***
Пасмурное небо нависало над Бирмингемом, в любую минуту грозясь пролиться холодным ливнем. ТАРДИС стояла на заднем дворе возле дома Эддингтонов, но ни один, даже самый зоркий взгляд не заметил бы творение галлифрейцев в режиме «хамелеона». Рани сидела в кресле возле консоли и лениво следила за метаниями Уильяма. После всех событий, что обрушились на ребёнка, и его небольшой истерики уже по возвращению в машину времени, девушка не уставала поражаться выдержке этого маленького человека. Считая людей слабыми и совершенно никчемными, она видимо наткнулась на то самое исключение из правил. Хотя все ещё придерживалась отнюдь не радужного мнения об этой расе с планеты Сол—3. — Не стоит волновать твоих родителей. Чем быстрее ты окажешься дома, тем лучше, — устало произнесла она. — Но ведь… их убили токлафаны… — Ребёнок, ты знаешь значение слова «парадокс»? — с толикой раздражения спросила Рани. Не обратив внимания на суровый вид повелительницы времени, Уильям с сомнением посмотрел на выход из ТАРДИС. — Так… они живы?! — Да. А теперь избавь меня от своего общества, — Рани махнула рукой в сторону выхода и прикрыла глаза. — У меня ещё намечена встреча. Уильям, вдохнув, подошёл к ней. — Рани, а я тебя ещё увижу? — сглотнув, спросил мальчик, наконец задавая такой важный для него вопрос. — Может быть, — девушка посмотрела на него и все же позволила себе улыбнуться. — Хоть я не люблю эту захудалую планетку и… Уильям не выдержал и обнял такую вредную чудачку с Галлифрея. — Ну все, иди. Только не забудь сменить рубашку, следы крови твоя мать явно не оценит, — хмыкнула повелительница времени и, встав с кресла, повела Уильяма к выходу. — Ты права, — спохватился ребенок и улыбнулся ей, выходя из ТАРДИС. Уже собираясь проскочить в дом через заднюю дверь, мальчик обернулся. Раздался тихий протяжный гул — ТАРДИС телепортировалась. Мотнув головой, Уильям зашёл в дом. Его родители сидели в гостиной: отец рассказывал анекдот, что услышал недавно, а мама неспешно пила чай и посмеивалась. — Спасибо, Рани, спасибо, что спасла нас всех, — прошептал Уильям, начиная подниматься по лестнице в свою комнату.***
Рани подошла к консоли, отключила интерфейс, включила стабилизатор воронки вместе с защитными щитами и с осторожностью начала подготовку к перемещению. Она ввела координаты встречи, что была назначена в Кардиффе. ТАРДИС тряхнуло, но в остальном все прошло гладко, а приземление вышло непривычно тихим. Выглянув наружу, она увидела потрепанную синюю будку и рядом двух самых доставучих повелителей времени во вселенной. Они о чем-то тихо переговаривались, а от недовольной гримасы Мастера девушка расплылась в искренней улыбке. Доктор заметил ее первым и приветливо махнул рукой. Прикрыв за собой двери, она неспешно подошла к ним. Было довольно непривычно: обычно при каждой их встрече присутствовал так называемый конфликт интересов. — Неплохой выбор, пространственно — временной разлом да ещё и на Земле, — усмехнулась девушка, глядя на Доктора. — Мы же в Уэльсе? — Да, — пожал плечами Доктор и тепло ей улыбнулся. — Меня сейчас вырвет, — протянул Мастер, театрально закатив глаза. — Ой, кто это у нас заговорил, — не удержалась Рани. — Прошу, не начинайте, — встрял Доктор. — Ты опоздала на полчаса, — проворчал Мастер, подойдя к Рани. — Не находишь, что для таких как мы это слишком? — У меня ТАРДИС сломана, — как можно равнодушнее ответила повелительница времени. — Пока нет возможности путешествовать во времени, лишь в пространстве. Уязвленное самолюбие было задето, и Рани в который раз прокляла Лорда Рассилона, и его взрывоопасный характер. — О, замечательно! — воскликнул Доктор, но, заметив недоуменные взгляды, пояснил: — Это отличное место для починки ТАРДИС, по крайней мере — на Земле. А уж три