Стой, пока живой, этот храм не твой Стой, пока живой у порога Ты ступил ногой в наш святой покой Смерть тебе, герой, нас тут много! Мы не рвались в бой, но сомкнули строй Меч над головой и острога Стой, пока живой, этот мир не твой! Стой, пока живой у порога… Стой! (с) Харизма «Стой, пока живой!»
То же место, тот же час…
- Ёк-мотылёк! Вот не думала я, что своими глазами увижу так близко Белых витязей Арконы! – громким шёпотом выразила свои чувства белобрысая барби Джеральдина, которая сейчас пряталась в густых кустах с остальной компанией молодых новобранцев. - Да уж, - с не меньшим интересом подтвердила тезис боевой товарки хрупкая на вид, но быстрая и гибкая Катя, так же, как и все разглядывающая укрывшихся за деревьями перед ними в совместном мороке десяток могучих воинов. Один из трёх десятков, что были присланы из Арконы на помощь их теперешнему командиру и вообще здешнему хозяину. То, что их величали Белыми вовсе не подразумевало, что они были одеты в белое или там цвет волос. Значило это лишь то, что они - воины главного храма Арконы - храма Святовита. Их боевое облачение на взгляд дилетанта смотрелось лёгким и вовсе не внушительным - что-то вроде кожаных поддоспешников, надетых поверх полотняных рубах, матерчатые штаны, мягкие сапоги, остроконечные шлемы с бармицами. Всяческая же «начинка» этой справы была молодёжи не видна. Вот только оружие… Оно выглядело более чем внушительно. Длинные и толстые, явно очень тяжёлые шесты в походе выглядели и держались как посохи, чему довершали картину расширяющиеся в две стороны навершия, образующие заключённые в круг Солнцевороты. Но стоило кому-то из них перехватить этот «посох» по-другому и сноровисто крутануть им так и эдак, то сразу становилось видно острое и тонкое жало копья из какого-то яркого и чистого металла. А Виктор или Рарог, кто как зовёт, как-то пояснил любопытному Алохе, что эти копья-посохи были и остаются основным традиционным оружием храмовых витязей уже более тысячи лет, и владение ими – особое искусство боя, которому учат опять таки лишь витязей храмов Искона и только в Арконе. Попросил наивный парень познакомленного с их компанией десятника Болеслава попробовать прикинуть на руку его светоносное копьё, как назывался сей предмет, то заподозрил нечто неладное лишь по тому, как тот ухмыльнулся в пышные усы, протягивая оружие. Тот попытался принять его сразу двумя руками, взявшись за специальные выемки… Наивный! Лишь неуловимое движение воина спасло ступни юного оборотня от раздробления падающей тяжестью. Удержать его для щуплого мальца было всё равно, что поднять саму Тягу Земную… А храмовые воители играючи крутили свои копья и чуть ли не танцевали с ними, вызывая чёткие ассоциации с шаолиньскими монахами. Хотя кто ещё с кем должен ассоциироваться – тот ещё вопрос. Но тут воспоминания молодой упырицы прервали оживившиеся впереди воители, и она тронула засевшего справа Димку за плечо. - Что-нибудь видишь? – он уже несколько минут как оглядывал окрестности астральным зрением. - Пока нет, часовые на башнях стоят. Далеко, но их ауры видно – не скрываются они, даже странно как-то… - в здравой логике непонимания эдакой беспечности ему было не отказать. - Неспроста это явно. Если меня чему и научило общение с нашим гостеприимным хозяином, так это тому, что разгильдяев он не держит и на самотёк ничего не пускает. - Согласен! - кивнул головой Птах, который пристроился чуть сзади и левее первых собеседников и плечом к плечу с Милой. Его правая ладонь уже минут эдак пять покоилась на левой ладони девушки, которую та держала на колене, сидя в позе лотоса. Впрочем, она не возражала… К чему бывший сектант никак не мог привыкнуть - так это к молчанию… Все его стереотипы, все увиденные остросюжетные фильмы, всё просто кричало ему о громком командном голосе, о лихом солдатском переругивании и прочем в том же духе. Но мыслечат есть мыслечат… Это они тут в кустах шепчутся, салаги. А воины впереди и позиции занимали и действовали в тишине и настолько слаженно, что невольно задумаешься о коллективном разуме… А ответ простой – все приказы, да и просто разговоры опытных воинов велись через Шёпот… Да не просто так, а ещё и с разными изощрениями в духе «секретных частот» и прочих вершин шифровального искусства, которые достигались за счёт хитрых чар и заблаговременных наговоров. Вот и теперь Егор уже не первый раз пытался прощупать ближний эфир Шёпота, силясь найти частоту Арконского отряда. Отрицательный результат – тоже результат… - О, смотрите! - предложил очевидное Алоха, указывая вперёд. Засевшие там среди растительности воины достали из подсумков нечто неразличимое издали, сделали с этим нечто быстрое двумя руками и широким жестом зашвырнули вперёд, на самую опушку клубной рощи. - «Кать, что они там?» - спросил Димка, перейдя на их заранее созданный канал мыслечата. - «Что-то похожее на дымовые шашки и те петарды, которые крутятся и горят», - сообщила девушка, зрение которой позволило разглядеть действие брошенных средств на приличном удалении. – «Дым во все стороны и быстро…» Но они уже и сами видели поднимающийся туман, растекающийся со стороны поляны впереди. Распространение не заняло и десяти секунд. А фигуры воинов уже ринулись в него, оставив по одному защитнику у каждого из двух волхвов, занявших позиции в укрытиях по флангам. Охранники тут же приняли защитные стойки, достав из за спин длинные узкие щиты, а сами старцы затянули что-то негромкое, но тягучее, подняв двумя руками посохи перед собой и раскручивая их, словно собирались замесить низкие тучи. - Куда это они? – повернулась Дина к упырице. - Погодь! – отмахнулась та, жадно наблюдая, как яркие сгустки золотого света, которыми казались витязи в ускорении сталкиваются с проступающими в созданном тумане призрачными силуэтами. Сверкающие вспышки и вот уже в привычных вихрях скоростной рукопашной схватки с высокими фигурами храмовых воинов схлестнулись не в пример более щуплые на вид, но ловкие и юркие фигуры в чёрных рясах и красных поясах. В руках проявившихся противников девушка разглядела довольно длинные и витые то ли кинжалы, то ли короткие мечи. Воины с тяжёлыми копьями-посохами и щитами явно были не лучшим выбором противников для этих обоеруких мастеров ножа, но владение оными было настолько виртуозным, что и серьёзных проблем у них не наблюдалось… Всё это она и стала с увлечением описывать друзьям через Шёпот – так быстрее, и лязг оружия не заглушит. - «Что это за…? Орудуют, словно ниндзя какие-то! Может нам как-то помочь нашим?» - воинственно заявил Алоха. - Не стоит, отрок. – раздался над их головами спокойный и какой-то по-отечески ласковый голос. Обернувшиеся ребята увидели уже знакомого им волхва Третьяка, так незаметно оказавшегося у них за спинами. – Это ватиканские убийцы-монахи. Карающими братьями их называют… Пока други справляются, но если что – всё в руках ваших. - Ну, как бы то ни было –а я попробую помочь! - заявил молодой оборотень и подпрыгнув, словно собирался сделать сальто назад, на мгновение исчез в фиолетовой вспышке. На землю же спрыгнули вытянутые лапы с когтями. - Эй, не спеши, здоровяк! – удержала его за плечо Катька и без лишних движений и акробатических этюдов тоже сверкнула фиолетовым сполохом. Рост девушки не изменился, как у Алохи, только хрупкие плечики чуть раздались вширь. В чёрных глазах блеснул бледно-алый свет, остриженные раньше невзрачные волосы стали пышным, лоснящимся каре цвета воронова крыла. А челюсть… Ничего вроде бы не изменилось, вот только стоило ей хищно, по-звериному зашипеть на видимых впереди врагов, как яркие белые зубы вдруг жутко выдались вперёд и удлинились, причём не только клыки… Куда там эмо-эротизму гламурных голливудских кровососов! Пара адептов на редкость синхронно присвистнула. - Ну, раз труба зовёт… - оглядев принявших боевую форму товарищей произнесла блондинка, и тоже подпрыгнув исчезла во вспышке смены ипостаси. Вот только на траву никто не приземлился… Совсем… Зато на уровне головы адептов и упырицы бледно засветилась зелёным крошечная фигурка с каноническими крылышками, напоминающими нечто среднее между стрекозиными и бабочкиными. Не дать не взять фея Динь-динь из Питера пена, вот только волосы у этой феи были перламутровыми. Мила перешла в крылатую форму и обнажила меч молча. А двум молодым магам не осталось ничего, как достать выбранные заранее артефакты (Птаху - хрустальную сферу, а Димке – серебряный жезл) и встать наизготовку. - Рискуете, отроки… - задумчиво протянул волхв, - но вы знали на что соглашаетесь… Ладно, я присмотрю за вами сам. Да прибудет с вами милость Богов! - он обвёл их всех собирающим жестом, опустил ладонь вниз, а затем сделал обратное движение, словно зачерпнул нечто из самой земли и вернул им.***
