Night Spirit

…Похоже, сам Роберт был тут ещё вчера, и всё подготовил. Итан даже нашёл в холодильнике немного еды – в том числе и той, что могла подойти принцессе. Пока он нарезал салат для неё, она рассматривала, изучала так или иначе, и даже иногда нюхала всё вокруг. Человечье жилище – обычное жильё, а не какая-то мрачная база – казалось ей интересным, захламлённым и довольно уютным, хотя многие вещи и могли оказаться ей незнакомы. Например, телевизор, или холодильник. С другой стороны, некоторое она отлично узнала – например, часы на стене, или книги на полках… Но даже понятное было каким-то другим. Это всё было по-своему интересно – особенно теперь, на свободе… Итан, догадываясь об этом всём, краем глаза наблюдал за ней, иногда улыбаясь отвлечённо. В её поведении было что-то трогательное… Однако временами даже казалось, что она уже чувствует себя тут… словно хозяйкой. Это снова напомнило Итану одно из его первых сравнений: в чём-то она – как большая кошка. Он помнил и то, однако, что она всё-таки принцесса; это тоже многое объясняло. – Что это такое? – спросила она, остановившись прямо напротив старенького телевизора в углу гостиной, и осторожно коснулась экрана, самым краешком копыта. Итан, почесав затылок тыльной стороной ножа, которым нарезал овощи, всерьёз задумался – как ей это всё объяснять? Знакомы ли её цивилизации электричество, радиоволны, электронные способы передачи информации? Вообще, есть ли у них там техника? Даже не скажешь в шутку, что это «зомбоящик». Она же не поймёт. – Ну… это… типа волшебное зеркало, – проговорил Итан, и хмыкнул невольно – подумав, что это, наверное, те ещё глупости. – С ним можно узнать новости в мире, например… Луна, чуть прищурившись, посмотрела на него. На её мордочке не появилось и тени улыбки. Итан, глянув на неё тоже, понял кое-что. – Я не какая-нибудь там глупая самка мула, – произнесла она холодно. – Извини. – Тон Итана был искренним. Луна, как-то нервно дёрнув хвостом, еле заметно кивнула, и уже проще, даже сделав шаг ближе, сказала спокойно: – Ты можешь говорить мне всё, как есть, Итан. – Ладно, эта штука называется «телевизор», работает на электричестве, и это приёмник сигналов, которые он воспроизводит в динамичную картину со звуком, – серьёзно пояснил мастер-сержант, и с интересом посмотрел на принцессу, ожидая, что она скажет на это – раз сама попросила «всё, как есть». – Понятно, – просто, как ни в чём не бывало, проговорила Луна, оглянувшись на телевизор, и с заметным любопытством повернулась к мастер-сержанту. – Сигнал передаётся только проводами, или вы тоже используете радиоволны? Антенны, вышки и спутники? Итан почувствовал, что у него отвисает челюсть. Вот уж такого размаха он не ожидал. Неужели между их цивилизациями так уж много сходств? – Ну… да… – произнёс он кое-как. – Вышки трансляции… и спутники, да… иногда… А что, у вас тоже есть это? – Было когда-то, – сухо ответила пони, уже потеряв интерес к телевизору, и принявшись рассматривать стопку книг, на полке рядом. – Я застала только самый-самый конец той эпохи. Потом целая цепь катаклизмов отбросила нас на целые века назад по развитию. Но мы не стали вновь проходить это всё, а предпочли развивать магию, чувство природы, единство с миром. Теперь у нас всё намного лучше, чем тогда. – Ничего себе, – признал Итан, чуть не порезавшись – он посматривал иногда на Луну, продолжая нарезать овощи для салата. – Сколько же тебе лет? – Двадцать столетий, – спокойно ответила Луна, уже стоя у широкого окна, занимающего чуть ли не всю стену гостиной, и глядя на спокойное озеро, и лесистые холмы за ним, задумавшись слегка, о чём-то своём. Может, эта картина напоминала ей родной мир… – Сколько?! – не поверил Итан, уставившись на инопланетную пони. Луна, чуть прищурившись, обернулась, и посмотрела на него слегка удивлённо. – Две тысячи двадцать четыре года. – Она говорила уже чуть медленнее и чётче – ещё чуть, и можно было бы заподозрить раздражение или издёвку, что приходится пояснять такие простые вещи – простые на её взгляд, естественно. – А сколько лет тебе? Насколько мастер-сержант уже успел узнать её, она не относилась к особым любителям шуток… тем более таких. Так что ей и впрямь могло оказаться две с фигом тысячи лет от роду… Ему даже почему-то понравилась эта цифра – 2024… – Эхм… – Итан глупо улыбнулся, и чуть перекосился, глянув куда-то в сторону – как будто ответ был написан на газовой плитке или на шкафу. Его всё-таки здорово сбил её ответ. – Ну… мне всего двадцать пять лет. – Он посмотрел на Луну. – А… сколько у вас год длится? Если по нашим дням, как я говорил тебе… – Как у вас. Триста шестьдесят пять, каждый пятый год – плюс один. Всё как у вас, – ответила Луна – вроде бы как всегда сдержанно, но лёгкое изумление скользнуло всё-таки в её голосе. – Так тебе… всего двадцать пять лет? Сколько же вы живёте? На такое интересное совпадение, раньше казавшееся крайне маловероятным, что продолжительность года в обоих мирах одинаковая, они как-то не обратили внимания – думая о другом. В конце концов, удивительных фактов было уже и так навалом, и парочка уже чувствовала себя слегка рассеянно… – Лет по сто… в самом лучшем случае… не больше, – сказал Итан, пожав плечами. – А у вас что, все живут лет по… несколько тысяч? – Не все. – Луна отрицательно мотнула головой. – Пони Эквестрии тоже живут не больше ста лет. – Она на миг замолчала, и еле заметно отвела взгляд; было нетрудно уловить в этом сожаление. – Но Аликорны… такие, как я… очень-очень редкий вид… могут жить от пятисот до почти пяти тысяч лет. Зависит от условий, стиля и ритма жизни, и даже от того, как используется магия. – Странно… – Итан хмыкнул, и Луна, чуть загнув ушки назад, посмотрела на него вопросительно. – То есть, получается тогда, что ты… совсем уже древняя. Принцесса чуть нахмурилась, что позабавило Итана ещё больше, но он всё-таки договорил – стараясь серьёзно, как он и чувствовал, выразить свою мысль: – Но ты выглядишь такой стройной, крепкой, энергичной… Молодой, короче. Луна всё так же смотрела на него, и мастер-сержант уже хотел вновь принести свои извинения, когда она вдруг, снова приняв обычный вид, повернулась обратно к видам лесного озерца, и проговорила спокойно: – Спасибо, Итан. После созревания, каким бы ни был возраст, обычно Аликорн выглядит так, как и чувствует себя. Итан снова посмотрел на неё – уже по-новому. Эти слова многое меняли… Тёмные, но при этом и ясные цвета шёрстки, гривы и хвоста, холодный цвет глаз – и такая гибкость и подвижность… И во всём этом – неугасаемая живость. Как же она чувствует себя? Как может удержать самочувствие, настроение, дух такими, чтобы выглядеть так… легко, красиво, стройно?.. Хотя – удерживает ли она что-либо вообще? Может, она просто действительно такая и есть… Итан, разглядывая её – как в первый раз, снова – почувствовал, что они похожи в чём-то. И он, и она одиноки в своих жизнях… Но они оба по-прежнему верят, что чудеса бывают. И что стоит ещё жить, и брыкаться. Хотя было трудно даже и представить, каково это – прожить двадцать столетий… повидать смены целых эпох… и, наверное, обрести, а потом – утратить сотни друзей… потому что их век был короток, и они оставили её – как пролёт красивой бабочки, которую увидишь раз в жизни… а её жизнь – это маленькая вечность. Дар ли это? Больше похоже на проклятие… Отогнав эти мысли, Итан принялся дальше накрывать на стол, стараясь не копать эти темы. Всё это было слишком сложно. И удивительно. Вряд ли возможно понять подобное, не пройдя самому. – Окей. – Приготовив всё наконец, он подогнал к столу одно из кресел из гостиной – хоть какой-то аналог трона – и пригласил Луну. – Запрыгивай. Луна взмахнула легко в кресло, за стол; сам же Итан сел на обычную табуретку, напротив неё. Принцесса с какой-то усталостью посмотрела на вилку и ножик, а потом – на Итана. Мастер-сержант, поняв этот взгляд, спокойно заметил: – Можешь не церемониться. Тяжёлые были деньки. Луна, чуть улыбнувшись, кивнула согласно, и принялась уплетать свой салат – просто, как обычные