Поймай меня, если сможешь

-Слабак, - выплюнул Артур, убирая меч от груди лежащего на земле юноши. Тот был знатного рода, и готовился стать рыцарем, но вот беда – на эту роль он совершенно не годился. Артур рассерженно фыркнул. Почему отец заставляет его тратить время на этих ничтожеств? Да они едва меч держать могут, что уже говорить о боевых навыках! Тренировка прошла впустую. Ни один из четверых кандидатов не годился в рыцари. Артур вздохнул. Это их вина, а не его. Однако с кого король будет спрашивать? Разумеется, с принца. Утер подгонял сына, заставляя его ежедневно отбирать будущих рыцарей, чтобы пополнить армию новобранцами. Но Артур считал, что лучше уж иметь небольшую армию сильных и умелых рыцарей, чем большое стадо неумех и тупоголовых болванов. Как бы еще донести эту мысль до отца… -На сегодня хватит, - бросил Артур, засовывая меч обратно в ножны. Он пошел прочь. У отца сегодня опять будет повод быть недовольным. А ведь последние три дня были тихими и спокойными. После кражи посоха Эмрис больше не тревожил их. Правда, Утера Пендрагона это весьма настораживало, и он вменил Артуру в обязанность каждый день проверять сокровищницу. Три раза в день. И один раз ночью. Артур вздрогнул, вспоминая предыдущую ночь: он встал с кровати, с трудом разлепив один глаз, и, вытянув руки вперед, спотыкаясь на ступеньках, побрел в сокровищницу. Там он открыл второй глаз, осмотрелся (на это ушло около получаса), и, держась за стены, побрел обратно. Он не помнил, как добрался до кровати, а утром слуга не мог его добудиться. Сейчас как раз было время обеда. Принц решил пойти и проверить сокровищницу. Проходя по узкому безлюдному коридору, где находилась королевская казна, Артур довольно усмехнулся: там было тихо, как всегда. Скорее всего, все спокойно, и он совершенно зря пришел сюда, вместо того, чтобы пойти в покои и пообедать. Но Артур решил все же дойти до сокровищницы и проверить охрану. Первое, что он увидел у двери, так это двоих охранников, лежащих на полу. Их ноги и руки были раскинуты в разные стороны; глаза закрыты. Артур опустился на корточки и проверил обоих: они были живы. «Просто без сознания», - мелькнуло в голове наследника трона. И вслед за этой мыслью в его сердце поселилась тревога. Охранники в отключке. Значит, кто-то был в сокровищнице. Или он и сейчас там? Артур осторожно приоткрыл дверь, замок которой был взломан. Ему повезло, она не скрипела. Принц осторожно вошел. В комнате, уставленной всевозможными ценными вещами, сделанными из золота, драгоценных камней и серебра, стоял человек в сером плаще. Капюшон скрывал его лицо. Незнакомец держал в руках красивую тиару тончайшей работы. Положив ее в мешок, он обернулся. Артура поразило то, что он не мог разглядеть ни малейшей черты лица незнакомца. Верхнюю часть лица скрывал капюшон, который падал на глаза, и невозможно было понять, какого они цвета. Нижняя же часть лица была закрыта непрозрачным платком. Таким образом, принц мог видеть только блеск в его глазах, которые казались темными из-за падавшей на них тени. Эмрис. В точности такой, каким его описывали. Даже увидев, его невозможно опознать. Он стоял, горделиво расправив плечи, и невозмутимо глядя на наследника трона. Казалось, его совсем не смущал тот факт, что его застали на месте преступления. Артур вспомнил, что Эмрис-волшебник. Отец всегда учил его, что магов нужно опасаться. Однако благодаря последним событиям он выяснил, что Эмрис еще очень молод. Разве юнец может обладать сильной магией? Артур уверенно вытащил меч из ножен. Незнакомец все так же невозмутимо наблюдал за ним. Артур направил меч на вора. Тот стоял настолько близко, что меч уперся ему в грудь. -Я знаю, кто ты, - произнес принц,- ты-Эмрис. Не отрицай. -И не думал, - заявил Эмрис. Голос у него был хрипловатый. Взгляд Артура скользнул по мешку. -Вынь тиару и положи на место, - велел он. Послышался смешок. -Ты правда думаешь, что я это сделаю? – весело