Правый край клуба со стороны моря. Пять минут спустя. - Твою дивизию, вот только снайперских дуэлей и отражения штурма коммандос с автоматами нам тут и не хватало… для полного эффекта присутствия в мягкой комнате, дверь в которую закрывают снаружи! – пробормотал себе под нос Видящий или майор… да просто Серёга Волков. Но, хоть он и не дублировал фразу в мыслечат Шёпота, но видящие в данный момент его глазами и слышащие его ушами Ольга с Бояном услышали всю сентенцию даже сквозь стрёкот нескольких сменяющих друг друга автоматных очередей и парочки гранатных взрывов. - «Чего засел? Натяни на всякий случай второй морок, что я тебе вчера показывал и дай картинку!» - подсказал тоном нетерпеливого зрителя Кот. - Умные все… которые в бункере сидят и попкорн жрут с колой на батальную сцену любуясь, а меня пуля из винтореза в голову не прельщает! – ворчливо заявил он, снова предпочтя не тратить даже мизерную толику сил и концентрации на магический посыл. Но так как натура Следа не позволяла ему ныкаться по норам, пока рядом «наших бьют», да и интересно было, как школьнику, что ж греха таить, он всё же последовал совету Усатого и сосредоточившись накрыл купол своей закрытой в данной момент ауры ещё одной сетью морока на отвод глаз. Как ему объяснял тот же Котяра, если будут специально такое искать – найдут, особенно с его детским уровнем практики, но всё же в таком переполохе он явно не первоочередная цель для прущих на боковую стену солдат удачи из страны любителей сыра и разных по пахучести денег… Мнение о церковных войсках у него по результатам первых нападений сложилось невысокое. Их ведь буквально за полчаса два, а то и три раза поймали на очень неприятные ловушки, а первых Ортодоксов (назвать их православными язык не поворачивался) так вообще практически на ноль помножить удалось. Но наймиты явно своё дело знали и очень умело совмещали магические выверты защиты и артефактную подпитку с самым современным человеческим или «явленным» оружием и девайсами. Бойцы в летнем лесном камуфляже и с футуристичного вида чёрными шлемами-масками на лицах змеями выпрыгивали из за укрытий и перекатами в два счёта добирались до следующего, не забывая короткими очередями заставлять противостоящих им воинов и магов либо скрываться за естественными укрытиями, либо создавать неестественные кто как мог. Но и их продвижение было хоть и шустрым, однако, вглубь шло оно вовсе не влёт. Этот участок обороны прикрывали два отряда «пушкарей» цвергов и разношёрстное усиление из вольных, которые кто по дружбе пришли Рарогу на помощь, а кто и с интересом личным. Ведь то, что он тут затевал в случае победы, как понял Волков, сулило очень неплохие перспективы тем, кто окажется с ним в одной лодке… Эх, политика! Пушкарями эти отряды бородачей называли неспроста, хотя термин, разумеется, был уже отчасти архаичным – из глубин веков пришёл… Но слух радовал, да и доносил смысл правильно, а потому держался. Пушкарями были те цверги, что с детства имели и пестовали в себе страсть к всякого рода оружию и военной справе. Да не просто использовать, но и делать всё это было их страстью. Вот представьте солдат вооружён новеньким оружием прямо с завода. Он умеет им пользоваться и вообще сражаться, но автомат, каска и прочее - стандартное, серийное – сколько нужно бывалому воину дохимичить самому, чтобы оружие стало его частью, а не просто чужой железкой? Тут пристрелять, там прицел дорогой и удобный прикрутить… А что если этот воин сможет САМ не