земные лошадки, без особых приличий. Итан, культурно игнорируя это, занялся своими сэндвичами, быстро и легко задумавшись о своём… Ужин прошёл в полном молчании. …Едва доев свою порцию, Луна воспитанно протёрла мордочку салфеткой, и, бодро соскочив с кресла, направилась к выходу. Мастер-сержант, заметив это, слегка встревожился, и, подскочив с места тоже, нагнал её. – Ты куда? – На свежий воздух, – коротко ответила Луна, даже не обернувшись. Итан быстро перебрал варианты возражений в голове. Интересно, снайперы групп подхвата держат сейчас на прицеле дом? Есть ли они вообще поблизости? Не подумают ли те, кто за экраном камеры, что принцесса пытается убежать? Будут ли ещё осложнения? Сложность ситуации просто давила Итана. Луна, став у самой двери, глянула на него – будто ожидая чего-то. Итан, в первую секунду чуть растерявшись – ещё думая, стоит ли удерживать её – вспомнил снова, что она принцесса… и, решив действовать по-своему, просто открыл перед ней дверь. Луна, кивнув – с не слишком явной, но естественной благодарностью – вышла на полянку, и потянулась, вытянув во всю длину сначала передние копыта, а потом задние, красиво и грациозно изгибаясь. Мастер-сержант, опёршись плечом о косяк двери, скрестив руки на груди, следил за ней – чуть ли не очарованно, не отрываясь. Она и так с первого же взгляда показалась ему… красивой. А те движения, что она делала сейчас – когда Итан впервые видел её свободной – просто покоряли его, всей своей грацией и лёгкостью. Луна, размявшись, подошла к самому берегу, и улеглась на ещё тёплый песок, как отдыхающая после охоты рысь. Итан, улыбнувшись чему-то, тихо достал из кармана штанов свой мобильник, и аккуратно сфотографировал её – так вот, как есть, на фоне спокойного лесного озера, и заката за лесистыми холмами… Правила этого не позволяли, конечно. Но они были сейчас где-то там, далеко, и не имели никакого значения… После всего, что случилось, и того, что Луна рассказала, мастер-сержант был просто переполнен теми чувствами, о которых раньше, казалось, и не подозревал… Принцесса как будто забыла про Итана, про то, что она в другом мире, про всё. Казалось, она просто отдыхает. Но мастер-сержант почему-то понял, что она думает как раз о доме. Может быть, жалеет о чём-то… И он убедился, что хоть немного, но прав, когда она, опустив глаза, что-то начертила на песке перед собой, самым краешком копыта… и, посмотрев пару секунд на следы, стёрла всё одним плавным движением, и задумчиво оглядела лес, и холмы вдалеке, а потом – спокойное, лишь слегка облачное вечернее небо… Посмотрев на неё ещё несколько минут, Итан решил, что ей ничего не грозит, и вернулся в дом, чтобы убрать со стола, и вообще навести порядок по дому, хоть чуть. То, что ему приходилось теперь играть роль хозяина, и за всем следить, да ещё за двоих, его вовсе не смущало – жизнь многому успела научить, в том числе самостоятельности и порядку… Уже темнело, и большая часть дел по дому была сделана… После всех метаний, что он прошёл за время службы в Морской Пехоте, устраиваться было не так уж трудно – даже минимум комфорта успокаивал его, а здесь, к тому же, всё было просто уютно. Помыв руки, Итан, довольно разминаясь на ходу, прошёл в гостиную, и выглянул в окно. Луна так и лежала там же, у бережка, глядя на только-только появившиеся звёзды. Мастер-сержант, посмотрев на неё немного, вернулся к столу, и, не присаживаясь, вывел на ноутбуке тактическую карту, с сети Фокуса. Судя по отметкам, четыре машины Фокуса стояли на обочине шоссе – в двух километрах отсюда, а севернее, за холмами, на земле были два вертолёта – «Чёрный Ястреб» модификации для специальных операций, и медицинский «Ирокез», «MedEvac». Кроме того, постоянно обновляющаяся таблица сбоку показывала, что наготове находятся ещё два вертолёта в таком же составе, ещё несколько машин групп особого назначения, и «Авакс» Е-3С «Сентри», а на какой-то из ближайших авиабаз держат наготове четыре «Игла» F-15C и «Спектр» AC-130H, но где все эти единицы расположены