поинтересовался Эмрис. -Не глупи. Тебе не сбежать. Отсюда ты пойдешь только на эшафот. Эмрис поднял голову повыше. Артуру показалось, что волшебник оценивающе смотрит на него. -А ты не боишься? Те двое снаружи тоже пытались преградить мне путь. Артур почувствовал, как краска бросилась ему в лицо. Этот наглец смеет еще ему угрожать?! -Конечно, я не боюсь, - заявил принц, - мой меч у твоего горла. Одно движение – и ты мертв. -А мне даже не нужно двигаться, чтобы убить тебя, - тихо сказал Эмрис. Артур почувствовал, как по спине пробежал холодок. Отец учил его, что колдуны безжалостны, бесчувственны и жестоки. -Ты блефуешь, - сказал принц, - иначе ты бы уже сделал это. Эмрис вздохнул. -Ты прав, - сказал он, - но дело во мне. Я никогда не убивал. -Посмотрите, какой перед нами невинный ангелочек, - насмешливо протянул Артур. Маг промолчал. -Положи тиару на место, - повторил Артур, перестав скалиться. -Я не могу. Я обещал ее достать. Если я этого не сделаю, случится несчастье. Пропусти меня, - произнес Эмрис. Артур сделал шаг назад. -Ну уж нет. Сначала я тебя арестую. Король поручил мне поймать тебя. Представляю, как он будет доволен. Я жду не дождусь похвал в свой адрес. -Ты думаешь, король удостоит похвалой простого стражника? -Я не стражник. Я принц Артур. -Ах, дружище, мне все равно, кто ты. Ты меня пропустишь, - тихо произнес Эмрис. -Ну уж нет. Я свяжу тебя и поведу к королю, - Артур схватил с ближайшей полки веревку, и взглянул на своего врага. Все произошло мгновенно. Глаза Эмриса вдруг вспыхнули золотом, и Артура отбросило в сторону. Он ударился спиной об огромную золотую вазу, и упал на пол. -Ой. Наверное, это больно. Извини. Но ты сам виноват. Нужно было просто дать мне уйти, - произнес Эмрис, прежде чем скрыться за дверью. Артур резко поднялся и выскочил в коридор. Эмрис едва успел сделать пару шагов. Принц налетел на него, как коршун, и резко завел его руки за спину. Но вот беда-веревка осталась там, в сокровищнице. Артур не знал, что делать. Он слышал прерывистое дыхание волшебника. -Что, боишься? – сладким голосом прошептал принц ему на ухо. Артур наконец поймал Эмриса. Он бы наслаждался этим мигом, если бы его видел отец. Но сначала нужно довести Эмриса туда. -Не дождешься, - услышал принц хриплый ответ. Держа вора одной рукой, Артур провел другой по его шее. Эмрис дернулся. -Тсс, - прошептал Артур, - никто тебя душить не собирается. Он искал пульс. Найдя, он победно воскликнул: -А вот и боишься! Сердце у тебя колотится как бешеное. Эмрис молчал. -На этот раз тебе не уйти, и ты не отделаешься так легко, - продолжал принц, - леди Моргана тебя не спасет. Как спина, кстати, не болит? -Нет. У Фреи есть чудесная мазь, - ответил Эмрис. -Кто такая Фрея? – недоумевал Артур. -Моя девушка. Артур усмехнулся. - А она знает, кто ты? Ты ей рассказал? -Она все обо мне знает, - резко ответил Эмрис. -Что ж, сегодня она узнает о твоей казни. Кстати, почему я веду разговоры то с капюшоном, то с твоей спиной? Пора взглянуть тебе в лицо, - произнес Артур. Его рука потянулась к капюшону волшебника. Но он не успел ничего сделать: Эмрис вдруг с силой наступил ему на ногу, и Артур, хватаясь за ступню и выкрикивая ругательства, выпустил вора. Тот немедля воспользовался этим и кинулся прочь. Артур, невзирая на боль, побежал следом. -Охрана!!! – завопил он. *** -Он был у тебя в руках, - повторил Утер. Артур стоял перед отцом в Тронном зале, понурив голову в ожидании строгого выговора. -Он был у тебя в руках, - вновь повторил Утер. Артур втянул голову в плечи, чувствуя, как разгорается гнев отца. -ОН БЫЛ У ТЕБЯ В РУКАХ!!! – заорал король, - КАК ЖЕ ТАК ВЫШЛО, ЧТО ОН СБЕЖАЛ?!!! Черт побери, чего же я жду от стражи, если мой собственный сын – дурак из дураков! Болван! Идиот! Как ты мог его упустить?! Сколько можно вколачивать в твою… Моргана поморщилась. Все больше злясь, Утер поливал сына руганью, которую леди не пристало слушать. Однако Его Величество был в такой