только собрать, но и полностью создать с нуля своё оружие и справу? Вложить в них свою любовь и душу, понимать не просто схему, а все нюансы, вплоть до сплавов и заложенных каналов магической энергии? А ведь магия это именно искусство – серийных чар на серийное оружие не наложить со скоростью завода, да и толку от подобных чар… Пушкари же всю свою жизнь совершенствовали не только воинские навыки, но и мастерство кузнецов, алхимиков и чародеев. И плевать им было на типичность, серийность и прочую стандартизацию. Как раз сейчас майор с уважением рассматривал залёгшего в пяти метрах от него цверга, которого от врагов заслоняли защитные пластины лежащей перед ним стальной дуры, напоминавшей плод запретной любви станкового пулемёта времён гражданской войны и какого-нибудь бластера пришельцев со светящимися по бокам синими и зелёными кристаллами. Рыжий бородач с садистской улыбкой поливал врагов короткими очередями из жутко широкого для ручного оружия ствола, намекавшего на родственные связи оного с пушками, видевшими Наполеона. -«Эй, а чем это он шмаляет?» - жадно спросила Ольга, когда обозреваемый Кулибин от цвергов повернул на своей бандуре некий тумблер и вполне обычного вида выстрелы сменились на нечто, оставляющее после себя шлейф из каких то кружащихся пылинок, словно январская вьюга проявилась узенькой трассой. Довершали картину яркие, но не широкие взрывы, словно в зоне попадания вырастал и в мгновении ока лопался ярко-голубой пузырь, который очень удобно огибал преграды… -«Я-то откуда знаю?» - раздражённо спросил След. – «Спросишь после боя. Если выживет… И если сама выживешь». Пессимизм следователя был оправдан. Хоть и не стремительно, яростно огрызаясь, но они отступали. И потери уже были не только у противника… Взгляд мужчины снова пробежал по распластанной в свежей воронке неказистой фигурке цверга, обнимающего свою пушку в последнем признании ей в любви… А вон та самая приснопамятная по Купальскому празднику волкопара, что была в финале… Классическая ситуация - «кукушка» подстрелила волчицу, но не убила. И любимый бросился спасать… След кричал тогда, пытался упредить, даже высунулся в глупой попытке выцелить снайпера пистолетом, уповая на морок... И вот теперь он лежит на спине с простреленной головой, лежит человеком, ведь любой умерший Див сразу возвращается в основную ипостась, а все мы люди на этой планете, сколь бы крыльев или хвостов у нас ни было! А подползшая к нему смертельно раненая волчица-фурри обессилено упала ему на грудь и теперь заливает его слезами и кровью. - «Боже, не смотри туда!» - ужаснулась девушка, от избытка чувств чуть не разорвавшая ментальную связь. - «Запомни это хорошенько!» - жёстко ответил майор. –«В следующий раз вспомни, как станешь проситься в бой, да ещё с навыками без году недельными!» «Кто бы говорил!» - ехидно спросил его внутренний голос. За весьма бурную жизнь ему довелось и в перестрелках участвовать и даже быть раненым, но всё же в полноценной войне участвовать не приходилось. Бог миловал.. .или Боги? И вот он среди всего этого фантастического флёра, но всё же среди жаркой битвы, в которых совершенно реалистично гибнут люди, дивные и явные. И не важно, что их убивает - выпущенная из винтовки пуля, разряд шаровой молнии или молниеносный удар меча на колдовском ускорении… Где-то он слышал такую фразу, что война никогда не меняется. Сейчас она была очень к месту. Такие мысли посещали буйную голову майора Волкова, когда он отточенными со времён армии движениями перекатывался всё дальше вглубь территории клуба между удобно расставленными тут и там плитами укрытий. Тут впереди ребята-алхимики синхронно выпустили почти в упор какие то снаряды из своих «гранатомётов» и большой участок между наступающими и отступающими заволок густой дым. А от далёкой фигуры в тылу, совершающей какие-то пассы руками прямо в эту завесу ударила дуга разряда, после чего всё облако зловеще заискрило тонко намекая, что в него входить чревато. - Отступаем! Отступать! – тут же закричали от близких уже теремов. – Скорее, пока облако держится! Скорее!