сейчас, Итан не мог определить точно… Получалось, что генерал не шутил насчёт серьёзности положения. И мастер-сержант отлично это понимал. Ведь это был первый полноценный контакт за всю историю человечества… по крайней мере, за известную её часть. А «объект» – всё-таки принцесса. Перспективы могут быть… просто фантастические. Они пойдут на всё, чтобы удержать её. Итан чувствовал то же самое, в конце концов… хоть и по своим причинам. Вздохнув, и устало проведя рукой по лицу, он «свернул» тактическую карту, и, прикрыв экран ноутбука, снова взглянул в окно. Как вся эта ситуация, со всеми этими мерами, заданиями и военными, не вязалась с этой картиной – спокойная ночь, тишина, свобода, и она – эта красивая, необычная лошадка, отдыхающая на бережке лесного озера… не подозревающая, наверное, какой вокруг неё шум. Мастер-сержант, проверив свои станнер в кобуре на ноге и микро-рекордер на поясе, вышел во двор, и, осмотревшись, стараясь двигаться тихо и плавно, чтобы не нарушать покоя принцессы, подошёл к ней, и, присев на траву чуть позади неё, поинтересовался негромко: – Всё хорошо? – Непривычно, что ночное небо – не моя ответственность, – проговорила Луна задумчиво, не отрывая глаз от звёзд. – Ваша планетная система стабильна, наверное, и не требует постоянного контроля. – Хочешь сказать, вы управляли своей Системой сами? – уточнил Итан – не без удивления. Луна кивнула. Похоже, это было её излюбленным вариантом ответа… – И ты… типа начальник ночи? – мастер-сержант ещё не мог охватить это в уме. – Я отвечаю за Систему в ночное время суток. Особенно за нашу Селену… там важна особенная точность, потому что она сильно влияет на многие условия в нашем мире. И это огромный объект… около одной двенадцатой массы самой нашей планеты, – ответила Луна отвлечённо, так и смотря на звёзды. – Сейчас… за меня это всё, наверное, делает Тия. Опять… – А кто Тия? – спросил Итан – сам не зная, действительно ему интересно, или он просто машинально поддерживает разговор, чтобы принцесса не так тосковала. Луна никак не показала, что слышала вопрос, и мастер-сержант хотел повторить, когда принцесса как-то неохотно сказала: – Принцесса Селестия, тоже Аликорн. – Она опустила взгляд, чуть прищурившись, на спокойную гладь воды озера. – Ответственная за Солнце нашей Системы. За дневное время суток. И главная в нашем правящем аппарате. И, – Луна вздохнула, – моя старшая сестра. Итан почувствовал лёгкий укол совести – за то, что напомнил Луне о сестре, да ещё так небрежно. – Быть Аликорном – это не только жизнь в несколько тысяч лет, в роскоши и комфорте… – проговорила принцесса философски, слегка приспустив веки – с заметной грустью. – Это также и огромная ответственность и постоянные нервы. Из-за этого я так редко видела её… и так редко говорила, как я люблю её. – Извини. – Итан поднялся на ноги, чтобы уйти – подумав, что испортил настроение этой пони. То, что она сказала, не оставило его совсем уж равнодушным. – Не уходи, – попросила Луна, не оборачиваясь, лишь чуть загнув ушки назад. Итан замер, посмотрев на неё; она словно почуяла его лёгкое удивление. – Мне прохладно. Итан подумал, что тогда, может, просто стоит вернуться в дом. Но разве она сама не вернулась бы, если бы это была… просто прохлада?.. Мастер-сержант, отогнав все вопросы, просто сел рядом с ней, как будто для медитации, и Луна, чуть подвинувшись, прижалась к нему боком. – Значит, сейчас, – решился предположить Итан – уже проще, чтобы развеять чуть обстановку, – у тебя, наверное, всё равно, что отпуск… Луна усмехнулась еле слышно. – Наверное. – Хреновый я тогда хозяин, – хмыкнул мастер-сержант, и посмотрел на неё. Её бок был тёплым, и ему захотелось обнять её – она же была так близко… но он не решился. И лишь напомнил себе ещё раз, что это всё – лишь работа. Они сидели так почти полчаса, ни о чём не говоря, и просто смотря на звёзды… – Ладно, – начал Итан неохотно, но прямо, когда они зашли в дом. – Тебя надо чуть привести в порядок. Луна посмотрела на него, будто спрашивая, что