галлифрейца справятся с этим превосходно. — Ты же не думаешь, что я подпущу вас двоих к своей машине? — с недоверием медленно спросила Рани. Три часа спустя Консольная комната была наполнена недовольным гудением, а предупреждающие символы на галлифрейском мигали с главного экрана. Доктор с энтузиазмом перебирал провода под консолью и изредка пускал в ход звуковую отвертку. Мастер с Рани следили за показаниями аппаратуры по планшету и чуть ли не шипели друг на друга при каждом удобном случае. Девушке казалось, что она попала в один из кошмаров. Доктор и Мастер в её ТАРДИС! Как она могла позволить и пустить в свою Санкта-Санкторум*? Хотя, каждая вражда имеет своё начало и конец, а в их случае получилось небольшое перемирие, но Доктор, конечно, совершенно иного мнения. Чертов оптимист. Рани обернулась в сторону консоли. Провода в хаосе были разбросаны по полу, а Доктор даже что-то мурлыкал себе под нос, не прекращая соединять пластины с проводками. Дернув плечами, девушка вновь уставилась в планшет. Нет, с ней точно что-то не в порядке. Добровольно согласиться на такую затею… или причина до невозможности прозаична. Ей просто не хватало этих дурных на всю голову повелителей времени. — Так ты не сказала, что случилось с ТАРДИС? — с любопытством спросил Доктор, убрав лишние провода и начиная сканировать главный экран звуковой отверткой. Рани постаралась проигнорировать вопрос. Было по меньшей мере неприятно вспоминать, как она была на волосок от смерти и как Рассилон гнался за ней. — Рани, — тихий голос Доктора вернул её к реальности. — Я в последний момент смогла сбежать. Галлифрей превратился в ад. — Ответила она и криво улыбнулась. — Думаю, обойдемся без подробностей. Тебе они не понравятся. — Все же ты неисправима, — покачал головой Доктор. — Данные по… — Хоть что-то во вселенной не меняется, — хмыкнул Мастер, ловко кидая Десятому планшет с данными. — Доктор, ты же не ожидал от меня печальной истории или чего-то подобного? — с вызовом сказала девушка. — Да и если вспомнить сколько вы оба доставили мне проблем, особенно ты, Доктор. — Проблем? — возмутился тот, отвлекаясь от экрана планшета. — Я лишь защищал окружающих. — Ты сорвал мне свадьбу и стер данные исследований! — Ты его все равно не любила и хотела использовать, как подопытную крысу! — воскликнул Доктор. — Ты не понимаешь, это было невероятное исследование! — вторила ему Рани и подскочила к консоли, сжав кулаки. — Какие подробности, милая, а жених часом был не человек? — Мастер вплотную подошёл к Рани и прикоснулся к её плечам. Вздрогнув, она повернула голову к мужчине. Хлесткое замечание уже готово было сорваться с языка, как Доктор дернул красный рычаг, и ТАРДИС чуть тряхнуло. — Все, теперь давайте попробуем запустить стабилизатор временной воронки! — довольно воскликнул Десятый. — Не очень далеко, может, пару недель вперёд? И, не дожидаясь ответа, Доктор быстро ввел команды на отключение интерфейса, отвечающий за фактическую реальность, и дернул на этот раз серебристый рычаг. Внезапно правый бок ТАРДИС пронзила носовая часть корабля, сопровождая все это глухим и протяжный гудком. От неожиданности они грохнулись на пол. — Что… — Доктор с изумлением поднял спасательный круг, который упал возле его ног, и, прочитав название, воскликнул: — Что?! Рани оттолкнула от себя Мастера и кинулись к консоли. Нужно немедленно включить щиты и увести ТАРДИС с пути корабля. — Ты не включил защитные экраны! Как ты мог не включить их?! — гневно шипела Рани, оборачиваясь к Доктору. Мастер тем временем взял у друга спасательный круг и присвистнул от удивления. — Кажется, наш дорогой друг послужил айсбергом. — Каким ещё айсбергом? — с сомнением спросила Рани. — О, ты слышала о Титанике? — произнес Мастер, присаживаясь в кресло.