ярости, что встать и уйти посреди его пламенной речи она не осмелилась. Лишь спустя полтора часа, когда король выдохся и стал хрипеть, всем присутствующим было разрешено покинуть зал. Войдя в комнату, Моргана заметила служанку, вытирающую столик. -Хорошие новости, Гвен, - проговорила она, - твоего ненаглядного Эмриса опять не поймали. Слышала бы ты, как король только что орал на Артура! Ух… -А что он украл на этот раз, миледи? – полюбопытствовала девушка, проигнорировав слова хозяйки о принце. -Немного золота и какую-то тиару. Магическую. -Ах, он снова отдаст эти деньги бедным, - прошептала Гвен, счастливо прижимая тряпку к груди и мечтательно поднимая взгляд к потолку, - какой он хороший, благородный… Моргана закатила глаза. Теперь влюбленная служанка опять начнет петь дифирамбы Эмрису. А она ведь его даже не видела. «Хотя, если бы увидела – не разочаровалась бы», - подумала первая леди Камелота. *** -Очень хорошо. Мерлин молчал, глядя на Моргаузу, рассматривающую тиару. -Король объявил на меня охоту. Моргауза игнорировала его, не сводя глаз с артефакта. -Сегодня меня поймал принц Артур. Меня могли казнить. Ведьма наконец оторвалась от тиары и, мило улыбнувшись, ответила: -Хорошо, Мерлин. Ты просишь перерыв? Так и быть, отдыхай. Волшебник недоумевающе уставился на нее. -Что смотришь? Я даю тебе свободное время. Разве ты не этого хотел? Не волнуйся, когда мне понадобятся твои услуги, я тебя найду. Кстати, - продолжала Моргауза, - хочу тебя кое с кем познакомить. Нимуэ, моя подруга. Мерлин обернулся в сторону, куда указывала ведьма. Прислонившись к дереву, немного поодаль стояла красивая темноволосая девушка с яркими голубыми глазами. Она улыбнулась и подошла ближе. -Здравствуй, Мерлин, - произнесла она приятным голосом, - рада наконец с тобой познакомиться. Моргауза много рассказывала о тебе. Но хочу прояснить кое-что: она мне не подруга, а просто знакомая. У нас, так сказать, общие интересы. Мерлин молча кивнул, подозрительно косясь на Нимуэ. Люди, рекомендованные Моргаузой, у него доверия не вызывали. Кроме того, Нимуэ была колдуньей: он это чувствовал. -Что ж, - вставила Моргауза, пряча тиару, - ты свободен, Мерлин. Но помни: я могу позвать тебя в любой момент. *** Мерлин, подъезжая к лагерю друидов, заметил ее: хрупкую девушку, стоящую на вершине холма и выглядывающую вперед, рукой прикрывая глаза от солнца. Его сердце радостно затрепетало. Привязав лошадь, он пошел к ней. Она уже увидела его, но не двигалась с места. Личико ее было печальным. Она стояла, нахмурившись и закусив губу, и молча смотрела на него. Он, радостно, улыбаясь, прошептал заклинание, и в руках у него появился букет ромашек. Она не взяла протянутые цветы. Лишь грустно смотрела на него. -У меня нет повода для праздника, - сказала Фрея, - ты ведь опять поедешь в замок по поручению ведьмы. -Может быть, тебе и нечего праздновать, а мне есть, - сказал Мерлин, улыбаясь, - я, если и поеду в замок, то только по собственному желанию. Я больше не буду иметь дела с Моргаузой. Глаза Фреи блеснули радостным огоньком. -Правда? – с надеждой спросила она. -Правда, - Мерлин взглянул ей в глаза. Медленно на лице друидки появилась улыбка. Затем она засмеялась, и бросилась ему на шею. Волшебник подхватил ее на руки и закружил. Она радостно смеялась. Мерлин поставил ее на землю, и она вновь обняла его, что-то оживленно говоря. Он улыбался в ответ. «Ты солгал ей, - неожиданно проснулась совесть. – Это неправда. Моргауза не отпустила тебя. Просто ты временно ей не нужен». Мерлину стало жаль Фрею. Он не хотел ее обманывать. И тут же он решил, что и правда больше не будет сотрудничать с ведьмой. Он знал, что она так просто не отступит, и попробует его шантажировать. Все это время она держала его на коротком поводке. Но теперь этого не будет. Ранее он боялся ее угроз, но теперь все будет по-другому. Если Моргауза будет его шантажировать, он сможет ей ответить. Как-никак, он тоже был волшебником.