это он имеет в виду, но он, не останавливаясь, махнул рукой, чтобы шла за ним. Принцесса, чуть прищурившись и навострив ушки, осторожно последовала. Мастер-сержант зашёл в ванную, включил нагреватель, и, покрутив краны – чтобы вода была не слишком холодной, не слишком горячей, в самый раз, оставил душ наполнять ванную, а сам повернулся к Луне. – До сих пор ты была в более-менее чистых условиях базы, но даже и там, если помнишь, была санобработка, – проговорил он серьёзно. – И то – тебе могли угрожать разные микроорганизмы и раздражители, к которым у тебя, скорее всего, ещё нет иммунитета. Луна насторожилась, и чуть отступила назад – ещё при слове «санобработка», и, едва мастер-сержант договорил, гордо подняла мордочку, нахмурившись, и чуть подняла левое переднее копыто – будто даже собираясь защищаться. Итан, поняв, что подошёл к вопросу неосторожно, присел на корточки напротив неё и непринуждённо пояснил, чуть улыбнувшись: – Эй, я имел в виду всего лишь ванную. Сейчас всё стало на порядок серьёзнее, мы типа… в диких условиях… так что я буду два раза в день основательно приводить тебя в порядок… бережно и с уважением, не волнуйся. Мыть и всё такое. Их глаза никогда не были на одном уровне. Когда он стоял, ей приходилось чуть задирать мордочку, чтобы посмотреть ему в лицо. Когда он присаживался, она уже смотрела на него сверху вниз. Итан чувствовал лёгкий дискомфорт из-за этого… но раз уж выбирать, то он предпочитал, чтобы она была выше. В конце концов, она выше по положению, раз она принцесса… – Ты? – Луна чуть поморщилась, как бы невзначай топнув копытом – наверное, чтобы напомнить, что у неё всё-таки есть своя гордость. – Ты же принцесса, – припомнил Итан, хотя и без подколки. – Наверное, во дворце о тебе всегда так заботились. Луна, одарив его холодным взглядом, отрицательно покачала головой, и, чуть ли не демонстративно отвернувшись – вроде как ей стало интересно, что ж там в гостиной происходит сейчас – сказала сухо: – Я делала всё сама. Никаких слуг и секретарей. Я бы отказалась и от пары стражников у дверей моих покоев, если бы не традиции и просьба сестры, которую так волновала моя безопасность. Мастер-сержант покосился в сторону гостиной – вдруг и впрямь что. Но там всё было спокойно, конечно же, и он, поняв, что она просто как бы демонстрирует характер, что можно было понять после полторы недели плена, возразил ей мягко, улыбнувшись: – А я тебе вроде не слуга и не секретарь. Даже не стражник. Луна, вздохнув, и посмотрев на него многозначительно, прошла мимо него легко, как лениво прогуливающаяся пантера, и взмахнула в ванную. Мастер-сержант, закрыв дверь, чтобы не было сквозняков, взял с полки шампунь и мягкую мочалку, и посмотрел на принцессу. – С Вашего позволения… – Да, давай быстрее покончим с этим, – сухо перебила Луна, не глядя на него. – Ты что, не любишь купаться? – Итан усмехнулся, и, подхватив трубку душа, как можно осторожнее окатил принцессу. Её грива, намокнув и потяжелев, красиво, слегка завиваясь, облегла её шею, плечи, грудь, а несколько локонов упали на глаза – и ей пришлось прищуриться и поморщиться. Какой бы «чуждой» эта пони ни была, даже Итану всё это показалось привлекательным. – Нет, – отфыркиваясь, возразила принцесса. – В смысле, люблю, но… сама. – Может, у вас есть салоны красоты, или типа того? – Итан продолжал пытаться её развеселить. – Если да – представь, что ты – там. И всё включено. Меня вроде как нет, так что просто расслабься и получай удовольствие. – Перестань болтать, и тогда это можно будет представить, – сухо проговорила Луна. Итан, глянув на неё, вдруг придумал кое-что – и, хитро улыбнувшись, взял шампунь, и, выдавив полную ладонь, принялся намыливать её гриву. Расчёт оказался верным – даже магия, наверное, с трудом конкурировала бы с ловкостью и чуткостью пальцев руки человека – и Итан, просто из принципа, из желания по-доброму досадить, намыливал принцессу как можно чувственнее, плавно и нежно… так, чтобы она разомлела, расслабилась – а может, и почувствовала