуская механизм. — Ах да, держись крепче, у ТАРДИС пока проблемки со стабилизаторами, может немного трясти.***
Включив функцию «Хамелеон», Рани обратила все свое внимание экрану. Они удачно перенеслись на авианосец ≪Стремительный≫ и остались незамеченными. — Знаешь… это никак не немного, — чуть заторможено сказал Уильям и с трудом поднялся с пола. — Перемещение было у-ужасным. — Зато быстрым. — Оторвавшись от экрана, девушка повернулась к ребенку и оглядела того с ног до головы. — Кажется, я переборщила с успокоительным. Тебе бы хватило и одной таблетки. Во всяком случае, сиди тут, из ТАРДИС не смей выходить. — Но… — Постараюсь вернуться скоро, — перебила она мальчика и, помедлив, добавила: — Не бойся. Выйдя из ТАРДИС, Рани неспешно огляделась. Машинное отделение отвечало всем стандартам этого времени, ничего особенно, разве что по решетчатому, стальному полу, тянулась вереница проводов, уходящих за угол. Решив посмотреть, к чему они подключены, она направилась вперёд. Зачем оставлять их на полу? Ведь было бы логично провести их под этим решетчатым настилом. Впрочем, к чему удивляться, это же люди-и-и. Свернув за угол, она увидела ТАРДИС. — Да вы шутите, — приподняла брови, она подошла к машине времени. Проведя кончиками пальцами по ТАРДИС, Рани, прикусив губу, зашла внутрь и была поражена довольно плачевным состоянием машины. Подскочив ко вскрытой консоли, она принялась осматривать ущерб. Оставлять ее в таком состоянии было верхом идиотизма. Да и пока никого нет стоит организовать диверсию.