Тем временем…
- «Коварные безбожники!» - неожиданно оказавшиеся у этой, как думал Прелат, горстки еретиков тяжёлые пулемёты, да ещё и явно усовершенствованные против магии, застали первую волну их святого воинства врасплох. Ну почти… Хоть ему и удалось быстро прикрыть своих и даже запаять ствол одного из них, но всё же те своё чёрное дело сотворить успели – на первый взгляд с пару десятков скосили, причём не в передних ратников целили, ироды, в оберегавших оных пастырей и отцов-кадильщиков. Тот, кто встал здесь на пути света истинной веры обладал воистину дьявольской хитростью. Он, как и его братья, ощутили это ещё при штурме первой стены. Единственной, как они думали и сообщали доглядчики… А вон что внутри оказалось - просто сама Троя в миниатюре! Каждый вскрик раненого, а тем более стон умирающего брата во Христе вызывал в праведной душе нестерпимую боль, но так же и подхлёстывал Прелата двигаться вперёд, разжигая праведную ярость. Тогда, ещё в Москве, когда им докладывали о полной потере связи с целой Хоругвью святого воинства, он поддался гордыне, посчитав её разгром нерадением воинов и излишней их разнеженностью за столько спокойных лет. «И зачем же Опричный Синод послал гонцов к этим напыщенным… ммм, к нашим любезным братьям в Ватикан?» - удивлялся он тогда. «А ещё и эти подозрительные колдуны, кажется даже магометане! Немыслимо!» Боже всемогущий, как он теперь корил себя за это! Нечисти и её богомерзких приспешников было много, неожиданно много, хотя так открыто вне чьих-либо владений они обычно не собираются. Ведь тот презренный Пакт не мешает посвящённым в Тайну воевать… при условии обеспечения сохранения этой самой Тайны, конечно. Но ведь он-то знал, ради чего всё это. Ту ведьму всё же удалось разговорить отделу Покаяния. Мощная точка Силы, как минимум Средняя, если не Большая! Да ещё и была спрогнозирована мощная синергия в её окрестностях. Это шанс, который Сокрытая Епархия Русской Православной Церкви не могла упустить! Тех нескольких точек, что каждые двенадцать лет перепадало им благодаря построенным на нечестивых руинах Храмам, хватало впритык на уже имеющиеся нужды. Жалкие крохи! Чтобы нести в мир свет Истинной веры нужно гораздо больше Силы. Уж кому-кому, а Прелату Кары Господней это было понятно, как никому другому, ведь вся военная машина Церкви была на его плечах, его крестом… Ладно пулемёты, ладно ещё алхимия и неслабые маги. Всем ведь известно, что Враг рода человеческого подл и коварен, потому у его слуг всегда много колдовских сил, но когда к нему за спину подскочил Тот… Несчастный брат, удерживавший башенный щит, не прожил после этого и секунды, и если бы не святые заговорные молитвы, дарующие такую же скорость движениям и мыслям… И вот уже они крутятся в ужасающей пляске, а его призванный прямо в руку Священный клинок громко звенит, сталкиваясь с нечестивой сталью вражеской сабли. И то, что эта сталь не сокрушалась святым оружием лишь доказывало, что на нём лежали сатанинские чары! - Вижу твоя вера крепка, пёс синода! Жаль, что в кривду спущена… – раздался среди шумов боя и непрерывного лязга клинков голос противника. Причём возмущали Прелата даже не сколько сами хулительные слова, сколько это дерзкое, уверенное спокойствие и нотки презрения, что явственно слышались в голосе врага. - Ты сгоришь, еретик! – выкрикнул он, проводя кулаком в латной перчатке по левому предплечью, направляя волю на активацию мощных божественных символов, которые мастера Стигмат вырезали и выжгли на ней, обеспечивая ему великую силу, с которой можно было повергнуть самых опасных врагов. – И твоя дьявольская магия тебе не поможет! Ощутив прилив сил, которыми прошедшая по телу боль напитала каждую мышцу, Высший иерарх перешёл в наступление, и теперь уже нехристь уклонялся и парировал его атаки. - Дьявольская, говоришь? – к презрению в голосе добавилась и откровенная издёвка. – А что ж сами её вовсю используете, а, лицемеры? - Не тебе, тварь, судить меня! – ярость Прелата была тем сильнее, чем больше в тайном закоулке души находили отклик слова противника, ведь подобные споры о допустимости-недопустимости использования колдовства и чар велись и внутри Церкви испокон веков.