возбуждение. И Луна, сначала делавшая вид, что ничего не происходит, прикрыла глаза, чуть задрав мордочку, а потом чуть обернулась назад и повела ушками – как будто в лёгкой эйфории представляя что-то… приятное. Итан, посматривая на неё, сжал губы – чтобы не засмеяться. Однако… ему самому почему-то нравилось это. Он ещё никогда не заботился о ком-либо… и это новое ощущение оставляло свой след. Кроме того, водя руками с шампунем по её телу – забыв про мочалку – он почувствовал и сам лёгкое возбуждение. Она казалась лёгкой, грациозной – но эти качества во многом зависят от хорошей физической подготовки – и Итан легко почувствовал добротные мышцы под её нежной шёрсткой, и то, какие у неё крепкие грудь и плечи, стройная спина, тонкая талия, развитые и выносливые ноги. Эта принцесса оказывалась не столь уж и хрупкой… Ему снова на ум пришло сравнение с большой кошкой, хотя больше всего, конечно, принцесса была похожа на пони… необычную, и почему-то очень привлекательную пони. Задумавшись над этим всем – а Луна уже была почти вся в шампуне, кроме низов – Итан и не придал особого значения тому, что его руки подобрались к её крупу… и хвосту… и только пошли ниже, как принцесса вдруг, резко дёрнувшись в сторону, фыркнула, и уставилась на него вопросительно, прищурившись. – Эхм… извини… – проговорил мастер-сержант, отдёрнув руки, будто опомнившись и почувствовав, что вот-вот покраснеет. – Но… мыться так мыться… а то как же… Луна, прищурившись ещё заметнее, снова фыркнула, чуть дёрнув мордочкой – как будто выказывая презрение к такому доводу, и проговорила жёстко и холодно: – Не смей касаться меня там. Мастер-сержант, посмотрев на неё озадаченно, на миг растерялся – всё-таки её надо было привести в порядок, до конца. Её вид, однако, был непреклонен… и Итан, решив, как всегда, просто играть по ситуации, развёл руки в стороны – будто сдаваясь – и, отступив, присел на крышку толчка, уставившись на неё с любопытством – дескать, «и что дальше?»… Их взгляды словно сцепились. Несколько секунд это было будто битвой, этакими гляделками. «Eye wrestling» какой-то. Мастер-сержанта даже потянуло улыбнуться. – Ну… кроме случаев… когда я должна принять душ, – неохотно договорила Луна наконец – и, поморщившись как-то странно, отвела глаза в сторону. – Ладно. – Итан посерьёзнел, и снова присел у ванны, напротив принцессы. – Не волнуйся. Я буду осторожен. Если что-то будет не так – сразу же говори мне, не стесняйся… Я же добра тебе желаю, Луна. Принцесса отвлечённо кивнула, и Итан, взяв ещё шампуня, провёл руками по её крупу… и ниже… и, наконец, меж задних ног. Луна лишь закрыла глаза, и чуть задержала дыхание, когда он мыл её там, в интимном месте, но не стала больше брыкаться или спорить. Мастер-сержант, однако, старался не заострять внимания на происходящем… хотя он почувствовал кое-какую реакцию, когда коснулся её крупа, а потом – ниже. Её реакцию. И свою. Когда он мылил её животик, она вздохнула – с каким-то лёгким, мимолётным содроганием, и чуть выпрямилась, будто прося ещё провести там. Мастер-сержант, не думая особо, так и сделал… и обратил внимание, как заднее правое копыто принцессы дёрнулось – словно она хотела лягнуть… или же наоборот, словно это был какой-то привлекающий жест. Поняв, какие вдруг пошли крутые повороты на этой дороге, Итан нахмурился, мысленно вкатил себе подзатыльник, и принялся уже быстро и чётко, без особых нежностей, хотя и не грубо, мыть принцессу. …Когда он снова взялся за душ, Луна будто очнулась – хоть и не совсем сразу. Итан быстро смыл с неё всю пену – судя по виду стекающей воды, кстати, пони и впрямь была не очень чистой, что и понятно после таких приключений – и, ещё несколько раз окатив её, наконец выключил краны, и снял с вешалки мягкое полотенце. Луна, как-то неровно вздохнув, выпрыгнула ловко из ванны, и стала напротив Итана. Места в ванной комнате было немного… и так её мордочка оказалась прямо над лицом мастер-сержанта. Он почувствовал её дыхание на своём лице… и то, что он ощущал, когда