Поймай меня, если сможешь

Артур хмуро глядел в окно, не слушая болтовню Мерлина, пытающегося помочь ему надеть доспехи. Принц совсем иначе представлял себе первый день Эмриса в роли слуги. В любой другой раз промахи нового слуги насмешили бы его, ну или заставили разозлиться, но не сегодня. Мерлин умудрился опоздать с завтраком, да к тому же уронить содержимое тарелки на единственную чистую рубашку Артура. Мерлин не знал, как обращаться с оружием, понятия не имел, что чистка конюшен входит в его обязанности, и наотрез отказался быть «мешком для битья», хотя принц имел в виду лишь обычную тренировку. Все это не имело значения: в любой другой раз Артур лишь усмехнулся бы, пообещав себе вскорости приструнить строптивого слугу. Но сегодня все выходки Мерлина сошли ему с рук, потому что наследник трона с самого утра быть озабочен новой проблемой. Он был обеспокоен и рассеян все утро, вызывая у Мерлина легкое недоумение. -Кажется, готово. Артур скептически посмотрел на свое отражение в зеркале: -Неплохо. Но Мерлин… -Да? Блондин обернулся и пристально посмотрела на брюнета, ответившего ему невинным взглядом. -В чем дело? Артур прикусил губу и положил руку ему на плечо: -Ты можешь хоть миг побыть серьезным? Лицо Мерлина превратилось в непроницаемую маску: -Я просто пытаюсь приспособиться к новой жизни. Знал бы ты, как это тяжело. «Он все еще вспоминает Фрею?» - озадаченно подумал Артур, но спрашивать не стал. Вместо этого он произнес: -Мерлин, прости, что так вышло. Я не хотел втягивать тебя в это, но мой отец… Понимаешь… Он… -Что? Принц прикусил губу, с сомнением глядя на мага. Волшебник поднял брови: -Ну же, продолжай. Я внимательно слушаю. -Мой отец и Аридиан… Они проверяют на магию всех новичков в замке… Понимаешь, прислуга всегда под подозрением… -И как только ты записал меня в слуги… -Отец хочет… -Что подразумевается под проверкой? – внезапно спросил Мерлин. Артур уставился на свои сапоги. -Я не знаю, что они делают… Но они ищут магов, и находят. Всегда. Возможно, они используют орудия пыток, возможно, какие-то магические артефакты… но у них всегда получается, Мерлин. И… -И очередным подопытным кроликом стану я, - медленно проговорил волшебник. Артур не успел ответить: отворилась дверь, и вошел сэр Леон. -Прошу прощения, сир, - смущенно сказал он, - но король требует, чтобы ваш слуга прошел к Аридиану в его… мастерскую. -Дожились - посылать с подобным поручением рыцаря! – вспыхнул Артур, но Мерлин мягко тронул его за рукав: -Эй. Все нормально. Леон кивнул на дверь. Мерлин медленно пошел за ним. Артур молча наблюдал, как дверь за ними закрывается. Он оперся о стол, в ярости бросив меч на пол, и в нетерпении кусая ногти. Только потом он вспомнил, что нерадивый слуга куда-то подевал его перчатки. *** Мерлин покорно следовал за Леоном. Они спускались в темное подземелье, и Мерлин невольно поежился, бросая взгляд на пустые камеры с висящими на крючьях цепями. -Нам в другую сторону, - сказал рыцарь, и маг вздохнул с облегчением. Они очутились перед маленькой грязной дверью. Перед тем, как впустить мага, Леон шепнул: -Он постарается запугать тебя, но ты не бойся. Если ты не волшебник, ты в безопасности. Мерлин передернул плечами от такого напутствия. Отворив дверь, рыцарь подтолкнул волшебника вперед. Маг очутился в грязной камере, покрытой паутиной. Горело всего несколько свечей, что, однако, позволяло разглядеть висящие на стене ножи разных размеров с зазубринами. Дубовый стол был заставлен склянками всевозможных размеров и цветов, а шкаф, предназначавшийся для книг, был завален маленькими мешочками и свертками. -И это еще не вся моя коллекция. Остальное – в кабинете. Тут лишь необходимое. Мерлин обернулся и обнаружил человека в плаще и высоких сапогах. Он обладал пронзительным колючим взглядом, от которого становилось не по себе. Мужчина пригладил седеющие волосы, в упор рассматривая Мерлина. -Я Аридиан. А ты, верно, Мерлин? Присядь. Волшебник осторожно опустился на единственный стул в углу. Аридиан подошел вплотную к нему и наклонился, так, чтобы их глаза были на одном уровне: -Как правило, магией обладают те, в ком этого не заподозришь. Ты – идеальный кандидат. Мерлин опустил взгляд и обнаружил на полу странное засохшее пятно бурого цвета. -Кровь твоего предшественника, - небрежно бросил Аридиан, роясь в кармане. Мерлин почувствовал, как его обуял ужас. На это он не подписывался! Плевать, плевать на все, надо немедля бежать