В результате чего был введён строгий регламент на «благословлённое» чародейство, в основном вьющееся вокруг канонических обрядов, крови самих себя и добровольных жертв, ладане и обращениях к Небесному воинству. То же колдовство, что применяли еретики и та нечисть, которая именовала себя Дивами, а так же алхимия по большей части была запрещена и допускалась лишь в епархиях изысканий и вспомоществования святому воинству по принципу «познай врага своего!». Но не даёт же это право какой-то нечисти... - О, ты прав! Мне и не нужно. Зачем бисер метать… - Ты поплатишься! – яростный выпад сотрясаемого от мук стигмат тела заставил врага выбиться из темпа и приостановиться на миллисекунду. Такая мелочь, но Прелату хватило и её чтобы отправить пару быстрых команд через Сокровенное вещание. «Прекрасно, теперь чуть-чуть продержаться, пока братья не подберутся к презренному…» - удовлетворённо думал он, вновь сосредоточившись на парировании. Не смотря на всю свою гордость и умения, его воинского мастерства и холода разума вполне хватало, чтобы понять –враг сильнее его. Неведомо что даровал тому Дьявол, но факт есть факт – держался Святой воин пока лишь благодаря терзающей силе стигмат. Да и то несколько ощутимых ушибов и длинная царапина уже оставили следы на его стойком теле, тогда как на слуге Нечистого не было ещё ни следа. «Ничего, адский прихвостень, ты неправедно силён, а мы сильнее в единстве своём!» Мысли о каком-либо бесчестии того, что он приказал сделать и не подумала посетить его разум. Что может быть бесчестного в сокрушении зла? Один на один или с помощью верных соратников? Враг и так имеет вероломно много этих мерзких магических сил, так какие ещё нужны благородные жесты? Тут враг свершил что-то непонятное. Опасный выпад заставил Прелата резко и довольно далеко отпрыгнуть по направлению к поверженной стене. Но сам еретик не бросился следом, а позорно метнулся под защиту своих. Иерарх успел уловить какой то сигнал в нечестивом подобии их Вещания… «На помощь зовёт, трус?» Торжествующий воин ринулся за соперником, надеясь не дать тому скрыться и, возможно, смочь поразить того в презренно подставленную спину… Негромкий, но странный звук, напоминающий одновременно шорох рассыпающегося песка и хлопок пробки, вылетающей из бутылки, не привлёк его внимания. Слишком уж много вокруг было самых разных по странности звуков. На любой вкус… Очередной стремительный рывок как раз донёс Прелата до второй линии обороны нечестивцев, и он уже заносил меч, метя в только что так же застывшую отсвечивающую серебром фигуру оппонента… Адский грохот поглотил все окружающие его звуки. Безжалостная взрывная волна, высвобожденная неведомым взрывом, толкнула воителя в спину с такой силой, что не спасла даже максимально закрытая и напитанная энергией и силой веры аура. И церковник только и успел правильно сгруппироваться, пока пролетал над неуловимо пригнувшимся за мгновение до взрыва хитрецом. «Скорость! Мне нужна скорость!!!» - тактическая мысль была окрашена предательской паникой больше, чем ему хотелось. Но посыл был истолкован правильно, и откуда-то из под нагрудного доспеха клерикала раздался только ему знакомый негромкий звук треснувшей ладанки. Мастера-воители заставляли своих учеников отрабатывать активацию оберегов «последнего шанса» до автоматизма. -Йеххххххххх! – бравый возглас на полпути перешёл в болезненный хрип, а на ушах и шее по бокам ощутилось нечто тёплое. Скоро ему срочно понадобится помощь старцев-целителей… Но сейчас его буквально захлестнула сила, а всё вокруг, кроме совершающих подобные же рывки магов практически застыло. Это дало ему шанс коротко глянуть назад. «О Боже Всемогущий!» - почти всё, что до этого являлось захваченной внешней стеной сейчас расплывалось облаками разрывов. А судя по радужным пятнам в этом самом дыму, взрыв был не простым, но с некими магическими присадками… Свежее воспоминание о занявших на этой самой стене позиции кадильщиков и хранителей, не говоря уже о перегруппировывающихся ратниках полоснуло по живому. Кто-то мог заметить снаряды и отскочить, но… Прелат никогда не был излишним оптимистом. «Назад! Перегруппировка за стеной!» - услышал он несколько нервных, но твёрдых приказов с тыловых позиций его корпуса и сам понял, что следовать им ему тоже нужно. Да поскорее. Но уже резко разворачиваясь, недостаточно быстро для своего мегаускорения сознания, он успел увидеть довольную ухмылку на лице разворачивающегося к нему противника. А в это самое время кардинал Буджардини, которому досталось честь командовать экспедиционным корпусом Святого Престола в этом медвежьем углу, опустил артефактный бинокль со смешанным чувством радости от посрамления конкурентов и тревоги из-за продемонстрированного только что азиатского коварства их соперников. Взрыв разметал