Музыка набатом звучала в ушах Доктора, и всепоглощающие чувство вины постепенно съедало его. При всем желании, пока невозможно было что-то сделать. Как бы он не старался… Бессилие причиняло почти физическую боль.
Мастер с довольной улыбкой посмотрел на него, упиваясь поражением давнего друга. «Последний» повелитель времени с трудом приподнялся, токлафаны всё вылетали из трещины созданной его ТАРДИС. Парадокс как будто медленно, но верно рвал реальность на кусочки.
Внезапно музыка прекратилась с противным звуком, как если бы испортилась виниловая пластинка. Со стороны входа раздались одинокие аплодисменты. Доктор с удивлением посмотрел на девушку, стоявшую на пороге, и двух охранников, что валялись возле стены со следами крови на лицах. Кажется, мужчины были просто без создания.
Девушка производила впечатление миловидной и хрупкой особы, но небрежно закатанные рукава блузки и кровь на костяшках указывали, что она не так безобидна, как может казаться.
— Какой бездарный замысел! Парадокс? Серьезно? — с отвращением воскликнула она и скрестила руки на груди.
— Ты кто ещё такая? Ещё одна спутница Доктора? — быстро спустившись по ступеням, спросил Мастер и оглянулся на «друга». — Ты у нас такой проказник!
— Мастер… — начал было Доктор, но его перебила незнакомка.
— Да ладно?! Мастер, значит… А я все гадала, кто способен на такой кретинизм, — издеваясь, произнесла девушка. — Ах, прошу прощения, где мои манеры. Здравствуй, Доктор, сколько лет, сколько зим. Не виделись с самой Котурии! И тебе здравствуй, Мастер, кстати, консольную комнату я удачно восстановила.
— Не может быть… — Мастер в шоке уставился на неё, подойдя на расстояние вытянутой руки, впервые не находя подходящих слов.
— Сюрприз! — усмехнулась Рани и выбила из его рук отвертку. — Так бы и придушила тебя, лапуля.
— Не знаю, кто это, но она мне уже нравится, — Джек с приятным изумлением следил за «теплой» встречей Мастера и красавицы.
— Это ненадолго, — тихо произнес Доктор.
— Почему? — Джек не собирался так быстро сдаваться.
Но Доктор промолчал, его больше занимали свои мысли. Он прекрасно знал, какой жестокой может быть Рани и как от этого могут страдать окружающие. Но все же он был счастлив, что она жива и что она рядом! Возможно, это было в некотором роде эгоистично, но Доктор готов был простить все её проступки, пусть и самые тяжкие. Повелитель времени ещё помнил ту маленькую, напуганную девочку в Академии Времени и их нелепое знакомство в коридоре.
— Рани, — Доктор чуть покачнулся, но все же попытался подойти к ней.
— Стой на месте, рухлядь, до тебя я еще доберусь, — не оборачиваясь, сказала девушка, не сводя взгляда от Мастера. — Вот ирония, я знала, что Доктор жив, но чтобы ещё и ты…
— А ты не рада, что я жив?
— Я вообще не рада, что вы оба живы! — призналась она и потянулась к своему поясу.
— Как печально это слышать, Рани, — Мастер заметил её движение и вовремя прижал девушку к стене, сводя запястья над ее головой. — Не сказал бы, что ты изменилась в лучшую сторону, хотя личико что надо.
Горячие дыхание опалило её шею. Даже не пытаясь дернуться, Рани расплылась в улыбке:
— А тебе вообще не повезло - ни мозгов, ни приемлемого тела, — сладко пропела она. — Десять.
— Что?
— Девять. Можешь помахать ручкой своему парадоксу.
— Что ты сделала? Отвечай! — в ярости чуть ли не прорычал Мастер и ударил кулаком по стене рядом с ее головой.
— Восемь. — Все так же улыбаясь, сказала Рани. — Скажи, как живется с человеческой девкой? Такое извращение я ожидала, пожалуй, только от Доктора… Но ты!
Доктор чуть не поперхнулся воздухом и с возмущением воскликнул:
— Рани, ради всего святого!
Время утекало, как песок через пальцы, не было смысла даже спасать своё творение. А устраивать представление и бегать как белка в колесе Мастер не собирался. Ведь неизвестно, что именно из механизмов испортила эта чокнутая.
— Зачем тебе это? — Мастер грубо сжал запястья, и Рани чуть ли не зашипела от боли. — Ты никогда не страдала альтруизмом.
От её насмешливой улыбки не осталось и следа. Рани мысленно похвалила этого невыносимого галлифрейца, она боялась даже думать о причинах этого поступка.