отсюда! К черту мирную жизнь в замке, он слишком дорожит своей жизнью! Разве он не достаточно уже настрадался? Мысли мага прервал Аридиан, с рассеянным видом протянувший ему обычную на вид красную шерстяную нитку. -Ну-ка, подержи. Волшебник бездумно взял нить, и тут же отдернул пальцы, чувствуя, как его пронзило током. Аридиан растянул губы в безумной самодовольной улыбке: -Так и знал, что ты непрост! Это лишь разминка, мальчик. Начнем с магических предметов, а если не поможет, перейдем к старым проверенным средствам. Аридиан повернулся к столу, рассматривая на свету флаконы. Чувствуя нарастающий ужас, молодой волшебник был готов вскочить с места и броситься вон из комнаты – но какая-то сила не давала ему подняться. Он с удивлением понял, что не может встать с места. -Пей. Охотник на ведьм ловко подскочил к нему и влил в горло какое-то противное зелье. Почти сразу Мерлин ощутил легкую эйфорию, чувствуя, как страшная реальность уходит на второй план… -Это ослабит твою волю. Ты будешь меньше сопротивляться и под действием одного из моих приборов проявишь магию. Приподняв голову, Мерлин как сквозь туман увидел, как Аридиан разворачивает бесчисленные свертки. -У меня тут много всего, чего маги терпеть не могут… Простым людям от этого никакого вреда, так что если ты не маг… -Вы ничего не добьетесь, - внезапно выпалил волшебник. Аридиан обернулся к нему с улыбкой на лице. -Уверен? *** Тщетно прождав полтора часа и не получив никаких известий, Утер решил сам наведаться в темницы. Аридиан должен сказать ему, надежен ли слуга Артура… Маг он или нет? Почему они возятся так долго? Стремительно отперев дверь, Утер обнаружил охотника на ведьм, со скучающим видом постукивающего пальцами по столу. -Ваше Величество! - при виде короля Аридиан вскочил. Утер бросил взгляд на слугу сына, полулежащего на стуле. Выглядел он не лучшим образом: лицо измученное, вид жалкий и потрепанный. Полузакрытые глаза были красными, на виске красовался рубец. Приглядевшись, Утер понял, что кончики пальцев мага слегка подрагивают. -А это зачем? Я же просил не оставлять следов, - Утер указал на ссадины на шее паренька. -Я так намучился с ним, сир! Ни один из магических методов воздействия не работал! Пришлось перейти к простым мерам. -Артуру не понравится, что ты порезал мальчишку. Другие раны есть? -Вашему лекарю будет чем заняться, - поджал губы Аридиан. -Отлично! – король закатил глаза, - теперь меня ждет истерика от Морганы, неодобрительные взгляды Гаюса, и горячие протестующие речи Артура! Хотя бы скажи, что все это было не зря! Аридиан неожиданно хитро улыбнулся и потер руки: -Я уже говорил, что помучился с ним, сир. Но не напрасно. Он крепкий орешек, но я его расколол. -Так он маг? – вопросил король. Аридиан кивнул с видом победителя. -Когда я уже отчаялся, смотрите, сир… Он проявил ее. Мужчина подошел к крохотному оконцу в конце комнаты. Приглядевшись, Утер обнаружил, что оно треснуло. -Он держался до последнего, - задумчиво протянул Аридиан. – Это может быть могущественный волшебник с большим потенциалом. Утер фыркнул. -Могущественный? Посмотри на него! Он что, еще в сознании? -Представьте себе, сир! Но вряд ли что-то соображает. -Сотри ему память обычным способом, - велел король, сложив руки на груди и оценивающе глядя на слугу сына. -Разве вы не хотите сжечь его на костре? -Я хочу, чтобы ты избавил его от возможности создавать вредоносную магию, - произнес Утер, не слушая, -пусть он будет лишен возможности как-то навредить Артуру или мне. Чтобы опасные и сильные заклинания были ему не по силам. -Вы хотите сделать из него ручного мага? – осведомился Аридиан, - не получится. В его душе рано или поздно проснется ненависть, он сорвется, и нам придется от него избавиться. Вы уже проводили подобный эксперимент, вы знаете это не хуже меня. -Нет, я не хочу повторения той истории, - поморщился король, - поэтому и прошу стереть ему память. Мы используем этого мага, чтобы найти другого. Того, кого ищем уже много лет. Твои приборы упорно указывают на нахождение в замке еще одного волшебника… Что, если позволить Мерлину свободно разгуливать по Камелоту? Колдуны находят друг друга. Рано или поздно они свяжутся. Мы будем пристально за ним следить, и в конце концов поймаем второго мага. Когда это произойдет, казним обоих. Аридиан покачал головой. -Вы уверены, что это безопасно? -Выполняй, - бросил король, покидая темницу. Аридиан со вздохом обернулся к волшебнику. -Ладно. Мне