мыл её – это лёгкое, но почему-то приятное напряжение – вновь вернулось, и прокатилось дрожащей лёгкой волной по всему телу. Но он просто отмахнул это всё куда подальше, посчитав лишь глупостями. Переживание после событий этого дня, не больше. – Ну, как? – поинтересовался он, начав её вытирать – бережно, но и так, чтобы хоть чуть взбодрить. – Неожиданно приятно, – неохотно ответила Луна. – Я… как будто… эхм… – Она слегка замялась, и шёрстка на её щеках еле заметно покраснела. – Я понял, – успокаивающе сказал Итан. И он действительно понимал это – он и сам чуть не дошёл до этой точки… непонятно почему, хотя всё, что он сделал за время мойки, было так похоже на нежные ласки. Не понимал… или принципиально не хотел понять. – Поэтому я и делаю это одна, – фыркнула Луна сухо. – Я ещё… ну… ни разу. Я не хотела… Ни с кем. Не было таких чувств. – За две-то тысячи лет? – удивился Итан, на миг перестав её вытирать. Принцесса посмотрела на него – так, что ему стало стыдно за всё, что он тут сказал и сделал. Может быть, у неё есть свои проблемы с этим… а он так раздразнил её, да ещё и смеётся теперь. Конечно, в её глазах не было явного укора, или обиды, или злобы… только открытость. И всё-таки ему стало не по себе. Бережно вытерев её, он поднялся, и без слов открыл перед ней дверь. Принцесса чуть встряхнулась – и её шёрстка распушилась свежо. Теперь её цвет казался ещё более ясным, и заметно переливался, и Итан залюбовался ей – хотя и так, чтобы она не обращала на это особого внимания, и не смущалась… …Учтиво придержав перед ней дверь, он пропустил её в спальню первой, а затем быстро, аккуратно расстелил ей постель. Луна, тем временем, обошла всю комнату – пристально рассматривая всё – полки с книгами у стены, рабочий стол с компьютером и кресло, а цветки на подоконнике она даже осторожно понюхала… Под конец она заглянула даже и под кровать. – Ну… – Итан развёл руки в стороны, осмотрев всё ещё раз. – Как-то так. Принцесса, уже убедившись, что тут безопасно, взмахнула на саму постель – как раз уже постеленную, и мастер-сержант, улыбнувшись, проговорил: – Спокойной ночи тогда… наверное. Да? – Где будешь ты? – поинтересовалась Луна, ещё осматриваясь. – Внизу. Устроюсь на диване… Не впервой, не волнуйся, – ответил он просто, и откинул краешек пледа постели. – Ложись, я укрою тебя. – Я привыкла всё это делать сама. Своими силами… Своей магией, – прохладно возразила принцесса, и посмотрела на Итана пристально. – Никак нельзя снять эту штуку с моего рога? – Она тыкнула краешком копыта в ингибитор на своём роге… почему-то, нарочно или нет, как раз около кольца с радиомаяком. – Нет. Без ключей – наверное, нет. – Мастер-сержант покачал головой, глянув на неё сочувственно. – Мы придумаем что-нибудь… А пока – просто позволь мне чуть поухаживать за тобой. – Подумав секунду, он вдруг почувствовал, что нащупал верный довод. – От этого ты не упадёшь в моих глазах ни капли. Я ведь вижу, что обычно ты – независимая, сильная и самостоятельная пони. Луна, улыбнувшись, легла на спину – земные лошадки так точно не смогли бы – и, здорово потянувшись и зажмурившись на миг от предвкушения хорошего сна, наконец-то в тепле и комфорте – посмотрела на Итана, и он заботливо укрыл её. На миг проскользнуло ещё желание сделать какую-нибудь обычную для таких моментов глупость… например, наклониться к ней, и поцеловать её милую мордочку. Но мастер-сержант отмахнул эти «розовые сопли». – Спасибо, – проговорила она искренне. – Не за что, – ответил он. – Если что – не смущайся позвать меня. Хорошо? Принцесса кивнула. Итан, кивнув в ответ, направился к выходу, и погасил свет, но прежде, чем выйти, обернулся и проговорил честно: – И… извини за… ну… душ. Я не хотел… задевать тебя. Честно. – Извинение принято, Итан, – несколько официально, будто равнодушно, ответила Луна. Мастер-сержант, посмотрев на её силуэт в постели ещё с секунду, вышел и прикрыл за собой дверь. Сухость её тона не смутила особо – он помнил, что она – принцесса, и это, наверное, обычно для неё…