***
- Уилл, соберись! - кричал Алекс в перерывах между наступлениями. - О, Алекс, я больше не могу, - Принц в бессилии бросил шпагу на пол и прошел в коридор. За ним в недоумении последовал его первый советник и друг. - Та девушка не может оставить тебя в покое? - улыбнулся он. - Она невероятной красоты, - согласился Уильям, - очень добрая. Даже слишком. Особенно по отношению к ее мачехе и несносным сестрам. - Да, друг, похоже ты действительно влюбился, - подвел итог Алекс. - Да, - сказал Принц, не отрицая, - зачем скрывать правду? - А затем, Уилл, чтобы твой отец и его эрцгерцог, который толком жизни и не видел, не дадут тебе выйти за Золушку, - пояснил друг, - а теперь подумай. Любишь ли ты ее так сильно, что готов отказаться от престола? - Я не могу отвечать сравнениями и я не хочу выбирать, - ответил Принц и снял перчатки. - В жизни не все так красиво, как кажется. Рано или поздно придется выбрать, - твердил Алекс. - Избавь меня от нравоучений, - бросил Уилл и открыл дверь в свою комнату. - Выполнишь просьбу? - Опять превратить тебя в Адама? - усмехнулся советник. - Да, - согласился Принц, - думаю, что мачеха вновь помыкает ею. А я - единственный, кто сможет помочь Золушке. - Удачи, - Алекс бросил рубаху и штаны.***
- Мне нужна Золушка, - сказал Уильям леди Бромптон, как только та открыла дверь нежданному гостю. - Ее нет дома, - бросила мачеха, - она взяла своего ничтожного коня и ускакала в лес. - Она разве не упоминала о моем приходе, леди Бромптон? - продолжил Принц. - Нет, - сухо ответила женщина. - Я подожду ее на чердаке? - со скрытой мольбой спросил Уилл-Адам. Мачеха вздохнула и, решив, что на эту чернавку ей все равно, впустила юношу. Уилл решил не терять времени и пройтись по комнате вновь, только не упуская ни одной детали. Когда Принц услышал шорох на другом конце комнаты, он сильно пожалел о том, что у него нет шпаги. - Кто Вы такой? - из угла вышла старушка. Она была одета весьма странно, тем не менее казалась вполне дружелюбной. - Я - Адам Фортис, сын сапожника, - через паузы прошептал Принц. - Кого же Вы обманываете, молодой человек? - сказала старушка. - Я же знаю, что у сапожника нет сына. - Откуда? - в удивлении прошептал Уилл. - Я знаю много интересного, - уголки рта старушки дернулись вверх и она продолжила, - веришь ли ты в добро? - Это очень странный вопрос, - усмехнулся Принц. - Но наверно каждый верит в добро по-своему. Я, может тоже. Старушка улыбнулась. - Знал ли ты свою мать? - спросила она. - Нет, она умерла, когда мне было всего 10, - ответил Принц. Ему не хотелось отвечать, но слова, словно сами вырывались из его уст и связывались в предложения. - Хочешь я скажу тебе кое-что очень интересное? - старуха коварно улыбнулась. Но это была не злая улыбка, нет. Это была хитрая, замысловатая и немного веселая улыбка. - Я не хотел бы вспоминать о ней, - сказал Уилл честно. - Пожалуй, сейчас тебе стоило бы вспомнить один момент, - старушка взмахнула недлинным посохом и по комнате рассыпались ледяные искры и, словно снежинки, стали медленно опускаться на пол. Из воспоминаний Уилла... Я сидел возле кровати, на которой лежала моя мать и смотрел, как она умирала. Она становилась бледной и я понимал, что ее ждет. - Мама, а ты уходишь? - в слезах прошептал я. - Да, мой милый Уи, - прошептала мать, закашливаясь. "Уи"... Так только она называла меня, а моя мама из Парижа, и именно это имя побудило меня к изучению французского. - Я боюсь, - сказал я. Это было мое первое и последнее "боюсь", так как я вспомнил наставление мамы. - Хочешь я открою тебе секрет, как преодолевать тяготы и невзгоды? - сказала она и я кивнул, - никогда не бойся, доверяй своему сердцу и... И верь в волшебство. - Но мама, как же мне верить в волшебство, когда папа говорит, что его нет? - в слезах прошептал я. - Скоро и папа поверит в волшебство, - улыбнулась мама, - а ведь знаешь, когда ты делаешь людям добро - это доброта. А доброта и есть волшебство... - Кто Вы? - спросил Уилл. Он давно хотел задать этот вопрос, но что-то сдерживало его. - Я - твоя фея-крестная, - улыбнулась старушка. Уильям посмотрел на нее с удивлением, и постепенно осознавая, что это правда, стал искать причины столь неожиданного визита. - Зачем Вы же здесь? - спросил Принц. - Открой доску, - сказала старушка, - третья справа от кресла и десятая от окна. Уилл сначала не понял, о чем идет речь, но затем подошел к указанной досочке и вспомнил, как Золушка что-то прятала, когда он пришел к ней в виде Адама в первый раз. - Давай, - кивнула старушка и повернула головой в разные стороны, разминаясь. Принц открыл доску и обнаружил там шкатулку. - Я не стану открывать ее, - вдруг произнес Уилл. - Правильно мыслишь, - усмехнулась старуха, - но тебе и не придется. Подай ее. Уильям, в сомнениях простоял еще около минут, а затем все-таки подошел к фее-крестной и отдал коробочку. - Я возьму лишь ее воспоминание, - прошелестел голос и старуха достала осколки, который напоминали Золушке о той ночи. Она взмахнула посохом, как будто волшебной палочкой и осколки стали собираться в единое целое, показывая ему хрустальную туфельку. - Это же... - Принц не успел договорить, так как старуха исчезла, а позади он услышал голос, принадлешавший хозяйке комнаты. - Что Вы здесь делаете? Вспомни события, вспомни моменты, Ведь это вся жизнь и память твоя. Она то ведь быстро пролетит пред глазами, Не оставляя следов от себя. Зажмурься покрепче, представь их получше, Хорошенько запомни и задержи. Моменты всплывут и так явно увидишь, Те яркие нужные детские сны... Что не хочешь помнить, то всегда помнишь. Рэй Брэдбери