понадобится немного твоей крови… Он аккуратно провел лезвием ножа по сгибу локтя и поднес к ране пузырек, быстро наполняя его кровью. Отстранившись, он покачал головой. -Придется всем сказать, что ты невиновен в использовании магии. Уже чувствую на себе укоризненный взгляд Гаюса… Охотник на ведьм неожиданно отпрянул. В безжизненных глазах мага полыхнуло золотое свечение, и рана на руке затянулась без следа, как и другие. Охотник на ведьм покачал головой, рассматривая на свету полученную кровь. -Так, надо с этим заканчивать… Он резко ударил мага по лицу. Мерлин встрепенулся, широко открывая глаза. -Тшш… - успокивающе прошептал Аридиан, наклоняясь к нему и засовывая руку в карман. Вынув какой-то блестящий предмет на веревочке, он поднес его к глазам волшебника и принялся медленно раскачивать. -Все хорошо… Ты устал. Тебя клонит в сон… Не противься этому желанию… Ты уснешь, а когда проснешься, не вспомнишь ничего из того, что здесь видел… *** Моргана лежала на кровати, мучаясь от внезапно разыгравшегося приступа мигрени. -Гвен, подай лекарство Гаюса, - попросила девушка. Не слыша ответа, Моргана привстала на подушках и обвела взглядом комнату. Служанки не было – наверное, вышла. Первая леди заметила на столе пузырек с лекарством, но встать и взять его было выше ее сил. Моргана бессильно протянула к нему руку, измученно глядя вперед. Пузырек неожиданно подпрыгнул на столе. Девушка моргнула, не веря своим глазам. Она вновь пристально посмотрела на лекарство. Пузырек плавно перелетел по воздуху и завис у ее кровати. -Аах! Моргана испуганно отшатнулась, и пузырек упал на пол, разбившись. Моргана вцепилась в спинку кровати, все еще потрясенно смотря на разлитую жидкость на ковре. Что это было только что? Это магия? Ей нужен кто-то, кто в этом разбирается… Мерлин! Где Мерлин? Он вроде вернулся в замок… -Миледи! Простите, что так долго, я… Моргана с безумной быстротой повернулась к вошедшей служанке, впиваясь в нее затравленным взглядом. -Миледи?- встревоженно спросила Гвен, подходя ближе. -Мне нужен Мерлин, - одними губами прошептала Моргана, - позови его. -Миледи, да у вас руки холодные. -Ты мне не помогаешь, - пробормотала первая леди, резко вставая с кровати. Кое-как поправив платье и прическу, она вышла в коридор. Она шла в комнату Артура. Мерлин, скорее всего, там… -Мерлин?! Моргана замерла, но уже через секунду пришла в себя и быстро спряталась за колонну, осторожно выглядывая. В коридоре, впереди нее, на полу лежал волшебник, свернувшись клубочком, а над ним участливо склонился Артур, тормоша его за плечо. -Ты меня слышишь? Ты в порядке? Как ты здесь оказался? Мерлин распахнул глаза и уставился на наследника трона. -Артур? Что происходит? Принц огляделся по сторонам, прежде чем заговорить: -Я так понимаю, все прошло успешно? Они не обнаружили, что ты волшебник, и выпустили тебя? -Я ничего не помню, - пожаловался маг, протирая глаза. -Ладно, вставай, - Артур протянул руку и помог ему подняться, - они не причинили тебе вреда? Ты еле стоишь. Но никаких ран не видно… -Может, перестанешь меня опекать? – проворчал Мерлин, - я и сам могу идти, спасибо. Я не знаю, что произошло, но я в порядке. Моргана провожала глазами удаляющихся друзей, и чувствовала, как рушится ее последняя надежда. Мерлина забирали к Аридиану. Ее ждет та же участь, если о ней узнают. Но она не пройдет проверку – ее сразу отправят на костер. Она не хотела умирать… Впервые Моргана ощутила, как любит жизнь, и не хотела ее терять. -Ты не одна, милая, - прошелестел чей-то голос совсем рядом. Девушка резко обернулась. -Кто здесь? -Я навещу тебя, когда окрепну… Я не могу долго говорить… Просто знай, что ты не одна. У тебя есть сестра. Моргана угрюмо пожала плечами и пошла к себе, морщась от нового приступа головной боли. Надо попросить Гвен сходить за новым лекарством… *** -Ваше Величество! В Тронный зал вошел сэр Ланселот. Утер поднял глаза от бумаг: -Надеюсь, дело важное. В противном случае я буду крайне недоволен, что меня потревожили. -Это Нимуэ, Ваше Величество. -Я, кажется, говорил не раз, что не желаю слышать о ней, - резко бросил король. -Но это важно. У нас имеются сведения, что она собирает армию. Утер хмыкнул: -Очередная утка. -Нет, сир. У нее посох Сиренда и тиара. У нее есть все, что надо. Она набирает войско по всей стране. Король изменился в лице. -Значит, Эмрис передал эти вещи ей… Собери Совет! Вызови Гаюса! Я хочу знать, как работает эта магия.