Поймай меня, если сможешь

Артур быстро шел по коридору, досадливо хмурясь. После кражи тиары в замке целую неделю все было спокойно. Принц уже надеялся, что Эмрис украл достаточно, и больше не будет приходить. Он и не пришел. Все было замечательно. До вчерашнего дня. А вчера в замок прибыл лорд Уолтер, несчастный, в порванной одежде и без лошади. По словам лорда, в лесу на него напали разбойники во главе с Эмрисом. Они обокрали его, забрали все до последнего. Думая, что он прячет деньги в одежде, они тщательно обыскали беднягу, но были так грубы и небрежны, что порвали его дорогую одежду. Коня они тоже забрали. Уолтер закончил свой рассказ со слезами на глазах, умоляя короля наказать бандитов. Утер Пендрагон заверил лорда, что все сделает для поимки Эмриса, и этот ужасный преступник будет жестоко наказан. На том дело, как говорится, и кончилось. Как только лорд ушел, Утер облегченно вздохнул: Эмрис перестал красть из сокровищницы и переключился на неизвестно зачем бродящую по лесу знать. На робкое замечание Артура, что надо бы поймать виновного, король лишь фыркнул. «У Уолтера полно денег, не обеднеет», - отрезал он. Король не желал посылать своих лучших рыцарей на поимку какого-то воришки. Но сегодня история повторилась. На прием к королю попал сэр Дэниел, знатный дворянин. Заливаясь слезами, он рассказал Его Величеству ту же самую печальную историю. Ехал себе по лесу, никого не трогал, и тут – бац! – ему преградил дорогу Эмрис со своей шайкой. У него забрали все до последней серебряной монетки. Утер вызвал к себе сына. -Одна кража – это мелочь, но две-уже проблема, - озабоченно произнес король, - по Камелоту могут пойти слухи, что я не могу защитить своих людей от простого вора. Так дальше продолжаться не может. Артур, поручаю тебе найти этого Эмриса и привести его в замок. За свои преступления он должен быть наказан. В этот миг принцу пришла в голову одна мысль, и он озвучил ее, весьма неудачно для себя. -Отец, но ведь Эмрис крадет только у богатых. Эти два дворянина – очень обеспеченные люди, для них мешочек золота-мелочь. Король покраснел от гнева. -Как ты можешь защищать преступника, Артур? Мне уже осточертело, что он крадет у меня и у моих людей. Приведи ко мне его, живого или мертвого! Нет, лучше мертвого. Так он гарантированно больше ничего не украдет. И вот сейчас, после разговора с отцом, Артур шел в конюшню. Где искать Эмриса-он не представлял. Придется, наверное, обшарить весь лес. И как это сделать за один день? *** Мерлин, сидя на земле, подсчитывал запасы золота и серебра. У него был своеобразный тайничок недалеко от лагеря. В завале камней, куда никто никогда и не вздумал бы полезть, он держал мешочки с деньгами. За последнюю неделю много чего изменилось. Он больше не ездил в замок, как и обещал Фрее. Вместо этого он обратил внимание на проезжающих по лесу знатных людей. Он знал, что у них всегда имеется с собой солидный запас золота и серебра. К удивлению волшебника, его затею поддержали несколько друидов. Теперь они подкарауливали одиноких путников, и, неожиданно выныривая из-за кустов, требовали отдать все деньги в обмен на их жизнь. Разумеется, они никого не убили бы. Но путники сопротивлялись, поэтому приходилось забирать деньги силой. Подсчитывая золото, украденное вчера, Мерлин удивлялся, как эти люди ездят с такими большими деньгами, и не боятся быть обворованными. -И что, большая там сумма? Мерлин резко подскочил, и повернулся в сторону говорившего. Перед ним стояла Нимуэ. Она улыбнулась, видя его реакцию: -Не бойся. Мне это золото не нужно. Я не такая, как Моргауза. -Почему ты здесь? – сухо спросил волшебник, отряхивая пыль с колен. -Мне скучно. Решила тебя проведать. -Так я тебе и поверил, - бросил Мерлин. Она не ответила, молча улыбаясь. Волшебник невольно отметил, что сегодня она выглядела еще красивее, чем в первую их встречу. Длинное голубое платье подчеркивало синеву ее глаз. -Но это правда, - Нимуэ пожала плечами и подошла ближе, - я вижу в тебе большой потенциал. Моргауза зря тебя недооценивает. Мерлин невольно сделал шаг назад. Нимуэ подошла еще ближе. -Ты ведь способен на большее, чем воровать для нее, - горячо прошептала она ему на ухо. -Не понимаю, что ты имеешь в виду, - волшебник резко отодвинулся. -Как ты думаешь, зачем Моргаузе посох и тиара? – спросила Нимуэ. – Ты никогда не задумывался над этим? Они ведь явно нужны ей не для добрых дел. Мерлин молчал. -Поразмысли над этим, - Нимуэ подмигнула, и через миг исчезла. Волшебник повертел головой, пытаясь понять, куда она делась, но тщетно. *** Артур уже час ехал по лесу. Игра под названием «Поймай Эмриса», затеянная отцом, уже стала ему порядком надоедать. Почему бы не дать это задание кому-то другому? Почему все должен делать он? Потому что он принц? В эту минуту Артур больше всего на свете пожелал быть королем. Никто бы ему не указывал, он был бы сам себе хозяин. Так мечтал принц, забывая о том, что королю некогда развлекаться - он в ответе за свих подданных, за свою страну. Размечтавшись, Артур не заметил, как съехал с тропинки. Внезапно дорогу ему преградил всадник в черном плаще. Вытащив меч, он стоял, не пропуская принца. Артур обернулся. Около десятка людей окружили его. Одни стояли сзади, другие сбоку, третьи целились в него из арбалета с вершины холма. «Неужели это люди Эмриса?» - подумал принц. Однако в следующий момент он понял, что эти люди никакого отношения к Эмрису не имеют. Потому что он услышал знакомый голос: -Какой улов! Сегодня в наши сети попался сам принц Артур! Артур обернулся на голос. Всадник приближался к нему. У него были черные хитрые глаза; волосы такого же черного цвета падали на плечи. Он был вооружен. -Ценред, - проговорил Артур, узнав его.