большую часть имеющихся у их дорогих друзей-схизматиков отрядов, а оставшиеся на ногах спешно отбегали от ещё недавно полностью контролируемой ими стены… Ну или того, что от неё сейчас осталось с этой стороны. Благо войска Священной Инквизиции и в этот раз не стали переть в лоб, а огибали территорию еретического гнезда с боков и в жуткую ловушку практически не попали – лишь несколько раненых. «Пусть теперь только попробуют что-то там блеять про их подконтрольную территорию и право на Точку, ортодоксы!» - мысленно усмехнулся опытный дипломат и тут же разослал очередной пакет указаний старшим инквизиторам. «Вперёд, максимально скрытно! Достичь деревьев по ту сторону и нападать оттуда» - отрядам Карающих братьев. «В атаку! В сторону строений!» - это ушло наёмникам-швейцарцам, которые выжидали за тыловыми стенами обороняющихся. Да, для широкой общественности явленной части мира традиции Швейцарии по торговле своими воинами давно ушла в прошлое. Но в Сокрытом мире несколько семейных кланов и наёмничьих организаций с богатым опытом вполне успешно продолжали родовое дело. Как и Гессенские наёмники, но те недолюбливали Ватикан и родственные ему организации, а потому обычно имели дела с их противниками. «Ждать, пока враги распылят силы и быть готовыми нападать!» - последнее сообщение преодолело всего с десяток метров, чтобы влиться в голову ещё не старого, но уже многоопытного легата Нери, управлявшего остальными частями войска. Глядя на его белобрысую с проплешиной макушку, кардинал невольно в очередной раз скривил губы. Подшучивать над легатом с фамилией, которая обозначала «чёрный», в их войске было уже почти традицией. К слову, Два Хорала Крови Спасителя тоже были переданы ему в усиление. - Ну, и каковы планы? – раздался сзади глубокий грудной женский голос с лёгким оттенком сарказма. Кардинал недовольно оглянулся, хотя прекрасно знал, кого именно он увидит. - Пока не ясно. Как пойдёт… - ответил он смуглой, почти меднокожей Аканте, девушке с коротким ёжиком чёрных волос в дырявых по подростковой моде джинсах и камуфляжной футболке. Её «сёстры» обнаружились шагах в десяти дальше. Такие же смуглые и высокие, но на этом сходство и ограничивалось. С чертовки Мелиссы можно было хоть сейчас писать суккуба для какого-нибудь инфернально-мифического полотна. Тёмно-красные волосы до лопаток, пухлые, чувственные губы, длинные ресницы и длинное чёрное обтягивающее платье до шпилек. Глядя же на последнюю из них, Таи, сразу же приходило на ум сравнение с заумной студенткой или библиотекаршей. Не менее миловидная, чем сёстры, но с каре ярко-белых волос и с тонкими «учительскими» очками на носу. А белая рубашка и чёрные брюки лишь дополняли образ. Такие разные, но все по своему привлекательны… И хоть по двум из трёх и не скажешь, но Иерарх-то был в курсе всего вороха сплетен и пересудов, что накопилось вокруг этой троицы за многие годы… - Ну-ну, смотри не прогадай с экономией, - картинно закатила глаза девушка. – Вас вон уже разок щёлкнули по носу, как бы ещё больше юшкой не умылись, а цена за участие в бою всё равно одна. Что раньше, что позже. - Я уж помню, - мрачно буркнул командир, вспоминая во сколько казне Святого престола обошлось всего лишь присутствие этих особ в стратегическом резерве. В случае же введения их в бой, по договору с этими на весь мир известными элитными наёмницами, заменяющими собой средней руки частную армию, было предписано удвоить гонорар… - Ждите пока, то была лишь проба пера – сейчас ударим в полную силу. Да и богомерзкого дракона вроде нет… - Ну-ну… - хмыкнула стриженая и обменялась понимающими улыбками с подошедшими такими близкими родственницами.***
- Оооох, твою ж дивизию да через колено! – простонал отчасти пришедший в себя майор Волков, которому только что выпало в высшей мере сомнительное удовольствие услышать многократно усиленный слухачом звук мощнейшего взрыва у передней стены. Это ведь только в кино бравые герои усмехаются, отряхаются и идут дальше как ни в чём не бывало! А тут… Достаточно сказать, что последние секунд двадцать он корчился на дощатом полу вышки в позе эмбриона, держась за уши, жмуря глаза и скрипя зубами. Спасибо ещё защитному отключению, встроенному в артефакт, а то бы одной явно полученной лёгкой контузией дело бы не ограничилось, как пить дать! Но и имеющихся ощущений хватало с головой. - Худо тебе, парень? – из люка поднялась бородатая голова Третьяка. Тот был один из немногих, зато крайне опытных и одарённых волхвов, которых