Поймай меня, если сможешь

Длинные извилистые коридоры, освещаемые лишь отблеском нескольких факелов… Крутые ступеньки, ведущие наверх… и знакомая дорога. Мерлин хмурился и все время оглядывался по пути, словно проверяя, не следует ли за ним охрана. Он шел за Артуром, уже догадываясь, куда его приведут. И предчувствия его не обманули: остановившись перед знакомой дверью, Артур коротко постучался и, не дожидаясь разрешения войти, широко распахнул дверь и приглашающе повел рукой: -После тебя. Волшебник несмело сделал шаг вперед и оглядел комнату, тускло освещенную несколькими свечами. На расстеленной кровати в шелковом пеньюаре сидела темноволосая девушка. При виде юношей она зло шикнула на Артура и обхватила себя за локти. Принц невозмутимо подтолкнул мага и вошел сам, закрыв дверь. -Все готово? -Артур, зря ты это затеял, - начала Моргана, намеренно игнорируя Мерлина. -Зря? Миледи, это же гениальная идея! Мы навсегда избавимся от этого страшного человека, - горячо произнесла Гвен, зажигая еще несколько свечей. Она ободряюще улыбнулась Мерлину. Переведя взгляд на Артура, служанка скромно опустила глаза. -Не знаю, чем тебе не угодил этот умник, - заявил принц, шутливо толкнув колдунью в плечо, - но без него мы не справимся. Надо обеспечить вам безопасность. Я и ради тебя стараюсь, между прочим! -А я тебя не просила, - прошипела девушка, морщась и потирая плечо. -Похоже, я тут единственный, кто ничего не понимает, - произнес Мерлин, все еще стоя в нерешительности у двери. -Аридиан подходил к отцу насчет Морганы, - пояснил Артур. – Снова. Я подслушал их разговор. Аридиан говорил, что она – в действительности та ведьма, которую они так долго искали. И в этот раз отцу придется ему поверить – потому что у него есть доказательства. Комнату Морганы обыщут утром. -И что? -А то, - брюнетка вытащила из-под подушки серебряный браслет со вставкой из крупного зеленого камня. Мерлин подошел и протянул руку к браслету. -Но он же ненастоящий, - разочарованно вырвалось у мага. – Я не чувствую магии. -Это неважно. Король в этом не разбирается. Для него достаточно того, что эта штука выглядит необычно, - печально констатировала Гвен. -Мне его подбросили, - бросила Моргана. –Я его выкину, и дело с концом. Аридиан ничего не сможет доказать. -От Аридиана нужно избавиться раз и навсегда, - возразил принц. – Тем более, тень брошена не только на твою репутацию. -Больше никого не обвиняли в колдовстве. -А Мерлин? Темноволосая девушка прищурилась, оглядывая мага с ног до головы. -Но это же правда. Он волшебник. -Откуда ты знаешь? По словам Аридиана? -Рыцари видели его колдовство! -Они не знают, что они видели. Они же были как под гипнозом. А если предположить, что Аридиан оклеветал Мерлина так же, как тебя? Моргана перевела взгляд на брата: -Ты шутишь? -Нет. Я абсолютно серьезно. – Артур положил руку на плечо слуги и произнес, - однажды я предал его. Я хочу все исправить. Пусть его колдовство будет лишь плодом больного воображения Аридиана. Мы заставим отца поверить, что его охотник на ведьм на самом деле – простой обманщик. Он подкидывал артефакты и магические книги своим жертвам, чтобы заработать. -Но этого не хватит, чтобы заставить короля отослать его, - заметила Гвен. -Зачем его отсылать? – холодно возразил принц. – Он отправится на плаху. -Как? – не понял Мерлин. -Надо, чтобы король поймал его в процессе колдовства, - с нажимом произнес наследник. –Вот тут на сцену выходишь ты. Сможешь что-нибудь с ним сделать? -Это безумная затея, - вмешалась Моргана. – Почему ты