— Не твоё дело, — резко ответила она, презирая себя за небезразличие к судьбе мальчишки с Земли.
***
Сидя в машине времени, Уильям с опаской смотрел на мигающие кнопочки, которыми была усыпана консоль. Чуть дрожа, он старался даже лишний раз не вертеться в инопланетном кресле. Страх постепенно начинал напоминать о себе, в равной степени, как и боль утраты. Слёз уже не было. Уильям желал всем сердцем, чтобы все это оказалось плохим сном. Чтобы на утро он смог рассказать о нем маме и крепко её обнять. Он бы выслушал и подколы отца о том, что не нужно бояться.
Крепко зажмурившись, мальчик обхватил коленки руками. Рани уже долго не было, но она обещала, что будет скоро! А вдруг у повелителей времени
скоро не такое, как принято считать на Земле?
Он не знал, сколько прошло времени. Чего уж там - он даже не знал, где тут часы! Но он просто чувствовал, что
много.
Внезапно ТАРДИС слабо тряхнуло. В панике Уильям подскочил на ноги и подбежал к двери. Это не было похоже на перемещение, нет, что-то другое. Все, больше сидеть здесь он не мог, пусть за дверью и опасно.
— Эддингтоны не боятся, — неуверенно пробормотал Уильям и вышел из ТАРДИС на поиски Рани.
***
Капитан Джек Харкнесс решил уже ничему не удивляться. Ситуация на авианосце начинала походить на фарс. Люди Мастера не решались вмешиваться и настороженно следили за словесной баталией своего босса, и даже Люси Саксон как-то вмиг растеряла весь лоск, начиная походить на запуганного зверька.
Разумеется, на заложников уже не обращали должного внимания, что было на руку Джеку. Подгадав момент, он осторожно начал подбираться к отвертке, благо, она была в метре от него. Мысленно поблагодарив капризную леди фортуну, Джек все же смог достать искомое. Оставалось дело за малым — вернуть Доктору прежний вид. Не рискуя менять настройки и попросту опасаясь сделать хуже, он откатил отвертку Доктору.
В следующий момент события начали развиваться достаточно быстро. Один из охранников заметил действия Харкнесса и приложил его ударом по голове. Но не успел дойти и до Доктора, как произошло нечто неожиданное: Доктор успел сменить настройки, направить отвертку на себя, и ≪Стремительный≫ содрогнулся от звуковой волны исходящей из грузового отсека. Все люди повалились на пол, у многих пошла кровь из носа и ушей. На ногах остались лишь трое целых и невредимых.
Мастер отступил от Рани и посмотрел на дезориентированных людей.
— Ты разрушила такой гениальный замысел! Я бы правил этой планетой! — наконец закричал Мастер, поворачиваясь к девушке.
— Посмотри на себя. Ты жалок… — не осталась в долгу Рани, уже закипая от злости. — Ведешь себя, как ребёнок, у которого отобрали конфету! Парадоксы ещё никому не приносили пользы. От них одни проблемы!
— Ты просто не понимаешь всей грандиозности!
— Ну конечно, куда уж мне до твоего
скудного ума! — выплюнула она.
— Думаю… нам всем стоит успокоиться и о многом поговорить, — произнес Доктор, убирая отвертку в карман пальто, уже не напоминая своим видом дряхлого старика.
— Говоришь, как психолог, — протянул Мастер, зло посматривая на Рани. — Это не самая разумная идея, Доктор.
— Удивительно, но я согласна с этим чокнутым, — растирая запястья, кивнула Рани.
— Это ты сейчас кого имела ввиду? — решил уточнить Доктор.
Повелительница времени промолчала. Сейчас она мечтала забыть об этих двоих и, полностью починив ТАРДИС, отправиться куда подальше. Ну, ещё закинуть Уильяма к его родителям, ведь от парадокса не осталось ни следа.
Уильям! Она забыла! Забыла, что обещала скоро вернуться!
Уже почти выйдя в коридор, она столкнулась с этим маленьким непоседой. Мальчишка, вздрагивая, с облегчением обнял её.
— Я видел людей, они почему-то…
— С ними все в порядке, прошла лишь звуковая волна. Почему ты вышел из ТАРДИС?
— Тебя долго не было, — пробормотал Уильям, наконец замечая двух мужчин позади Рани.
— Прости, ребёнок, я немного увлеклась, — произнесла девушка, неловко взъерошив его волосы.
— Это же… Саксон! — в ужасе воскликнул Уильям, стараясь спрятаться за повелительницу времени.
— А ну цыц!
"Я не дам тебя в обиду".