Аркона прислала на помощь Виктору. Этот очень хрестоматийно выглядящий и добродушный старик не был храмовым воином, как большинство других, зато являлся весьма известным целителем и ревностным исповедником Искона, чем быстро снискал уважение практически у всех новоиспечённых соратников, включая таких салаг, как сам Сергей и остальные, что попали в Сокрытый мир лишь месяц назад. - Что?! – слух ещё не до конца вернулся, а громкий набат в голове даже не собирался уходить. - Всё ясно… - кивнула голова, и спустя пару мгновений на площадке рядом с пострадавшим оказался весь жрец целиком. Это был довольно сухощавый на вид, но весьма гибкий и жилистый старец с почтенной седой бородой до пупа одетый в простую, без украшательств, но добротную робу, в духе средневековых монахов-аскетов. СО спины его свисала объёмистая перемётная сума, по функционалу напоминавшая дедушку армейского вещмешка. - Вот закончится всё, будет ему от меня на орехи, олуху! Пошто не предупредил хотя б доглядчиков со слухачами? Уж я ему! – ворчал он, усаживаясь около всё ещё лежавшего Следа на колени и поднося к его голове раскрытые ладони. - Уффф, спасибо, отче! Отпускает, - пропыхтел майор, чувствуя, как столпотворение в измученных мозгах утихает, а по телу, повинуясь тихому шёпоту старца, растекается живительное тепло. - Богов благодари, не меня, - настоятельно заявил тот, опуская руки и копаясь в суме. - Какого именно? – с интересом спросил Волков, поднимаясь на ноги и поднося бинокль к глазам, созерцая вконец развороченные остатки передней стены, разбросанные тела и их фрагменты, а так же судорожно перегруппировывающиеся на небольшом удалении от ограждений отряды. Наступать те пока не спешили. - А ты видишь свалившуюся с небес визитную карточку с конкретным именем помогшего тебе бога, сын мой? – склонил голову на бок волхв. – Да и много ли мы-неразумные знаем о Тех, чьё величие недостижимо далеко от нашего понимания. Обратись ко всем и без имён – не прогадаешь. Кто истинен, тот услышит и примет твою благодарность, а кого нет и не было — на нет и суда нет… - Мудро! – искренне восхитился След, - Мне то казалось, Вы должны поучать поклоняться конкретным… - Не путай нас со всяческими лжекультистами, - сердито прервал его старец, - Это им нужно с пеной у рта поучать разбивать лоб именно в конкретной церквушке и именно Яхве, Христу, Аллаху или ещё кому… Потому что им не правда важна, и не суть, а лишь принадлежность как можно большего количества паствы к именно их секте… А как она там верит, что думает и понимает в духовности и теологии – мало кого из них действительно заботят подобные мелочи… - Прости, мудрый Третьяк, но не ко времени сейчас богословские беседы – битва идёт… «А я даже не знаю, с чего вдруг впрягся в реально опасное для жизни дело за тех, кого знаю без году неделя…» - добавилась фраза в его мыслях. Но нет, он прекрасно знал, за что, а точнее за кого, он впрягся… Не за Виктора, хотя и видел, что тот явно из «хороших» парней, не за Веру, от которой практически всю жизнь был далёк, и тем более не за выгоду или интерес причастности к событиям Сокрытого мира… А за Рогнеду! Как понял След, она уже давно была верным другом и соратником Рарога, и по некоторым недомолвкам догадался, что она ещё была и обязана тому чем-то, так что в желании сражаться даже с такой внушительной армией вражин плечом к плечу с хозяином сего клуба она решила непререкаемо. Его же никто не тянул, да и влезать в прямую стычку и не рекомендовалось, но вот в качестве доглядчика на вышку а далее по обстоятельствам его пустили. И разрешили кооперироваться с другим таким же неопытным ещё молодняком вроде Ольги и молодёжи. — «Майор, ты как?» - вышел на связь Котофей, как мысленно любил называть он усатого сказителя. — «Жив, но зол! Хорошо Третьяк поправил, а то чуть не скопытился на слухаче-то…» -«О, раз поправил, то нечего бездельничать!» - Боян резко перешёл на деловой тон. – Прогляди тыловую стену и ближайшие к ней насаждения. Думается мне и не только, что сейчас самое время нападать их запрятанным козырным картам… И лови снова связь.» -«Чёрт с вами! – проворчал он, вспоминая стандартную цепочку образов на приём связующего восприятие заклятия. А вот и Ольга с Котом снова в гостях у его серого вещества. Посчитав дальнейшие комментарии излишними, он просто развернулся к тылам клуба и внимательно стал разглядывать стену и ближайшую к ней поляну. Стражники на вышках живы и вроде здоровы, но их не много… Надолго ли эта тишь да гладь?