хочешь спасти этого волшебника? Да если бы ты знал… Она не договорила и замолчала, гневно сверля мага взглядом. Гвен подняла брови. Артур взглянул сначала на друга, потом опять на сестру: -Да что с тобой такое? Что он тебе сделал? Девушка коротко усмехнулась: -Артур, тебе стоит кое-что знать о своем слуге, которого ты так жаждешь спасти… -Но прежде тебе стоит кое-что узнать о ней, - прервал Мерлин. Маг и колдунья уставились друг на друга. Моргана скрестила руки на груди, предупреждающе глядя на юношу. Мерлин вцепился обеими руками в спинку стула, возле которого стоял. Он вызывающе смотрел на колдунью, подняв голову. -В чем дело? – недоумевал принц. -Дело в том, что… - начала Моргана. -Только попробуй! – выпалил Мерлин. -А то что? – вскинулась девушка. -Если ты выдашь мой секрет, я выдам твой! Сомневаюсь, что Артуру это понравится! -Так, стоп. О чем это вы? – осведомился принц. -Ценред отпустил его, потому что он согласился убить короля! – выкрикнула Моргана. -Что? – не поверил Артур. -Это правда. Наследник с надеждой повернулся к другу. -Скажи, что это неправда. Мерлин опустил голову и тихо произнес: -Это правда. -Но… как? -Они пытали его, - мрачно сказала колдунья. – Ценред предложил ему жизнь в обмен на убийство. -А что бы сделала ты, чтобы спастись? - вскинулся Мерлин. -Я бы не стала давать обещаний, которых не могу сдержать! Я знаю, что и ты бы не дал такого обещания, если бы только… -Если бы что? – взволнованно переспросила Гвен. -Если бы только он не собирался сдержать его, - медленно проговорила подопечная короля. Мерлин молчал, опустив голову. Очнулся он, лишь ощутив на плече тяжелую руку принца. -Это правда? Ты собирался… сделать это? Маг сбросил его руку и с вызовом взглянул в глаза будущему королю: -А ты чего ожидал? Утер искалечил мою жизнь! Он убил моего отца, вынудил меня жить в изгнании! Он виноват в том, что я стал таким! Он виноват в том, что я всю жизнь жил в страхе, боясь пошевелить пальцем! Он виноват в том, что Фрея жила в лесу, как отшельница! Он внезапно замолчал. Артур все еще смотрел на него с удивлением и недоверием. -Что еще он пообещал? -Что? Волшебник отнял ладони от лица и устало посмотрел на принца. -Что еще тебе пообещал Ценред? Не верю, чтобы ты собирался убить кого-то. Даже если это мой отец. Ты же не такой, Мерлин. -Они же пытали его, Артур, - подала голос Гвен. -Что еще он пообещал? – настаивал принц, проигнорировав служанку. – Мерлин! Вздрогнув от резкого тона, волшебник сделал шаг назад. -Какая разница? -Мерлин! -Артур, да что с тобой? Он же признался! – возмутилась Моргана. Не обратив на нее внимания, принц шагнул вперед и положил руки на плечи слуги: -Мерлин. Посмотри на меня. Что еще обещал Ценред? Маг открыл рот, запнулся и наконец шепнул: -Он сказал, что знает, как вернуть Фрею. Артур шумно выдохнул, Моргана покачала головой, Гвен прижала ладонь ко рту. -О, мой бедный друг, - с чувством произнес принц. – Он солгал. Воцарилось молчание. Через несколько секунд принц, словно только что вспомнив о присутствии Морганы, повернулся к ней: -А какой твой секрет? -Она ведьма, - выпалил Мерлин, прежде чем девушка успела сказать хотя бы слово. Артур так и замер с открытым ртом. Гвен нервно хмыкнула, принимая сказанное за шутку. Моргана посмотрела на волшебника. Он слегка улыбнулся и приглашающе кивнул: -Давай же. Сегодня ночь откровений. Девушке показалось, что в этой улыбке скользит издевка, и она тут же решила, что не станет прятаться и все отрицать, поэтому она спокойно ответила: -Да, это правда. Я владею магией.